Первое поражение (1/1)

- Ну что, думаю, уже можно приступать к дальнейшим действиям, - сказал Брэди на следующее утро. - Мы выждали достаточно, теперь Лионель и Эйрик наверняка успокоились. - Навряд ли, - покачал головой Ленни - Почему? - повернулся к нему кузен - Мой побег растормошит их еще больше. Я был слишком важным для них пленником, поэтому они не успокоятся, пока не вернут меня обратно за решетку. Охрана почти наверняка будет день и ночь прочесывать джунгли. - Черт! - воскликнула Микейла. - Ну зачем тебе потребовалось именно сейчас сбегать? - Обстоятельства так сложились, - развел руками Ленни и незаметно злорадно ухмыльнулся ей - В любом случае, времени ждать больше нет... - проговорил Брэди. - Мы просто не можем себе этого позволить...- И что нам делать? - спросила девушка тихо - Двигаться дальше, - ответил юный король. - Я предлагаю поговорить с народом. Мы с тобой видели, как им несладко живется при Эйрике и Лионеле. И ты сказала, что для них я - единственная надежда... Может, новость о моем возвращении воодушевит их? И у меня получится поднять их на борьбу против советников?- Это было бы здорово! - Микейла просияла- Не выйдет, - Ленни снова покачал головой. - Эти отморозки так их запугали, что они и пальцем не шевельнут, чтобы нам помочь. - Послушай, - Брэди упер руки в бока, - почему ты заранее обрекаешь все наши планы на провал?- Просто я, в отличие от тебя, трезво оцениваю происходящее, - совершенно спокойно произнес его двоюродный брат. - Во-первых, джунгли уже в данный момент вполне могут обыскивать на предмет, собственно, меня. Во-вторых, пробраться в деревню будет крайне сложно, так как стражу у ворот почти наверняка усилят. В-третьих, даже если это как-то и получится... я уже сказал, какой оборот может принять дело. Но ты же у нас тут король, - он отвесил темноволосому парню насмешливый поклон. - Поэтому последнее слово за тобой.- Мы идем в деревню и пробуем агитировать народ, - холодно сказал Брэди. - А если что-то не нравится, так тебя мы с собой и не приглашали. Ты сам вызвался нам помогать. - Ладно, ладно, - угрюмо проговорил Ленни. - Молчу.

- Вот и отлично, - в голосе юного короля все еще слышалась сухость. - И для начала я бы попросил тебя сходить и поискать чего-нибудь на завтрак. Ах да, постарайся не нарваться на людей Лионеля и Эйрика, если, конечно, они действительно сейчас рыскают по джунглям.Его кузен послушно двинулся к выходу из пещеры, что-то недовольно бурча себе под нос. Как только он скрылся, Брэди сразу же взял Микейлу за руку и мягко потянул на себя. - Так на чем нас прервали вчера? - шепнул, обнимая ееВ ее глазах появились игривые искорки, она медленно подалась вперед. Их губы слились в страстном поцелуе, и они забыли обо всем, погрузившись в абсолютное, фантастическое блаженство... В чувство их опять привел Ленни, прочистивший горло за их спинами. По-видимому, с заданием он справился быстрее, чем ожидалось. - О, у вас, я вижу, все серьезно, - произнес с насмешкой. - Что же, мои поздравления, Брэди. Наверное, ты жутко доволен. - Да, не жалуюсь, - ответил тот, тяжело дыша и пытаясь пригладить растрепанные черные волосы - Ну еще бы, - Ленни, казалось, наслаждался тем, что на этот раз ситуация полностью в его руках. - Самая красивая девушка острова... небось, и в постели тоже неплоха, а?