2186: Неизбежность (1/1)

Иногда один человек на самом деле способен перевернуть планету. Вот только достаточной точкой опоры может быть только вся остальная планета, а то и целая система.Тот не самый крупный и не самый важный политик сумел-таки перевернуть мир. Буквально в одиночку, пока все остальные ничего не понимали. Всего лишь не понимали, что творится.Правда, если бы не опора... Две сотни лет работы земных учёных - первая статья об инерционном поле вышла чуть раньше полёта Армстронга. Сотня лет мучений Космофлота. Та же сотня, но уже работы конструкторов и инженеров. Год работы заводов. Тысячи незаметных, незначительных на первый взгляд и просто секретных подвигов. И результат всего этого - два корабля с генераторами инерционного поля. Вообще первых два, но на тот момент - всего два. Даже против срочно прибывшей турианской эскадры - не сыграть, двоим против двенадцати.Но тот политик опёрся, вывернул наизнанку происходящие события, запутал и вскружил голову молоденькой, всего-то в три раза его старше, деве-азари, и получил-таки свой договор об ассоциации. Практически на своих условиях. И мало того, пригласил в свидетели турианского командира - теперь замолчать договор было практически невозможно.А потерянные колонии, ошибки природы - злосчастный Альянс и лично Кайден Аленко - о, они искупили свою вину, заключающуюся в мятеже против законной власти Земли.Искупали как обычно - с травлей инакомыслящих, уничтожением борцов за свободу… А не, это из других текстов. Конечно же - с насаждением традиционных ценностей, с пропагандой величия родной планеты, древнего и великого человечества, строившего парусные корабли уже тогда, когда цитадельцы только-только добрались до туманности Змеи… Нет, опять не так.С созданием культуры абсолютно нового типа, современной и продвинутой? Ну, уже больше похоже… Но один хрен, всё вышеупомянутое присутствовало.Сложно было наладить взаимопонимание. Практически невозможно. Даже силой - особенно силой. Да и силы-то той было, смех один.Но люди пытались, да. Даже несмотря на смех и на то, что рядом с миллионным населением колонии Терра-Нова и пятисоттысячным - Иден-Прайм - тихо и мирно жили многомиллионные поселения рас Цитадели, и обеспечившие местным людям какой-никакой, а доход в галактических кредитах - за что те готовы были их носить на руках. Порой - в прямом смысле.Но Земля не терялась. Не то, чтобы культура Солсистемы могла перебить мощью культуру галактов - но биологическая близость всё-таки играла свою роль. Люди не понимали, но умели играть на нервах у своих сородичей. Тем это нравилось - практически как говорил Хичкок, “зритель хочет быть испуганным”.Впрочем, это всё - сущие мелочи на фоне происходящего в Галактике.Первым и самым важным результатом ограниченного договора об ассоциации стало появление у Земли выхода в экстранет.Информация хлынула потоком - вместо одиноких бутылок с письмами, брошенных в океан, землян залил тот самый океан информации.Сортировать и разбирать её - ой-ё.Но кое-что интересное всё-таки попалось почти сразу.Цитадельцы превозносили неких протеан - возникшую и исчезнувшую полсотни тысяч лет назад расу, оставившую множество посылок с технологиями для тех, кто выходил в космос.У людей самая свежая посылка, Кристальный купол, была построена больше ста тысяч лет назад. Монолит-Сфера - три с небольшим миллиона лет назад. Кальциевый город - пять с половиной миллионов лет назад. И о технологиях, пригодных к использованию, не было и речи. Их объединяло только одно - Катапульты.Когда эта информация вырвалась в Галактику, то изрядно пошумела - но на фоне грохота обычной жизни Экстранета осталась практически незамеченной, разве что, может быть, некоторыми специалистами.Впрочем, канал экстранета и остался основной связью меж пространством Цитадели и Землёй. Торговля, конечно, велась, но не была слишком активной - цитадельские торговцы присматривались к нововыпрыгнувшим новичкам медленно и обстоятельно. Культурный обмен замыкался на экстранет, редких туристов-галактов и очень редких - землян.