Октябрь 56 года до Применения (1/2)

01 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиДо начала смены оставалось полчаса – только долететь и выгрузить припасённый металлолом. Уже почти рассвело, но солнце не появилось – уже несколько дней небо было затянуто облаками. Ветер с озера обжигал холодом, трава побелела от инея, выбоины на дороге, наполненные водой, затянуло ледяной коркой. ?Температура понижается,? - Гедимин покосился на сизое небо и поправил капюшон. ?Скоро начнётся кристаллизация. Интересно будет посмотреть на это.?Шахтёрская смена отстояла от ремонтной на час; все поселенцы, кроме отряда механиков и немногочисленной охраны, ещё лежали в бараках. Гедимин ожидал встретить на аэродроме единственный глайдер, вылетающий к нефтедобывающим станциям вдоль озера, и тот обычно не заводили, пока у взлётной полосы не собирались все его пассажиры. Но из-за ремонтного ангара был слышен шум мощных моторов и голоса, знакомые и не очень.

Гедимин вышел из-за душевой и увидел огромный пассажирский барк, белый в синих полосах, - рейс на Эдмонтон. Несколько охранников сопровождали группу людей в тёплых комбинезонах. Кто-то из них, отойдя к стене и заслонившись от ветра, торопливо курил, кто-то оживлённо беседовал с провожающими. Гедимин узнал некоторых – тут были поселковые ремонтники, несколько ?броненосцев? (без экзоскелетов)… Один человек стоял на углу ремонтного ангара и что-то вполголоса втолковывал незнакомой ?макаке? в форме администратора из информатория.

- Эдмондо! – окликнул его Гедимин. Тот обернулся и слегка побледнел. Его товарищ развернулся всем телом, хватаясь за бластер.- Врождённая агрессивность естественнорождённых, - сузил глаза ремонтник. Эдмондо, охнув, схватил товарища за руку.- Не надо! Это лояльный теск. Его зовут Гедимин. Эй! Ты узнал меня без бэйджика?!- У вас выразительные лица, - кивнул ремонтник. – Ни разу не видел тебя без бронежилета. Ты ещё меньше, чем казалось.

- Да, верно, - усмехнулся Эдмондо, похлопав товарища по плечу. – Ты это… знакомься. Паскаль теперь будет за меня. Не пугай его реакторами, ладно?- Реакто… чем?! – округлил глаза Паскаль.- Гедимин – изобретатель, - пояснил бывший администратор, поправив на сменщике капюшон. – Просто дай ему сеть и не подходи. Иначе узнаешь много того, что человеку знать не следует.

Гедимин усмехнулся.- Ты улетаешь? Из-за чего?- Смена закончилась, - Эдмондо указал на барк из Эдмонтона. – Три месяца – и домой.

…Солнце появилось перед самым обедом – возможно, раньше, но Гедимин заметил его только тогда, когда Иджес пинком распахнул дверь и впустил свет и холод. Остановившись на пороге, он произнёс длинную запутанную фразу, в которой упоминались различные способы спаривания макак и других животных с бригадиром шахты ?Жёлтое озеро – 2? и её вентиляционными туннелями. ?Не пытаться это представить!? - приказал себе Гедимин, вылавливая из фразы слова, имеющие смысл.

- Что удалось сделать? – спросил он, улучив секунду, когда Иджес остановился перевести дух. Механик сделал глубокий вдох и произнёс ещё одну фразу на ту же тему; способы спаривания стали ещё более разнообразными и опасными для здоровья, а среди спариваемых оказались Иджес и Лилит (из того, что имело смысл, Гедимин уловил, что самка осталась на шахте и очень его ждёт). Датчики движения у двери погасли, и створки сдвинулись с места, ударив Иджеса по рукам. Механик отшвырнул их на прежние места, помянув их родственников и способ, которым они были сделаны (очень необычный и не имеющий с реальностью ничего общего).

- Хорошо, я посмотрю, - кивнул Гедимин, забирая с верстака ремонтную перчатку, а со стойки у стены – запасной пневмомолот. – Возьми костыли и стяжки. Придётся устанавливать всё заново. Где сейчас насос?- Застрял в трубе… Да твою же ж мать! – Иджес, уронивший себе на ногу тяжёлый кусок металла, от расстройства пнул его в дальний угол и продолжил тему родственников. Гедимин покосился на него с досадой.

- Это костыль. У него нет матери. Ты не мог спариваться с ней, - сказал он. – Идём!…Глайдер, сбавляя скорость, прошуршал по аэродрому и остановился, развернувшись носом к дверям ремонтного ангара. Порыв ветра выдул из открытого контейнера охапку ярких обёрток и разметал по взлётной полосе. Робот-уборщик, прилепившийся к стене, запищал, сполз и направился к ним.Заглушив мотор, Гедимин выбрался из кабины и огляделся по сторонам. На крыльце душевой курили двое охранников; дверь столовой была приоткрыта, изнутри доносились запахи, свойственные человеческой пище, и оживлённые голоса.

- Идите в ангар, - сказал Гедимин механикам. – Я пойду за едой.Он вошёл в столовую, и разговоры смолкли. Внутри собрались замёрзшие на улице охранники и скучающие ?мирные люди? - почти все, кто работал на поверхности. Они пили что-то горячее и строили на столах башенки из жёстких обёрток; одна из них почти достигла потолка.

- Эй! – самка, мимо которой прошёл Гедимин, шарахнулась к стене. – Держись подальше, ты, слизкий урод!- Мне нужна еда для механиков, - сказал он самке, разливающей горячее питьё. Та нагнулась и вытолкнула из-под стола ящик, наполненный контейнерами с Би-плазмой. Он выкатился под ноги Гедимину.- Что это за вещество? – спросил ремонтник, протянув руку к дымящемуся стакану. Самку передёрнуло, и она резко отодвинула питьё, чуть не расплескав его по столу.- Просто гора мяса и слизи, - с отвращением пробормотал кто-то за спиной. – Шкура аж лоснится…

- Тихо ты! Не провоцируй, - цыкнул на него другой.

