Безумие (1/1)

Ями взмахнул катаной, рассекая уродливого стража подземелья. Тот раскололся надвое, осыпаясь на землю бесформенной кучей глины. —?Прекрасный удар,?— сказал Юлиус. Сложив руки за спиной, он неспешно прошел дальше. —?Не представляю, как бы я справился без тебя. Ями перешагнул сверженного противника, не особо обольщаясь на похвалу. Он прекрасно знал, что Королю магов ничего не стоило в одиночку пробраться сюда, не потревожив местных обитателей и не задев многочисленные ловушки. Он взял его с собой просто потому, что хотел обсудить насущные проблемы. —?Выходит, изменение памяти пошло Лу на пользу. По твоим рассказам, она ничем не отличается от любого другого рыцаря-чародея,?— заключил Юлиус. —?Я боялся, что одного этого будет недостаточно. —?Не боишься, что, когда она узнает, будет еще злее? —?Король магов вопросительно посмотрел на собеседника, и Ями пояснил:?— Не за горами тот день, когда она начнет задавать вопросы о своем прошлом. —?Ах,?— тот улыбнулся,?— пока об этом нет причин беспокоиться. Ее память устроена так, что заменяет все провалы фальшивыми воспоминаниями. —?Звучит жестоко. —?Жестоко было бы заставить ее жить с тем ужасом, который превратил ее в монстра. Ями нахмурился и послал росчерк тьмы в очередного стража. Он понятия не имел, о каком монстре говорил Новахроно, поскольку не видел сам, но если даже он называл ее так, похоже, так действительно было лучше для девчонки. —?Она не знает и элементарных вещей,?— сказал капитан, вспоминая ее смущение, когда Лу осознала, что полуголая находится в компании мужчины,?— и словно бы вспоминает о них, когда непосредственно сталкивается. —?О-о. Я и не говорил, что мой метод безупречен. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Чем больше нового она узнает, тем проще ей будет адаптироваться. Впереди были врата сокровищницы. Юлиус несколько секунд с любопытством разглядывал магические письмена на их поверхности, а после с лукавой улыбкой отступил в сторону. —?Пожалуй, оставлю эту часть тебе,?— сказал он. Ями наклонил голову сначала в одну, потом в другую сторону, растягивая уставшие мышцы шеи, и подошел ближе. Пожевал сигарету, пытаясь определить, какой подвох крылся в зачарованных каменных дверях. Юлиус выглядел слишком беззаботным, а значит, дело было нечистым. —?Магия проклятий,?— заключил он. —?Хочешь, чтобы я в это вляпался? Новахроно засмеялся. —?Нам бы пригодился мальчишка-антимаг из твоего отряда. Не волнуйся, оно не сильное. Если повезет, к вечеру выветрится. Бей слева от магического круга, там есть брешь. Ями выдохнул облако дыма, смеряя приятеля недовольным взглядом. —?Как думаешь, Лу могла бы поглотить его? —?спросил тем временем Юлиус. —?Хочется верить, ей бы хватило ума не делать этого. Удар беспроглядной тьмы. Быстрыми взмахами капитан Черных быков прорубил проход в стене. Врата дали отдачу, окутывая его густым фиолетовым туманом. Он ощутил зловещий рок, нависший над ним. —?Черт бы тебя побрал, проклятие семи неудач? —?разозлился Ями. —?Простая шалость,?— похлопал его по плечу Юлиус и шагнул в сокровищницу. —?Так и знал, здесь уже побывали до нас. Помещение выглядело полупустым. Прошлые искатели приключений вынесли большую часть сокровищ, оставив лишь то, что, по их мнению, не имело ценности. —?И что мы тогда здесь делаем? —?спросил Сукехиро, подбирая одинокую золотую монету, забытую на подсвечнике. Монета обратилась углем в его руке. Грустный отзвук известил, что зловещий рок взял свое. —?Осталось шесть,?— оптимистично заметил Новахроно. —?Я же говорил, быстро выветрится. Он прошелся по помещению, разглядывая безделушки, и остановился возле завернутого в холщовую ткань зачарованного слитка. На его лице появилась улыбка. —?Ради этого. Ями подошел ближе. —?Прости, хотел забрать его лично,?— в оправдание произнес Юлиус. —?Что это? —?Это для Лу. Хочу сделать ей подарок. Кстати, о ситуации с Северным Королевством. Я уладил кое-какие проблемы на границе, но, похоже, они настроены серьезно. Ее внешность очень приметна. Пусть пока ограничит посещение общественных мест. —?Предлагаешь снова прятать в подвале? —?хмуро спросил Ями. —?Она теперь рыцарь-чародей, как ты и хотел. У нее есть обязанности. Король магов лишь загадочно улыбнулся. Капитан помедлил, думая о разговоре с девушкой после испытания. Его все еще тревожили ее слова о Духе Леса. —?Недавно Лу сказала, что во время задания поглотила некого злого духа, и что тот теперь живет в ней. Она слышит его голос. —?По лицу Юлиуса Сукехиро понял, что тоже не в восторге от этой новости. —?