Пролог. (1/1)
— Ты у нас умница и красавец, — я села на корточки и обняла ладонями заплаканное детское лицо. — Тебя все полюбят, у тебя будет море друзей и знакомых. И сейчас ты зайдёшь в этот автобус, сядешь рядом с тем мальчиком, — я кивнула на взъерошенного мальчишку, который сонно озирался вокруг. — И познакомишься с ним. — Я не уверен, что смогу, — всхлипнул Крис. — Они будут меня обижать. А ещё они все умнее. А ещё я не умею считать.— Никто не будет тебя обижать, хорошо? — я потрясла его, стараясь привести в чувства. — Ты самый умный, ты умеешь читать и писать. Главное – уверенность в себе. Понятно? Ты крутой и у тебя будет много друзей. Так, — я посмотрела на наручные часы. — Осталось всего четыре минуты. Что ты уяснил из того, что я тебе сказала? — Что я крутой, — всхлипнул Крис. Я кивнула. — Что я умница и красавец, — я опять кивнула. — Что я умею читать и писать, — я улыбнулась и в который раз кивнула. — И что у меня будет много друзей. Главное – уверенность.— Молодец! — я обняла брата, тот прижался ко мне в ответ, полностью успокаиваясь. — У тебя всё получится. После уроков садись на автобус, не жди меня, а езжай сразу домой. — Не хочу без тебя домой, — нахмурился Крис. — Не волнуйся, мамы не будет. Она уехала с тем дядей. Помнишь? Месяца два живём спокойно. Хорошо? Ключи у тебя во внутреннем кармане. Открывай дверь, разогрей вчерашнюю пиццу. Телефон взял? — Взял! — он похлопал ладонью по брюкам. — Хорошего дня, Кира. — И тебе, мой золотой. Крис быстро обнял меня и уже радостный побежал к жёлтому школьному автобусу. Я медленно встала, слушая, как скрипят коленки и хрустит спина, и оправила юбку. Нелегко быть старухой в семнадцать лет. Я покрутила корпусом, согнув руки в локтях, а потом развернулась и зашагала в противоположную сторону от школы Криса. Голова как всегда гудела, словно в неё запустили рой пчёл, а на плечи будто мешок с цементом опустили. Спать хотелось неимоверно. На улице была прекрасная погода и люди наслаждались последними деньками уходящего лета. Скоро наступит осень, польют дожди, а серые тучи заволокут небосвод. Для многих это будет катастрофой, для меня же это высшая степень блаженства. Никакой жары, потому что с ней работать просто невозможно; никакого палящего солнца, ведь от него постоянно болит голова; никакой открытой одежды – она мне просто не нравится, потому что я очень стесняюсь, но ходить по жаре в кофте просто невозможно. Даже вечно пьяные индивидуумы заползают греться в подвалы и под трубы, делая дорогу домой безопаснее и спокойнее.Возле школы было великое собрание школьников, не желающих заходить внутрь. Я тоже не хотела и, как и все остальные, учёбу ненавидела всеми фибрами своей души. Вернее, школу, а не учёбу. Да и кто захочет возвращаться туда, где ему некомфортно, а под лопаткой постоянно свербит? Тем более без школы я зарабатывала больше, потому что выходила на целый день. Остался год. Целый год, чтобы наконец-то накопить на съём жилья в Торонто на несколько месяцев вперёд, или даже на год, затем признать мать ненадёжным опекуном и забрать брата, а потом ещё год, чтобы поступить там в Королевскую Академию Искусств. План был бы идеальным, если бы не сложность в исполнении.— Ой, простите, извините, я случайно, — пробормотала я, когда врезалась в одного из тех, кто преграждал путь ко входу в школе. Хотела уже отойти и продолжить путь, как меня схватили за плечи и буквально пригвоздили к месту. — Извините, но вы не могли бы подвинуться?— Конечно, милая, — густой британский акцент заставил меня поднять голову и посмотреть на незнакомца. Меня встретили голубые глаза, словно два сверкающих камня, в которых плясали смешинки. — Нужно быть аккуратнее.— Буду. Обязательно, — лицо обдало жаром, когда я начала осматривать стоящего передо мной мужчину. А это был именно мужчина, а не школьник. Светлые вьющиеся волосы, лёгкая небритость и оттенок усталости на скуластом лице. Ой, и конечно же очаровательный вздёрнутый носик. — Может, отпустите меня? — Как тебя зовут, дорогая? — он наклонил голову и вгляделся мне в глаза. Как-то странно запульсировал его зрачок. Боже, да он же наркоман. — Скажи мне. — Кира, — ответила, хотя и не собиралась. Нахмурилась, когда на губах незнакомца расцвела лукавая улыбка. До того красивая, хоть и какая-то пугающая, что я немного оттаяла. — А вас как, мистер?— Никлаус Майклсон, но ты можешь звать меня Ник. Или Клаус, — хватка на моих плечах немного ослабла.— Очень приятно познакомиться, мистер Майклсон, но мне нужно бежать. Скоро начнутся уроки.— Конечно, — меня отпустили. — Ещё увидимся, Кира.Мне показалось, что он ещё что-то сказал, но, прежде чем я могла переспросить, его уже и след простыл. Тряхнула головой. Странное знакомство. Но потом пожала плечами – мало ли у нас психов в городе. Меня толкнули в сторону к перилам, поэтому я ненароком заметила странные взгляды людей, которые раньше меня никогда не замечали. Елена, Бонни и Кэролайн. Я нахмурилась. Слишком многое о себе думаю. Явно не на меня смотрят, а на Мэтта, который только что прошёл мимо меня.
Тем временем на парковке у школы — Вот её хочу, — Никлаус кивнул на мелкую девчонку, которая никак не могла влиться в поток школьников и просочиться в здание.— А сам? Уже староват для таких подвигов? — ухмыльнулась девушка, сидящая на пассажирском сиденье. — Не проще ли просто познакомиться и увести к себе на ночь? Зачем так заморачиваться? На кой чёрт тебе я? — Ну так неинтересно, Бекки, — промурлыкал Клаус и лукаво посмотрел на сестру. — Приведёшь мне её – получишь Стэфана. Всё просто. — Дай мне неделю. — У-у-у, что-то ты сдала позиции. — Я изучила программу. На первой же неделе будет проект по истории на двоих. Я приглашу её в твой особняк, а дальше делай с ней всё, что хочешь. И Ребекка вышла из машины. Никлаус улыбнулся, а потом зашипел, когда внезапно отросшие когти впились в ладонь. Он совершенно неаккуратно вытащил их из плоти, позволяя ручейку крови потечь к белой рубашке.