Беглянка (1/2)
-Вы уверены, что не хотите остановиться на ночлег? –лицо Бриенны закрывалшерстяной платок, защищавший ее от холода, поэтому ее голос разбирался с трудом,- поднимается метель.
-Вы не лучше меня знаете, кто насылает эту бурю,- устало сказала Санса, - если мы остановимся здесь, то окажемсябеззащитны. Или вы думаете, что эти стены защитят от вихтов, Белых Ходоков и чужеземных колдунов?
Бриенна оглянуласьи неохотно кивнула, признавая правоту Леди Винтерфелла. Деревня, в которой они остановились, выглядела покинутой не менее месяца назад. Снег заметал узкие улочки, влетал в распахнутые окна и двери, оставляя на полах заброшенных домов и сараев белый покров. Иные стены уже обвалились от ветра, другие выглядели слишком хлипкими, чтобы сдержать натиск снежной нечисти.
-До Белой Гаваниосталось совсем немного,- сказала Санса,- если двинемся в путьсейчас, то можем успетьуже к утру.
-С этой погодой уже и не поймешь где ночь, а где утро, -озабоченно произнесла Бриенна, глянув назатянутое тучами небо,- как скажите, леди. Мы отправляемся сейчас!
Она развернула коня и направила его вдоль столпившихся меж улицвсадников, отдавая приказания. Кое-где послышались недовольные голоса, но в целом, возражавших не было - воины Долины, как и Севера, уже привыкли относиться к огромной, несуразной воительнице с должным уважением. Вскоре стук копыт о ледоповестил, что войско Севера и Долины вновь вышло на замерзший Белый Нож.
Санса откинулась на спинку широких саней, зябко кутаясь в меховые одеяния и пряча от снега покрасневшее лицо. Запряженные тройкой сани скользили по льду, сопровождаемые звоном колокольчиков, привязанных к гриве лошадей: по самым старым поверьям считалось, что это отгоняет нечисть.Этот оберег вышел из употребления боги ведает сколь веков назад, но сегодня, когда ожила угроза более чем восьмитысячелетней давности, никакая защиты не казалась лишней. Бриенна ворчала, что это бренчание может их выдать, но Сансавозразила, что те, кто мог их преследовать нашли бы их и без всякого звона. А так, кто знает - может и вправду поможет.
?Динь-динь?. Звонколокольчиков сливался с хрустом снега под копытами. Снег валил стеной, так что Санса, вжавшаяся в скамью с трудом различала скакавших по обе стороны от саней всадников. Правую колонну возглавляла Бриенна, ведущая воинов Старков, левую -лорд Ройс, под знаменем Арренов. Река уже промерзла насквозь, так что лед без труда выдерживал даже столь большое войско. Однако Ройс предупредил, что через двадцать миль появятся большие пороги, с не замерзающей водой. Впрочем, оттуда до города уже рукой подать.
?Динь-динь-динь?.
Мелодичное бренчание колокольчиков убаюкивало уставшую от долгой дороги Сансу. Во время привала в деревне она, чтобы согреться, запила скудный ужин из сухарей и вяленого мяса подогретым вином, от которого ее сейчас клонило в сон. Кутаясь в теплые одеяния, Санса клевала носом, но заснуть не могла, не переставая думать о первых словах, которые она скажет, оказавшись передДейнерис Таргариен. Ей нелегко далось решение об этой поездке: даже сейчас она не была уверена, правильно ли поступает отдавая Север дочери короля, убившего ее деда и дядю, того, против которого, не щадя сил сражался ее отец и…
?Оооууууоооо!!!?
Протяжный волчий вой ворвался в снежную ночь словно острый меч вонзался в беззащитное тело. Лошади начали сбиваться сходу и испуганно всхрапывать, шарахаясь в стороны, так что всадникам стоило немалых усилий удержать их. Санса, вырванная из своей дремы, поднялась в санях, оглядываясь по сторонам.
Вдоль берегов тянулись невысокие холмы, чуть ли не нависавшие надрекой. Справа, на самом высоком из холмов стоял, задрав голову огромный волк. Из оскаленной пасти рвался тоскливый вой, обращенный к изредка выглядывавшей из-за туч Луне.
