Мейстер (1/1)

Черная вода взбурлила и из нее уставился большой желтый глаз, окруженный чешуйчатым веком. В следующий миг огромный крокодил нырнул и галеракачнулась, когда бронированная спина ударилась о дно судна. Сэмвелл вскрикнул и замахал руками, пытаясь удержать равновесие.-Стой спокойно,- ухмыльнулся Марвин, - это всего лишь местный львоящер. Если хоть треть слухов об этом месте верна, это самая меньшее из того, что здесь следует бояться.Коренастый низкорослый маг сидел на дне судна, то и дело прикладываясь к бурдюку с отвратительным пойлом,купленном в новом Гисе.Его, похоже, ничуть не беспокоило, то, что он находится так далеко от дома, в незнакомой и пугающей стране, зловещих слухов о которой они наслушались за время путешествия. Сэмвелл не разделял безмятежности своегоспутника, то и дело кидая вокруг опасливые взгляды. Ему не нравилось это судно,- узкая черная галера с оскаленной змеиной головой на носу; не нравились гребцы – изможденные забитые люди, с потухшими как у мертвецов глазами; не нравился их проводник – смуглый жрецв черном одеянии, с бритым наголо черепом ирезкими чертами лица. Но больше всего ему не нравилось место, куда они плыли- и по мере приближения берега, это чувство лишь усиливалось.Галера прошла меж двух протяженных, далеко входящих в море мысов, над которыми нависалибашни сторожевых крепостей, мрачно уставившихся на входящее в бухту судно черными глазницами амбразур и бойниц. В самом порту стояли галеры, оскалившиеся головами змей и драконов, чуть поодаль от них стояли купеческие суда и рыбацкие лодки. Авпереди возвышались мрачные стеныдворцов и храмов огромного города, стоявшего в устье великой реки, со странно темной водой. Еще дальше, за городом виднелись остроконечные вершины исполинских пирамид. Сэм уже знал, что река эта именуется Стиксом, страна Стигией, а город, к которому они подплывали, зовется Кеми. Вновь и вновь, Сэм задавал себе вопрос – правильно ли он поступил, когда, поддавшись отчаянию, согласился на приглашение старогомейстера, отправиться в далекую страну жестоких властителей и черных колдунов.Злоключения Сэма начались вскоре после того, как он покинул Цитатель, забрав книги, вкоторых, как он решил, могут быть сведения, способные помочьДжону в войне против Иных. Вместе с Сэмом отправилась и Лилли с сыном, хотя Сэм и уговаривал их остаться на юге, в относительной безопасности.То, что в Вестеросе не осталось безопасных мест, Сэм понял на границе Речных и Королевсских Земель, когда его и Лилли пленила шайка разбойников – одна из множества,образовавшихся в тех краях, после того, как Дейнерис сожгла столицу, породив уйму озлобленных и обездоленных людей. Главарю бандитов,-межевому рыцарю из Западных Земель,- не было чуждо некоторое благородство, а также расчетливость. Узнав, что Сэм - сын лорда, он позволил Лилли и маленькому Сэму вернуться в Простор, дабы потребовать выкуп у родни Сэмвелла.Тогда будущий мейстер Ночного Дозора и узнал о смерти отца и брата.Через несколько дней вернулась Лилли – а с ней мейстер, которого Сэм раньше не видел в Цитадели. По правде сказать, он больше походил на портового грузчика, чем на мейстера: невысокий, но широкоплечий, с непропорционально большой головой, солидным пивным животом исломанным в нескольких местах носом. Даже бандиты невольно прониклись кнему уважением, передав мейстеру пленника, после того, как мейстер отдал им выкуп, собранный матерью и сестрой Сэма. Тогда же Сэм и узнал, что перед ним прославленный Марвин Маг, скандально известный в Цитадели своим пристрастием к самым темным и тайным искусствам.-В Цитадель тебе больше ходу нет, Сэм Смертоносный,- сказал мейстер, когда они, после освобождения, сидели в замызганной таверне на Розовом Тракте,- пропажа книг вскрылась вскоре после твоего побега и серые овцы в страшном гневе. Боюсь, они утопят тебя в самом большом ночном горшке из тех, что тебе еще не довелось выносить.Сэм смущенно хмыкнул, виновато оглянувшись на Лилли.-В Рогов Холм ты тоже не можешь вернуться,- продолжал Марвин,- ты брат Ночного Дозора и сам помнишь все свои клятвы. Но и на Севере тебе нечего делать.-Как это?- вскинулся Сэм,- я Дозорный, вы же сами сказали. Я нужен там, нужен Джону.Марвин невесело ухмыльнулся и припал к большой кружке с пивом.-Ночного Дозора больше нет, Смертоносный,- произнес он,- Стена пала и Белые Ходоки прошли на юг. Вместе с ними идут колдуны и нежить с Востока, что ныне владычествуют над мертвецами и их хозяевами. Главная среди них – ведьма Вамматар, королева Гипербореи, одной из новых стран, что появились на Востоке. Она же забрала в свою страну Короля Севера, но оставила своих воинов ижрецов. Думаю, Север уже обречен.-Откуда вы все это знаете?- прошептал побледневший Сэм, глянув на перепуганную насмерть Лилли. Марвин пожал плечами и вновь припал к кружке.-Этот хлам,- он небрежно указал на украденные Сэмом книги,- тебе не поможет. Против Ходоков, там может и выискалось бы что-то полезное, но против этих,- он покачал головой,- королева Вамматар и прочие колдуны Гипербореи исполняют волюсуществ, перед которыми Король Ночи – что дворовый пес перед лютоволком.

