Глава 4 (1/1)

Неважно, как быстро летит дракон. Важно, как быстро бежишь ты Скайримская народная мудрость Утром зарядил дождь, и я скрылся в пещере, греясь у костра. Выход из положения под кодовым названием ?зима близко!? казался не таким уж невыполнимым. Болото замерзнет, и я пройду по нему, как по дороге. Если раньше не помру от голода. Чтобы не терять времени, доводил до ума Сопротивления Огню и Кислоте, приготавливая их в контейнерах и оставляя в них же – другой тары у меня нет. Заодно изучал сок из Алоэ Ложного. Не припомню подобного растения, поэтому назвал его так. Шум дождя как-то подозрительно резко затих, стало темно. Я насторожился. Хлюпая, в пещеру ввалилась масса полупрозрачной слизи, ощупала камни, пол, и потянулась в мою сторону. Итак, выход заблокирован, противник определенно на порядок больше предыдущего Высшего Слизня. Что у меня есть? Зелья Сопротивлений Огню и Кислоте, Лечилки, слабенькие Взрывы – пять штук, половина Жидкого Инферно, герметичные контейнеры с соком... Решение пришло само собой. Выпив Сопротивления, я кинул контейнер с соком Алоэ в основание слизи. Его тут же окутала ложноножка, вытащила из пещеры, и подняла в воздух. Увидев монстра целиком, я невольно замер – насколько же он огромен! Через полупрозрачное тело виднелись внутренние органы и каменистая земля под ним. Как такие существа способны жить, не разваливаясь под своим весом? Проглотив пластиковую коробку, он вытянулся и осмотрел скалу. – Ты здесь, человек. Я знаю это, – прогремел он. – Выходи, и я дарую тебе быструю и безболезненную смерть, обещаю. Он разумен! Не ожидал. Но настроен агрессивно. – Нет, спасибо. И! – вдохнул я. – Ты уже мертв! – ЧТО? Кислоте понадобилось несколько секунд, чтобы растворить пластик, добраться до сока и начать реакцию. Гореть не будет, кислорода нет, но выделить тепло – запросто. Завизжав, он выплюнул оплавленную коробку... Предоставив доступ кислороду! Вспыхнув как факел, он покатился по земле в попытках сбить пламя. Черт, кто из нас монстр? – Челове-е-ек! – в ярости прокричав, он остановился и обмяк. На душе паршиво – я не только убил, но сделал это очень болезненным способом. Вдруг он зашевелился. Из обгоревшей туши выскочил мелкий слаймик, похожий на медузу. – Я тебе это припомню! – пропищал он и скрылся в болоте. О как. Аж полегчало сразу. – Буду ждать! – вдогонку проорал я, не преследуя его. Сомневаюсь, что в ближайшее время он будет способен сделать хоть что-то. Достав нож, и закутавшись в плащ от дождя, я приступил к разделке. Чего добру пропадать? *** Изучая внутреннее строение монстра, я обнаружил много интересного. На месте мозга зияла пустота – именно его я видел в форме медузы. Интересное эволюционное решение – как ящерицы отбрасывают хвост, так они отбрасывают большую часть тела, получая высокую мобильность в ущерб силе. Многочисленные органы неизвестного назначения несли следы магических Аспектов. Проще говоря, организм использовал магию на постоянной основе. Итоги складывались такие: Первое. Он легче, чем должен быть – умеет управлять гравитацией. Осознанно, или нет – вопрос отдельный, но способность у него есть. Высокое содержание Аспекта Массы в крови позволяет ей нормально циркулировать, уменьшая вес тела. Второе. Мана частично заменяет потребность в энергии, позволяя поедать меньше пищи. Третье. Если подобрать нужные компоненты, из его крови можно сделать облегчающее зелье, чью формулу я начал выводить незамедлительно – если мой вес обнулится, болото перестанет быть препятствием. *** Одно из немногих растений на острове, название и свойства которого я знаю заранее – Болотный тростник, полая трубка с тонкими острыми листьями. Подойдет. Катализатор и связующий компонент – лист Пера Наездника, цветка, похожего, собственно, на перо. Бросая ингредиенты в походный котелок, я помешивал состав и размышлял вслух: – Что же вы такое, Аспекты? У вас множество видов, вас можно расщеплять и синтезировать, то есть вы – некая экзотическая материя? Атомы и молекулы темной материи? Частицы того, что люди называют Мана? Или что-то совсем иное и невообразимое? Через некоторое время в перевернутом кверху дном котелке плескалась Левитация, пытаясь взлететь. Да, эта жидкость течет и падает вверх, вопреки всем законам физики. Залить в емкость будет непросто, но, при попадании в организм, она будет поглощать ману, пока не обнулит вес, позволяя ходить по болоту как по асфальту. Дождавшись, пока остынет, я достал бутылку из-под воды и с некоторым трудом перелил в нее содержимое котла.

