2001-2010: Космическая одиссея (1/1)

Всё началось... Возможно, в 1958-м, когда советский астроном Николай Козырев получил спектрограммы “извержения” в лунном кратере Альфонс.Возможно, в 1965-м, когда в кратер Альфонс жестко прилунился зонд Рейнджер-9.Возможно, в 1966-м, когда на орбиту вокруг Луны вышла автоматическая станция Луна-10, проводившая замеры магнитного поля Луны на разной высоте.Возможно, в 1969-м, когда на Луну высадились астронавты экспедиции Аполлон-12, имевшие очень чёткую, конкретную, но засекреченную задачу.Возможно, в 1971-м, когда советская орбитальная станция оказалась тяжелым межпланетным кораблем, летящим к Марсу.Или в 1975-м, когда на Луну отправилась первая международная экспедиция.Или в 1994-м, когда очередной американский астронавт вбил в лунный грунт столб с табличкой “ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БАЗУ КЛАВИЙ!”, а русские инженеры предъявили газофазный ядерный реактор-двигатель, названный “двигателем Сахарова”.Возможно.Но... По-настоящему всё началось гораздо раньше.***Эксперимент прошёл очередной этап.Те, кто его поставил, не имели с людьми ничего общего. Но они были из плоти и крови и испытывали страх, восторг и одиночество, когда глядели в глубины космоса. Как только стало возможно, они устремились к звездам. Обнаружили жизнь в самых разнообразных формах, наблюдали за эволюцией в тысячах миров. Они знали, как легко гаснут в космической ночи слабые искры разума.Не обнаружив в Галактике ничего ценнее разумной жизни, они начали ее взращивать. Они стали звездными фермерами: им приходилось много сеять, а иногда - и полоть.***Год 2001Администратор поднялся на возвышение и, окинув взглядом аудиторию, произнес: - Леди и джентльмены, излишне напоминать вам, что сегодня у нас большой день. Мы счастливы, что к нам прилетел доктор Флойд. Имя его известно всем нам, а многие знакомы с ним лично. Он только что прибыл с Земли специальным рейсом и до начала нашего доклада хочет сказать несколько слов. Прошу вас, доктор Флойд.Флойд поднялся на возвышение под приветственные хлопки собравшихся, с улыбкой оглядел их и начал:- Благодарю вас. Я хотел сказать вот о чем... Президент просил меня передать вам, что он высоко ценит вашу замечательную работу, которую, как мы надеемся, скоро сможет оценить весь мир. Я отлично понимаю, - продолжал он сдержанно, - что некоторые из вас, может быть даже большинство, очень хотят, чтобы завеса секретности, окружающая все, что здесь происходят, была поскорее снята. Вы не были бы учеными, если бы думали иначе.Он поймал взгляд доктора Майклза, тот слегка хмурился, отчего заметней стал длинный шрам на правой щеке - видимо, след какого-то происшествия в космическом полете. Флойд хорошо знал, что этот ученый-геофизик энергично протестовал против всякого засекречивания, которое он называл "идиотской игрой в прятки".- Но я хотел бы вам напомнить, - продолжал Флойд, - что сейчас перед нами совершенно особый случай. Мы должны точнейшим образом убедиться в достоверности всех фактов, которыми располагаем. Если мы ошибемся и в этот раз, ещё одного шанса нам могут уже не дать. Поэтому прошу вас потерпеть еще немного. Президент тоже просит вас об этом. Вот и все, что я хотел сказать. Теперь я готов выслушать ваш доклад.Он пошел к своему креслу.- Благодарю вас, доктор Флойд, - сказал администратор и кивнул, притом довольно небрежно, научному руководителю базы.Доктор Майклз поднялся на возвышение. Огни в зале погасли, и на экране вспыхнула фотография Луны. В центре диска ослепительно белело кольцо огромного кратера, от которого во все стороны расходились лучи необычного очертания. Словно кто-то сбросил с большой высоты мешок муки и ее разметало во все стороны.- Вот кратер Тихо, - сказал Майклз, показывая на кратер в центре диска. - На этой фотографии, снятой строго по вертикали. Тихо виден отчетливее, чем в телескоп с Земли, - оттуда он наблюдается почти у края диска. А с этой точки, с высоты полутора тысяч километров, видно, что кратер Тихо господствует над всем полушарием.