Брэди покраснел до кончиков ушей. - Это тебя не касается... - пробормотал онЕго двоюродный брат лишь рассмеялся. Микейла сжала кулаки. - Прекрати, Ленни, - сказала она тихо и зло. - Сейчас же! - А если не прекращу? - осведомился он саркастически. - Что ты мне сделаешь?Девушка приблизилась к нему и схватила за рубаху, слегка приподняв в воздух. - Ты не досчитаешься какой-нибудь конечности, я тебе это гарантирую, - прошипела она - Кейла, успокойся. Он не сделал ничего плохого, - Брэди, по-видимому, уже оправился от смущения после откровенного вопроса кузена. - Отпусти его!Тяжело вздохнув, Микейла выпустила рубаху Ленни. Тот почти сразу отошел как можно дальше от нее. Юный король же, наоборот, шагнул к своей девушке и обнял ее за плечи. - Сейчас не время для разборок, - мягко сказал он. - Нам пора в деревню, народ подключать, - потом вдруг прошептал ей на ухо: - Но все равно спасибо, что защищаешь нашу с тобой... личную жизнь, - и улыбнулсяОна тоже заулыбалась в ответ. Они поцеловались, совершенно не стесняясь присутствия Ленни. - Кстати говоря, - обратился Брэди уже к нему, - где наш завтрак? - Вот, - его двоюродный брат протянул горстку кореньев и еще каких-то ягод. - Это все, что удалось найти.- Сойдет, давай сюда, - Микейла взяла ?провиант? и разделила на троихУтолив голод, они решили немедля приступить к выполнению своего плана. Ленни, правда, по-прежнему не горел особым желанием помогать им с этой, как он думал, нелепой идеей. Но сидеть в укрытии сложа руки, позволяя Брэди снова опередить его, не хотелось тоже. Поэтому парень наступил на горло своему упрямству и отправился с кузеном и его возлюбленной.В деревню они пробрались уже проверенным способом: под видом охранников. Ленни поворчал немного по этому поводу, но постепенно успокоился, поняв, что его все равно никто не слушает. Брэди и Микейла были слишком заняты обсуждением того, как именно воззвать к подавленным советниками гордости и национальному самосознанию народа Кинкоу. Воодушевляющую речь на главной площади они отмели сразу: так светиться сейчас для них было весьма невыгодно. В конце концов остановились на переговорах с каким-нибудь одним жителем деревни. Выяснить через него об отношении людей к Лионелю и Эйрику и сделать соответствующие выводы не казалось трудной задачей. А после можно будет заняться остальными...

На подходящую кандидатуру они наткнулись почти тут же. Пожилой мужчина с темно-русыми волосами с проседью и такой же бородой вез на тачке какие-то деревяшки. Подождав, пока он пройдет мимо, троица осторожно двинулась за ним. Так они дошли до самого его дома - одной из многих покосившихся лачуг с прохудившейся крышей. Ссыпав свою поклажу около стены, старик повез тачку к небольшому сарайчику, чтобы спрятать там. - Ждите здесь, - сказал Брэди тихо Ленни и Микейле. - Я сам с ним поговорю.Они притаились в стороне, а юный король не спеша подошел сзади к старику и осторожно тронул его за плечо. Тот обернулся и сразу же нахмурился. - Что вам еще надо? - спросил он. - Вы и так забрали у меня все, что только можно! Мне нечем больше платить налоги!- Успокойтесь, - медленно проговорил темноволосый парень, снимая шлем охранника, - я пришел не за этим.Старик ошеломленно уставился на него. - Король Брэди... - он так и рухнул на колени. - Ваше величество, вы... вы здесь... Невероятно... Какими судьбами...