А перед тем, она называла себя Душеловом, и, со слов Ноэль, будто бы была другим человеком. Я не знаю, что обо всем этом думать. Кажется, она сходит с ума? —?Все же Лу маг духа,?— спустя короткое молчание ответил Король магов,?— это довольно редкий вид магии в наших краях. Я бы хотел ознакомиться с ее способностями поближе. Ями и не сомневался в этом. Он вообще был удивлен, что приятель за все это время не наведался изучить девчонку поближе. Он глянул на его руку, примечая слабые следы контакта. Должно быть, он все еще опасался встречаться с Лу. —?Присмотри за ней,?— беззаботно сказал Юлиус и, чуть наклонив голову, уже серьезнее добавил:?— если наследник престола однажды встретится с Лу, она должна будет готова дать отпор.*** Магна заглянул в комнату к Лакку в полдень. Он делал это на протяжении последних нескольких недель, с тех самых пор, как мелкий засранец впал в стазис. Он как раз шел с утренней разминки и подсознательно всякий раз надеялся найти приятеля в бодром расположении духа. Да хотя бы сидящим в кровати?— это уже было бы прогрессом. —?Какого х.? —?только и произнес Свинг, смотря на разбросанные на полу одеяло и подушку, а после замечая притихшую в углу девушку. —?Лу, твою ж мать! Помочь Лакку не означало спать с ним. Дух Леса приоткрыл глаза, из-под ресниц смотря на раскричавшегося парня. Лу в облике Странника уже давно покинула штаб, убежав по следу маленького волшебника. Она была достаточно далеко, и ее контроль над телом был таким незначительным. Но Дух терпеливо ждал. До этого момента. —?Эй, чего молчишь? —?Магна помахал рукой перед лицом девушки. Поправил очки, вглядываясь в немигающий взгляд. Она смотрела на него, словно дикий зверь перед броском, и ему это не нравилось. —?Снова твои дурацкие шутки? ?В конце концов я не обещал, что буду вести себя хорошо?,?— подумал Дух. Он попробовал пошевелить рукой, убеждаясь, что тело подчиняется ему. Отлепился от стены, подаваясь вперед, и, смотря глаза в глаза, вкрадчиво произнес: —?Ты сгоришь в своем же пламени, поганый маг огня. —?Че… —?Магна не успел договорить, как цепкие пальцы девушки метнулись к нему. Он инстинктивно дернулся назад, но она успела ухватиться за накидку. Совершенно безумные, горящие ненавистью, пронзительно-голубые глаза были так близко, что парню впервые за все знакомство с Лу стало по-настоящему страшно. Он рванулся, оставляя накидку Черных быков в ее руках. Упал назад, неприятно ударяясь копчиком о жесткий паркет. Попятился, видя, как бледная фигура покрывается темным пламенем. —?Э, угомонись… чокнутая! Он выскочил из комнаты как раз в тот момент, как темная энергия с размаху ударилась в дверь, прожигая ее. —?На этом месте мог быть я! —?крикнул он, улепетывая по коридору к лестницам на первый этаж. Почувствовав власть, Дух Леса поднялся и двинулся следом, посылая вслед убегающему разрушительные сгустки тьмы.*** Слабые иссиня-электрические всполохи привели Странника к окрестностям Хареса. Место показалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Он чувствовал, что душа Лакка уже где-то близко. Сжал в руке прядь светлых волос и прыгнул, в мгновение ока перемещаясь в пространстве. Оказался на крыше городской церкви, присел на корточки и внимательным взглядом осмотрел округу. Внизу было так много душ, что с непривычки его чутье притупилось.*** —?Отвали уже! В гостиную ввалился потрепанный Магна. Его обычно уложенные волосы были взъерошены и, кажется, слегка дымились. Очки съехали с носа и одним чудом держались на лице. —?Учитель Магна, что это с вами? —?озадаченно спросил Аста, наблюдая, как тот спешно подымается и улепетывает прочь. Следом появилась Лу, рыча: —?Уничтожу! Она швырнула ему вслед несколько сгустков огненной магии, от которых парень успешно увернулся, выскакивая на улицу. —?Удар, окутанный тьмой! —?Девушка ударила в воздухе кулаком, посылая его точную копию в Свинга. Магия тьмы врезалась в очередные двери, разнося их в щепки. —?Да чего такое то… —?пробормотал Аста. —?Может, он забрал ее крабовый салат? —?предположила Чами. —?Аста, не стой столбом, сделай что-нибудь с этой сумасшедшей! —?проорал с улицы Магна. По звукам взрывов и ругани огненного мага несложно было догадаться о происходящем за стеной. Антимаг выбежал к ним, выхватывая меч, и остановился в нерешительности: ударить Лу? Девушка тем временем продолжала осыпать Свинга разрушительными заклинаниями тьмы. —?Стой! —?рявкнул паренек, закрывая замешкавшегося огненного мага собой и взмахом меча рассекая чужую магию. Дух Леса замер, оценивая угрозу. В его планы входило только убийство огненного вандала. Иные жертвы были ни к чему. ?Они за одно?,?