Глава 9. Буря над островом (1/1)

Утро выдалось пасмурным. Солнце светило тускло сквозь пелену облаков, и над островом царил предгрозовой полумрак. Проснувшись и покинув пещеру, Мира увидела, что на небе уже сгущаются тучи, грозясь в скором времени вылиться на землю дождём. Море волновалось у подножия скал, дул промозглый ветер, и Мирослава зябко поёжилась. Приближающаяся непогода усилила внутреннее волнение девушки, что так и не покинуло её с прошедшей ночи. Ощущение того, что сегодняшний день принесёт с собой нечто новое, сильно беспокоило её. Осмотревшись по сторонам, Мира нигде не увидела Армана и поспешила спуститься вниз. Ей хотелось поскорее найти юношу?— с ним ей было бы спокойнее переждать непогоду. Однако, побродив по острову, она так и не смогла его отыскать. Беспокойство в душе нарастало. Мирослава тревожно вглядывалась в тёмно-серое небо, на пенящиеся у берега волны. Но больше всего её пугало отсутствие Армана. И всё же, девушка старалась не предаваться панике, думая о, что, может, он просто ушёл в одну из пещер, где она до сих пор не была, и просто её не слышит. Такие пещеры здесь ещё были, по той простой причине, что Мира боялась заходить туда, где встретила дракона в первый день своего пребывания на острове. А именно там и располагались ещё неисследованные ею закоулки драконьего логова. Но сегодня девушка решила, что должна побороть свой страх. И раз она не может найти Армана где-то ещё, значит стоит посмотреть именно в этом месте. Тёмная пещера встретила её тишиной. Мира сделала несколько шагов внутрь, слыша постукивание камешков под своими ногами и вздрагивая от этого тихого шороха. —?Арман? —?нерешительно позвала она. —?Арман, ты здесь? Никто не ответил. Мирослава внимательно осмотрелась, а затем сделала вперёд ещё несколько шагов. Идти вглубь ей не хотелось, и потому она нерешительно застыла на месте. —?Ну, где же ты, Арман,?— голос девушки жалобно пронёсся по пещере, но ей по-прежнему никто не отозвался. Нерешительно постояв на каменной насыпи, Мира вздохнула. Перед ней стоял выбор: вернуться в свою пещеру и дождаться, пока Арман сам найдет её, либо идти дальше. Но, прежде чем она успела принять решение, откуда-то сверху послышался шорох, сопровождавшийся хриплым дыханием. Мирослава вздрогнула от предчувствия беды и медленно подняла взгляд. Огромный тёмно-коричневый дракон распластался на высоких сводах пещеры, цепляясь когтями за выступы. Его крылья были распахнуты, хвост приник к камням. Он весь вжался в стену, внимательными золотыми глазами следя за каждым движением девушки. Их взгляды встретились. Дракон заревел, оглушая Мирославу и спускаясь ниже. Мира оцепенела от страха, который словно парализовал её, лишив способности двигаться. Её самый страшный кошмар был перед ней, приближался ближе, готовясь сжечь её в своём пламени. Девушка едва нашла в себе силы отступить на маленький шаг назад. Затем ещё, и ещё… казалось бы, спасение близко, надо лишь успеть пройти несколько шагов и скрыться за скалами. Дракон снова взревел, разжимая когти, и с глухим ударом, сотрясшим пещеру, опустился на каменную насыпь в нескольких шагах от Мирославы. Мира спешно отступила, но покатившиеся под ногами камни сбили с ног несчастную беглянку, и та, потеряв равновесие, упала. Устремив свой взор на величественно возвышавшегося над ней дракона, Мирослава поняла, что сбежать уже не успеет. Яркое пятнышко огня разгоралось в его груди, дракон склонил голову, а его глаза засветились янтарным пламенем. Девушка попыталась отползти, но почти сразу же её спина упёрлась в каменную глыбу, и Мира съежилась, отчаявшись в спасении. Воздух раскалился от жара. Мирослава закрыла глаза, готовясь сгореть в драконьем пламени… Огонь полыхнул, горячей волной задевая девушку, но не причиняя ей вреда и проносясь мимо. Мира изумлённо открыла глаза и взглянула на дракона. Тот отступил, отчаянно мотая головой. Он то снова подавался вперед, то пламя на его груди гасло, и дракон отступал. Сообразив, что странное поведение дракона даёт ей возможность выжить, Мирослава отползла в сторону, приподнялась и бросилась прочь. Ей вслед пронёсся очередной поток пламени, ударяясь в каменную стену и срывая вниз несколько крупных камней, пролетевших мимо и расколовшихся, упав на землю. Оказавшись