4 глава (1/1)

"Что мне делать?! С минуты на минуту приедет муж! А Белоснежки все нет!" – мачеха в страхе не знала, что делать. Был уже четвертый день с момента отъезда девушки. Она должна была вернуться еще днем, но женщина решила подождать до вечера. И вот приезжает купец, а его дочери все нет дома. Не остается ничего кроме…— Ох-хо-хо! Дорогая, я вернулся! Белоснежка, доченька, встречай же, наконец, своего отца после длительного отъезда! – купец вошел в дом. Поездка явно понравилась ему, так как он редко бывал в хорошем настроении."Делать нечего, надо спуститься. Надо придумать, как ему сказать…" – женщина медленно поднялась из-за стола в гостиной и поспешила спуститься к мужу.— Дорогая! – купец распростер руки для объятий. Но не встретив ответной реакции, опустил их и спросил, — что-то случилось? Да на тебе лица нет, дорогая…

— Пойдем в столовую, мы накрыли стол к твоему приезду.Они направились в обеденную комнату. К ним подошла служанка:— Госпожа, на юную мисс ставить приборы?Купец жестко ответил:— Конечно! Или ты хочешь, чтобы моя дочь осталась голодной?! Тогда ты останешься без работы!— Конечно, Белоснежке понадобятся приборы. Она спустится позже, — спокойно продолжила мачеха.— Хорошо, госпожа, что-то еще надо?— Нет, не стоит, — она решилась, — и можете нас больше не беспокоить сегодня.Служанка поклонилась и вышла. Купец что-то рассказывал, размахивая руками и при этом развозя еду по столу. Женщине стало неприятно, но надо было еще потерпеть. Через несколько минут мужчина замолчал, раздавался приглушенный звук столовых приборов. Тут он опомнился:— А что же Белоснежка не идет? Или она не хочет меня видеть? Ее поведение крайне оставляет желать лучшего!— Понимаешь, — от напряжения мачеха теребила в руках длинный рукав своего платья. – Видишь ли… Ее нет…Тишина.— Как нет? – мужчина постарался выдавить улыбку. Интуитивно осознавая, что происходит, он не хотел верить в происходящее. – Это что, шутка такая? Белоснежка! – он повысил голос, — Выходи! Где же ты прячешься?— Не зови ее. Ее нет, — женщине было тяжело видеть отчаяние даже такого отвратительного человека. – Девочка отпросилась к кузине на три дня и до сих пор не вернулась…— Так какого черта мы тут сидим?! Надо немедленно отправляться во дворец за помощью!"Нет. Я не могу допустить этого! Прости меня…" Мачеха бросилась на купца, при этом одновременно выхватив нож из складок рукава. Точное движение руки — и мертвое тело упало на пол. Сначала из раны кровь била фонтаном – вероятно была задета артерия – но потомстала утихать и ровным потоком окрасила рубашку купца в ярко вишневый цвет. На полу образовалась лужа крови. Женщина переступила через труп и подошла к окну. Она подняла один из горшков с цветами и со всей силы кинула его в окно. Затем спрятала нож поглубже в складки платья и пронзительно закричала. Все слуги сбежались в столовую.

— Что случилось? Мы слышали крики!Тут их взгляд упал на мертвого купца. Все женщины-служанки упали в обморок. А мачеха, прекрасно войдя в образ, заливалась рыданиями. Ее руки тряслись от только что совершенного убийства, и слуги решили, что это от того, что женщина была в шоке от пережитого. Отчасти они были правы. Мачеха сквозь слезы стала объяснять случившееся:— Эт..эти ужасные…люди…ворвались в дом, вы..выбив окно…и…и они набросились на..на моего мужа…и..и похитили Белоснежку…— Кто? Кто это был?!— К..кажется…это бы..были преступники, называющие се..себя гномами…Женщина снова залилась слезами и уже не могла четко объяснять все.

— Успокойтесь, пожалуйста, — повар протянул ей платок. – Мы уже отправили гонца во дворец.