— упрямо убедил себя Дух и продолжил нападение. Аста отбил очередное заклинание, отмечая, что они стали значительно сильней, и рванул вперед, намереваясь сбить девушку с ног. —?Магия духа: бездна тьмы,?— произнес Дух Леса. Непроглядная темная сфера поймала мечника в прыжке, поглощая. В одно мгновение его мир перестал существовать, превратившись в непропускающую ни звука, ни свет тьму. Аста ослеп, оглох, чувство Ки затупилось. Он ощутил бесконечное отчаянье.*** —?Нашла. Странник слетел на землю, устремляясь вверх по улице, из осторожности избегая контакта с людьми. Биение души Вольтии было таким слабым. Очередной прыжок перенес к развалинам замка. Там, на обломках второго этажа, смотря вдаль, сидела едва различимая душа. Призрачное сердце Лу пропустило удар, когда она узнала непослушные светлые волосы. —?Лакк? —?шелестом ветра окликнул Странник, приближаясь. Паренек ответил не сразу, скорее потому, что заметил чье-то присутствие, чем узнал свое имя. —?А, ты, наверное, новенькая. Я раньше не видел тебя здесь. Странник непонимающе огляделся. Он имел ввиду людей в городе? —?Нас было около тридцати человек,?— продолжал тем временем Лакк. —?Я побил их всех. Даже без магии. А потом они стали исчезать… Странник присел на корточки рядом. —?Иногда по одному, иногда по двое. Просто испарялись. Пруф… и все. Приходило их время. Я тогда подумал: черта с два, а я так просто не исчезну. Ведь есть же те, кому я нужен. Они меня не оставят. Он ведь придет за мной… —?выражение его лица стало таким напряженным, и Лу поняла, он пытался вспомнить чье-то имя. Лакк потряс головой, признавая свое бессилие. —?Я последний остался. Страннику стало вдруг невыносимо жаль маленького волшебника. Ему захотелось обнять его, прижать к груди и долго и горячо просить прощение за столь долгую задержку. Ему стало стыдно за собственную слабость, неумение использовать дарованную силу. —?Ты пришла не в самый удобный момент,?— сказал с сожалением Лакк, хотя оно и не вязалось с его улыбающимся выражением лица. —?Сегодня мой последний день. И я бы очень хотел в последний раз увидеть заход солнца. —?Эй, Лакк,?— обратился Странник, протягивая зажатый меж пальцев пучок светлых волос. —?Я знаю, где твое тело. Идем, пожалуйста, со мной. Я отведу тебя домой. Он с любопытством посмотрел сначала на предложенный предмет, а после на самого Странника. Склонил голову набок и сказал, расплываясь в безумной улыбке: —?А в прочем, что может быть лучше хорошей драки перед забвением.*** Аста разрубил тьму, высвобождаясь из плена. Ни Магны, ни Лу рядом не было, но по звукам взрывов и их Ки он легко определил направление. —?Что происходит? —?обеспокоенно спросила выбежавшая Ноэль. —?Не знаю! Лу почему-то хочет убить учителя Магну. Позови кого-нибудь из старших. Он побежал на звуки битвы. —?Получай! Нравится? —?кричал Свинг, отправляя огненные снаряды в поглощающую их девушку. Она ответила ему всплеском накопленной его же энергии, выжигая участок земли и отбрасывая его самого в кусты. Аста разогнался и прыгнул, рассчитывая одним точным ударом тупой стороны меча вырубить обезумевшую соратницу. Она ощутила его приближение и мощным выбросом магии откинула назад. Паренек отлетел на несколько метров, больно ударяясь спиной о камни.*** Лакк неожиданно резко развернулся, ударяя Странника ногой. К удивлению последнего, удар был ощутим и, похоже, не вызывал каких-либо неприятных чувств у Вольтии. Паренек вскочил, наседая сверху и сжимая кулаки. —?Ну же, покажи мне, на что ты способна. Это мой последний бой, так давай сделаем его незабываемым! Странник растерянно поднял брови, не зная, как угомонить непоседливого мага. Драться с ним совсем не входило в его планы. —?Нет, стой,?— произнес Странник. —?Пожалуйста, давай вернемся к твоему телу, и, обещаю, мы сразимся в полную силу. —?Ты пытаешься провести меня, злобный дух. Я знаю, такие уже заглядывали к нам. Но я побил их всех. Он нетерпеливо бил соперницу в плечо. —?Такие, как я? —?удивился Странник. —?Чего они хотели? Юноша пожал плечами и вскочил на ноги, собираясь улизнуть, но Лу рывком поймала его за руку. —?Лакк, ты должен пойти со мной. Сейчас. Все так ждут твоего возвращения. Ями, Магна, Аста, Ноэль… —?она перечисляла имена, надеясь, что Вольтия вспомнит хоть одно из них, но он лишь недоверчиво смотрел на нее. —?Вот. В отчаянье она дотронулась прядью его волос до души Лакка. Он замер. Глаза расширились, в них промелькнуло осознание. Еще несколько мгновений забвение билось с ускользающими воспоминаниями о прошлой жизни. Странник чувствовал резонанс истончившейся души и боялся, как бы не было слишком поздно. —?Магна, говоришь,?— медленно проговорил Вольтия. —?