- Тебе что! А нас, того и гляди, заставят с ними сношаться, - негромко, но внятно сказал первый. – Вот с этими лысыми уродами. Я к такому близко не подойду!- А со спины он ничего, - заметила другая самка. – Космофлотская выправка… Эй, их без одежды кто-нибудь видел?- В душевой посмотришь, - фыркнула первая. – Мясо и есть мясо. Гора мышц с каменной мордой. Вот он слышит нас, как думаешь?

- Заткнитесь вы, обе, кошки мартовские, - прошептал кто-то из охранников. – Сношаться? С таким амбалом? В нём семьсот фунтов весу. Вас потом в рулон скатают.- Так можно сверху пристроиться, - сказала вторая самка; Гедимин, собрав контейнеры, прошёл мимо, и она привстала, глядя ему вслед, и чмокнула губами воздух. – Ну и спина! Такой задницы нет во всём Эдмонтоне!- Да ты оголодала, - ухмыльнулся один из охранников. – Эй, берегись тесков! Они везде большие. Лопнешь!У ангара Гедимин обернулся и увидел рожи, прилипшие к стеклу столовой. Выбрав ближайшую самку, он пристально посмотрел ей в глаза. Передёрнувшись всем телом, она быстро отошла от окна.

- Думала, мы тебя уже не дождёмся, - буркнула Лилит, забирая контейнер с едой. – С макаками общался?Иджес перевернул контейнер и помянул кровных родственников и ещё один способ спаривания – в этот раз с использованием листовки, прикреплённой к ёмкости с Би-плазмой, самой ёмкости и её содержимого. Гедимин смигнул, отгоняя воображаемую картинку, - в последнее время они представлялись ему быстрее, чем он успевал себя одёрнуть. Он покосился на знак биологической опасности на контейнере и перевёл взгляд на Иджеса.- Везде говорят о размножении макак. Сами макаки. Сеть. Полпосёлка. Ещё и ты.

Механик растерянно мигнул.- Гедимин, ты чего? На Севере все так говорят!- А тут что, Север? – фыркнула Мика, отобрав у него листовку. – Так его, Гедимин! Хлопает языком, как флаг на ветру.- Эй! Вы что, обиделись? – замигал Иджес. – Это не про вас вообще!- Размножение макак не имеет отношения к нашей работе, - качнул головой Гедимин. – Ни малейшего. Не говори здесь о нём.- Жёваный крот! А что мне говорить?! – нахмурился механик. – Вот ещё один насос уронят в шахту – мне сказать ?как здорово??!- То, что ты говоришь, не имеет смысла, - сузил глаза Гедимин. – Ты можешь сказать любое слово с тем же успехом. Говори ?уран? - он здесь повсюду и имеет отношение ко всему.- Уран? – Иджес мигнул. – Очень коротко. Никакой разрядки.- Добавь к нему что-нибудь ещё, - пожал плечами ремонтник. – Например, торий.

Он перевернул контейнер, чтобы не видеть раздражающего жёлтого знака, и посмотрел на Мику.- Чего нам подсыпали?- Дряни, - буркнула та. – Этот мутаген вызывает рост волосяного покрова на голове. Мутация закончится к утру. Будем мохнатые, как макаки.- Ур-ран и торий, - пробормотал Иджес, ощупывая гладкую макушку с выпирающими буграми. – У меня тут будет шерсть?!- У всего посёлка, - поправила Мика и скривилась. – Линкен Лиск болен на голову, но в одном он прав. Жаль, что Джеймса Марци не расстреляли ещё на Деймосе! Нам бы не пришлось терпеть обезьяньи выдумки…?Шерсть? Интересно, какой длины она будет,? - Гедимину вспомнилось всё разнообразие волосяных покровов на головах людей, и он хмыкнул – некоторые из них были мохнатее любой дикой обезьяны. ?Ещё у них есть мех на теле. А у некоторых – по всему телу. Надеюсь, у нас такого не будет.?02 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПока медь слой за слоем покрывала электроды, Гедимин прилёг отдохнуть – наблюдение за гальваническими процессами вгоняло его в дремоту, видимо, потому, что два часа от ночного сна он отрезал на подготовку к опытам. Теперь всё шло как положено, и его вмешательство не требовалось – можно было поспать ещё час или полтора. Он закрыл глаза в слабой надежде на осмысленные видения, но в очередной раз провалился в мир, напрочь лишённый логики, и бродил по нему, время от времени вываливаясь в реальность и досадливо вздыхая. ?Мартышки называют это обработкой информации,? - подумал он, открыв глаза через час, и провёл ладонью по лбу, отгоняя бессмысленные галлюцинации. Пальцы зацепились за что-то колкое, и Гедимин проснулся окончательно.Он накрыл голову двумя ладонями и убедился, что она вся покрыта коротким жёстким мехом. Волоски в полсантиметра длиной царапали руку, как тонкая проволока. Чтобы вырвать один из них, пришлось приложить усилие; Гедимин даже сощурился от боли, но всё же добыл образец и внимательно рассмотрел его. Частица волосяного покрова была тёмно-синей, толстой, довольно жёсткой.?Мутаген сработал,? - Гедимин ещё раз провёл ладонью по голове и озадаченно хмыкнул. ?Чего макаки хотели этим добиться??Он закатал рукав, осмотрел предплечье – оно осталось привычно гладким; расстегнув комбинезон, eateske убедился, что на груди мех не вырос. ?Тем лучше,? - Гедимин, выбросив из головы странные эксперименты ?макак?, опустился на пол рядом с гальванической ванной и выдернул провод. Извлечённые электроды – слой меди на них достиг необходимой толщины – были воткнуты неомеднёнными концами в подставку и оставлены на просушку. В стену постучали.- Готово?- Да, можешь забирать, - отозвался Гедимин, возвращаясь на матрас. Он уже выспался, и в голове прояснилось, но перед ранним подъёмом ему хотелось ещё немного полежать. ?Макаки в самом деле ослабили меня,? - с досадой думал он. ?Раньше я мог работать всю ночь.?Лилит вошла и остановилась, направив взгляд на Гедимина – а точнее, на его макушку. Он недовольно сощурился, но тут же расширил глаза – на самку мутаген тоже подействовал, и её голова покрылась короткими чёрными волосами. Проследив за его взглядом, самка пощупала макушку и пожала плечами.- Это ещё ничего. Могла бы вырасти длинная обезьянья шерсть!- Зачем нужна эта мутация? – Гедимин провёл пальцем по макушке – жёсткий мех норовил впиться в кожу. – Не вижу в ней смысла.Лилит смерила его взглядом и усмехнулась.- Не переживай, Гедимин. Тебе идёт.- Что? – озадаченно мигнул ремонтник.- Ты красивый, - пояснила самка, проводя пальцем по его голове. – Эта синяя шерсть тебе к лицу.

