Глава 1 (1/1)

Упитанного вида дамочка глубоко за тридцать долго и придирчиво изучала раздел меню с чизкейками и десертами, потом, вздохнув так тяжко, что слышала, наверное, половина квартала, заказала овощной салатик и эспрессо. Асаока всё время, пока посетительница металась между диетой и любовью к сладкому, сохранял соответствующее случаю каменно-вежливое выражение лица, мысленно покатываясь со смеху и уже готовясь к тому, что на выходе у него попросят парочку эклеров ?с собой, в контейнере, только непрозрачном?.

– Подождите пару минут, пожалуйста, ваш заказ скоро принесут! – отозвался он с профессиональной обворожительной улыбкой и двинулся на кухню, на ходу подхватывая с закрепленных за ним освободившихся столиков пустую посуду. Массивные створчатые двери беззвучно сомкнулись за спиной, и его тут же окружил сонм запахов, заставивший вспомнить об обеденном перерыве.– Син, твой клиент за пятым столиком оставил чаевые.Обычный день, не успевшие позавтракать вовремя и потому редкие посетители, привычная и, в целом, неплохая по всем параметрам работа и…– Не смей жрать заказ клиента, придурок!– Ум-м-мном-ном, вкусно-то как… Уйди, женщина, у меня обед!…и коллеги с альтернативным развитием интеллекта.Асаока аккуратно, стараясь не запачкать форму, составил горку тарелок в мойку, отдал листок с заказом помощнику повара и с интересом уставился на очередную разборку. Рико, недавно нанятая и пока что единственная девушка среди персонала, гневной тучей нависала над Сином, который без зазрения совести и с видимым удовольствием хомячил чей-то салат. В том, что блюдо было явно из заказа клиента Рико, Асаока не сомневался ни секунды – эти двое стали бы прекрасной парочкой, если бы не мечтали убить друг друга по пять раз за смену.

Айзу-сан, шеф-повар кофейни, при виде этой картины добродушно улыбнулся и пробормотал что-то в духе ?Эх, молодежь!? себе в усы, быстро и ловко оформляя новую порцию салата.

Асаока ещё секунд пять задумчиво понаблюдал, как мелкая худосочная Рико душит двухметрового коллегу полотенцем, а потом всё-таки решил вмешаться на правах младшего администратора.– Рико-сан, будь нежнее, а то тебе до конца смены придётся помимо своих ещё и его столики обслуживать. Кстати, та семейка – женщина с тремя детьми – за девятым раздолбала чайник, кажется.– Офигеть! – прохрипел Син, когда Рико вихрем метнулась из кухни, прихватив заказ и напоследок огрев его по затылку так удачно попавшейся под руку пустой кастрюлей. – Чувак, ты мне жизнь спас!– Не обольщайся! – ухмыльнулся Асаока, спихивая его со стула. – Впереди ещё шесть часов рабочего дня, у тебя будет масса возможностей распрощаться с ней посредством кухонной утвари и прекрасных рук Рико-сан.– Ха-ха, – ехидно отозвался Син и, источая такую вселенскую скорбь и жалость, что захотелось подать денежку, распластался пузом на кухонной стойке. – Не всем же так повезло с девушками, как некоторым…– Без понятия, о чем это ты. – Асаока изобразил самое невинное лицо, на которое только был способен, силясь подавить совершенно дебильную улыбку. Всякий раз, стоило ему вспомнить о Мами, внутри будто разливалось сладкое тёплое молоко.– Да ладно тебе! – громыхнул басом Айзу-сан, весело и хитро прищуривая темно-синие глаза, и поставил перед ним тарелку с обедом. – А то мы не знаем и не видим, какая прекрасная юная леди наведывается сюда почти каждый день уже месяцев шесть. Высокая такая, улыбчивая, с короткой стрижкой.

