Глава 4 (1/1)

Тони пронёсся по газону, не обратив внимания на угрозы, которые кто-то прокричал на нескольких языках, и вбежал в посольство.— Позже меня прощупаешь, Джарвис! — заявил Тони, оттолкнув от себя дворецкого-охранника. — Я опаздываю! Тони ворвался в комнату, скрипя по мрамору ботинками, которые заставил его купить Филлип.— Ты опоздал, — упрекнул он.— Я знаю, — сказал Тони, разводя руками в извинении. — И я извиня…— Неважно, у нас нет времени на твои оправдания, — отмахнулся Филлип, оборачиваясь к Пеппер. — Где Джаспер?— Пригласите Джаспера Ситуэлла, — Пеппер кивнула охранникам, которые открыли вторую дверь.— Бонжур! — с этими словами в комнату вошли мужчина в чёрном и две женщины. Мужчина помахал всем рукой. — Это мои помощницы, Гретхен и Хельга. Ах, Ваше Высочество! Как ваши дела? Джаспер опустился на колено и поцеловал руку Филлипа… С большим энтузиазмом.— Давайте не тратить время впустую, — Фил быстро отдёрнул руку, оставаясь полностью невозмутимым. — Приступим к работе.— Да, конечно. А где же тот самый очаровательный Принц?— Позвольте представить сына покойного Короля, Энтони Старка, — Филлип указал на Тони. Джаспер обернулся, чтобы взглянуть на Тони, и тут же вскрикнул. Что ж. Вообще-то, это было грубо.— Э-э, — моргнул Джаспер. — Как сейчас говорят? Красота души важнее всего, верно? Тони нахмурился.— Итак, в нашем распоряжении совсем немного времени, — сказал Филлип.— Какие мы занятые, — пробормотал Джаспер, пройдясь рукой по волосам Тони. — Все в работе. Ух, как вьются волосы. Нам предстоит сделать столько всего.— Сэр? — Пеппер коснулась локтя Филлипа. — Пресс-секретарь Дженовии ожидает вашего звонка.— Сию минуту. Полагаю, вы меня удивите, когда я вернусь, — Филлип повернулся к Пеппер, пока Джаспер был занят, и тихо сказал предупредительным тоном. — Пеппер, следи за ним, как ястреб.— Конечно, — кивнула она. Джаспер приступил к работе, начав доставать различные устройства и средства по уходу за волосами, названия которых Тони даже не мог выговорить. Джаспер тыкал расчёской в его волосы, пытаясь привести в порядок волнистое нечто. В этом процессе пострадала одна расчёска и прядь волос Тони, которая была почти вырвана и все-таки благодарна за то, что осталась на своём месте.— Ты носишь контактные линзы? — спросил Джаспер, сняв очки с Тони и осматривая их.— У меня они есть, но не сказать, что я их поклонник, — Тони пожал плечами. Линзы были абсолютным проклятьем, и у него, к счастью, были очки. Именно были, потому что Джаспер сломал их пополам.— Теперь придётся.— Эй, — возмущённо воскликнул Тони. — Вы сломали мои очки!— А ты сломал мою расчёску, — пожал плечами Джаспер. Дальше был черёд бровей. Тони не переставал пищать и жаловаться на протяжении всей процедуры, но Джаспер не обращал на это внимания.— Если бы Брук Шилдс* вышла замуж за Граучо Маркса**, то у их ребёнка были бы твои брови!— Я, бл… понятия не име… ААА… о чём вы. Господи, да осторожнее! Они помыли волосы Тони и атаковали их выпрямителем. Здесь уже пострадали его уши, которые чуть не сожгли пару десятков раз. Наконец, было решено его подстричь. Девушки начали работать с ногтями Тони (хотя он настаивал, что с ними итак всё в порядке), пока Джаспер продолжал придавать его волосам форму более короткой стрижки. Когда новая версия юного принца была представлена Филу, тот одобрительно кивнул.

