Глава 1 (1/1)
Аманда сидела на первой парте и чертила что-то ручкой в тетради. Сегодня уже ровно неделя, как она учится в новом классе, а девушка, кажется, совершенно не свыклась с этой мыслью. Никогда Эм не переходила в другую школу, а уж тем более, не переезжала в другой город. Здесь она была чужой, как ей казалось, ведь подростки в выпускных классах не очень хорошо относятся к новеньким.
С тех пор, как девушка по настоянию родителей перебралась из Миннеаполиса в Лос-Анджелес, прошло уже три месяца, которым угораздило выпасть именно на лето, но за все это время она так и не нашла себе друга.
Может, причина в том, что ее настроение меняется каждые пять минут? То она хочет общаться и говорит с окружающими так, словно у нее язык без костей, то закрывается в своей комнате, говоря, что устала и хочет отдохнуть, а при этом включает музыку и рисует, лежа в кровати или редактирует фотографии? А, может, потому, что она и сама не горела желанием заводить друзей. Ведь по ее мнению, заводят только домашних животных, а друзей находят, и, обычно, в самых неожиданных ситуациях.
Мэнди непостоянна, и ее немного сложно понять. Ее нельзя назвать лидером любой компании: она слишком часто в себе сомневается. Когда Аманда жила в Миннеаполисе, у нее была подруга, с которой она была неразлучна с первого класса – Диана. Девушки продолжили общаться и после переезда Мэнди в другой город, но обоим не хватало тех дружеских посиделок и пижамных вечеринок с поеданием кексов собственного приготовления, просмотром фильмов и обсуждением множества секретов. В Лос-Анджелесе Аманде пока не повезло найти себе друга, который хоть немногим будет похож на Диану.Когда Аманда пришла в новую школу, она столкнулась с еще большей стеной непонимания, нежели раньше, в предыдущей школе. Казалось, все вокруг только и думают, что о парнях, моде и диетах. Мэнди это было просто неинтересно. У нее ведь есть увлечение в несколько раз лучше — фотография. Девушка могла часами бродить по городу, чтобы сделать кучу кадров, а потом из этой кучи выбрать всего лишь один, по ее мнению, чего-то стоящий. Но неудачные кадры она никогда не удаляла, ссылаясь на то, что спустя некоторое время она взглянет на них под другим углом и выберет еще парочку.Переехав в Лос-Анджелес, она обошла этот город вдоль и поперек, нашла крохотную фотостудию и устроилась в ней на работу. Аманда стала помощником фотографа, но ее это ни капли не смущало, ведь она нашла плюсы в этом: во первых — она зарабатывает деньги самостоятельно, пусть и не большую сумму, но этого вполне хватает на карманные расходы и непредвиденные траты, во вторых – работа опытного фотографа может многому научить, а в третьих — самим фотографом оказался веселый мужчина лет шестидесяти, с которым Аманде было невероятно интересно общаться – Пол Сандерс, именитый в свое время фотограф, а сейчас владелец самой уютной фотостудии в городе.
Пытаясь применить на практике свои новоприобретенные знания, Мэнди, как угорелая, бегала по городу и фотографировала, много всего и по многу раз. А потом, запираясь в комнате, она сортировала снимки и в ее голове уже вызревали идеи для будущих фотоснимков. Так и пролетело ее первое лето в Лос-Анджелесе – незаметно для девушки, но очень продуктивно для нее, по мнению ее работодателя.***Отложив ручку в сторону и взяв карандаш, Мэнди сосредоточенно начала чертить в тетрадке набросок натюрморта, который она собиралась сфотографировать, одновременно думая о том, что ей стоит поработать с моделью, и прикидывая, кто лучше — мама или подруга мамы, Алисия Смит, — подходит на эту роль. Внезапно чей-то голос вырвал ее из раздумий и вернул в реальность: — Мисс Льюис, не хотите ли вы повторить то, что я только что объяснял этим молодым людям и вам в частности? — лицо математика исказилось в ухмылке, словно тот ожидал провала ученицы.?Этого только не хватало!? — в голове Мэнди пронеслась невеселая мысль, и девушка закрыла свой блокнот. Конечно, что может быть лучше саркастичных замечаний учителя и унижения перед игнорирующим тебя классом? Ей хотелось рисовать, а не вникать в ненужную математику, которая едва ли понадобится в жизни, но она благоразумно решила, что сейчас лучше послушаться учителя. — Ну, мисс, я жду, — учитель скрестил руки на груди и смотрел на девушку так, словно сейчас съест ее, ну или ей только так казалось. Аманда медленно встала и заглянула в учебник. ?