Цветок папоротника (1/1)

Не успела Вивиана возразить, как возле шатра раздались знакомые голоса. Братья принцесс и Адемар спрашивали, можно ли им войти.—?Конечно, нельзя! —?крикнула Вив, на которую только что надели тончайшую полотняную сорочку. —?Постойте там!Она терпеть не могла, когда мешали наряжаться.Но через несколько минут Анри все же заглянул потихоньку и тут же дал всем знак, что Вив уже одета. Они вошли, больше не спрашиваясь.—?Все ли с вами в порядке? —?спросил Рауль. —?Мне доложили об этом случае и, будьте спокойны, эта тварь не ускользнет!—?Стоит ли так горячиться? Ведь ничего не произошло. Обычная выходка кого-то из пьяной черни.—?Если выяснится именно это, будет хорошо. Но подобные вещи я не собираюсь оставлять без внимания,?— жёстко ответил старший принц. —?Пока вы обе не замужем, и здесь нет нашего отца! А значит, я за вас отвечаю.—?Ваш брат прав, прекрасные принцессы,?— подтвердил Адемар. —?А я, со своей стороны, помогу принцам отыскать наглеца и позабочусь, чтобы ни один волосок не упал с ваших головок!—?Пора трубить начало следующего испытания! —?напомнил принц Ги. —?Мало кто все это слышал, и не стоит давать почву для пустых пересудов. Идёмте же, дамы и мессиры!Это было разумно, и все шестеро направились на свои места на трибунах под новые радостные возгласы. Все собравшиеся любовались красавицами принцессами, как всегда, дивно наряженными.Сестрам принесли прохладительные напитки, а принцам и гостям-мужчинам?— легкие вина.На поле появились следующие участники, молодые оруженосцы, и на время все забыли о неприятном происшествии.Очередное состязание было почти так же интересно и захватывающее, как прочие.За ним последовал бой на палках, в коем участвовали незнатные молодые силачи.И только соревнование лучников пришлось перенести на следующий день, ибо уже начинало темнеть.Садилось Солнце, и на мир наконец снизошла приятная прохлада.Пока одни отдыхали в палатках или прогуливались по опушке леса в предвкушении завтрашнего великолепного зрелища, а другие лежали в бинтах в окружении лекарей, Вивиана вышла пройтись вдоль пустых трибун. Разумеется, за нею тут же последовали охранники, которых стало вдвое больше. Здесь же прохаживался Рауль, только что вышедший из огромного шатра, где он ужинал с братьями и друзьями.—?Пройдемся вместе, Вив,?— предложил он, делая знак стражам следовать на расстоянии.Она вложила маленькую ручку в его сильную теплую ладонь.—?Я хотел бы, Вив, чтобы ты относилась не слишком легко к случившемуся сегодня,?— произнес принц. —?Я понимаю, ничего страшного сейчас не произошло, а порой даже и в адрес нашего отца из толпы выкрикивают такое, за что следует вырывать (и вырывают!) языки. Но сейчас, когда мы со дня на день ждем жениха нашей Изабо, в преддверии их свадьбы, на которую съедутся и сойдутся тысячи людей, и не только друзей, нужно помнить об осторожности. Да, враги у нас есть!—?Я все понимаю и буду осмотрительна,?— пообещала Вив.—?Тогда больше не будем обсуждать это! Мне и самому приятнее просто гулять и разговаривать с тобой… не обо всяких мерзостях!Она рассмеялась, откидывая на спину длинные косы.—?У тебя самые красивые волосы на свете,?— проговорил он. —?Как у матушки. Послушай, Вив, я очень больно сделал тебе… ну, когда схватился за них?Он говорил о том единственном случае, когда по-настоящему разозлился на сестру и чуть не оттаскал за косы. Они никогда не говорили на эту тему, Вив думала, что брат давно забыл, но вот теперь он смотрел на нее чуть ли не виновато.—?О нет, не больно! Ну, почти! —?беззаботно ответила она.—?Все равно, я не должен был. Ты прощаешь меня?—?Тут нечего прощать. Виновата во всем была я, а ты хотел лишь помочь… ему.Последние слова она произнесла почти беззвучно.Некоторое время они шли молча.—?Ты ведь знаешь о том, как он живет? —?нарушила молчание принцесса. —?Расскажи мне, все ли у него хорошо. Я никогда не упоминала о нем с тех самых пор, наверно, теперь уже можно?Она глянула на брата снизу вверх, как в детстве.—?Конечно, расскажу. Только давай не сейчас. Я обещаю, что мы поговорим об этом дома!—?Случилось что-то дурное, брат?—?Он жив и здоров,?— уклонился от прямого ответа принц. —?Для тебя ведь это главное?—?Да, конечно! Но все же…—?В Компьене,?— повторил Рауль. —?Расскажу в Компьене.Спорить с ним было бессмысленно, и принцесса решила не настаивать.—?А правда ли, Рауль,?— спросила она, желая переменить тему,?— что накануне Иванова дня, ровно в полночь, расцветает в лесу папоротник?—?Не знаю,?— удивился он. —?Наверно, это сказка, Вив. В нее верит деревенский люд, а вот ученые говорят, что папоротник вообще никогда не цветет. Так и матушка считает.—?А все равно хорошо было бы найти такой цветок.—?Зачем тебе? Он ведь вроде открывает клады и разрывает замки сокровищниц, но для тебя это разве важно?—?Нет, но он еще и исполняет желания, любые. Может, поэтому его так трудно найти?—?Может, и так. Давай я провожу тебя отдыхать, сестренка. Иначе завтра заснешь прямо на трибуне и не увидишь мой триумф!