— Выглядишь слегка младше, чем требуется, — сказал Филлип. — Но я думаю, что новая стрижка подходит тебе больше старой. Да уж, то был абсолютный кошмар. Тони усмехнулся. Ему не терпелось увидеть реакцию Клинта.*** Тони возбуждённо подпрыгивал на заднем сидении лимузина. Было утро пятницы. Стив написал ему вчера вечером и спросил, не мог ли Тони его подвезти. Интересно, лимузин покажется ему странным? Конечно. Да всё равно. В любом случае, это означало встречу со Стивом, так что Тони согласился, не раздумывая ни секунды. Он сказал, что ассистент отца заставил его ездить на лимузине, спросил адрес Стива (оказалось, он жил в одном районе с Клинтом) и продолжил переписываться с ним до двух часов ночи. В конце концов, пришлось признать, что для школьного дня это было позднее время, и отправиться спать.Сейчас Наташа сбавляла скорость перед поворотом в жилой комплекс, а Тони пытался сбавить частоту своего сердцебиения. Стив шёл по дорожке, а Клинт — немного позади него. Давай, Тони, ты сможешь. Всё пройдёт гладко. Пока Тони успокаивался, Клинт в своей обычной манере поприветствовал Стива.— Хэй, убери-ка свои пальчики от моего лимузина, — сердито сказал он.— Твоего?.. Оу, ты с Тони? Он, эм… Он предложил подвезти меня, так что, думаю, я с вами? Стив неловко почесал затылок и в качестве предложения мира открыл Клинту дверь. Но Стиву не суждено было оставаться спокойным; он увидел Тони и чуть не заработал этим сердечный приступ.— Ты давай не расслабляйся. Не думай, что всегда сможешь с нами кататься. Это лимузин только для крутых, — фыркнул Клинт, садясь внутрь. Наступил его черёд увидеть Тони. — Вот это нихрена себе! Ты, блядь, вообще кто?— Заткнись, — усмехнулся Тони, поправляя волосы. — Ну, насколько всё плохо?— Ты выглядишь точь-в-точь как акула, — Клинт наклонился ближе, разглядывая Тони.— Очень даже привлекательная акула, — пробормотал Стив, которому, вероятно, утреннее солнце припекло голову, раз он решил сказать такое. Тони от удивления забыл, как моргать. Стив же сразу пожалел, что научился говорить, а Клинт, которому давно надоели недомолвки между этими двумя, просто втиснулся на заднее сиденье и продолжил болтать.— Прекрасно, твой парень, наверное, рыбак, — закатил глаза Клинт. — Ничего странного. Стрижка непривычная, но вполне хорошая. Ну да это неважно, давай поговорим о мистере Мышцы и о факте его нахождение в моём лимузине. Мы теперь всегда будем ездить вместе? Подожди-подожди, а вы с ним вместе? Потому что если да, Тонс, то я отвешу тебе отборного братского пинка за утаивание информации.— Мы не вместе, — скорее ляпнул Стив, компенсируя свой глупый комментарий. Судя по тому, как Тони уставился на Стива, севшего рядом с ним, он воспринял всё тяжело. Стив хотел позвать Тони на танцы на пути в школу, наивно надеясь, что они будут одни. Может, так вышло к лучшему. Может, подмигивающий смайлик ничего не означал. Это был обычный смайлик, только дружелюбнее. Ничего особенного это не значило, и Стиву следовало бы научиться не толковать вещи, исходя из своих интересов. Отвисшая челюсть Тони говорила, что попытки флирта не были оценены. Господи, как научиться держать язык за зубами.— Серьёзно? Ребят, по-моему, вы глупые, — сказал Клинт, и Стив ещё больше растерялся от непонимания. Но в следующую секунду внимание Клинта привлекла водительница. Он подвинулся вперёд и оказался в нескольких дюймах от рыжей девушки. — Можешь игнорировать разящее от них НСН***, давай лучше поговорим о нашем. Что такое НСН? У Тони оно было? У Стива вроде нет, насколько он знал. В ответ на заигрывания Клинта девушка резко затормозила, тем самым откидывая непристёгнутого парня обратно на заднее сиденье.— Извиняюсь, — сказала она без капли вины в голосе. Стив еле-еле подавил смешок и застал Тони за тем же.