Всё те же стрессы, истерики, ревность... и остальные чудесные чувства (1/1)

Ксавье были удивлены. Хотя, это даже мягко сказано. Не то чтобы свозить человека с ограниченными возможностями на отдых было чем-то несказанным, но миссис Ксавье явно не ожидала услышать подобного предложения. К тому же, от меня. Мистер Ксавье задумчиво стоял у камина, Рейвен также была потрясена и раздумывала над моими словами. Вот и радостная реакция, которую я ожидал! Рейвен присела рядом с Шерон Ксавье. Она сказала мне, что лучше не говорить родителям, откуда мы знакомы. Судя по её кислому лицу, я понял, что миссис Ксавье не жаловала школьные компании Рейвен. —?Итак, что именно Вы собираетесь делать? —?Пока не знаю,?— пришлось признать мне,?— Я на стадии поиска информации о доступных для Чарльза вещах. Но для начала мне хотелось узнать, пойдёте ли вы на это вообще. Мы находились в той же гостиной, где проходило моё собеседование. Было очень странно вспоминать о том дне в свете последних событий. Мне даже предложили сесть в то же кресло, что и тогда, но вместо этого я расхаживал у окон, время от времени поглядывая на него. Прямо вижу себя, сидящего там, не выспавшегося, по-дурацки одетого, ожидающего встречи с предполагаемым стариком на коляске. Кто бы знал, во что это выльется. —?Можно я уточню? —?Шерон Ксавье наклонилась вперёд. —?Вы хотите забрать Чарльза из дома? —?Да. —?И устроить для него серию различных… приключений. Судя по её тону, я только что предложил опробовать на её сыне любительскую микрохирургию. —?Да,?— выдохнул я, стараясь сдержать растущее раздражение. —?Как я только что сказал, точно пока ничего не решено. Суть в том, чтобы расшевелить Чарльза, показать ему мир. Заново. —?Я пробежал взглядом по комнате. Рейвен согласно кивнула, мистер Ксавье задумчиво смотрел на огонь в камине, а его лицо его жены всё ещё не выражало абсолютно ничего. —?Думаю, начать нужно здесь, а после расширить поле деятельности. —?Вы говорите о путешествиях за границу? —?За границу?.. —?я несколько раз моргнул,?— Скорее, я думал отвезти его в какой-нибудь паб. Или на шоу, выставку, концерт…для начала. —?Если не считать посещений врача, то Чарльз уже два года никуда не выходит из дома. —?Я в курсе,?— кивнул я с натянутой улыбкой. Рейвен предостерегающе глянула на меня, видимо, опасаясь того, что мы с миссис Ксавье вот-вот начнём ругаться,?— Я надеюсь его уговорить. ?Не бойся, Рейвен, не для того я это всё устроил, чтобы испортить из-за своего несдержанного характера?. —?И вы, конечно, разделите с ним все приключения,?— заметила Шерон Ксавье, чем почти свела мою уверенность в собственной сдержанности на нет. —?Послушайте, я не собираюсь делать что-то экстраординарное. Я просто хочу вытащить его из четырёх стен. Для начала прогуляться вокруг дома, заглянуть куда-нибудь. Если в результате мы отправимся плавать с дельфинами во Флориде?— замечательно. Но хотелось бы как минимум вытянуть его из дома, а дальше подумать, что делать. —?По-моему, это отличная идея,?— улыбнулась мне Рейвен. Было ясно, что она и вправду так думает, а не просто поддерживает меня для виду. Ну, хоть что-то. Я улыбнулся ей в ответ. —?Я тоже так думаю,?— вдруг заявил мистер Ксавье. Впрочем, он всегда был здесь самым здравомыслящим человеком. —?Это как раз то, что нужно Чарльзу. —?Мы тоже пытались расшевелить его, Брайан,?— возразила миссис Ксавье, не желая сдавать позиций. —?По-твоему, мы просто позволили ему гнить? Я пыталась. Много раз. —?Знаю, дорогая. И позволь напомнить, что у нас ничего не вышло. А если Эрик,?— я поднял брови, не услышав привычного ?мистер Леншерр?, но постарался не подавать виду. Наверное, какая-то черта доверия была пройдена, когда я вернулся после недавнего побега,?— придумает что-то, что Чарльз решит попробовать, это, несомненно, пойдёт ему на пользу. —?Вот именно, ?решит попробовать?. Я медленно прикрыл глаза, стараясь вспомнить ту отчаянную женщину, которая хваталась за меня в машине и молила о помощи. Неужели так обязательно скрывать это за скептицизмом? —?Это всего лишь идея,?— я смог побороть злость и продолжить говорить спокойно,?— Если Вы не хотите, чтобы я это делал… —?…Вы уйдёте? —?закончила она за меня и посмотрела в упор. —?Это смахивает на шантаж. —?Нет, это не шантаж,?— я смотрел прямо на Шерон Ксавье, не сводя глаз. —?