Гедимин недоверчиво хмыкнул.- Синяя? – заинтересовались за стеной. – Чего в этом доме не хватает, так это зеркала!Кенен вошёл, приглаживая мех на макушке; у него получалось – в отличие от жёсткой, как проволока, щетины на голове Гедимина и Лилит, он отрастил мягкий светло-рыжий пух.

- Ты рыжий, - хмыкнула самка. – Таких макак я видела.- Твой чёрный окрас тоже не слишком оригинален, - отмахнулся Кенен, разглядывая Гедимина. – А ты, как всегда, отличился, Джед. Если тебе хотели добавить сходства с человеком – это провал.…За час до общего подъёма в посёлке подавали признаки жизни только охранники с ночных постов, уборщики, вывозящие остатки палой листвы на свалку, и наблюдательные дроны, плавно кружащие над крышами. Гедимин разглядывал покрытую инеем стену; на ней можно было бы что-нибудь начертить, но ничего интересного в голову не приходило.

- А, вот вы где, - из переулка, облегчённо вздохнув, вышел Хольгер. – Тебя непросто поймать, Гедимин.- Зачем ты встал так рано? – удивлённо мигнул ремонтник. – Вам тоже удлинили смену?- Я искал тебя, - покачал головой Хольгер, протягивая Гедимину сложенный вчетверо лист. – Вот, посмотри. Я снова думал об автономных силовых полях… и кое-что придумал. Здесь я расписал, как это должно работать. А вот это… это нужно испытать. У тебя в мастерской есть ?сивертсен??Он показал Гедимину предмет, похожий на очень толстый медный электрод с фриловой рукояткой, с которой свисал обрезок провода. Ремонтник мигнул.- Что это? – он осторожно взял в руки странную вещь, заглянул внутрь – электрод был полым, стенки омеднённой трубки – необычайно толстыми и, похоже, состояли из нескольких разнородных слоёв.- Концентратор. Их два, - Хольгер отдал ему второй ?электрод? и смущённо опустил взгляд. – Они разборные. На листке есть схема… Если найдёшь время, подсоедини их к ?сивертсену? и собери, как в ней указано. Должен получиться автономный пузырь силового поля… но я пока не пробовал.

Гедимин посмотрел на концентраторы и смущённого Хольгера и растерянно мигнул.- Ты изобрёл новый генератор защитного поля?

- Громко сказано, Гедимин, - ещё сильнее смутился тот. – Пока не прошли испытания, ничего нельзя сказать. Я сам удивлюсь, если это сработает.- Это удивительно, - тихо сказал ремонтник, прижимая концентраторы к груди. – Я никогда не видел настоящих изобретателей. Сегодня же испытания будут проведены.…Лист со схемой был тщательно разглажен и пришпилен к верстаку; надобности в ней уже не было – Гедимин запомнил её наизусть. Разобранные концентраторы лежали рядом с рабочими частями, извлечёнными из генератора защитных полей; ссыпав крохотные кристаллы на край листа, eateske осторожно поддевал их пинцетом и вставлял в зажимы. Его лицо закрывал респиратор, и дышать он старался через раз и в сторону, - кристаллические линзы диаметром в три миллиметра могла испортить даже водяная взвесь.

Из-за плеча выглянул Иджес, вытянул шею, разглядывая детали под рукой Гедимина. Тот, не оборачиваясь, рявкнул на него и потянулся за очередным кристаллом.- Эй, Гедимин, а ты потом его соберёшь обратно? – спросила Мика; она подойти не решилась.- Конечно, - буркнул ремонтник, закрепляя последнюю линзу в трубке концентратора. Оставалось соединить провода.- Это бесполезно, - проворчал Иджес, отходя от верстака и устраиваясь на матрасе, занятом самками. За дверью бушевал ветер, лил косой ледяной дождь; вызовов не было, лететь на проверку было чистым самоубийством.- Что? – мигнул Гедимин, зачищая провод. ?Опять изолента,? - поморщился он, глядя на скрутки. ?Никакой надёжности.?- Ты что, с Энцелада? – покачал головой Иджес. – Каждая мартышка знает, что искусственнорождённые не умеют изобретать. Только ломать и чинить.