Он дал Флойду время освоиться с незнакомым видом давно знакомого объекта и затем продолжил:- Весь минувший год спутники вели магнитную съемку этого района с малой высоты, пытаясь определить точные координаты объекта. Закончили работы только в прошлом месяце, и вот их результат.На экране вспыхнуло другое изображение. Оно напоминало карту земного рельефа, но показывало не превышение над уровнем моря, а интенсивность магнитного поля. По большей части линии шли редко и почти параллельно, но вокруг одной точки они неожиданно тесно сближались, образуя ряд концентрических кругов.Даже неискушенному глазу было видно, что в этой зоне магнитное поле Луны претерпело какие-то совершенно необычайные изменения. По краю карты шла надпись:ПЕРВАЯ ЛУННАЯ МАГНИТНАЯ АНОМАЛИЯВ КРАТЕРЕ ТИХО (ЛМА-1)Справа вверху стоял штамп: "Секретно".- Да, мы понимали, что это может быть лишь мощное обнажение магнитных пород, но все геологические данные отвергли такую версию. Даже огромный железоникелевый метеорит не может создать столь интенсивное поле. Тогда мы решили поглядеть поближе, что же это такое.- Поначалу разведка ничего не обнаружила: обычная плоская поверхность, очень тонкий слой лунной пыли. Мы начали разведочное бурение в самом центре аномалии, чтобы получить керн - образец породы для исследования. На шестиметровой глубине бур остановился и дальше не пошел. Разведчики принялись копать - не очень легкая работа в скафандрах, могу вас заверить.- То, что они нашли, заставило их спешно вернуться на базу. Мы выслали более многочисленную партию с лучшим оснащением. Они копали две недели. Результат вам известен.Изображение на экране вновь сменилось, и в затемненном конференц-зале воцарилась напряженная тишина. Все присутствующие много раз видели этот снимок (что было разрешено пока менее чем сотне человек на Земле и на Луне), но среди них не осталось ни одного, кто бы не подался вперед, словно надеясь углядеть новые подробности.

На снимке, спроецированном на экран, был виден глубокий котлован; на дне его стояли люди. Снимок явно был сделан ночью, где-то вне Земли - на Луне, а может быть, даже на Марсе. Но то, что было рядом с ними, не видывали до сих пор ни на одной планете.http://www.gamer.ru/system/attached_images/images/000/366/596/original/prothean_artefact_by_quevemare.png- ЛМА-1, - почти благоговейно провозгласил Майклз. - Выглядит, будто только вчера сделана, верно? Право, я ничуть не осуждаю тех, кто решил, что она существует всего несколько лет. Но я никогда не разделял этого мнения, а теперь мы можем установить возраст аномалии вполне точно - на основании местных геологических данных. Мои коллеги и я, доктор Флойд, готовы поручиться своими научными репутациями, что ЛМА-1 не имеет никакого отношения к человечеству, потому что, когда этот монолит был закопан, человечества вообще не существовало. Дело в том, что ему примерно три миллиона лет.***"Как странно, - думал Флойд, - смотреть на эту непонятную штуку и знать, что солнечный свет озаряет ее впервые с тех времен, когда на Земле еще не наступил ледниковый период".Он поднял голову и глянул на Землю, ярко видную на утреннем небе Луны. Из шести миллиардов ее населения всего лишь горстка знала об этом открытии... Что скажут люди, когда им, наконец, объявят о нем?Политические и социальные последствия, сопряженные с ним, огромны.Каждый мыслящий человек, каждый, кто способен видеть хоть чуточку дальше своего носа, осознает, что вся его жизнь, моральные ценности, философия стали в чем-то иными. Даже если о ЛМА-1 ничего не удастся больше узнать и тайна монолита навеки останется нераскрытой. Людям уже не будет возможности заявить, что он единственное разумное существо во Вселенной. Правда, он на миллионы лет разминулся с теми, кто некогда стоял здесь, но они еще могут вернуться. А если не вернутся они, вполне возможно, найдутся другие. Отныне человечество, как бы ни сложилось его будущее, должно учитывать такую возможность. С таким доказательством…Размышления Флойда были внезапно и грубо прерваны.http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/vlcsnap-2016-04-17-14h04m58s42.png***Он пришёл в себя, смутно осознавая странные видения, словно просыпаясь от глубокого сна.