Глава 13 (1/1)

Прошёл примерно день с момента, когда на базу Деспоены было отправлено сообщение о подкреплении. Пока настоящая хозяйка базы тренировалась в своём поединке с Амаги, Они гавани решила распределить имеющиеся силы на патрулирование окрестностей. Так что картина движущихся эсминцев и части крейсеров быстро стала привычной. Остальные же крейсера, в основном тяжёлые, и линкоры сидели в доках или же в воде у берега - им предстояло вместе с высшими стать основной ударной силой. Подлодки тоже не отлёживались на дне бассейнов - пара "ласковых" взглядов от Драм убирали любое желание противиться и находиться в доках. Аксили же, вытащив за собой авианосцы Во-класса, полностью спряталась за кромкой воды у берега, изредка принимая патрулирующие самолёты. Её подчинённые попытались повторить действия флагмана, но их странные и немного пугающие шляпки предательски торчали из воды. Небо над островом надёжно закрывалось невидимым колпаком воздушного превосходства. Они гавани считала, что Вивиана поймёт такое решение. После произошедших событий хотелось снова наведаться на брошенную базу канмусу, однако ограниченность стаи хорошо действовала против данного решения. Быть может, после штурма одной из баз Мидуэй Химе появится такая возможность… или же необходимость. Тасита совсем недавно восстановилась и вполне спокойно ходит на своих двоих, что не могло не радовать как Драм, так и узнавшую об этом Они линкоров. И, прогуливаясь по тропам среди руин, заметив одного из своих существ… Они поддержки задумалась над новой версией - зенитной. Покопавшись на складе и обсудив проект с некоторыми деталями со своей подругой по задачам, высшая решила установить на низших четырёхствольную закрытую установку. Оставалась ещё новенькая Химе линкоров, которой не нашлось отдельного места в защите острова и базы по совместительству. Пока не было какой-либо угрозы, она оставила своего демона в доках и отправилась на площадку к своей госпоже - разворачивающиеся там действия смогли заинтересовать высшую. И когда глубинные закончили очередной поединок, Вивиана вспомнила, что забыла дать новенькой имя. Всё же она забегалась со своими размышлениями о предстоящем штурме и тренировками. Нахмурившись, хозяйка базы вспомнила то, что произошло на этом куске земли, серьёзно посмотрела на свою подчинённую… в итоге спросив, будет ли она выполнять каждый её приказ. Химе линкоров, будучи простым линкором, прекрасно ощущала, что происходило с Ре-класс, остатки которой скормили ей, так что… ответ здесь оставался только один. Незаметно кивнув, Они линкоров сняла свою хмурую маску и наконец дала имя - Импери. Но вот на горизонте стали заметны многочисленные тёмные силуэты. Тревогу отбили ещё до того, как предприняли попытки распознать классы возможного противника, а также кого им сейчас доведётся встретить. Вряд ли сюда добрались канмусу без боя с Деспоеной - это серьёзный крюк для сил, расположенных на западе. Значит остаются глубинные… Правда, Вивиана, в отличие от своих подчинённых, вполне спокойно отреагировала на появление гостей. Должно быть, это запрошенные подкрепления с двумя высшими. Если же нет... что ж, тогда кого-то будет ждать очень неприятный сюрприз. В сторону неизвестной стаи отправился самолёт-разведчик для точного определения количества и класс каждой особи. Эсминцы скалились и не могли сдерживать свои эмоции, виляя от нетерпения своим хвостом. Высшие и остальные, что больше походили фигурой на человека, хмурились и пристально глядели в сторону возможного противника. Всех тревожило желание открыть огонь по непрошенным гостям и перекусить новой порцией мяса. Тем временем разведчик добрался до стаи и не попал под перекрёстный зенитный огонь. Это насторожило флот Они линкоров, ведь обычно такие глубинные не задумываются над тем, чтобы называть незнакомых особей своими. А вот хозяйка базы лишь ухмыльнулась... И её ухмылка стала ещё больше от поступивших разведданных - на фоне остальных выделялись Химе эсминцев и Химе тяжёлых крейсеров. Кажется, Аксили начала о чём-то догадываться, раз осторожно спросила свою госпожу - а не запрашивала ли последняя подкрепления? Усмехнувшись, Вивиана подтвердила догадки своей подчинённой, в это же время наблюдая, как знакомые лица приближаются сюда. Махнув рукой, она дала понять остальным, что это свои, отчего они все успокоились, собираясь возвращаться в доки... а Амаги с небольшим удивлением продолжала смотреть за открывшейся картиной. Хотя ей стоило подумать о том, что здесь не единственная база её госпожи. В это же время Нертус и Пласида вместе со своим эскортом остановились перед хозяйкой базы в десятке метров, причём Химе крейсеров заранее вытянула руку, дабы затормозить свою неугомонную подругу. Нахмурившись, Они линкоров подняла ладонь вверх, взглянула сначала на высших, после стала считать каждую низшую, прибывшую сюда. Неизвестно, откуда две Химе получили такие рефлексы, но они, как только начался этот процесс, вжали голову в плечи. Даже мысли о том, что все дошли в полном количестве и здравии, не могли успокоить от страха перед гневом госпожи. Когда счёт был окончен, Вивиана закрыла глаза, немного опустила голову... улыбнулась и заявила, что