Тонущие глубины (1/1)

Ботинки двух девушек хлюпали зловонной водой, когда они брели через Лужи. Плотный туман висел в воздухе, кажется, что он словно скользит по коже, вызывая неестественный озноб. Мика оборачивалась на каждый шорох и крепко прижимала к себе сумку с пожитками. Анаис же даже не думала прятаться, вышагивая свободно и без страха, словно улицы вокруг не кишели бандитами и прокаженными. — Еще не доводилось бывать в Лужах? — Лонгфингер подмигнула Мике, будто готовила для девушек нечто приятно и особенное. Солберг лишь отрицательно мотнула головой, стараясь обходить грязь. — Сочувствую, что вообще пришлось, — Анаис с отвращением повела носом, стараясь игнорировать запах мочи от очередного угла очередного здания, — Я вообще не понимаю, что этот “важный историк”, — девушка передразнила серьезную интонацию венчур-капитана Хестрама, что дал им задание, — Забыл в этом клоповнике. В любом развитом городе есть своеобразное гетто. Район, где живут отбросы общества: бедняки, карманники, проститутки, наркоманы и толпы беспризорников. От этого никуда не деться, и зажиточным горожанам остается лишь свыкнуться с мыслью, что вон за той стеной живет рассадник мрази и грязи. В Центре Мира таким районом был Лужи. Те, кто имеет хоть малейшую возможность там не жить - там не живут. Остальным приходится прозябать в бедноте и ежедневном страхе лишиться головы из-за пары медных монет. И у Анаис действительно не укладывалось в голове, почему ученый, заслуги которого признает сообщество, живет в этой яме. Лонгфингер отлично знакома жизнь в подобных местах и здешний контингент. Они никак не соотносились с представлениями Анаис об ученых. Лонгфингер широким жестом открыла дверь в таверну. По полученной информации, именно в этом полуразваленной помещении, больше похожим внешне и запахами на уличный нужник, должен был большую часть времени обитать историк. — Мы из Сообщества Следопытов, нам нужен Яргос Гилл! — крик Анаис заставил замолчать разномастных посетителей и даже трактирщика. Все уставились на хлипких девчонок, стоящих в дверях. Но, заслышав имя разыскиваемого, все так же разом отвернуться и заниматься своими делами, только теперь шепотом. Такой расклад совершенно не устроил Лонгфингер. — Может, стоит с ними поговорить более подробно? — шепот Мики звучал неуверенно. — Ага. Сча поговорим, — Анаис сжала зубы с силой, — Слушай, Мика, ты умная. У тебя здорово получается забалтывать таких же умных. А с этими отбросами добрым словом не выйдет. Лонгфингер кивнула сама себе и бодрым шагом прошла к стойке трактирщика: — Эй, хозяин, — Анаис широко улыбалась немолодому мужчине в засаленной фартуке по ту сторону стойки, — Дело важное и серьезное. Мы знаем, что Яргос тут ошивается. Не томи. Мужчина протирал стойку затхлой тряпкой и сверлил наглую девицу злобным напряженным взглядом: — Не знаю я никакого Яргоса. Анаис тяжело вдохнула и шумно выдохнула, начав играть с трактирщиком в гляделки: — Плесни чего покрепче, — девица ткнула в ряд прозрачных бутылок за спиной мужчины. Хозяин заведения грузно повернулся, налил в мутный стакан буквально на глоток первой попавшейся жидкости, пахнущей стухшим самогоном с грязными портянками, и поставил стакан перед Анаис: — Одна медная, — бросил мужчина. Выдознув, Анаис одним рывком опрокинула в себя жидкость, сморщилась в отвращении. Выудила из-за пазухи золотую монету, бросила ее на стол и резко накрыла опустевшим стаканом. Кажется, вся таверна обернулась на чистый звон монетки. Трактирщик аж дышать перестал. Есть сомнения, что он хоть раз за свою жизнь держал разом в руках столько денег. Он было потянулся к стакану, но Анаис держала крепко и продолжала сверлить мужчину недовольным взглядом. — Итак. Где Яргос? Мужчина колебался секунд двадцать. Все же, не каждый день появляется