— Детка, почему ты причиняешь мне боль? Ты же знаешь, нам суждено быть вместе! — драматично возгласил Клинт, прижав руку к сердцу.— Я знаю, что в движущемся автомобиле тебе суждено сидеть пристёгнутым, — сухо ответила она. Стив был уверен, что заметил тень улыбки на её лице. Клинт не терял надежды и продолжал свои выходки на протяжении всей дороги. Стиву и Тони оставалось только сидеть и вместе смеяться над ним. Стив понял, что его отношение к Клинту начало меняться в лучшую сторону. Парень хоть и матерился отменно, но казался вполне безобидным, даже весёлым. Всё вместе это напоминало Стиву Баки. Путь был не бесконечен, поэтому, в конце концов, их высадили недалеко от школы. Тони сказал, что он не хотел бы, чтобы о нём потом шептались. Клинт обернулся, чтобы послать воздушный поцелуй с объятиями водительнице, пока Стив с Тони направились к школе.— А чем ты, эм-м… — Стив замолчал, уставившись в землю и стараясь собрать остатки своей храбрости. ?Сейчас или никогда?, — думал он. — Чем занимаешься в субботу?— Завтра? — с интересом посмотрел на него Тони. — Кроме английского?— Ага, — почёсывая затылок, ответил Стив. Терять уже было нечего. — Только после него. Просто я хотел сказать, что… Ну… Танцы. Тони снова смотрел на парня своим фирменным странным взглядом, и Стив старался не думать, что с ним что-то не так.— Танцы, — осторожно повторил Тони, словно боясь чего-то.— Да, — подтвердил Стив. — На пляже. Не знаю, как всё это называется, но у меня… Есть билеты. Если ты, конечно, хочешь пойти… Со мн… Со мной.— С тобой, — повторил Тони.— Со мной, — подтвердил Стив, с каждым словом чувствуя себя глупее. Боже, это была худшая идея из всех существующих. Тони, наверное, и не был в нём заинтересован, а Стив взял и создал неловкую ситуацию сразу после того, как наконец начал общаться с ним. Теперь они не смогут остаться друзьями, иначе Стив не выдержит и ещё раз попробует добиться чего-то большего. Так, а почему Тони всё ещё смотрит на него, будто Стив — глупейшее в мире существо? Господи, ужасная идея, ужасная…— ДА, — вдруг выпалил Тони и сразу же дал задний ход. — Я имел в виду ага, то есть да. Если ты тоже хочешь.— Да, — Стив не мог сдержать улыбки. Конечно.— Что ж, хорошо, — почти пропел Тони, закусывая губу так, как Стиву нравилось больше всего.— Кстати, я не упомянул, что запчасти для твоей детки доставили вчера?— Что? — глаза Тони сразу же загорелись от волнения, и он схватил Стива за руку. — Правда? Твою ж… Почему же ты не сказал мне этого сразу?— Потому что при положительном ответе на предложение вместе пойти на танцы я бы намекнул на, кхм, совместную починку твоего скутера, — признался Стив, надеясь на то, что рука Тони хотя бы на минуту задержится на своём месте.— Хм, — к своему полному удовольствию, Тони не только не отпустил руку Стива, но и взял её удобнее. — Это само собой. Мы просто обязаны сделать это вместе. Вот, что ещё очень важно: будет ли пицца?— Конечно, — ответил Стив. — Даже не обсуждается.— С M&M?s? — усмехнулся Тони.— С M&M?s, — Стив утвердительно кивнул. — На пицце. Если тебе, конечно, такое по силам.— Я тебя умоляю, Роджерс. — По силам. Я ещё больше сладкоежка, чем ты. Тебе со мной не сравниться. Прежде чем Стив успел что-то ответить, послышался голос Клинта.— Эй, зайчики, хватит обниматься! Про меня не забыли? К сожалению, Тони пришлось отпустить руку Стива, но напоследок он хотел удостовериться в одном:— О субботе. Это?..— Это свидание, — казалось, Тони вот-вот должен был засветиться от счастья, и Стив не мог не улыбнуться, глядя на него.— Подождите меня!!! — крикнул Клинт, толкая кого-то на своем пути, чтобы быстрее добежать до ?зайчиков?. — Да не ты, господи, мы даже не знакомы.