Engeldammerung 1.01 (1/1)

Сказать, что все прошло как нельзя хуже?— значит ничего не сказать. Тейлор уже добрых пятнадцать минут сидела практически неподвижно, не реагируя ни на какие внешние раздражители, среди которых были запущенные по всем телевизионным каналам экстренные информационные сводки с координатами ближайших убежищ, правилами поведения при эвакуации, а также заранее записанное обращение Ребекки Коста-Браун ко всем кейпам города, вкратце объясняющее принцип работы Перемирия Губителей. Не обращала Тейлор внимания даже на пронзительно-тревожный мерный гул баззеров тревоги. Она смотрела на телефон, зажатый в своей руке, все ярче осознавая глубину той ямы, в которую она себя так успешно загоняла. Она хамила Александрии. Александрии! Одному из трех сильнейших героев Протектората! Это… это… Тейлор не могла описать словами, что она ощущала в этот момент. Она была зла, зла на систему, на Протекторат, на Александрию, на Хесс, на Барнс, на Мэдисон, на себя, на Алису. То самое ощущение иррациональной злости и гнева, которое испытывают, наверное, все подростки в пубертатный период, только усиленное в десятки и сотни раз. Злость, обида, разочарование. Все это смешалось и… Вышло что вышло. Наверно… Наверно она сейчас должна была корить саму себя за все сказанное, но… Она не могла. И не хотела, если честно. Она действительно сказала все, что она думала в этот момент, и жалеть о чем-то… уже не имело смысла. Не сейчас, не в этот момент. Ведь Александрия действительно была права как минимум в одном предложении. Оказывается?— ей действительно было что терять. Головная боль не унялась, но в ее крови уже кипел адреналин, и потому боль отошла на второй план, позволяя игнорировать ее до поры до времени. Раньше она думала о том, что у нее есть четыре выхода из сложившейся ситуации. Теперь, похоже, договориться с Протекторатом будет немного труднее. Возможность остается, но ее шансы неплохо так уменьшились. Но все еще остаются предыдущие три варианта. Первый и второй Тейлор могла спокойно отмести, они ей не нравились. Зато в свете текущих событий третий вариант выглядел весьма перспективным. Губители были живой катастрофой. Одиннадцатой, двенадцатой и тринадцатой Казнями Египетскими. Тремя Всадниками Апокалипсиса, как выражались некоторые религиозные деятели, полагая, что рано или поздно наступит день, когда покажется четвертый из них. Не то чтобы библейские образы хорошо вязались с ?Всадниками Апокалипсиса?, но сама идея оставалась верной. Там, куда они приходили, редко оставалось что-то (или кто-то) уцелевшее. Бегемот, Чудище Недр. Левиафан, Погибель Океанов. Симург, Смерть с Небес. Всего трое. Три сущности, что за какие-то годы забрали у людей власть над тем, что, казалось бы, давно уже покорилось им. Они приковали людей к Земле, загнали вглубь материков и заставили бояться любой дрожи. Над ними было нельзя одержать верх, нельзя уничтожить, нельзя приковать и запереть. Победой считалось отступление Губителя под объединенным натиском паралюдей и Сына, если тот, все же, находил нашествие этих чудовищ достаточно важным делом, чтобы оторваться от спасения очередного кота на дереве. Для кейпов же сражение с Губителем было сродни русской рулетке с двумя патронами в барабане. По статистике в среднем тридцать процентов участвующих в бою кейпов из него так никогда и не возвращались. Губители были смертью, перед которой все были равны. И герои, и злодеи. Участие в битве было личным делом для каждого. Никто не принуждал людей уходить на верную смерть насильно. Но люди шли и шли. Из страха за других, из гордости, самоуверенности… Десятки и сотни причин, которые заставляли вчерашних врагов вставать плечом к плечу, пусть и на время, но отбрасывая любые прежние распри. Хотела ли она умереть? Тейлор не знала. Это был не тот вопрос, на который можно ответить с однозначной легкостью. Скорее нет, чем да. Будет… больше обидно. Обидно за то, что не смогла выжить несмотря ни на что, что сдалась в конце концов. Но Симург… Симург была прекрасным шансом свести счеты с жизнью. Хотя конкретно во время боя Симург убивала меньше народу, чем ее собратья, однако общий счет ее жертв был едва ли не больше, чем у Бегемота, которого заслуженно прозвали Убийцей Героев. И все дело в свойствах ее крика, который