Монолит показал ему... Что-то. Какие-то образы.Часть из них была незнакома и непонятна. Радужные рисунки, переливающиеся узоры, движения как будто-то бы колышущихся водорослей в потоке воды. Целые сети из водорослей...Часть - знакома до отвращения. Сценки из жизни животных. В роли животных выступали странные обезьяны.А некоторые... Некоторые были понятны и незнакомы, и именно поэтому их ценность превышала все возможные границы.Информация о другом разуме - и информация от другого разума.Он не был физиком. Он не был медиком или биологом. Он не был специалистом по администрированию. Эта и многая другая информация проскочила мимо него.Он был всего лишь астрономом - пусть когда-то давно. И он смог понять свою часть знания.Тусклый планетоид на окраине Солнечной системы. Часть двойной системы, вокруг которой вращаются более мелкие тела. Очень эксцентричная орбита, то заходящая внутрь орбиты Нептуна, то уходящая значительно дальше. Очень сложно связанная с другими планетами...Плутон.***Год 2002Корабль находился в свободном полете всего тридцать дней, а Дэвиду Боумену порой уже не верилось, что он когда-либо знал иную жизнь, кроме существования в замкнутом мирке "Дискавери". Все годы обучения, все предыдущие полеты на Луну и на Марс были словно достоянием другого человека, событиями чьей-то чужой жизни.Примерно то же испытывал и Фрэнк Пул. Он уже не раз шутливо сокрушался, что до ближайшего психиатра чуть ли не сто миллионов километров. Между тем это чувство обособленности и отчуждения, испытываемое астронавтами, было вполне объяснимо и отнюдь не означало отклонения от психической нормы. Просто за полвека, прошедшие к тех пор, как человечество впервые попыталось вырваться в космос, такого полета ещё никто не предпринимал.Еще пять лет назад началась подготовка к полету под названием "Проект Юпитер" - его планировали как первый управляемый полет на эту величайшую из планет с возвратом на Землю. Корабль был уже почти готов к двухлетнему космическому рейсу, когда задача полета была неожиданно изменена."Дискавери" по-прежнему летел в сторону Юпитера, но теперь это уже не было его конечной целью. Экипажу было предписано не снижать скорости при пересечении раскинувшейся на огромных пространствах системы спутников Юпитера. Напротив, предполагалось использовать гравитационное поле этогогигантского мира как пращу, которая забросила бы "Дискавери" еще дальше от Солнца. На дальнюю окраину Солнечной Системы. К Плутону.***http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/discoveryone2.jpg"Дискавери" - U.S.S. Discovery One - , как и все корабли, предназначенные для дальних космических полетов, не мог войти в атмосферу или сопротивляться полной силе тяготения какой-либо планеты - для этого он был слишком непрочен и необтекаем. Его собрали на околоземной орбите, испытали в пробном полете в пространстве за Луной и окончательно проверили на окололунной орбите.Он был порождением чистого космоса, и это было видно с первого взгляда.Герметичная сфера, укрепленная на довольно легкой конструкции длиной около ста метров, служила головной частью корабля.Непосредственно позади герметичной сферы помещались четыре больших резервуара с запасом жидкого метана, а за ними - Y-образно расположенные ажурные плоскости радиаторов, которые рассеивали избыточное тепло ядерного реактора. Покрытые сеткой тонких трубок, несущих охлаждающую жидкость, они походили на крылья гигантской стрекозы, и со стороны, под определенным углом зрения, "Дискавери" чем-то напоминал старинный парусный корабль.