Глава 7. Друг или враг? (1/1)

Люди радостно ликовали, стоя на берегу спустя пять дней после отплытия княжны Мирославы. Они счастливо галдели, сыпали цветы на дорогу и с восторгом говорили друг другу, что сегодня самый чудесный день на свете. Что в нём чудесного, мог ответить разве что князь да Игорь, вместе шедшие по дороге между людьми и с приветливой улыбкой смотревшие по сторонам. Вскоре они дошли до берега, где и остановились, повернувшись к людям. —?Дорогие жители княжества! —?обратился к народу князь. Люди затихли и обратили на него свои внимательные взоры. —?Сегодня я отправляю в путь Игоря, так же, как недавно отправлял в плавание свою младшую дочь Мирославу. Это счастливый день для всех нас! Пройдёт несколько дней, и Игорь вернется вместе с невестой, и я буду рад отдать ему её руку на свадебном пиру. Сегодня нет никого счастливее меня, друзья мои! Я счастлив, потому что мне выпала честь принять в свою семью такого прекрасного воина и сына, как Игорь! —?Князь повернулся к будущему зятю и положил руку на его плечо. —?Так пусть же путь твой будет лёгок и приятен. Желаю тебе благополучно достичь туманных берегов и вернуться вместе с Мирославой, чтобы отпраздновать пышную свадьбу! Игорь улыбнулся, открыто и счастливо, пожал руку князю и шагнул на трап, поднимаясь на корабль. Корабль был немного крупнее, чем тот, на котором уплыла Мира, и имел над собой расправленные белые паруса с вышитыми на них золотыми солнцами. Они переливались и блестели всякий раз, когда ветер колыхал натянутую ткань. —?Ну, в путь! —?воскликнул князь. —?Да пройдёт же твоё путешествие быстро, Игорь! Игорь не ответил, поднялся на палубу и уже оттуда помахал людям рукой. Мех его накидки трепетал на ветру, хотя сейчас и было тепло. Юноша выглядел достойным женихом княжеской дочери. Прозвучала команда к отправлению, матросы налегли на вёсла, и корабль отчалил от берега. Игорь всё ещё стоял на борту, улыбаясь провожавшим его людям. Но чем дальше он отдалялся от них, тем быстрее гасла улыбка на его лице, а во взгляде исчезала радость. Отделившись от остального экипажа, к нему подошёл молодой человек, немного старше самого Игоря, одетый в менее дорогие одежды, но тоже в меховой накидке. Остановившись рядом, он взглянул в сторону берега и улыбнулся. —?Хорошо княжество, да? —?спросил он с восхищением в голосе. —?Люди здесь хорошие. Сколько бед повидали, а не унывают, смеются! —?А ты сам разве не смеялся, Василий? Свадьба же моя скоро, вот и веселятся,?— обратил на него взгляд Игорь. Улыбка снова заплясала на его губах, хотя в глазах так и застыла тоскливая задумчивость. —?Да нет, Игорь. Не только из-за свадьбы так. Бывал я здесь и прежде. Люди много баек рассказывают, да всё одно?— песни поют, странников привечают. Все живут спокойно и радостно. —?Чего им грустить,?— неопределённо пожал плечами Игорь. —?Дракона нет, живи и радуйся. —?А ты-то сам чего не радуешься? —?внимательный глаз собеседника застыл на лице внука драконоборца. —?Будто и свадьбе не рад? —?О чём ты? У меня будет прекрасное княжество. Посмотри, как оно огромно! И невеста замечательная. Шутница, конечно, любительница драконов,?— Игорь слегка усмехнулся. —?Не невеста, а княжество у тебя на первом месте, да? —?спросил проницательный Василий. Игорь помолчал, всматриваясь в удалявшийся берег. С его лица пропала недавняя улыбка, скрылась так, словно её и не было. Но, опомнившись, он взглянул на друга и в глазах его заплясали озорные искорки. —?Не говори ерунды. Конечно, главное?— невеста. Вот догоним первый корабль и будем радоваться. А пока… —?Игорь оттолкнулся от борта, отходя в сторону. —?