Разобравшись с зельем, я вооружился ножом и полез на скалу – собирать травы. Тут куда не плюнь – уникальные ингредиенты, бросать их нельзя ни в коем случае! *** Цепляясь за уступы, я карабкался по скале и протягивался к выросшему в камне цветку. Еще чуть-чуть... Сорвал. В привязанном к спине мешке лежало, по ощущениям, килограмм пять-шесть различных растений – по нескольким экземплярам каждого вида. В пещере жарилась вакуоль Слайма, а в четырех оставшихся контейнерах набиралась вода с потолка – запасы для похода. *** Дождь кончился, и я надел рюкзак с травами и запасом воды, затушил костер, сложил в мешок жареное мясо слайма, взял длинную палку, чтобы щупать глубину, и выпил порцию Левитации. Действие зелья началось почти сразу. Подпрыгнув для пробы, я подлетел на несколько метров. Полагаю, именно так чувствуют себя космонавты в невесомости – неприятная дезориентация и кажется, будто под водой плывешь. Оттолкнувшись от земли, я сделал первый шаг – получился длинный прыжок – и приземлился довольно далеко от острова. Трясина не затягивает, но ветер может стать серьезной проблемой. Эффект будет действовать несколько часов, можно идти. *** Сверяясь с Картой, я продвигался к дому. Ровная трясина тянулась до горизонта, не меняясь со временем – однообразный, грустный пейзаж. Со дна поднимались пузырьки, а вдали слышались крики птиц – где-то есть твердая земля. Не будь у меня карты – заблудился бы сразу же. Не останавливаясь до вечера, я шел весь день, поэтому, увидев скалы, не раздумывая, свернул и направился в их сторону. Вес понемногу возвращался, да и привал требовался. Согласно Карте, я продвинулся максимум на треть от общего расстояния. *** Островок представлял собой торчащие со дна валуны, немного присыпанные мягкой, влажной почвой и полностью покрытые кустарником, но место для ночлега я отыскал. Зашуршав, кусты зашевелились и выплюнули девушку лет шестнадцати. Вся в царапинах, одетая в легкий сарафан и бинты, с растрепанными волосами, она производила жалостливое впечатление. А теперь вопрос – много девушек сможет выжить на Болоте? Все знают – если хрупкая девчушка спокойно гуляет в опасном месте, то она опаснее всех обитателей этого места. – П-пожалуйста, – красивым, нежным голосом захныкала она. – Не убивай меня! Я сделаю все, что угодно, обещаю, только не делай мне больно! – Не очень-то и хотелось, – пожал плечами я. – Ты кто вообще? В смысле, как вид? – Безмятежная Принцесса, – спокойно, уже без следа слез, ответила она. – А ты кто? В смысле, как человек? Точно, и как я не догадался? Читал о них в энциклопедии. Данный вид безобиден, однако отлично давит на жалость. Прирожденные психологи, они мастерски манипулируют людьми, заставляя чувствовать безмятежность и желание защитить. Уверен, она успокоилась, потому что прочитала меня и убедилась в мирных намерениях. – Простой Алхимик. Слушай, принцесса, договоримся, а? Мне только переночевать, а взамен я тебе Лечилку дам. – Что за Лечилка? – заинтересовалась она. – Ну, зелье Регенерации. Выпьешь, все раны заживут. – Лечилка и удобрения, иначе никак. – Где я, по-твоему, возьму удобрения? – Не знаю, не мои проблемы. – Тогда я просто переночую тут без твоего согласия. Что ты мне сделаешь? Ничего, – я снял рюкзак и расстелил плащ. – Ах так! Знаешь, люблю петь, глядя на Луну. Попробуй уснуть под мои песни. – Вымогательница. – Жлоб. – К черту, сделаю тебе нитраты, витаминный комплекс и пестицид от вредителей в одном флаконе. Соорудив костер из нескольких сухих веток и капли Инферно, я достал котелок и покидал туда