Отличное начало (1/1)

Мужчина выглядел гротескно и ужасающе. Его глаз не было видно из-за темноты и прядей волос, закрывавших его лицо, но я понимал, что он смотрит прямо на меня. Я сглотнул. —?Чарльз, прекрати! —?Я почувствовал, как окаменела миссис Ксавье. Но он даже не взглянул в её сторону. Раздался ещё один утробный рык. Это был ужасный, мучительный звук. Мужчина гримасничал, вжав в плечи наклоненную голову и обратив ко мне искаженное гневом лицо. Я ни разу не вздрогнул и вообще не шевелился, однако осознал, что костяшки моих пальцев белеют: я сжимал кулаки слишком сильно. —?Чарльз, прошу тебя! —?в голос его матери закралась истерика. —?Немедленно перестань! ?Думай о хорошем,?— обратился я мысленно к самому себе. —?Кажется, так мне советовал Логан, когда я начинал срываться?. Я устало вздохнул, и это вышло громче, чем я предполагал. Парень в коляске немного притих и внимательно следил за мной, миссис Ксавье тоже посмотрела на меня. Видимо, от меня ждут дальнейших действий. —?Эрик Леншерр. —?Я уверенным и твёрдым шагом подошел к инвалидной коляске и протянул руку. Когда я нервничал, я всегда действовал решительно, чтобы поскорее уже преодолеть неловкие моменты. Первой моей мыслью сейчас было дать дёру, но здравый смысл победил, толкая меня к обезумевшему человеку в коляске с протянутой для знакомства рукой. Из разговоров с миссис Ксавье я так ничего и не узнал о его душевном состоянии и ясности ума. А сейчас вообще сомневался, что он понимает, что происходит. Я думал, что у него повреждения только опорно-двигательных функций, но, судя по его поведению, присутствуют так же проблемы с центральной нервной системой. Я уже стал подготавливать себя к худшему в своём будущем, но, к моему изумлению, парень перестал кривляться, выпрямился в кресле и лицо его обрело вполне себе нормальный вид. Он осмотрел меня ещё раз и, встряхнув головой, протянул руку в ответ. Это удалось ему с явным трудом, и его кисть мелко дрожала. —?Доброе утро, мистер Леншерр,?— произнёс он как ни в чём не бывало. —?Простите, не смог удержаться. ?Так он разыграл меня!??— дошло до меня, когда я взял его ладонь для рукопожатия. И это была моя последняя мысль перед тем, как я умер. Когда он встряхнул головой, волосы больше не закрывали его глаз. Мы встретились взглядами, когда наши руки сошлись в жесте знакомства, и я поражённо застыл. Его лицо было усталым и больным, рыжеватая щетина говорила о том, что он не брился неделями, волосы были спутавшимися, как будто бы он только что проснулся после ужасной пьянки. Под глазами были заметны тёмные круги, да и взгляд был до жути усталый, хотя усталость не сбавляла пристальности этого взгляда, с которой он смотрел на меня. Но все эти детали смешались и уплыли куда-то на задний план, потому что, чёрт возьми, его глаза. Какие же у него глаза. Я как схватил его руку, так и не отпускал. Где-то на грани сознания я ощущал, как она дрожит в моей широкой ладони, но мне было не до этого. —?Ох, мистер Леншерр, простите моего сына, иногда он ужасно себя ведёт. —?Дёрганный голос миссис Ксавье. Васильковый. —?Не так уж часто сюда заходит кто-нибудь, у меня нет шанса поразвлекаться. —?Тон его голоса всё так же бесстрастен, однако он смотрит на меня уже немного странно. Или лазурный? —?И всё же ты ведёшь себя отвратительно, Чарльз. Может, сапфировый? —?Было бы ужасно, если бы ты напугал мистера Леншерра. —?Не думаю, что такого мистера что-нибудь может напугать. —?Я всё ещё сжимал его руку, причём сильнее, чем нужно было, от чего его дрожь почти исчезла. Я заметил, что парень смотрел на меня уже несколько испуганно, быстро перевёл взгляд на наши руки и назад на меня. Нет, сапфировый, кажется, слишком тёмный. —?