Пролог. (1/1)

Алан не выспался. Его в очередной раз разбудило настойчивое сопение и шуршание под дверью. Парень прекрасно знал, кто был нарушителем недолго спокойствия, но выходить из комнаты не спешил. Кроме того, вчера он лег в районе одиннадцати, хотя мисс Синица была категорически против такого режима. Соответственно, у Эванса не было ни сил, ни желания разговаривать с малышней. А в том, что это были младшие жители дома, он даже не сомневался. Алан уже подумывал вновь провалиться в царство Морфея, как в дверь настойчиво постучали. Нехотя поднявшись с кровати и сделав максимально недовольную мину, парень открыл дверь.

В коридоре собралась приличная толпа. Малышня топталась на месте и упорно молчала, стараясь не поднимать глаз на недовольного Эванса. Во главе этой процессии стоял Роберт. Он был при полном параде: белые шорты, темно-синяя рубашка-поло, потрепанные кеды и полюбившиеся темные очки.

- Доброе утро, соня, - насмешливо протянул Роберт, привычным движением устроив очки на каштановых волосах. - Ты пропустил завтрак. Талия была не очень довольна.Алан отмахнулся от последних слов. Он никогда не был любимчиком у директриссы, поэтому не особо старался ей угодить. Парень развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел одеваться. Роберт кинул взгляд через плечо и коротко рыкнул. С восторженным визгом малышня разбежалась, а довольный собой парень прошел в комнату брата и закрыл дверь.Через двадцать минут Эвансы покидали дом, чтобы посетить местный фестиваль сыра. Они делали это каждый день на протяжении двух месяцев. Сначала было действительно интересно, дальше пришло отвращение, а потом смирение, которое постепенно переросло в привычку. Парни с удовольствием бы изменили свою жизнь, но такой возможности у них не было. Поэтому братья спокойно шли на фестиваль, перекидываясь короткими фразами.

- Пойду почешу языком с Мишель, - предупредил Роберт. - Вчера я, скажем так, поступил с ней не очень учтиво.Алан с трудом удержался от того, чтобы не расхохотаться. Он прекрасно помнил медленно алеющий отпечаток ладони на щеке брата. Да, пожалуй, младший Эванс был недостаточно "учтив" с девушкой.- Давай, - согласно кивнул Алан, запустив руку в рыжие волосы. - Только постарайся ее больше не злить. Еще одного подобного зрелища моя нежная психика не выдержит.Роберт бросил на него уничтожающий взгляд и демонстративно пихнул плечом, проходя мимо. Рыжий коротко рассмеялся, наблюдая за тем, как брат походит к Мишель. Брюнетка приветливо улыбнулась, что говорило о хорошем расположении духа.- Будем надеяться, что этому идиоту хватит ума не назвать ее пугалом еще раз, - задумчиво протянул старший Эванс.Он расслабленным шагом подошел к дегустационной палатке и целиком погрузился в рассказ приятного старичка об особенностях того или иного сыра. Алан не считал себя гурманом, но всегда был не прочь попробовать чего-нибудь вкусненького. Тем более что помимо сыра здесь обнаружились мед, грецкие орехи и, если рыжего не обманывали собственные глаза, он даже углядел бутылочку неплохого вина. Старик продолжал увлеченно вешать что-то о молоке, выдержке и прочих тонкостях сыроделания, но Алан успешно затерялся в неожиданно набежавшей толпе и успешно погружался все глубже в себя.

