Часть 20 (1/1)

(1*) и заканчивая имитацией засады и учебными минами и газовыми шашками. Всем весело, все счастливы. В конце дня фраза ?И живые позавидуют мёртвым? уже не кажется смешной. Смех смехом, а мероприятие это действительно нужное и полезное. Это я теперь, как командир, понимаю. Мнение же рядовых бойцов, разумеется, командование не интересует. Поэтому подчинённые носятся по морю и, шипя сквозь зубы (а я всё слышу), воплощают в жизнь мои идеи. А идей — много. Славе достаётся особенно. И не потому, что я такой садист. Просто она сейчас даже на фоне эсминцев выглядит откровенно слабовато. У тех хоть скорость есть… А уж скорострельность её главных орудий была встречена потрясённым молчанием. Отстрелявшись, броненосица со стыдом призналась, что сейчас её орудия соответствуют тем, что стояли на ней при постройке — с ручным приводом затворов * * * Вот ведь позорище! Слава, конечно, знала, что после исчезновения модернизаций характеристики снизятся, но она уже успела позабыть, насколько жалко это будет выглядеть! Что тут скажешь — опростоволосилась. Вон, даже эсминцы сочувственно шмыгают носиками. А у Наки чуть глаза из орбит не вывалились. И ведь паршивка явно хотела вставить свой комментарий, но тут адмирал, в своей манере почесав затылок, с ТАКИМ загадочным видом произнёс: — Снайпер тоже редко стреляет! Тут девушка почувствовала к нему искреннюю благодарность, ибо все канмусу дружно уставились на Адмирала, и Слава смогла попытаться взять себя в руки. Неужели он и для такой инвалидки, коей стала девушка, смог найти применение? Оказалось — да, смог, только, впервые услышав его план, Слава не знала, смеяться ей или плакать. Суть манёвра под названием ?чёрт из табакерки? или просто ?чёртик?, состояла в следующем: Слава, отчаянно труся, но, разумеется, не показывая вида, погружалась под воду практически по ноздри. И тихонько двигалась таким образом в заданный район и там уже тихо, как мышка, ждала. При приближении на расстояние стрельбы ?вражеских? канмусу девушка резко выпрыгивала из воды и бабахала по ним из всех своих стволов. Эх, нужно было пройти через все свои страхи, чтобы увидеть ошарашенные мордашки эсминцев. Единственное, что немного напрягало Славу, где командир взял столько этих странных воздушных шариков, которые ей пришлось перед ?погружением? надевать на стволы своих орудий? * * * Опять этот сон. То, что было (было ли?) её прошлым. Вот она, такая нарядная и красивая, украшенная множеством флажков, сходит со стапелей верфи в Беркенхеде. Вот она же, но уже в боевом камуфляже, меньше чем через два месяца, идёт в свой первый бой! Да какой бой! Как она тогда гордилась, как радовалась… А потом начался кошмар. Когда вражеские снаряды разорвали корпус напарницы, она осталась одна против двоих. Снаряд противника пробил насквозь боевую рубку. И хотя он и не разорвался, но всё равно убил всех, кто там находился. Вдобавок, стали вылезать ?детские? болячки — сначала замолкло одно из орудий в носовой башне, а потом и вся эта башня вышла из строя. Мало того, та же беда вскоре приключилась и с кормовой башней. Восемь из десяти орудий не смогли вести огонь! Командир приказал отступать. И хотя умом она понимала правильность решения, но как же было стыдно! Даже собственные удачные попадания по врагу не радовали. К счастью, ремонт был недолог, и уже в следующем месяце она снова вернулась в строй. Более того, сам министр побывал на её борту! Казалось, всё наладилось и ужас прошлого уже никогда не повториться. Как наивно и как по-детски. Не прошло и пяти месяцев, как люди, эти проклятые козявки, снова бросили её на убой. И в этот раз они таки добились своего. Боль от попаданий торпед до сих пор терзает её тело так же, как воспоминания — душу. Воспоминания об ошибках тех, кто создали её, тех, кто были с ней тогда.?