всё в порядке. Пласида, услышав такие прекрасные слова, прикрыла глаза и шумно выдохнула... не заметив, как Нертус рванула к хозяйке базы и прижалась всем телом к её левой ноге. - Госпожа Вивиана! Госпожа Вивиана! Простите меня, госпожа, простите! Я сделаю любой ваш приказ, только простите! - затараторила без остановки высшая, не задумываясь над тем, что творит в данный момент. Химе тяжёлых крейсеров занервничала и не знала, что предпринять - бросаться оттягивать эту энергичную глубинную или остаться здесь. В обоих ситуациях пугала реакция хозяйки базы. В это же время Они линкоров... вспомнила о том случае с Таситой, где благодаря одному методу удалось вытащить последнюю в нынешние реалии. Может и здесь получится? А дальше? Хм... Может, вообще отдать Сергею, дабы он сам разобрался? Тихо вздохнув, Вивиана постаралась успокоиться, попыталась стать помягче, легонько стукнула два раза по шляпке Химе эсминцев и безмолвным жестом показала место перед собой. Демон, словно прочитав мысли своей хозяйки, подставил левую ладонь. И, усевшись поудобнее, высшая смотрела на свою напряжённую подчинённую задумчивым взглядом. Имелась хорошая новость и плохая. Эсминцы и высшие их класса больше всего переданы флагману стаи... а также они самые эмоциональные. Правда, если им... Хм, а почему бы и нет... Взглянув ещё раз на Химе, Вивиана предложила простую для неё вещь - её станут больше слушать и понимать, если она станет спокойнее и тише. Нертус, к удивлению, забыла о своём страхе и задумалась над словами, в итоге медленно кивнув головой в своих размышлениях. Повернув голову в сторону доков, хозяйка базы ухмыльнулась и... позвала сюда шесть флагманских эсминцев, дабы назначить их к высшей. Очнувшись, Химе эсминцев похлопала удивлённым и глазами, после же широко улыбнувшись и не веря своим ушам. - Это мне? Правда? Да? Спасибо! Спасибо! - Нертус... - протянула Они линкоров с лёгким недовольством в голосе, отчего подопечная решила замолчать полностью. Немного дальше еле донеслось, как кто-то фыркнул и сказал об долгожданной управе на неугомонный громкоговоритель. Вивиана решила взглянуть на такое существо, отчего Пласида застыла на месте, боясь пошевелиться, и, кажется, немного побелела. Шумно выдохнув, хозяйка базы прикрыла глаза - похоже, у неё есть причины говорить подобное. Впрочем, возможная проблема решена, а Нертус вертится со своими новыми подчинёнными неподалёку. Быть может, решение объединить их окупится, так как торпеды в умелых руках страшное оружие, а уж если найдётся "ударная" группа с кучей такого оружия... Неожиданно для своей госпожи, предложить свою идею подошла Амаги. Она, в отличие от Импери, что тихо хмыкнула и решила просто наблюдать, задумалась над этой ситуацией и решила помочь с "воспитанием". Возможно, это просто отголоски прошлого, или же Химе эсминцев действительно не будет доставать всех по любому поводу. - Если хочешь, то пожалуйста. Она хорошо знает свои задачи, но в спокойное время слишком громкая. Сможешь это решить? И... без силы. А то был один случай...Кивнув, Химе отправилась к группе эсминцев, заранее сняв шлем и приняв миловидное выражение лица. Гостей в крохотной стае приняли с покорностью, хотя чуть позже флагмана эскадры лишь спросили, чего она хочет. Запомнив слова своей госпожи, Нертус молча похлопала глазами... после же, немного осторожничая, решилась спросить - а не хочет ли гостья сыграть с ними в догонялки? Амаги не удивилась таким словам, лишь вздохнула - кто-то точно устанет под конец. Получив согласие, маленькая высшая запрыгала бы от радости, если бы умела, широко улыбнулась, обняла свою новую подругу и потащила последнюю за руку в сторону от остальных. Наблюдая за всем этим представлением, в общей стае хмыкнули, вздохнули, да отправились в доки - больше делать им здесь нечего. Вивиана, даже не сменив позу на ладони, вернулась к своим размышлениям о штурме, правда ненадолго - что-то небольшое происходило в глубине острова. Чувствовалось немного непонимания от сухопутных низших... недовольство Таситы... Нахмурившись, Они линкоров не отводила от предполагаемого места взгляд. Стоит с этим разобраться...***- Послушай, я лишь хочу помочь в вопросе, который ты сама и задала. Допустим, что мы будем использовать их для штурма баз людей на островах. Но после первой такой атаки на той стороне примут меры и в бой пойдут танки. И я не уверен, что с нынешними боеприпасами эти глубинные смогут эффективно бороться с новыми целями. Думаю, нам лучше перестраховаться и сделать новые для вас виды боеприпасов - кумулятивный и бронебойный подкалиберный снаряды. Поверь мне, они не такие сложные, как могут показаться, вам то они наверняка по силам... И не надо на меня так смотреть. - уже которую минуту вёл спор с высшей Сергей, немного жестикулируя... и подкармливая особь металлоломом, что раньше появлялся под ногами. В процессе работы над низшими с зенитной установкой Они поддержки размышляла также о возможных будущих задачах. Ведь если подумать, то у флота Бездны наконец-то появилось нечто, что способно достать канмусу и людей на суше! Жаль поговорить об этом было не с кем... почти. Госпожа в подобных делах не разбиралась, скидывая