Основные соотношения между тригонометрическими функциями одного и того же аргумента? — гласил он. Идя к доске, девушка думала, что все-таки хорошо читать учебники наперед, и вспоминала все, что было написано в параграфе. Мэнди развернулась лицом к классу и кинула вопросительный взгляд в адрес учителя, ожидая, что он даст ей наводящий вопрос. — Мое время ждать не будет. Так что либо повторяйте то, что сказал я, либо садитесь. Два, — преподаватель усмехнулся и оперся рукой о свой стол.Как только девушка начала рассказывать ту тему, название которой она прочитала в учебнике, весь класс взорвался хохотом. Аманда замолчала и, опустив глаза вниз, покраснела. ?Почему они смеются?? — думала она, — ?Что я сказала не так?? Ответ не заставил долго себя ждать. Донован Блек широко улыбнулся и сказал:— Я рассказывал классу о тестировании, а не о том, что вы мне пытаетесь сказать. Что ж, я и не ожидал от вас даже этого. Ваше счастье, что вы владеете материалом. Садитесь на свое место, вам удалось избежать негативной оценки, — учитель прошелся в конец класса и забрал у одной из девушек блеск для губ и зеркальце, — а этим на моих уроках не советую заниматься, мисс Харриссон. Подойдете ко мне на перемене. Девушка, у которой только что забрали ее вещи, мило улыбнулась и, смотря в глаза мистеру Блеку, поправила выбившуюся из прически прядь. Парни в классе хохотали так, что, наверное, не успокоились бы никогда. Случай с этой яркой блондинкой, одетой по последней моде, и учителем развеселил их даже больше, чем провал Аманды. Аманда молча села на свое место и продолжила зарисовывать свой натюрморт в блокноте. Учитель, отчаявшийся успокоить парней, написал на доске домашнее задание, сел за свой стол и стал заполнять классный журнал. Как только стрелка часов коснулась отметки и цифрой ?2?, прозвенел звонок, ученики подорвались со своих мест и поспешили к выходу. Аманда начала складывать тетради и ручки в портфель, как вдруг ее кто-то толкнул в спину. Девушка не смогла удержать равновесие и упала, содержимое портфеля вывалилось на пол, но никто не помог ей встать и собрать вещи, никто даже не извинился. Казалось, падение Аманды осталось незамеченным, в особенности парнем, который ее толкнул. Он просто прошел мимо, о чем-то увлеченно споря со своим другом, и слишком активно жестикулируя руками. Чуть не плача, девушка вышла из кабинета, а затем из школы. Ну да, она немного неуклюжая, но не стоит же ее из-за этого толкать?***Вокруг девушки царила суета, которая подвластна только большим городам. Шум проезжающих мимо машин, слишком громкая ругань и слишком тихие перешептывания прохожих, стук чьих-то тонких каблучков по асфальту, порой резкие и неосторожные хлопки дверей — все это помогало Аманде не думать о том, что готовит ей следующий день, и чего она, возможно, никогда не узнает. Она любила такое состояние – когда тебе не надо думать о завтра, когда ты просто позволяешь течению времени овладеть тобою и понести вперед. Она не любила строить планы, скорее, они строились сами по себе, не зависимо от желаний и мыслей девушки, а ей приходилось либо смириться, либо порадоваться этому.
Девушка наслаждалась моментами, когда можно просто поразмыслить о чем хочешь, не отвлекаясь на проблемы в жизни и отношениях. Она отключила свое сознание и полностью погрузилась в свои раздумья. Как ни странно, ее не беспокоили ни планы, которые строятся сами по себе, ни пока не сложившиеся отношения с одноклассниками. Мэнди просто позволила себе наслаждаться моментом, понимая, что такая возможность выпадает всегда, но не всегда она хочет ее подпускать к себе. А надо бы наоборот, и девушка это понимала как никто другой.Проходя мимо небольшого кафе "Старбакс", Аманда решила заглянуть внутрь, чтобы заказать капучино и пирожное на вынос. Коробочку с пирожным она сразу же сложила в сумку, чтобы скушать дома, так как на ходу есть не любила, а стакан с кофе взяла в руку и поспешила выйти из кафе.