нужные ингредиенты в особом порядке. Пар менял цвет с каждой новой порцией, а Безмятежка стояла рядом и наблюдала с видом дотошного клиента. – Готово. Будешь расти как на дрожжах, короеды тебя не тронут, и прыщи пройдут. – Где у меня прыщи? – ощупав лицо, она сообразила, что я ее подкалываю. – Ах ты!.. Ладно, и как оно называется? – Растишка, – сказал я первое, что пришло в голову. – Лей под корни или принимай внутрь, неважно. Регенерацией можно смазывать раны, можно пить. Отношение ко мне поменялось кардинально: – Добро пожаловать, э-э-э, в Безмятежную гостиницу! Хотите чая, ванну? У нас лучший сервис на всем Болоте, – болтала она, пока я ел запасенное мясо слайма и готовился ко сну, – а еще... – Дай поспать, а? – Поняла. Не желаете воспользоваться моими коленями в качестве подушки? – Нет, спасибо, откажусь. Спокойной. Говорят, сон рядом с Безмятежными Девушками самый спокойный и мирный. Доказательств этому нет, скорее всего, эффект плацебо, но все же... *** – Как отдохнули? Не желаете поговорить? Хотите банан? – защебетала она, едва я проснулся. – Откуда у тебя банан? И как в этом мире появился земной фрукт? – Странствующий торговец обменял семена, ну, я и вырастила кустик. Но разве бананы растут на кустах? Я думал, они на пальмы похожи… Вспомнил! На Безмятежных Девушках растут фрукты с психоактивными свойствами! Неплохо бы взять один для опытов.

– Слушай, а можешь дать мне свой фрукт? Ну, тот, которым вы животных заманиваете? – Почему бы и нет, – сорвав с ветки сочный плод, напоминающий персик, она дала его мне. – Держи, только не ешь, а то крышу снесет. – Знаю. Ну, спасибо за ночлег, а мне пора. Бывай, удачи. – До свидания! Приходи еще! – махала она. *** Выпив порцию Левитации, я продолжил путь. Стали попадаться островки относительно твердой грязи – верный признак приближения суши. Солнце скрылось за тучами, и поднялся холодный ветер, относя меня в сторону. Упираясь палкой, я корректировал движение, но карта все равно показывала отклонение от маршрута почти на километр. Поднялся густой туман; видимость упала до нуля. Карту приходилось подносить едва ли не к носу. В очертаниях тумана чудились парящие фигуры в длинных плащах, но я знаю – это всего лишь игры воображения. – Г-у-у! – а вот рев реален! Я ускорился, стараясь бежать в противоположном от предполагаемого монстра направлении, но эхо повторялось со всех сторон, не давая определить изначальный источник звука. Внезапно пелена расступилась и, в считанных метрах от меня, просвистел чешуйчатый хвост, а за ним и голова размером с автобус. – Равр! – впустую клацнув челюстью, голова поднялась, а за ней из тумана сверкнуло пять пар огней, расположенных параллельно друг другу. О черт... Это были не огни – это были глаза. Адская Гидра – существо с шестью головами, интеллектом годовалого ребенка и невероятной восстановительной способностью, что делает ее легко приручаемым смертоносным существом. Так о ней было написано в Энциклопедии монстров, а в реальности она окружила меня головами, обнюхивая со всех сторон. – Хорошая Гидра, – ласково говорил я. – Хочешь Лечилку? Хорошая Гидра… Не ешь алхимика, он не вкусный… Грустно заурчав, она ткнулась в меня носом. Хороший шанс кинуть в пасть Инферно. Но зачем? Гидры достаточно стабильны, чтобы, решив один раз не атаковать, не менять решения в дальнейшем. К тому же, это ее только разозлит. Я поступил по-другому. Собрав волю в кулак, я погладил ее по шершавому носу. – Равр! Вшш, – высунув язык, она облизала меня с головы до ног, подняв в воздух из-за действия