головную боль на Таситу, Деспоена находилась на другой базе, а Драм стала какой-то хмурой после случая с Ре-классом, отчего говорить с ней хотелось ещё меньше. Но оставались люди: Костя понимал, что такое этот человеческий "танк", но толком объяснить не мог, а вот Сергей, видимо, знал некоторые вещи. Правда дальнейшая беседа, превратившаяся в спор, указывала на какой-то бред для высшей. Мол, у этих стальных коробок есть броня, которая может выдержать прямое попадание шестидюймового орудия. Вспоминая всё это, Они поддержки опять фыркнула от недовольства. Похоже, и Сергей почувствовал тупик в этом разговоре, отчего вздохнул... и попросил высшую сделать небольшой тест. Нужно, чтобы особь сделала ситуацию, когда нужно резко затормозить. Прищурившись, Тасита хмурым взглядом посмотрела на человека, однако в итоге сдалась и отправила низшего на позицию. Пол минуты прошло, как глубинный отошёл на пару десятков метров, и примерно двадцать секунд спустя он же примчался обратно, пытаясь в последний момент затормозить. Сам процесс прошёл удачно и даже быстро. Да вот только в этот же момент ствол орудия от образовавшейся раскачки стукнул своего носителя по бронированной голове. Никаких проблем не возникло, не считая боли, о чём было недовольным тоном доложено. Глядя на это, Сергей сморщился, после же закрыв лицо ладонью. - Ох, чёрт... Придётся ещё и над стабилизацией поработать. Хотя, как временная мера может подойти их же плоть, дабы смягчить эту раскачку. - Что вы тут делаете? - раздался позади молодых инженеров спокойный голос хозяйки базы. Ругаться ей не хотелось, однако ситуация, когда на эти бурные дискуссии сбежится половина базы, была нежелательной головной болью. Так что лучше избавится от небольшой проблемы, пока она не переросла в большую. Недолго думая, Они поддержки рассказала всю развернувшуюся историю от начала до конца, от вопроса до спора. И в процессе, когда высшая докладывала своей госпоже, человек уселся на камень побольше, положил свою голову на левую ладонь, как на подставку, и с хмурым лицом уставился на сухопутного низшего. Почти застыв на месте, он шептал какие-то слова, но Вивиана не могла их разобрать из-за расстояния и доклада. Зато в конце рассказа Таситы появилась возможность это исправить - Сергей ожил после заданного ему вопроса и повернул голову. Оказалось, он задумался ещё над одной вещью - а где же применять этих низших? То, что они станут штурмовать наземные цели, куда не могут нормально добраться другие глубинные, понимали все присутствующие здесь. Но вот... будет ли толк в их использовании как против людей, так и против укреплений флота Бездны? Они линкоров посчитала, что человек вспомнил о таких же особях без вооружёния, а также о Химе и Они гавани. Что же, его можно было понять. Но как бы не хотелось решить эту интересную задачу, хозяйка базы пришла сюда не за этим. Вздохнув и убедившись, что сюда больше никто не идёт, Вивиана... приняла свою сторону. - Вынуждена сказать, чтобы сворачивали на время свои опыты. Мы собираемся штурмовать границу территорий Мидуэй Химе, а значит и серьёзные укрепления. Не думаю, что сейчас у нас есть возможность решать вопросы меньшей важности. Так что, Тасита, оставь своих низших Драм, ты мне нужна в море.

***Над одним из островов, что числится частью атолла Наму, сейчас сгущались тучи. В прошлом здесь почти ничего не было кроме огромной кучи камней, выходящих за пределы водной поверхности. Однако с недавних времён у одинокого острова появились гости, что позже стали хозяевами. Флот Бездны пришёл с северо востока, дабы построить свою базу и укрепить свои позиции в этом районе. И чего только не видели эти воды за короткие пять лет, будь то сражения броненосцев, храбрые атаки миноносцев и эсминцев, безнаказанность подводных лодок или же воющее от моторов небо. Быть может, если бы остров не покрылся чёрным веществом, то его каменная земля почернела бы от проходящего здесь огня битв. И до сегодняшнего дня ещё никому не удалось пробиться с запада... Проходя свой очередной круг в дозоре, появились низшие глубинные из семи элитных эсминцев Ни-класса и трёх элитных лёгких крейсеров То-класса. Всего насчитывалось пять таких патрулирующих групп, что составляли половину из общего числа своего класса. Остальные же отсиживались в доках, где также находились двадцать пять тяжёлых крейсеров Ри-класса, пятнадцать линкоров Ру-класса и шесть авианосцев Во-класса. Элитные особи отдыхали... и готовились к возможной бойне. Нередко низшие чувствуют и перенимают настроение высших.