Я бы даже сказал, наоборот, что он сам кого хочешь напугает… —?взгляд теперь стал совсем не понимающим, что происходит, чужая ладонь стала вырываться из моей, но я явно был сильнее и без моего участия рукопожатие было не разорвать. —?Небесный…?— когда я понял, что прошептал это вслух, до меня вдруг дошло Мама накладывала картошку на папину тарелку. Она положила две картофелины, он подцепил третью и четвертую с сервировочного блюда. Мама вернула их на место и постучала по костяшкам его пальцев сервировочной ложкой, когда он снова потянулся за добавкой. Вокруг маленького столика сидели родители, Ванда с Питером, дедушка и Магда, которая всегда приходила ужинать по средам. —?Папа,?— повернулась мама к дедушке. —?Нарезать тебе мясо? Ванда, не могла бы ты нарезать дедушке мясо? Семейное празднование моего трудоустройства шло полным ходом, я же сидел закаменевшей статуей за столом, тупо жуя то, что мне накладывала мама. Я приехал домой в ужасном смятении чувств и только и смог, что выдавить из себя: ?Меня приняли?. Прошло уже несколько часов, а я так толком ничего и не рассказал, поэтому с ужасом ожидал расспросов за ужином. Меня вдруг приняли на работу, причём в день собеседования, причём не куда-то там, а в замок, в семью местных богачей. Я вёл себя, как истукан, а меня приняли. Уже это было шоком для меня, но то, что произошло со мной при знакомстве с Чарльзом Ксавье вообще бьёт все рекорды. Я весь вечер уговаривал себя, что в этом нет ничего странного, просто действительно редко встречаешь людей с таким цветом глаз. Долгие уговоры и самоубеждение помогали, и я почти не слышал мысленно шутки про мою ориентацию, которые, кстати, были мною услышаны лишь один раз и несколько лет назад, но всё донимали меня. —?Ну так что, сильно этот парень изувечен? —?Я всё ещё сидел со стеклянными глазами и не расслышал вопроса. Я думал о том, что мне жутко повезло, что миссис Ксавье не слышала, как я начал ругаться с её сыном в первый же час знакомства. Я должен, я обязан больше не допустить подобного, на её месте я бы уволил себя. —?Эрик? —?Ой, да вряд ли он сильно изувечен, раз на него хотят повесить Эрика! —?усмехнулся отец, а я, прослушав начало разговора, метался взглядом по лицам. За моей спиной стоял телевизор, там шло какое-то телешоу, и все время от времени заглядывали мне за спину, чтобы посмотреть и изредка прокомментировать происходящее. —?По-моему, это отличный вариант. Он будет работать в таком роскошном особняке,?— сказала мама. —?На хорошую семью. Они, наверное, настоящие аристократы, да, милый? —?Ага. —?Надеюсь, ты сделал реверанс? —?усмехнулся папа. —?Лучше скажи, ты уже видел его? —?Ванда подалась вперёд. —?Инвалида? Какой он? —?Он ужасен. —?Он похож на того учёного? Ну, из ?Симпсонов?. —?Педик,?— вдруг сказал Питер. Я дёрнулся. —?Неа,?— возразил папа. —?Или на Стивена Хоккинга? —?добавила Магда. Она упорно отказывалась от картошки, несмотря на старания мамы. В этом месяце она ограничила употребление углеводов, готовясь к фотосессии в начале марта. Мама тем временем перевела грозный взгляд с отца на Питера и обратно. Таким взглядом можно стену прожечь, словно красными лучами энергии. —?Ты учишь его плохим словам! —?Ничего подобного. Понятия не имею, где он это подцепил. —?Отец поднял руки над столом. —?Педик,?— повторил Питер, пристально глядя на него. Я же таращился на Питера, потеряв суть разговора в который раз и стараясь успокоиться. —?Я бы рехнулась, если бы он говорил через голосовой аппарат,?— скривилась Ванда, возвращая нас к теме разговора. —?Вы только представьте! Дайте-мне-стакан-воды,?— изобразила она механический голос. —?