Она кивнула:— Х..хорошо…Белоснежка…все, что у меня осталось…я так к ней привязалась… — мачеха говорила искренне, удивляясь сама себе.***Принц был в ярости. Ему только что доложили, что Белоснежка пропала. Судя по тому, что гонец сказал, девушку похитили гномы. Но зачем она им понадобилась? Только если… Нет, это просто невозможно, она не могла быть с ними в сговоре. Хотя, если предположить, что онаработает с ними, то все становится на свои места. Лишь одно небольшое "но": Принц не хотел верить, что его возлюбленная замешана в уголовных делах. Необходимо было срочно выезжать. И прежде всего добиться четкого объяснения от мачехи. Она все-таки не уследила за девушкой, не стоило ту отпускать совсем одну к кузине. Принц приказал немедленно оседлать коня. И в сопровождении лучших поисковых собак и охраны он отправился к дому Белоснежки. Прибыв на место, он сразу потребовал к себе мачеху. Та явилась к нему уже совершенно успокоившейся и в черном платье. Траурная накидка скрывала ее лицо, но, когда она подошла к Принцу, женщина откинула ее и поклонилась новому королю.

— Я, думаю, Вы должны объясниться, — Принц, нахмурившись, скрестил руки на груди.— Ваше Высочество, — взгляд женщины был холоден. – Я не имею ни малейшего понятия как гномы пробрались в дом не замеченными, я так же переживаю пропажу Белоснежки.— Неужели? Мне показалось, что Вы не питаете к девушке столь нежных чувств, как Вы утверждаете, — лицо молодого правителя так и выражало явный сарказм. Мачеха оскорблено вскинула брови, но промолчала.— Вам лучше молиться, что Белоснежка найдется, иначе… — В голосе слышалась неприкрытая угроза.— Иначе?.. – женщина заметно рассердилась, — Вы мне угрожаете?— Боюсь, что это так, у меня нет другого выхода. А сейчас позвольте откланяться, у меня нет времени на разговоры.

Не дождавшись ответа, Принц вышел из дома и направился к своему коню. Оседлав скакуна, он галопом помчался в лес. Он еще не знал, что будет делать, но что-то подсказывало ему начать поиски в лесу. Девушка часто пропадала там, возможно за этим что-то стоит. Он проносился мимо деревьев, не разбирая дороги. Неожиданно он заметил меж стволов какое-то пятно. Он поскакал на него и вскоре обнаружил, что это старый домик лесника. Юноша слез с лошади и зашел внутрь дома. Оглядевшись, он понял, что помещение довольно жилое, и совсем недавно здесь были хозяева. На вид в комнате не было ничего особенного: стол в центре, вокруг него шесть стульев, два кресла в углу, полочки с посудой, и небольшое углубление для кухни. Принц хотел было уже выйти оттуда, но тут он увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Он немедленно поднялся по ней и попал в спальню. Здесь было гораздо грязнее, чем на первом этаже, вдоль двух стен стояло семь кроватей. Вот тут-то до него и дошло, кто тут живет. Гномы! И, несомненно, Белоснежка ходила сюда. Но зачем? Возможно, они ей угрожали и заставляли приносить им еду, а то и хуже…пользовались ею! Нет…такие мысли сразу надо отметать! Разве можно подумать о его любимой такое? Но она не могла оказаться предательницей и помогать им, а то и самой участвовать в их заговорах. Ведь в то время ей было всего тринадцать. Что-то тут неладно! Обыскав дом, в надежде хоть какой то зацепки, и не найдя ничего, Принц было уже выходить, как около двери заметил брошенную кирку, с налипшими на нее комочками грязи. Наклонившись поближе, он заметил крохотные сверкающие песчинки, похожие на алмазную пыль. За подтверждением своей догадки он помчался к противоположному выходу из леса. По слухам, там видели новую шахту, возможно, это и была его надежда на спасение девушки. Коня он оставил неподалеку от шахты и дальше двинулся пешком. Внезапно Принц услышал голоса. Насторожившись, он украдкой подобрался поближе к входу в пещеру.