Это то, в чём я согласен участвовать. Я не могу сидеть и тихо ждать, когда… Я не договорил, и все опустили глаза в пол. —?Ещё раз отмечу, что идея замечательная,?— твёрдо сказал мистер Ксавье. —?Хорошо,?— Шерон Ксавье собралась с силами, чтобы, наконец, согласиться,?— Я должна знать всё, что Вы запланируете. Место, время, стоимость,?— я только и успел, что кивнуть на её слова,?— Я думаю, что смогу взять на некоторые дни выходные и поеду с вами. —?Нет,?— раздался вдруг твёрдый голос мистера Ксавье, пока мы с Рейвен не успели отреагировать. Видимо, зная свою жену, он заранее предполагал услышать подобное,?— Нет, не нужно этого, Шерон. —?О чём ты? —?По-моему,?— он выделил это так, что дал понять: на самом деле он считает это не просто своим мнением, но и единственно правильным в данной ситуации,?— Мужчина в его возрасте не захочет разъезжать со своей матерью. —?Ты собираешься отправить их одних? —?неверяще спросила она,?— Ты же знаешь, как всё может осложниться! Столько всего может произойти, столько всего нужно взять.…А если Чарльзу в дороге понадобится помощь? Видимо, в глазах Шерон Ксавье я беспомощный ребёнок, а Чарльз и вовсе младенец. —?Ну медицинскую помощь ты и сама оказать не сможешь. А с остальным Эрик справится. Справлялся же до сих пор. Рейвен сочувствующе посмотрела на миссис Ксавье, потому что она сейчас выглядела растерянно, словно не понимала, о чём говорит её муж, который, как я уже и заметил ранее, самый здравомыслящий здесь. Женщина ещё некоторое время молчала, сжав губы в тонкую полоску. —?Хорошо, тогда, Рейвен,?— она повернулась к удивленной девушке,?— Ты будешь с ними. —?Мм…хорошо. —?Это уже лучше, но… —?Вы же не против, мистер Леншерр? —?не дав мужу договорить, спросила меня миссис Ксавье, причём таким голосом, что я не смел возразить. —?Не против. —?Отлично,?— она сконфуженно смотрела в стену напротив себя, а не на кого-нибудь из нас,?— И я по-прежнему желаю видеть все ваши планы у себя на руках. —?Да,?— ответил я невнятно, потому что даже не верилось, что споры на сегодня закончены. Я откашлялся и повторил увереннее,?— Да, конечно. Спасибо за… Ваше благоразумие. Помимо моей воли это прозвучало так, будто бы она по большей части была неблагоразумной. За это миссис Ксавье смерила меня недовольным взглядом. —?Вы можете вернуться к своим обязанностям,?— сказала она. Мистер Ксавье кивнул мне, то ли в благодарность, то ли на прощание, и сел на диван рядом с женой. Видимо, их ждал долгий и обстоятельный разговор. И, судя по завистливому взгляду Рейвен на уходящего меня?— ей тоже придётся участвовать в семейной дискуссии.*** Как бы я ни крепился, но второй раз оказался ничуть не легче первого. Теперь, когда Чарльз решил выглядеть опрятно, его нужно брить регулярно. И я не знаю, за каким чёртом подписался на эту пытку. Кажущаяся слишком тесной ванная комната и слишком же осторожные прикосновения с элементами острых режущих предметов вполне смахивали на добровольную сдачу в плен. Ещё больше пикантности в мучительный коктейль добавляла абсолютная безмолвность. Чарльз по-странному молчал, а я, как и всегда, не знал, что в таком случае делать. А ещё я не мог не думать о том, что случилось утром через несколько комнат отсюда. Ведь можно сказать, что его семья по моей инициативе и вместе со мной же обсуждала судьбу Чарльза. По отношению к нему это было более чем несправедливо. Я углубился в свои раздумья, становясь на перепутье между своим вечным принципом говорить людям всегда только правду в лицо и той ситуацией, тем хрупким равновесием, что происходило сейчас. Равновесием всеобщих обещаний и лжи. Равновесием моих отношений с семейством Ксавье, которое только лишь немного укрепилось с появлением Рейвен. И равновесием моих отношений с Чарльзом. Всё казалось слишком запутанным и сложно сплетённым, мои обычные принципы и прямолинейность буквально шли лесом, когда я понимал, что я скорее всё испорчу, если буду действовать привычными способами. Я не знаю, что именно происходит, какое этому дать название, но я полностью и целиком в этом утонул. Вдруг, когда я полностью осознал, что я по уши погряз в мире Чарльза, удушающая паника, схватившая меня железными тисками за голову и сердце после того самого дня, начала меня отпускать. Видимо, плавные движения кисти, за которыми я сосредоточенно наблюдал, обводя малейшие изгибы на лице мужчины перед собой острой бритвой, оказали воздействие и на мои судорожные мысли, делая их такими же плавными, спокойными, сконцентрированными. Всё-таки, объяснение самому себе собственных поступков?