Он давно задумывался над тем, чтобы вернуться в нормальный мир. Родители, наверное, с ног сбились, разыскивая парней. А ведь, по сути, странности Эвансов были не слишком явными и опасными, значит, они вполне могли спокойно сосуществовать с обычными людьми. Однако мисс Синица считала иначе. Когда они впервые познакомились, Алан и подумать не мог, в какие проблемы сможет втянуть эта, казалось бы, совсем молодая девушка. Но внешность жестоко обманула братьев, ведь перед ними в тот холодный апрельский день предстала сама имбрина - хранительница времени. Талия старалась как можно аккуратнее донести до парней одну простую истину: они особенные и должны жить в специальном месте.- Вы странные, - спокойно произнесла девушка? Женщина? (Парни так до конца и не разобрались, кем же была мисс Синица на самом деле). - Для вашей же безопасности я советую пройти со мной.- Мы никуда с вами не пойдем, - спокойно, но твердо произнес Алан, вскинув голову.Он не доверял Талии, особенно после ее несовсем нормального рассказа. Если быть совсем честным, то парень уже окрестил новую знакомую "сумасшедшей" и продумывал план отступления.- Не советую делать глупости, - тем же приятным тоном произнесла блондинка, заметив как рука Роберта потянулась за телефоном. - Я не наврежу вам.

Алан глубоко вздохнул и проморгался. И зачем он решил поверить этой странной девушке в тот день? Сейчас бы они с братом сидели в гостиной и ели любимый лимонный пирог, а не торчали в очередной раз на этом проклятом фестивале.

День клонился к закату. Солнце окрашивало крыши домов и палаток во все оттенки желтого, оранжевого и красного. Близилось время вечерних танцев и завершения фестиваля. Рыжий недовольно проворчал что-то себе под нос и отправился на поиски брата. Роберт нашелся быстро - парень помогал брюнетке спускаться с карусели.

- Нам пора, - безэмоционально произнес Алан, подойдя ближе.- Ал, я не могу, Мишель пригласила меня на танцы, - возбужденно выдал шатен, приобнимая девушку за плечи.Брюнетка застенчиво улыбнулась, кивнув в знак приветствия.- Ты же знаешь, что директрисса не любит опозданий, - с нажимом произнес Алан, карие глаза предупреждающе сверкнули.- Ой, да ладно тебе, - отмахнулся от него Роберт. - Когда мы последний раз соблюдали правила? Ты же сам постоянно нарушаешь устав.Рыжий бросил на брата недовольный взгляд.

- Почему этого болвана приспичило показывать свой характер именно сейчас? Да, я лег поздно и пропустил завтрак. Но это вовсе не значит, что мы можем постоянно нарушать режим, тем самым доводя мисс Синицу, - мысленно орал старший Эванс, внешне оставаясь невозмутимым.- Один танец, - сдавшись, произнес Алан.- Но... - попытался возмутиться Роберт, однако его перебили.- Один танец, - отчеканил рыжий.- Понял.Шатен поднял руки, признавая поражение. А после, взяв партнершу под руку, поспешил на танцевальную площадку.Ее устроили на площади возле фонтана. Жители города расчистили небольшой пятачок земли, присыпали его песком, поставили по краю скамейки, и организовали маленькую сцену для музыкантов.

На городок медленно опускалась тьма, зажглись фонари, стекла которых в честь праздника были заменены на цветные. Алан присел на одну из скамеек и скучающе наблюдал за происходящим.

На танцплощадке вовсю плясали счастливые пары. Мимо рыжего пронеслись Роберт с Мишель. Темные волосы рассыпались по плечам, не желая оставаться в прическе, синие глаза сверкали озорством. Руки парня уверенно сжимали талию партнерши, одним легким движением шатен поднял ее в воздух. Мишель засмеялась, сверкая улыбкой. Алан невольно засмотрелся на девушку и почувствовал укол ревности. Нет, Мишель ему не нравилась, но старший Эванс завидовал тому, с какой легкостью его брат заводил себе подруг. Успокоивало одно: на одну особу женского пола обаяние Роберта не действовало. Как бы шатен не старался, она была непреклонна.Ее звали Николь Брукс. Эта девушка пришла в петлю вместе с братьями, но в отличие от них сделала это более добровольно. Она с самого начала четко обозначила позиции. У Николь не было желания знакомиться с другими странными и уж тем более общаться с ними. В отличие от того же Роберта, которого дети просто обожали, она была личностью нелюдимой и прежде всего любила комфорт и тишину. Алан прекрасно помнил их первую встречу.- Здравствуй, Николь, - приветливо улыбнулась мисс Синица. - Я Талия, директор заведения для особенных детей.Алан внимательно огляделся по сторонам. Они сидели на кожаном диване в небольшой гостиной. Напротив в таком же кресле сидела болезненного вида девушка. Светлые, почти белые волосы беспорядочно спадали на лицо, полностью скрывая его. Даже глаза, серые как небо в ненастье, были едва заметны на фоне молочной белизны кожи. Только улыбка, грустная и слегка отдающая безумием выделялась на общем фоне.