Пока ещё плыть и плыть. Василий покачал головой вслед удалившемуся Игорю и вздохнул. *** Море весело плескалось у берега, разбиваясь о камни. Начался прилив, и уровень воды потихоньку повышался. Солнце поднималось всё выше, грея всё сильнее, всё жарче. Не так, как грело в родном княжестве. По-новому, так, словно и не весна сейчас вовсе, а лето. Мира шла по берегу, держась на некотором расстоянии от незнакомого ей пока юноши, и задумчиво посматривала на его спину. Он не оборачивался, и, похоже, ему было совершенно безразлично, что она идёт за ним. Девушке хотелось задать ему множество вопросов, но почему-то его отстранённый вид её отпугивал. Поэтому она и держалась на почтительном расстоянии, буравя его взглядом, в надежде, что он соизволит её заметить. Но, как юноша не замечал Мирославу, так и она не обращала внимания на крадущегося вслед за ней зверька. Он не сводил с неё взгляда и каждый раз бросался за разбросанные вокруг каменные валуны, стоило ей ненадолго остановиться. Зверек нюхал воздух, забавно чихал и недовольно морщил нос, но всё равно продолжал идти следом. Наконец, у высоких камней юноша остановился. Он стоял у самой воды, и пальцы его ног уже омывались накатывающими на берег волнами. В руках он по-прежнему держал палку, но это была уже другая, с острым концом с одной стороны. —?Долго ты будешь ходить за мной? —?спросил он, не оборачиваясь. Мира, чьё внимание было привлечено одним из камней, на котором кто-то что-то нацарапал, вздрогнула. Оторвавшись от попыток прочесть написанное, она выпрямилась. —?Так ты знал, что я тут? —?Да. —?Тогда почему делал вид, что не знаешь? —?удивилась Мира. —?Так чего ты хочешь? —?не отвечая на её вопрос, спросил он. —?Мне многое интересно. И я надеюсь, что ты поговоришь со мной,?— улыбнулась девушка. —?А ещё тебе нужно имя. Должна же я как-то к тебе обращаться. Юноша отвернулся и вошёл по колено в воду, держа наготове свою палку. —?И ты уже придумала мне имя? —?с плохо скрываемым любопытством спросил он, устремив свой взгляд на прозрачную поверхность моря. —?Нет, но сейчас придумаю,?— честно ответила та. Мира подалась вперед, подходя чуть ближе. Рядом с юношей в воде что-то мелькнуло, и он резко погрузил острый конец палки в воду. Когда он её достал, на ней трепыхалась крупная рыбина. Сняв её с палки, юноша бросил её сторону Миры и девушка невольно отскочила. Мимо неё серой тенью пронёсся зверёк, схватил рыбину и оттащил её к валунам, положив на возвышенности. После этого он снова подошёл к девушке, что-то проворчал и уставился на юношу. —?Э… Ладно,?— выговорила Мирослава, поглядывая на зверька. —?Имя, значит. Хм, да проще простого. Мира отошла чуть в сторону и уселась на камень. —?Может, назвать тебя… Владимир? Иван? —?с энтузиазмом начала она, но почти сразу ненадолго замолчала. —?Арман,?— тихо закончила она, как если бы её озарила какая-то догадка. —?Да, точно. Как тебе? Арман. Юноша обернулся, выбрасывая на берег очередную рыбину и посмотрел на Миру. —?Арман? И что это значит? —?заинтересованно спросил он. —?Мечта,?— ответила Мирослава. —?Знаешь, я люблю читать книги. И как-то мне попалась одна, очень древняя. В ней рассказывалось много интересного, и… Именно там я встретила это имя. Оно означает мечта. И тебе подходит. —?Почему? —?Ну, ты весь такой… заморский,?— она шутливо указала ему на море. —?Ну, так как? —?Красивое имя,?— ответил тот и его губы впервые растянулись в лёгкой благодарной улыбке. —?Вот и хорошо! —?обрадовалась девушка. —?Значит, будешь Арманом. Теперь у тебя есть имя. Получивший имя юноша кивнул. Мира, протянувшая было к нему руку для рукопожатия, досадливо её опустила. —?Ладно, теперь твоя очередь,?— девушка повернулась к пушистому существу, как зверек неожиданно заворчал, устремив свой взгляд в сторону песчаного берега. Мира поспешно обернулась, на мгновение ей почудилось, что дракон возвращается. Но дракона не было, зато отсюда хорошо было видно её лодку, которая в этот момент снялась с мели и качалась на волнах, медленно отдаляясь от берега. Всплеснув руками и тихо охнув, она поспешила к ней. Лодка была уже в нескольких шагах от берега, когда Мира оказалась рядом. Она бросилась в воду, стараясь уцепиться за борт, как за свой единственный путь к спасению с этого острова. Девушка надеялась, что