07. Семимильный кот (1/1)

—?Эм… Жанин… —?тушующаяся Кайли Гриффин?— само по себе зрелище редкое. А уж Кайли Гриффин, тушующаяся перед Жанин?! —?Да? —?со слегка сварливыми нотками подняла она глаза на девушку. Могло бы показаться, что у женщины проблемы, или что она не выспалась, или что просто не рада видеть подопечную. Но правда заключалась в том, что совсем недавно у неё было прекрасное настроение. Просто к счастью, или скорее к сожалению, у (всё ещё, да сколько можно-то!) мисс Мелнитц был слишком богатый опыт, и потому она прекрасно знала тот взгляд, тот вид и ту позу, с которой подходила к ней Кайли. —?Ты чего-то хотела? —?спросила женщина, уже предчувствуя ответ. —?Эм… понимаете, тут такое дело… В общем, со всеми этими рейдами, дежурствами и уборками я немного закрутилась и… Фух! Завтра утром мне надо отъехать из города на день-другой… –наконец, выпалила она. Но, поймав чужой хмурый взгляд, поспешила объясниться. —?Ну, это что-то типа учебно-трудовой поездки от одного… —?И ты в последний момент хочешь сменить себе график, но боишься спросить об этом Игона напрямую? —?скептически хмыкнула секретарша. —?М… —?поджала она губки. —?Не совсем это. Вернее, не только это. —?М?! —?Мне бы кота кому-нибудь в переде… —?О, нет, милочка, извини, но тут я пас! —?вскинула руку Жанин. —?Не из-за аллергии, или абстрактной нелюбви к животным, а из банального прагматизма. У меня на работе такой завал, что я половину бумаг ещё и домой таскаю, чтобы хоть как-то успевать со всей этой бюрократией. А если к этому добавится ещё и бешеный шрёдер* в виде твоей кошечки… —?Кота… —?Не принципиально. Поверь мне, драть всё шуршащее и исписанное непонятными закорючками они все умеют. Так что извини. —?Э-эх,?— грустно вздохнула девушка и направилась к выходу, но сердобольная секретарша всё же сжалилась и решила помочь ей. —?Ладно, послушай,?— встала она из-за стола и в пару шагов догнала подопечную, мягко коснувшись ладонью её плеча. —?Понятно, что Игону оставлять кота можно, только если ты хочешь избавиться от домашней животинки. Наш главный учёный себя-то кормить забывает, что уж говорить о каких-то там кошках! (Скажу больше, не будь Лизун уже мёртвым, он бы и недели тут не выдержал.) Но, может, спросишь кого-нибудь из других ребят? —?Пробовала,?— обречённо вздохнула девушка. —?У Роланда дома?— ?пай-мальчик? Кейси, Гарретт половину времени пропадает на баскетбольных сборах, а в остальное время, если и дома, то урывками. К тому же, он честно предупредил, что ?прыгать по карнизам? ни за кем не собирается, а лучший (и единственный) способ, который он знает, чтобы ?спускать всяких верхолазов с небес на землю?— это засветить ему в лоб чем-нибудь тяжёлым. А, не, вру, можно ещё протонным лучом, если на работе приключилось дело?,?— закончила она внушительную цитату. —?Тогда Эд,?— пожала плечами Жанин. —?Вы серьёзно?! —?выразительно изогнула бровь девушка. —?Думаете, его навыки обеспечения себя и окружающих достаточным комфортом ушли сильно дальше, чем у Игона? —?Ну, ты можешь хотя бы попробовать! —?лучезарно улыбнулась секретарша. —?Во всяком случае. Накануне он убирался весьма споро! —?Угу. В основном методом ?свалить хлам из своей зоны уборки в чужую?. К тому же, ему банально не хотелось, чтобы Гарретт покатался ему по спине прямо в своей коляске. Но ладно, спасибо за совет, попробую его спросить. Не откладывая в долгий ящик, девушка действительно направилась в гостиную, где сейчас собрались остальные трое парней. Роланд и Гарретт сидели лицом к ней и что-то тихо обсуждали, Эдуардо, напротив, сидел к ней спиной и, подперев одно ухо ладонью, в кои-то веки читал. Правда, даже не газету, а всего лишь упаковку из-под чьего-то нового альбома, но и это было для него существенным прогрессом. —?Э-гхэм… Эдуардо? —?