Поди забыл уже, каково это, когда воруют его пудинг. Не знаю, кто ты, но, похоже, ты знакома с капитаном. —?Его глаза погрустнели. —?Вот только я все равно не могу отсюда уйти. Из-за той штуки внизу. Он махнул рукой, зовя Странника за собой. Первый этаж разрушенного замка был усыпан переливающейся на свету крошкой. Лакк подошел к довольно крупному осколку кристалла и пнул его ногой, но тот не шелохнулся. Странник ощутил, как холодные когти страха закрадываются под призрачную кожу. Он видел эти чертовы кристаллы в своих кошмарах. Он подсознательно чувствовал, исходящее от них зло, хоть и не мог вспомнить, почему так боялся. —?Не беда,?— помотал головой Странник, пятясь назад, подальше от злосчастной штуковины,?— я проведу тебя. ?Должно быть, это место удерживает его, как и Лес когда-то держал Духа Леса. Но ведь Духа я смогла унести, значит и с Лакком выйдет?. Призрак протянул руку и сказал: —?Возьмись, я помогу преодолеть границу. Паренек с недоверием посмотрел на нее. Злые духи, приходившие сюда, тоже зазывали застрявшие души уйти с ними, и те, кто решился, были сожраны. Ни один из них не знал имен соратников светловолосого волшебника, и он не видел смысла доверять им, а потому прогонял, избивая ?до смерти?.Однако эта девушка была иной. Она имела вполне человеческую форму, и от ее ауры не исходило того голода и зла, что от прочих. Он осторожно приблизился, вкладывая руку в ее. В конце концов, он знал, что умрет сегодня. Довериться той, что знала Магну и капитана, казалось не такой уж плохой идеей. Странник ласково улыбнулся ему и, посмотрев вверх, совершил скачок, увлекая потерявшуюся душу за собой. Еще один, уже унося ее за пределы Хареса. К базе Черных Быков.*** Еще подлетая к штабу, Ями заметил вспышки магии и громкие крики. ?Неужели балбесы начали тренироваться???— подумал он, спускаясь ниже и среди деревьев высматривая дерущихся. —?Шерстяная магия ограничения! Ком белой шерсти обхватил Лу, тут же поглощаясь ее аурой. Она незамедлительно ответила, посылая несколько ударов тьмы в сторону Магны. Его накрыло водяным куполом Ноэль, но два последовательных попадания разрушили его, и третий достиг цели. —?Учитель Магна! —?Аста метнулся к нему, разрезая и отбивая заклинания Лу. —?Прочь с дороги, человек, мне нужен только он,?— монотонно произнес Дух Леса, медленно приближаясь. Чами призвала огромную овечку, надеясь хоть так отвлечь разбушевавшуюся соратницу. Однако та без труда испепелила и ее, оставляя маленькую волшебницу озадаченно хрустеть задорно-оранжевой морковкой.*** —?Мое тело! —?воскликнул Лакк, когда очередной прыжок перенёс их со Странником в комнату штаба. —?Ну и паршиво же я выгляжу. Он выскользнул из пальцев, трепетно сжимавших его запястье, и ткнул себя, лежащего на кровати, в щеку. Светлое свечение от места соприкосновения подсказало, что все идёт своим чередом. Лу облегченно выдохнула, поскольку очень волновалась, что не найдёт способа вернуть душу в тело. Она с умиротворенной улыбкой проводила таящего призрака, видя, как вместе с тем расслабляется его физическая оболочка. Застывшее выражение ужаса сошло на нет, распахнутые глаза медленно закрылись. Послышалось мерное сопение. Юный маг спал. Странник повернулся к стене, возле которой садился перед сотворением заклинания, и замер. Взглядом быстро пробежался по комнате. —?Чертов Дух Леса! Он догадался о произошедшем, а потому сразу сосредоточился на энергии Магны. Странник не мог ощутить энергию собственного тела. Это было похоже на запах: человек не чувствовал свой запах?— он подавлялся сознанием, чтобы не вызывать гиперстимуляции рецепторов. Однако определить местоположение Магны Странник мог, а он был уверен, Дух Леса окажется поблизости.*** Ями был готов вмешаться, когда заметил приближающуюся еле различимую фигуру. Всмотревшись, узнал в ней Лу. Нахмурился, наблюдая, как та пронеслась меж деревьев, минуя отчаянно размахивающего здоровым мечом Асту, и с разбега прыгнула в своё обезумевшее тело. Судя по реакции рыцарей-чародеев, видел этот манёвр только он. В тот же момент тело Лу осело, обрывая поток разрушительных заклинаний. Воспользовавшись паузой, Аста метнулся к ней, занося меч для удара. Ями приземлился возле ведущей внутреннюю борьбу с Духом девушки, перехватывая мечника и отталкивая назад. —?Остынь, пацан,?— проворчал он. —?Но она… это она напала на учителя Магну! Капитан посмотрел на притихшего Свинга. Он держался за опалённую щеку, одежда была порвана в нескольких местах и все ещё тлела?— под ней виднелись покрасневшие участки кожи. —?Просто поверить не могу, что ты отгрёб от девчонки своей же магией,?