- Хольгер – умеет, - отозвался Гедимин, закрепляя концентраторы полыми трубками вверх. Поворот рубильника – и над ними замерцал большой матовый пузырь защитного поля. Он висел, не прикасаясь к трубкам, в пяти сантиметрах над ними. Гедимин мигнул. ?Работает?!?Он развернул один концентратор параллельно земле, взял второй и медленно попятился к стене ангара. Первые три метра пузырь оставался шарообразным, потом он начал растягиваться; расстояние между ним и концом трубки не изменилось ни на миллиметр. Гедимин сдвинул концентратор в сторону – теперь две трубки не смотрели друг на друга. Поле разделилось на два пузыря; один остался висеть над корпусом генератора, второй замер рядом с испытателем.

- Эй! Почему поле не вокруг генератора? – Мика дотянулась до матовой плёнки железным прутом и попыталась прижать её к трубке концентратора, но прут отскочил.?Не отделяется,? - Гедимин положил в пузырь большую гайку; поле её окутало, но при смещении концентратора сдвинулось вслед за ним и потащило деталь за собой. ?Слабый излучатель? А если подключить напрямую к шахтному генератору? Проводка может не выдержать, но попробовать стоит…?…Косой дождь хлестал по стенам, бил в лицо, заливался за воротник. Пока Гедимин, прикрывая ладонью маску, дошёл до информатория, холодная вода успела просочиться повсюду и затечь в сапоги. Одинокий охранник в экзоскелете обходил площадь, окружив себя защитным полем.Скинув капюшон, Гедимин вытер лицо и провёл ладонью по мокрой макушке. Шерсть, даже намокшая, осталась такой же жёсткой и колкой. ?Очень странная мутация,? - подумал ремонтник, стряхивая воду. ?Я всё ещё не вижу в ней смысла.?- Гедимин! – его хлопнули по плечу. Хольгер ждал его не в компьютерном зале – он, вполне вероятно, так и простоял час в вестибюле, высматривая ремонтника на площади. Он посмотрел Гедимину в глаза; тот, качнув головой, извлёк из кармана завёрнутые в ветошь концентраторы и лист. Целлюлозная бумага промокла бы насквозь, но со скирлина вода скатывалась, и чертежи и наметки остались нетронутыми.- Не отделяется, - сказал он. – Проверь расчёты.- Концентрируется, но не отделяется? – мигнул Хольгер; он, как и Гедимин, обзавёлся за ночь короткой шерстью на макушке, и она была очень похожа на стальную проволоку – и цветом, и жёсткостью. – А если повысить напряжение?- Повышал, - Гедимин показал оплавленный конец провода. – Мощности хватает. По-моему, дело в линзах. Слишком короткий фокус. Проверить бы на более выпуклых…Хольгер пристально посмотрел на Гедимина.- Ты думаешь, есть смысл? Это будет работать… хотя бы когда-нибудь?- Не вижу препятствий, - пожал плечами ремонтник.

- Спасибо, - Хольгер стиснул ладонь Гедимина двумя руками. – Значит, нужны другие линзы? Насколько я знаю, они везде одинаковые. Это оптимальный размер и форма. Они внесены в патент, и их изготавливают по одному стандарту. Даже не знаю, что тут можно…- Надо думать, - сузил глаза ремонтник. - Сплав, из которого ты изготовил концентраторы… Там был бы полезен слой стронция. Эффект был бы нагляднее.

- Стронций? – озадаченно мигнул Хольгер. – Своеобразное предложение, Гедимин. Я его обдумаю.Ледяной дождь загнал под крышу всех – даже тех, кто предпочёл бы играть в мяч за оврагом, проходить полосу препятствий или перекапывать свалку. Рядом с каждым, кому достался компьютер, сидели ещё двое-трое, заглядывая в экран.

- Гедимин! – из угла навстречу ремонтнику поднялся Кенен и широко, по-человечьи, улыбнулся. Из-под его руки выглянул хмурый Линкен, приветственно кивнул и жестом поманил пришедших к себе.- Мы заняли тебе место, - сказал Кенен. – Сегодня тут тесновато…- Я занял, - буркнул космолётчик, тяжело поднимаясь на ноги; край стола, на который он оперся, захрустел, а ножки стула, привинченные к полу, заскрежетали. – Садись. С меня на сегодня хватит. Грёбаные макаки…

- Опять читал закон да Косты? – хмыкнул Хольгер. – Он ещё добрый. Если бы Саргон победил, с мар… людьми так не церемонились бы.- Шли бы они за орбиту Плутона, - стиснул зубы Линкен. – У нас нет ни планеты, ни домов, ни паршивого глайдера, на нас ставят отвратные опыты, - и они ещё хотят лояльности?!Он с силой провёл ладонью по белесой шерсти на макушке и поморщился.- Гедимин! Тут всё завалено ураном. Как добыть из него плутоний? Много не нужно, восьми килограмм хватит.Ремонтник покачал головой.- Тут нет урана. Есть руда. В ней самого вещества – сотые доли процента. Плутония там вообще нет. Его получают облучением урана. Сейчас облучать нечего – и нечем.

- Жаль, - вздохнул Линкен, опускаясь на пол. – Кенен, исчезни. Мы займёмся наукой. Твои мозги вскипят от перегрева.…Гедимин покачал головой и повернулся к Хольгеру; тот, дочитав до конца страницы, хмыкнул и пожал плечами.- У мартышек всё очень запутанно, - сказал он. – Но если точный состав неизвестен даже северянам… Наверное, Австралия очень хорошо его скрывает. Гедимин, а приблизительный состав тебе ничем не поможет?- Этого мало, - отозвался ремонтник, разглядывая таблицу синтетических материалов. – Он определённо не полон. К тому же без точных пропорций… я бы не взялся.

- А условия получения? Они на что-нибудь указывают? – Хольгер с надеждой посмотрел на Гедимина, тот пожал плечами.- Если я в бараке создам такие условия, Гай позовёт охрану. Кроме того, и температуру, и давление нужно чем-то измерять, и довольно точно.- Термометр я бы поискал, но на две тысячи градусов… - Хольгер вздохнул. – Я думаю, следует пока забыть эту идею. Попробуем ещё раз со стронцием, и я найду надёжный кабель… Всё-таки, я уверен, дело в напряжении.