возможность получить такие сокровища. — Его забрали люди Нессиана. Минут сорок назад, — еле слышно буркнул он. — Кто? — девушка недоуменно прищурилась. Горечь от дешевого пойла все еще жгла горло. — Нессиан. Это… ну… — трактирщик наклонился к Анаис и зашептал практически ей на ухо, чтоб больше никто не слышал, — Ты не знаешь? Лонгфингер отрицательно качнула головой. — И слава богам! — мужчина выдохнул, — Это лидер одной очередной молодой шайки бандитов. Они все в красном ходят, все татуировки с собаками себе делают. И беспределят по-страшному. Лучше не связывайся с ними, молодая леди! Шайки эти дохнут одна за одной, но лишний раз подставляться не стоит! Анаис еще несколько секунд разглядывала трактирщика в попытках понять, врет хозяин или нет. Затем просто развернулась, оставив золотой на стойке, и махнула Мике жестом, призывающим покинуть это богом забытое место. — И как мы его найдем? — Солберг понятия не имела, как взаимодействовать с криминальными элементами.Анаис пожала плечами и осмотрелась вокруг. На другой стороне улицы пятерка пацанов лет десяти кидалась друг в друга камешками. Стрелок кивнула Мике, чтобы последняя не вмешивалась. — Эй, пацаны! — Лонгфингер широко улыбнулась, махнула мальчишкам и шагнула в их сторону. Четверо тут же бросились врассыпную, а один, замешкавшись, не успел сбежать, — Пацан, тебя как звать? — Ну Сэм, — мальчик выглядел самым обычным ничем не примечательным оборванцем в грязных старых одеждах, подобранных не по размеру. — Ну Сэм, — Анаис присела на корточки перед пацаном, чтобы оказаться с ним на одном уровне, — Ты случайно не видел, минут тридцать-сорок назад из этой таверны мужчины в татуировках не выходили? Мальчик с полной уверенностью отрицательно замотал головой. — А так? — меж указательного и среднего пальца девушки оказалась серебряная монета. Глаза парня загорелись неподдельным восторгом и жадностью: — Слышь, старая, да за такие деньги мы всей компашкой тебя нахер послать можем! Анаис с огромным трудом сдержалась, чтоб не врезать парнишке промеж глаз. — Ну, мелкий, не горячись. Если эта монетка вам на пятерых, а вот эта, — Лонгфингер показала зажатые в кулаке десять серебряных, — Лично тебе? Пацан, в отличие от трактирщика, не долго думал: — Они пошли туда, к обрыву, — парень указал на дорогу, — Парни с татуировками повели туда какого-то старика. Анаис кивнула, ссыпала монеты в ладошку мальчишки и крепко удержала его за плечо, шепча ему на ухо: — Я запомнила, как ты выглядишь, как ты пахнешь. Если ты меня обманул, я найду тебя и высосу твои глаза. Шестеро накаченных молодых парней окружили сидящих на земле у края обрыва стариков. Четверо немощных, абсолютно седых стариков, скованных одной цепью в линию, тряслись от страха и закрывали головы руками. Один из громил с татуировкой лающей собаки на спине громко рассмеялся и замахнулся на одного рукой, но не ударил. “— Успели,” — пронеслась мысль облегчения в голове Анаис, что на ходу заряжала двухзарядный пистоль. Но нет, не успели. Как только девушки ступили на открытое пространство, громила толкнул крайнего старика, сбрасывая того вниз, в море. Старики точно доминошки повалились друг за другом с обрыва, но последний каким-то чудом успел ухватиться за корягу, торчащую из земли. — Эй, обмудки! — заорала Анаис, наводя мушкет на ближайшего головореза. Парни все разом обернулись на женский крик, тут же доставая оружие, кто легкий арбалет, кто шипастую перчатку, а у одного даже короткий меч нашелся. “— Будто ждали нас,” — Лонгфингер готова была нажать на спусковой крючок, но сюрпризы на сегодня еще не окончились. Мика вдруг прямо на бегу поднялась в воздух метра на три, быстро и легко, словно у нее выросли невидимые крылья. Раскрыв рот от удивления, стрелок отвлеклась от первоочередной задачи и