Глава 02 (1/1)
53 год. от Тёмного рассвета. Система Шанси, пространство Единства Терры. Джон Шепард смотрел в космическую пустоту — туда, куда ведет спящий ретранслятор.— А про что ещё мне думать? Это будет первый контакт с иным разумом со времён встречи с вами. На что будут похожи пришельцы по ту сторону ретранслятора? И чего от них можно ожидать? Хотя, после вас уже ничто не страшно, — пошутил Джон, возвращая свой взгляд в непроглядную тьму космоса. — Капитаном экспериментального дальнего разведчика ?Вестник? назначен Старшее Звено[2] Дэвид Андерсон. Младшее Звено Джон Шепард, вы назначаетесь его первым помощником. К вам приписано два психокинетика ранга бета: Кайден Аленко и Екатерина Вебер. А также, для изучения психологии и разума чужих и облегчения установления контакта, бета-телепат, и, по совместительству, психолог, Агна Шнайдер, — монотонно перечислял ткач. — … Я все понимаю, но, как по мне, кошмар — это уже перебор.— Жду всех на корабле, скоро отлетаем. У вас час на сбор, — внезапно в мысленную беседу вклинился приказ капитана Андерсона, что был на другом конце станции.*** Джон вместе с высшим ткачом, взявшем себе имя ?Контролирующий созидание?, шёл через ангар, где находился ?Вестник?.
Он представлял из себя черный сплющенный овал с обрезанной полумесяцем кормой, общей длиной 437 и шириной 210 метров. У этого корабля не было реактивного двигателя, вместо него он использовал для движения искажение пространства, что позволяло набирать огромную скорость и мгновенно её сбрасывать. Как и любой другой корабль Единства, ?Вестник? был биомеханическим: корпус, реактор на антиматерии, и часть систем были синтетическими, а всё остальное, включая внешнюю обшивку, было сделано из материи тифонов. Такой подход делал корабли Единства живыми, что избавляло от необходимости в пилотах, вспомогательном экипаже и любых системах управления. Корабль имел трёхуровневую защиту. Первый уровень являлся стандартным кинетическим щитом. Второй — псионическим щитом, который отражал снаряды, которые могли пройти первый щит. И третий уровень — органическая сверхплотная тифонская броня, содержащая огромное количество углерода и тяжёлых металлов.— Раз уж все наконец собрались, проведём небольшой брифинг, — повернувшись произнёс он. — Как вы все прекрасно знаете, два месяца назад альфа телепат в системе Шаньси обнаружил присутствие инопланетной жизни по ту сторону спящего ретранслятора. Кроме того, не все отпечатки разума были одинаковы, что говорит об не одной, а о нескольких различных расах. Так что мы не будем использовать ретранслятор. Вместо этого мы полетим на сверхсвете с помощью искажающих двигателей. Это займёт у нас около месяца. По прибытию мы: первое — изучаем местную обстановку, второе — находим пустую систему и в ней создаём маяк коралла, и ждём дальнейших указаний, — Андерсон обвёл всех присутствующих пристальным взглядом. Джон никогда не видел его таким серьёзным.
— 4-ый день полёта.— Хмм… Думаю, лучше протянуть руку для рукопожатия, держа в другой снятый с предохранителя излучатель, — задумавшись, сказал Джон. — Будем милыми и добрыми, но готовыми к худшему? — произнес, закрывая короля пешкой, бета-псионик. — Ну это и так понятно. И хватит пытаться залезть мне в голову и прочитать ходы, я всё-таки Звено. Из всех наших подобное могут сделать лишь Андерсон и Агна, ещё тифоны телепаты, но они в шахматы не играют, — ментально посмеиваясь, сказал Шепард. — Ничего, у нас ещё приблизительно месяц впереди, отыграюсь. — улыбаясь, сказал Аленко. — Давай, я спать.
***13-ый день полёта. Удар, блок, уворот, ещё уворот, контрудар, блок… Шепард уже четвертый час занимался спаррингом с фантомами. Сначала с одним, потом с двумя, а сейчас с тремя. И он уже начал уставать.— Стоп! — скомандовал Шепард после пары пропущенных в живот и челюсть.