— Хватит расталкивать людей, когда тебе это заблагорассудится, — упрекнул Тони.— Блядь, тогда не надо меня кидать ради своего красавчика! Стив, к своему удивлению, заметил, что Тони покраснел. Он улыбнулся самому себе, несмотря на то, что Клинт втиснулся между ним и Тони.— Эй, номер первый и второй. Вы меня, конечно, извините, что я вас прерываю, но вы, мистер, — Клинт указал пальцем на Тони. — Так мне и не сказали, почему вы не смогли помочь мне вчера с петицией.— Извини, я…— Даже не думай говорить о том, что ты был с ассистентом отца, — простонал Клинт. — Нет, правда, ты душу продал этому мужчине? Может, стоит послать к нему Стива, чтобы он со всем разобрался?— Я только за, — смеясь сказал Стив, пожимая плечами. Он принял эти слова в шутку. Хотя, Клинт мог бы…— Так держать! А ты вроде бы ничего, Мышец, — Клинт дружелюбно хлопнул Стива по спине. Кажется, он уже не был холодно настроен к новому человеку в жизни Тони. — Что скажешь, Тонс?— Я не продал ему душу, — ответил тот, закатив глаза.— Знаешь, Тони, — Клинт вдруг стал серьёзным. — Хватит уже, я не глупый. С тобой что-то происходит, и если это не высокий красивый блондин, стоящий рядом с нами, что тогда, чёрт возьми? Стив только успел открыть рот, чтобы ответить, но Тони опередил его.— Дело… кое в чём, — проговорил Тони с запинкой. — Слушай, мне нельзя об этом разговаривать.— Чем ты не можешь поделиться со мной? Если тебя пугает блондинчик, я его потихоньку уберу, мышцы — не помеха. Я вообще, как ниндзя, использую всякие умные техники и прочее дерьмо, меня не так просто поймать.— Он меня не пугает, — сказал Тони и, когда Стив посмотрел на него, добавил, — Честно, это не ты. Я… Ладно, если я вам расскажу — чтобы ни одна душа об этом не знала.— Всё равно с мёртвыми не болтаю, — пожал плечами Клинт.— Заткнись, я серьёзно, — нахмурился Тони.— Обещаю, — искренне кивнул Стив.— Я тоже, — присоединился Клинт со свойственным ему красноречием, и Тони сдался.— Окей, — вздохнул он. — Сами напросились… Прошло почти десять минут, прежде чем Тони закончил своей рассказ, и в итоге он получил такой результат: два его изумлённых друга стояли с широко раскрытыми, размером с планету, глазами. Клинт ожил первым.— Ты придёшь на моё шоу?— Придурок, и это всё, что ты хочешь сказать? — Тони пронзил его грозным взглядом, хотя в душе изо всех сил сдерживался от смеха, ведь другой реакции от Клинта он и не ожидал. — Не приду, королевская тайна. А Стив всё смотрел и смотрел на Тони. Он знал, что сверлит его взглядом уже довольно-таки долго, но не мог перестать, потому что единственная функционирующая часть мозга кричала ему: ?КАКОВ ПИЗДЕЦ, РОДЖЕРС, ТЫ ПОЗВАЛ НА СВИДАНИЕ П Р И Н Ц А!?— Пенни за твои мысли? — Тони поднял бровь, ожидая ответа.— Э-э… — Стив моргнул. Он постарался облечь свои мысли в нечто более понятное, но у него вышло лишь: — Ух. Вау.— Что, уже испугался? — слабо улыбнувшись, постарался пошутить Тони. Что-то в его взгляде и голосе говорило, что сейчас не время для смеха. Стив в это время вспомнил ещё кое-что: он позвал на свидания Принца, и он ответил Фил был окружён репортёрами в тот самый момент, когда они приблизились к школе. Коулсон, как человек, привыкший к таким ?мероприятиям?, знал, что вариантов действий, кроме как безнадёжно вздохнуть, не оставалось. Наташа открыла ему дверь, перед этим предусмотрительно посмотрев на каждого работника СМИ взглядом, от которого в жилах стыла кровь. Этим удалось утихомирить даже самых отчаявшихся, которым не терпелось нажить себе приключений. Смертельным взглядом в целях безопасности был одарен каждый человек в коридоре. Наташа с Филом всё-таки добрались до кабинета директора, и тот, только посмотрев на молчаливую картину происходящего, снова безнадёжно вздохнул. С последней встречи Фила и