Глава 4. Смотрины (1/1)

Время шло в великом княжестве. Много горя и бед осталось позади, а истории о драконах превратились в легенды, которые порой рассказывались родными своим детям. Конечно, истории эти приукрашивались, терпели изменения, передаваясь из уст в уста, но одно оставалось неизменным?— люди боялись драконов. Боялись и ненавидели их. А потому и рассказы их были мрачными и пугающими. Но совсем иные истории рассказывала людям младшая княжна Мирослава. Её любовь к крылатым существам не исчезла за прошедшие несколько лет. И хотя память о забытых днях в лесу к ней так и не вернулась, девушка продолжала мечтать и верить в лучшее. Она часто просиживала к библиотеке отца, иногда выискивала новые книги о драконах у прибывавших в княжество купцов, а затем читала их детям, которые сбегались к ней со всей округи. А кроме интересных рассказов Мира дарила им и самодельных дракончиков, которых ей очень нравилось мастерить. Теперь уже она делала их из бересты, а после разукрашивала краской. Игрушки получались аккуратными, но был в них один изъян?— они никак не могли подняться в воздух. Как девушка ни пыталась заставить их летать, выпуская из рук, дракончики падали на землю к её ногам. Мира огорчалась, но не сдавалась. Она помнила, что однажды в детстве её дракон сумел взлететь ввысь. Она так и не нашла его в тот день. Не нашла и в последующие. Но вместо того, чтобы печалиться о пропаже, она решила, что однажды её хрупкий бумажный дракончик превратится в большого сильного дракона. И обязательно?— доброго. Он прилетит за ней и возьмёт с собой, покажет мир, а затем станет мирно жить с ними в княжестве и оберегать от бед. Об этом мечтала Мира, об этом рассказывала и другим. Дети с восторгом слушали её рассказы, а взрослые укоризненно качали головой. Но девушке было всё равно. Она искренне верила, что однажды так и будет. И ничто не могло поколебать этой веры. —?Не дело тебе мечтать о драконах, Мира,?— как-то раз строго заметил ей князь за обедом. —?Ты уже выросла, оставь свои детские забавы. —?Но это не забавы, кто-то должен показать людям, что они ошибаются. Отец, послушай, что говорят люди, они же такие страшные истории рассказывают! Они просто не знают. —?Не знают что, Мира? —?Что драконы могут быть не только плохими! —?улыбнулась младшая княжна. —?Папочка, ты только подумай, как изменился бы мир, если бы драконы помогали людям? Они бы защищали нас от наших врагов! —?Достаточно, Мирослава! —?князь гневно свёл брови, взирая на дочь. —?Это только твои мечты. А людям нужна правда. —?Но, папочка, это же… —?Остановись, Мира,?— попросила её мать. —?Не серди своего отца. —?Но почему я не могу рассказывать о своих мечтах другим? Я просто хочу, чтобы люди перестали бояться, перестали жить в страхе. Тем более, что, как говорят, драконов нет больше. —?Неспроста это все,?— тихий голос отца прозвучал как-то по-особенному зловеще. —?Вторая дочь рода… Мать тихо ахнула, отводя взгляд, а Мира растерянно взглянула на своего родителя. —?Что значит ?вторая дочь рода?? Князь молча посмотрел на Мирославу. Он медлил с ответом, как обычно медлит тот, кто ещё не готов открыть свою тайну. Наконец, он твердо произнес: —?Ты выйдешь замуж за внука драконоборца. И это не обсуждается! *** Маленький берестяной дракончик с едва нанесённой на крылья краской лежал на раскрытой ладони младшей княжны. Девушка сидела у распахнутого окна и ждала, пока лёгкий ветерок высушит игрушку. После произошедшего несколько дней назад разговора с отцом Мира ощущала печаль. Что за тайна такая, связанная со второй дочерью рода? И почему отец так сразу решил о её свадьбе с каким-то неизвестным внуком драконоборца? Нет, о семье драконоборцев девушка слышала, и слышала много. Люди уважали их, князь часто приглашал к себе воеводу, убившего последнего дракона, но Мира никогда не видела его внука. Раньше её это и не заботило. А теперь стало интересно. —?