– Чай с мятой и лимоном заказывает. – Син с нескрываемым удовольствием ухмыльнулся, наблюдая, как всегда ехидничаюший Асаока, которого просто невозможно застать врасплох, ерзает на стуле и вообще делает вид, будто ёжик не приходил и торт не брал. – Колись давай, где откопал такое сокровище.– А бесполезно, где откопал – там уже нет. – Асаока с превосходством поднял бровь и взялся за вилку. – Я последнюю забрал из партии.– Вредный, наглый, ехидный…– Оу, ну что ты, не надо меня так хвалить!– И как она вообще тебя терпит? – Син заворчал, выпутывая длинные конечности из-под узкой стойки, поправил чуть сбившийся воротник формы и с явной неохотой двинулся в зал. Работу еще никто не отменял, к сожалению.Асаока проводил взглядом его долговязую фигуру, с наслаждением приложился к первой и долгожданной кружке кофе за весь день и довольно зажмурился.Он и сам до сих пор не мог понять, за что ему такое счастье на голову свалилось. Уютное, тёплое, пахнущее гелем для душа с ароматом яблока и звонко целующее его в щеку на прощание каждое утро. И если раньше Асаоке было просто комфортно в квартире, как в месте, где можно было поспать и отдохнуть, то теперь туда хотелось возвращаться. Хотя, если совсем честно, сейчас оттуда в принципе и уходить-то не было никакого желания, особенно когда там находилась Мами, которая колдовала на кухне, разбирала стираные вещи, привычно хмурясь и ворча над рассеянностью Асаоки, который опять запихал белое и цветное в одну кучу, или сидела над учебниками, устроившись с ногами на кровати. Словом, что бы она ни делала, Асаоке доставляло неимоверное удовольствие наблюдать за этим…Словно вспомнив что-то не очень приятное, Асаока вдруг нахмурился, отставил тарелку и с тоскливой нежностью вздохнул, запрокинув враз потяжелевшую голову. Интересно, как там сейчас его домашнее солнышко?***Домашнее солнышко Асаоки в данную минуту стояло в универмаге и сосредоточенно изучало витрину с печеньем в надежде отыскать его любимые миндальные кексы в качестве десерта на сегодняшний ужин. И несмотря на то, что Мами только что с блеском защитила свою первую серьёзную научную работу, настроение у неё было какое-то… никакое. Конечно, приятно получить достойный результат после совершенно выматывающих бесконечных заседаний в библиотеке на пару с литературой по педагогике и кофе, но сейчас радоваться жизни мешала одна мелкая противная заноза, упорно тянущаяся уже третью неделю и не желающая вытаскиваться из привычного устоя. Условно занозу можно было назвать ?Мой парень боится ко мне прикасаться?.Пока на факультете длилась сессия, Мами просто некогда было всерьёз поговорить с Асаокой – они и виделись-то только пятнадцать минут утром и полчаса вечером из-за экзаменационных графиков и его работы. А недоговорки тем временем накапливались не хуже вещей в корзине для грязного белья, при виде которой руки обычно так и чешутся скорее заняться стиркой. Притом внешне Асаока никак не показывал, что что-то изменилось между ними – он по-прежнему крепко обнимал её утром на прощание и с нежностью целовал в лоб на ночь.

?Ну чисто как дошкольника…? – уныло вздохнула Мами, вертя в руках упаковку с выпечкой. Притом она смутно понимала причину подобного поведения с его стороны, но вот что делать с этим – она пока что совершенно не представляла. Вариант с советом лучшей подруги, о котором она всегда вспоминала в первую очередь, когда дело касалось дел любовных, отметался категорически как раз именно из-за недавнего того самого ?совета лучшей подруги?, который и привел к нынешним обстоятельствам…

Почувствовав в кармане пиджака развеселое жужжание телефона, полностью ушедшая в свои мысли Мами чуть не подпрыгнула и уронила пакет с кексами обратно на прилавок. Мельком глянув на дисплей, она чуть приподняла бровь от удивления.– Мам, привет.– Милая! – как всегда жизнерадостно пропел голос Такахаши-сан. – Как защита прошла, всё хорошо?– Эм-м-м, да, всё неплохо, отметили глубокий анализ литературы по теме, хорошую перспективу исследования и всё такое… – Мами искоса глянула на пухлую папку с бумагами в руках. Ну ещё бы, видела бы комиссия конференции, как она засыпала лицом в талмуды по педагогике начальных классов всю последнюю неделю.– Прекрасно, мы с папой в тебе и не сомневались! Мами, это надо обязательно отметить, и у меня как раз есть изумительная идея! У вас какие сегодня планы на вечер?Мами мгновенно застыла на месте пришибленным зайцем, испуганно перебегая невидящим взглядом с пачек молока на колонки с йогуртом. Словосочетание ?изумительная идея? из уст мамы обычно означало что-то очень непредсказуемое и экстраординарное – настолько, что потом приходилось краснеть и извиняться перед свидетелями этой самой идеи.– Да так, вроде собирались пойти прогуляться… – уклончиво ответила она.