Энтони прошёл один день, но мальчик будто постарел на 10 лет. Он выглядел глубоко шокированным, а застывшее выражение лица говорило об ужасе, который теперь обволакивал Тони со всех сторон. Фил не предполагал, что такие репортёрские вспышки могут начаться раньше примерных сроков объявления (до него была неделя). Но Принца не успели подготовить к возможному вторжению. Фил сел на кресло, предложенное директором, и тщательнее осмотрел кабинет. Рядом с Энтони были два мальчика, оба блондины: один развалился в кресле для посетителя, а другой, повыше и более подтянутый, расположил свою руку на плече Тони и рассеянно выводил пальцами круги. Попеременно каждый из них обеспокоенно смотрел на остальных. Так, второй блондин, кажется, Тот Самый Механик. Следующими в кабинет вошли мать Энтони и тащащая Джаспера за ухо Наташа.— Нашла на улице мило болтающий с прессой мусорный мешок, — Наташа скривила губы в презрительной насмешке. — Мы поговорили, и мешок хочет кое в чём признаться. Она отпустила ухо Джаспера и толкнула его вперёд.— Это был я, — стыдливо сказал он и опустил голову. — Боюсь, что именно я рассказал о вас, Принц Энтони.— Так это вы этому виной? — зарычал Механик, отпуская плечо Энтони и направляя кулаки на Джаспера. Долговязый блондин лишь закатил глаза.— Тяжела жизнь Принца, ничего не скажешь, — ответил Джаспер, поглядывая то на Стива, то на Тони, как делали и все остальные. — Я не хотел затрагивать… Другое. Ведь какой скандал, согласитесь? У Принца не только есть парень, но и…— Убирайтесь отсюда! Это стало последней каплей для Энтони. Злость, переходящая в гнев, соединилась с волнением и затуманила его глаза; по быстрому взгляду на Механика Филу было понятно, откуда взялось беспокойство. Вероятно, Энтони, в отличие от всех других, не так ясно видел намерения Механика по отношению к нему. Ровно мгновение ситуация выглядела так, будто Механик вот-вот рванулся бы и силой вытолкнул Джаспера из кабинета, но, конечно, Наташа преуспела в этом первая.— Принц не принимает ваши недоизвинения, — Наташа толкнула мужчину за дверь прямо в репортёрскую засаду, столкнув при этом пару человек. — Считайте, что вы уволены. Она захлопнула за собой дверь и на всякий случай решила закрыть все шторы.— Если вы не возражаете, директор Хилл, мне бы хотелось поговорить с вами о школьной системе безопасности. Я считаю, она недостаточно строгая. — Наташа взяла директора Хилл за локоть и вежливо вывела из кабинета, попутно начиная рассказывать о своём плане переустройства охранной системы. В комнате осталось несколько человек: Фил, Энтони, его мать и друзья.— Да уж, — выдохнул долговязый блондин. — Стоит ли сегодня ожидать чего-то ещё безумнее?— Мы ценим твои попытки разрядить обстановку, Клинтон, но от них совсем не становится легче, — отчитала мальчика Пегги. Клинтон… Фил помнил, как Энтони упоминал это имя несколько раз, рассказывая о своих друзьях. Если быть точнее, то он говори Клинт, но Фил подумал, что это производное.— И это не у тебя денёк выдался тяжёлым, — Механик посмотрел в сторону Клинта с упрёком. Тот поднял руки вверх, принимая поражение.— Всего неделю назад Тони был обыкновенным ребёнком, а сейчас… — расстроенным голосом начала Пегги, но Фил её прервал.— Он никогда не был обыкновенным, — напомнил Коулсон. — В нём с рождения течёт королевская кровь. Мы справлялись с прессой раньше и будем продолжать это сейчас. Я надеялся, что мы сможем уделить больше времени твоей подготовке, Энтони, но, к сожалению, тебе остаётся лишь смириться с сорванным планами.— Ты не обязан соглашаться с этим, — Пегги стрельнула строгим взглядом на Фила, прежде чем обернуться к сыну. — Это не было частью сделки. Ты можешь прервать её в любой момент, Тони.