— хмыкнул Ями. —?Вы все. Он по очереди посмотрел на каждого. Чами беззаботно пожала плечами, уже жуя сэндвич. Магна нахмурился больше прежнего. Ноэль потупила взгляд. Притихший меж деревьев Гордон никак не проявил себя, он намеренно не ввязывался в битву. Аста сунул меч обратно в гримуар и сказал: —?Я боялся навредить Лу. Ями приподнял брови со всей жутью нависая над мальчишкой. —?А если бы она убила одного из твоих товарищей, тоже бы струсил сломать ей руку или ногу? Этого бы вполне хватило, чтобы задержать ее. —?Но… —?Я хочу, чтобы в следующий раз ты поступил именно так. Ты понял, пацан? Аста помялся, неуверенно смотря на трясущуюся девушку за спиной командира. —?Понял. —?Отлично. Эй, Лу, ты слышала, что будет, если ты ещё раз потеряешь контроль? —?Ями обернулся к ней, собираясь для верности пнуть носком сапога, но она подняла на него неожиданно осознанный взгляд. —?Я уже владею собой. Дух Леса воспользовался моим отсутствием и напал. Она поднялась с земли, обходя Ями и приближаясь к напрягшемуся Магне. Девушка виновато посмотрела на него, с грустью отмечая многочисленные ожоги. —?Прости меня, Магна… —?произнесла она, понимая, что ее слова едва ли что-то значат для потерпевшего. —?Я должна была предупредить, что останусь в комнате Лакка, прежде чем уходить так далеко. Все так глупо получилось… Могу ли я что-нибудь сделать для тебя? Парень увёл взгляд и, прихрамывая, побрел к штабу, так и не проронив ни слова. Эта стычка помогла ему осознать, что он ничего не стоил против этой девчонки. Лу же бессильно свесила голову, мысленно ругая Духа Леса за выходку. Дружба с Магной была важна для неё. Чами пошла следом за Свингом, мыча под нос какую-то песенку. Произошедшее не сильно волновало ее, ведь Дух не покушался на припрятанные ею спагетти. Ноэль, настороженно посмотрев на Лу, обошла ее стороной. —?Не беспокойся, он быстро отходит,?— хлопнул по плечу Лу Аста. —?Ты только не пугай нас так больше. Он пошёл за всеми, а девушка услышала позади голос капитана: —?Идём, Лу. —?Откуда знаешь, что не нападу? —?с досадой огрызнулась она. —?Ты ведь тоже считаешь меня поехавшей. —?Я знаю, что это была не ты,?— спокойно ответил Ями. Он был вынужден признать, что сказанное девушкой о Духе имело место быть. —?Я видел, как ты вернулась в тело. Очень необычная магия. Лу удивленно обернулась к мужчине. Он видел ее? Но она была уверена, что никто не способен заметить ее в форме духа. —?Часть твоей души,?— догадалась девушка. —?Наверное, ты видел меня именно поэтому. Она поравнялась с ним, отчего-то радуясь словам капитана. —?Я вернула Лакка,?— произнесла она негромко. В подтверждение ее словам откуда-то сверху послышался голос Вольтии: —?Капитан Ями! Он махал им рукой из своего окна. Счастливая улыбка сияла на его лице, и Лу стало так тепло от того, что благодаря ей, юный волшебник мог снова увидеть товарищей. —?Эй, Магна, ты что кидал огненные шары сам в себя, пока меня не было? —?Лакк… Свинг остановился, вскинув голову вверх, пока тот корчил ему рожицы и обещал отобрать все положенные за это время пудинги. На глаза огненного мага навернулись слёзы, он сжал губы в линию, удерживая всхлип, а после хрипло закричал: —?Засранец!.. Забыв об ожогах, он побежал в здание. Лакк улыбнулся и скрылся в оконном проеме, вероятно, отправившись ему навстречу. Ями посмотрел на остановившуюся рядом с ним Лу. На ее лице была умиротворенная улыбка. Он хмыкнул и взъерошил ей волосы. —?Молодец.*** Дух Леса чувствовал вину за содеянное. Он поддался мимолетному порыву, повелся на поводу своей ярости, в то время как Лу была готова пожертвовать всем, чтобы спасти то, что было ей дорого. Ее пример напомнил ему, каким он сам был когда-то. И теперь чувство вины побуждало на странные, со стороны смертных, поступки. —?Лу, у тебя какая-то грязь вот тут, на шее,?— сказала Ванесса, показывая пальчиком на себе. Лу отложила ложку в тарелку и оттянула ворот рубахи, пытаясь разглядеть, что там. Провела пальцами, ощущая вместо кожи шершавую поверхность. —?Это что, кора? —?спросил Финрал, всматриваясь в шею соратницы. —?Что? —?испугалась Лу, с трудом отковыривая щепку и поднося к глазам.—?Твою ж… это и правда кора! Много там ещё? —?в панике спросила она, поворачиваясь этой стороной к сидевшему рядом Гордону. Тот растерянно посмотрел на прорывающуюся снять с себя одежду девушку. Беспомощно помахал возле неё руками, не зная, как помочь и не обжечься самому. —?Не знал, что ты настолько бревно,?— засмеялся Финрал. —?Не смешно! —?отозвалась Лу, все равно до конца не понимая смысла его шутки. —?Прости, не смог удержаться. —?Она настоящая? —?