Левитации. – На, кушай, – извернувшись, я достал из мешка жареную вакуоль. Слизнув лакомство с руки, она пожевала его зубами с пол-меня ростом, проглотила, и, довольно заурчав, развернулась, и уползла своей дорогой. Отдышавшись и успокоившись, я пошел дальше, постепенно сворачивая в сторону от предполагаемого местонахождения гидры. Седых волос определенно прибавилось… *** Туман рассеялся. До точки, где меня украл Слайм, оставалось совсем немного. Вечернее солнце осветило топь, и под водой я разглядел… ступени?! Так и есть, мощеная камнем дорога и ступени. Все затоплено очень давно, поросло тиной, но узоры сохраняли четкость. Сомнений нет – тут был город или несколько построек минимум. Отметив место на карте, я прошел мимо. Сейчас ничего не смогу найти, но потом обязательно найду толковых людей и перерою болота вдоль и поперек. Слишком много не сходится в истории мира, а в древних городах могут быть ответы. Откуда в этом мире образцы современных технологий? Что такое магия, очки опыта, откуда они взялись, и кто их назвал так стереотипно по-игровому? Откуда появились настолько похожие на землян люди? Как появился Король Демонов и его монстры? Раса Богов – друзья, прогрессоры, экспериментаторы или тайные враги человечества, тормозящие его развитие? Не знаю, смогу ли я найти ответы, но определенно попытаюсь. *** Луна осветила болота зловещим зеленым светом, топь сменилась на холмы, те –на лес, и, наконец, показался домик Лейд. – Я вернулся! – громко объявил я, открывая дверь. Увидев меня, Лейд вскочила с кресла, побледнела, закатила глаза и упала в обморок. Уронив мешки с добычей, я подбежал к ней, отчаянно вспоминая уроки ОБЖ – нам говорили, как оказывать первую помощь, но одно дело – слушать, и другое – делать самому. Черт, что делать? Ага, вспомнил – обеспечить доступ воздуха. Расстегнув воротник ее балахона, я метнулся к окну и распахнул его настежь, а затем, сам не помню как, оказался на кухне и схватил баночку нашатыря. Руки дрожали и не слушались, и, пока откручивал крышку, Лейд зашевелилась: – Убери, все в порядке, – посмотрев на меня, она ахнула и нахмурилась. – Иди поешь, помойся в бане и отдыхай. – Но… – Всего лишь обморок, не переживай. *** Отмывшись и приведя себя в порядок, я блаженно растянулся в кресле. Лейд тихо подошла со спины и обняла, прижав к себе. – Еще раз пойдешь на Болота, – заявила она, – учить тебя не буду и еды не дам. – Ну его, – согласился я. – Кстати, я там принес несколько образцов. Протестировать бы… – Я видела, сама все сделаю. Отдыхай, Алхимик. Ну и напугал же ты меня, когда пропал… Я уж думала всё, конец, пыталась нанять авантюристов, но не хватило денег… Я была в отчаянии, искала тебя сама, но не нашла ни одного следа. Знаешь, что я подумала? – Что я погиб? – робко предположил я. – Именно! – крепче сомкнув руки, она замерла в таком положении. – Но все кончилось хорошо, поэтому, пожалуйста, не переживай больше. Закрапал мелкий осенний дождь. – Ты ведь еще не поел? – предположила она. – Я приготовила отличное рагу. – А хватит на двоих? – Хватит, – уверенно ответила она и разомкнула объятия. *** Обучение возобновилось. Я читал, интересовался всем, до чего мог дотянуться, а Лейд эти стремления поощряла. В итоге, совмещая прокачку и обычное чтение, я быстро осваивал предложенную программу, а решая сложные уравнения реакций, вовсе чувствовал себя гением. Единственное, что не дало возгордиться – осознание того, что это не моя заслуга. Гениальность – от бонуса, а тяжелый труд заменяет Опыт. Спустя месяц я вспоминал недавние приключения с улыбкой на