ей не придётся долго быть здесь, в доме дракона. И лодка могла ей помочь сбежать. Но течение было сильным, а лодка тяжёлой, и силы оставляли Миру. Ей было тяжело бороться со стихией, пусть и дружелюбной в виду спокойствия моря. Лодка уже выскальзывала из её рук, когда на помощь пришёл Арман. Он придержал суденышко, пока Мира выловила верёвку, что была прикреплена к носу лодки ещё перед ритуалом, и общими усилиями они смогли привязать её к ближайшему камню. Когда всё было готово, Мирослава вышла на берег, ноги её подкосились, и она растянулась на песке, всматриваясь в небо. Арман задержался у лодки, покрепче скрепляя узел. Затем достал из неё фрукт и маленького дракончика Миры. С ними он и вернулся к девушке. —?Возьми. Это вкусно. Надо только немного очистить,?— протянул он ей плод, и Мира, приняв сидячее положение, вытянула навстречу руки, принимая подарок. —?Спасибо,?— улыбнулась девушка, аккуратно убирая в сторону кусок ?чешуи? с фрукта. —?Как он называется? —?Я зову его драконьей ягодой,?— ответил юноша. Он отошёл на пару шагов и присел на некотором расстоянии от неё, устремив свой задумчивый взор на лодку. —?Ты хочешь покинуть остров? —?спросил он. —?Хочу,?— не стала скрывать Мира, пробуя на вкус чешуйчатую ягоду. Она оказалась вкусной, с приятным травяным ароматом. —?И предлагаю тебе пойти со мной. —?Это то, чего ты тоже хочешь? —?Да. Арман немного помолчал, рассматривая игрушечного дракончика, что взял с её лодки, а затем протянул его девушке. —?Это дракон, да? Мира обернулась, на губах отразилась легкая усмешка. —?Знаешь, я с детства любила драконов. Меня даже драконьей невестой звали. Кто бы мог подумать, что игры былью окажутся? —?Почему ты любила драконов? Они же несут в себе гибель,?— тихо спросил Арман без тени улыбки. —?Не знаю. Почему-то, я всегда была уверена, что люди их просто не понимали. Иногда мне кажется, что я вспоминаю что-то, но не могу ухватиться эти за воспоминания… —?Дракон опасен. И люди понимали всё правильно,?— хмуро отозвался Арман, перебивая её. —?Он сеет только боль и разрушения. —?Поэтому я и говорю, идём со мной! —?оживилась Мира. —?Пока дракона нет… —?Он здесь. Он всегда здесь. —?Если бы он был здесь и всё слышал, мы бы не сидели сейчас спокойно на берегу,?— резонно заметила Мира. Арман посмотрел на неё своими тёмно-карими глазами. —?Он здесь, Мира. Сейчас он спит, но это не значит, что его нет,?— строго произнёс он, поднимаясь с песка. —?Но что тогда делать предлагаешь? Ждать, пока он проснётся и нас найдет? Даже если удастся выжить, здесь кругом только голые камни. Я так не могу, Арман! —?воскликнула Мира. —?Здесь даже спать?— и то негде! Юноша хотел что-то ответить, но передумал, подняв глаза к серым камням, высящимся над ними. —?Идём,?— что-то решив, произнёс он и направился в обход каменного ?замка?. Мира, заинтригованная таким поведением своего нового знакомого, встала и поспешила за ним. Они прошли вдоль каменных стен и свернули влево. Дальше их путь лежал мимо ручейка, отделявшего их часть острова от сада. Здесь девушка побывать еще не успела и потому с интересом озиралась по сторонам. Но ничего интересного, кроме пышных зарослей травы и цветов да деревьев вдали, здесь не добавилось. И всё же пейзаж был очень красив, и Мирослава не смогла пройти мимо, оставшись к нему равнодушной. Арман свернул ещё раз, поднимаясь вверх на каменный утес по широкой, хорошо протоптанной тропинке. Мира поспешила следом, всё сильнее прижимаясь к камню?— высота, постепенно увеличивающаяся, пугала её. К счастью, вскоре подъём закончился, и они вышли на широкую каменную площадку. Здесь было много света, две стены оказались увиты плющом, а в одной из стен сочился родник. Мирослава невольно ахнула, взирая на раскинувшееся здесь великолепие. —?Как здесь красиво! —?поделилась она, присматриваясь к цветам, что росли рядом с родником. —?Ты здесь живешь, да? И дракон здесь не бывает? Так странно, место открытое… —?Нам сюда,?