робко позвала Кайли, чем мигом прервала чужую беседу. Двое парней подняли на неё взгляд, а вот Эд лишь хмуро буркнул себе под нос: —?Н-ну? Давай, чем ты меня удивишь? ?Наверное. До сих пор не может пережить, что, по сути, обманом и угрозами заставила его вчера убираться…? —?С-слушай, ты не будешь против, если я отдам тебе на день-другой своего кота, Пейгана? —?Ну-у… —?неопределённо протянул парень. —?Ладно, терпимо. —?О-ох, правда?! —?не веря собственному счастью, девушка подскочила к нему, обняла прямо сзади его голову, и тут же отскочила прочь. —?Я-я-а… я сейчас, я быстро! Одна нога здесь, другая?— там! —?и выскочила из комнаты прежде, чем кто-либо из парней успел отреагировать. Конечно, вслед она услышала сдавленные смешки, и поняла, что повела себя несколько несдержанно, но просто получить помощь! От Эдуардо! Причём в условиях, когда у него был выбор! ?Он ведь и вправду мог отказать мне! Может, в глубине души он всё же гораздо добрее и мягче, чем пытается выглядеть???— и тут мысли вильнули совсем уж не в ту сторону. —??Может, он даже согласился именно потому, что попросила его я?! И, невольно зардевшись и посмеявшись над нелепостью собственных размышлений, она скорее побежала дальше. Ну, а тем временем в самой комнате. —?Гыагх! —?сдавленно дёрнулся Эд, когда кто-то обрушился на него сзади не иначе как с борцовским захватом. Впрочем, секунду спустя пытка столь же внезапно прекратилась, и когда к нему вернулась возможность двигаться и дышать, он тут же выдрал из уха небольшой наушник?— новую разработку Роланда?— и заозирался по сторонам. —?Это вообще что было?! Э, вы чего смеётесь?! —?обиженно посмотрел он на давящихся хихиканьем напарников. —?О-ох, Эдди, ну, ты и попал! —?утёр скупую слезу Гарретт. —?Не называй меня ?Эдди?! —?сумрачным тоном потребовал Эдуардо. Правда, через некоторое время, когда Кайли как раз вернулась, а Эдуардо остался чуть ли не единственным человеком в башне… ?Лучше бы он просто назвал меня Эдди ещё раз!??— подумал парень, принимая из рук Кайли переноску с котом и старательно удерживая на лице пластиковую улыбку. —?Ох, Эд, спасибо тебе огромное! На самом деле, я и вправду не ожидала от тебя подобной отзывчивости и помощи… Пожалуй, вид Кайли с разрумянившимися щеками почти компенсировал ему полученный негатив. По крайней мере на данный момент. —?Конечно-конечно,?— протянул парень, забирая переноску и прочее кошачье приданное. —?Думаю, мы с ним поладим. Вот увидишь, кот будет жив, здоров и рад жизни! Знаешь что. Раз тебе уезжать завтра утром, а кота ты уже отдала?— может, поедешь обратно домой, соберёшься в нормальных условиях, а не в режиме ?ой, схватила первое, что под руку попалась? —?Правда?! —?не верила собственным ушам девушка, ещё больше заливаясь румянцем. –Спасибо тебе! —?и, вновь коротко порывисто обняв собеседника, шепнула ?прощай? коту и выскочила за дверь на улицу. ?Неужели, он заботится обо мне?!??— крутилось в голове девушки, когда она позволила себе чуть медленнее идти домой. —??Интересно, и почему это вдруг вечер приобрёл какие-то романтические нотки?..? Наверное, к лучшему, что она даже не догадывалась, что в это самое время в башне… —?Фу-у-ух! Ну, спасибо твоей хозяйке, что хоть ушла так быстро! А то я бы тебя обратно ей сплавил, тварь ты блохастая! —?сумрачно сообщил Эд коту, вынимая того из переноски за шкирку. Кот был рад встрече не меньше, и тут же попытался разукрасить чужака несколькими авторскими росчерками когтей. В общем, стоит ли говорить, что самым большим выражением любви Эдуардо по отношению к коту был тот факт, что он заснул перед экраном телевизора, забыв плотно закрыть дверцу в клетке. Короче, уже на следующий день выяснилось, что кот сбежал. Возможно, хватающийся то за голову, то за сердце Эд вместе с покатывающимися со смеху ребятами и успел бы найти животинку за день, но тут, как на зло, случилось очередное нападение призрака. Если вдуматься?