Яра,?— позвала сестру Мирослава. Старшая княжна сидела с вышивкой в руках, неподалёку от сестры. —?Как думаешь, а он красивый? —?О ком ты? —?отозвалась та. —?Ну, о нём, внуке драконоборца. —?Говорят, красивый,?— пожала плечами Ярослава. Мира помолчала, задумчиво поглядывая на своего дракончика. Тот слегка наклонился набок, обдуваемый ветром. —?Ну, тогда ладно,?— решила она, а затем аккуратно провела кончиками пальцев по свежеокрашенным крыльям своей игрушки и улыбнулась. —?Смотри, Яра! Какой хорошенький получился! Ярослава вздохнула, откладывая в сторону свои пяльцы. —?Глупая ты, Мира. Скоро у тебя смотрины, а ты всё в игрушки свои играешься! Когда же ты повзрослеешь? —?спросила она. —?Подумаешь, смотрины,?— пожала плечами младшая. —?У тебя их уже пять было. И ничего. Всех женихов отшила, хотя последний симпатичный был. Лучше посмотри, какой у меня дракончик получился! Жаль только, что не летает,?— вздохнула Мирослава. —?Не зря тебя Невестой дракона прозвали,?— покачала головой Ярослава. —?Прекращай уже в игры свои играть! На меня не смотри, я по любви хочу. А красота?— она и вовсе не нужна. Это тебе батюшка выбора не оставил. А ты что? Собираешься всю жизнь игрушками забавляться да о драконах сказки рассказывать? А если твоему жениху это не понравится? —?Ну, он же просто мой жених будет. А дракон?— это всё-таки мечта моя. —?Мечта, мечта… Тебе с твоим женихом жизнь прожить придётся, а ты всё в облаках витаешь да о драконах мечтаешь. Хватит, Мира! Кончились игры,?— воскликнула Ярослава и, резко поднявшись, поскорее ушла из комнаты. Младшая княжна вздохнула. Она с грустью посмотрела на свою игрушку, потом перевела взгляд за окно. В саду, куда открывался вид из светлицы сестёр, было солнечно. Ласковый весенний ветерок шелестел в листве, путался в высокой траве и срывал нежные лепестки с едва распустившихся яблонь. И видя всё это, девушка почувствовала, что покой снова возвращается в её сердце. Неожиданный порыв ветра подхватил с её ладоней дракончика, унося его в сад. Мира ахнула, вскакивая с лавки, на которой сидела, и увидела, как, кувыркаясь в воздухе, дракончик падает в густую траву. Оставлять там свою поделку девушка не желала и потому поскорее выбежала из комнаты. В горнице было суетливо. Кто-то накрывал на стол, кто-то спешно смахивал несуществующую пыль с полок. Несколько девушек поправляли тяжёлые занавески на окнах и расставляли цветы в вазах. Подобное устраивалось здесь, когда князь ожидал знатных гостей. И хотя сейчас во всём происходящем чувствовалось нечто особенное, Мира пробежала мимо, даже не удостоив всё это должным вниманием. Её мысли были сосредоточены только на улетевшей от неё игрушке, а остальное её не интересовало. Выбежав в сад, девушка сразу направилась к окну своей светлицы. Отсюда она знала, куда двигаться, и потому, достигнув нужного места, Мира остановилась и оглянулась по сторонам. Трава вокруг была ещё не высокой, но то здесь, то там выглядывали первоцветы и другие весенние цветы, осложнявшие поиск. Но младшая княжна никогда не сдавалась на своём пути, а потому и сейчас решительно шагнула в траву, выискивая свою поделку. Она так увлеклась своим поиском, что не обратила никакого внимания на подошедшего к ней юношу. Он остановился неподалёку, качнул головой с россыпью золотистых волос, а затем шагнул немного в сторону и поднял с земли берестяного дракончика. Повертев его в руках, он снова взглянул на девушку. —?Не это ли ты ищешь, красна девица? —?обратился он к ней с легкой вежливой улыбкой. Мира подскочила на месте, оборачиваясь. Стоящий перед ней юноша был ей незнаком, но, увидев свою игрушку на его руках, девушка обрадовалась. —?Спасибо,?