- Я готов к испытаниям, - склонил голову Гедимин.- Смотри, не взорвись там, - буркнул Линкен. – По крайней мере, без меня.09 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиПоследняя лампа была вкручена на место, и Гедимин закрепил над ней прозрачный щит. Можно было спускаться.- Иджес, готов?Подъёмник медленно складывался, опуская ремонтника из-под потолка; минуту спустя из подобия лестницы он превратился в металлическую пластину с выступающими ножками. Иджес вернул на место массивную крышку люка с предупреждающими знаками и дёрнул рубильник. Большой зал у подъёмника, будку диспетчера и массивную дверь рудохранилища залило ярким светом. Гедимин пересчитал лампы – все горели, потухших не было.?Работа на пяти шахтах за весь день – замена трёх ламп и одного предохранителя,? - хмыкнул он про себя. ?Мне это нравится!?- Слишком часто у нас вылетают предохранители, - подозрительно сузил глаза Сет Хепри, возвращаясь в диспетчерскую будку. – На мой взгляд, тут не обошлось без тебя, Гедимин. Очередные опыты??Догадался,? - Гедимину было досадно, и он надеялся, что по лицу этого не видно.- Не знаю, о чём ты говоришь, - он пожал плечами. – Если участились скачки напряжения, надо проверить проводку. Может быть, дело в генераторе.

- Вот и проверил бы, - повернулся к нему один из охранников. – А к генератору не лезь. Без тебя починят.- Ага, - хмыкнул Иджес. – Много тут без нас починили!Тихо лязгнули ворота, потянуло холодом и сыростью. Охранники, повернувшись к двери, вздрогнули и вытянули руки по швам. Иджес и Гедимин озадаченно переглянулись.- Вольно! – скомандовал вошедший охранник в тяжёлом экзоскелете. Рядом с ним, слегка отставая, шла женщина в белом комбинезоне. Она опасливо покосилась на ремонтников и отошла в сторону, так, чтобы ?броненосец? прикрывал её от них.- Мисс Квецин возьмёт пробы руды, - сказал охранник. – Открывайте хранилище!Массивные створки, расчерченные жёлтыми и чёрными полосами, отъехали в стороны. Гедимин встал так, чтобы ему было видно хранилище, - бесконечные штабеля больших ящиков, облепленных предупреждающими знаками. Охранники расступились, пропуская мисс Квецин; она, поправив респиратор, огляделась по сторонам и приподняла незакреплённую крышку.

?У неё нет ёмкостей для проб,? - удивлённо мигнул Гедимин, глядя на странный прибор в руке Квецин. Он выглядел привычно – небольшая бронированная коробка с экраном и выдвижными антеннами, но каждая из них заканчивалась не закруглением или сплющенным наконечником, а пучком тонких плоских пластин. Они развернулись веерами, окутывая кусок руды, и прибор замигал.- Необычный анализатор, - прошептал Гедимин. – Как он работает?- Тебе бы во всё влезть, - недобро сузил глаза Сет. – Обычный анализатор косморазведки.

Антенны разошлись, выпустив кусок руды, и он упал обратно в ящик. Тщательно протерев их, Квецин перешла в другой угол хранилища, и процедура повторилась.

?Этот анализатор не повреждает образцы,? - Гедимин пристально следил за прибором и жалел, что не видит экрана. ?Интересно…?- Теск, чего уставился? – покосился на него охранник. – Своих самок не хватает?Закрыв последний ящик, мисс Квецин пошла к выходу. ?Броненосец? закрыл за ней двери и остановился, дожидаясь, пока она изучит показания и сбросит их на диск. Гедимин медленно и осторожно приблизился – теперь экран был виден, и ремонтник удивлённо мигнул. ?Химический состав в разрезе элементов и соединений… процентный состав… это очень интересно!?- Мне нужен этот анализатор, - сказал он и протянул руку. – Верну через пять минут.?Мартышка? вздрогнула, развернулась к ремонтнику, скользнула взглядом от ладони до лица и, судорожно сглотнув, протянула ему прибор. Но забрать его Гедимин не успел.?Шерман? стрелял с места, не заботясь о точности, - на таком расстоянии он промахнуться не мог. Разряд ударил Гедимина в грудь, и eateske пошатнулся, медленно оседая на пол. Он успел подставить руки – они крупно тряслись, но всё же слушались, в отличие от парализованных ног. ?Привыкание,? - сузил глаза ремонтник. ?Как мне надоели станнеры…?Удар стального ?копыта? опрокинул его на спину, и ?Шерман? снова замахнулся. Гедимин вскинул руку, попытался откатиться в сторону, но тело стало неповоротливым и – по ощущениям – вязким, как ком Би-плазмы.- Нет! – тонко вскрикнула самка. – Стойте!?Шерман? развернулся к ней. Гедимин перекатился на живот, попытался встать; Иджес подхватил его под мышки и оттащил в сторону.- Что здесь делают тески? Какого чёрта они не в шахте?! – рявкнул ?броненосец? на охрану.

- Это механики, сэр, - отозвался один из ?Маршаллов?. – Их вызвали для ремонта.- Хватит! – снова повысила голос самка. – У меня много работы, и мне пора лететь. Вы сопровождаете меня, или как?Краем глаза Гедимин уловил направленный на него взгляд. У ?макак? были очень подвижные лица – и по лицу Квецин было заметно, что ей не по себе. ?Не сработало,? - подумал ремонтник, поднимаясь на ноги; Иджес придерживал его, и это было очень кстати. ?Такой анализатор был бы полезен.??Шерман? с силой швырнул дверные створки навстречу друг другу, и они лязгнули, смыкаясь. Охранники, замершие на местах, зашевелились, кто-то поспешил закурить.