Фантомы резко остановились, повинуясь приказу.— 21-день полёта. Зайдя в кают-компанию, Шепард узрел довольно странную сцену: Аленко, Агна, Андерсон(?) и ?Контролирующий созидание?(??) играли в настольную игру(???).
— В настольную ролевую игру. А конкретно в DnD редакции 3.5, — не отрываясь от поля, сказал Андерсон.— Около 102-х лет.— Потому что только вы, такой динозавр, могли о ней знать.— А что, думал я только воевать и читать нотации умею? — смеясь в голос спросил капитан. Из-за замешательства Шепард только сейчас заметил одну необычную вещь.
— Да. Ты не представляешь, сколь времени у нас ушло на то, чтобы передать им точный образ миниатюр, в которые им нужно превратится, — улыбаясь ответила Агна.— Я сам захотел сыграть с ними. Решил, что это поможет мне лучше понять людей. Несмотря на то, что люди и тифоны псионически связаны, и вам передалась часть нас, а нам часть вас, мы не до конца понимаем некоторые аспекты вашей психологии и поведения. Особенно у первого поколения, — ответил ткач.— Нам нужен хил.
***2 часа до входа в систему.— Так, перепроверить снаряжение, занять свои посты. Мы не знаем, чего ожидать, — командовал Андерсон. — Система GXD-453-11. 6,19 световых лет от ретранслятора 314. GXD-453-11 — непримечательная система красного карлика с двумя газовыми гигантами и четырьмя безжизненными мирами. 70 лет назад здесь, на второй от местной звезды планете, были найдены большие залежи нулевого элемента. После чего система стала крупным поставщиком оного в пространство Цитадели. Но через 20 лет все залежи были истощены, и систему забросили из-за её удалённости от маршрутов ретрансляторов. Больше здесь нечего нет. Кроме небольшой базы работорговцев и контрабандистов.***— Внимание, обнаружены отпечатки разумов на второй от звезды планете. Перехожу в режим маскировки?. Команда почувствовала лёгкое подрагивание, когда активировалось искривляющее поле, которое, по расчетам НИИ Единства, должно скрывать корабль от всех существующих и гипотетических видов сенсоров.
— Отпечатки показывают, что там находятся пять разных видов, обладающих уровнем интеллекта, который позволяет отнести их к разумной расе, — продолжил Вестник.— При этом не все совпадают с теми, что засёк альфа-телепат из системы Шаньси.
— … Интересно.
— Внимание, начинаем брифинг, — скомандовал капитан.
Андерсон быстро обрисовал команде ситуацию, после чего все приступили к обсуждению.— Как я понимаю, мы сейчас не полетим здороваться?— Мы не знаем, кто они и чего хотят. Для начала мы должны понять их психологию и структуру сознания. Конечно нашими… особенными методами, — Андерсон зловеще улыбнулся. — Да, да я поняла иронию. Пришельцы из далёкого космоса, которые могут читать мысли, залазить в глубины разума и брать свои жертвы под контроль. Только вот роли не те, что представляло себе человечество шестьдесят лет назад?. Вся команда откровенно засмеялась.— Да хоть прямо сейчас. Образую связь с телепатами, найдём кого-нибудь, кто сейчас спит — так будет проще — и начнём, — ответил психолог.— Приступайте. Всем остальным: занять посты и быть готовыми к непредвиденным ситуациям.
***База Фортуна. Батарианский надзиратель Марш’Аллаб наконец закончил свою смену и завалился к себе в комнату на заслуженный отдых. Он 9 часов следил за рабами, которых вскоре должны были отправить в пространство Гегемонии. Если говорить честно, его уже порядком задолбала эта работа. Успокаивал себя он лишь тем, что через неделю уже вернётся домой, прихватив в качестве награды парочку отложенных для себя азари. Всего неделя и он будет дома. Всего неделя и он будет развлекаться со своими рабынями. Всего неделя. Ведь что может произойти за неделю?..