Глава 14. Невеста дракона (1/1)

Ночь наступила над княжеством. Мира лежала в постели, но сон не шел. Да и не хотела она спать, смутное чувство тревоги, неведомо откуда взявшееся, беспокоило её. Она понимала, что это ощущение никак не связано с тем, что ей предстояло сделать, и потому с каждой минутой это волнение только усиливалось. Оно словно подгоняло её, заставляя скорее выполнять задуманное. Но Мирослава только переворачивалась на другой бок и затихала, вслушиваясь в тишину, царившую в доме. Наконец, дождавшись, пока Ярослава заснет, девушка поднялась и осторожно выбралась из-под одеяла. Надев простое платье, приготовленное еще засветло и накинув сверху плащ с капюшоном, Мира подхватила небольшой узелок, надела на шею подвеску-дракона и выскользнула из светлицы. В доме князя все уже спали. Утром должна быть свадьба, поэтому все легли отдыхать пораньше. Мирослава окинула взглядом стены, в которых выросла и тихо вздохнула. Это был её родной дом, который она покидала.

Много воспоминаний было связано с этим местом, но не могли они удержать сердце девушки. Решительно вышла она во двор, затворяя за собой дверь, и тем самым словно перерубая для себя путь к отступлению. Было облачно. Луна, скрытая облаками, не давала света, но даже так, Мирослава знала, куда идти. На душе было легко после разговора с отцом. Когда он напомнил ей о свадьбе, Мира подумала, что, возможно, отец знал, что её сердце выбрало иной путь. И таким образом сказал ей, чтобы он больше не медлила. Именно это ощущение и придавало ей уверенности и сил. Пробравшись вдоль дома, Мира остановилась в саду. Осмотревшись, она направилась к конюшне. Если уж хочет вернуться к Арману, то сделать это надо как можно незаметнее для жителей княжества. Корабль взять ей не по силам?— слишком много людей привлекать придется, все объяснять, а затем плыть по морю и блуждать в тумане. Поэтому, Мирослава решила сделать все гораздо проще?— самой позвать дракона. Арман рассказывал ей, что любое расстояние для него не играет роли, если его зовет ритуальная песня. На это девушка и рассчитывала. Но чтобы сделать это, ей нужно было оказаться подальше от людей. По этой причине, её выбор пал на горы, где они встретились в самый первый раз. Путь предстоял не близкий. Подойдя к конюшне, Мира увидела оседланного коня, стоявшего у коновязи. Удивленно обернувшись по сторонам, девушка никого не увидела и подошла ближе. Это была лошадь князя. Мирослава нерешительно остановилась рядом, раздумывая, может ли взять любимца своего отца. Конь всхрапнул и приветливо кивнул головой, помотал гривой и потянулся к кормушке. Мира снова оглянулась, а затем взялась за уздечку. —?Раз ты оседлан, помоги мне, Туман,?— негромко произнесла княжна, поглаживая коня по грубой гриве. —?Потом я отпущу тебя, и ты вернешься к моему батюшке. Конь в ответ фыркнул, переступил ногами, но от кормушки так и не отошел. Мира потянула за уздечку. —?Ну, давай же, Туман, хороший конь, послушный… —?Вижу, ты сделала свой выбор, Мирослава,?— послышался позади голос князя и Мира, вздрогнув, обернулась, выпуская из рук поводья. —?Отец… —?проронила она, растерянно отступая и пряча за спину свой узелок. Мужчина подошел ближе, внимательно глядя на свою дочь. —?Он ведь отпустил тебя,?— напомнил он. —?Сам отпустил. Никто не заставлял. —?Отпустил,?— подтвердила Мира. —?Но не потому, что сам хотел, а потому что должен был. Он думал, что для меня так будет лучше. —?Вот как? —?улыбнулся князь. —?Ты действительно так считаешь? —?Я должна вернуться,?