- Опять за своё, Гедимин? – недобро сощурился Сет Хепри. – Тут ещё остались люди, которых ты не доводил?- Я никого не довожу, - качнул головой ремонтник. – Где достать такой анализатор? У дозиметристов?- Мисс Квецин работает в посёлке, - сказал один из охранников. – А где лежит барахло… Там же, в лаборатории, наверное. Там много таких штуковин… Ты смотрел ?Трансмутацию?? Вот такая же лаборатория, как там. Только наши учёные в своём уме.- Да тут никто не в своём уме, - буркнул другой человек, оттаскивая товарища от ремонтников. – Особенно этот теск. А в Ураниуме нас уже ждёт выговор…На аэродроме было холодно – даже выносливый и закутанный с ног до головы в тёплый комбинезон ремонтник чувствовал, как открытые участки кожи синеют. Но муть, оставшаяся внутри черепа после станнера, на ледяном ветру быстро развеялась, и Гедимин встряхнулся и снова ощутил себя в своём теле.

- На кой тебе анализатор? – хмуро спросил Иджес, пиная жестянку, выдутую вихрем из мусорного бака. Она отлетела к стене, и ветер покатил её обратно.- Он определяет состав, не повреждая образец, - сказал Гедимин. – И ему не мешают мартышечьи патенты. Если раздобыть его и проверить на нём линзу ?сивертсена?…Глайдер высадил его у ремонтного ангара на закате – в последние дни солнце садилось рано. На минуту задержавшись у строя техники, прикрытой защитным полем, Гедимин посмотрел на небо в красно-жёлтых полосах, облака, подсвеченные пурпуром, и темнеющий восток. Над недостроенным обогатительным заводом выла сирена, возвещая конец смены, - строители работали дольше, чем шахтёры или даже ремонтники. Гедимин недовольно сузил глаза – через полчаса немалая их часть должна была направиться в информаторий, а там и так было тесно. Отвернувшись от заходящего солнца, он быстро пошёл к оврагу.Вчера мусорные горы были видны с обочины; сегодня они заметно уменьшились. Со дна оврага доносился рёв мотора, хруст ломающегося фрила и скрежет металла. Гедимин заглянул в провал и увидел ползущий по свалке бульдозер. Горы мусора под ним проседали и сплющивались, и утрамбованная свалка теперь казалась маленькой, а в овраге освободилось много места. ?А в сети пишут, что отходы принято вывозить,? - думал ремонтник, следя за бульдозером. ?Вот как это выглядит на практике…?На дальнем краю свалки лежал присыпанный обертками и мокрой листвой механизм, окрашенный в оранжевый цвет. Приглядевшись, Гедимин узнал в нём рудовоз – переднюю часть без прицепа и осей. ?Двигатель, наверное, сняли,? - подумал он, подбираясь ближе – и сузил глаза: двигатель, исправный или нет, был на месте, а бульдозер уже подъезжал к остаткам машины.- Эй! – Гедимин, подобрав кусок фрила, кинул в кабину; броня загудела от удара. – Стой!Ещё два ?камня? попали в стёкла кабины; они были слишком прочны, чтобы треснуть, но внимание водителя было привлечено – дверь приоткрылась.- Кому руки оторвать?!

- Sa taatzqa, - бросил Гедимин, скатываясь на дно оврага и указывая на остатки рудовоза. – Не трогай этот механизм. Он – рабочий.- Чего?! – eateske-водитель выбрался из кабины, посмотрел на рудовоз, перевёл взгляд на ремонтника. – А-а… Ты – Джед с Жёлтого озера? Сразу не узнал.

Гедимин мигнул – он этого поселенца видел впервые и ничего не мог о нём сказать, кроме того, что он - один из строителей.

- У меня работа, - сказал бульдозерист, посмотрев под ноги. – Если тебе надо – забирай этот металлолом и уходи с ним.

- Подожди пять минут, - попросил Гедимин. Он смахнул с рудовоза лёгкий мусор, приподнял его, толкнул к пологому склону и понял, что сил не хватит.

- Не надрывайся. Я подтолкну его, но ты придерживай, - водитель вернулся в кабину. – А что ты будешь с ним делать – колёс-то нет?- Найду, - буркнул Гедимин, с трудом переворачивая рудовоз на ?брюхо?. – Давай!Когда остатки механизма удалось вытащить на аэродром, уже стемнело, но под фонарями ремонтного ангара Гедимин, Хольгер и Линкен – и ещё трое поселенцев, согласившиеся помочь – легко нашли учётные номера машины.

- Чьё это? – Хольгер заглядывал через плечо Гедимина, стараясь не загораживать свет.- ?Гуннар – три?, - ремонтник вынул из кабины завалявшуюся обёртку и слегка поморщился. – У них много лишних рудовозов. Можно выкинуть один или два.- А ты что с ним будешь делать? – спросил Линкен, с сомнением глядя на остатки машины. – Даже макаки не выкидывают исправную технику. Навряд ли он так просто возьмёт и поедет!- Отвезу в ангар, там выясним, - Гедимин заставил себя отвернуться от механизма. ?Без инструментов тут делать нечего,? - напомнил он себе.