спросил Аста, подбирая оторванную девушкой частичку. —?Крутяк! У тебя теперь по всему телу такая броня будет? Магна заинтересованно посмотрел в сторону соратницы. Он все ещё злился на неё, а потому избегал общения. Однако не смог удержаться от замечания: —?Главное, что хорошо горит. ?В этом вся суть магов огня?,?— с каким-то смирением прошелестел Дух Леса в голове Лу. —??Я думал, тебе понравится мой подарок, но теперь вижу, что он сделает тебя лишь слабее. Прости?. Кора стала постепенно исчезать с кожи, и Лу вскочила из-за стола, чтобы поскорей взглянуть на себя в зеркало. Она забеспокоилась, как бы Дух не удумал ещё чего. —?Если хочешь извиниться, лучше сделай это перед Магной, а не передо мной,?— зашептала она, придирчиво осматривая своё отражение. К ее счастью, на ней не осталось ни сучка, ни листочка. Дух недовольно заворчал. По его меркам это было слишком.*** Лу помогала Асте с уборкой коридоров. Пока он носился из одного конца в другой, что-то крича, она старалась быть хоть сколько-то полезной. Она двигалась по выделенной ей части коридора задом, при это ведя за собой тряпку змейкой и чуть раскачиваясь из стороны в сторону. На дворе был солнечный осенний день, и остальные рыцари-чародеи проводили его на улице. Лу же вызвалась помочь, просто чтобы избежать настойчивой заботы Чами. Ну не могла она есть в таких количествах! А маленькая чародейка взялась за неё с удвоенной силой после того, как Лу несколько дней к ряду изводила себя голодом, занимаясь проблемой Лакка. —?Давай быстрей, нам ещё два этажа мыть,?— подбодрил ее пробегавший мимо Аста. —?Я пока пробегусь полки протру, а ты домывай. И он убежал куда-то, весело размахивая тряпкой. Аста был рад помощнику в неравной борьбе с пылью. Лу продолжила своё занятие, шаг за шагом отступая назад. ?Это вполне можно было бы делать при помощи магии?,?— подсказал Дух Леса. —??Если хочешь, я могу дать тебе шикарное оперение, стоит только взмахнуть руками, и никакой пыли?. —?О, нет, оставь эти штучки при себе,?— тихо проворчала Лу. Конец коридора был уже близко. Она вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Подняла голову. Впереди никого. Посмотрела назад, замечая Ями. —?Нет,?— ткнула в него пальцем,?— здесь только помыли, ещё не просохло… Но он, казалось, и не замечал ее слов. Лишь, привалившись к стене, с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как она моет пол. Тёмные кожаные штаны соблазнительно охватывали упругие ягодицы девушки, плавно раскачивающиеся из стороны в сторону. Ями и не заметил, как из тощей, костлявой анорексички Лу превратилась в обладательницу таких привлекательных форм. Он даже забыл, куда шёл, просто остановился здесь и, как дурак, смотрел на неё уже несколько минут, не в силах отвести взгляд. И теперь, похоже, дико смущал этим. Лу выпрямилась, оборачиваясь к нему и озадаченно смотря в ответ. Или же не смущал. Он вообще сомневался, что она имела представление о влечении полов. А потому сказал: —?Классная задница. Но почему у тебя хвост?.. Это заячий? —?Хвост?.. Она завертелась, стараясь рассмотреть, что он имел в виду. Сзади ей приветливо помахал небольшой пушистый и полупрозрачный хвостик. Девушка вскрикнула. —?Какого черта?! Сначала кора вместо кожи, теперь хвост? Зачем мне хвост? —?Может, это такое половое созревание? —?лениво проговорил Ями, разминая шею. ?Я думал, тебе понравится, если он будет аккуратным?,?— виновато пробормотал Дух Леса. —??Я всегда испытывал умиление от вида оленьих хвостиков…? —?Олений! Он олений! —?возмущённо воскликнула Лу. Вновь посмотрела на него, на что тот слегка дернулся. —?Он двигается! Боже… Дух Леса, мне вовсе не нужен хвост! Ну зачем мне хвост? Ями засмеялся. —?Тебе идёт,?— сказал он, думая о том, как игриво подрагивал ее хвостик во время мытья пола. —?Я даже немного возбудился. —?Чего? —?непонимающе переспросила Лу. Ями взял сигарету в зубы, отлепился от стены и притянул девушку к себе, заставляя прижаться и самой ощутить его стояк. Ее кожа ужалила не сразу. Девушка растерянно подняла взгляд на сжимавшего ее мужчину. Очередное осознание пронзительно ворвалось в голову, оглушая ее быстро сменяющимися кадрами прошлого. Их было так много, что она даже не могла осознать. А потом все оборвалось, оставляя лишь постыдное чувство смущения и понимания того, о чем ей говорил все это время Финрал и что имел ввиду Ями. Она рванула из рук капитана, попутно ударяя его ладонью в широкую грудь и выкрикивая: —?Извращенец! Вместе с тем его пронзило болью от прикосновения. ?Среагировало с задержкой?,?