За пятнадцать лет не произошло ничего особенного. Земля развивала флот, присоединяла обратно колонии, искала “Ковчег-3”, но уже не нацеливалась на такую безоглядную колонизацию такого пустого космоса, как сначала. Да, поначалу люди считали, что все претенденты на Галактику вымерли миллионы лет назад - но вот уже сотню лет они знали, что это не так, и стали осторожнее.Даже раскрытие цитадельцами тайны инерционного привода, случившееся чуть ли не по пьяни, погоды не сделало - учёные цитадели сделали вывод, что земляне не достигли в области использования материи-Икс - некоего “элемента ноль”, как называли его ксеносы - значительных успехов, а их инерционный привод точно так же основан на нём, даже оригинальные технические решения не интересны, поскольку существующие технологии Цитадели более эффективны.Это было не совсем так - эльно использовался землянами на порядки более эффективно в расчёте на его килограмм, поскольку был нужен только для “поджигания” инерционного поля, а управляли им уже совершенно другими способами. Но, действительно, масс-ядра кораблей Цитадели превосходили генераторы землян по мощности, компактности, отлаженности и тыды во много раз.И всё это - полная фигня по сравнению с Вечностью.В две тысячи сто восемьдесят шестом году поселение азари вело раскопки на Иден Прайм, изучая неожиданно найденное захоронение протеан. Полная секретность, флот прикрытия на орбитах вокруг планеты, лучшие археологи галактики…И ядерный гриб, присыпанный сверху пудрой падающих метеорами с орбиты обломков кораблей флота прикрытия.Катастрофа на Иллиуме, когда орды рахни ворвались в столицу планеты, аркологию Нос Астра.Ещё один ядерный гриб - запрещённое вообще Цитаделью к распространению оружие, откуда его столько!? - над незаселенной, но покрытой протеанскими руинами планетой Ферос.И как неожиданный, но закономерный финал - захват Цитадели неизвестными силами. Молниеносный. Мгновенный.Прошло всего несколько часов с первого панического сообщения с Цитадели - и она полностью пропала со связи. Вместе со всем флотом прикрытия.Чуть позже - со всей туманностью Змеи.Всей остальной Галактике было известно только одно - армию, состояющую из рахни, кроганов и гетов вели кто-то, кто называл себя Жнецами.И Жатва уже началась. Огромные корабли, имеющие форму головоногих моллюсков или насекомых с толстым брюшком, появившиеся над планетой, означали смертельную битву. Битву, которую невозможно выиграть.

Фото, видео и прочие файлы, несущие информацию об этом, разлетались по экстранету куда быстрее света.Люди пока оказались в стороне и с интересом наблюдали за происходящим. С очень напряженным интересом - если кто-то без напряжения разносит силы галактов, используя давно списанные разумные виды в качестве солдат, этак он и до Земли может добраться невзначай. А Земля… При всей своей гордости, Земля не может дотянуться даже до последней расы Совета, и до других цивилизаций вроде ханаров и элкоров не дотягивает. Даже в обороне собственной системы они не могут быть уверены.Искать выход у тех, кого сейчас Пожинают, было глупо - они, конечно, будут рады пушечному мясу, но толку для Земли от этих слабаков не будет.Искать выход у Жнецов… Ну, есть способы покончить с собой глупее, но мало их. Люди, жившие на Иден-Прайм, которые стали побочными потерями битвы за археологический раскоп, подтвердили бы это всеми руками.Искать выход в своих находках? Но последний свидетель активации ЛМА-1 умер и был крионирован почти полвека назад, и способов его оживить до сих пор не имелось.Придумать выход самому?.. Самый разумный вариант. Но как!? И как успеть?!Намёк на выход нашёлся с неожиданной стороны.Маячный сигнал на волне связи с зондом ?Параллакс-4? был принят телеметрической станцией в 2186 году. Сигнал достоверно повторялся и содержал, в частности, координаты движущейся точки на небесной сфере относительно координат пяти стабильных пульсаров.Область ошибок включала в себя карликовую планету Седна в облаке Оорта. Предварительные поиски сигнала от Седны на используемой частоте не дали результата. Однако продолжающиеся наблюдения выявили, что диаграмма направленности сигнала указывает на область вне орбиты Земли, и уверенный контакт был достигнут только при отправке корабля связи за орбиту Сатурна. Контакт, начавшийся с предупреждения: “Не приближайтесь, это несёт опасность для вас и для нас”.