В это же время, на самом верху базы, к специально возведённой площадке двигалась Химе гавани. Однако же эта особь сильно отличалась от подобных ей. Она вполне могла показаться обычной, затерявшейся в этих местах девушкой, если бы не пара деталей. Её голова вместе с красивым лицом частично скрывались за полями большой белой шляпы, украшенной диковинным для человека тёмно-синим цветком. Длинные волосы словно потеряли цвет, развеваясь призрачными линиями позади своей хозяйки. Одета глубинная в лёгкое белоснежное платье, что не казалось чем-то странным в здешних широтах, а вот необычные по форме чёрные туфли с высоким каблуком, браслет из чёрного вещества на левой руке и тёмная перчатка на правой насторожили бы стороннего наблюдателя. Тем временем высшая приближалась к своему пункту назначения. Чувства при этом были... смешанные. С одной стороны находилось облегчение, что все поставленные выше задачи выполнены и можно отдохнуть или же заняться своими делами. С другой же - напряжённость, появившаяся, как ни странно, от хозяйки базы. Происходящие в морях события не дают повода для радости, да и, похоже, их база станет следующей целью для атаки... новой стаи. Химе уже ознакомилась с разведданными и некоторыми слухами, дошедшими сюда. Когда дошли вторые, глубинная усмехнулась и посчитала этого бредом, впрочем, как и многие другие здесь. А вот когда появились первые... поводов задуматься над положением дел прибавилось. Ведь если верить полученным данным, то эта стая, как и их флагман, выживала в таких ситуациях, из которых любые другие особи вряд ли смогли выбраться. И здесь не особо верили в удачу, если верили вообще. Заплутав в собственных размышлениях, высшая не сразу заметила, как оказалась в нужном месте. Отсюда открывался хороший вид на окружающие базу воды, правда находиться здесь во время осады было бы плохой идеей. И... здесь находилась хозяйка этой базы, по совместительству госпожа для Химе гавани и низших внизу. Застыв на небольшом камне как статуя, глубинная ничем не отличалась от обычной Они линкоров. Длинные угольно-чёрные волосы опускались до искусственной земли, немного расходясь в разные стороны. Изо лба вырос большой рог, что с еле выходящей красной дымкой мог напугать простого человека, даже несмотря на прекрасное человеческое лицо высшей. Тёмное платье, начинаясь от груди глубинной, почти полностью скрыло чёрные туфли и закрыло собой колготки. На руках виднелись пугающие браслеты с шипами, за которыми - тонкие перчатки. Единственная деталь, что выделяла Они линкоров от подобных ей, это... большой меч из толстого слоя глубинной стали, воткнутый в землю прямо перед глубинной. Химе гавани снова призналась себе, что порой госпожа имеет пугающий вид, хоть и имеет спокойный и вполне мягкий характер, если речь идёт о подчинённых. Сделав шаг вперёд, она не сразу поняла, что её заметили. Тёмная женская статуя ожила, медленно открыв алые глаза и взглянув в сторону появившихся гостей. Впрочем, заприметив лишь знакомую высшую, хозяйка базы тихо вздохнула, медленно встала со своего места, подняв обеими руками меч, и направилась к гостье. Химе внешне оставалась спокойной, в это же время пытаясь заглушить зарождающуюся тревогу. Никогда не знаешь, что на уме у госпожи, когда последняя носит одну и ту же хмурую маску. - Ты бы не пришла сюда просто так, Нокс... Приготовления закончены? - приблизившись к своей подчинённой, спросила Они линкоров. До сегодняшнего дня флот Бездны не знал Химе гавани, отлынивающей от работы. Эти высшие, как говорят люди, уходят в поставленные задачи с головой, не особо желая отвлекаться на что-либо ещё. Если это не ещё одна важная работа... Тогда спокойствие вокруг них становится тяжелее и мрачнее, ведь настроение, скорее всего, у таких глубинных испорчено. Хотя, быть может, тяжесть работы компенсирует их усидчивость и не меняющееся, зачастую, желание выполнять очередной приказ. Нокс же, местная Химе гавани, помимо качеств своего класса имела... одну странность, по мнению настоящей хозяйки базы. Когда работа заканчивалась, она либо отправлялась в тёмное время суток на самую удобную среди камней и чёрного вещества площадку, откуда любовалась ясным ночным небом и отдыхала, либо же возвращалась в свою "комнату", где с непонятными для её госпожи чувствами всё никак не могла наглядется на... человеческие картины с изображёнными на них ночными пейзажами. До сих пор ответ на эту загадку своей подчинённой Они линкоров так и не нашла. Впрочем, она выполняла все приказы, а уж давить на кого-то в своей стае высшая не хотела. Тем временем Нокс доложила о состоянии всех низших и отметила тех, кто сейчас занимается дозором. Химе до сих пор нервничала по тем же причинам. И снова странному гневу, что, кажется, вот вот нагрянет, не суждено случиться - хозяйка базы вздохнула, слабо улыбнулась и со спокойствием в глазах посмотрела на свою подчинённую, чем опять успокоила последнюю. - Хорошая работа. Я знала, что на тебя всегда можно положиться. Если это всё, то можешь идти и отдыхать. - Хм, всё... А ты ничего не забыла, Каструм? Кажется, здесь скоро будут незванные гости... И ты знаешь, какой приказ отдаст Мидуэй Химе. - раздался справа от беседующих высших женский голос, от которого Они линкоров снова стала хмурой и повернула голову. Химе гавани решила не задерживаться здесь и удалиться. Хозяйка базы медленно повернулась к незванной гостье, которую хотелось видеть как можно меньше. И этой гостьей была ничем не примечательная Химе линкоров, если не учитывать тот факт, что она прошла серьёзную модернизацию. Редко постукивая чёрными туфлями по изменённой земле, она с недовольным взглядом тёмно-красных глаз ждала, когда ей наконец ответят. Сложив руки под грудью, высшая прижала к телу часть тёмного лёгкого платья и часть своих длинных волос того же цвета, почти не ощущая чёрную накидку