Глава 8. Стекло и Пепел, часть 1 (1/1)

В городе, окутанном туманом, запрятанном в глубинах мрака, он жил в своем замке на протяжении года, готовясь, как и все в этом месте, лишь к одному дню. Дню, что для всего города был самым главным праздником. Хэллоуин. День ужаса и страха. День, когда они могут всласть повеселиться: они могут пробраться к людям и устроить там переполох, напугать их до седых волос, заставить потерять их голос. Что может быть лучше в этой жизни? В городе, населенном всякой нечистью, что прячется в шкафах и под кроватью, в темных уголках, куда никогда не проникает свет: вампирами, ведьмами, водяными, болотными монстрами, чудищами из ночных кошмаров, гигантскими пауками – всеми тварями, что рождаются благодаря испуганному воображению, – в этом городе он был королем. Ему не было равных. Это признавали все. Король ужаса, король Хэллоуина... у него было множество имен, но это не меняет того, кто же он все же. Скелет в потрепанном веками фраке. Он – Джек, Повелитель Тыкв! И вот, как всегда, он блуждал по своему замку в раздумьях, придумывая, как же в этот раз, в грядущий праздник вселить страх. День был обычный, не то что несколько дней назад: он видел сияние в небе. Оно переливалось всеми возможными и невозможными цветами. Оно заворожило его, отвлекло от дел, даже Двуликого Мэра он заметил не сразу, хотя тот стучался и звонил в дверь, кричал под окнами несколько часов кряду. Недавно было нечто необычное. Так что сегодня не должно быть подобным днем. И целый день он будет занят одними страхами. Ничто не посмеет ему помешать. Так он считал. Так он думал. Как же ошибался король! Он ведь не знал, что за его маленьким королевством наблюдали существа, сотканные из тьмы, менявшие свою форму, словно готовые в любой момент обратиться в дым. Наблюдали за их укладом. Шли за ними тенью. Ловили каждое их слово. В ожидании всего лишь одного призыва. И приказ прозвучал. Пора! Они начали с тех, чью пропажу не заметили бы сразу: с мелких тварей – жучков, червей, пауков, змей и прочих существ, вселявших страх с примесью отвращения. Они начали с тех, кто жил на окраине этого королевства, пропитанного ужасом. Проникнув в сердцевину этого маленького темного мира, они начали с тех, кто ходил поодиночке в этот светлый час. Но, когда они набрались достаточных сил, они все же позволили себе выйти из теней. Они знали, кто здесь правит, они узнали это за дни, проведенные в тени. Они знали, в кого среди этих существ верят сильнее. И потому за королем следили лишние пары глаз. Набраться сил, разрушив весь этот город, не оставив от его жителей и праха, и лишь потом можно будет убить короля. Да, именно так. Его слуги плыли из тени в тень, сливались друг с другом, разделялись на мелких существ. И пожирали любого, кто попадался им на пути, любую легкую добычу. И когда их заметили, уже было слишком поздно. Половина города оказалась в их власти. Вторая была близка к проигрышу. А вот и король. Король, которого нужно убить. Он пришел, покинул свой замок, как только увидел смерть, решившую свергнуть его с трона. Ему и вправду нет равных. Скелет в потрепанном фраке в полоску. Он был то здесь, то там. Он уводил из-под носа его слуг всех жертв, своих подданных. А они – его слуги – не поспевали за ним. Он исчезал и появлялся. Худой, как трость. Бледный, как снег. Походивший на паука своими длинными конечностями. Но все же ему не удалось увернуться от удара в сердце. Лезвие порвало ткань его костюма. Сталь пронзила его насквозь, проникнув между ребер. Он пошатнулся. Удивленный, он шел назад, не спуская взгляда с меча, поразившего его. Король пал. Но тут он расхохотался. НЕТ! Схватив клинок за рукоять, он вытащил меч из своей груди и, пристроив его в своей руке, с расплывшимся оскалом на зловещем лице он проговорил: – Благодарю за меч. Нет-нет-нет! В него верят! Слишком сильно верят! Это сражение было забавным для короля. Он словно танцевал. Он с легкостью уходил от одного противника, поражая другого. Пораженные мечом, что некогда был их, его слуги падали, обращались в пыль. А король веселился, хохотал, оскал не исчезал с его черепа. Он недооценил короля. Но он не признает поражения так легко. Пока король сражался, отбивая его слуг, некоторые из них скрывались в тенях, пробирались к местам, что тот не видел... и сливались воедино. Вот – воин, что сможет убить короля. Пока король спасал своих подданных, сражался с врагами, осмелившимися пройти в его земли; пока он уклонялся от их ударов, от их раскрытых пастей, старавшихся сомкнуться на нем; пока он, увлеченный битвой, не замечал, что воин идет к нему. Тот ?плыл?, как и все его слуги, он становился сильнее с каждым шагом – он рос, как на дрожжах, когда проходил по пыли, что некогда была такими же, как он. И вот рыцарь в темных доспехах занес меч над своей головой, чтобы, пока будучи незаметным для своего врага, нанести смертельный удар королю ужасов. Но в мгновение остекленел.