Такахаши-сан удовлетворенно хмыкнула и зачастила еще жизнерадостней:– Вот и чудесно! Предлагаю зайти к нам на ужин, я сегодня совершенно случайно закупила продуктов в два раза больше, чем обычно. И вообще! Долго ты еще будешь скрывать Асаоку-куна? Пора бы и познакомить нас с ним спустя почти год…– Ма! – покраснев, невольно возмутилась Мами и быстро направилась к выходу из магазина. Необходимость каких-либо приготовлений к ужину призрачно таяла с каждым словом мамы. – Я никого не скрываю, папа же знаком с ним!– Ага-ага, на уровне ?Асаока-сан, вы опять не сдали вовремя лабораторную!?. Кстати, он как раз хотел поговорить с ним о какой-то там контрольной, так что никаких отговорок, жду!Услышав в трубке гудки отбоя, Мами против воли застонала, жалея, что не может упасть вот прямо сейчас и прямо здесь – между лотками с картошкой и капустой. Вместо этого она вышла на улицу и устало выдохнула, подставляя лицо ярким лучам майского солнца. По-хорошему, надо было бы радоваться возможности куда-то выбраться и развеяться после заседаний на благо учебы и работы. Но больше всего на свете Мами сегодня хотелось просто залезть с Асаокой под одеяло, включить какую-нибудь ерунду на компьютере и заснуть до завтра, греясь в тепле его рук, прижимаясь к худощавому подтянутому телу. А еще лучше – до послезавтра. Но теперь эта затея лопнула, как мыльный пузырь, потому что, во-первых, мама и ужин; во-вторых, заноза и Асаока, который уже третью неделю спал отдельно от неё, скрючившись на софе в позе эмбриона.И первое, и второе обстоятельство требовало быстрых и эффективных действий, которые по телефону не обсудишь, поэтому Мами, глубоко выдохнув и перехватив папку с бумагами другой рукой, решительным шагом направилась в нужную сторону.До места работы Асаоки надо было пройти всего три автобусных остановки, но с каждым шагом твёрдый настрой Мами уменьшался пропорционально расстоянию до кофейни. Поэтому в уже почти родное и знакомое до картин на стене помещение она шагнула слегка на нервах. Сообщить о планах на вечер было плевым делом, хотя можно представить, в какой ужас придёт Асаока, узнав, что он будет ужинать в компании своего научного руководителя, которому задолжал золотые горы нервов и три лабораторные, но вот с ?постельной? проблемой дело обстояло намного сложнее.– Здравствуйте, осторожно, пропустите! – деловито протаранила её девушка в форме официантки, обвешанная подносами с посудой, как ёлка игрушками. – Будете обедать или вам с собой? Очень рекомендую сегодняшний чизкейк с клубникой, над ним пролила слёзы не одна фитнес-дамочка.Мами с удивлением уставилась на миниатюрную официантку, едва достававшую ей до носа. Всех коллег Асаоки она уже знала практически по именам, но эта явно была новенькой.

– Здравствуйте, спасибо, не стоит беспокоиться… – Она вдруг увидела выползающего из кухни Сина и приветливо махнула ему рукой, привлекая внимание. Тот покосился в их сторону, узнал Мами, подавился зевком и с офигевшими глазами по точно той же траектории движения быстро попятился обратно в сторону служебного помещения.– Эм-м-м…– А, не обращайте на него внимания! – Услышав грохот из кухни, новенькая расплылась в мстительной улыбке. – Это слабоумный – талисман нашей кофейни, можно сказать. Сахада Рико, очень приятно.Мами искренне рассмеялась и пожала протянутую руку. Новенькая напомнила ей Харуну своей энергичностью и шилом в одном месте.

– Такахаши Мами, взаимно! Можно мне младшего администратора на пару слов?– Да без проблем! – Рико, быстро протиснувшись в двери, восхитила Мами ловкостью и невероятной способностью удерживать такую башню из посуды на подносе, не уронив при этом ни салфетки.Мами поправила сумку на плече и нервно скрестила руки на груди, с легким неудовольствием покосившись на своё отражение в большом зеркале напротив. Ох уж этот официальный дресс-код, непременно предусмотренный для конференции! Костюм, состоящий из приталенного пиджака приятного серого цвета и такой же юбки чуть выше колена, прекрасно сидел на ней, подчёркивая стройную фигурку, однако мало кто знал, как сильно натирал шею ворот новой рубашки и насколько чудовищно неудобно было ходить весь день на каблуках.

Вздохнув, Мами расстегнула верхнюю пуговицу и только сейчас заметила заинтересованный взгляд мужчины за соседним столиком. В ту же секунду перед ней столбом вырос будто пыльным мешком огретый Асаока.– Привет! – радостно улыбнулась Мами, моментально позабыв обо всём.– Нифига себе! – восторженно прошептал пробегающий мимо Син, причём сделал это он так громко, что его, наверное, не услышал бы только глухой.

Асаока торопливо шагнул к Мами, загораживая её от посторонних глаз, и затравленно оглянулся по сторонам.– Привет, ты чего так рано? – Он осторожно сжал её локоть, не в силах сдержать восхищенного взгляда. – Как защита прошла?Мами лукаво склонила голову на бок и перевернула папку с бумагами лицевой стороной к нему, демонстрируя обведенную кружком ярко-красную ?98? на титульном листе.– Ого!– Я первой вызвалась, вот и отстрелялась раньше всех.– Асаока, да она же умнее тебя! – на всю кофейню загоготал Син, всё ещё находящийся где-то неподалёку, и тут же ойкнул, получив тумака Рико. Асаока с каменным лицом подвинулся левее и уставился поверх головы Мами таким взглядом, будто там полз мерзкий огромный слизняк.