воздействовал на сознание людей, сводя их с ума и превращая в бомбы замедленного действия. Необнаружимые до того момента, пока не станет слишком поздно, такие люди представляли огромную опасность, и потому то, что оставалось от города после нападения Симург, неизбежно превращалось в карантинную зону, откуда не было выхода, кроме как вперед ногами. И эта судьба ждала Броктон Бей. Но… Тейлор сжала руку в кулак, ударяя со всей силы по незаправленному матрасу. Но… Она не хотела этого! Она не хотела, чтобы ее город, город, в котором она родилась и жила, превратился в умирающую тюрьму для последних жителей. Не после того, как она уничтожила танкер. Не после того, как у нее отняли все, кроме этого города. Да. Александрия действительно была права. Она не могла позволить себе потерять еще и свою родину. Однако сейчас Тейлор нужно было разобраться еще с одним важным делом. Она вздохнула и посмотрела на замершую перед ней Алису. Та стояла перед ней, словно бы мертвая. Ни единого движения, ни вздоха, ни взгляда. Мертвенно-бледная кожа и золотисто-алая радужка застывших глаз. Словно бы кукла, ждущая команды своего Мастера. —?Почему? —?Тейлор не хотела говорить больше. Алиса и так все понимала. Все подоплеки и недосказанности. Кукла ожила. —?Контрактор изволит гневаться? Тейлор вздохнула. Еще во время разговора, когда она услышала о том, что Алиса сделала, она словно бы… потянула. Тейлор и сама точно не знала, что она сделала в тот момент, но Алиса словно бы… потеряла разум. Во всяком случае именно такое ощущение сложилось у Тейлор в тот момент. И что бы она не сделала?— это явно… повлияло. —?Ты… извини. Наверное, мне не стоило так делать? Но мне… нужно было знать. Алиса немного ожила. —?Милая Леди… Пускай вы не осознаете, пускай вы и скованы Осколком, но ваша власть велика. И в ваших силах звать не нас, но наши оболочки. Оставить разум наш в Море Душ, призывая лишь оболочку. И пускай и не нарочно, но вы… —?Чуть не вырвала разум из тела? —?осторожно спросила Тейлор. Она даже представлять не хотела, насколько это может быть неприятно. —?Истинно так, Госпожа. Но и я должна повиниться. Ваше неведение делает меня не лучше тех людей… Эта Алиса лишь желала показать им, что наказание неотвратимо, что им не удастся сбежать или отговориться. Эта Алиса не желала, чтобы знание о них причиняло вам больше боли, чем необходимо. —?Но оно причинило,?— Тейлор была скупа на слова, хотя внутри ее обуревали эмоции. Персоны… Она понимала, что они личности, со своими понятиями, принципами и желаниями. Но все равно?— знание того, что даже Персоны, даже ее собственные силы действовали у нее за спиной, пускай и с благими намерениями, приводило ее по меньшей мере в замешательство. —?Алиса понимает… Алиса уйдет, если Милая Госпожа того пожелает,?— цвет глаз и кожи Алисы почти вернулся к нормальному, однако Тейлор все еще могла различить некоторую бледность ее кожи. Синие искорки начали танцевать на бледной коже. Мэдисон. София. Эмма. ?Уинслоу?.$§?↓→↑∟. Ее голова снова взорвалась отголосками недавней боли. Она вспомнила. Больницу. Мерное гудение аппаратов. Боль. Агонию. Одиночество. Мэдисон. София. Эмма. ?Уинслоу?.$§?↓→↑∟. Она… Почему сейчас? Почему она не может просто выпустить? Она… не… может… —?Нет… Пожалуйста… Останься,?— прохрипела Тейлор, борясь с раздирающей голову адской болью. Снова. Алиса с беспокойством поглядела на своего Контрактора. Было очевидно, что Милая Госпожа не в порядке. Но Алиса, при всей своей универсальности, не была лекарем. Отнюдь, основа ее власти, ее домена крылась как раз таки в абсолютно противоположном направлении. Быть может, стоило воззвать к Морю и попросить лекаря для Контрактора? Да. Стоит. Времени нет, а Госпожа не хочет, чтобы она уходила. Тогда она отправит Храбрую в Море, а Безумную на разведку. Госпоже не нужны неприятности по дороге к ее Бармаглоту. Сказочная же останется здесь, пока мертвая спрячется. Персона подошла к Тейлор и, присев рядом, положила ей руку на лоб. —?Если таково ваше желание, Госпожа, то я повинуюсь. Тейлор только смогла что-то прошипеть в ответ?