Бульдозер со свалки уже уехал, оставив относительно плоскую поверхность из утрамбованных обломков. Гедимин заглянул в нишу на краю обрыва – тайник был на месте, и фонарь, спрятанный там, не пострадал. Он посветил на мусорную равнину, подобрал несколько неопознанных осколков фрила, тонкую трубку и слегка заржавевшую гайку с болтом. Из-под обломков выглянул край плиты – кусок стены разрушенного здания, под ним виднелась тёмная ниша. Гедимин посветил внутрь – ниша была больше, чем казалось со стороны, луч фонаря не дотянулся до самой далёкой стены, но то, что удалось увидеть, было размером с половину комнаты. Ремонтник отодвинул плиту и втиснулся внутрь.В этом тайнике он уже был – прятался от охраны в ночь смерти Эзры, прятал инструменты, когда чинил бронеход. ?Как будто прошло уже много лет,? - удивлённо мигнул Гедимин, вспоминая событие за событием. ?Надёжное укрытие. Если макаки не намерены вывозить отсюда мусор, оно просуществует ещё долго. Надо запомнить…?11 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-СитиСквозь сон Гедимин услышал приглушённые ритмичные звуки – где-то поблизости играли гимн Атлантиса. Музыка становилась всё громче, пока не оборвалась воплем ?Подъём!?.?Уже?? – Гедимин нехотя открыл глаза, сел на матрасе. Рядом лежал практически готовый воздушный насос – ремонтник потратил на него полночи. ?Газовые датчики,? - Гедимин провёл ладонью по глазам, но бодрости не прибавилось. ?Без них не проверить. Ладно, пусть лежит.?- Опять ковырялся в железках? – поморщился Гай Марци, заглянувший в комнату. – Тебе их днём не хватает?

- Уйди в туман, - фыркнула на него самка-разносчик, забрасывая через порог контейнеры. На ёмкости с Би-плазмой желтел знак биологической опасности, чуть ниже был приклеен лист с пояснениями.

?Ещё два часа сна?? - Гедимин сузил глаза. ?Получается уже шесть. Макаки спят по восемь часов. Интересно, мы будем??- Как спалось? – спросил, постучав в стену, Кенен. – Как прошёл эксперимент? И чем ты намерен заняться сегодня?- Говори сразу – что ещё сломалось? – недобро сощурился ремонтник. ?Не знаю, что он делает со своим смартом, но это устройство для этих действий очевидно не предназначено.?Когда Гедимин выходил из барака, он заглянул в комнату Кенена – тот валялся на матрасе, придерживая ладонью отремонтированный смарт, и глазел на экран.

- Что, на праздник не пойдёшь? – хмыкнул ремонтник.- Традиции Атлантиса интересуют меня, но не настолько, чтобы я возлюбил толпу, - отозвался из-за экрана Кенен. – Приятно тебе повеселиться!На двери барака – изнутри и снаружи – были прилеплены яркие наклейки – изображения листьев и плодов, окрашенных в оранжевый, жёлтый, красный и лиловый; такие же украшения, с незначительными отличиями, были на каждой двери, которую Гедимин увидел по дороге к информаторию, а некоторые уборщики наклеили их на свои комбинезоны. Над душевой, ремонтным ангаром и каждым зданием, населённым ?макаками?, был поднят флаг Атлантиса, из форта доносился гимн, а вдоль козырька крыши информатория развесили маленькие круглые оранжевые лампочки. Было уже светло, но их не стали гасить, и на стенах пестрели жёлтые блики.В вестибюле информатория было тесно, гораздо теснее, чем во время последнего общего сбора, - все, кого успели завезти в Ураниум-Сити за последние три месяца, собрались здесь. Пока Гедимин не видел на комбинезонах трёхзначных номеров бараков, но обозначение ?Тау-16? ему уже попадалось. В дальнем углу Паскаль, оттеснённый к стене поселенцами, растерянно смотрел на охранника и вполголоса что-то выяснял. Охранник ухмылялся.- Вот с ними будешь праздновать, - донеслось до Гедимина. – Их много, и с ними ещё никто не заскучал. Если что – жми на кнопку, мы в соседнем доме.- Эй, - кто-то ткнул ремонтника в бок. – Смотри сюда!Рядом стояла Лилит и держала на ладони фигурку, собранную из мелких деталей и осколков фрила. Гедимин пригляделся и хмыкнул.- Енот с фруктом?Он тронул пальцем конструкцию из трёх ярко-оранжевых колец, соединённых в подобие сферы с зелёным шпеньком наверху.- Это тыква, - едва заметно усмехнулась Лилит. – Енот с тыквой. У мартышек забавные обычаи. Ты вообще слышал, что сегодня празднуют?

- Расскажут, - пожал плечами Гедимин и слегка сощурился, глядя самке в глаза. Та кивнула.- Внутри ремонтного ангара, от главного входа – налево. Или крайнее окно справа, если зайти сзади. На сигнализации. Не лезь!Гедимин покачал головой. Лилит фыркнула и отвернулась. Высмотрев в толпе ещё одного выходца с Ио, самка направилась к нему.

- Приём, Энцелад, как слышно? – чужая ладонь опустилась на плечо ремонтника. Он досадливо сощурился – Линкен и Хольгер в очередной раз подобрались незаметно.- Не передумал? – тихо спросил космолётчик, глядя Гедимину в глаза.

- После мероприятий, - так же тихо ответил тот.

- А лучше бы передумал, - прошептал Хольгер и слегка поёжился. – Не самая хорошая идея.- Ты хочешь усовершенствовать ?сивертсен?? – сузил глаза Гедимин. – Скажи ?нет?, и я найду другое занятие.Хольгер уткнулся взглядом в пол.- Зал открыт! – объявил по громкой связи Паскаль. – Сеанс начнётся через пять минут! Располагайтесь!- А что вон в тех ящиках? – вполголоса спросил Линкен, кивнув на закрытую прозрачную дверь. За ней стояло несколько больших коробок; рассмотреть их сквозь стекло Гедимин не мог.- Новые телекомпы? – предположил ремонтник. – Своевременно.

- Это вряд ли, - покачал головой Хольгер. – Их возят в других коробках. А это похоже на упаковку для человеческой еды.

В кинозале на полу по-прежнему лежали матрасы, и с тех пор, как Гедимин заходил сюда в последний раз, они стали ещё более узкими – так увеличили количество мест.