— иногда весьма полезная штука. Сейчас я точно понимал, почему вёл себя так странно последнюю парочку дней. Ведь я сбежал из этого дома не из эгоизма или желания облегчить свою жизнь. И ведь я по-настоящему испугался не самих страшных слов из уст Шерон Ксавье, а собственных чувств, за ними последовавших. Как там говорится, мы осознаём ценность вещи, только когда теряем её? Я вовсе не потерял?— и не собираюсь терять, теперь уж точно,?— но я вдруг узрел такую вероятность. Потерять Чарльза. Мои чувства в тот момент были настолько сильными, что я буквально рассеялся в них, заблудился в собственных мыслях. Прошло не так уж много времени, провелось не так уж много бесед и было выслушано не так уж много взаимноприятного молчания. Но теперь всё это: моя работа в этом доме, эта семья, этот человек?— занимало меня полностью и бесповоротно. ?Твои глаза такие глубокие, что я в них тону?,?— нечто подобное постоянно проскальзывало в слезливых мелодрамах, что так любила моя мать. Но я ни разу бы не подумал, что можно реально утонуть, совсем не в глазах, а в человеке, в его мыслях, в его окружении, в каких-то мелочах, что он делает каждый день, буквально в самом дыхании… ?Ну, что ж, поздравляю, Эрик Леншерр?,?— язвительно заявил я сам себе, проводя рукой последние штрихи: ?Ты только что по уши влез в это дерьмо, хотя и не хотел никаких чёртовых привязанностей?,?— осознание происходящего, настигнувшее меня вдруг в эти минуты спокойствия, вышло слишком смущающим, и мне стало просто необходимо разбавить его грубыми словами. Как в старые добрые времена, будто бы я всё тот же парень, коим был несколько месяцев назад. Я уже закончил, но не спешил сменять близкую дистанцию, держа бритву на весу. Между нами было где-то сантиметров двадцать. Я медленно прошёлся взглядом по лицу Чарльза,?— который лежал, как и в прошлый раз, с закрытыми глазами?— оправдываясь тем, что проверяю, не осталось ли где лишнего волоска. Мысли всё так же были где-то далеко и предельно близко одновременно. В точности, как и мы с ним. Левая ладонь, что поднимала Чарльзу подбородок, когда это было нужно, сейчас медленно начала опускаться ниже. Оставив на тёплой шее одни пальцы, я плавно спускался по еле заметному узору вен под бледной кожей. Движения совершались будто бы сами по себе, в то время как я думал: вот он. По-прежнему живой, тёплый, слишком долго молчащий, потому что, видимо, задумался о чём-то своём. Ничего непоправимого не случилось, всё ещё в наших силах. В моих силах. Тем временем кисть, словно получающая указания откуда угодно, но не из моей головы, прочертила линию вертикальных изгибов тонкой шеи Чарльза, и пальцы встретили острые ключицы, выступающие из-под накидки, которую я заткнул в ворот его кофты. —?И всё же, это странно,?— вдруг раздалось в полной тишине, эхом отдаваясь от стен по-прежнему кажущейся душной ванной комнаты. И, чёрт возьми, да?— я только сейчас заметил, что моя левая рука лежит на его ключицах. Я резко убрал её, как будто бы ошпарился. В голове пронеслось совершенно ненужное воспоминание, как я однажды обжег руку, и точно так же она отдёрнулась от очага опасности; а все громоздкие строения мыслей, что были мною воздвигнуты за последние минуты, вдруг разрушились, а стройные формулировки и выводы словно в испуге разбежались. Уйдя в размышления о прошлом и будущем, я как-то упустил, что Чарльз-то тоже находится здесь и может заметить, что я делаю, даже если я сам этого не замечал. —?Что?.. —?всё же выдавил я, быстро начав мельтешить и суетиться, убирая бритву и остальные принадлежности по местам. —?Ну, я про Рейвен,?— спокойно ответил он и, наконец, открыл глаза. По закону подлости именно тогда, когда я посмотрел на него, и мы сразу пересеклись взглядами. Прежде, чем отвернуться к шкафчику на стене, я успел заметить в его глазах всё то же непонятное выражение, которое появилось во время нашего разговора с Рейвен. ?Я тогда сделал что-то не так???— с сомнением подумал я. Вроде бы не случилось ничего необычного. Или тогда, как сейчас, моя голова была забита мыслями о другом, а в настоящем произошло что-то, прошедшее мимо глаз? —?