- Тише, тише, - юный король слегка смутился от такой бурной реакции. - Встаньте, не нужно... - он протянул рукуСтарик схватил ее и поцеловал. - Простите, что не узнал вас, - пробормотал он - Все в порядке, - Брэди помог ему подняться. - Послушайте, мне надо поговорить с вами. Желательно так, чтобы нас никто не услышал. - Конечно, конечно. Давайте пройдем в дом, - сельчанин почтительно пропустил его впередПеред тем, как зайти в лачугу, юный король повернул голову туда, где прятались Ленни и Микейла, и кивнул им. Девушка улыбнулась и показала ему большой палец, кузен скривился.Закатив глаза, Брэди вошел вместе со стариком, и ветхая дверь за ними затворилась. - А где же ваша семья? - спросил он, оглядев скромное убранство комнаты - Дети и внуки давно не живут со мной, - ответил сельчанин. - Только приезжают иногда меня навестить. Жену я отправил к ним сразу, как только началась вся эта заварушка... Вы присаживайтесь, присаживайтесь...- он подвел юного короля к столу. - Я знаю, что произошло здесь без меня, - начал Брэди с места в карьер, опустившись на стул. - Знаю про бесчинства Лионеля и Эйрика.Старик помрачнел, тоже садясь. - Они превратили нашу жизнь в ад. Они просто душат нас своими налогами... Почти ни у кого не хватает средств, чтобы платить... Приходится работать на них, чтобы иметь возможность хоть как-то существовать...- Понимаю, - кивнул юный король - А природа? Вы видели, что делается с ней? Все чахнет, увядает... Солнца не было уже больше месяца... - сельчанин тяжело вздохнул, обхватив голову руками. - Пропитание добыть все сложнее и сложнее. И эти железные ворота. Через них ведь никого не пропускают... Хорошо, что те, у кого была возможность, отправили свои семьи в безопасные места еще до их появления...- И правильно поступили. Но послушайте, неужели никто из вас не пытался восстать против такого режима?- Отчего же не пытались? Были несколько смельчаков. Всех их сейчас уже нет в живых. Двое погибли от рук советников, остальных уморили в тюрьме...- Кошмар... - пробормотал Брэди. Ему вдруг пришло в голову, что Ленни прав. Жестокие расправы Лионеля и Эйрика над строптивыми подействовали на жителей деревни лучше прямой угрозы. Его сегодняшняя попытка поднять их на борьбу вполне может оказаться неудачной... Однако юный король быстро отбросил эти мысли и сказал решительно: - Ну ничего. Я этого так не оставлю. Я не позволю этим извергам и дальше глумиться над моим народом.Старик поднял голову. - Вы... собираетесь остановить их? - спросил он, в его голубых глазах вспыхнула надежда - Да, и я обещаю вам... и всем жителям острова, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вы снова стали жить спокойно и беззаботно. Как раньше. - О, ваше величество... - прошептал сельчанин и вновь поднес к губам его руку. - Какое счастье, что вы вернулись...- Но мне понадобится ваша помощь. Помощь народа. - С этим сложнее, - старик нахмурился. - После того, что случилось с теми молодчиками, все очень боятся разделить их судьбу... - С ними я еще поговорю, - Брэди привстал, положив руку ему на плечо и глянув в глаза. - А вы согласны мне помочь? - Почту за честь, ваше величество, - ответил сельчанин - Вот и отлично, - улыбнулся юный король, поднимаясь и проходя к двери. - Я еще обязательно навещу вас. Только очень прошу: не говорите никому, что я тут был. Особенно охране.- Хорошо, - старик тоже поднялся из-за стола, чтобы проводить егоКогда они вышли наружу, он вдруг низко поклонился Брэди, который опять смутился и пробормотал что-то вроде: ?