— отозвался Арман, не отвечая на её вопросы и проходя дальше, заходя в один из коридоров пещеры. Снова начался подъём наверх, но теперь он проходил в полумраке. Мира с удивлением посматривала на стены вокруг, которые как будто просвечивали, пропуская сквозь себя тусклый солнечный свет. Туннель извивался, и спустя несколько поворотов стены расступились, пропуская Армана и Мирославу в просторное помещение. Стены здесь были сплошными, но неровными и уж точно не каменными, с выгнутыми овалами, напоминавшими окна. И эти стены пропускали сквозь себя свет, даже сильнее, чем ведущий сюда тоннель. Арман посторонился, пропуская Мирославу внутрь, и она с восторгом прошла вперёд. Всё было залито приятным тёплым светом, то ли белым, то ли золотистым. Здесь была парочка колонн, образованных из того же материала, что и стены, и они тоже показались Мире очень красивыми. —?Нравится? —?подал голос Арман, наблюдавший за ней. —?Да,?— улыбнулась та. —?Здесь очень красиво. Но я же не отниму у тебя комнату? —?Я живу не здесь,?— ответил юноша. —?Дракон не достанет тебя в этой комнате. Так что теперь это твоё безопасное место. —?Спасибо, Арман,?— искренне поблагодарила его девушка. —?Обустраивайся,?— ответил юноша и развернулся к выходу. —?Постой! —?остановила его Мира. —?Что-то еще? —?Ну… Тут же ничего нет. И пыль вокруг… —?девушка с сомнением осмотрела пол, устеленный белым порошком пыли. —?Есть тут хоть что-то, напоминающее мебель? *** Небольшой корабль, когда-то красивый, теперь же прогнивший, со сломанными мачтами и пробоями в боку, привалился к берегу в противоположной части острова. Ещё несколько похожих кораблей стояли в глубине пещеры, куда их, очевидно, принесло течением. Теперь же они накрепко засели на мель, и чтобы сдвинуть их с места, понадобилось бы очень много времени и сил. Все они были старыми и обветшавшими и не годились к путешествиям по морю. Именно это сразу и отметила Мира, когда Арман привёл её на это своеобразное ?кладбище затонувших кораблей?, едва она объяснила ему, что именно ей нужно. —?Здесь ты можешь найти всё,?— сообщил ей юноша, подходя ближе. —?А откуда они здесь? Так много… —?с изумлением осматривая судна, спросила Мира. —?Иногда море выносит сюда корабли затерявшихся в тумане путешественников. Так было всегда. —?А где сами люди? —?Не знаю, корабли всегда приходят без них. Туман?— опасное место. Дракон тоже его боится. —?Дракон боится? Но это же смешно, Арман! —?удивленно воскликнула Мира. —?Туман ведь его остров охраняет. И потом, он же летает за его пределами. —?Дракон летает над туманом,?— ответил Арман. —?Это всё, что я могу тебе сказать. —?Очень странно,?— покачала головой Мирослава. —?Хотя, это кое-что объясняет,?— задумчиво добавила она, вспомнив, что дракон не пошёл вслед за ней в туман, а разочарованно зарычал и улетел. Подойдя поближе к кораблям, девушка окинула его взглядом, убедилась, что забраться на него будет непросто, и обернулась к Арману. —?Поможешь? —?спросила она, жалобно. —?И что надо делать? —?растерянно уточнил юноша. —?Ну, для начала придумать, как туда забраться,?— Мира ткнула пальцем в сторону корабля. Арман задумчиво посмотрел в указанную сторону, потом на Миру, а затем обречённо кивнул. Под чутким руководством Мирославы он помог ей приладить к борту корабля доску, призванную служить трапом. Доска была тяжелая и длинная, но как мост подошла. Взобравшись на палубу, Мира деловито принялась за осмотр наваленных тут сундуков и бочек, наводя на палубе всё больший беспорядок. Выбранные вещи она передавала Арману, а тот переносил их на берег. В конце концов, вид у него стал усталый, но, как ни странно, довольный. Ближе к вечеру Мира вернулась с корабля на берег, довольная тем, что нашла хороший веник и пару матрацев. Конечно, это было не единственное, что она решила взять с собой?