— Она права, — согласился Фил. — Это не было оговорено в сделке, и ты вправе отказаться от престола. Энтони поочерёдно посмотрел на Фила и на Пегги и остановил свой взгляд где-то посередине. Он задумался, взвешивая возможные варианты исхода. Мальчик, очевидно, всё ещё потрясённый произошедшим, неуверенно посмотрел на Механика, который взял его за руку и легко улыбнулся. Фил и Пегги заметили это, но вежливо промолчали. Клинт такой вариант событий, конечно, не рассматривал.— Господи, блядь, Боже!!! — как в последний раз выматерился Клинт. — Ёбаный Иисус, а до этого вы когда успели дойти?! Механик улыбнулся этим словам, а Энтони решил полностью проигнорировать своего друга.— Я ещё подумаю над вашими словами и вскоре сообщу ответ, — сказал он Филу.— Похоже, ты хорошо учился, — Фил одобрительно кивнул. — Очень дипломатичный ответ. Вежливый, но без уточнений. Полагаю, мы всё ещё можем ожидать тебя на сегодняшнем ужине? По выражению лица Энтони Филу сразу стало ясно, что он забыл о мероприятии. Вкратце, это было нечто похожее на репетицию официального объявления вместе с иностранными высокопоставленными лицами, которое планировалось через неделю (как раз тогда, когда пресса должна была узнать).— Эм… — замер Тони и ожил, когда Механик снова пожал его руку. — Да, да, полагаю, да.***— Я тут список составил, — объявил о своём присутствии Клинт.Тони раздражённо вздохнул и вынужденно ответил:

— Мы, вообще-то, заняты! Они со Стивом прятались в забытых всеми трибунах за школой. Стив весь день был ангелом-хранителем Тони, оберегавшим его от всех бед. Например, он писал, как лучше добираться из одного кабинета в другой, и помогал маневрировать в толпе во время перемен. Когда настало время ланча, и в кафетерий повалили все голодные ученики, которые вдруг узнали о существовании Тони, Стив молча взял его под локоть и повёл к трибунам, минуя каждого, пытающегося заговорить. Здесь они и провели последние полчаса, играя в ?Правду или действие?. Тони успел узнать три истории из детства Стива и рассказать семь о своём, учитывая ещё два действия. Он всё раздумывал над тем, чтобы в качестве действия предложить Стиву игру, в которой у них будут примерно одинаковые шансы остаться в выигрышном положении. Но его цепочку мыслей прервал внезапно объявившийся Клинт.— Но вот, что важнее, — с этими словами Клинт устроился рядом. — Я озаглавил этот список ?Быть принцем. Преимущества и недостатки?. Хочешь начать с недостатков или преимуществ? Тони вздохнул: всё было совершенно прекрасно. Его снова настигла тема, которой он старался избегать весь день.— Клинт, может, поговорим о чём-нибудь другом? — спросил Стив, взглянув на Тони.— Не-не-не, это ведь правда важно, — отмахнулся Клинт. — Я всё распределил. Начнём с минусов, первый: никакой личной жизни. Вообще никогда.— Дорогой Клинт, Принц я или нет, с тобой рядом я о личной жизни даже не мечтаю, — Тони закатил глаза и посмотрел на Стива. — Совсем.— Идём дальше. Второе, — Клинт продолжил, будто ничего не слыша. — Ты должен выглядеть идеально. Всегда.— Это был только первый вариант укрытия, — сказал Стив. — Я уверен, что мы сможем найти место, куда Клинт не сможет пробраться.— Обещаешь? — устало улыбнулся Тони.— И давайте посмотрим правде в глаза: ты ведь постоянно лохматый, даже несмотря на твою новую акулью стриж…— Он с ума сошёл. Мне всё нравится, — сказал Стив Тони, с любящей улыбкой проводя пальцами по кончикам его волос.— Третье, значит. Невозможен случай срыва крыши из-за нервов без моментальной реакции прес…— Даже не знаю, — шуточно-серьёзным тоном ответил Тони. — Мне сегодня утром один парень сказал, что я выгляжу как, цитирую, ?привлекательная акула?.— Очень привлекательная акула, — поправил Стив. Тони наклонился ближе и в ответ провёл рукой по волосам Стива.