-Не трогай!- крикнула Санса, увидев, что один из воинов Долины стягивает с плеча лук,- это лютоволк! Он не станет нападать на меня…
-Леди Санса вы уверены? – произнесла Бриенна,- зимой волки очень голодны.
-Он все равно не станет нападать на целую армию,- уверенно сказала Санса,-это не угроза. Этопредупреждение.
Рядом с лютоволком появились и другие звери – уже обычные волки, раза в два меньше. Один за другим они задирали голову к небу, оглашая долину реки протяжным воем.
-Леди Старк,-Ройс подъехалк ней явно чем-то взволнованный,-воины в конце колонны говорят, что заметили какое-то движение позади.
Словно в подтверждение этих слов лютоволк громко взвыл и опрометью кинулся вниз по склону. Вслед за ним устремились и остальные звери. Санса переглянулась с Бриенной.
-Прибавим ходу,- сказала она.
Однако ветерусилился, а снег повалил еще сильнее, заметаяречной лед и мешая лошадям. Вокруг кружила метель и в ее завываниях Сансе слышались иные звуки: шарканье множества ступней о лед сопровождаемое невнятным бормотанием. Оно становилось все громче, приближаясь к путникам. Санса оглядываясь через плечо, до боли напрягала глаза, пытаясь что-то разглядеть сквозь снежную пелену. Показалось ей или за белыми хлопьями вырисовывается огромная шевелящаяся масса, постепенно сокращающая разрыв с беглецами?
-Мы не сможем оторваться!- выкрикнул кто-то в толпе.
-Мертвецы не знают усталости,- подхватило еще несколько голосов,- мы все погибнем!
-Заткнитесь проклятые трусы! – рявкнул Ройс,- прибавить ходу!
-Лошади уже падают от усталости,- бросила Бриенна,-придется принять бой. Леди Санса,- обратилась она к девушке,-поспешите в Белую Гавань за подмогой. Я дам вам своего коня.
Санса заколебалась, потом отчаянно помотала головой.
-Я не брошу тебя здесь, - решительно ответила она.
Бриенне раскрыла было рот, но сказать ничего не успела: с холмовпослышались жуткие завывания и из снежной пелены на лед выплеснулись, затопив реку от берега до берега, полчища живых мертвецов с ярко-синими глазами.
- Занять оборону вокруг саней!- крикнула Бриенна,-защищайте леди Старк.
Ройс тоже крикнул что-то, ноСанса уже не расслышала: его крик заглушили завывания обступивших их тварей.Воины Старков и Арренов, занявшие круговую оборону, ожесточенно рубиликидающихся со всех сторон вихтов. Испуганные лошади вставали на дыбы, круша копытами трухлявые кости.Иногда меж сплотившихсявокруг Сансы людейпрорывался лязгающий зубами череп, однако тут же чей-то меч разрубал , бросая дергающееся обезглавленное тело под ноги воинов. Но и разрубленные на части твари, цеплялись руками за ноги воинов и лошадей, вгрызались зубами, норовя замедлить движения, повалить, растерзать. Поток мертвецов не останавливался: на каждого изрубленного вихта вставало по десять других. Усиливалась пурга, кидавшая в лицо людям пригоршни снега и ледяного крошева, заставляя их отмахиваться вслепую. Ройс и еще несколько человек сумели зажечь огонь и пытались отпугнуть нечисть, но сильный ветер и снег тут же тушили пламя. Самим же мертвецам пурга ничуть не мешала, напротив, будто наполняя их все новой силой и злобой.
На миг пурга утихла и Санса, подняв глаза, увидела на холмах двух всадников, застывших по обоим берегам. Ярко-синим льдом мерцали их глаза, чьим подобием выглядели синие огоньки в глазницах вихтов. Оба восседали на сгнивших остовах лошадей. Санса никогда не видела Белых Ходоков, но сразу узнала их. Вот один из них поймал ее взгляд и, тронув поводья, пустил коня вниз по холму. Второй остался на вершине, бесстрастно созерцая битву.