Ну… Мир тесен,?— пожал плечами я, выпрямляясь во весь рост и отходя к двери. Вот так вот, хорошо. Такая дистанция уже легче. —?Слушай, не хочу показаться занудливым старшим братцем, хотя я по факту младший, но… —?Чарльз нахмурился, не зная, как продолжить. Он начал медленно и осторожно подниматься, а я только сейчас сообразил, что ему, должно быть, неудобно разговаривать в таком положении. —?У вас был роман или что-нибудь подобное? Основываясь то ли на каких-то приобретённых привычках, то ли на чём-то ещё непонятном, я моментально нагнулся, убрал накидку с его груди, тут же берясь за рычаг сбоку кресла второй рукой, поднимая его спинку. Хотя голова моя была забита совсем другим, поэтому я удивился столь слаженным собственным действиям. Кажется, даже Чарльз поразился тому, как вовремя и правильно я помог ему с креслом, хотя обычно он делал это сам. —?В общем-то, нет, но с чего такой вопрос? —?наконец, ответил я, поискав, но не уловив никаких подвохов в его вопросе. Сердце до сих пор билось быстрее, чем обычно, хотя уже и было ясно, что Чарльз не заметил ничего необычного в моих прикосновениях. На секунду притормозив, я вдруг услышал в голове уточняющий вопрос для самого себя: а они были необычными? Чарльз молча поправил свою сбившуюся кофту, хоть это вышло не с первого раза, и дрожащей рукой заправил за ухо выбившиеся каштановые волосы, я не отводил с этого взгляда. —?Ну, знаешь, в юности она была ужасно влюбчивой,?— начал он, явно стараясь сделать тон своего голоса безразличнее, чем тот был на самом деле. —?Даже, не поверишь, была и в меня как-то влюблена. —?Да уж, не поверю… —?неслышно пробормотал я, выходя в коридор из ванной и пропуская Чарльза вперёд. Он проехал дальше и остановился в коридоре, смотря на стеклянные двери, ведущие в переход между корпусами здания. —?В общем-то, я выехал тогда из гостиной и видел, как вы обжимаетесь там,?— он кивнул головой в направлении этих дверей. Я тупо перевёл туда глаза, не полностью осознавая смысл его слов. Я так и стоял в растерянности, смотря, как Чарльз уезжает в гостиную. Как бы глупо это ни звучало, но со спины он выглядел каким-то расстроенным, если не обиженным. Я нахмурился, поняв, что начал сейчас переживать так, словно меня застукали за чем-то недозволительным. Кажется, последним?— и единственным?— человеком, обвинившим меня в чём-то подобном, была моя мама, когда несколько лет назад пришла с работы и совершенно не ожидала увидеть мою университетскую знакомую в моей комнате. ?Он, должно быть, увидел то, как я обнимал Рейвен, пытаясь хоть как-то её утешить?,?— понял я, начиная закипать. Если сравнить эту сцену эдакой братской ревности с тем, что мы обсуждали с Рейвен, то грош ведь ей цена! Только вот Чарльз ничего не знает, конечно, ему легко сейчас задумываться о такой ерунде, как мои отношения с его сестрой. Я широкими шагами догнал его в гостиной. —?Я ненавижу оправдываться, и не собираюсь этого делать сейчас,?— начал я намного резче, чем собирался изначально. Я уже давно заметил, что чем ближе мне человек, тем грубее я иногда могу вести себя с ним. И осознание этого моего огромного минуса не мешало мне сейчас воплощать его в реальность. —?Мы не виделись с ней с самой школы, и мы уже вроде как достаточно взрослые и самостоятельные люди, чтобы позволить себе обняться! Чарльз вдруг вылупился на меня так удивлённо, что я даже проглотил свои дальнейшие слова. —?Ты чего так взбесился? —?спросил он растерянно, а я скрипнул сжатыми зубами. Чёрт, чёрт, зачем я так громко стал возмущаться? Ну, конечно, он просто поинтересовался, а я вдруг начал орать так, словно меня обвиняют в чём-то ужасном. ?Идиот!?,?— обозвал я сам себя, сжав теперь и кулаки. Чарльз быстро взглянул на них, а потом опять встретился с моим сердитым взглядом. Естественно, не зная, что я сердит лишь на самого себя, он принял всё на свой счёт. —?Ты ведь подписывал контракт,?— сказал он вдруг режущим мои уши официально-отстранённым голосом. —?А в любом контракте чёрным по белому написано, что на рабочем месте воспрещаются любые отношения романтического рода. Или ещё что похуже. Только и всего?— хотел напомнить об этом. —?Чтобы ты знал, я пока не расстался со своей девушкой, чтобы заниматься подобной чепухой с кем-то ещё,?