— быстро поблагодарила она, забирая свою поделку и обратив на неё всё свое внимание. Убедившись, что дракончик в порядке, она отвернулась от незнакомца, намереваясь вернуться в дом. —?Постой, красавица,?— напомнил тот о себе. —?Кто же ты будешь, что так драконов любишь? Легенды о них ходят не самые весёлые. —?А я Невеста дракона. И эти глупые легенды не слушаю,?— нахмурилась девушка. —?Прости, коль обидел,?— удивился такой перемене в ней юноша. Мира вздохнула. А потом дружелюбно улыбнулась. —?А ты, добрый молодец, впервые в нашем княжестве, видать. Иначе, давно уже знал бы, что у нас не только страшные легенды рассказывают. Поэтому, так уж и быть, прощаю. А теперь мне пора. Прощай, добрый молодец, дорожку тебе скатертью,?— Мирослава отвесила поклон, а потом выпрямилась и побежала домой. В горнице младшая княжна едва не наскочила на прибывшего в их дом гостя. Это был воевода Ярило, уже почтенный старец. Одет он был по всем правилам, несмотря на теплую погоду?— в шубу и шапку, расшитые причудливой вышивкой. Мирослава нерешительно застыла на пороге, окидывая взглядом убранство вокруг и нежданного гостя. Впрочем, не ждала его только она. А вот князь её появлением оказался недоволен. Но смолчал, только жестом указал ей на дверь светлицы. Мира жест поняла, да выполнить не успела. Только она к двери отошла, как входная снова распахнулась, и в горницу вошел встреченный ею в саду юноша. —?Здравствуйте, князь. Простите за опоздание,?— молвил он. —?Здравствуй, Игорь, здравствуй,?— одобрительно улыбнулся тот. —?Рад видеть в моём доме. Как же вырос твой внук, Ярило,?— обратился он к почтенному старцу. Воевода кивнул. —?Да и твоя дочка, князь, хороша. О такой невесте для своего внука я давно мечтал. Поженим их, княже? —?Отчего ж нет. Поженим,?— улыбнулся отец Миры. В дальнейший разговор Мирослава не вслушивалась. Её взгляд обратился на юношу, что остался стоять неподалёку.Только теперь она решила рассмотреть его получше. Высокий, статный, широкоплечий. Весь его вид так и излучал уверенность в себе. Светлые волосы свободно раскинулись на плечах, а взгляд зелёных глаз так и светился улыбкой. Опустила глаза Мира, прижала к себе своего игрушечного дракончика да и сбежала в свою светлицу. Ярослава уже ждала сестру, беспокойно прохаживаясь по комнате. Как только младшая забежала внутрь, Яра подскочила к ней. —?Где ж тебя носит-то? —?воскликнула она негромко, стараясь, чтобы гости их разговор не услышали. —?Возвращаюсь за тобой, а тебя нет. Смотрины-то твои сегодня! —?Я видела, Ярочка, там воевода сидит, а ещё, ещё… Яра, сестрица, а он и правда красивый,?— мечтательно вздохнула Мирослава, отходя от сестры. —?И волосы светлые, как у нас любят, а глаза красивые такие, зелёные… —?Значит, со стороны он тебе приглянулся? —?Да разве ж может такой не приглянуться? Ты посмотри, какой он красивый! А ещё сын знатного воеводы. Вообще завидный жених! —?Значит, ты и согласие свое дашь? —?Если бы спросили, дала бы,?— уверенно кивнула Мира. —?А если не понравится он тебе, когда поближе узнаешь? —?удивилась Ярослава. —?Вот глупости. Как такой красавчик может не понравиться? Да по нему видно, что он благородный, хороший… —?На лице характер не напишешь. Если не слюбится, всю жизнь маяться будешь. —?Ой, Ярка! Надоела ты мне со своею любовью! Думаешь, не знаю, что на Ваньку поглядываешь нашего? Да только слуга он, и тебе не пара! А Игорь и кровей благородных, и красив и богат! —?Глупая ты, Мира! Как бы тебе не пожалеть о своем легкомыслии! —?воскликнула Ярослава и отвернулась. Отбежала старшая княжна в уголок, села спиной к сестре и за пяльцы взялась. Мира нерешительно постояла посреди светёлки, переминаясь с ноги на ногу. От недавней радости и мечтательности не осталось и следа. Виновато поглядывая на сестру, девушка взглянула на своего дракончика, а потом грустно вздохнула и подошла к Ярославе. —?Прости, не хотела я. —?Я ведь о тебе переживаю,?