Девушка шла домой, минуя десятки кафе и маленьких магазинов, и искренне улыбалась, зная, что этот немного неудачный день почти закончился, и впереди только хорошее, потому что она идет домой. Держа стакан кофе в одной руке, она достала плеер и наушники и включила музыку. Знакомые уже почти до боли аккорды тут же заполнили все мысли девушки. Nickelback... Песни этой группы заставляют Мэнди задуматься о смысле жизни. Сделав музыку громче, подняв мощность до предела, девушка сунула плеер в карман и начала потягивать кофе через трубочку. Она шла и наслаждалась каждой минутой, проведенной в своих мыслях, обдумывая происшествия сегодняшнего дня и планируя вечер. Аманда настолько задумалась, что чуть не упала, споткнувшись о маленький комочек, и, едва восстановив равновесие, обернулась посмотреть, что же стало преградой на ее пути. Этим маленьким комочком оказался милый рыжий котенок со сверкающими ярко-зелеными глазками. Он смотрел прямо на девушку, немного наклонив мордочку набок и неуверенными шажками потихоньку подходя ближе к ней. Аманда, долго не раздумывая, взяла котенка на руки и прижала к себе, погладив малыша по шерстке.— Ты, наверное, голоден! — шепнула она пушистому комочку у себя на руках, — И ты такой грязнуля... Потерялся, наверное. Пойдешь со мной? Я тебя накормлю, отмою, а потом возьмемся искать твоего хозяина! А, может, и не возьмемся, — Мэнди улыбнулась, — больно ты мне понравился, малыш!Котенок довольно заурчал, устраиваясь удобней на руках девушки. "Какое милое создание!" — подумала Аманда, гладя котенка по загривку, — "И как только можно было его потерять?"Ускорив шаг, девушка направилась прямиком к зоомагазину, чтобы купить немного корма для котенка, а когда выходила из магазинчика, в дверях столкнулась с высоким белокурым парнем. Аманда обернулась на мгновение, и их взгляды пересеклись. Внутри девушки что-то подозрительно затрепетало, но она постаралась сразу же спрятать новую эмоцию поглубже. Мэнди улыбнулась и торопливо вышла на улицу.
Она почти всю дорогу пыталась сосредоточиться на чем-то конкретном, но ее сознание металось между котенком, школой и парнем, с которым она только что столкнулась в зоомагазине. Чем-то он зацепил девушку, но она никак не могла понять, чем именно.?Во-первых, это он налетел на меня? — думала девушка. — ?Мог бы и извиниться, в принципе. Хотя, я тоже хороша! Сразу же давай улыбаться. Конечно же, это будет принято как извинение, ага?.***Мэнди легла поперек кровати и устремила свой взгляд в потолок, где мерцали десятки флуоресцентных звездочек, которые она приклеила сюда сразу же после переезда, чтобы хоть что-то напоминало девушке о предыдущем доме. Аманда прижала к себе большого плюшевого медведя, под голову сунула подушку, а на ноги набросила плед. Тот приятно согревал, не смотря на свою легкость и тонкий материал.
Из распахнутого окна дунул легкий ветерок, легонько приподнимая занавески, а в комнату залетел запах чайной розы, которую мама заботливо выращивала уже несколько лет, и перевезла в Лос-Анджелес, потому что не могла оставить в пустом доме свое детище — как она это мотивировала, естественно.Приглушенный шум в соседней комнате заставил Аманду вынырнуть из омута своих мыслей и прислушаться. Но вдруг шум затих, а его место занял слишком резкий хлопок двери в родительской спальне, вслед за чем Мэнди услышала крики родителей, но, к своему огромному сожалению, а, может, и к счастью, не смогла разобрать ни слова.Спустя несколько минут дом окутала напряженная тишина. Аманда боялась выходить из комнаты к кому-либо из родителей, потому что, в первую очередь, боялась увидеть кого-нибудь из них плачущими или злыми. Девушка никогда раньше не беспокоилась за свою семью – они всегда жили спокойно и размеренно, как идеальная семья из рекламы шоколада или хлопьев. Но наступил момент, – вот же он! – когда ей стало действительно страшно за родителей, за их отношения, ведь до этого вечера ничего похожего не случалось.Девушка не знала, сколько часов, а, может, и минут, она пролежала вот так – укутавшись в плед и тихонько, чтобы не услышала мама, плакала в подушку. Котенок примостился рядом с животом Аманды, девушка гладила его по шерсти и плакала. Плакала до тех пор, пока не уснула, но в эту ночь она не видела снов – никаких, не считая беспросветной темени, которая разлеглась везде, и из-за которой не видно было ничего, и ни о чем не думала – ее мысли осушились вместе со слезами.