— всё так же слишком грубо ответил я, при этом понимая, что я полный идиот. Чарльз пожал плечами и резко отвернулся, а я, сославшись на какие-то дела, развернулся и ушёл в коридор, слишком быстро и раздражённо. Желание разбить собственную голову о стену боролось с желанием немедленно кинуться и извиниться перед Чарльзом за свой кошмарный характер, и в итоге я просто молча ушёл. Великолепное решение. Да, этот человек действительно поднимает во мне всё то хорошее, что, как думалось, давно уже исчезло. И, кажется, именно из-за этого я так на него зол сейчас.*** Рейвен настигла меня вечером уже на выходе из дома. —?Эрик, ты свободен? Давай зайдем в какой-нибудь бар, поговорим нормально? —?Она устало улыбнулась,?— Мы ведь так долго не виделись, а сегодня я толком ничего от тебя не узнала, да и сама не рассказала. Я был уверен, что ей-то есть, что рассказать о своей жизни за эти годы. В отличие от меня. —?Ох… Рейвен,?— я накинул куртку, успешно скрывая свою неловкость за невозмутимостью. Ведь по-честному, моя голова уже который день была забита только Чарльзом, я даже не подумал позвать старую подругу куда-нибудь, узнать как у неё, собственно, дела. —?Я сегодня занят… Давай в другой раз? —?Занят? —?растерялась девушка, а потом кисло улыбнулась,?— Ну да, я как-то об этом не подумала. Я действительно только сейчас вспомнил, что мне сегодня нужно заехать к Магде на работу на какое-то открытие чего-то там. Я поспешно взглянул на часы и успокоился, поняв, что некоторое время у меня всё ещё есть. А то не хватало мне и от Магды получить вынос мозга. Я сердито посмотрел в сторону, где предполагал нахождение первого источника этого самого выноса. ?Ох уж мне этот Чарльз Ксавье! Все мысли в голове переворошил…? Я уже открывал дверь, когда повернулся и добавил: —?Хотя, думается мне, как минимум два человека будут недовольны нашими с тобой посиделками,?— усмехнулся я, взглянув снова на Рейвен. Хотелось развеять неловкую атмосферу чем-нибудь забавным. А именно поведение Чарльза после появления его сестры казалось мне забавным. —?Кого ты имеешь в виду? —?непонимающе спросила она, недоверчиво улыбаясь. —?Во-первых, моя девушка,?— Рейвен удивлённо протянула ?о-о-о?, подняв одну бровь. Я даже почувствовал какое-то возмущение. Почему все так удивляются, когда узнают про Магду? —?А во-вторых, это твой ненаглядный брат. —?Чарльз? —?спросила Рейвен и прыснула от смеха?— Почему? —?По-моему, у него братский комплекс,?— выдавил я улыбку, отводя глаза на улицу за входной дверью,?— По крайней мере, судя по его поведению, он тебя ревнует. Рейвен рассмеялась теперь по-настоящему, и я уставился на неё. Неужели моё предположение настолько глупо прозвучало? Я нервно оглянулся на гостиную?— её смех, казалось, слышно на весь дом?— и сделал шаг за дверь. —?Да что смешного-то? —?не выдержал я, уже полностью выйдя на улицу. Рейвен отсмеялась и взялась за ручку двери. —?Я с детства находила друзей легче, чем этот зануда. Да и романтические отношения я всегда заводила намного быстрее. Он давно уже меня не ревнует,?— отмахнулась девушка свободной рукой. В голову пришла мысль, что если стоять так дальше, то этот самый зануда, сидящий в гостиной, может простыть от сквозняка из открытой входной двери. В последнее время такого рода заботливые мысли посещали мою голову всё чаще и, конечно, без моего на то разрешения. —?Ладно, возможно, это что-то другое… —?пробормотал я напоследок. —?Эрик,?— окликнула меня Рейвен с хитрой улыбкой, перед тем, как закрыть дверь,?— Ты серьёзно думаешь, что он ревнует меня?*** —?Эрик, ты вообще слышишь меня? —?Да, да,?— я в который раз выныривал из раздумий, но почему-то всегда в них возвращался. —?А по-моему, нет,?— Ванда обиженно тыкнула меня локтем в плечо и продолжила:?— Самые… приемлемые варианты в начале, потом что похуже и так далее до конца. Ну, это понятно. Она протянула мне несколько скреплённых листов бумаги. Пока я был занят то на работе, то переездом с родительского дома на съёмную квартиру с Магдой, Ванда назначила себя добровольцем и занялась поисками по интернету. В душном помещении было полно людей, и уже этого было достаточно для появления у меня ужасного настроения. Так тут ещё и Рейвен со своими странными фразочками… Не говоря уже о проблемах с остальными членами семьи Ксавье. Поэтому я без особого удовольствия и внимательности пролистал страницы, пока не зацепился за слово. —?