— Мне тоже нравятся твои волосы, они такие мягкие на ощупь.— Вот смотри, тебе придётся постоянно быть в обра… Тони, ты перестанешь играть с волосами Мышца и послушаешь меня хоть секундочку?— Клинт, отстань уже с этим принцевским списком, — вместо Тони ответил Стив. — Дай человеку хоть вздохнуть спокойно.— Хорошо, как знаете, — закатил глаза Клинт. — Пообещай хотя бы, что всё-таки придёшь на моё шоу. Все и так уже о тебе знают, теперь нужно использовать твой авторитет на благо лучников старшей школы.— Ладно, сдаюсь, — сдался Тони, подняв руки вверх. — Я согласен.— Отлично, тогда увидимся в субботу вечером! К сожалению, Стив и Тони уже не слушали Клинта, и мимо их ушей прошли важные слова, а именно в субботу вечером, во время танцев.— Сти-ив, — Тони прикоснулся плечом к плечу Стива.— М?— Я не хочу управлять страной, — грустно сказал Тони, добавляя тоскливости усталым вздохом. — Мне бы из 10 класса выпуститься. Может… Может, всё-таки сказать им, что я отказываюсь? Некоторое время Стив молчал, потом он взял Тони за руку и переплёл их пальцы.— Я не думаю, что можно так просто отказаться от своей сущности, Тони, — наконец ответил он. — От работы можно отказаться всегда, но… Но вот Принцем ты быть не перестанешь.— Не уверен, что смогу справиться, — голос Тони вдруг стал тихим. — А если я проебусь?— По крайней мере, ты попытаешься, — Стив обнял Тони за плечи и притянул его ближе. — Но помни, ты не обязан это делать, и никто не может принять решение за тебя. Но было бы славно… Если бы ты попробовал.— ?Славно?, — Тони издал слабый смешок. — Ты всегда говоришь ужаснейшие вещи.— Я стараюсь, — улыбнулся Стив.*** ?Выпрямись?, — напомнил себе Тони. — ?Все люди, находящиеся здесь, рады тебя видеть?.Все взгляды были устремлены на него, но Тони смотрел только на Наташу, ожидающую его внизу лестницы.— Худшее уже позади, — прошептала она на ухо Тони, когда он вежливо предложил ей свою руку. Наташа взяла её, и вместе они начали обход зала. Сначала Наташа указала на грузного мужчину слева и представила его:

— Энтони, это наш добросовестный премьер-министр, Себастиан Мотез. Это его жена Шейла и дочь Марисса. И так они продолжили переходить от семьи к семье, от человека к человеку, запоминая имя за именем и пожимая руку за рукой. Всё это время Тони крепко держал за руку Наташу. Она была его якорем и гарантом безопасности; Наташа, вне сомнений, могла в любое время надрать задницу кому угодно, даже не моргнув глазом. Именно поэтому в данный момент Тони так нуждался в спасательном круге. Если Наташу что-то не устраивало, она этого не показывала. Всё было готово к ужину, и поэтому они направились в столовую искать свои места. Королевская атмосфера усиливалась благодаря арфовой музыке, и Тони, отвлёкшись на прекрасную мелодию, чудом обнаружил, что сидит между австрийским послом и премьер-министром. Все ожидали короля Филлипа, чтобы поприветствовать его и сесть, и наконец он вошёл и указал жестом, что все могут занять свои места. Подали первое блюдо. Покончив с едой, Тони рассмотрел карточку с его именем. Энтони Эдвард Картер Старк, Принц Дженовии. ?