Дракон из Серендиппа (1/2)
Эта часть повествования началась за восемь лет до описываемых событий.
В тот день Тарабас и Анжелика по важному делу отправились на остров Серендипп, представлявший собой целое королевство. Располагался Серендипп к западу от Тосканы, а на планете Земля галактики Млечный Путь ему соответствует остров Сардиния. Так вышло, что Тарабас стал свидетелем того, как местный волшебник Дурандарте превратил первого министра Серендиппа Тарталью в фиолетового дракона в наказание за подлость и предательство. Тарталья ревностно любил невесту короля Серендиппа Дерамо Анджелу. Он намеревался жениться на ней, вселившись в тело Дерамо, а самого короля, который считал первого министра своим другом, убить. К счастью, Дурандарте успел вовремя.
- Убейте меня, - полным отчаяния заикающимся голосом сказал превращённый в дракона Тарталья. - Умоляю.
- Нет, Тарталья, - отрезал Дурандарте. - Не такой будет...
- Эй! - оборвал волшебника вышедший из толпы Тарабас. - Погодите минутку, господин Дурандарте.
- Тарабас, король Тагора? - спросил удивлённый Дурандарте. - Вы заступаетесь за этого подлеца, который должен умереть от мук стыда и позора?
- Не знаю, как у вас, серендиппских волшебников, принято, - суровым голосом сказал Тарабас, - но разве из голоса и сияния глаз Тартальи не видно, что он искренне раскаивается в содеянном? Дайте ему шанс исправиться. Это касается и Вас, господин Дурандарте, - Тарабас перевёл взгляд на Дерамо, - и Вас, Ваше Величество, и Вашей невесты.
По глазам Дерамо и Анджелы было ясно, что они готовы дать Тарталье шанс исправиться. Они кивнули Дурандарте, и тот сказал:
- Хорошо, мы дадим Тарталье такой шанс. И Вы, господин Тарабас, отвечаете за того, кто ныне дракон. Если из Вашей затеи ничего не выйдет, Вы сами будете отвечать за это.
- Дайте мне полгода - и никто из вас троих не узнает Тарталью, - сказал Тарабас.
- Даже я? - спросила стоявшая недалеко от Тарабаса девушка. Это была фрейлина Клариче, дочь Тартальи, подруга Анджелы и невеста её брата Леандро. - Я тоже могу не узнать своего отца?
- Вполне возможно, - ответил Тарабас. - Через полгода видно будет.
Тарабас и Анжелика задержались в тот день в Серендиппе только потому, что присутствовали на свадьбе Дерамо и Анджелы. В тот же день состоялась свадьба Клариче и Леандро.
И действительно: когда через полгода Тарабас и Тарталья вернулись в Серендипп, Дерамо, Анджела, Дурандарте и даже Клариче с Леандро не узнали бывшего первого министра в благородном фиолетовом драконе, чья голова была украшена парой рогов. Узнали его лишь по речи - за полгода Тарталья так и не избавился от заикания, о котором красноречиво намекало его имя, означающее ?Заика?. Тогда-то все присутствующие и узнали, кем был фиолетовый дракон, с помощью которого Тарабас остановил самого опасного в Европе бандита и убийцу Рондара Кровавого.
- Как бы там ни было, - сказал под конец, заикаясь, как и прежде, Тарталья, - я не испытываю желания возвращаться к былому. Меня очень даже устраивает жизнь дракона.
- То есть, Вы хотите сказать, Тарталья, - спросил Дурандарте, - что не желаете снова становиться человеком?
- Именно так, - подтвердил Тарталья. - Уж лучше быть хорошим королевским драконом Тагора, чем плохим первым министром Серендиппа. Моё решение окончательное и обжалованию не подлежит. И впредь прошу называть меня Грациано - именем, данным мне при рождении. Ибо имя Тарталья красноречиво напоминает о моём недуге, что сильно нервирует.
- Значит, я не смогу даже обнять тебя на прощание, отец? - спросила Клариче.
- Ну почему? Драконы могут менять свой облик.