-Что же делать?- Сэм как-то сразу поверил Магу. Тот придвинул к себе блюдо с жареным мясом в остром соусе, принесенным служанкой и начал шумно есть.-Ты мне нравишься Сэм,- сказал он,- немногие бы решились так щелкнуть по носу этих болванов из Цитадели. Если ты действительно хочешь помочь другу и всем Семи Королевствам - то может не испугаешься одного путешествия?-Куда?-Далеко,- усмехнулся мейстер,- по правде сказать, я и сам толком не знаю где это - а я где только не бывал. Все что ты должен знать - там есть люди, способные потягаться с нечистью, что захватила в плен твоего друга и убила твоих Братьев.-Это опасно?- спросил Сэм.-Еще как!- вновь усмехнулся Марвин.Сэм сам не понял, каксогласился на эту авантюру – должно быть его слишком выбило из колеи то, что он внезапно оказался не у дел. Отослав, несмотря на все возражения, Лилли в Рогов Холм, он вместе с Мейстером добрался до Сумеречного Дола, а там сел на корабль, отправлявшийся в Пентос. Затем были Тирош, маняще-развратный Лис, где Марвин на три дня задержался в перинных домах; затем последовал Волантис, именуемый ныне Красным Городом и Городом Огня, из-за захвативших его жрецов Рглора. А потом начались земли, незнакомые даже Марвину – рассадник пиратов, именуемый Барахскими островами; Кордава, столица королевства Зингара; шумная и многолюдная Мессантия, столица Аргоса. Там они сели на галеру, отправлявшуюся в Стигию. Почти месяц они провели в Новом Гисе – этот остров, превратившийся в стигийского вассала, стал главным торгом для купцов из Вестероса и Вольных городов, желавших, как и прежде, покупать товары из И-ти. Ныне, когда Стигия оказалась на месте пролива соединявшего Летние и Нефритовое моря, вся торговля с Востокомшла по Стиксу. Чужеземцам под страхом смерти запрещалось появляться на священной для стигийцев реке, устье которой сторожил стигийский флот и стигийское колдовство. Торговцы из И-ти и иных восточных земель должны были приходить в город, именуемый Замбулой и продавать товары стигийским купцам. Те же возвращались к Стиксу и спускались к морю, чтобы втридорога продавать итийские товары купцам из Вестероса, Тироша, Пентоса, Мира,Лиса, Волантиса, Летних Островов, а также быстро встроившихся в эту торговлю Аргоса и Зингары. Основной торг велся в Новом Гисе, ставшим крупнейшим рынком в южных морях. Здесь же томились посланники, желающие посетить саму Стигию, в ожидании, когда жреческая верхушка Кеми соизволит пустить их в страну. Также ждали и Сэм с Марвином – пока из Кеми не пришла галера и надменный жрец не сказал посланникам из Вестероса, что их готовы принять.Солнце уже садилось, когда галера с посланниками все же встала на якорь в порту. Марвин и Сэм сошли на берег, и, следуя за молчаливым жрецом, взошли на стоявшую у причала колесницу, запряженную свирепо фыркающими жеребцами. Жрец бросил пару слов чернокожему вознице и колесница, рокоча колесами по мостовой, устремилась в лабиринт полутемных кварталов. Улицы Кеми освещались лишь считанными факелами, чадившими на приличном расстоянии друг от друга. Людей на улицах было немного,-чернокожие рабы, ремесленники, проститутки и тому подобная публика, прятавшая глазапри виде жреческой колесницы. Уже почти стемнело, но свет загорался от силы в каждом пятом доме и то, на верхних этажах огромных строений, вздымавшихся с обеих сторон улиц.