- Мисс Маккарти, вы уверены, что это - единственный выход? - немного испуганно спросила женщина, сидящая в кресле, по правую руку от Николь.Алан взял на себя смелость предположить, что это была мать девушки.- Миссис Брукс, поверьте мне, если бы была еще какая-нибудь возможность, я бы непременно вам сообщила, - спокойно произнесла мисс Синица и, чуть помолчав, продолжила: - так будет лучше для Николь.Старший Эванс прекрасно знал, что последует дальше. Вот сейчас мама Николь закусит губы и задумчиво посмотрит вдаль, тот мужчина, что сидел с братьями и директрисой на одном диване и являлся отцом девушки, скажет, что готов рискнуть, если это поможет его дочери. А потом к их маленькой компании присоединится еще одна "ненормальная". Парень даже закатил глаза, увидев, как решительно поднялся с дивана мистер Брукс.Покидать воспоминания было довольно болезненно, но у Алана не было иного выбора. Когда он пришел в себя, на улице окончательно стемнело. Роберт все еще лихо отплясывал на площадке, привлекая к себе восхищенные взгляды. Мишель уже давно сменила партнера и теперь танцевала со статным парнем лет двадцати пяти. Насколько было известно Эвансам этот человек стал женихом девушки. Однако в день, когда была создана эта петля, Мишель о данном факте своей биографии еще не знала.

- Роб, мы что-то загулялись, - закричал брату рыжий. - Ужин давно прошел, твой один танец затянулся на полтора часа, а директрисса головы нам оторвет, если мы не вернемся сейчас же.Младший Эванс коротко кивнул и, судя по выражению лица, извинился перед партнершей. После того как парень попрощался, братья поспешили вернуться домой. Однако дойти до места назначения они не успели. На полном ходу в Роберта врезалась девочка лет семи. Спутанные темные волосы, покрасневшие голубые глаза и заплаканное лицо - все в ней говорило о том, что случилось нечто крайне неприятное. Девочка плотно прижалась к парню, пряча личико в складках его рубашки.- Дейзи, что случилось? - аккуратно попытался узнать Алан, перебирая в голове все возможные варианты.Девочка, тихо всхлипнула и на миг оторвавшись от шатена, подняла на старшего Эванса испуганные глаза и прошептала:- Они пришли, Алан. Они пришли, чтобы убить нас всех...***Парни зашли в дом через распахнутую настежь дверь. Света не было, видимо, выбило пробки. Гостиная встретила их тишиной и непроглядной теменью. Роберт тихо ругнулся, споткнувшись о перевернутый диван. Алан крепко держал Дейзи за руку и медленно пробирался к лестнице на второй этаж. Все вокруг говорило о том, что в дом вломились и явно что-то искали. Или кого-то. Пару раз у рыжего мелькнула мысль позвать мисс Синицу, но он быстро отмел ее в сторону. Не хватало только выдать своего присутствия. Ведь таинственный враг вполне мог задержаться и поджидать наивных детей. Вот только Эвансы уже давно не считали себя настолько доверчивыми и глупыми. Именно поэтому Алан мотнул головой в сторону, намекая брату, что неплохо было бы осмотреть первый этаж. Роберт понимающе кивнул и свернул на кухню. Старший Эванс вместе с девочкой начал медленно подниматься наверх. В небольшом коридоре с множеством дверей никто не обнаружился. Рыжий медленно скользил по нему, заглядывая в комнаты. В какой-то момент Алан в страхе замер и быстро закрыл рукой глаза Дейзи.В комнате лежали тела остальных детей, проживающих вместе с братьями. Они не были обезображенными, отнюдь нет. Но вот один факт приводил старшего Эванса в откровенный ужас. У них не было глаз, вместо них сияли темные провалы. Выглядело это по меньшей мере жутко, и парень всерьез переживал за детскую психику Дейзи. Он уже подумывал пойти дальше и посмотреть, что там, как послышался какой-то шорох. Краем глаза старший Эванс уловил движение в дальнем углу комнаты. Одним отточенным движением парень завел девочку себе за спину и встал в защитную стойку. Однако в этом не было необходимости. Из темноты, пошатываясь и едва держась на ногах, вышла Николь и тут же рухнула на пол бесформенной кучей. Рыжий, позабыв о ребенке, бросился к девушке. Блондинка едва дышала, но нашла в себе силы на то, чтобы прошептать всего несколько слов:"Она все еще здесь". После этого Брукс отключилась.