— тихо, но решительно произнесла княжна, совсем не надеясь на то, что отец примет это решение. —?Сейчас ему плохо. Я верю, что он жив, но наверняка страдает. В одиночестве, оставленный всеми. Мое место там, рядом с ним. Князь немного помолчал, устремив свой взгляд вдаль. В темноте Мирослава не могла понять, о чем он думал, но ей казалось, что он спокоен. И все же, девушка боялась услышать его ответ. Потому что если князь что-то решал, перечить ему уже было невозможно?— запрет в светлице да охрану приставит, не сбежишь. —?Да,?— выдохнул он, наконец. —?Ты должна вернуться. Раз уж там осталось твое сердце. Мира удивленно посмотрела на отца. —?И ты правда отпустишь меня? —?не в силах сразу поверить в услышанное переспросила Мира. —?Разве тебя удержишь,?— усмехнулся князь. Мира улыбнулась, порывисто обняла отца, а затем забралась в седло. —?Навестите нас как-нибудь оба,?— сказал мужчина, беря коня за узду и отводя от кормушки. Туман покорно склонил голову перед хозяином, готовый пуститься в путь. Мирослава забрала у отца поводья, глядя на него с бесконечной благодарностью. —?Да, обязательно,?— ответила она с улыбкой. Конь сорвался с места, быстро уносясь вдоль дорог, никем не задерживаемый в пути. *** Темнота ночного леса заставляла сердце испуганно сжиматься в груди. То тут, то там, Мирославе мерещились светящиеся огоньки глаз ночных хищников, вышедших на охоту. Конь шел легкой рысью, спокойно и величаво, и в конце концов девушка полностью положилась на него, будучи не в силах разглядеть что-либо. Туман сам выбирал дорогу, не обращая внимания на ночные шорохи, словно чувствовал себя в безопасности. Прижавшись к шее верного скакуна, Мира молила небеса о том, чтобы успеть добраться к горе до рассвета. Чувство тревоги не покидало её, лишь с каждой минутой усиливаясь все больше. Вместе с тревогой пришел и страх. Только вот боялась она не за себя. Страх был какой-то чужой, словно пришедший к ней издалека. Мысли её вращались вокруг острова, Мира вспоминала Армана и беспокоилась, как он там. Волновало её и то, сможет ли он прилететь к ней? Раны на драконах заживают быстро, но порванное крыло вряд ли успеет скоро срастись. Это и служило причиной её промедления. Только вот тревожное чувство, растущее в груди, в эту ночь помогло ей сделать выбор. Не столько свадьба, которой можно было избежать и иначе, раскрыв отцу заговор воеводы с Игорем, а именно ощущение чего-то необратимого. И вот теперь Мирослава только и ждала того момента, когда окажется на горе и сможет спеть драконью песню. Он ведь услышал её однажды. Услышит и теперь. В этом она была уверена. У пещеры Мира оказалась за пару часов до рассвета. Небо еще не начинало светлеть, но на поляне оказалось неожиданно светло: повсюду парили маленькие светлячки, озаряя своим мягким светом все вокруг. Здесь Туман остановился. Мирослава выпрямилась в седле и оглянулась. Поляна была просторной. Озаренная светом, она казалась уютной, и только темный зев пещеры навевал пугающую тоску. В детстве она не испугалась войти внутрь, сейчас же ей стало жутковато. Поскорее отвернувшись, Мира бросила взгляд на лес, плотным кольцом окружавший поляну и со вздохом зажмурила глаза. —?Не время трусить! —?строго сказала она самой себе, решительно переводя взгляд на траву вокруг. —?Я пришла сюда не для того, чтоб повернуть назад! Привстав в стременах, Мирослава спешилась и сняла с седла свой узелок. Похлопав по шее верного коня, она обняла его, а затем закрепила поводья на луке седла, чтобы они ни за что не зацепились в пути. —?