на своих плечах. Тимидус... Эта мелкая дрянь уже не первый раз появляется на этом острове, и от последствий своего наглого поведения её спасает лишь то, что она - одна из посланниц Мидуэй Химе. Конечно, до мощи Каструм эта Химе не доросла, но первой иногда кажется, что последняя захочет взять под контроль часть её стаи. И вот тогда Они линкоров ни перед чем не остановится... Во флоте Бездны есть одно правило - на каждой базе есть своя госпожа, будь то Химе гавани или же другая высшая. И только вышестоящие глубинные могут вмешиваться в дела на таких укреплённых точках, больше - никто. Отведя взгляд в сторону, Каструм беззвучно усмехнулась - кем бы Тимидус не была, она всего лишь живой кусок мяса, пытающийся что-то доказать. Пугливый, к слову, кусок мяса. Неожиданно Химе линкоров тихо проговорила, что стоило бы ей разобраться со стаей и здешними делами, раз уж нынешняя хозяйка базы, кажется, не понимает проблемы. Это было большой ошибкой... В один момент разозлившись, Они линкоров потянулась за мечом за спиной, одновременно с этим рывком сблизившись со своей целью. Шокированная Тимидус попыталась уйти от удара, но полностью этого сделать не удалось - слева на животе красовалась серьёзная кровоточащая рана. Переложив рукоять в правую руку, Каструм потянулась левой к шее своего противника, удачно достав её и повалив свою цель на чёрное вещество. Несколько секунд Они с яростью в глазах душила ненавистную гостью, после же, словно решив остановиться, немного успокоилась и "освободила" Химе. Встать последней было тяжело. - Ты... чего... Кх... Кх... творишь... тварь?!. Ты... понимаешь,.. что...- Вон с моей базы. И скажи спасибо, что ещё осталась жива. - развернувшись к раненой высшей спиной, спокойно ответила Каструм на жалкие попытки выговориться у своей собеседницы. Хотя угрозы в этих словах было ощутимо больше, чем у покалеченной Химе линкоров. Они линкоров даже не оборачивалась на проклятия Тимидус и её хромой уход. Они сожалела только об одном - Нокс опять будет как на иголках, или что там говорили люди о таких ситуациях. Хозяйка базы уже отдала пару приказов для Химе гавани - всё же восстановить гостью и... гнать её из доков. Конечно, подчинённая не будет так уверена, как сама Каструм, однако смелости ей придаст наличие собственной охраны. Размышляя над всей этой ситуацией, Они линкоров медленно приближалась к своему старому месту, откуда открылась бы отличная панорама на взволнованное море... и не забывала о главной вещи, что беспокоила её с самого начала. Неизвестная глубинная, ставшая высшей, слабая стая, пережившая столько битв... Не похоже это на совпадение, а человеческую удачу хозяйка базы считала полным бредом. Только это, как ни странно, не особо интересовало Каструм. Были две вещи - интригующая и... бредовая. Разведка, как и слухи, докладывала, что эта высшая, обозначенная как Они линкоров, имеет отличную от таких же глубинных одежду, другой цвет глаз... и большой меч. Взглянув на своё холодное оружие, Каструм подняла его в сторону уходящей Тимидус, после же ухмыльнувшись. Что же, посмотрим... Повернувшись обратно, хозяйка базы вернулась к своим размышлениям. Другая деталь вызывала... разные чувства. От очевидного неверия до необъяснимого чувства тревоги. Эта высшая, если судить в основном по слухам... могла полностью восстановиться за считанные секунды, и никаких повреждений на её теле не будет. Это полнейшая чушь... да вот только доклады с произошедших битв, где участвовала та стая, говорят... в общем-то об обратном. Эта безумная деталь объясняет, почему же высшая вместе со своей стаей не раз выходила из битвы победителем. Конечно, вклад её подчинённых ощутим, но их действия стали чем-то обыденным, блеклым по сравнению со странностями их госпожи. На мгновение показалось, что все эти мысли утомили Каструм, отчего последняя немного опустила голову и вздохнула. - Что же... Вивиана, да?.. Кажется, такие вещи люди называют легендами... Эх, если бы ты знала, как сильно разворошила других в море... Но одно я знаю точно - моё место здесь, мой форт здесь. И у меня лишь одна задача - стоять до последнего. Иди сюда. Покажи мне свою настоящую силу. Покажи мне всё, на что ты способна.***Пять дней, пять тревожных дней прошло на острове в атолле Наму. Дозорные эскадры, хоть и не получили усиления, стали выходить куда чаще и согласовывали свои действия с авиацией Нокс. Проверяли всё над поверхностью воды и на поверхности. Меньше внимания досталось противолодочной обороне, но подобное нельзя было назвать халатным отношением. Просто Каструм, зная особенности характера своего класса, предлоположила серьёзную подводную угрозу маловероятным событием. Внимание стоило сконцентрировать на борьбе с низшими и высшими особями флота Бездны, а также с авиацией. И от этих приоритетов многие казались взведёнными от возможного вторжения, остальные же - уставшими от навалившегося напряжения. Впрочем, стая сохраняла большую часть боеспособности до самого конца, лишь на пятый день начиная понемногу задавать вопросы. Однако когда даже Химе гавани лично встретилась со своей госпожой, последняя повторяла одно и то же - оставаться бдительными, они точно будут атаковать. И Они