снаружи, Мира бросилась прочь. Погода на острове испортилась окончательно, и на землю уже капали крупные дождевые капли, быстро ускоряющие свой темп. Начинался самый настоящий ливень. Не обращая на него внимания, Мирослава бросилась прочь. Она была уже почти у подъема к спасительной пещере, выделенной ей Арманом, но тропинка туда стала скользкой, и, споткнувшись, Мира упала на колени. Громкий рёв сотряс остров, потревожив покой его обитателей и спугнув стаи птиц, нашедших приют на его скалах. Девушка подняла взгляд и увидела, как дракон тёмной тенью пролетает над островом. Поднявшись, Мирослава бросилась прочь, оставив попытки забраться наверх. Сейчас она могла найти спасение только здесь, внизу. И выбор её пал на пещеру затонувших кораблей. Там дракон хотя бы не мог её увидеть. Обогнув остров, стараясь держаться в тени каменных стен, Мира уверенно продвигалась к искомой пещере. Дождь поливал всё сильнее, стало темно, белая вспышка расчертила небо. Ударил гром. Девушка снова упала на колени, зажимая уши руками. Гром в её памяти смешался с рёвом дракона, и теперь ей казалось, что он уже нашел её и тянет к ней свои острые когти, стремясь схватить и после сжечь в своём драконьем пламени. Что-то теплое, хоть и мокрое, ткнулось ей в бок, и Мира с криком подскочила, едва не падая в лужу. Большие жёлтые глаза, очертания круглых ушей и закрученный кончик длинного хвоста дали ей знать, что бояться нечего. —?Э…это ты,?— выдавила девушка. —?Это всего лишь ты! Мира нервно засмеялась, сгребла в охапку удивлённо пискнувшего зверька и расплакалась. Дождь продолжал лить, стуча по спине, но девушке было все равно. Рядом был хоть кто-то, кого она могла не опасаться, и это придало ей сил. Отстранившись, она посмотрела в жёлтые глаза зверька и всхлипнула. —?Я… Я не знаю, где Арман. И дракон… Он вернулся,?— поделилась она. Зверек что-то проворчал, а затем осторожно схватил её зубами за рукав и потянул в сторону пещеры. —?Да… Ты прав,?— пробормотала Мира, мелко трясясь от пробравшей её тело дрожи. Рядом со зверьком страх немного отступил, и теперь она ощутила пронизывающий её холод. Они были уже в пещере, когда снаружи снова донёсся рёв летающего над островом чудовища. Мира вздрогнула и вместе со зверьком поспешила к одному из кораблей, сохранившемуся лучше остальных. Скользя на мокрых досках и едва не падая, Мирослава поднялась на палубу и забилась в уголок, натянув на себя кусок ткани, некогда служившей парусом, теперь же просто валявшейся с краю. Зверек подошёл к ней и прилёг рядом, положив голову ей на колени. —?Мне страшно,?— шёпотом пожаловалась она. —?Что, если Арман пострадает? Те его слова… Он не может быть им, я не верю! Он никогда не захотел бы причинить мне вреда. Я же знаю его, какой он. Он добрый и хороший. Зверёк согласно заворчал, а затем закрыл глаза. Мира погладила его по мокрой шёрстке и облокотилась на деревянный борт палубы. Сердце её всё никак не могло успокоиться от пережитого волнения. И девушка лишь надеялась, что здесь дракон не сможет найти её. —?Я уплыву отсюда,?— прошептала она. —?Навсегда уплыву. Навсегда! *** После полудня буря утихла. Покачиваясь на успокоившихся волнах, корабль с белыми парусами, на которых блистали золотые солнца, подошёл к туманной стене. Много народу высыпало на палубу, готовясь радостно приветствовать ожидавшее их здесь судно. Но крики радости замерли на губах, а на лицах команды отразилось глубочайшее удивление. Вместо нарядного корабля с алыми парусами перед ними стояло чудом уцелевшее во время бури судёнышко с опалёнными парусами, висящими на мачтах, словно грязные тряпки. Некогда чистая палуба была обгоревшей и потемневшей от копоти, а кое-где даже виднелись прожжённые дыры. На палубе были люди. Увидев приближающийся корабль, они столпились на корме, но на их лицах не было счастья. Они были омрачены печалью и с грустью смотрели на прибывших. Это насторожило Игоря, который стоял впереди всех и всматривался вперед. Он не видел на корабле княжны Мирославы, и это его обеспокоило. Корабли поравнялись и бросили якорь, останавливаясь рядом друг с другом. Игорь отправил матросов на обгоревшее судно, чтобы узнать, что там случилось, а сам принялся мерить шагами палубу. —?Никак, дракон ещё живой? —?