Не надо, ну что вы...? - За такого короля, как вы, не страшно и умереть, - сказал сельчанин с торжеством. - И я думаю, многие со мной согласятся.Снова надев шлем охранника и попрощавшись, парень поспешил к кузену и возлюбленной. - Ну что? - спросила тихо Микейла, увидев его - Один уже есть, - ответил юный король, улыбаясьДевушка мгновенно просияла и бросилась ему на шею, а Ленни только сильнее сжал зубы.Но позже оказалось, что правда все-таки была на его стороне. В ходе дальнейших разговоров с жителями деревни Брэди понял: они действительно сильно запуганы и очень не хотят в тюрьму или под пытки. Правда, нашлись и такие, как тот старик, искренне обрадовавшиеся, что король вернулся, и обещавшие ему содействие. Но их было совсем немного и, разумеется, вряд ли хватило бы на полноценную борьбу с советниками... В общем, к концу дня Брэди уже стало ясно: он потерпел поражение. Первое серьезное поражение в войне с Лионелем и Эйриком. И конечно, сей факт не мог не отразиться на его настроении. В укрытие юный король возвращался совершенно подавленный и растерянный.Микейла всю дорогу не выпускала его руки и пыталась как-то подбодрить его, убедить, что еще не все потеряно, что они смогут придумать что-нибудь другое, более действенное. Но Брэди мало обращал внимание на ее увещевания. Хотя и был безумно благодарен за то, что она не оставляет его в трудную минуту. - Не знаю, как вы, а я проголодался, - сказал Ленни, когда пещера, наконец, показалась впереди. - Пойду поищу еще кореньев.Его кузен только махнул рукой, ему самому сейчас было не до еды. Он чувствовал себя отвратительно после сегодняшнего фиаско и знал, что ему кусок в горло не полезет. Остановившись возле входа в укрытие, парень опустил голову с обреченным вздохом. Микейла подошла сзади и, развернув его к себе, нежно обняла. Брэди ответил на объятие и уткнулся носом в ее мягкую щеку. - Скажи, Кейла, что я делаю не так? - в отчаянии прошептал он. - Почему я, зная, что прав, никого не могу в этом убедить? Почему? - Брэди... - она запустила одну руку в его волосы, взъерошив их. - Пойми, люди зачастую просто боятся правды и поэтому не принимают ее. Иллюзии и ложь облегчают им жизнь. - То есть народу Кинкоу легче жить в постоянном страхе и унижении и позволять этим кровососам обдирать себя до последней нитки? - юный король усмехнулся. - Звучит абсурдно. - Знаю. Все, что сейчас тут творится - абсурд. - Это точно. Но... мы ведь прекратим это, правда? - А ты сомневаешься? - Ну... после сегодняшней неудачи...- Брось, Брэди! Если один раз не повезло, это не значит, что и дальше так пойдет, - девушка посмотрела в глаза своего возлюбленного и ласково коснулась рукой его лица (вторая все еще была в его волосах). - Все хорошо, мы вместе и мы справимся с Эйриком и Лионелем... - Все хорошо, мы справимся... фу! - раздался сзади голос Ленни. - Самой-то не противно его обманывать? - Что? - Микейла обернулась к нему. - Что ты сказал? - Что слышала! - грубо ответил он и посмотрел на Брэди, обращаясь теперь уже к нему. - Ты даже с народом нормально договориться не можешь и еще рассчитываешь на победу? - Тут нет его вины! - девушка мгновенно бросилась на защиту любимого. - Он сделал все, что мог!- Да? - Ленни прищурился. - Серьезно? Тогда почему же жители острова не воодушевились его словами? Почему цель не достигнута?Микейла закусила губу.