— ее голова не желала униматься. Она понимала, что времени у нее особо нет, потому как она явственно слышала сирены боевой тревоги, а с недавних пор еще и многочисленные крики в мегафоны. Видимо, в город вошли части Национальной Гвардии, чтобы координировать эвакуацию. Сквозь пелену головной боли она почувствовала знакомое ощущение Персоны, которая словно бы стучала в ворота. И ощущение её присутствия было ей знакомо. Изида возникла в неяркой вспышке и без слов представления. Явно она не желала в этот раз привлекать внимание смертных. В этот раз она была здесь, чтобы просто помочь. Взгляды Алисы и Изиды встретились. Взгляды двух Персон-антиподов. Древность и современность. Религия и сказка. Жизнь и Смерть. Они не ненавидели друг друга и даже не презирали. Они попросту были двумя существами из совершенно разных и чуждых друг другу измерений. Но было у них одно общее во взгляде?— молчаливое соглашение. —?Дитя, сомнения твой ум терзают, волнуя и испытывая плоть,?— она подошла вплотную и теперь Тейлор понимала, насколько она была маленькой по сравнению с Египетской Богиней. Та высилась над нею словно бы точенной мраморной колонной, идеальной, отдаленной, отточенной. Указательный палец коснулся ее поникшего лба, на секунду чуть засветившись золотистым цветом. —?Отсрочку боли лишь дарую я, лишь время есть свободы плоти. Умерь свой разум, беспокойное дитя. Тейлор почувствовала, как головная боль испаряется, вместе с неуверенностью, страхом и гневом. Это была… странная легкость, почти позабытое ощущение беззаботности, омрачаемое лишь осознанием того, что все это лишь на время, и что у нее есть дела куда как важнее, чем простое наслаждение спокойствием, которое могло исчезнуть с минуты на минуту. —?Спасибо, Изида, я постараюсь. —?кивнула она Персоне, которая тотчас же растворилась в голубых искрах, оставаясь, тем не менее, в реальности. Тейлор понимала, что Изида еще пригодится ей сегодня, возможно даже раньше, чем все начнется. Встав с кровати, Тейлор подошла к зеркалу, критично осматривая саму себя. Видок конечно у нее был еще тот. Внешне Тейлор практически не изменилась с самого момента триггера, разве что отсутствие очков, что погибли под ногой Эммы, а Изида походя вылечила ей зрение, да ее вьющиеся волосы теперь лежали более гладко, больше не свиваясь кольцами, но это она легко могла списать на банальное засаливание, все же душ она не принимала приличное количество времени. Она все еще была одета в то же, что и два дня назад, но теперь оно было намного более измятым, а на переднике красовалось коричневое пятно, по видимому от пролитого случайно пива. Видимо, она не утруждала себя переодеванием, прежде чем уснуть сегодняшней ночью. В любом случае ее облик был далек от хоть сколь-нибудь приемлемого. Как, впрочем, и все происходившее с ней последние несколько дней. И недели не прошло с момента получения ею сил?— а она уже собирается на битву с Губителем, при этом у нее нет абсолютно никаких идей, как может выглядеть ее костюм! Тейлор открыла настенный шкаф и принялась рассматривать развешанную там одежду. Мало ли что там прислал Счетовод, что может сойти за геройский костюм в первый раз? Перебирая вешалки, она придирчиво осматривала варианты. Первое, что пришло в голову?— это спортивный костюм от хорошего, известного бренда. Удобный и довольно просторный, он, по идее, не должен был стеснять движений и обеспечивать свободу передвижения. Однако в тот момент, когда Тейлор попыталась представить себя, призывающую Персон?— героев мифов и легенд, богов и монстров?— и все в спортивном костюме?— ей поплохело. Следующим было вечернее платье. Но от этого варианта Тейлор отказалась еще быстрее?— она была пятнадцатилетней девочкой-подростком, причем не самой красивой?— и она это спокойно признавала. И потому выставлять свою отсутствующую сексуальность на показ… Она даже немного поежилась. Может быть, попробовать костюм жокея? Во всяком случае что-такое она сейчас видела перед собой. Не то чтобы он выглядел плохо, но… —?Госпожа, позвольте Алисе узнать, что вы пытаетесь сделать? —?вежливо спросила до того молчаливо наблюдавшая за происходящим Персона. —?Мне нужен геройский костюм. Которого у меня нет. Нет, наверное жокей был лишним. Все же у нее определенно не та тематика… Она не успела додумать, потому как отвлеклась на ощущение ткани, скользящей и змеящейся по ее коже. Она обернулась к зеркалу, чтобы увидеть себя в новом образе, предложенном Алисой. Персона не изменила себе. Сейчас Тейлор могла наблюдать на себе довольно короткое?