лице. Вернувшись к привычным занятиям, я забывал о болотах, однако пережитое не давало спокойно спать – в голову лезли запоминаемые ранее рецепты и особенности строения тел Слаймов, да и свойства принесенных растений и фрукта Безмятежной Девушки оказались очень интересными. Жаль, что поставить сбор на поток не выйдет по причине отсутствия Левитации. Замкнутый круг – чтобы попасть на болота, нужно сварить зелье, компоненты которого добываются на болоте. Другой очевидный способ – Телепорт – не работал. Заклинанию не хватало радиуса действия, да и ландшафт на болотах постоянно меняется – сегодня по данным координатам камни, а завтра на них свили гнездо Гидры. В общем, в освоение Болот никто не вкладывался – не утонешь, так сожрут, а выгоды немного. Тех же Безмятежек и рядом с городами хватает, а уникальные растения не только на болотах есть. По этим причинам и я не горел желанием туда возвращаться. Лейд внимательно слушала мои рассказы, и в конце концов дала задание – написать научную работу о встреченных растениях и монстрах. Очень кстати наступила зима – появилось много времени на исследование собранных материалов. До весны я дописывал свой первый научный труд, плавно переросший в книгу. Назвал сей опус ?Особенности алхимического применения болотной флоры и фауны?, сопроводил рисунками, и описаниями, в тексте давал советы по применению болотных растений – развлекался, как мог. Весной, когда снег растаял, а грязь подсохла, Лейд отвезла мое творение в Коллегию Ученых – в саму столицу. Внезапно для меня (полагал, что мои каляки-маляки никому не будут интересны), книгу напечатали. Тираж разошелся в первый же месяц. К нам в домик стали приезжать гонцы с пачками писем, в которых ученые называли меня ?выдающимся естествоиспытателем?, ?гениальным алхимиком? и прочими лестными именами. Вскоре у меня спросили разрешения на дополнительный тираж. Я согласился. Денежки повалили рекой, но я знал, что это временно, да и писать больше не о чем, а на Болота больше не пойду – и без того Гидра до сих пор снится. Я вернулся к обучению. При доступности большого количества различных реактивов купленных на гонорары с продажи книг, я смог создавать потрясающие эффекты. В один прекрасный день Лейд забрала результаты моих трудов, протестировала, и заявила, что мои лучше, чем ее, и обучение на этом закончено. Я рассказал о своих планах насчет экспедиций, и она посоветовала нанять повозку в город начинающих приключенцев – Аксель. – Там, – говорила она, – можно заработать необходимые для исследований такого рода деньги, открыв лавку по продаже зелий. Публика в городе бедная, ты им дешевый товар предложи – с руками оторвут. У меня там знакомый, кстати, дом продает. Ерундовый дом, но твоих денег только на такой хватит. Ну как? – С радостью. Когда? – Да хоть сейчас. До Фореста телепортом, оттуда на повозке. Форестом назывался город, в который мы ездили в прошлый раз. Собрав пожитки, немного алхимических инструментов и несколько ящиков с готовой продукцией, я приготовился к жизни в большом мире. Лейд перенесла меня в город и помогла с наймом подходящего перевозчика. Настала пора прощаться. Она обняла меня, уткнув в свою мягкую, упругую грудь, всхлипнула, и торжественно отдала свою ведьмовскую шляпу в знак дружбы. Я обнял ее в ответ, пообещал стать хорошим ученым, и сел в повозку до Акселя. Для моих планов нужны немалые средства – нанять людей, охрану, закупить оборудование, да и жить на что-то надо, поэтому придется послушать мудрый совет и начать бизнес по продаже зелий в этом ?городе новичков?.