- А чего ты ожидал? - спросил вдруг Брэди, скрестив руки на груди и сделав шаг вперед. - Что все раз - и получится в первый же день? Что народ сразу откликнется на призыв? Может быть, что мы уже сегодня Лионеля и Эйрика разгромим?Его кузен опустил глаза. - Нет, приятель, все не так просто, - продолжал юный король, в свою очередь, в упор глядя на него. - Это тебе не Тарантулы, от набегов которых можно отбиться за пару часов, потому что ни умом, ни особой силой, ни организованностью они не отличаются. Это по-настоящему опасные соперники, хладнокровные, жестокие убийцы, которые ни перед чем не остановятся, чтобы добиться желаемого. Они держат весь остров под контролем, они запугивают и угрожают, и у них очень мощная охрана. Таких одним ударом не подкосить, понимаешь?Ленни сжал кулаки. - Понимаю, - сказал он. - Но и твоими методами победу не приблизить. Ты только и делаешь, что выжидаешь, день за днем, и твои действия против Эйрика и Лионеля вялы и примитивны! Поговорить с народом, попытаться воззвать к разуму Бумера - ха! У тебя ровно никаких достижений, Брэди, и знаешь почему? - его глаза встретились с глазами двоюродного брата, и парень произнес презрительным тоном: - Потому что ты жалкий трус. Ты элементарно боишься встретиться лицом к лицу с советниками, боишься проиграть им и потерять свой драгоценный авторитет среди жителей... - Заткнись! - крикнула Микейла. - Не смей так говорить! - но юный король жестом успокоил ее и подошел почти вплотную к кузену, не отводя от него взгляда - Значит, я трус? - сказал он неожиданно спокойно. - Хорошо, допустим. А ты чем лучше? Вечно всем недоволен, вечно ворчишь и говоришь, что наши планы никуда не годятся! Может быть, но мы хоть что-то делаем, а ты - совершенно ничего, и при этом у тебя еще хватает наглости нас критиковать! А ведь ты предлагал помочь нам! И где она, эта помощь?Ленни молча буравил его глазами. - Знаешь, раньше я был о тебе лучшего мнения. Но теперь понял: на самом деле ты просто эгоистичный и ленивый гаденыш, - на сей раз и в голосе Брэди отчетливо послышалось презрение. - Уходи, не хочу тебя видеть... - с этими словами он развернулся и направился было к пещере - Стой! - крикнул вдруг кузенЮный король повернул голову, и в этот момент Ленни подлетел к нему и со всего размаху ударил в челюсть. Его двоюродный брат отшатнулся, вскрикнув от боли. - Брэди! - Микейла мгновенно оказалась возле него, лицо ее побледнело, руки дрожали. Она торопливо отняла его ладонь от места удара и осторожно осмотрела его. - Ты в порядке? - Вроде ничего... - пробормотал он, морщась. - Больно очень... - рука снова мимовольно дернулась к лицу - Идиот ненормальный! - девушка обратила гневный взгляд на Ленни. - Зачем ты это сделал? - Будет знать, как оскорблять меня! - огрызнулся тот - Я не оскорблял, - вдруг проговорил тихо Брэди, все еще держась за челюсть, - я сказал правду...

На какое-то мгновение их глаза встретились снова, потом кузен резко сорвался с места. Юный король едва успел оттолкнуть Микейлу в сторону. - Нет! - взвизгнула она, и в следующую секунду Брэди оказался лежащим на земле. Ленни накинулся на него, как коршун, вымещая всю обиду, ненависть и ярость, копившиеся в нем так долго. Юному королю с трудом удавалось отбиваться от его ударов, сыпавшихся, как из рога изобилия. - Стой! Да прекрати же ты! - девушка вскочила на ноги и, подбежав, вцепилась в Ленни сзади, пытаясь оттащить его от Брэди. Тот сразу же сориентировался и двинул двоюродному брату коленом в живот, а Микейла схватила его в охапку и отволокла подальше. Ленни вырывался изо всех сил, но девушка держала его крепко. - Спасибо, Кейла, - сказал Брэди, с трудом поднимаясь. - Если бы не ты, он бы, наверное, просто убил меня. - Он вообще сумасшедший какой-то, - пробормотала его возлюбленная, с трудом удерживая Ленни, который все еще с бешеными глазами рвался к кузенуЮный король сделал пару шагов к нему. - Что же с тобой происходит? - спросил он - Ненавижу! - выдохнул двоюродный брат. - Ненавижу тебя! Сволочь!Лицо Брэди окаменело. Повернувшись, он молча ушел в пещеру. Микейла резко выпустила Ленни и, с отвращением глянув на него, бросилась вслед за темноволосым парнем.