— вздохнула старшая. —?А ты… —?Я исправлюсь, обещаю. Просто понимаешь, Ярочка,?— Мира опустилась на лавку рядом с сестрой. —?Никогда у меня такого не было. Сколько вокруг нас красивых молодцев ходит, а ни один еще не понравился мне так, как Игорь. Может, это и есть любовь? Ярослава вздохнула и отложила свою вышивку. —?Любовь она не в красоте, Мира,?— ответила она. —?Любовь она другая… —?Какая? —?с интересом потянулась к сестре Мирослава. —?Волшебная. Она способна творить чудеса, некрасивых делать прекрасными, а бедным дарить совсем иное богатство. —?Красиво ты говоришь, сестренка. И как это все распознать? —?Само придет, Мира. Только не упусти. А то со своими мечтами о драконах ничего вокруг и не замечаешь,?— с улыбкой пожурила младшую Ярослава. —?А знаешь, что самое смешное во всём этом? —?неожиданно спросила Мира. —?Что из невесты дракона, я скоро стану невестой драконоборца. *** К обеду допустили обеих сестёр. Мира украдкой поглядывала на сидящего на другом конце стола Игоря, и с каждым взглядом он ей нравился всё больше. Говорил он вежливо, если вообще говорил. Да лицо его добротой так и сияло. Нет, не права о нем Ярослава. Всё-таки, хороший он, решила Мира. В конце обеда князь объявил, что свадьба состоится в конце весны. Воевода радостно кивнул, а Игорь вскинул взгляд, посмотрел на Мирославу, а затем обратился к князю: —?Позвольте, князь, свадьбу необычной сделать. —?Чего же ты хочешь? —?удивился отец Мирославы, с интересом поглядывая на будущего зятя. —?Мой род?— род драконоборцев, княже. Не одну невесту драконы на свой остров уносили, да ни одна не вернулась. Сейчас, когда драконий остров необитаем, плыть туда надобность отпала. Да только память о тех плаваниях осталась безрадостная. Так позвольте же, князь, исправить это. Велите отправить Мирославу на корабле к туманной стене, окружающей остров. Я же отплыву за ней на другом корабле. А как вернемся мы вместе, так и свадьбу сыграем. И подвиги так прославим и счастливый конец в истории о драконах напишем. Задумался князь, задумались и все сидящее за столом. А больше всех об ответе отца переживала Мира. Понравилась ей идея Игоря. Ведь так он могла бы и мир повидать, и рядом с драконьим островом побывать. А главное, старая игра в невесту дракона оправдалась бы. Вздохнул, наконец, князь. —?Опасную затею ты придумал Игорь. Но дочь я неволить не стану. Захочет плыть?— будь по-вашему, а откажется, уж извини. —?Тогда, что скажешь ты, Мирослава? —?обратился Игорь к младшей княжне. —?Согласна! —?не раздумывая, воскликнула девушка. А затем смутилась, опустила взгляд. —?То есть, если батюшка не против, то и я тоже. —?Значит, договорились,?— решил князь. —?Готовь корабли, Игорь. Дам я тебе с собой своё княжеское распоряжение. Игорь поблагодарил своего будущего тестя, и оставшаяся часть обеда прошла за обычными разговорами о том, что творится в княжестве. Мира не слушала, она молча радовалась предстоящей поездке. Предвкушение необычного приключения охватило её. Девушка едва дождалась конца застолья, а потом сбежала в светлицу, где, взяв в руки своего берестяного дракончика, принялась кружиться с ним по комнате. —?Ах, как же здорово! —?восклицала она. —?Какой же Игорь хороший! Он исполнит мою мечту, а я ещё немного побуду невестой дракона. Как же мне все это нравится! Резко хлопнули ставни от порыва внезапно налетевшего ветра. Мирослава остановилась, удивлённо взглянула за окно на весенний пейзаж, а затем на своего дракончика. Радость исчезла с её лица, осталась задумчивость. Подошла она к окну, устремила свой взор вдаль, на небо. Непонятная тоска навалилась на её плечи, и девушка поспешно отскочила от окна, захлопывая ставни. —?Не время грустить. Скоро я навещу драконий остров. И ты навестишь его вместе со мной,?— негромко сказала она своему игрушечному дракончику.