Баскетбол? —?я хмуро взглянул на сестру. На разговоры не было сил, потому я старался одним выражением лица передать свои мысли. —?Да, баскетбол для инвалидов. Ну, знаешь, они прямо на колясках… —?Знаю,?— перебил её я,?— Я же говорил, у Чарльза проблемы с руками. Кто-то спереди шикнул на нас, но мой усталый и убийственный взгляд красных от недосыпа глаз заставил неизвестного проглотить свои возмущения. Магда уже раз десять говорила об этом, но я никак не мог запомнить, что тут происходит. Просто стоим среди зрителей, просто парочка фотографов для местных газет и просто моя девушка будет что-то говорить с подиума. Я и раньше не особо задумывался о таких вещах, а сейчас они и вовсе казались неважными. —?Он и не должен сам играть,?— вздохнула Ванда так, словно объясняла какие-то банальности. —?Понимаешь, вся суть в том, чтобы он увидел, что другие не сдаются… —?Слушай, Чарльз же не проблемный подросток, которому нужно помочь с самооценкой,?— недовольно прервал её я,?— Так что это не подходит. —?Боже, Эрик,?— разозлилась Ванда,?— Я просто пытаюсь… —?Да, ты пытаешься помочь, я понимаю,?— опять перебил её я, уже жалея о вырвавшихся ранее словах. —?Извини. Она повернулась в мою сторону и внимательно осмотрела моё лицо. На мой немой вопрос: ?Что??, она ответила: —?Да ничего. Просто удивлена, что мой братец умеет извиняться. Особенно в таком настроении. —?Тут она улыбнулась. —?Этот Чарльз и правда влияет на тебя, а? Я отмахнулся от неё. В толпе прошёлся шепот, наконец, на подиуме началось какое-то движение. Свет тут и там был слишком ярок для моих уставших глаз и я, не поднимая головы, уткнулся в бумаги. —?Смотри, я вижу Магду,?— оторвала меня Ванда от чтения. —?Угу,?— пробормотал я, на секунду подняв глаза и заметив её где-то вдалеке,?— Помимо чепухи с глазением на баскетболистов есть ещё что-нибудь? —?Хватит язвить. Вот, перейдем к культурному разделу. —?Ванда перелистнула страницу. —?Так, тут у нас концерт специально для инвалидов. Кажется, ты говорил, он любит классику? Сядет и унесётся на крыльях музыки. Разве музыка не помогает вырваться из собственного тела? Это мне посоветовал Дерек с работы. Он сказал, на концерте может стать шумно из-за совсем больных людей, которые иногда кричат, но я уверена, что ему все равно понравится. —?О господи, Ванда. Это тоже звучит дерьмово. —?Ты боишься только потому, что я сказала ?культурный?? —?усмехнулась она. —?Тебе придётся всего лишь сидеть рядом с ним. И молчать, даже если не понравится. Или, если хочешь чего-нибудь погорячее… —?Ванда подняла одну бровь и криво улыбнулась,?— стриптиз-клуб? Можешь отвезти его в Лондон. —?Ты точно издеваешься,?— заметил я, отворачиваясь от неё, что только рассмешило сестру. Раньше бы, возможно, я тоже посмеялся над этим предложением, но когда дело касалось Чарльза, мне было часто не до шуток. —?Ходить со своим работодателем по стриптизершам? —?Ну, ты же сказал, что постоянно находишься с ним. Кормишь, бреешь лицо и так далее. Почему бы тебе не посидеть рядом, пока у него стояк? —?Ванда! —?кажется, я смутился от её слов даже больше, чем смущался от подобных тем лет в пятнадцать. —?Он наверняка скучает по этому делу. Можешь даже купить ему приватный танец. Несколько человек из толпы обернулись на нас. Сестра хохотала. Она умела говорить о сексе как о разновидности отдыха, как будто он ничего не значил. —?На обратной стороне дальние поездки,?— продолжила она, как ни в чём не бывало. Я тоже решил успокоиться и постарался вникнуть в написанное. —?Не знаю, что тебе понравится, но как насчет дегустации вина в долине Луары?.. Не так уж далеко для начала. —?Напоить инвалида? —?с иронией переспросил я. —?Да, только об этом и мечтал. —?Ничего смешного. —?Итак… —?Я нахмурился, глядя на список. —?Мне предстоит вернуться и сказать семейству Ксавье, что я собираюсь напоить их склонного к самоубийству сына, потратить их деньги на стриптиз и приватные танцы, а затем свозить его на Параолимпийские игры… —?И это благодарность за мои труды?.. —?вскинула руки Ванда. —?Я просто думал.… Не знаю. —?Я сложил все листы обратно по порядку, не в силах больше в это вникать. —?Если честно, я в растерянности. Мне даже в сад его толком не выманить. —?