-Как в Асшае, - шепнул Марвин Сэму. Тот понятия не имел, как выглядитАсшай, но тем не менее согласно кивнул – подобная мрачная, давящая архитектура могла появиться лишь в обителях черного колдовства. Меж тем улицы сделались шире, окружавшие их здания – выше и больше. На ступенях монументальных, угрюмых строений, высились изображения сфинксов с человеческими головами, львиными телами и крыльями летучей мыши. Другие изваяния изображали обезьяноподобных демонов, людей с головами разных животных и, конечно же, змей. Змеи были повсюду: обвивали массивные колонны, сворачивались клубком на вершине строений, в виде золотых обручей обхватывали головы проезжавших иногда вельмож, извивались на одеяниях проходящих жрецов. Зная, какой облик принимает верховный бог Стигии, Сэм сообразил, что они находятся в храмовом квартале Кеми и что цель их визита уже близка.Но не только каменными изваяниями представали змеи в этом жутком городе. Выехав на широкую площадь, мощенную каменными плитами, возница внезапно осадил захрипевших, попятившихся назад коней. В этот миг редкие люди, торопливо пересекавшие площадь, начали падать на колени. Сэм увидел, как посерело лицо Марвина, а глаза его сузились, уставившись на что-то впереди. Сэмвел проследил за взглядом мейстера и испуганно вскрикнул.

Из-за угла ближайшего храма появилась огромная клиновидная голова, покрытая чешуей. Холодно блестели неподвижные глаза и раздвоенный язык вырывался из распахнутой пасти, испускавшей громкое шипение. Сэмвелл припомнил, что ему уже рассказывали в Гисеоб этих змеях: священных животных Сета, которых жрецы выпускали прямо на улицы, чтобы они добывали себе корм в виде случайных прохожих. Это считалось жертвоприношением чешуйчатому богу. Подобные же змеи появились и в Новом Гисе, но, чтобы не портить отношения с иноземным купечеством и не обострять обстановку в недавно захваченном протекторате, жуткий обычай там применялся достаточно редко. В самой Стигии давняя традиция осталась в неприкосновенности.Огромный змей подполз совсем близко к колеснице, извиваясь кольцами и подняв тело, почти на уровне груди лошади. Сопровождавший их жрец произнес несколько слов насозвучном, шипящем наречии и змей, тут же развернувшись,внезапноударил поуткнувшемуся лбом в мостовую молодому рабу. Несчастного хватило только на негромкий вскрик, когда огромные кольца сдавили его тело и жуткая пасть сомкнулась на его голове.Жрец подал знак, и колесница проехала мимопожиравшего свою жертву змея,подъезжая к огромному храму, напоминавшему ступенчатую пирамиду. Черной пастью зиял вход, над которым красовался главный символ Сета – змея, кусающая себя за хвост. Колесница остановилось перед массивными ступенями и жрец сошел на землю, жестом пригласив Марвина и Сэма спуститься.-Повелитель Тот-Амон ожидает вас,- сказал он,- поспешим, ибо негоже опаздывать к Верховному Жрецу. Тот, кто выказывает ему неуважение, оскорбляет самого Сета.- Мы уже поняли, что здесь очень набожный народ, - кивнул Марвин, с почти незаметной иронией,- что же не будем откладывать эту встречу.-Значит, благодаря этой вещичке, ты смог связаться со мной?Рядом с низкорослым Марвином Тот-Амон казался великаном– широкоплечий смуглый гигант с орлиными чертами лица.Из одежды на нем была лишь черная хламида, из украшений – бронзовое кольцона пальце, в виде змейки, свернувшейся в три кольца и кусающей себя за хвост. Подперев щеку рукою, колдун с интересом рассматривал свечу из полупрозрачного черного камня, горевшую на небольшом столике перед ним.-Все так, - кивнул Марвин, сидевший напротив жреца,-валирийская свечаимеет множество чудесных свойств, помимо того, что может гореть не сгорая.С ее помощью можно общаться с теми, кто сидит на другом конце света - при условии, что у него есть такая же свеча, но…-У меня есть кое что получше,- Тот-Амон вскинул руку, показывая кольцо. Желтые драгоценные камни, вставленные змее вместо глаз, хищно блеснули в свете свечи.-Я нашел это кольцо в гробнице, чуть ли не в миле под землей, забытой задолго до появления человека,- пояснил колдун,- оно также обладает множество волшебных свойств.