— ничего серьёзного, просто низкоуровневый полтергейст, судя по описанию. Правда, за его поимку обещали такие баснословные деньги… Короче, в этот день ребята испытали шок трижды: когда утром Эд не обнаружил кота в переноске и даже в комнате; когда днём ему озвучили сумму за выезд. Ну и когда, прибыв на место происшествия, они уже обнаружили там… —?Кайли?! —?нервно задёргался глаз у Эда. —?Да ты просто магнит какой-то для неприятностей! Ан нет, пожалуй, в чётвёртый раз парень ещё удивился, когда увидел, как его напарница работает без тяжёлого защитного обмундирования. ?Крышка!??— вертелось в патлатой голове, когда он глядел на тонкую струйку дыма, сочившуюся из ловушки. —??Всем крышка!? ?Призраку крышка. Старому амбару, разнесённому протонными лучами крышка. И мне крышка, когда Кайли узнает, что я потерял её любимого котика!? Оставалось лишь надеяться, что… —?Да-а-а уж, не повезло тебе,?— как можно небрежнее заметил он, глядя на разгорячённую боем напарницу. —?Поехала отдохнуть, а тут… —?Во-первых,?— резко ответил она. —?Я сюда приехала не ?отдохнуть?, а по поручению археологического клуба нашего университета. Фермер сказал, что стал зачем-то копать в собственном амбаре и наткнулся на некую глиняную чашу, предположительно индейского генезиса. А поскольку вещь была похожа на оккультную, поехать попросили именно меня. —?А во-вторых, не ?похожа на оккультную?, а ?оккультнее некуда?,?— скривился Эд, уже догадываясь, что вот-вот сбудутся его худшие кошмары. —?То есть, ты возвращаешься с нами, да? —?Ты этому не рад? —?насторожилась девушка. —?Можем, конечно, рассесться подальше друг от друга в машине. Или… погоди-ка, Пейган что, плохо себя вёл? —?А… эм… н-нет, что ты! —?замахал руками Эдуардо. —?Милейший котик! Скажу больше, я так сильно с ним сроднился, что даже как-то отдавать уже хе-хе-х. жалко… Слушай, может, лучше хотя бы завтра утром верну, а? Ну там, пусть он оставит хотя бы частичку своего уюта в моей холостяцкой берлоге… По-правде, я даже немного завидую, что у него такая заботливая хозяйка, и что… э… И осёкся, поймав на себе какой-то странный, словно бы оценивающий взгляд девушки. ?Чёрт! Чёрт! Чёрт! Если она только догадается, что я потерял его, то мне конец!? Правда, если бы парень умел читать чужие мысли, то был бы шокирован не меньше! ?Он что, флиртует со мной?!??— не могла поверить в собственную догадку Кайли. Короче, дорога назад оказалась полной терзаний для обоих. Эх, если бы ещё Эдуардо от этих нервов не склонило в сон, и он бы не добрался на автомате из машины до своей квартиры… Потому что рано утром, когда он прибежал в Башню, там его уже ждала с милой улыбкой одна девушка. Способная, как выяснилось накануне, махаться с индейским демоном даже безо всяких там протонных блоков в течение получаса! —?Привет! —?поздоровалась она, лучезарно улыбаясь, вот только парню её улыбка показалась скорее зловещей. —?П-па-па-при-э… —?резко начал заикаться Эдуардо, понимая, что сочтены у него уже не то что часы, а даже минуты. —?Ну что, где мой милый котик? —?А… Э… мнгх… гхэм! Ты знаешь, так уж вышло, что ночью мне позвонил Гарретт. У него, видимо, во время выезда, мышца потянулась… А эм… кошачье тепло, как известно лечит, так что м… прости, я ?одолжил? твоего питомца ему на время. Н-ну-у… чисто в профилактических целях! —?Да-а-а,?— протянула девушка, и сердце парня перешло на чечётку. —?А давай-ка мы ему сейчас позвоним и спросим! —?со зловещими нотками сообщила девушка, дотягиваясь до телефона. —?Н-не на… гхам! В смысле, а вдруг он ещё спит, и… э… —?Алло, Гарретт? Не разбудила? О, на тренировке, да? Выходит, твоя мышца уже не болит? Как ?какая??! Та самая, которую ты вчера во время выезда потянул, и для лечения которой Эдуардо передал тебе вечером Пейгана! И, для убедительности, развернула рога трубки прямо в лицо Эдуардо. —?