Я была бы рада, если б ты немного задержался,?— произнесла она ласково. —?С тобой мне не так страшно. Но ты волен уйти и вернуться к моему отцу. Спасибо тебе, Туман. Конь толкнул носом девушку в плечо, а затем склонил голову, кивая. Мира улыбнулась и отошла на середину полянки, положила узелок на землю и подняла взгляд к небу. Раньше не было ни времени, ни земли, ни пыли, ничего?— забыли все… Было небылью, да стало былью И река застыла, превратилась в ничто… Слова сами собой вспыхнули в памяти княжны. Старинная песня, которую она слышала еще в своем детстве и которая так хорошо забылась ею, теперь, в минуту необходимости, снова вспомнилась. Время?— быстрая река, Никого не обойдет… То время, что Мира провела на драконьем острове живо представало перед её глазами. Только теперь она понимала, как счастлива была там и как свободна. Была самой собой, жила полной жизнью и главное, научилась любить. Только покинув то место, она поняла, как много потеряла, смогла осознать свои чувства. И теперь винила себя за свою нерешительность и за свои страхи. Арман отпустил её, потому что не хотел, чтобы она боялась. Отпустил, хоть и не хотел. Теперь же её очередь сделать свой выбор. И она его сделала. Ждет невеста жениха, Ждет, как часа своего… Игра из детства стала для Мирославы явью. Мечта неразумного ребенка исполнилась. Теперь, в эту самую минуту, она окончательно приняла свою судьбу. Невеста дракона?— древнее проклятье, ставшее для неё благословением. В белый цвет облачена,

Точно в саване стоит, На покой обречена,

Свадьбы колокол звенит… Мира на мгновение замолчала, вглядываясь в темное небо. Было тихо, лишь слегка шелестели листья под порывами ветра. Спокойно и тихо. Слишком привычно… Девушка вздохнула, отгоняя от себя усилившуюся тревогу. Повысив голос, она раскинула руки в стороны, потянулась к небу, словно молила о чем-то. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана Дева юная! Отзвучали последние строки, подхватываемые ветром и уносимые прочь. Сердце в груди волновалось, но все вокруг было спокойно. Прошла минута, две… Мирослава растерянно вглядывалась в небо, все еще темное, но уже начинающее светлеть. В прошлый раз появление дракона сопровождалось тучами и застывающими в небе снежинками. Сейчас же не происходило ничего. На душе застыло отчаяние. Мира беспомощно оглянулась. Туман по-прежнему стоял на краю поляны, маленькие светлячки готовились ко сну, разлетаясь по лесу. Поляна погружалась в предутреннюю темноту. Девушка снова устремила свой глаза к небу, затем скользнула взглядом на гору, у которой темнел вход в пещеру… Решительно сдвинув брови, Мирослава сорвалась с места и бросилась к деревьям, растущим у подножия горы. Позабыв все свои страхи, она вбежала в темноту, продираясь сквозь спутанные ветки, чтобы некоторое время спустя ухватиться руками за каменные выступы. Царапая руки, сдирая кожу на ладонях, девушка взбиралась все выше по узкой тропе, идущей вдоль почти отвесного склона, пока тот не стал более плавным, а тропа не расширилась, позволяя идти свободно, не держась за стену. Тогда она смогла ускорить свой путь и взбежать на самую высокую точку. Гора была невысокой, но отсюда хорошо было видно небо, а вдалеке и море. Остановившись здесь, Мирослава напряженно всматривалась в светлеющий горизонт, а на глаза её навернулись слезы. Забирай, забирай, Приходи, прилетай… Снова Мира запела песню дракона. Девушка не хотела сдаваться и верить, что он не придет за ней, что она больше никогда не увидит Армана. Ведь он сам говорил, что дракон не может противиться песне. А значит… Приходи, прилетай!.. Мира сбилась, стоило ей подумать о том, что с драконом что-то случилось. Всеми силами она гнала от себя эти мысли прочь. Приходи, забирай… На века отдана,