- Когда, уран и торий, нам привезут кресла?! – послышалось с соседнего ряда, и ремонтник вздрогнул – говорил не Иджес.

Свет в зале погас, и экран засветился жёлтым, а из-под потолка зазвучал гимн Атлантиса. По краям экрана были пущены гирлянды из окрашенных по-осеннему листьев и спелых плодов, и кольцо из таких же символов окружило появившуюся голограмму. Человек в многослойной одежде с воинскими наградами на груди встал перед залом. За его плечом виднелась ещё одна голограмма – eateske, одетый по человеческому образцу. ?Джеймс Марци,? - вспомнил Гедимин, услышав сдавленный вздох Линкена. Космолётчик смотрел на голограммы, не отрываясь, и его глаза сошлись в узкие щели.- Кто эта макака? – тихо спросил Гедимин у Хольгера. Тот странно хрюкнул.- Риккардо Васко Диас да Коста, - прошептал он. – Президент Атлантиса, если это что-то говорит жителю Энцелада.- Закон да Косты, - сузил глаза Гедимин. – Он?- Адмирал да Коста, - кивнул Хольгер. – Бывший адмирал. Почитай про него, когда найдёшь время. Очень познавательно.- Граждане Северного Атлантиса, мои друзья и собратья, - заговорил да Коста, и зал наполнился приглушённым шипением. – Граждане великой страны и великой планеты! Всем нам в этом году есть за что благодарить Бога. Страшнейшая угроза нависала над человечеством, подобной войны ещё не было в истории, и всё же мы выстояли, сплотились и победили. И в этот радостный день…?Страшнейшая угроза для человечества,? - Гедимин покосился на соседей и усмехнулся. ?Да нас было в две тысячи раз меньше!?…В зале ещё играла бодрая музыка, но экран уже потемнел; те, кто не хотел смотреть фильм о взаимоотношениях ?макак?, вышли. Гедимин, на секунду задумавшись, поднялся и пошёл к выходу. ?Это познавательно,? - подумал он. ?Но будет отложено до другого раза.?Посреди вестибюля он был вынужден остановиться – там столпились поселенцы. Из компьютерного зала вынесли стол, и на нём были разложены груды разноцветных упаковок. Кто-то подходил, рассматривал их, иногда протягивал руку – но, так ничего и не взяв, возвращался в толпу.- Что там? – спросил Гедимин, подобравшись поближе. Его пропустили к самому столу; теперь он мог хорошо рассмотреть упаковки.

Это были маленькие цилиндры из прозрачного жёсткого фрила; их недавно извлекли из охлаждающей камеры, и они покрылись мелкой водяной пылью. Смахнув её, Гедимин увидел на упаковках изображения человеческой еды – жареной птицы и довольно сложного образца выпечки.- Мартышечья еда, - громко сказал один из поселенцев. – Они думают, мы к этому притронемся?!- Они привезли нам подарок, - хмыкнул другой. – Пусть сами едят свою еду.Хольгер взял со стола одну из упаковок, подержал на ладони и бросил обратно.- Ничего не трогай, Гедимин. Ты любознательный eateske, но это опасно.Он повернулся к поселенцам.- Знаете основное свойство мартышечьей еды? Тот, кто её съел, тоже становится грязной мартышкой. Ничего здесь не берите!- Человеческая еда? – к столу подошёл Кенен, не спеша выбрал пару упаковок и широко ухмыльнулся. – Ничего подобного, сородичи. Настоящая человеческая еда – только на столах у человеков. И они в жизни не согласились бы тратить её на нас. Это – обычная подкрашенная Би-плазма со вкусовыми добавками… которых мы всё равно не почувствуем. Ничего опасного.Вскрыв упаковку, он бросил содержимое в рот, медленно прожевал и, проглотив, ухмыльнулся ещё шире.

- Так и есть. Очень слабый привкус глюкозы и ванилина. Они утверждают, что это тыквенный пирог. Вы знаете, как выращивается тыква, и сколько в Солнечной Системе пригодных для этого мест? Может быть, Оркусу или Джеймсу принесли сегодня настоящий тыквенный пирог. Но в Ураниум-Сити его не завезли.

Прихватив с собой пригоршню упаковок, он выбрался из толпы. Поселенцы переглянулись.?Надо попробовать,? - Гедимин подобрал один ?тыквенный пирог? и упаковку с жареной птицей, разворошил пакеты в поисках третьего варианта – но больше никакой еды на столе не было. ?Действительно, глюкоза и ванилин,? - разочарованно подумал он, прожевав твёрдый кусок ?пирога?. Похоже, Кенен не ошибся – в Ураниум-Сити привезли странно упакованную Би-плазму.- Поел? – хмуро спросил Линкен, оттеснив Гедимина к стене. – Ну как?- Би-плазма, - пожал плечами тот. – Сам попробуй.- Ещё не хватало, - сузил глаза космолётчик. – Хольгер, ты где? Мы куда-то собирались, или всё отменяется?- Умм… - отозвался eateske, засунув в рот содержимое трёх упаковок одновременно. – Уф… Гедимин, что ты там ищешь?- Горчицу, - ответил ремонтник. – Но её здесь нет. Идём.…Из форта доносилась размеренная плавная мелодия, иногда перемежаемая тонкими голосами детёнышей или самок. У входа неподвижно стоял ?джунг?, дрон-наблюдатель круг за кругом облетал площадь, и Гедимин настороженно косился на него, прикидывая, как лучше скрыться от его камер.- С юга – два ?джунга?, - сообщил Линкен, зайдя за угол. – Ещё один стоит у нефтеперегонки.

- Ясно, - Гедимин, опустившись на корточки, разглядывал выступающий фундамент. – Зайдём с этой стороны. Штырь.- Может, не надо? – покачал головой Хольгер.