высказал ему свои мысли Василий, задумчиво поглядывая то на обгоревший корабль, то на туманную стену. Игорь резко остановился и круто развернулся к другу. —?Последний дракон был убит несколько лет назад! —?хмуро ответил он. —?Тогда что же могло заставить корабль так обгореть? Удар молнии сразу же отправил бы их на дно, в этих местах они сильные. —?Неосторожные матросы,?— бросил Игорь, хотя на его лице заметно пролегли тени беспокойства. —?Думаю, всё-таки дело в драконе,?— невозмутимо качнул головой Василий. —?Как бы беды не было, обгоревшее-то судно пережить можно. —?Вот только беду не накликай! —?разозлился Игорь. Василий послушно замолчал и отошёл к борту корабля. Отсюда он увидел, как матросы снова возвращаются в лодку с одним из людей, плывших вместе с княжной. Об этом Василий сообщил Игорю. Тот перестал бродить по палубе, остановился на корме и принялся терпеливо ждать возвращения людей. Вскоре матросы снова были на борту, и перед Игорем предстал человек с другого корабля. Это был щупленький мужичок, нервно теребящий в руках свою шапку и с надеждой посматривающий вокруг. Глядя на Игоря, он поклонился и рассыпался в благодарности за прибытие за ними. —?Что случилось с кораблём? —?задал свой первый вопрос Игорь, пресекая рассуждения мужичка. —?Ох, беда у нас приключилась,?— театрально всплеснул руками тот. —?Дело было на закате, дня четыре назад. Или пять? —?он задумчиво почесал макушку, но наткнувшись на взгляд Игоря, снова выпрямился. —?Вечер был тихий, спокойный. И тут дракон из тумана вылетел и к нам. Он наш корабль-то и спалил. Спасибо ещё, живы остались да ко дну не пошли. Дождь пошёл потом, помог потушить. Мы уже ведь и с жизнью прощались. —?А что княжна? —?спросил Игорь. —?В порядке ли она? —?Княжна… —?мужичок замялся, а потом упал на колени. —?Не вели казнить, Игорь! Неразбериха такая на корабле была, мачта упала. И княжна наша вслед за ней, да за борт! —?Что? —?встрепенулся Игорь. —?Да там лодка была,?— поспешно воскликнул мужичок. —?В неё и упала. Да только лодка оторвалась и?— в воду. Поздно мы это увидели, Игорь. Понесло её волнами прямо в туман! —?сокрушенно договорил мужичок. —?Вы должны были беречь княжну как зеницу ока,?— напомнил Игорь, мрачно сдвинув брови. —?Так дракон нападал… —?жалобно протянул несчастный гость. —?И когда же вы заметили, что она в лодке к стене плывет? —?вмешался Василий. —?Так, когда она дракона за собой позвала, тогда и заметили,?— бодро отозвался мужичок. —?Если б не княжна, так и померли бы тут, не дождавшись рассвета! —?Княжна дракона позвала? —?удивился Василий, Игорь же промолчал, недоуменно вскинув бровь. —?И что же, её дракон унёс? —?Нет, её лодка в туман ушла,?— махнул рукой мужичок. —?Дракон взревел, да в небо поднялся. Ну и улетел куда-то за туман. А мы тут и вас, и княжну поджидали, вдруг вернется? —?Не вернулась, стало быть,?— произнес Игорь. —?Придётся, видать, за ней в туман плыть,?— предположил Василий, поглядывая на Игоря. —?Без невесты ведь и свадьбу не сыграть. Игорь помолчал, отвернулся к туману и всмотрелся в серую пелену перед собой. Он чувствовал напряжение, разливавшееся по его венам, что заставляло его злиться. Не хотелось ему идти в туман, откуда, как говорят, нет возврата. Но и без княжны вернуться он не мог. Сжав руку в кулак, он решительно повернулся к команде. —?В туман поплывём,?— решительно произнес он. —?Надо найти княжну и разобраться с драконом. Поднять якорь! —?А как же я и корабль? Вы позволите мне вернуться? —?с надеждой подал голос мужичок. —?А ты пойдёшь с нами,?— твердо произнес Игорь и пошел прочь, по пути отдавая приказы. Василий похлопал мужичка по плечу. —?Не серчай, коль живыми вернёмся, героем станешь,?— улыбнулся он ему и пошёл вслед за Игорем. —?А если не вернёмся? —?