-Я уже знаю, что тебе не много найдется равных в том, что касается волшебства,- сказал Марвин,- именно поэтому я и искал встречи .

-В самом деле?- колдун иронично поднял бровь,- и что же нужно Вестеросу от меня?Марвин кивнул Сэму:-Расскажи ему.Юноша сбивчиво, робея передвзглядом мудрых и злых глаз, начал рассказывать. Он не знал стигийского языка, если не считать нескольких слов, почерпнутых на Гисе, но сейчас никто и не нуждался в этом. Валирийская свеча, горевшая рядом, каким-то образом передавала слова Сэма в мысли Тот-Амона, делая понятными рассказы молодого мейстера: о вихтах и Белых Ходоках, о Битве на Кулаке Первых Людей, об ужасе, пришедшим за младенцем у дома Крастера и о великой войне, что надвигалась с Севера на Вестерос и все царства людей.-Любопытно, - произнес Тот-Амон, когда Сэм выговорился и замолк, - так Вамматар пригребла к рукам этого вашего северного упыря. Что же, она всегда знала толк в мужчинах.-Ты мог бы помочь нам?- спросил Марвин.-Я не большой знаток северного колдовства,- пожал плечами Тот-Амон,- но в мире нет больших знатоков некромантии чем жрецы Сета, а я сильнейший из них, если не считать…,- он резко прервался и Сэм с Марвином не осмелились переспросить колдуна, - боги северян сильны, но Сет владычествует и над ними.- Значит все-таки ?да?? – настойчиво спросил мейстер.-Я не ссорился с Вамматар,-покривил губы Тот-Амон, - но, возможно, когда-нибудь онастала быи для меня проблемой. Ямогу найти способы заставить ее оставить вас в покое, но потребую ответных услуг.- Вас щедро отблагодарят,-сказал мейстер,- дом Хайтауэров, покровителей Цитадели, один из богатейших в Вестеросе и их пока мало затронула война.-Меня не интересует земное богатство,- небрежно отмахнулся Тот-Амон,- услуги, которые яимею в виду иного свойства. Во-первых, я хочу чтобы в Вестеросе было позволено проповедовать жрецам Сета и строить там храмы Змея. Для началахотя бы в этом вашем Староместе.-Не думаю, что с этим будут проблемы,- сказал Марвин,-чем Сет хуже Рглора, у которого есть свой храм в Цитадели?-Не сравнивай Змея с ничтожным огненным демоном,- Тот-Амон поморщился как от зубной боли,- ладно, это мы еще обсудим отдельно.Сейчас мне нужны от тебя не сколько услуги, сколько знания. Ты говоришь, что эта свеча из этой, как ее…-Из Валирии,-выпалил Сэм.-Именно,- Тот-Амон щелкнул пальцами,- большая часть той земли сгинула при Слиянии, но кое-что осталось: очень странный город в Зингаре и группа дымящихся острововк юго-востоку от Аргоса. Один жрец Сета, не последний среди нас, решил посетить эти острова и с тех пор о нем никто не слышал. Думаю, ты сможешь рассказать мне побольше о том месте.-Расскажу все что знаю,-сказал мейстер, бросив беглый взгляд на Сэма. Тот сидел, стараясь не привлекать к себе внимания, пряча глаза от слишком яркого света свечи.-Потом еще,- продолжал Тот-Амон,- ты ведь бывал в этом, как его…Асшае?-Было дело,-кивнул Марвин.-Очень хорошо, -осклабился Тот-Амон,- Черный Круг, в последнее время, очень заинтересовал этот город. Думаю и тут твои рассказы не будут лишними.- Расскажу все, что ты захочешь узнать, Верховный Жрец.-И еще,- Тот-Амон наклонился вперед и его лицо, озаренное светом валирийской свечи, вдруг стало похоже на змеиную морду,- что ты знаешь о Дейнерис Таргариен?