линкоров оказалась права... Утром, на шестой день, один из дозоров заметил эскадрилью разведчиков, пущенных с авианосца глубинных. Было отмечено об отличительных чертах - эти самолёты принадлежат Химе авианосцев. После подобного сообщения над укреплённой базой Каструм взвыла бы сирена, однако же флот Бездны не имел подобной практики, полагаясь на связь дозорных эскадр и основной базы. Вскоре далеко в небе снова различались силуэты самолётов, запущенных с элитных авианосцев. Но ударным эскадрильям не суждено было атаковать надводные цели - авиация базы ударным темпами поднималась в воздух, а батарея зенитных орудий начала пристрелку. Глядя на развернувшегося противника, Нокс лишь фыркнула, в это же время признав такое решение разумным. Скоро должны подойти основные силы... Встав во главу всего флота, Каструм стала всматриваться в морскую даль... в итоге заметив то, что хотела увидеть. Куча тёмных силуэтов приближалась к острову. Похоже, они собрали все свои силы. Как только стало возможно опознать класс большинства врагов, Они линкоров поняла, что по количеству низших они уступают её стае. Вот только расклад вещей омрачало одно большое но - среди особей были замечены шесть высших, где одна из них отличалась обвесом, а другую не удалось вспомнить за всю свою долгую жизнь хозяйки здешней базы. Может, среди них Заражённая? Тогда кто вторая? Новый вид? А впереди всех шла та самая глубинная, что сумела своими странностями растревожить многих во флоте Бездны. Первая выделяющаяся деталь была самой большой - её демон казался несколько больше подобных себе, и даже большое расстояние не могло полностью скрыть это. Но важнее Каструм считала другое - у эволюционировавших Они линкоров демон имеет две башни главного калибра, по два орудия в каждой. Здесь же... оказались две трёхорудийные башни, что означало большую огневую мощь по сравнению с защищающейся Они. Хозяйка этого чудовища казалась такой же, как и все... но вот взгляд необычных оранжевых глаз не ощутить было невозможно. Каструм такой поворот лишь насторожил, а вот в рядах стаи прошлась явная волна неуверенности. Им уже слабо верилось, что они победят в этой битве.Может, они и шли рядом друг с другом, однако первыми всё равно шли эсминцы и крейсера. А вот среди последних выделялись две группы с флагманскими низшими и двумя Химе - эсминцев и тяжёлых крейсеров. Похоже, они будут ударными эскадрами. Услышав над собой почти синхронный гул, Каструм подняла голову, чуть позже ухмыльнувшись - Нокс решила играть по серьёзному, раз подняла, по ощущениям, половину всей своей авиации. Славно, осталось только разобраться со всем на воде. Вот только кто-то решил диктовать свои правила... Флагман противника дал мощный залп по Они линкоров, Заражённая, вместе с двумя Химе из авангарда, резко стартовала и стала быстро сближаться... а высшая, под чьим руководством находились четыре авианосца, внезапно громыхнула орудиями и вполне точно попала по группе низших. Это что, Химе бронепалубного авианосца?! Чёрт, дело становится хуже, чем предполагалось. Сжав ладони в кулак, Каструм оскалилась от злости. Ну уж нет, её поражение останется за её трупом, и она многих заберёт с собой. Достав из-за спины меч, Они линкоров нарочито медленно двинулась к приближающимся Химе. Для низших они представляли серьёзную опасность, но вот от неё им так просто отделаться не получится. За четырёх эсминцев и три лёгких крейсера Каструм одним залпом забрала два флагманских эсминца и довела до небоеспособного состояния лёгкий и тяжёлый крейсера, также флагманской версии. И вслед за своими подчинёнными должны отправиться высшие... Химе эсминцев переключилась на более мощную цель, пару раз безуспешно сделав залп и... держась на небольшом расстоянии от Они линкоров, дабы её демон не разорвал её огнём из своих орудий. Умно, но последнему итак хватает забот, так что разбираться с маленькой высшей придётся хозяйке. Химе снова открыла огонь, возможно пытаясь добиться возгорания, однако же все снаряды встретились с непробиваемым для них мечом. Оставалось лишь одно оружие - торпеды. Рывком приблизившись к хозяйке базы, Химе эсминцев отправила два веера в цель, шансы на поражение были серьёзны. Вот только Каструм только этого и ждала... Увернувшись от смертоносного оружия, Они собиралась одним движением пронзить назойливого противника. Нередко эсминцы, низшие и высшие, идут на поводу собственных эмоций... и нередко слишком поздно понимают, в какую ситуацию попали. Но, к удивлению Они линкоров, меч не достиг своей цели, немного отклонившись вправо. Похоже, эта Химе отлично понимала, на какой риск шла с этим манёвром. А уж манёвренности этому классу не занимать. Но был ещё один фактор - слева раздался залп восьмидюймовых орудий, прилетевший между двумя высшими. Фонтаны воды заградили обзор впереди, да и на руку сыграл рефлекс глубинных, дабы последние ушли от попадания. На секунды бой в этом маленьком квадрате застыл, не влияя на происходящее вокруг. Две Химе напряглись, готовясь к новым действиям от Каструм, что сильнее сжала рукоять меча в левой руке. И, судя по еле доносящемуся рыку, теперь она действительно разозлилась. На мгновение Химе тяжёлых крейсеров