испуганно спросил мужичок, но ему уже никто не ответил. Команда быстро принялась за дело, снимая корабль с якоря, и, дав сигнал второму судну, корабль поплыл в сторону туманной стены. Рваные клочья тянулись навстречу и вскоре сомкнулись вокруг плотным белёсым кольцом, принимая в свои объятия. *** Мира открыла глаза далеко за полдень. Солнце тускло просачивалось сквозь вход в пещеру, давая понять, что буря осталась позади. Девушка приподнялась и потянулась, припоминая, где она находится. Осмотревшись по сторонам, Мирослава узнала заброшенный корабль и вспомнила о появлении дракона. Резко подскочив, она откинула в сторону одеяло и поспешила к спуску с корабля. Её беспокоила судьба Армана. Девушка до последнего отвергала его признание, ей не верилось, что он может быть этим чудовищем, и потому вариант Арман-дракон она даже не рассматривала. Мирослава была больше чем уверена, что он почувствовал опасность, был далеко от неё и не успел предупредить. Зато, когда дракон уйдёт, он вернётся и всё снова будет в порядке. Эта мысль нашла подтверждение, стоило Мире дойти до борта корабля. Девушка неожиданно остановилась, а затем обернулась на то место, где не так давно спала. Одеяло. Там лежало тёплое, а главное, сухое одеяло. Мирослава даже вернулась обратно, чтобы убедиться в этом. Сухая ткань всё ещё хранила в себе тепло, и Мира счастливо улыбнулась. Она помнила, как промокла под дождём, её платье до сих пор не просохло, да и влажные волосы выбились из причёски, торча в разные стороны. Мира пригладила их рукой и облегчённо засмеялась. —?Всё-таки ты жив, Арман,?— прошептала она. —?Как же это прекрасно! Спустившись с корабля по импровизированному трапу, Мира выбежала из пещеры. Зверька рядом не было, да и остров казался спокойным. Ощущение тревоги покинуло девушку, и, хотя она ещё осторожничала, внимательно вглядываясь в местность вокруг, дракон больше не появлялся. Арман нашёлся на берегу. Вместе со зверьком он стоял у самой кромки воды, и смотрел на море. Мирослава ненадолго приостановилась в стороне, взирая на его фигуру. Девушка ощутила сильное одиночество, исходящее от него, так что ей и самой стало очень тоскливо. Стряхнув наваждение, Мира решительно подошла ближе и заставила себя радостно улыбнуться. —?Арман,?— позвала она. —?Я искала тебя утром, но не смогла найти. А потом дракон появился… Юноша повернул голову и взглянул на Миру. В его взгляде не было ни тени улыбки, которую она уже привыкла видеть за прошедшие дни. —?Когда Игорь придёт за тобой? —?спросил он. Голос его звучал прохладно. Мира остановилась, бросив взгляд на горизонт. —?Если его ничего не задержало в пути, то сегодня он уже должен был подойти к туманной стене,?— ответила девушка. —?Надеюсь, твоя любовь к нему достаточно сильна, чтобы он смогу найти сюда дорогу,?— произнес Арман, отвернувшись. —?Ты должна покинуть этот остров как можно скорее. —?А ты? Ты обещал, что подумаешь,?— робко спросила девушка. —?Здесь не о чем думать, Мира,?— твердо ответил тот, по-прежнему глядя вдаль. —?Моё место здесь, а твоё?— там. —?Но ты человек, Арман,?— мягко напомнила Мирослава, подходя ближе и протягивая к нему свою руку, желая коснуться его, убедить выслушать её и всё-таки уйти вместе с ней. —?Я не такой, как ты Мира,?— Арман обернулся, отходя на шаг и не давая девушке себя коснуться. —?Не верь мне, рядом со мной ты никогда не будешь в безопасности. Готовься вернуться домой, как только приплывёт корабль Игоря. Так будет лучше для тебя. Только так ты будешь вдали от дракона. —?Но почему? Почему ты не хочешь уйти вместе со мной, Арман? —?Потому же, почему и ты не можешь остаться на острове,?— непреклонно ответил юноша, отворачиваясь и идя прочь. —?Но… Это разное. Здесь ведь дракон… —?растерянно произнесла Мира. —?Вот именно. Дракон,?— подтвердил Арман, не оборачиваясь и продолжая свой путь. Мирослава опустила взгляд, встречаясь с жёлтыми глазами зверька. Вздохнув, девушка опустилась на колени перед ним и протянула руку, мягко касаясь пушистого загривка. —?Меня пугает дракон,?— призналась она. —?Но ведь… Сейчас его здесь нет, и уже не страшно. Зверёк качнул хвостом, внимательно смотря в глаза девушки, словно понимал её. —?Может, это потому, что я боюсь дракона? Это нормально, если он тоже боится, ведь всю жизнь провел здесь. Но тогда… тогда я знаю, что делать! —?решительно вскочила Мирослава и, сорвавшись с места, поспешила к подъёму наверх. Тропинка уже успела немного подсохнуть, а потому взобраться на неё оказалось несложным. Вбежав в свою пещеру, Мира осмотрелась, затем решительно открыла сундуки и принялась в них что-то искать. Найдя на дне одного из них кусок красной ткани, а в другом моток тонкой веревки, девушка удовлетворённо улыбнулась. Да, она знала, что делать. Так просто она не сдастся. Никогда.