Что?! Да то за бре… —?послышалось из динамика, и тут же голос колясочника оборвался заливистым кашлем. —?А-гэм! В смысле… Эд там с тобою рядом, да? Н-ну тогда передавай ему большое человеческое спасибо! От кошки боль реально, как рукой сняло! Ну, в смысле, сняло почти всю, одна рука ещё малость хуже слушается, но, думаю, ещё один вечер кототерапии излечит меня окончательно, да! А вот, кстати, и он! Ишь, какой умный кот! Сразу понял, что о нём говорят! Иди сюда, целитель ты мой, мой ты Веган… мря-а-а… —?Спасибо, Гарретт,?— с каменным ликом, отозвалась девушка, вновь разворачивая трубку к себе. —?Только котика зовут ?Пейган?, а не ?Веган?,?— и положила трубку. Эдуардо стоял, не жив, не мёртв. Всё, о чём он сейчас мечтал?— провалиться сквозь землю. Ну, разве что мечтал сперва убить фейспалмом Гарретта за его невероятное актёрское мяуканье, а потом?— убиться тем же фейспалмом самостоятельно. —?Угу… —?тем временем, пропела себе под нос Кайли, вновь зачем-то берясь за телефон. —?А… Ты, часом, не в морг звонишь? —?робко осведомился парень. —?Не-а,?— остро блеснула она глазами, поднося трубку к уху, и… —?Роланд? Привет, Роланд! У Эдуардо отвисла челюсть, когда он понял, что собирается сделать Кайли. Похоже, то, чего не удавалось всем призракам Нью-Йорка, вот-вот окажется по силам одной хрупкой с виду девушке… Убить ВСЕХ охотников за привидениями. —?Роланд, не… —?успело вырваться у него изо рта, но тут тонкий пальчик со зловеще чёрным маникюром коснулся его губ, буквально запечатывая слова внутри. —?Слу-ушай! Чисто случайно, не можешь сейчас глянуть на хвост моего Пейгана? У него там небольшая болячка была, а я перед отъездом мазала и… —?Пейгана? —?раздался недоверчивый голос Роланда. Н-но его сейчас у меня нет! А разве он не… О-о-о-й! В смысле, его сейчас рядом со мной нет, а так-то он, конечно, у меня есть! Подожди-ка, видимо, в соседнюю комнату вышел… А, да, знаешь, небольшая болячка тут ещё осталась, хотя, может, и сойдёт на нет, пока обратно довезём… Знаешь, вообще, это может быть реакция на какой-нибудь фактор в твоей квартире. Ну там, может, краской где что покрасили токсичной для котов… Знаешь, давай-ка лучше, для чистоты эксперимента я ещё день-другой его у себя передержу, а ты просто передашь мне для него лекарство, ладно? —?Спасибо, Роланд! Ты настоящий друг! На тебя всегда можно положиться! —?и повесила трубку, сверля Эдуардо убийственным взглядом. Э-а… я не… —?наконец, вырвались из его рта хоть какие-то звуки, едва девушка убрала свой пальчик от его губ. —?Значит так,?— ледяным тоном сообщила она, и было ясно, что решение обжалованию не подлежит. —?Сегодня же, вечером, ты возьмёшь с Гарретта плату за котолечение его ?боевых травм?. А с Роланда?— потребуешь детального объяснение, почему это в его квартире на хвосте у моего красавчика появились какие-то там болячки! (И да, на лечение пусть тоже отсчитает от своих щедрот!) А потом вы все втроём скинетесь мне на призовой фонд ?удивительных котов мира? в номинации ?самый длинный?! Потому как кому-либо удастся переплюнуть моего семимильного кота, чья голова мурлычет у Гарретта, а хвост развевается трубой у Роланда в квартире! И когда Эд был готов расплакаться от счастья за то, что кара небесная оказалась столь лёгкой, да ещё и, по сути, обошла его сторной… —?Ну, а прямо сейчас?— прихлопнула все его мечты девушка,?— мы вместе пойдём к твоей ?холостяцкой берлоге?, чтобы мой котик… —?она неожиданно наклонилась и извлекла откуда-то сбоку переноску с хмурым Пейганом, сидящим внутри! —?… (неожиданно ужавшийся до нормальных размеров и встретивший меня вчера ночью на пороге квартиры), оставил у тебя там ?капельку тепла и уюта?. Если, конечно, он не побрезгует метить там территорию!