— несколько сундуков с одеждой стояли на берегу, вместе с парочкой кувшинов и зеркалом в серебряной оправе. Поначалу ей приглянулось другое, простое, без рамы. Оно привлекало внимание своей необычностью. Небо, отражавшееся в нем, казалось ярче, чем было на самом деле. Но Арман, увидев его, решительно заявил, что его лучше не трогать, и нашел то, что в итоге и спустили на берег. Миру это удивило, но вскоре она об этом забыла, увлечённая осмотром вещей. Перенеся всё с берега в пещеру, Мира выпроводила Армана и взялась за веник. Приведение в порядок комнаты у неё заняло всё оставшееся время, но девушка осталась довольна результатом. К вечеру её комната была уже готова, и она, переодевшись в найденное здесь тёмно-зеленое платье, села на матрац и довольно вздохнула. *** Ночь мягко стелилась над островом. Утомлённый за день Арман остановился на невысоком каменном утёсе, всматриваясь вдаль. Общение с Мирой утомило его, но именно сегодня он впервые почувствовал себя настоящим человеком. И он был растерян от этого непривычного чувства. Он всё ещё хотел сбежать от неё, уединиться с самим собой и своими мыслями. Возможно, он просто боялся привыкнуть к ней. Боялся, потому что знал?— она не будет с ним вечно. Зверёк подошёл к нему и присел рядом. Посмотрел вдаль, а затем тихо что-то проворчал, словно пытался сказать о чём-то. Арман опустил на него взгляд, а затем присел рядом, положил руку на пушистую голову и задумчиво провёл пальцами по жёсткой шерсти. Зверёк прикрыл глаза и довольно что-то проворчал. —?Ты здесь,?— послышалось сзади, нарушая тишину. Зверёк дернулся, выскальзывая из-под руки человека и отходя в сторону. Арман обернулся. Мира шла к нему, держа в руках небольшой букетик ночных цветов. —?Почему ты вышла из пещеры? —?спросил юноша. —?Я ведь говорил тебе, что там безопасно. —?Безопасно, но скучно,?— пожала плечами девушка. —?К тому же, ты тоже здесь. Да и мне всё ещё многое интересно. Ты ведь давно здесь, Арман? Неужели и дракон всегда был здесь? —?присаживаясь неподалёку от него, задала вопрос Мира. —?Он никогда не покидает этот остров надолго. Но тебе не нужно беспокоиться о нем. Если будешь в пещере, когда он вернётся?— все будет в порядке. —?А ты? Как ты узнаёшь, когда он вернется? —?Я чувствую это. Я знаю, когда он проснётся,?— тихо произнёс Арман. —?Но как? Юноша помолчал, смотря на загорающиеся на небе звёзды. —?Ты уверена, что Игорь приплывёт за тобой? —?Сегодня он должен был выплыть из княжества,?— ответила Мирослава, мигом погрустнев. —?У тумана он будет дня через четыре… Как думаешь, если туман пропустил меня сюда, может, он и его пропустит? —?Ты невеста, сама же говорила. Но Игорь?— нет. Если любишь?— приплывёт,?— отрезал Арман, поднимаясь. —?Если люблю… —?эхом повторила Мира. Взгляд её опустился к цветам, что она держала в руке. Ночные цветы, что раскрывают свои венчики только после захода солнца, были очень красивы. Мирослава погладила их нежные лепесточки, а потом встала, подходя к самому краю каменного утеса. Опустившись на колени, она протянула букет морю, отпуская цветы в тихо плещущиеся воды. —?Что ты делаешь? —?удивленно спросил Арман, наблюдавший за ней. —?У людей есть такое поверье. Если бросить цветы в море, тот, кому они предназначены, обязательно получит их и поймет, что они для него. Мой букет… море подарит Игорю. Так он поймет, что я жива и жду его,?— пояснила Мира спокойным, ровным голосом. —?Значит, вы дарите цветы тем, кого любите? —?Да, именно так люди и делают. А знаешь,?— взгляд Миры упал на один из цветков, что не попал в море с остальными, а свалился к её ногам. Взяв его в руки, она встала и подошла к Арману. —?Их дарят еще и дорогим друзьям. Сегодня мы впервые встретились, и у тебя появилось имя. А у меня появился друг. Я очень рада. Это тебе, Арман. Ты мой друг,?— девушка с улыбкой протянула ему цветок. Арман с удивлением посмотрел на неё. В его глазах застыла нерешительность. Он отступил от Миры, не торопясь принимать её дар. Наконец, он тихо, словно эти слова ему самому давались с трудом, ответил: —?Нет. Я тебе не друг, Мира. Я?— дракон.