В лесу-2 (1/1)
—?Как бы коня не загнал,?— проговорил один из воинов, глядя вслед Мартину.—?Это вряд ли,?— ответил его товарищ. —?Благородные шевалье на своих боевых конях просто помешаны. Это нам с тобой все равно, если сегодня один конь, завтра другой, а они переживают…—?Я бы тоже переживал, учитывая, сколько заламывают торговцы за таких животных,?— усмехнулся тот, что был более циничным.—?Эй, вы,?— окликнул их пленный постарше,?— это любовник вашей принцессы, что ли?—?Заткнулся бы ты, пока язык не отрезали! —?ответили ему со злостью.Река была слишком широкой, чтобы всаднику при переправе быть в седле, и Мартин погрузил на Шторма и закрепил ремнями свое снаряжение, оружие и одежду, которую пришлось сложить в непромокаемый кожаный мешок. Сам же плыл рядом с конем, держась за повод. Вода не была холодной, и после целой ночи верхом освежила его, но Мартин беспокоился за коня.На берегу все же пришлось дать Шторму небольшой отдых и угостить взятым с собой овсом, чтобы верный друг смог продолжить нелегкий путь.Сам же Мартин вновь развернул карту. Выходило, что ближе всего отсюда монастырь Святой Магдалены. И немного дальше?— замок какого-то местного сеньора. Вивиана должна знать об этом, раз бывала в этих местах. Но у нее-то карты нет, нет и коня, и блуждать по лесу она может долго.Ему же пока оставалось одно?— двигаться в сторону монастыря. Возможно, он даже нагонит ее. Если же нет, то попросит аббатису помочь с поисками, а потом и Готье со своими людьми объявится. Ведь должны же воины, отправленные Мартином, рассказать о случившемся на реке и передать письмо.—?Ну, дружище, не сердись, отдых пора заканчивать,?— он похлопал вороного по крутой шее и принялся надевать на него сбрую.На этот раз, похоже, от сестры покойного императора Карла Лысого был хоть какой-то прок.Рано утром Вивиана продолжила путь. И сосна с обломанной верхушкой, растущая близ ручья, действительно вскоре оказалась прямо на пути. Девушка утолила жажду и перешла вброд неглубокий, но быстрый и прозрачный ручей. Она уже сильно страдала от голода, но иной еды, кроме ягод, взять было негде.Странно, но вчера, вредя по лесу и остановившись на ночлег среди древних развалин, Вивиана чувствовала себя спокойнее, чем сейчас. Возможно, так было из-за того, что в пройденных ею местах не оказалось людей, а здесь каждый шаг приближал ее не только к монастырю, но и к какому-то незнакомому замку и его обитателям, и к селениям монастырских крестьян. Ей, принцессе, не пристало бояться, тем более?— во владениях ееотца, но последние события научили не очень-то доверять людям.От невеселых мыслей ее отвлекла полянка, щедро усыпанная спелой земляникой.Ее было так много, что девушка уселась прямо в траву и принялась собирать ягоды и сразу отправлять в рот.Возмущенно застрекотали, поднимаясь с дерева в воздух, несколько соек.Вив сперва подумала, что это она нарушила их покой, но спустя малое время услышала стук копыт. Он приближался. Всадники, не менее троих, ехали с той стороны, куда она направлялась.Безопаснее всего было укрыться пока в этой густой траве, что Вивиана и сделала.Лежала, прижавшись к земле, а где-то совсем рядом грубый мужской голос выкрикивал:—?Она не могла далеко уйти! Глядите в оба, олухи!В первый момент принцесса подумала, что говорят о ней. Кто-то ее выследил?—?Да кто же их разберет, этих бесноватых! —?принялся оправдываться второй голос. —?Лежала почти как мертвая, а потом вдруг глядим?— нет ее.—?Господин снимет с нас голову, если упустим бабу! —?подал голос и третий. —?Некогда рассуждать!—?Может, разделимся? —?предложил второй.Другие еще что-то говорили, но уже на скаку, и расслышать их принцесса не смогла.Хоть эти люди преследовали и не ее, но принцессе совершенно не хотелось обращаться к ним за помощью.Сейчас самое главное было?— добраться до обители, а это она может сделать сама. Переждав еще немного, пока топот подков стал почти не слышен, Вивиана вскочила и продолжила путь, но теперь она двигалась более осторожно, стараясь держаться ближе к спасительным деревьям и не выходить больше на поляны.Однако происшествиям пока не суждено было закончиться. Отойдя пол-лье от поляны с земляникой, принцесса почти нос к носу столкнулась с высоким, плотным человеком, вид которого сразу внушал опасения. Одет он был как воин?— в кожаной стеганке с роговыми бляхами и с мечом за поясом. Шлема на нем не было. Щеку и висок пересекали глубокие шрамы, делавшие его почти уродливым, неопрятные сивые волосы свисали космами до плеч.—?Ха-ха! —?хрипло расхохотался незнакомец. —?Видно, не зря меня здесь лошадь скинула! Это само провидение вмешалось. Надо же, смазливая сучонка!И он, мигом преодолев расстояние, отделявшее его от девушки, грубо схватил ее за руки.Вблизи он оказался противнее, чем на расстоянии.—?Если ты служишь местному сеньору, то отведи меня к нему! —?крикнула Вивиана. —?Если же нет, убирайся к дьяволу! И не смей держать меня за руки.Она знала, что на многих людей, особенно которые из простых, повелительный окрик действует отрезвляюще, получше ведра холодной воды.Но тут, видно, был иной случай. Да и выглядела Вивиана сейчас не так, как надлежит истинной благородной даме. Видимо, ее спутавшиеся волосы и мятое, испорченное водой платье заставили воина принять ее за бродяжку.