Там, где кончались крылья радиатора, в девяноста метрах от жилой сферы, находились экранированный ад реактора и сопла двигателей, из которых вырывалось наружу раскаленное звездное вещество - плазма. Главную свою задачу двигатель корабля выполнил уже несколько недель назад, когда "Дискавери" стартовал со своей стоянки на окололунной орбите. Сейчас реактор работал "на малых оборотах", питая электроэнергией системы корабля, и огромные плоскости радиаторов, которые при максимальной тяге, когда "Дискавери" набирал скорость, раскалялись докрасна, теперь были черны и холодны.http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/discoveryone.jpg***Общая длина "Дискавери" составляла около ста двадцати метров, однако маленький мирок, где, собственно, обитал его экипаж, ограничивался двенадцатиметровым шарообразным герметичным корпусом, покрытым толстым слоем пластиковой брони. Здесь, под защитой от космических лучей, размещались все системы жизнеобеспечения и рубка управления - рабочее сердце корабля. Ниже находился небольшой "космический гараж" с тремя одноместными реактивными капсулами - на них можно было через специальные шлюзы выйти в космос, когда понадобится выполнить какие-то работы вне корабля.http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/vlcsnap-2016-04-18-00h32m49s129.pngВ экваториальном поясе герметичной сферы, в слое, ограниченном по аналогии с Землей тропиками Козерога и Рака, был вмонтирован медленно вращающийся барабан диаметром около десяти с половиной метров. Совершая один оборот за десять секунд, эта своеобразная центрифуга, создавала искусственную тяжесть, примерно равную лунной. Такая тяжесть была уже достаточна, чтобы избежать физической атрофии, которая может возникнуть от долгого пребывания в невесомости, она позволяла также отправлять жизненные функции в нормальных или почти нормальных условиях. Вот почему именно в этой карусели размещались камбуз-столовая, душ и туалет. Только здесь можно было готовить и пить горячие напитки, довольно опасные при невесомости - можно получить сильные ожоги от плавающих в воздухе пузырьков кипящей воды. Решалась здесь и проблема бритья: в невесомости сбритые щетинки разлетались и засоряли воздух, угрожая исправности электрической аппаратуры и здоровью людей. По периметру карусели были устроены пять крохотных каюток, оборудованных астронавтами по своему вкусу, там находились и их личные вещи. Пока что только Боумен и Пул пользовались своими каютами: будущие обитатели остальных кают еще спали в электронных саркофагах в камере по соседству.В случае необходимости карусель можно было остановить. Впрочем, обычно карусель вертелась непрерывно, с постоянной скоростью. Вход в этот медленно вращающийся барабан находился на оси, где гравитация равнялась нулю: нужно было только перехватываться руками за скобы на осевом валу. А перейти в подвижную часть барабана после некоторой тренировки было так же просто, как ступить на ленту движущегося эскалатора.***Бортовая цифровая вычислительная машина, как любили называть полётные компьютеры русские, представляла собой замечательное детище третьего скачка в развитии электронно-вычислительной техники. Попросту - персоналку. Одну из многих персоналок на борту.http://www.ecoshop.biz/reviews/pics/0202/iss1.jpgУправлять полётом гигантского космолёта, летящего к Плутону, с переносного лэптопа. Есть в этом что-то оригинальное. Фантастическое.Мир изменился. Сейчас не бортовые компьютеры кораблей, как всего-то лет тридцать назад, были лидерами цифровой гонки. Сейчас они догоняли - во всём, кроме надежности, в которой они оставались признанными лидерами.Впрочем, и такая сверхнадёжная машина на борту тоже была. И не одна. Полёт к Плутону - слишком далёкая и сложная миссия, чтобы обойтись одним электронным мозгом.И подготовлены к полёту вычислительные машины были ничуть не хуже астронавтов. Даже больше.