— …Док, ты уверен, что Принц не найдет Белоснежку?

— Ворчун, сколько можно обсуждать, она надежно спрятана! Сейчас надо подумать о заказе и новом месте проживания! В дом нам возвращаться крайне глупо и опасно…"Черт, я так и знал, что в этом домике живут гномы" – Юноша нахмурился, но вдруг осознание сказанного Доком его повергло в шок: "Белоснежка у них!" Не став ждать окончания разговора он стремительно добежал к поджидавшей его лошади и помчался во дворец за помощью. Геройство геройством, а здравый разум не помешает. Один, пусть даже против семи карликов, но вооруженных кирками и ломами, он не устоит.

Гномов они повязали быстро и почти без проблем. Операция прошла успешно, итеперь семеро преступников дожидались своей участи в отдельно приготовленных для них камерах. Чтобы не допустить повторного побега, каждый гном был помещен в маленькую каморку из камня. Дверь была из толстого и прочного материала, единственное окошко в нем было настолько маленьким, что годилось лишь для подачи малой доли воздуха. Стены были гладкими, и внутри камеры не было даже подстилки из соломы. Чтобы узнать судьбу любимой, Принц отправился к их главарю, к Доку. Общались они через решетчатое окошко.

— Ублюдок, говори сейчас же, где Белоснежка?!— с криком Принц справился, но гнев все же пересилил его. Но выражение лица гнома его все же удивило. Оно было спокойным и каким-то даже расслабленным, будто гном всегда мечтал о своем нынешнем положении. Даже при задержании гномы особо не сопротивлялись и почти буквально сами вышли с поднятыми руками. На их лицах лишь была грусть. Но это Принца не смягчило, а наоборот разозлило, ему показалось, что они над ним смеются.— Отвечай! Мое терпение не безгранично! – срываясь на крик, он ударил кулаком по двери камеры. Гном, с присущей ему терпимостью, спокойно ответил, что может провести его к ней, потому что без него они все равно это место не найдут. Принц сомневался в правдивости слов Дока:— Докажи, что ты не врешь?!— Белоснежка мертва, — тихо ответил Док.

Юноша сначала не понял услышанное – Что? – пробормотал он, — Что ты сказал?— Белоснежка мертва, и мы к этому непричастны. Это произошло случайно, — так же тихо повторил гном.

Парень осел на пол и попытался переварить сказанное. Белоснежка мертва? Он больше не увидит ее чуть грустноватую улыбку? Не будет дышать с ней одним воздухом? Не будет ходить с ней по одной земле? Это невозможно! Это чья-то злая шутка! Но что могло с ней произойти?!

— Ты проведешь меня к ней! – Срывающимся голосом приказал Принц. – Но будешь закован в кандалы и под присмотром охраны! Я лично буду наблюдать за каждым твоим шагом.— Хорошо, — бесцветным голосом прошептал Док.

В сопровождении трех охранников Принц и Док отправились к пещере, в которой покоилась Белоснежка. Увидев гроб с любимой, парень в бессилии упал перед ней на колени. Для девушки, казалось, время остановилось, она была так же прекрасна, как в тот день, когда он ее последний раз видел. Тлен ничуть не задел ее лицо и тело. У него даже мелькнула предательская мысль, что его обманули и она просто спит. Но Док объяснил состояние мертвой девушки:— Мы пропитали гроб раствором, и она никогда не истлеет, если только не переложить ее в другой гроб.