Мужчина грубо расхохотался.—?О, да ты с характером! Тем приятнее мне будет тебя...Сначала она боролась с ним молча.Не закричала, даже когда он с силой швырнул ее на землю. Насильник попытался было обрушиться на нее сверху всей своей немалой массой, но Вив, ловкая игибкая, успела нанести ему удар обеими ногами в живот, вывернуться и вскочить на ноги.О, если бы ей хоть палку, чтобы огреть изо всех сил по этой наглой, распаленной похотью роже!Он вновь схватил ее.- Ты меня разозлила, пигалица! Ну, теперь держись! - хрипел он.Насильник с остервенением рвал на ней платье, одновременно толкая к ближайшему дереву, видимо, собирался привязать ее здесь.И вот тут Вивиана осознала, чем все это может закончиться, и принялась кричать и биться, подобно дикому животному, попавшемуся в сеть. Она не знала, кто мог бы в этом лесу прийти ей на помощь, но в отчаянии была готова схватиться за соломинку, как утопающий.- Да не ори ты, - крикнул он. - Никто все равно не вмешается. Мы здесь хозяева! А если будешь умницей, дам тебе потом серебряный денарий. А может, и больше.Она не прекращала звать на помощь, и подонок дважды ударил девушку наотмашь по лицу. Вив поняла, что теряет сознание и падает. Успела услышать стук копыт и подумать, что это, может быть, спасение... или просто возвращается лошадь, скинувшая своего мерзкого хозяина, ей на беду, именно здесь...Она почувствовала, что мерзкие руки уже не держат ее, и сползла куда-то вниз, к корням дерева.Насильник говорил с кем-то. Все еще в запале после борьбы, разозленный внезапным вмешательством, он почти рычал:- Езжайте своей дорогой, шевалье, и не вмешивайтесь в чужие дела! Эта мелкая шлюшка пришла сюда со мной и со мной уйдет. Ей не впервой, она тут всех обслуживает!Это были последние слова, сказанные им в бренной земной жизни.Раздался звук скрестившихся клинков, а затем что-то захрипело, забулькало и обрушилось на землю почти рядом с Вивианой.Кто-то подхватил ее на руки.
- Не стоит лежать рядомс такой скотиной, хоть она уже и подохла, - проговорил удивительно знакомый, любимый и родной голос.Но это было слишком большим чудом, и она осторожно открыла глаза, чтобы удостовериться.Над нею склонилось любимое лицо, и откуда-то вновь взялись силы, чтобы сказать:- Это ты!- Это я, - согласился он, унося ее подальше от только что испустившего дух мерзавца. - И я все время оказываюсь в таких местах, где ты меня не ждешь, да?- Нет, - шепнула она.- Что - нет?- Я тебя все время жду. В любом месте.Он остановился, расстелил что-то на траве, чтобы она могла сесть. Но она не хотела, чтобы он отпускал ее, отчаянно цепляясь за его плечи, как испуганный ребенок.Рядом фыркнул конь.- Ах, это же Шторм, - проговорила Вивиана. - Как вы оба здесь очутились?- Отдохни немного, - попросил Мартин. - Я буду рассказывать, а ты сиди смирно. Ничего не делай, я сам.Мартин обнял ее, и сам дрожа от смешанного чувства жалости, ярости и возмущения. Никто не смел преследовать ее и причинять боль, никому больше он не позволит даже пальцем коснуться его Вив!Он бережно распустил ее спутавшиеся волосы, затем снял с нее то, что осталось от платья и рубашки. Починить эти вещи было невозможно, и он просто закутал ее в свой плащ. Потом он оденет ее во что-нибудь из своих вещей, а пока пусть приходит в себя.- Я хочу есть!- сказала она. - Мартин, ты только не смейся, но я бы сейчас быка съела. За два дня - только немного ягод, я проголодалась.Он порылся в седельных сумах и смог предложить ей копченый окорок с лепешками.Она, как полагается принцессе, старалась есть чинно и красиво, но Мартин видел, с какой охотой она вцепилась бы в еду зубами, как голодный волчонок.Ему было до боли жаль ее. Только что, переодевая девушку, он видел многочисленные ссадины и синяки на ее теле. Вся разбитая, голодная, безоружная, она шла и боролась до последнего, совсем одна.- Ты обещал рассказать, как нашел меня, - напомнила она.Он рассказал, как узнал о ее похищении и бросился в погоню за похитителями. Рассказал, как договорился с Готье о встрече, но затем узнал, что Вив была на разграбленном данами корабле, и был вынужден на ходу поменять планы.- Так значит, нам надо сейчас ехать не в монастырь, а к месту вашей с Готье встречи! - обрадовалась Вивиана.
- Да, все верно, - ответил Мартин.- Ты говоришь это так грустно!- Конечно, Вив! Ведь сейчас ты разговариваешь со мною и даже обнимаешь, а там снова возненавидишь.- Я никогда не смогла бы ненавидеть тебя. Я люблю тебя.- О, это правда, Вив? - он прижал ладони девушки к своим щекам.- А ты? - в страшном волнении она почувствовала его жгучие слезы, струившиеся сквозь ее пальцы. - Ты... не разлюбил меня?- Я люблю тебя, моя самая прекрасная!- Ах! - радостно вскрикнула она. - Ты только ради меня сюда ехал, Мартин? Чтобы отобрать меня у Адемара?- Ради кого же еще? Послушай, Вив...Он хотел так много сказать ей, особенно о том, как виноват перед нею, как раскаивается в том, что не говорил всей правды, хотел снова и снова молить ее о прощении, но тонкий пальчик с обломанным ноготком прижался к его губам, а плащ соскользнул с плеч девушки.На следующие полчаса для них перестал существовать весь мир.