уставилась на летящую соратницу: — У меня к тебе будет много вопросов! Удивилась не только Анаис. Парни тоже встали, как вкопанные, и завороженно наблюдали за пролетающей девушкой. Как только она оказалась точно над бандитами, Мика сняла с портупеи на груди склянку с оранжево-алой жидкостью внутри и кинула ее вниз. Мгновение - землю охватило мощное пламя, зацепив четверых головорезов. Крики боли от горящих заживо мужчин вывели Анаис из транса. Девушка прицелилась и выстрелила в стоящего чуть на отдалении замешкавшегося громилу. Попала точно в плечо, выбив парня из равновесия. Мика тем временем успела пролететь до края обрыва и нырнуть вниз, чтобы попытаться вытащить стариков. Один из бандитов, спасшихся от удара алхимическим огнем, шагнул было к Солберг с намерением помешать в благородном деянии, но вздрогнул и остановился напуганный при звуке выстрела крохотного пистоля. У Анаис оставался вторая пуля. Ее она благополучно выпустила в живот бандюку. Парень замер, приложив руку к сильно кровоточащей ране в брюхе. Кажется, он ойкнул перед тем, как рухнуть навзничь, чтобы никогда больше не подняться. Последний выживший поглядел на свой короткий меч. На товарищей, бьющихся в агонии и безуспешно пытающихся потушить пламя, - те, кто еще имел силы двигаться, - на Мику, вытаскивающую пленников, на Анаис, что уже перезаряжала пистоль и бодрым шагом шла к нему. Плюнул и тут же пустился наутек. Лонгфингер было рванула за ним, но голос Солберг остановил Следопыта: — Помоги! Они тяжелые! Анаис замешкалась на секунду. Вроде и этого гада надо догнать и отпинать как следует, иначе он быстро своим раструбит о произошедшем здесь, а вроде и Мика одна не справится. Выругавшись, девушка побежала к соратнице. — А ты та еще безжалостная тварь, — Анаис кивнула в сторону четырех обуглившихся дымящихся трупов. Девушки тяжело дышали: не смотря на тщедушность, скованные одной цепью старики весили прилично много. — Они чуть не убили невинных, — кажется, Мика абсолютно уверена в правильности своих действий. Эти бандиты - зло, зло очевидное, от зла необходимо избавляться. Пока старики сидели, приходили в себя, тряслись и ощупывали себя, будто не веря, что выжили, Анаис легко и без каких-либо проблем разломала замки кандалов кинжалом. Мика же дошла до убитого пулей разбойника. В ее глазах вдруг проскочил ужас. Девушка закрыла рот руками: — О боги… Да они еще совсем дети… Им лет по семнадцать, не больше… — вера в правильность своих действий у девушки пошатнулось. Лонгфингер же не испытала и капли сострадания: — Они знали, на что шли. С их ремеслом долго не живут. Анаис отряхнулась и поднялась, упирая руки в бока: — Ну чего, старики, кто из вас Яргос? Трое мужчин молча переглянулись и злобно уставились на четвертого: — Вон он, хад. Из-за тебя нас всех чуть не прибили! — Не из-за меня! — сухонький старик в оборванных одеждах, но с аккуратно подстриженной острой бородкой возмущенно стукнул себя кулаком по колену, — Это все из-за их невежества! — Дал бы ты им, шо хотели, не пришлось бы нам стока страху натерпеться! — Стоп-стоп-стоп! — Анаис пришлось прикрикнуть, чтобы мужчины перестали препираться, — Мы из Сообщества, нам велели найти Яргоса и привести его в Центральную Ложу Следопытов. Ваши личные разборки нас не касаются. — Наконец-то! — старик, на которого указали как на Яргоса, вскочил на ноги, — Я уж думал, не дождусь вас! — Ага, зато Фаразму* почти дождались! — один из стариков с трудом удержался, чтобы не дать Яргосу оплеуху. — А ну ша! — Лонгфингер начали надоедать препоны стариков, — Давайте вы потом друг другу все выскажете? И чем быстрее мы разберемся с заданием, тем быстрее вы сможете дать друг другу в морды. Трое стариков поднялись и что-то недовольно пробурчали в сторону товарища, после чего поспешили удалиться. Анаис