увидела пугающую маску гнева и горящие красные глаза с выходящей дымкой того же цвета. Она лишь чудом смогла увернуться от летящего прямо на неё противника. Следующий удар мог рассечь тело высшей, начиная от правого плеча... если бы меч Они линкоров не встретился с холодным оружием ещё одной высшей. Рывком отдалившись от своих противников, Каструм оценила нового оппонента, пока Химе тяжёлых крейсеров отходила и переключалась на другие цели. Химе эсминцев исчезла в горячке боя. Необычный обвес для глубинной, странная броня, как и её оружие... Кажется, последнее люди называют катаной - клинок, что давным давно встречался у некоторых отчаявшихся канмусу. Непривычно одеяние, как ни странно, Они линкоров тоже видела, правда на одной из картин Нокс, да и выглядело всё по-другому. Значит, это Заражённая, которую можно классифицировать как Химе линкоров... Каструм на секунду ухмыльнулась - будет интересно взглянуть на её возможности. Рванув с места, две высшие начали новый бой. Каструм одним мощным ударом собиралась покончить с этим... однако Химе ушла в сторону, готовясь нанести удар справа. И в один миг роли поменялись местами. Они еле успела закрыться, где Заражённая уже не могла достать своего оппонента, однако последняя предприняла ещё пару рывков в сторону с последующим ударом. Преимущество в скорости способно изменить исход этого поединка. Но Каструм ещё не сдавалась. Поймав момент, она попыталась неожиданно перейти в атаку, что ей почти удалось - лезвие прошло по броне, не нанеся серьёзных повреждений. Ушла от удара, не решившись блокировать... Что же, оно и неудивительно. И снова появилась секунда, когда оппоненты разошлись в стороны. Они линкоров немного успокоилась, готовясь к следующим атакам... чего, внезапно, не произошло. Заражённая просто отошла назад, немного повернув голову влево. А это значит только одно... Прикрыв глаза, Каструм, к удивлению присутствующих, начала смеяться, в конце резко развернувшись к флагману противника. Только сейчас на её теле можно было разглядеть наплечники, странно выглядящие на общем виде, а руки оказались закрыты латными перчатками.- Иди сюда, Вивиана! - прокричала Они линкоров своему новому противнику, снова сжав рукоять в левой руке. Спокойное лицо незванной гостьи совсем не изменилось, лишь глаза закрылись на пару секунд, пока она готовилась атаковать, направив остриё своего меча на противника. Глядя на всё это, Каструм не удержала ухмылки - слишком простое и понятное действие. Мгновение - и Вивиана пролетела несколько метров вперёд, вот только её оппонент легко увернулся, готовясь нанести удар сверху. Каково же было удивление Они, когда незванная гостья резко развернулась и успела подставить блок. Мало того, сделано это было с такой силой, что, казалось, уже Каструм придётся удерживать напор. Отойдя от цели на пару метров, хозяйка базы оскалилась и пыталась понять, как же ей лучше поступить. Имея ту же скорость и реакцию, как и предыдущий противник, Вивиана в несколько раз превосходили последнюю по силе. Заражённую удавалось сдерживать лишь блоком... И... Они показалось, или... её нынешний оппонент смогла развернуть свой большой меч лишь одной рукой? Мотнув головой, Каструм успокоилась - оставался один вариант, который давно не приходилось использовать. Использовав похожую тактику, она рывком пролетела к оппоненту с вынесенным остриём меча. Вивиана опять не изменилась в лице, готовясь отражать удар... вот только неприятным сюрпризом стала рана на левом боку. Они линкоров целилась куда ниже и собиралась взять не самым любимым методом в их классе - боем на истощение. Вот теперь-то невозмутимая маска разрушилась, и на хозяйку базы обрушился гнев пришедшей глубинной. Высшей пришлось несладко, ибо она не до конца понимала, откуда у этой особи столько силы. Улучив момент, Каструм снова нанесла удар с небольшим ранение, хотя до окончательного результата этой идеи стоило бы дожить в творящейся мясорубке. Тем временем Вивиана... снова успокоилась, вернув старую маску и ожидая действий от своего противника. Лишь ярко-жёлтые трещины на теле остались без изменений. Да кто она такая?! Неужели пошёл новый виток эволюции флота Бездны? Какие ещё твари могут встретиться в бескрайнем море? Оглянувшись по сторонам, Каструм не могла поверить своим глазам - её стая заметно проредела и отступила почти вплотную к базе; над головами большое преимущество авиации сошло на нет благодаря той странной глубинной; некоторые береговые орудия имели серьёзные повреждения и не могли вести бой; личный демон хозяйки базы... уже пытался дожить до чего-то, уворачиваясь от вражеских залпов и не имея возможности ответить. Казалось, что смысла сражаться дальше уже нет... Однако в глазах Они разгорелось пламя, что никому не встречалось до этого дня. Даже если она отправится на дно или же станет чьей-то едой, то заберёт кого-нибудь с собой в могилу. Рывок - цель оказалась вплотную. И от прилетевшего тарана Вивиане пришлось стать серьёзнее и следить за каждым действием своего оппонента. Раз за разом, не зная боли и усталости, Каструм на носила один сильный удар за другим, пыталась найти слабое место с любой стороны. Своим отчасти безумным манёвром Они удавалось оттеснять своего противника назад. Так продолжалось около двух минут отчаянной храбрости, двух минут безумной атаки, пока последний удар не встретился в очередной раз с несокрушимым блоком в виде большого меча. Когда Вивиана поняла, что наступление захлебнулось, она собрала силы и взмахом своего меча отодвинула от себя хозяйку базы. Тяжело дыша, Каструм снова взглянула на незванную гостью... что за считанные секунды восстановила все свои раны, а ярко-жёлтые трещины окончательно исчезли. Потеряв почти все свои силы, Они упала на колени, закрывая глаза и... незаметно ухмыльнувшись. - Похоже... у меня не было... шансов...