Невеста Драконова… Пропев песню несколько раз, путаясь в словах, исходящих из самого сердца, Мира бессильно опустилась на колени. Слезы отчаяния выступили на её глазах, и она их не сдерживала, позволяя стекать по щекам и падать на камни. —?Арман… Где же ты? —?вопросила она. —?Неужели, Игорь так сильно тебя ранил? Или дракон…он… Мира всхлипнула, поднимая глаза к небу. —?Приди за мной, Арман. Пожалуйста,?— попросила она, в надежде, что он услышит. Порыв ветра вынудил Миру снова опустить взгляд. Небо светлело и девушка уже могла различить очертания деревьев внизу и одиноко стоящего там Тумана. Но Мирослава никуда не смотрела. Она ощущала внутри пустоту. Надежда снова увидеть Армана, утонуть в его темных глазах и просто почувствовать себя счастливой рядом с ним, таяла с каждым мгновением. Наверное, он ощущал себя так же, подумала Мира. И то, что он не пришел за ней, имело свое оправдание. Но как же тогда древняя магия, связывающая воедино дракона и невесту? Как же песня, что служит для них крепкой нитью? Или же, покинув его, она разорвала эту нить? И теперь, она больше никогда не сможет его увидеть?.. Потянуло прохладным ветром. Мира всхлипнула и зябко поежилась, кутаясь в свой плащ и только после этого с опозданием вспомнила, что сейчас лето. Вскинув голову, Мирослава с замиранием сердца увидела перед собой снежинку, застывшую в воздухе. А за этой снежинкой, на вершину горы тяжело хлопая рваными крыльями, опустился израненный дракон. Его огненный взгляд полыхал укоризной. —?Арман… —?прошептала девушка, медленно поднимаясь с колен, и впервые не испытывая страха перед этим могучим зверем. —?Арман,?— повторила она уже громче, делая вперед неуверенный шаг. Дракон ощетинился и зарычал. Пригнув голову, он смотрел на неё так, словно хотел что-то сказать. Мирослава подошла ближе, протягивая к нему руку. Зверь снова заворчал, а на груди вспыхнуло пламя, огненными нитями растекаясь по телу. Дракон вскинул голову, громко взревел и выпустил в воздух струю пламени. Мира остановилась, прикрыв лицо руками от жара. Но едва дракон затих, она решительно шагнула к нему и, не давая тому отступить или напасть, положила ладонь на его сияющую грудь. —?Прости меня,?— сказала она, спеша сказать то, что должна была сделать давно. —?Я заставила тебя страдать. Дракон посмотрел на неё, оскаливая зубы и обнажая клыки. Он был готов напасть на Миру, наказать за то, что она сделала. Дав надежду?— отняла её, подарив свою дружбу?— вернула ему одиночество. —?Я больше не боюсь тебя. Потому что ты?— это тоже он,?— сказала она, смело взглянув в глаза дракона. —?И больше я тебя не оставлю. Поэтому… Решать только тебе, Арман. Зверь взмахнул крыльями, отшатываясь от Мирославы. Взгляд его изменился, расплавленное золото угасло. Дракон раскинул в стороны свои крылья и, подняв морду к небу зарычал. Вслед за этим, сияние охватило его тело. Мира зажмурилась. Окутавшее дракона сияние взорвалось, рассыпаясь вокруг множеством догорающих комочков пепла. А посреди этого сияния девушка различила фигуру человека. Горящие искорки все еще кружили в воздухе, когда Арман пошатнулся, опускаясь на колено. Мирослава шагнула к нему, сдергивая со своих плеч накидку, и опустилась перед Арманом на колени, накидывая плащ на его обнаженные плечи. Юноша поднял голову и посмотрел на неё. Взгляд его был полон печали, казалось, он до сих пор не верил, что перед ним Мирослава. Возможно, он думал, что она ему просто привиделась. Девушка завязала на нем тесемки своего плаща и только тогда осмелилась поднять взгляд. Она чувствовала себя виноватой перед ним, но вместе с тем, все её существо трепетало от радости. Подняв свою руку, она мягко коснулась щеки Армана. Он вздрогнул от этого прикосновения. В его взгляде промелькнуло изумление. —?