Глава 1 (1/1)

На Асгалун опустилась крылатая чёрная дева ночь. Прямо над городом висели яркие звёзды, тонкий серп месяца цеплялся рогом за шпиль самого высокого здания.

Несмотря на столь поздний час, улицы отнюдь не были пустынными: то тут, то там можно было заметить бредущих по своим делам одиноких прохожих.

Перед небольшой таверной на окраине города спешился молодой всадник в кожаных штанах и длинном чёрном плаще, который превосходно скрывал висящий на поясе меч внушительных размеров.

– Эй! – крикнул юноша, стукнув кулаком по запертой двери.– Кого там Сет принёс? – донеслось изнутри.– Мне нужен ночлег, а моей лошади – овёс и хороший отдых!Загремел засов и тяжёлая дверь отворилась. В проёме показалась заспанная физиономия хозяина.– Деньги-то у тебя есть? – хрипло осведомился он, ощупав юношу своими хитрыми блестящими глазками.– Смотря как обслужишь, – буркнул тот и, отодвинув хозяина, шагнул в помещение, бросив через плечо: – Прикажи позаботиться о моей лошади. Я целый день скакал верхом, бедняжка с ног валится от усталости.– Конечно, – понимающе пробормотал хозяин, смерив взглядом высокий рост и ширину плеч нового постояльца. Не иначе, как невежественный варвар с севера.

Юноша прошёл в большой зал, где днём обычно было многолюдно; теперь же за столами сидели всего несколько человек. Юноша скользнул по ним взглядом, но не заметил ничего подозрительного и, плюхнувшись за свободный стол, велел принести вина получше. Поймав всё ещё недоверчивый взгляд хозяина, он презрительно ухмыльнулся и извлёк из–под плаща туго набитый кожаный кошель. Лицо хозяина сразу просветлело, он обернулся и взмахнул рукой. Уже через мгновение к столу подошла девушка–служанка с подносом. Молодой варвар окинул оценивающим взглядом её прелестную фигуру, которую почти не скрывало полупрозрачное воздушное одеяние, обласкал глазами её загорелую кожу, большие выразительные глаза, чувственные губы...– Как тебя зовут, красавица?– Джана, господин, – голос девушки переливался, как звон серебряных колокольчиков.Юноша отхлебнул принесённого ему вина.– А я Конан. Присядь со мной! – и он потянул девушку за руку. Но тут вмешался всё ещё стоящий рядом хозяин:

– Конан? – переспросил он. – Конан-киммериец?

Юный варвар не спеша повернул голову.– Слышал обо мне?Сидящие за соседними столами постояльцы начали с любопытством оборачиваться.

– Да-да! – поспешно закивал хозяин. – И немало! Особенно о твоих подвигах в Шадизаре.– Моя слава опережает бег моего коня, – самодовольно заметил Конан, допивая вино. – Вели подать ещё такого же.Помятая физиономия хозяина расплылась в улыбке, и он поспешил выполнить заказ. Остальные посетители продолжали с интересом глазеть на Конана: очевидно, не только хозяин таверны слышал о приключениях юного киммерийца. В конце концов, это начинало раздражать. В молчании Конан опрокинул ещё один бокал прекрасного аквилонского вина – даже в такой дыре иногда находится приличная выпивка – мягко отстранил всё ещё прижимающуюся к нему девушку и позволил снова начавшему клевать носом хозяину проводить себя в комнату наверху. Он страшно устал, и ему хотелось как можно скорее остаться одному.– Что-нибудь ещё, господин? – ради приличия осведомился хозяин, хотя и ему не терпелось поскорее вернуться в постель, снова препоручив бодрствующих постояльцев юной помощнице.

Юный варвар покачал головой.– Тогда спокойной ночи, господин, – облегчённо вздохнул хозяин и начал спускаться по лестнице.Конан запер дверь на засов, однако даже после этой предосторожности он не чувствовал себя в полной безопасности. Он окинул комнату беглым взглядом: наглухо закрытые ставни окна не вызывали сомнений в их прочности, зато рассохшийся деревянный пол жалобно поскрипывал под ногами. В углу стояла узкая, накрытая одеялом кровать, рядом невысокий стол и два табурета. Что ж, юному киммерийцу доводилось видеть комнаты и похуже этой.Он устало повалился на кровать, которая едва не развалилась под ним, и положил меч рядом с собой. Из-за своей чрезмерной осторожности, к которой его приучила бурная, полная опасностей жизнь, он никогда не расставался с оружием.Конану едва исполнилось девятнадцать лет, но ему уже не раз довелось испытать такое, чего многие люди не ведают до конца всей своей скучной жизни. Киммерия – родина Конана – суровая горная страна, расположенная далеко на севере, дала своему сыну самое главное – способность выживать в любых условиях. Юный варвар не ждал от жизни слишком многого: судьба далеко не всегда была милостива к нему, но киммериец, рождённый в суровой ледяной стране, стойко переносил все её удары.Он появился на свет во время битвы между своим кланом и соседней ордой. К рождённым на поле битвы Кром, воинственный бог киммерийцев, был особенно благосклонен, поэтому Конану с самого рождения было предначертано стать великим воином. И он им стал. Как часто опытнейшие в своём деле люди, страстно желавшие покончить с варваром и обманутые его юным возрастом, в предсмертных муках корчились у ног своего победителя!Темнота чуть шевельнулась, и Конан почти бессознательно положил ладонь на рукоять своего длинного меча. Врождённый инстинкт варвара заставил его насторожиться. С минуту он лежал, затаив дыхание и вглядываясь в темноту комнаты. Но всё было спокойно, и он, наконец, позволил себе немного расслабиться. К Нергалу! Если вздрагивать от каждого шороха, – а ведь наверняка на этом постоялом дворе, как, впрочем, и на многих других, полно крыс, – ты рискуешь не выспаться. А с утра опять в дорогу.