Если бы с экипажем что-то произошло, то комплекс БЦВМ довёл бы миссию до конца. Прибыть к Плутону. Сблизиться с Хароном. Передать кодовый сигнал. Изучить результаты. Передать на Землю.Хотя, конечно, астронавты могли значительно расширить успех миссии - или нейтрализовать её возможные провалы. Но - на всякий случай - они были готовы к тому, что не вернутся. Как та троица - Добровольский, Волков, Пацаев - что рванулись к Марсу на своей утлой скорлупке тридцать лет назад.А пока почти все астронавты просто спали. Даже со всеми ухищрениями земных инженеров, корабль Discovery One должен был лететь к своей цели почти восемь лет. Ни один человек не выдержал бы восемь лет в банке. Тем более - четверо сразу. Поэтому они спали. По очереди. По три месяца - больше не давали ограничения “зимней спячки”, меньше - рассчитанные запасы и мощность оранжерей. Сейчас бодрствовать была очередь Дэвида.***Год 2010“Фрэнк, Дэвид, Сергей, Вальтер. Вы - первые люди у Юпитера, первые люди в дальней Солнечной системе и первые люди у Плутона. Не то чтобы это было для вас новостью, но я всё-таки хочу передать вам долю ощущения, что сейчас испытываем мы на Земле.Ваша экспедиция только уже совершёнными делами затмила самоотверженный подвиг экипажа Первой Межпланетной, и даже сериал “По Галактике вместе с Дискавери Один” имеет успех больший, чем советская эпопея.И всё равно это мало значит на фоне того, что вас ждёт.Возможно, вы в курсе о том, что на самом деле мы искали на Луне с пятидесятых годов, с того самого года, как вышли в космос.Следы чужих за пределами нашей планеты попадались нам на каждом шагу, и это раз за разом убеждало политиков вкладываться в космос. Но до 2001-го все находки оказывались пшиком - по крайней мере в глазах политиков. Кальциевый город в кратере Альфонс оказался лишь пылью - и что с того, что чужой искусственный город на Луне стал пылью лишь в двадцатом веке? Кристалл в кратере Коперник превратился в такую же пыль буквально на наших глазах. И только в две тысячи первом в кратере Тихо мы нашли Монолит. Сферу.Когда солнечные лучи упали на поверхность Сферы, она включилась. Её сигналы поступили в мозг тех, кто стоял рядом с ней, а чрезвычайно мощный выброс ушёл в сторону Плутона.Кроме этого, среди видений тех, кто был рядом со Сферой, были и упоминания Плутона. По счастью, я был не единственным астрономом среди тех, кто был там, и сведения о системе Плутона удалось проверить.Вывод однозначен - там скрыто что-то ещё более активное, чем Сфера. Ещё более ценное.Вашу экспедицию бросили туда так же, как когда-то советское правительство отправило в полёт экипаж “Союза-11” - без оглядки и почти без шансов. И точно так же - теперь всё зависит исключительно от вас. На расстоянии в 4 световых часа не справится ни одно дистанционное управление.Естественно, вы и сами знали всё это. Просто… Я хотел повторить всё это ещё раз, когда вы прибудете к Плутону.Мы не знаем, что это, где и как это находится в системе Плутона. Но... Параметры сигнала, который потребует чужое устройство, у вас.Воспользуйтесь ими. Сообщите результат. Большего мы от вас требовать не смеем.Доктор Флойд.”Дэвид поднял глаза от экрана и посмотрел за иллюминатор рубки. Они не знают, это правда. Но - только пока.Огромное… Устройство? Станция? Космический корабль? - было теперь спутником Плутона. Хотя скорее Плутон был спутником Устройства. По крайней мере, других причин для изменения орбиты у него не было - а орбита Плутона за время полёта “Дискавери” изрядно изменилась.http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/haron_relay.pngПлюс огромная язва на теле Харона, возникшая, скорее всего, те самые девять лет назад. Плюс огромный пояс метеороидов, которым было так же наплевать на гравитацию, как Устройству - они активно разлетались по окрестным планетоидам - самому Плутону, Харону, Гидре, Стиксу и Никте, как будто расчищая дорогу к Устройству.