Мира?.. —?тихо произнес он. В его невысказанном вопросе Мирослава услышала надежду. Надежду, что это действительно она. Поддавшись порыву, девушка бросилась к нему, заключая в объятья. —?Я больше тебя не покину, Арман! —?воскликнула она. —?Никогда… Обещаю! —?Мира… —?повторил тот, не решаясь обнять её в ответ. Немного помедлив, он все же коснулся её руки, немного отстраняясь и заглядывая в её глаза. —?А как же Игорь? Ваша свадьба, она… —?Я сбежала. Свадьбы не будет,?— ответила Мира. —?Я не люблю Игоря. Никогда не любила. Только понять это смогла лишь благодаря тебе… Это ведь ты пустил его на остров. Как и твой отец… —?Но ты хотела уйти,?— напомнил Арман. —?Я видел лодку. —?Я хотела уйти вместе с тобой, Арман. Быть всегда рядом. Однажды показать тебе мир, познакомить с моими родными. Ну… просто у нас так принято,?— смущенно опустила взгляд Мира. —?А лодка так… На случай прогулки собирала. Думала прокатиться с тобой вокруг острова. Арман помолчал, а затем встал. —?Ты больше не боишься меня? Сможешь принять мою руку? —?спросил он, протягивая ей свою раскрытую ладонь. Мира с улыбкой качнула головой, касаясь его руки своей. —?Как видишь,?— произнесла она, становясь перед ним. Арман улыбнулся. Мягко, глаза его сияли тем радостным и искренним светом, что порой так не хватает в людях. Мира смотрела в его глаза и ей казалось, что она готова смотреть вот так вечно. Она таяла от этого взгляда, от тепла его рук и не могла понять, почему так боялась этого раньше. Просто протянуть ему руку, коснуться… Быть может потому, что уже тогда догадывалась, какие чувства при этом возникнут? —?Ты плакала,?— неожиданно произнес Арман, осторожно касаясь её щеки кончиками пальцев. —?Я боялась, что ты не прилетишь,?— призналась Мира. —?Тебя слишком долго не было. —?Я пытался убить дракона,?— тихо признался тот. —?Но не успел. Твоя песня спасла. Мира вспомнила тревожащее её чувство. Теперь она нашла его причину. Потянувшись, она охватила лицо Армана ладонями. —?Лучше помирись с ним. Благодаря ему, я снова тебя встретила. И теперь наконец-то могу признаться… —?девушка запнулась, чувствуя, как на щеках появляется румянец и смущенно улыбнулась. —?В чем? —?Что люблю тебя,?— тихо, но уверенно договорила Мирослава. Арман не ответил. В глазах его засияли искорки драконьего пламени, но не такого, как привыкла видеть Мира. Это был мягкий свет его сердца, что билось в унисон с её собственным. Коснувшись её рук, он опустил их, убирая от своего лица, а затем подался вперед, осторожно целуя её теплые губы. Ощутив это нежное прикосновение, Мирославе показалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди, а ноги неожиданно стали ватными. Ухватившись за ткань плаща, чтобы не упасть, девушка закрыла глаза, потянулась навстречу, желая продлить этот момент первого, полного нежности поцелуя. —?Ты правда вернешься со мной на остров? —?спросил Арман, немного отстранившись. Мира взглянула на него слегка затуманенным взором и счастливо улыбнулась. —?Да,?— прошептала она. —?С тобой я пойду куда угодно. Арман улыбнулся и обнял её, прижав к себе. —?Спасибо, Мира. Люблю тебя…