Послышался грохот. Судя по распространению звука, тот, кто был виновен в его возникновении, находился на чердаке. В комнату тут же ворвался Роберт.- Я думаю, самое время уносить ноги, - тяжело дыша, выдал парень.- Полностью, поддерживаю, - мгновенно согласился Алан, передавая брату девочку.Сам же он взял на руки Николь, и парни со всех ног бросились к выходу. Пока они спешили, рыжий отчетливо слышал чьи-то тяжелые шаги у себя за спиной. В какой-то момент в неровном свете, что отбрасывал фонарь за окном, старший Эванс заметил на стене чуть позади себя уродливую тень со щупальцами. А потом это существо вынесло дверной косяк. Часть потолка обвалилась, ненадолго погребая преследователя под собой. Это дало братьям пару минут форы, и они запыхавшись чуть ли не кубарем выкатились на улицу.- Нужно срочно уходить из петли, - на бегу закричал Алан. - Если не успеем, она захлопнется, и мы застрянем в 1998.Дейзи бросила на парня испуганный взгляд, Роберт лишь сосредоточенно кивнул. Николь не могла никак прореагировать на это заявление, но сейчас у нее не было выбора. Ребята со всех ног припустили по дороге, ведущей в город. На счету была каждая минута, ведь, как вскоре поняли Эвансы, тварь выжила и продолжила преследование. Через каких-то двадцать минут запыхавшиеся и смертельно уставшие парни добрались до дома портного. Разбив стекло в двери, Роберт сумел открыть ее, и ребята попали внутрь. Разумеется, шум не мог остаться незамеченным. На втором этаже загорелся свет, и послышались голоса хозяев.- Быстрее, Роб, эта тварь уже близко, - торопил брата Алан, нервно наблюдая за дорогой.

- Я в курсе, - огрызнулся шатен, аккуратно занося Николь в вешалки с одеждой. - Давай, Дейзи, ты следующая.Девочка согласно кивнула и самостоятельно залезла в кучу платьев.- Воры！Громкое восклицание заставило Алана испуганно отскочить от двери и повернуться к сонной и не менее напуганной женщине.

- Ал, скорее, еще пять минут, и она захлопнется！- закричал Роберт, высунувшись из груды тряпок.Старший Эванс ловко увернулся от существа, которое буквально за секунду до этого вынесло дверь, и нырнул в вешалки с одеждой. Как раз вовремя. Почти в тоже мгновение петля захлопнулась, оставив тварь в прошлом веке. Алан сидел в небольшом бутике торгового центра и пытался хоть немного прийти в себя.

- Что будем делать? - поинтересовался Роберт, подойдя к брату.Рыжий внимательно осмотрелся. Заплаканная и до смерти напуганная Дейзи, бессознательная Николь и уставший брат. И это если не брать в расчет уничтоженную петлю, пропавшую имбрину и мертвых детей. Алан прекрасно понимал - им некуда идти. Родителей он не рассматривал, они не поймут. А больше не к кому. Настолько близких друзей, которым можно было доверить столь безумную историю, у Эвансов никогда не было.- Для начала выберемся из этого места, - рыжий презрительно оглядел магазин. - А там видно будет.