Похоже, Устройство было закопано на Хароне, но, получив команду с Луны, оно проснулось, выкопалось и взлетело… Пятнадцатикилометровый миллионотонный артефакт чужих. Сам. Это - впечатляло.Устройство строго сохраняло своё направление на какую-то определённую точку на небе. Примерно на созвездие Волопаса - чтобы определить точнее, нужно было подлетать ближе, а пока делать это было неразумно - опасности были более чем возможны, да и просто не хватало топлива, большей частью выработанного при торможении у Плутона. Теперь все четыре огромных топливных бака можно было просто выбрасывать.Корабль же... Дэвид оглянулся на закрытые гибернационные камеры в режиме глубокой заморозки. Несовершенные технологии гипобиоза, технические неполадки, биологические проблемы, недомогания и болезни... Из всего экипажа остался только он. Остальные стали замороженным мясом в своих холодильниках. Может быть, когда-нибудь на Земле их оживят и воздадут почести картинам русского, расчётам немца, опыту его коллеги... Но здесь и сейчас решать только ему.Корабль всё равно слишком ценен, чтобы им рисковать. А вот мобильные юниты для этого и предназначены. Небольшие “горошины”, с запасом скорости всего-то в пару сотен метров в секунду, снабженные манипуляторами.http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/2001pod.jpg***Разочарование Дэвида можно было черпать ложкой. Он вылетел на MMU к Устройству. Он облетел его, изучая буквально в упор. Он даже смог потрогать манипулятором металл - или что это было - Устройства. Но и только. Оно на него не отреагировало.С другой стороны - это тоже неплохо. Его не смяло в комок, его не выбросило в чёрную дыру, не убило смертоносным излучением. А то, что ничего на этом не кончилось - что ж, всё ещё может кончиться на втором этапе.Развешанные вокруг Устройства спутники занимались сбором информации, а сам Дэвид навёл антенны “Дискавери” на Девайс, зависший примерно в десяти километрах впереди - на такое расстояние пришлось сблизиться, чтобы использовать MMU - и попытался связаться с ним, используя описанный доктором Флойдом метод и параметры радиосигнала.Он не успел сделать ничего больше. Яркая молния, выбросившаяся из сияющего сердца Девайса, нежно коснулась “Дискавери”.- Боже. Он полон звёзд… - прозвучала в эфире фраза и затихла.http://samlib.ru/img/z/zaharow_g_w/2001effect/relay_trans.pngDiscovery One исчез из системы Плутона.***36 часов спустя на Земле- По допплеровскому сдвигу на момент потери связи корабль удалялся со скоростью в 13 тысяч километров в секунду.- Четыре процента от скорости света. И он набрал её за…- Примерно за полсекунды.- Его должно было расплющить перегрузкой.- Судя по голосу, он не испытывал каких-либо физических проблем.Руководитель НАСА Чарльз Болден размеренно мерил шагами кабинет. Доктор Хейвуд Флойд следил за ним из кресла.- Мы потеряли сверхдорогой корабль и четверых астронавтов. - наконец сообщил он.- Мы нашли работающий инопланетный артефакт. - выделяя голосом каждое слово, произнес Флойд. - То, что мы обещали политикам последние полвека. То, из-за чего в НАСА уже восемь лет проблемы, теперь не существует. Нам есть ради чего рваться в космос, вкладывая туда миллиарды.- Нам не дадут средств на ещё одну экспедицию к Плутону.- Неважно. Мы отправим зонды - столько, сколько нужно, чтобы детально разобраться в работе артефакта. А за это время, может быть, разберемся с другим наследием пришельцев из Монолита. Теперь ясно, чтоему можно верить хотя бы в чём-то. Чарльз, в конце концов, вы так не дрожали, даже когда ваш “Индевор” потерял полкрыла при заходе на посадку. Всё замечательно.