С таким настроем ничего не добьёшься. Ой, смотри! Магда твоя что-то зачитывает, давай улыбаться. Я пытался выжать из себя улыбку, но Магда всё равно не смотрела в тот вечер в нашу сторону.*** По пути домой я заскочил в канцелярский магазин и купил там календарь. Магда удивилась, но ничего не сказала, пока я не стал прикреплять его на стену. Это был не обычный постраничный календарь, заполненный картинками, а большой настенный, коих полно во всяких офисах. Теперь же я крепил его к стене с бодрящей деловитостью человека, который больше всего на свете любит решать административные задачи. —?Зачем он тебе? —?спросила, наконец, Магда, сидящая на кровати. Сегодня она чувствовала себя звездой вечера и долго не хотела удостаивать меня своим любопытством, но всё же не сдержалась. —?Нужно для работы,?— ответил я расплывчато, отмечая первый день работы на Ксавье. Затем я отсчитал полгода и отметил дату?— двенадцатое августа,?— до которой осталось меньше четырех месяцев. Я отступил на шаг и, почти не чувствуя внимательный взгляд Магды, какое-то время разглядывал календарь, стараясь переложить на нарисованный чёрный кружок часть бремени, которое он означал. Если уж сегодня день признаний самому себе, то пора и признать, во что я ввязался. Мне предстоит заполнить эти маленькие белые квадратики целым морем занятий, способных принести счастье, удовлетворение или радость. Заполнить их всеми приятными ощущениями, которые я смогу изобрести для мужчины, готового отказаться от своей жизни. Впереди чуть меньше четырех месяцев типографских квадратиков, которые необходимо заполнить вылазками, путешествиями, гостями, обедами и концертами. Мне придётся отыскать практические способы их осуществления и как следует подготовиться, чтобы всё прошло как по маслу. После чего останется уговорить самого Чарльза. Я всё глядел, стиснув маркер, которым отметил даты, на свой календарь. Этот лоскут ламинированной бумаги внезапно стал оплотом всей ответственности. У меня осталось сто семнадцать дней, чтобы убедить Чарльза Ксавье жить. —?Эрик,?— раздался обиженный голос Магды, внезапно напомнивший мне о реальности,?— Не думала, что когда-либо скажу это, но ты стал уделять работе слишком много времени. Я повернул голову в её сторону. Что это за нотки? Кажется, я слышал их, когда она ревновала меня к какой-то своей подруге, которая носилась за мной пару лет назад. Магда плавно подошла ко мне и приобняла со спины, а я всё так же стоял к ней в пол-оборота. Или же в пол-оборота к настенному календарю, тут как посмотреть. …Сто семнадцать дней. Не так уж много, не так уж мало, верно?.. —?Ты, между прочим, так ничего не сказал мне о сегодняшнем вечере,?— начала игриво она, поворачивая моё лицо полностью к себе. —?Как он тебе? …Но вот справлюсь ли я с той частью, где планируется заставить Чарльза согласиться?.. Я обвёл её лицо взглядом, а в голове вспыхнули незваные воспоминания о близости с Чарльзом во время процедур в ванной. Это было так же близко? Я поднял правую руку к лицу Магды, и огладил большим пальцем её щёку, от скул до подбородка. Естественно, никакой щетины или шрамов от операции у шеи. Я слегка нахмурился, не понимая возникающих сравнений, но губы помимо воли растянулись в лёгкой улыбке от этих мыслей. —?Ты была прекрасна сегодня,?— сказал я. —?А вот я был груб. …Так резко себя вёл с тобой, хотя только и делал, что думал о спасении твоей жизни… Я как-то слишком быстро поддался настрою Магды. Учёные давно выяснили, что люди зря ищут совершенное средство от снятия напряжения, ведь природа придумала всё сама?— секс идеально снимает с человека умственную усталость, избавляя от переизбытка эмоций, который и случался у меня слишком часто в последнее время. —?Груб? —?Переспросила, не понимая, Магда, но я в ответ покачал головой, мол, не обращай внимания. Язык совсем не слушался меня, а сознание подводило, подсовывая различные воспоминания, совершенно, казалось бы, не подходящие к этому моменту близости со своей девушкой. Я подался вперёд и Магда, непривычно быстро, утянула меня в поцелуй. Она была горячей и страстной, только если ревновала меня, и эта мысль вызвала у меня нервную усмешку, которую я с огромной силой подавил. Не думал, что можно всерьёз ревновать человека к его работе. Ведь Магда не знала, что это давно уже не просто работа. Я скосил глаза на календарь к притягивающему взгляд чёрному кружку, но быстро