Пролог (1/1)

Шум офиса остался позади, и Моника с облегчением захлопнула за собой дверь в курилку. Она выудила из пачки последнюю сигарету, но не удержала ее в руках?— пальцы все еще дрожали после разговора с шефом. —?Дерьмо,?— прошипела Моника и остервенело растоптала сигарету каблуком. —?Какое же это дерьмо! —?Что за выражения, леди,?— дверь приоткрылась, и в курилку протиснулся Джон, едва не расплескав при этом кофе. —?Держи. Я подумал, что тебе не помешает немного взбодриться. Он передал ей стаканчик и протянул сигарету, и Моника приняла их с благодарностью. Несколько затяжек успокоили ее пыл?— что ж, с такой работой не стоило и надеяться бросить курить, как она втайне рассчитывала поначалу. —?Что сказал шеф? —?Джон с беспокойством посмотрел на нее сквозь стекла очков. —?Ты вылетела из кабинета быстрее чертовой молнии. —?Мою последнюю тему отдали Барри Уолшу,?— Моника почувствовала, что щеки начинают гореть от распиравшего ее негодования. Она шумно вдохнула и выдохнула, пытаясь унять ком, так некстати подкативший к горлу. —?Я неделю копалась в архивах, провела всю предварительную работу, практически ночевала в полицейском участке, и что я получила? ?Спасибо, дорогая, это станет отличным материалом, когда Барри над ним поработает?,?— передразнила она главного редактора. —?Это была МОЯ гребаная первая полоса! Джон многозначительно хмыкнул. —?Н-да, вполне в духе Клеменса. Он со всеми новичками так поступает. Дело не в тебе,?— он потрепал приунывшую Монику по плечу. —?Выше нос, милая. У тебя еще будут отличные репортажи и первые полосы?— не сосчитать. Девушка слегка улыбнулась. Ей действительно полегчало?— Джон, один из старожилов газеты, лысеющий ангел-хранитель стажеров, умел найти нужные слова и знал, как поднять настроение и снизить градус напряжения в коллективе. Она достала из кармана пудреницу и поправила светлые пряди, выбившиеся из строгой прически. К черту все. Пусть шеф видит, что она профессионал и не собирается расклеиваться из-за одной неудачи. —?Так куда старик Клем отправил тебя сейчас? Моника не успела ответить?— в курилку вбежал тощий темноволосый парень, радостно размахивая кучей листов, которые он сунул ей под нос. —?Целая колонка про таинственное убийство сотрудника музея! Выкуси, Моника,?— злорадно пропел он и, нагло выхватив сигарету из пачки Джона, щелкнул зажигалкой. —?Сильно не радуйся, Стив, наверняка это обычное ограбление,?— фыркнула девушка, бегло просмотрев материалы. —?А ты, наверное, размечтался о новом ?Коде да Винчи?? Темные глаза Стива азартно сверкнули. —?Хрен там! Обычное ограбление? —?он протянул ей одну из фотографий и от волнения чуть не прожег ее, неловко повернув сигарету. —?А это видишь? Девушка пригляделась, но увидела лишь нечеткую татуировку на теле жертвы?— нечто вроде маски, но вряд ли кто-то точно мог бы сказать, что или кого она должна изображать. Отчетливо проступали только зубы, крупные, острые… опасные. —?Наверняка это знак какой-нибудь банды… Или наркокартеля! —?вдохновенно произнес Стив. —?Я уже вижу заголовок?— ?Доктор наук сбегает от мести наркобарона?! Это несколько недель будет на первых полосах! Мрачный взгляд Моники говорил сам за себя, и Стив благоразумно решил ретироваться, пустив, впрочем, напоследок, шпильку. —?Кстати, удачно тебе потусоваться с городскими клоунами. Джон, глядя на то, как вспыхнуло лицо журналистки, протянул ей еще одну сигарету. Стив и Моника попали в газету примерно в одно и то же время и уже несколько месяцев вели между собой открытое соперничество за место на первой полосе. —?Значит, Клеменс со всеми новичками так себя ведет? —?горько усмехнулась девушка. —?Стив получает убийство, а мне придется заниматься историями о детских психозах и монстрах в шкафу,?— увидев удивление Джона, она пояснила. —?Шеф отправил меня к охотникам за привидениями… Этот гребаный день просто не может быть хуже! Коллега ободряюще потрепал ее по плечу. —?Эй, я слышал, они славные ребята. Студенты, младше тебя всего на пару лет. Вы должны легко найти общий язык. —?Ты что, знаком с ними? —?Моника с интересом посмотрела на Джона, но тот только смущено потупился. —?Моя соседка как-то раз их вызывала, столкнулся в лифте. Очень… колоритная компания,?— Джон улыбнулся. —?Значит, ты веришь в привидения,?— девушка заинтересовано улыбнулась. Многие из ее коллег были очень эксцентричными типами, но чтобы Джон Рут, рассудительный Джон, глыба спокойствия в идеально отглаженной рубашке, ?папа Джонни?, как прозвали его стажеры, верил в существование призраков? —?Я вырос в этом городе, милая,?— усмехнулся Джон. —?И верю только в одно?— здесь может случиться все что угодно.