Боже, почему так много букв. Не говоря уже об отвра…? О господи, он поджёг карточку. Видимо, Тони держал её в опасной близости к свече. Желая как можно быстрее исправить случившееся недоразумение, он помахал горящей картонкой (что, конечно, было не самой лучшей идеей). К счастью, все были слишком поглощены разговорами, чтобы заметить случившееся. Премьер-министр был полностью погружён в разговор об экспорте груш из Дженовии, а австрийский посол оживлённо рассказывал что-то своей жене.Увы, Тони размахивал горящей карточкой слишком близко к рукаву австрийца. ?О Боже, я же поджёг посла?. Думая в аварийном режиме, он взял первую попавшуюся ёмкость со льдом, зацепил рукав мужчины и погрузил его в лёд. Посол обернулся с подозрительным выражением лица и увидел почти сгоревшую карточку и свой сожжённый рукав.— Полагаю, я должен сказать, — посол откашлялся. — Спасибо?— Извините, — выдавил из себя Тони, сморщившись от стыда. Его спасло появление официанта, который принёс что-то, напоминающее своим видом зелёное мороженое. Крайне сконфуженный и жутко желающий сладкого, Тони, в надежде хоть немного поднять себе настроение, атаковал тарелку ложкой. Это было ошибкой. Потому что мороженое было непробиваемо. Без дальнейших вариантов действия Тони решил, что ему осталось только издавать звуки разочарованного кита. Премьер-министр и его жена заметили это и решили не оставлять Принца в этом занятии одного. Теперь три человека за столом издавали звуки кита. Тони, конечно, ценил их солидарность, но они все выглядели полными дебилами. ?Не хватало только натворить чего-то ещё нелепее?. Подали следующее блюдо, и оно тоже не обошлось без некоторого казуса. На этот раз Тони решил постучать по бокалу, когда Премьер-Министр встал, чтобы произнести речь. Стоит ли говорить о том, что бокал не выдержал излишнего усилия и разбился? Тони был готов лечь лицом в тарелку. После был черёд сырно-грушевого десерта с виноградом, который, по словам Фила, Тони должен был каким-то образом съесть, пользуясь вилкой и ножом. Из-за очередных усердных попыток одна виноградина сбежала с тарелки и укатилась под стол. Тони полез за ней в тот самый момент, когда один из официантов проходил мимо их стола и споткнулся об него, задев Премьер-Министра и случайно толкнув его лицом в тарелку. Другой официант споткнулся о второго, разливая ледяную воду на французского чиновника. Двумя официантами не обошлось, и третий, распластавшись на полу, рассыпал виноградины по всей зале. И всё произошло за три секунды.— Ой, кажется, это из-за меня? Тони осторожно выглянул из-под скатерти, на что официанты лишь поморщились. Вдруг китайский посол, молчавший на протяжении всего ужина, разразился истерическим смехом. Вскоре засмеялись все присутствующие, на что Тони отреагировал ошеломлённым взглядом. Они смеются над ним или вместе с ним? Господи, понять бы. Принц решил в королевской манере проигнорировать всех высокопоставленных лиц и заполз обратно под стол.*Брук — американская актриса и модель.**Джулиус Генри ?Гра?учо? Маркс — американский актёр, комик, участник комик-труппы, известной как Братья Маркс.***НСН дословно переводится как Нерешенная Сексуальная Напряженность (Unresolved Sexual Tension)