— отметил он, вспоминая слова Гордона, утверждавшего, что должны быть механизмы контролирования ее опасных способностей. Он рассмеялся, делая затяжку, глянул на залившуюся краской Лу, и пошёл вперёд по коридору, пока та не вспомнила, что по мокрому нельзя ходить.*** После того случая Лу чувствовала неловкость всякий раз, как видела Ями. Она что, нравилась ему? Или это была необоснованная похоть? И это единичный эпизод или он всегда думает о чем-то таком, когда видит ее? Вопросы роились в голове Лу, но сам капитан никак не проявлял интерес. Он вёл себя так, словно бы ничего не произошло. Сидя очередным вечером в гостиной Лу то и дело ловила себя на том, что смотрит на ширинку капитана. Ее терзало любопытство и вдруг обретенное понимание того, что он являлся мужчиной. Не просто человеком, капитаном отряда и тем, чье мнение было для нее важно, а мужчиной. Казалось, она уже наизусть знала каждый миллиметр его кожаных штанов, каждый ремешок и застежку. Она сама до жути смущалась этого, но когда подняла глаза и встретилась с ним взглядом, была готова сквозь землю провалиться. Развалившись в кресле, Ями Сукехиро с интересом наблюдал за ней. Он склонил голову набок и ухмыльнулся.Лу точно молнией пронзило, она тут же повернулась к сидевшему с ней рядом на диване Гордону, вдруг понимая, что он уже давно пытается ей что-то сказать. —?…как бы я хотел, чтобы ты услышала меня хотя бы раз. —?Прости, что ты сказал? —?спросила девушка, за непринужденной беседой стараясь скрыть смущение. Парень оживился. —?Я спрашивал, согласна ли ты пойти со мной на свидание? Лу удивленно вскинула брови. Она совсем забыла о Гордоне за всеми этими событиями с Лакком, Духом Леса и Ями. Хотя он так старался завладеть ее вниманием. Она вдруг поняла, что Гордон незаметной тенью следовал за ней везде, где бы она ни была: даже во время общих посиделок за столом он оказывался рядом, даже сейчас он спокойно сидел с ней, не держа дистанцию и не сторонясь, как это делали другие члены отряда. И его поведение немного пугало Лу. Однако она вспомнила обещание, данное Духу Леса в обмен на новое заклинание. —?Показать настоящую любовь глазами смертного,?— пробормотала она. —?Ты правда так считаешь? —?глухо спросил Агриппа. —?А? Да. Да, я согласна. А когда? Он посмотрел на неё растерянно. Кажется, он не ожидал, что будет когда-либо услышан. —?В субботу,?— тихо произнёс Агриппа, смотря куда-то на лоб собеседницы. —?Очень красивые рога… —?А?.. В тот же момент кто-то тронул ее в районе перехода лба в темя, дёргая вверх. —?Они правда настоящие? —?спросил Лакк. —?Ты можешь ими бодаться? Они вырастут больше? —?К-какие рога?.. —?промямлила Лу, беспомощно смотря на всех присутствующих по очереди. Она заметила ухмылку Ями и поняла, что его так развеселило. Схватилась за голову, нащупывая проступающие из-под белых волос маленькие рожки. Лакк оживился: —?Пойдём, ты будешь Магну бодать. У-уу ты теперь настоящий Чёрный Бык. А бочку разобьешь в щепки? —?Скорее белый,?— ухмыльнулся Финрал, лукаво смотря на паникующую в очередной раз девушку. —?Нет, Фин! Хватит с меня твоих шуточек,?— махнула Лу и по лицу поняла, что он собирался отпустить что-то в своей манере. —?Мари бы понравилось. Эй, бледная ведьма, подойди сюда и скажи ?привет? моей сестре,?— крикнул Гошу. —?Надеюсь, на них будет расти бекон,?— мечтательно произнесла Чами. Лу постаралась прикрыть постыдное дополнение на своей голове и выбежала из помещения. —?Это не смешно! —?прошипела она на лестнице. ?Но это показывает твой статус и вызывает уважение у окружающих. Ты переживаешь, что они такие маленькие? Не волнуйся, они станут больше. Будут отпадать раз в год, но после вырастать вновь. Ты всегда сможешь вручить их в качестве подарка. Охотники же за этим убивают оленей???— взволнованно разъяснил Дух Леса. —?Мне не нужны рога! В мире людей они означают вовсе не почёт и уважение. Не знаю, что конкретно, но это что-то грязное и пошлое. ?Но что пошлого в рогах?? Лу запнулась, не зная, что ответить. Ей было достаточно лица Финрала, чтобы сделать такие выводы. Она потрясла головой. —?Не важно, просто сделай так, чтобы их не было. ?Я хочу как-нибудь отблагодарить тебя. Ты показала мне, что не все люди эгоистичны и жестоки. Что я могу сделать? Дух говорил искренне, и это приятно удивило Лу. Перемены в нем были заметны, хоть и выражались странными метаморфозами в ее образе. —?Хочешь отблагодарить, сделай так, чтобы Магна больше не злился на меня. ?Тогда идём к нему?,?