На Сторожевой горе (1/2)
Вечером того же дня, когда Теодор отправился в Тоскану, в Некрад прибежала собака размером с автомобиль ?Toyota Corolla?. Глаза у неё были такие большие, что их можно было сравнить с чайными чашками. Она принесла письмо для Грома.
Раскрыв письмо, Гром сразу узнал почерк своей невесты - Дарьи Радужной. Когда они только познакомились, Дарья была обречённой на вечное одиннадцатилетие человеческой девочкой. На тот момент ей было триста тридцать три года, и триста двадцать два из них она провела в теле одиннадцатилетнего ребёнка. Такой она стала, приняв на себя проклятие, предназначавшееся её родителям. Дарья должна была стать ужасным чудовищем, но добровольная жертва нейтрализовала силу проклятия, и девочка отделалась тем, что лишилась возможности стать взрослой. Радужной её прозвали за то, что она никогда не теряла хорошего настроения. Кроме того, она знала, что сможет повзрослеть, если перестанет быть человеком в материальном понимании этого слова. Так и случилось, когда Дарья Радужная встретила Грома и Стрелу. Новые друзья посыпали Дарью небесным порошком - и она стала сильфом. Это произошло на следующий день после того, как на Земле Глинкенара появилась Дарья Благородная. А поскольку на следующий день после превращения в королевской семье Венето родился долгожданный наследник Питер, не привыкшая скучать Дарья Радужная напросилась стать его вторым хранителем. Она знала, что Питер унаследовал от своего отца Теодора магию теней и представляет большой интерес для тёмных магов, а потому его ангел-хранитель один не справится. Дарья должна была оставаться духом-хранителем до совершеннолетия принца Питера. Теперь принцу Питеру двадцать три года, и Дарья пять лет как освободилась от своих обязанностей. За это время она стала прелестной девушкой, а через некоторое время они с Громом поняли, что любят друг друга. Недели не прошло после этого осознания, как Гром и Дарья Радужная объявили о своей помолвке.
?Здравствуй, Гром, - гласило письмо. - Это Дарья Радужная. Прости, что не прислала тебе гостинцев. Сама питаюсь яблочными огрызками, потому что не могу никуда пойти без оглядки. Говоря понятным тебе языком, за мной усиленно следят со всех сторон. Но нам с тобой надо срочно поговорить. Завтра вечером жду тебя у подножия Сторожевой горы.
P.s. Собака обожает облизывать?.
Гром понял это ещё до того, как добрался до постскриптума - собака успела умыть ему лицо.
Расположение Сторожевой горы юный сильф знал хорошо. Гору эту назвали Сторожевой потому, что она находится на границе Тосканы и Венето, и один из её берегов омывает морской залив. Венето имеет выход к морю, потому что занимает территорию Германии и Словении, если соотнести эту страну с политической картой Земли Млечного Пути, а её столицей является город Бремен.
Тем временем к Сторожевой горе верхом на огромных собаках ехали Дарья Радужная и принц Питер, за спиной которого сидел знаменитый Кот в Сапогах. Кот в Сапогах служит при королевском дворе Венето со времён Людовика Мечтательного. Именно он и помог своему хозяину, сыну мельника Джону, стать маркизом Карабасом и жениться на дочери Людовика Мечтательного Марии, младшей сестре Луизы. Принц Питер и Кот в Сапогах ехали на собаке величиной с автобус, глаза которой можно было бы сравнить с башнями. Дарья Радужная ехала на собаке размером с быка. В качестве сравнения к глазам этой собаки подбирались мельничные колёса.
Эти собаки вместе с той, что принесла Грому письмо, призывались с помощью волшебного огнива, которое досталось Питеру от отца Глупого Короля. До того, как стать королём Венето, отец Глупого Короля был простым солдатом. Однажды, возвращаясь с войны, он встретился с ведьмой, которая обещанием щедрой награды убедила его спуститься в подполье под старым дубом, где и живут необычные собаки, и принести оттуда огниво. Солдат понял, что ведьме нужно огниво для недобрых дел, и, будучи зол на неё за то, что она не выполнила обещания вытащить его из подполья, убил её. Только позже солдат узнал магические свойства огнива: если ударить им один раз - появится собака с глазами, как чайные чашки, если два раза - собака с глазами, как мельничные колёса, если три раза - собака с глазами, как башни. Это помогло солдату повидаться с принцессой. Хоть мать принцессы и научилась в юности благодаря двенадцати месяцам скромности, их с мужем не обрадовало предсказание, что их дочь выйдет замуж за простого солдата. Они считали, что простой солдат не пара их дочери. Однако предсказание сбылось благодаря тем же собакам.
С воздуха колоритную компанию охранял эскорт из пяти волшебников, прибывших из Англии Мэртилена. Они летели на обычном для своей страны транспорте волшебников - мётлах.
Двое из них - рыжеволосые близнецы Фред и Джордж Уизли, которые вместе со своим младшим братом Роном содержат магазин приколов ?Всевозможные Волшебные Вредилки?.
Третьим был родственник близнецов Виктор Крам, лучший ловец Земли Мэртилена, которого на Земле Глинкенара называют Королём Ловцов.
Остальные двое - близняшки Алия и Офелия. Обе приходятся дочерьми Сириусу Блэку, крёстному отцу знаменитого Гарри Поттера. Сириус выжил во время стычки с Пожирателями Смерти в Министерстве Магии только потому, что Офелия оказалась рядом.
Алия приходится женой Виктору Краму. Офелия, в отличие от сестры, фамилию после свадьбы не меняла. Её муж Джордж Уизли ради неё сам сменил фамилию и стал Джордж Блэк. Офелия на тот момент сильно переживала, что род Блэков прервётся на ней и их с Алией младшем брате Джейке. С Алией Офелия встретилась за семь лет до описываемых событий во время командировки в Болгарию. После этого Алия и Виктор, который из-за разногласий с капитаном команды ушёл из сборной Болгарии по квиддичу (виду спорта, популярному среди волшебников), вместе с детьми переехали в Англию к родне. Виктор благодаря Офелии стал ловцом команды ?Пушки Педдл?, вследствие чего понизившаяся популярность команды возросла даже выше прежнего предела.
Офелия работает в британском Министерстве Магии в Группе регулирования магического правопорядка и всего через год после начала службы удостоилась звания лучшего следователя. Алия - частный детектив. Нет такого преступника, который скрылся бы от дочерей Сириуса Блэка. Офелия и Алия с того года, когда впервые встретились, дружат с Джимом и Алексом Тречами. И когда они вчетвером берутся за расследование какого-либо дела, преступникам приходится ещё хуже, чем если бы каждый из четвёрки работал попарно, и вчетверо хуже, чем если бы Алия, Офелия, Алекс и Джим работали по одиночке. За это их называют Демонической Четвёркой.
Гром и Минос, который не захотел оставлять своего духа-хранителя одного, уже ждали у подножия Сторожевой горы, когда увидели воздушный эскорт и огромных собак.