— до середины бедра?— бордово-черное платье старинного кроя с короткими пышными рукавами-фонариками с золотым тиснением в виде карточных мастей. Черный бархат, выгодно оттеняющий золотые застежки в виде стилизованных бубнов, тянулся от самого живота, расширяясь к горлу и визуально разделяя платье словно бы на три части. В дополнение к платью шли черные облегающие руки атласные перчатки с обвивающей запястья кружевной оборкой. Не заглядывая под платье Тейлор ощущала какое-то подобие удобных спортивных шорт под юбкой, так что движения это не стесняло вообще. Дополняла образ эдакой ?Красной Королевы? словно бы вплетенная в волосы маленькая золотая корона, инкрустированная мелкими, едва заметными, но блестящими при свете ламп рубинами. На ногах у себя Тейлор обнаружила высокие?— до колена?— сапоги с металлическими вставками на рифленой подошве с металлическими набойками?— самое то для передвижения практически по любой местности. Завершала образ алая полумаска-домино, стилизованная под ворона. Тейлор не совсем поняла, как та держалась на ней, но могла поклясться, что тут все было не так просто. Это было… не совсем то, что Тейлор себе представляла. Но, учитывая, что какой-либо оформившейся идеи для костюма у нее не было вовсе?— это был практически идеальный вариант. Конечно, она не особенно любила носить платья, но она не могла не признавать наличия вкуса у ее Персоны. ?— Спасибо, Алиса,?— Тейлор поблагодарила Персону. Та лишь улыбнулась. Она обвела взглядом комнату. Она провела в этом месте меньше сорока восьми часов. Но, даже так, она успела проникнуться к этому месту симпатией. Во всяком случае, тут было явно комфортнее, чем на заброшенном складе, и тут она чувствовала себя намного безопаснее, чем в больничной палате под наблюдением камер и с группой захвата в соседней комнате. Но теперь… Теперь, буквально через несколько часов, это место могло если не обратиться в пепел, то стать малопригодным для жизни. —?Довольно смешно,?— пробормотала Тейлор себе под нос, засовывая в один из незаметных карманов платья телефон, который был, наверное, единственной ее личной вещью из всего что находилось в этом доме. Кроме разве что денег, что всучила ей Фортуна. Их она тоже прихватила… На всякий пожарный. Кто знает, как все обернется в этот раз. —?О чем вы, Госпожа? —?поинтересовалась Алиса, выжидательно замершая около входной двери. —?Все это,?— Тейлор обвела рукой пространство квартиры,?— это место мне не принадлежит, тут нет ничего моего, но все равно мне не хочется это терять. Настолько сильно, что я иду сражаться против непобедимой твари, которая промывает людям мозги за секунды, видит будущее и способна швыряться зданиями. Алиса пожала плечами. —?Может быть, вы делаете это не потому, что хотите вернуться в эту квартиру, а потому, что это правильно? —?Не знаю, Алиса. Не знаю. Я если честно ничего не знаю… точно,?— Тейлор повела головой. Маска на лице ощущалась… совершенно естественно. Но было в этом что-то… что-то другое. Словно бы Тейлор-без-маски и Тейлор-в-маске как-то различались. Это было… Непривычно. И странно. Но она подумает об этом позже. Сейчас нужно спешить. Закрыв дверь на ключ, Тейлор спрятала его в кармане, прежде чем поспешить к лестнице, ведущей к выходу. Где-то на втором этаже Алиса растворилась во вспышке искр, возвращаясь в нематериальное состояние. К ее удивлению, консьерж на выходе все еще находился на своем месте. Немолодой мужчина флегматично мазнул по ней взглядом, прежде чем вежливо поинтересоваться: —?Я полагаю, что я должен сказать, что я вас не видел, мисс?.. —?Пантеон,?— твердо сказала Тейлор. Да, пожалуй, Протекторат избавил ее от необходимости выбирать себе имя, дав ей весьма подходящее,?— меня зовут Пантеон. —?Что ж, я не видел вас, мисс Пантеон, —?вежливо кивнул консьерж. —?А вы почему не эвакуируетесь? —?Поверьте мисс, работа с людьми… из известного вам круга гарантирует определенные преференции. Могу лишь сказать, что я жду своей очереди. Тейлор, удовлетворившись ответом, выскользнула из здания, на ходу призывая Бай-Ху. Ей нужно было спешить. Усмехнувшись в усы, консьерж удовлетворенно кивнул, прежде чем пробормотать: —?И тебе удачи… девочка. Дверь мне. И исчез в открывшемся портале.