*** - ...ожа Каструм? Ох! Госпожа Каструм! Как же хорошо, что вы очнулись... - стал доноситься чей-то знакомый голос сквозь окутавшую тяжёлую тьму. И этот маяк вытащил на белый свет того, кто застрял в костлявых руках. Они линкоров не сразу получилось открыть глаза, но в конце над головой высшей висело обеспокоенное лицо глубинной. Попытавшись подняться, Каструм упала обратно на мягкую подушку, однако дело не оставила, в итоге худо-бедно удержавшись в сидячем положении. Она оказалась в своих личных покоях, причём сама же не помнила, как тут оказалась. К счастью, память вернула известные ранее вещи, такие как её имя и имя своей собеседницы, решившей таки обнять свою госпожу. Химе гавани была жива, хотя удивляло не это - она была совершенно здорова. Таких высших обычно сохраняют для функционирования захваченный базы, но последние упираются до определённого момента. У Нокс же не видно никаких следов побоев, будто и не было... боя? В голове у прежней хозяйки базы прошлась слабая боль, отчего глубинная сморщилась и приложила ладонь ко лбу. - Тише, тише! Если хотите, я принесла вам несколько кусочков металла. И... эта идея изначально была не моя. Та высшая... попросила восстановить вас до полной боеспособности, и мне это не нравиться. Странно, что на мою злобу она лишь беззлобно улыбнулась и хотела передать, что ждёт вас наверху. Вы... Вы пойдёте туда, госпожа Каструм?***Снаружи было светло и ясно, даже облака большей своей частью разошлись в разные стороны. Глядя на всё это, мрачная Они линкоров надеялась, что её дальнейшее существование продолжится. Двигалась она медленно, пытаясь понять происходящее и анализируя имеющийся расклад дел. Нокс жива и здорова, это факт. Вот только этот факт совсем не вяжется с победой пришедшей высшей, Химе гавани наверняка бы сопротивлялась. Другим поводом для размышлений стали странные существа, судя по всему пришедшие вместе со стаей. Они сильно походили на охрану Химе и Они гавани, но имели большую живучесть за счёт наличия бронирования, а также... платформу с шестидюймовым орудием на спине. Несколько таких особей уже встретились по пути сюда, пока они сидели на каких-то указанных позициях и водили стволом из стороны в сторону. Интересно, кому же в голову пришло такое решение? Это нечто новое, и за счёт своей новизны может и отталкивать, но, так или иначе, оно изменит ход этой войны. По крайней мере, так казалось самой Каструм. Ещё за поворотом довелось встретиться с той странной глубинной. В долгой истории Они линкоров ещё не встречались высшие с голубым цветом глаз, в лёгком белоснежном платье и со странными перчатками, похожими на... те, что есть у Химе снабжения. Похоже, эволюция снова шагнула вперёд. Даже интересно стало, к какому классу относится новая высшая. Если уж вспомнить то, что она творила в прошедшем бою... - Я рада, что ты пришла к нам. Присаживайся. Это твоё законное место. - прозвучал спокойный голос в стороне, что вывел прежнюю хозяйку базы из размышлений. Устроившись поудобнее, на одном из камней сидела Вивиана, не изменившись в лице с того момента, когда Каструм в последний раз довелось её видеть. И указывала новая хозяйка... на то самое место, где Они линкоров не так давно сидела в раздумьях, глядя на бескрайнее море. Что... Что здесь происходит? Решив принять предложение, Каструм медленно направлялась к знакомому небольшому камню, поглядывая на двух высших, что находились здесь. Вивиана, чуть задумавшись, представила Заражённую, стоящую напротив неё. Как оказалось, её звали Амаги, причём Химе, при упоминании своего имени, поклонилась приближающейся прежней хозяйке базы. Или... не прежней? Каструм начали одолевать сомнения, и как только она села на старое место, то без особой задержки задала волнующий её вопрос. Вивиана, молча дослушав свою собеседницу до конца, в конце улыбнулась... и подтвердила догадки хозяйки базы. Подождав, когда изумлённое лицо Они линкоров хоть немного успокоится, Вивиана сказала, что заслужить её уважение могут те, кто в честном бою показал свою силу, кто нашёл равного себе противника. Каструм была сильной, быть может, даже равнялась с новой хозяйкой базы. Правда, Они линкоров отрицала последнее. На несколько секунд вокруг дискуссии повисла тишина, прерываемая слабым ветром и ударами волн внизу. Разрушив эту тихую атмосферу, возник закономерный вопрос - что же Вивиана будет делать дальше? Готовиться ли к новому штурму, приближаясь к Мидуэй Химе? Флагман всей стаи повернула голову в сторону и взглянула вдаль. - ...Нет. У меня осталось одно дело.