окликнула Мику, что постепенно отходила от шока осознания, что она только что убила четверых молоденьких пацанов. — Успокойся, — Анаис ободряюще похлопала спутницу по спине, — Все равно из этой швали ничего путного не вышло бы. — Как я рад, как рад! — Яргос вмешался в разговор Следопытов, — Срочно, нам надо найти Нессиана! — Что? Зачем? — Анаис недоверчиво оглядела старика, будто впервые видит. — Книга сигналов у него! Этот дерзкий мальчишка с чего-то решил, что сможет командовать Тихим Приливом! И выкрал у меня книгу! — Остановись, — Лонгфингер выставила руки вперед, — Капитан велел нам привести тебя с книгой. Ты есть. Книги нет. Давай по порядку. Гилл заметно нервничал, теребил полы своей рубахи и постоянно поглаживал бородку: — Я историк. Не так давно мне в руки попала книга сигналов Тихого Прилива. Тихий Прилив - это военная операция Талдорской империи против Абсалома, которая должна была состояться восемь сотен лет назад. Пятая дивизия лазутчиков, известная как Черный Эшелон, ослабит стратегические места обороны и уничтожит сигнальную систему Абсалома изнутри. Когда кровавый хаос закончится, саботажники, находящиеся под прикрытием, планировали просигналить флоту о начале осады, чтобы поставить город на колени. Воины Черного Эшелона дали клятву исполнять приказы, неважно какие были препятствия, неважно какая цена. Но операция провалилась. Практически не осталось записей об этом событии. А тут ко мне попадает такая книга! Я, как ученый, не мог пропустить это событие. Я-то думал, что глупости это про клятву. Не может же клятва, данная восемьсот лет назад до сих пор иметь силу? Вот и я считал, что нет. Я занялся расшифровкой этой книги и сам того не ведая воспроизвел Связующее Слово, которое подняло эшелон мертвецов, чтобы те исполнили данный ими обет! Старик возбужденно всплеснул руками. Яргос аж вспотел, пока делился своими злоключениями с Следопытами. Девушки же глядели на Гилла взглядами, полными скептицизма. Анаис даже успела протереть мушкет от следов пороха. — И Нессиан, этот мелкий дрянной прохвост, вместе со своими Псарями Войны как-то прознал про книгу и выкрал ее у меня! Он хочет уничтожить Абсалом! — И… если книга уже у него, то зачем он попытался тебя грохнуть? — Книга написана на талданском шифре, — Яргос раздраженно скрипнул зубами, будто девушки задали наиглупейший вопрос из всех, который только мог прозвучать в данной ситуации, — И он послал своих громил, чтобы те выбили из меня ключи шифрования и перевод. Но я не склонился перед ними! — старик явно горд такой выдержкой. — Хестрам велел найти и Яргоса, и книгу, — Мике тоже не нравился вариант отправляться к бессовестному главарю шайки бандитов, что держит в приспешниках совсем юных парней. — Значит, найдем этого Нессиана, найдем и книгу. Яргос было согласился, но взгляд его задержался на маяке, что отлично просматривался с обрыва. Лицо мужчины посерело еще сильнее, став неотличимым по цвету от самого дешевого писчего пергамента. — О нет… Нессиан… Он расшифровал книгу… Шесть красных вспышек. Они отравят зерно! — старик в панике схватился за голову. — Какое зерно? — скепсиса в голосе Анаис лишь прибавилось. — В зернохранилище, глупая ты женщина! — Яргос заметно злился, — Больше нельзя медлить! Первая фаза нападения - отравить все зерно в городе! Скорее! Гилл удивительно бодрым шагом направился прочь от обрыва. А девушки задержались, начали перешептываться. — Может это, ну его? Сразу Хестраму сдадим? — Но нам нужна книга. — Мика, он же чокнутый! — Анаис еле сдержалась, чтобы не закричать, — Какой в бездну эшелон, мертвый восемь сотен лет как?! — Слушай, мне это тоже не нравится. Давай сходим с ним до зернохранилища, убедимся, что нет там никого и пойдем искать Нессиана? — Девушки, поторопитесь! Черный Эшелон ждать не будет!