Конан с наслаждением вытянулся на своём жёстком ложе, однако ладони с меча не убрал. Его пальцы ощущали обмотанную ремнями рукоять, и от этого он чувствовал себя намного спокойнее, чем если бы спал без оружия под рукой.

Во дворе раздался дробный топот копыт. Юный варвар приподнялся на локте и прислушался. Дверь внизу едва не сорвали с петель. Послышалась ругань хозяина таверны, заскрипели отодвигаемые стулья, и почти тотчас же раздался пронзительный женский крик. Ни секунды не раздумывая, Конан выскочил из своей комнаты и в два прыжка достиг лестницы. Спустя мгновение он уже был внизу.В таверну ввалились трое здоровенных чернокожих кушитов. В их мускулистых руках зловеще поблёскивали лезвия длинных узких кинжалов. Кушиты с мрачной настойчивостью надвигались на молоденькую девушку, которая в ужасе прижалась спиной к стене. Её длинные волосы разметались по плечам, руки были вскинуты в защитном, но совершенно бесполезном жесте. Расширенными глазами она смотрела, как чернокожие великаны, не торопясь и не обращая никакого внимания на окружающих, приближаются к ней с кинжалами в руках. Хозяин постоялого двора что-то растерянно лопотал, но не делал ни малейшей попытки вмешаться. Девушка обратила бледное лицо к стоящим возле стола мужчинам:– Помогите, прошу вас!Но благопристойные посетители явно не горели желанием связываться с огромными кушитами из-за какой-то бедной оборванной девчонки.

Глаза чернокожих убийц яростно сверкали. Они загнали девушку в угол, и ей уже некуда было отступать…– Кром! – раздался вдруг громкий голос. Все, не исключая кровожадных кушитов, вздрогнули и быстро обернулись к лестнице, откуда раздался этот клич. Там, на нижних ступенях, стоял молодой киммерийский воин и сверкал глазами не хуже самих кушитов. В руке он крепко сжимал тяжёлый двуручный меч.– Чёрные собаки! А ну, прочь!Кушиты мгновенно развернулись и выставили перед собой кинжалы, пытаясь защититься от бешенного натиска Конана. Один из них тут же рухнул на пол с распоротым животом, двое других проворно отскочили и атаковали киммерийца с разных сторон. Юный варвар легко отбил направленный ему в грудь удар и вонзил меч в тело нападавшего. Брызнула кровь, заливая стены и дощатый пол. Последний оставшийся в живых кушит изловчился и распорол остриём кинжала руку Конана, но тут же поплатился за это своей жизнью. Он упал на окровавленный пол с раскроенным черепом и затих.Киммериец наклонился и вытер свой клинок об одежду поверженного противника. Бледная дрожащая девушка отняла ладони от лица и, стараясь не смотреть на убитых, подарила своему спасителю взгляд, полный признательности.

– Господин, что вы натворили! – жалобно запричитал хозяин таверны.

– Только не говори, что это первая драка в твоём образцовом заведении, – хмыкнул Конан. Затем он повернулся к четверым мужчинам, которые всё ещё молча стояли у своего столика, и те съёжились под его пронзительным взглядом. – Жалкие трусливые псы! У вас на глазах пытались убить девушку, а вы даже пальцем не шевельнули, чтобы помочь ей!Холодные синие глаза молодого варвара с нескрываемым презрением смотрели на мужчин, которые даже не отважились возразить.

– Ничего не бойся, – обратился Конан к девушке. – Пойдём со мной.– Ты ранен, – тихо проговорила она. – Я тебе помогу.И покорно пошла за ним.Киммериец отвёл спасённую в свою комнату, предоставив хозяину самому разбираться с мёртвыми телами.