Принц приказал охране взять гроб с Белоснежкой и перенести его во дворец. Когда они спускались из пещеры, кто-то из охранников оступился, и втроем они уронили гроб. Хрустальный гроб, конечно же, разбился, парень тут же подбежал к выпавшей из него Белоснежке. К всеобщему удивлению она открыла глаза, прокашлялась и сонно осмотрелась. Гном растерянно заморгал, охрана, перекрестившись, застыла на месте, а Принц не мог понять, что происходит. Он с ужасом понимал, что мертвая секунду назад девушка ожила, и одновременно обрадовался такому исходу событий. В это время, Белоснежка, ничего не соображая, попыталась подняться, но не удержавшись, упала обратно. Принц успел подхватить ее, но она потеряла сознание. Испугавшись, что это ему почудилось, он прислушался к дыханию и сердцебиению девушки. Все было в норме. Не доверяя больше любимую охране, он отнес на руках ее во дворец. Уложив ее в отдельные покои, он нанял одного врача и доверил уход за девушкой только одной нянюшке. Все время (кроме того, когда нянюшка выставляла его из палат и купала девушку) он проводил рядом с ней. Гномов приговорили к казни, через три дня, после их поимки. Белоснежка пролежала без сознания два дня и очнулась только в день казни семерых бандитов. Она ничего не помнила и плохо еще воспринимала окружающий мир. Но о приговоре она услышала от своей сиделки и немедля захотела на нем присутствовать. Принц долго ее отговаривал, но в конце все же уступил.

На площади возле дворца собрались все жители города, от малышей, до глубоких стариков. Все хотели посмотреть на казнь самых опасных преступников века. В центре улицы возвышался эшафот. Тут же висело несколько виселиц, и стояла плаха. Казалось, сама природа неистовствовала, начиналась гроза, и кое-где срывались крупные капли. Тучи были черными, как вороново крыло, и веревки зловеще раскачивались на ветру. На балконе дворца сидел Принц, и по правую руку от него стояла Белоснежка. В руках она нервно теребила платок. Взгляд был затуманен, но что-то ей подсказывало, что сейчас произойдет нечто важное. Вот на сцену вывели семерых гномов. Головы их гордо были подняты вверх, но в глазах не было злобы, а странная усталость. Принц приподнялся и грозно спросил:— Есть ли у вас последнее слово?Толпа яростно забушевала, в этот миг резкий порыв ветра сорвал веревки виселиц. Но гномы промолчали. Тогда Принц сам задал вопрос:— Была ли Белоснежка причастна к вашим махинациям и злодеяниям? – Не смотря на тщательно поставленный голос, в нем промелькнула еле уловимая нотка надежды на отрицательный ответ. Док заметил ее и поднял голову, злобно усмехнувшись, он ответил:— Нет, конечно. Зачем нам нужна эта мелкая девчонка, она была лишь прикрытием.Кажется, игра удалась. Толпа гневно загудела, еще немного, и народ сам разорвет гномов. Но Принц поднял руку, и крики поутихли.

— Что ж, если вам нечего больше сказать… Привести приговор в исполнение!

В этот момент Белоснежка уговаривала себя, что Принц поступает правильно, и преступников следует наказать. Тем более, по его словам, они ей угрожали. Но что-то ее беспокоило, и она не могла понять, что именно.Семь пар рук вскинули ружье на предплечье. Семь пар рук зарядили оружие. Раздался выстрел. Точнее выстрелов было семь, но все они прозвучали как один смертный приговор. И семь тел упали замертво. Толпа ликовала. А девушка во время выстрела непроизвольно схватила кулончик, висящий у нее на шее, маленькая слезинка скатилась по ее щеке. Ударил гром, сверкнули молнии, и…внезапно наступила звенящая тишина. Люди стали расходиться, Принц взял под локоть возлюбленную и повел ее во дворец. Она же, непроизвольно оглянулась на семь трупов, лежавших под дождем. Охрана уже стаскивала их и кидала в телегу. Непонятное, щемящее душу чувство, охватывало ее и не давало вздохнуть. Кто они? Почему у нее ощущение, будто она потеряла кого-то важного? И почему она ничего не помнит? Через неделю у Принца с Белоснежкой была свадьба, но это не конец истории, а лишь начало новой.