вернулся к ней. Губы Магды сегодня были ярко накрашены, что обычно мне не нравилось, но сейчас я был даже не против. Без помады её губы были даже бледнее, чем губы Чарльза. Да, когда занимаешься такими вещами, как бритьё, подобные детали можно рассматривать без зазрения совести. С улыбкой поцелуи были неудобными, но моё лицо действовало будто бы само по себе, когда я подумал об этом. Да, точно, само по себе, как и моя левая рука сегодня днём. Я поднял её и ладонью отвёл с лица Магды прядь волос, заправил её за ухо. До этого меня устраивала её причёска, но сейчас волосы казались слишком длинными и уложенными как-то не так. Ммм, да, и волосы Магды никогда не отливали бронзовым блеском, когда она находилась на солнце… —?Потише, Эрик,?— сказала девушка запыхавшимся, но довольным голосом, когда я резко усадил её на кровать. Вот теперь это точно такое же расстояние… Я наклонился над Магдой, но не дал ей лечь полностью, придерживая на весу. Мысли совершенно отказывались подчиняться какому-нибудь рационализму, левой рукой я провёл по её шее. С Магдой я мог повторить эту траекторию без всякого смущения. Никогда бы не подумал, что женская шея так сильно отличается от мужской. Магда стройная, она же, в конце концов, модель. Но Чарльз из-за своего образа жизни даже по сравнению с ней казался мне тощим. Она непонимающе смотрела на меня, удерживающего дистанцию сантиметров в двадцать и водящего по её ключицам пальцами. —?Ты такой красивый… —?услышал я свой шёпот откуда-то издалека. —?Что? —?спросила Магда, упираясь на кровать локтями и ловя мой затуманенный взгляд. Чёрт. Чёрт, что я несу? —?Я говорю, ты была такой красивой сегодня на вечере,?— сказал я после секундной паузы. —?О, Эрик,?— Магде надоели мои непонятные игры со странными позами и долгими прелюдиями. Она ускользнула от моей руки и улеглась. —?Давай уже проверим эту кровать на прочность?*** До меня окончательно дошло, что происходило ночью, только с утра. Поднявшись на ранний будильник, я чувствовал какое-то фантомное похмелье. Фантомное, потому что я не пил, но голова раскалывалась, а воспоминания о бурной ночи отдавали абсурдом. Наша съёмная с Магдой квартира находилась дальше от особняка Ксавье, чем мой родной дом, поэтому встать пришлось раньше. Я наскоро умылся. С зеркала на меня смотрел такой усталый человек, который словно не домашнюю работу в особняке выполняет, а трудится на шахте. Хотя, говорят, что моральная усталость изводит не слабее физической. Я провёл пальцами по подбородку и покосился на свою бритву. По спине тут же пробежался отряд мурашек, а голова слегка закружилась. Кажется, теперь я на этот инструмент ухода за собой долго не смогу смотреть спокойно. Плюнув на щетину, я тихо проскользнул на кухню и выпил там залпом две кружки кофе. Магде нужно было вставать намного позже, а разбудить её сейчас совершенно не хотелось. Я вообще не представлял, как смотреть ей в глаза после случившегося. А что, собственно говоря, случилось, если подумать? Вроде бы ничего такого. Если не обращать внимания на то, что я смотрю в эти самые серые глаза Магды и ищу в их тусклом оттенке сапфировый отблеск. И это мне чертовски не нравится. Я серьёзно раздумывал над тем, чтобы выпить ещё и третью кружку кофе. А так же о том, что со мной происходит. Язвительный внутренний голос, который всегда стремился кинуть мне горькую правду в лицо, сейчас дал совершенно не устраивающий меня ответ. Ответ этот мне чертовски не понравился. Я плюнул на третью кружку, потому что за размышлениями потерял время. Я пробрался в спальню и стал собирать свою одежду, стыдливо взглянув лишь один раз на мирно посапывающую Магду. Ой, да ладно! Моя голова была забита Чарльзом в последние дни, так что и во вчерашней ночи не было ничего удивительного! Если любой человек узнает, что его друг собрался умереть, он тоже будет думать о нём целыми днями, и ничего здесь странного нет. И даже если думать о нём во время близости со своей девушкой…тоже ничего странного! Спихнув таким образом всё на стресс и эмоциональное истощение, я тихо прикрыл за собой дверь в спальню, оделся и буквально выбежал из квартиры. Складывалось ощущение, что я ухожу не из квартиры, которую снимаю со своей девушкой, а скрываюсь от ответственности после незнакомки на одну ночь. И это ощущение мне чертовски не нра-вит-ся!