— неожиданно спокойно отозвался Дух. Лу опешила от такой покорности с его стороны. Если подумать, он уже давно не проявлял агрессии к огненному магу, но она все равно сомневалась, что ему стоило встречаться с Магной, поскольку не была до конца уверена в стойкости его перемен. Но Дух настоял, и девушка послушно поднялась к мужским спальням. У двери Магны она помедлила, вспоминая неприятные обстоятельства, при которых она была здесь в прошлый раз. Покрутила головой, размышляя, где же спит Гордон, а после все же постучала. За дверью послышалось шуршание, топот босых ног. В дверном проеме показалась голова Свинга. —?Опять ты,?— хмыкнул он и хотел закрыть дверь. —?Подожди. —?Я вроде уже говорил тебе, чтобы ты не смела и близко подходить к моей двери. —?Нам нужно поговорить, я войду? Лу сделала шаг вперёд, толкая ладонью дверь, но Магна не отшатнулся, как это бывало раньше, лишь инстинктивно дернулся, но остался стоять, придерживая дверь. В его глазах появилось какое-то отрешенное выражение, словно бы ему было все равно, заберёт ли Лу его силы. Их лица оказались неожиданно близко, и это заставило парня нервничать. Он помедлил и неохотно пропустил девушку в комнату.Внутри было темно, и первое, о чем подумала Лу: он спал. Но запах гари и наполненный магией воздух говорили об ином. —?Тренируешься? —?спросила Лу, осматривая обстановку. Плакаты на стене, метла, любовно уложенная на подставку, кровать с насаженными на изголовье черепами, разбросанные вещи. Все это было так в духе Магны. —?Ты для этого пришла? —?Нет. —?Прошла, присаживаясь на край кровати, и выжидательно посмотрела на парня. —?Хочу, чтобы ты перестал дуться. Магна фыркнул. —?Я не дуюсь. —?Дух Леса… —?Ой, только не надо снова об этом. —?Он поднял ладони, требуя, чтобы она замолчала. —?Все ещё не веришь? —?Лу с долей удивления посмотрела на него, замечая по лицу, что он сомневается. —?Правда думаешь, что я могла напасть на тебя? И оставить это? Она кивнула на следы ожогов, ещё остававшиеся на коже. Благодаря стараниям Ванессы они не причиняли сильной боли и заживали без проблем, но само их наличие заставляло Лу чувствовать себя гадко. —?Мне нет дела, была ли ты одержима каким-то там Духом или просто сошла с ума, я уже сказал?— проехали. Лу чувствовала его напряжение и едва ли была готова поверить в искренность. ?Если коснёшься его души, он сможет увидеть тебя в форме Странника?,?— предложил Дух Леса. Вот только как доказать Свингу, что она не пытается его убить? —?Тебя что-то тревожит? —?спросила девушка. —?Раз все путём, может, расскажешь? Парень скорчил недовольную рожу. —?Я тебе не девчонка, чтобы на плече плакаться. Лу, все правда в порядке. Лучше приходи завтра на тренировку. —?Он ухмыльнулся. —?Мне есть, что опробовать на тебе. Такому Магне она верила больше. Девушка встала. ?Подожди, вытяни ладонь. Я хочу дать ему одну вещь?,?— попросил Дух. Она удивленно вскинула брови, но тем не менее повиновалась, озвучивая: —?Магна, Дух Леса просит передать тебе… это? Что это? —?сама себя спросила Лу, рассматривая маленькие оранжево-красные шишки, появившиеся на ее ладони. —?Он говорит, что это семена огнеелей. И что они помогут тебе найти путь к новому источнику силы. Парень растерянно смотрел на ее руку и дар лесного Духа. Подобную магию в ее исполнении он видел впервые. Да и слова девчонки звучали весьма странно. Он неуверенно протянул ладони, принимая чуть прожигающие кожу шишки. —?Я должен их посадить? Дух напряжённо замолчал, и Лу взяла на себя ответственность кивнуть и прошептать: —?Я думаю, да. —?Никогда не слышал об огнеелях. —?Дух Леса приносит свои извинения. Магна задумчиво посмотрел на неё. Источник новой силы?— в нем он нуждался как никогда, поскольку после стычки понял, насколько ничтожен и бесполезен, когда противник обладает такими способностями. Парень успокаивал себя тем, что, как и Аста, во время боя боялся навредить соратнице, но стоило признать: это было не так. Он использовал весь арсенал умений, а девчонка просто поглотила их. Ему были чужды ее слова о неком Духе Леса, но он не мог отрицать того, что видел: на него напала не Лу. Тот был намного сильнее и неумолимее ее. Та Лу, которую он знал, была вспыльчива и самоуверенна, но вовсе не зла и безжалостна. И хоть в ее голове жили те еще тараканы, он знал, девушка не стала бы беспричинно нападать на него. Он неожиданно серьезно сказал: —?Спасибо. За это и за Лакка. Он сказал, что без тебя бы ничего не получилось. Лу улыбнулась и вышла из комнаты, запоздало понимая: —?Ты создал семена! —?произнесла она уже в коридоре. —?Смог создать жизнь! Ты ведь говорил, что не можешь возродить лес из-за жажда мести, что она блокирует твою магию созидания. Дух не ответил, но Лу почувствовала тепло, и впервые за все время знакомства с ним осознала, что была права, когда обманом поглотила, а не убила его.