- Вас там не было, Хейвуд, - отмахнулся тот.- Я был среди встречающих. Так вы сообщите Президенту о нашем достижении - или это сделаю я?- Хорошо, - бывший астронавт остановился и взял себя в руки. - Идёмте. Будете тяжёлой артиллерией.- Всегда пожалуйста, - пожал плечами бывший астроном.***Дэвид зачарованно смотрел на огромную звезду. Куда больше Солнца, даже отсюда, с окраины системы, она казалась огромной. Красный гигант, стареющая звезда средней массы. Она дрожала и выбрасывала в пространство миллионы тонн пыли и газа.Недалеко от “Дискавери” - по космическим меркам, конечно - в десятке тысяч километров находился брат-близнец Девайса. Его “рога” были направлены в обратную сторону, на тусклую звезду в созвездии Кита. Это вселяло надежду на успешное возвращение. Правда, с ним нужно было сблизиться, с такого расстояния он не срабатывал - но это не проблема: двигателям на такой манёвр топлива хватало. Медленно, правда, но…Но какое может быть “но” здесь, у чужой звезды?Дэвиду не хватало рук, глаз и мощности бортовых компьютеров, чтобы записать и заснять всё то, что он видит!Любой срок для того, чтобы сблизиться с Девайсом снова, для него будет мал.***Земля, США, Белый дом. Несколько дней спустя.По телевизору шли новости.- Восемь лет назад к Юпитеру и Плутону был отправлен межпланетный корабль “Дискавери Один”. Его экипаж в составе капитана космических сил США Дэвида Боумена, капитана космических сил Фрэнка Пула, доктора Вальтера Штернера и летчика-космонавта Сергея Крикалёва провел за время своего полёта огромное количество исследований, сообщив нам огромное количество информации о системе Юпитера и Плутона… 7 ноября 2010 года он пропал со связи во время проведения очередного эксперимента в системе Плутон-Харон.Внезапно ведущему подложили бумажку. Глаза у спокойного, немного траурного диктора пробежали по бумаге - и удивленно расширились.- Только что мне сообщили, что корабль “Дискавери” снова вышел на связь! И… Да включайте уже!В эфире зазвучали слова, сказанные за миллиарды километров от Земли воскресшим из пропавших без вести астронавтом:- Говорит капитан корабля “Дискавери Один” Дэвид Боумен. Устройство чужих - огромный портал, способный переносить материю меж звёзд. И он работает. Я видел другую звезду так же ясно и близко, как вы видите Солнце!Неразборчивый шум закрыл его голос, позволив услышать лишь “...Боумен, конец связи.” Впрочем, зрители уже следили не за голосом. Их внимание занимала огромная, раскинувшаяся на весь экран конструкция Девайса, сияющая голубым огнём.Президент выключил телевизор и повернулся к Флойду и Болдену.- Ваша идея, господа, отдаёт хулиганством, но... вполне уместна. И что дальше?Болден пожал плечами:- Плутон слишком далеко для освоения его системы и тем более звёзд с другой стороны, но мы можем без особых проблем отправлять туда беспилотные зонды или даже пилотируемые разведчики наподобие “Дискавери”. А через несколько лет у нас появится термояд и летать на ту сторону Девайса станет вполне рентабельно.Президент поднял бровь:- Похоже, у вас было время подумать.

- Это всё предположения доктора Флойда, - перевёл стрелки директор НАСА. - Вариант “Транспортное устройство” был не самым первым, но был.- А какие ещё были? - заинтересовался президент.- Законсервированная база, ещё один информаторий, узел связи…- Хорошо. Ну что же. Тогда “Созвездию” - быть!