Возвращаясь в свой шатер, где уже спали братья, принц Рауль размышлял о Винифриде. Конечно, принц знал о несчастье в Веррине, но сейчас был действительно неподходящий момент рассказывать об этом Вивиане. Но дома придется рассказать ей все, хотя Бог весть, к чему это приведет. Вив благосклонна к влюбившемуся в нее наследнику Фландрии, принимает его ухаживания и вполне могла бы в скором времени сказать ему да. Братьям Адемар начинал нравиться, да и родители сочли бы достойным такой союз. Ох, лучше бы сумасбродная Вив не разрушала это все! Что ж, принц надеялся, что Адемар завтра будет драться, как лев, чем окончательно расположит к себе воинственную принцессу.А Вив в это время уходила все глубже в лесную чащу. Сначала ей показалось удивительным, что за нею не идёт охрана. Потом сообразила: все же отдыхают после турнира! Ей тоже Рауль велел отдыхать, но что поделаешь, если она ничуть не устала! Чем ворочаться без сна, она сходит в лес. Выяснит, где там растет папоротник, и сразу назад. Надо же найти поляну заранее, ведь до Иванова дня ждать не долго, а поймать момент цветения так трудно! Она слышала, что бутон раскрывается в цветок и вспыхивает огненным цветом лишь на миг, и вот в этот миг его и надо сорвать.Луна светила ярко, и Вив ясно различала все травы и цветы вокруг себя, но папоротника среди них не было.И вот наконец поляна, заросшая крупными листьями с зазубренными краями. Папоротник! Вив увидела посреди поляны красноватое свечение, словно бы там был раскалённый уголёк. Девушка бросилась к нему, но это непонятное свечение переместилось глубже в лес, и при этом стало больше и ярче. Стоило Вив приблизиться, как оно вновь отдалялось. Порой на несколько мгновений исчезало, появлялось вновь, подпускало поближе… И вот снова мелькало ещё дальше, почти в непролазных дебрях.Смутно вспомнилось, что нечистая сила стережет цветок и не даёт его сорвать смертным. Может, коварная лесная нечисть сбивает ее с пути? И только Вив успела это подумать, как свечение обрело четкую форму бутона и увеличилось в размерах. Принцесса подумала, что такой огромный цветок будет, пожалуй, трудновато сорвать. Но отступать она не собиралась и снова ринулась к вожделенной цели.

Стоило протянуть руку, как бутон зашипел, как раскалённый уголь, на который попала вода, вспыхнул красным особенно ярко, раскрылся… И сразу исчез! Вместо него перед Вив оказалась стройная женская фигурка. Хотя принцесса поклялась бы чем угодно, что секунду назад она находилась здесь одна.—?Здравствуй, Вив! —?прошелестел тихий голос незнакомки.- Тебе не страшно?—?Чего мне бояться? —?удивилась принцесса. —?Я не впервые в лесу, а звери сейчас не опасны.—?Но люди опасны всегда! —?возразила та.Теперь Вив немного разглядела ее. Уж на что ярко одевалась она сама, а эта девушка, пожалуй, ещё ярче! На ней был ярко-алый плащ, почти сплошь расшитый драгоценными камнями и золотом, а под ним?— зеленое, как змеиная чешуя, и такое же переливчатое платье. Черные волосы, тяжёлые и прямые, ниспадали до пояса. Глаза девушки были голубыми, черты лица?— вполне правильными, и она могла бы считаться красивой… Если бы не эта мертвенная бледность. Или, может, это лунный свет делал ее такой?—?Кто ты? И откуда знаешь меня? —?спросила Вивиана.—?Я всех знаю,?— без ложной скромности ответила девушка. —?А тебя?— с самого рождения.Она некоторое время вглядывалась в лицо Вив, даже прошлась вокруг нее.—?Ндаа! И правда, ты так похожа на свою мать! Но только с виду, а характер у тебя отцовский. Жаль, нет ни капли магических способностей, но воля железная! Я давно поняла это.—?Послушай! —?Вив начала терять терпение. —?Какое тебе дело до моих родителей, до меня? И могла бы представиться, кстати! Я всё-таки принцесса.—?И я принцесса! Вернее, была ею.—?Странно. Я знаю всех принцесс, но не тебя! Как твое имя?—?Эвлалия.—?Из какой же ты страны, принцесса Эвлалия?—?Из той же, что и ты, Вивиана. И тоже жила в Компьене. Только я жила давно.—?А теперь живёшь не здесь?—?Теперь я не принадлежу миру живых,?— рассмеялась Эвлалия.Только теперь Вив почувствовала, что от этой странной принцессы веет холодом. Но страха почему-то не было.—?Ты призрак?—?Можно и так назвать. Но слушай, у меня мало времени, скоро возвращаться. Не зря же я заманивала тебя. Запомни: враг близко, он желает погубить тебя и все, что тебе дорого.—?Это как-то связано с тем, что было на турнире? —?быстро спросила Вив.—?И да, и нет. Но ты знай: только вместе Горгона и Ангел могут спастись и победить этого врага! Или вместе умереть. Твоя смерть повлечет ее смерть, и наоборот!Вивиана хотела ещё что-то спросить, но очертания фигуры Эвлалии стали расплывчатыми, потом почти незаметными, и вот она исчезла совсем.—?Правда призрак или просто мне повстречалась сумасшедшая? —?проговорила Вив… И проснулась. Она лежала в своей постели, в шатре.Изабелла уже встала, прислужницы облачали ее в розовый бархат.—?Ты что-то сказала, сестра?—?Я говорю,?— воскликнула Вивиана,?— приснится же иногда какая-то редкостная чушь!—?Тогда уж лучше вставай, скоро турнир, а мы ещё не завтракали.Вив приподнялась и только тут заметила, что сжимает что-то в руке. Листок папоротника.