Мами убрала папку в сумку и неловко переступила каблучками на месте, уже жалея, что вообще сюда явилась. Ну чего они, в самом деле, девушек в официальных костюмах никогда не видели, что ли?– Эм-м-м, я не вовремя? – немного расстроено спросила она, косясь в сторону оборачивающихся на них посетителей. – Просто тут одно дело возникло…– Что вы, очень вовремя! – жахнуло из кухни крайне развесёлым голосом Айзу-сана. Заинтересованных взглядов в сторону ног Мами резко стало больше, а Син и вовсе распоясался до такой степени, что позволил себе очень красноречиво присвистнуть. Асаока скрипнул зубами, явно призывая всемогущий тумак Рико на помощь, потом перехватил ладонь Мами и потянул её в боковой коридор, ведущий к неприметной двери кладовки.– Пойдём, тут фиг поговоришь. Извини, у некоторых моих коллег сегодня вместо мозгов кое-какая другая биологическая жидкость в голове булькает. – Асаока щелкнул выключателем, осветив узкую комнатушку, сплошь уставленную стойками шкафов с какими-то коробками и банками. Рядом самым большим стеллажом важно развалился большой мешок с сахаром.– Да ничего страшного, – с облегчением выдохнула Мами, когда дверь мягким хлопком отрезала их от лишних глаз и ушей. – Это даже забавно. У вас новенькая?– Рико? – Асаока ухмыльнулся, уселся на довольно ветхого вида тумбочку и уже с нескрываемым удовольствием снова обласкал взглядом её лицо. – Да, пару недель уже работает. Менеджер ведёт счет, сколько раз за день она фигачит Сина подручными предметами. На сегодняшний день рекорд – тридцать пять.– Чудесная пара! – засмеялась Мами. С осторожностью устроившись напротив него на высоком деревянном ящике, она набрала воздуха в грудь и серьёзно продолжила: – Я не хочу тебя пугать или чего-то в этом духе, но мне сегодня звонила мама после защиты и… – Она нерешительно замолкла на несколько секунд.– Ты предупреди, когда надо будет визжать от ужаса, ладно? – шутливо отозвался Асаока, играясь с её пальцами.– В общем, она ждёт нас сегодня вечером на ужин.Асаока приподнял бровь в своём фирменном жесте ироничного удивления.– Окей, мне уже страшно.– А еще она говорит, что папа хочет с тобой поговорить.– Окей, мне очень страшно.– По поводу твоих лабораторных.Асаока поперхнулся и уставился на неё с выражением такого неподдельного ужаса на лице, что Мами невольно фыркнула.– Ну-у-у ладно, предположим, предупрежден – значит, вооружен. Как думаешь, я успею до вечера закончить два проекта и сделать один с нуля? – с безнадёжностью вздохнул он, запуская пятерню в волосы.

– Неа. – Она весело мотнула головой и хотела было пересесть к нему на колени, но Асаока моментально поднялся с места, как ни в чем не бывало перехватив её за руки.– Кошмар! Это же просто кошмар! Ужин с научным руководителем в присутствии его жены и дочери, которая по совместительству ещё любимая девушка. Мами, прихвати скотч – заклеишь мне рот, чтобы я не ляпнул чего лишнего. И руки тоже. Так, на всякий пожарный, – с привычным смешком произнёс он, избегая её внимательного взгляда.Мами резко вырвала ладони, чувствуя, как внутри до предела разбухло то резкое и гневное чувство, что просилось наружу все последние дни. Асаока в недоумении поднял брови.– А смысл? – Она вскинула голову. – Ты всё равно ко мне не прикасаешься с того раза.Асаока мгновенно отвернулся и, застыв, словно разом съёжился в ледяной сгусток. Казалось, что от его рыжего взлохмаченного затылка стало исходить болезненное смущение вперемежку с неуверенностью.– Ну перестань, что ты…– …такое говоришь, – перебив, спокойно закончила за него Мами. – Давай, рассказывай уже! В чем дело? – Она требовательно обхватила ладонями его лицо, снова разворачивая к себе, и внимательно заглянула в глаза. Асаока угрюмо отвёл взгляд.

Оставалось последнее средство.

Мами мягко обвела кончиками пальцем его скулы, чуть задержавшись на подбородке.– Юи? – ласково и терпеливо позвала она.Асаока вздрогнул и громко выдохнул, как сдавшийся в плен военный. Ещё когда Мами впервые позвала его по имени, он понял, что никогда не сможет этому сопротивляться. Да и никогда не захочет. Поэтому он поднял глаза и со всей честностью, на которую только был способен, признался:– Я боюсь снова сделать тебе больно.