Если он сидит в инвалидном кресле, это не значит, что он говорит как Дарт Вейдер с помощью синтезатора голоса. —?Возразил я. —?Но тебе придётся общаться с ним очень близко и тесно. Даже еду готовить и подавать напитки! —?Ну и что, подумаешь. —?Попытка сказать это бодрым голосом едва не провалилась. —?И это говорит человек, который постоянно избегает возможности лишний раз поговорить со своей матерью! —?сказала недовольно мама. Конкретно сегодня я избежал разговора с ней раз шесть. —?Просто я высоко ценю своё личное пространство и время. —?О чём и речь. Я положил себе что-то на тарелку, стараясь выглядеть оптимистичнее, чем есть на самом деле. Хотя весь мой запас оптимизма на всю жизнь скончался, когда я ехал в автобусе домой и давал самому себе клятвы: а) никогда не смотреть в глаза Чарльзу Ксавье, б) никогда не реагировать на провокации Чарльза Ксавье и не вступать с ним в перепалки, в) никогда не следовать советам здесь присутствующих женщин, в частности, всегда носить то, что хочется мне самому, г) спланировать наконец-таки совместный отдых с Магдой, она всё же моя девушка, причём так давно. Задавшись подобными жесткими целями (такими, как под пунктами, а и б), я решил сжать яйца в кулак и пристально следить за своими словами и действиями. Оптимизмом в такой ситуации и не пахло, только прагматизм. —?Магда, а ты что думаешь? —?Магда выпила воды. —?Ну, деньги хорошие. И это в любом случае лучше, чем работать в ночную смену на птицеферме. —?Отлично, значит всё, что ты можешь сказать о моей новой профессии это то, что хуже только выносить птичьи трупы из ангара и убирать их дерьмо? —?Ради бога, Эрик, хоть ты не выражайся за столом. —?Ну, ещё между делом можно привести себя в форму и начать давать персональные тренировки вместе с нашей милой Магдой,?— папа улыбнулся Магде, а она ему в ответ. —?Ну, да, ещё и в модели меня запишите к ней в агентство. —?Хах, тогда тебе нужно садиться на диету вместе со мной,?— Магда проследила, как я накладываю себе ещё картошки. —?Вдвоём будет легче. —?Вот уж спасибо, не надо! —?Почему бы и нет? —?Казалось, мама готова присесть?— все на мгновение замерли,?— но нет, она снова вскочила, чтобы добавить дедушке подливки. —?Имей в виду на будущее. Фигура у тебя что надо, сынок. —?Ага, только лицо нужно сделать посчастливее, а то у тебя словно вечный запор. —?Я только что получил работу! —?рявкнул я. —?Может хватит надо мной подшучивать?! Платят на ней, между прочим, в разы больше, чем на старой! —?Но твой папа прав, это же только временная работа. —?Возразила Магда. —?Я вполне могу устроить тебя к себе на одну из работ и… —?Я не хочу носить лосины и прыгать перед группой людей, Магда. —?Ой, можно подумать, что ты хочешь вообще хоть кем-нибудь быть и что-нибудь делать. —?Буркнула Ванда и тут же осеклась, заметив мой взгляд. В моей семье обсуждать этот вопрос относительно меня было табу, по определённым причинам. Особенно, нельзя это было осуждать Ванде. Я сжал кулаки и почувствовал, что вот-вот сорвусь на полном серьёзе. —?О, ну точно, чтобы перетаскивать книги с одной полки на другую требуется уйма физических и умственных способностей, верно, Ванда? —?Мы просто шутим, Эрик,?— попытался успокоить меня отец. Он поднял кружку чая. —?Прекрасно, что ты получил эту работу. Мы очень рады. И поверь, только ты освоишься на новом месте, как эти педики не смогут без тебя обойтись. —?Педик,?— произнес Питер. Я снова подпрыгнул на месте. —?Это не я,?— с набитым ртом отговорился папа, прежде чем мама успела что-либо сказать.*Кристи Браун (1932—1981)?— ирландский писатель, художник и поэт, с рождения страдавший церебральным параличом. В оригинале медбрат Натан сказал, что Уилл изображал перед Луизой Кристи Брауна.