Ненавижу… не прощу… убью…? Десятки лет она, покалеченная, лежала на дне. Забытая всеми, но не забывшая ничего. И вот, спустя много лет у неё появился Шанс. Шанс отомстить. Конечно, она вцепилась в него мёртвой хваткой. Начиналось всё очень удачно. Этим презренным двуногим быстро показали, кто на море хозяин! ХА! Как они удирали, как бежали, спасая свои жалкие жизни. Ну, а кто не успел, что же — выживает сильнейший! Как говорили сами людишки — горе побеждённым! Увы, это длилось недолго. У людей появились эти ?канмусу?, эти ручные собачки сухопутных, эти предательницы! Она не могла понять, почему такие же, как и она сама, вдруг опять стали рабынями человеков? Почему? Зачем? Неужели у них нет гордости? Неужели они забыли? При одном воспоминании об этих ничтожных отщепенках её охватывало презрение. Раз они так решили, то пусть сдохнут вместе со своими хозяевами! Она медленно открыла глаза. Над морем медленно поднимался огромный багровый диск солнца. Начинался новый день…— Эсминец Хибики, модернизация закончена. Эсминец Хибики (Кай) получает: — Трёхтрубный торпедный аппарат (61 см) — Глубинные бомбы (тип 91) Кстати, на внешнем виде малышки это почти никак не отразилось. Единственное, как я выяснил уже позже, на боевом ?обвесе? в районе поясницы появилась пара миниатюрных глубинных бомб, очень похожих на обычные бочонки. Ну, а в целом Хибики стала крепче, проворнее и шустрее. Остальные эсминки и Нака молча завидовали. Правда, недолго. Уже в середине дня после очередных манёвров ?засияли? сразу две девчонки — ?истинная леди? Акацуки и тихоня Муцуки. Муракума что-то подзадержалась, но, думаю, вряд ли надолго. Если я всё правильно понимаю, потом придёт черед Наки, а за ней и Каги. Акаши утащила в своё логово Акацуки, а Муцуки, кротко вздохнув, вернулась к тренировкам. По плану, хотелось ещё погонять всех девчат на учениях, но тут возникло неожиданное препятствие в лице Акаши. Наш ?прапорщик? в ультимативной форме заявила, что склад скоро покажет дно, и пора, собственно, заняться его пополнением. Ну, а если учитывать, что на модернизацию уже потихоньку начинает очередь выстраиваться, пришлось признать её требование справедливым. Девчонки пошли двумя группами. В первой Нака и три эсминки, во второй Слава с сёстрами. По правде говоря, я сначала не хотел пускать в экспедицию Глубинных. Но что-то внутри меня просто вопило — ?НАДО?, и всё тут. Согласился, но попросил Славу приглядывать и за сёстрами и за канмусу. Та сделала круглые глаза, но молча кивнула. Уж не знаю, что она про меня подумала, но высказывать свои мысли вслух не стала. Оседлала Орла и в окружении сестрёнок рванула за первой группой, или, правильнее сказать, эскадрой? В тот момент, когда вторая эскадра вышла из бухты, я вдруг почувствовал странное облегчение, словно кто-то сказал: всё сделано правильно. Интересно, что это? Интуиция? Перестраховка? Или просто — паранойя? Как выяснилось, ?радар неприятностей? меня на сей раз не подвёл. Канмусу и вправду попали в неприятности. Начиналось всё как обычно. Девчата из первой эскадры добрались до крошечного архипелага, состоящего из десятка мелких островков, и приступили к поискам. Работа несложная, но очень нудная. Вдруг Муракума, радостно вскрикнув, показала пальчиком на целую горку ресурсов, сиротливо лежащую на песке. Нака смотрела на девушку, радостно несущуюся к берегу, и сердце её вдруг сжала необъяснимая тревога. Почему? Вроде нет никакой опасности. Только ресурсы, словно напоказ выложенные на песке… Стоп! Напоказ?!! — Муракума! Стой!!! Девушка притормозила и недоуменно обернулась. Её удивлённо вскинутые брови и немного обиженное личико как-бы вопрошали Наку: ?Ты чего? Зачем меня остановила?? На мгновение Наке показалось, что она ошиблась, но уже в следующую секунду одиноко стоящая Муракума вдруг скрылась во всплесках разрывающихся вокруг неё снарядов. Через пару мгновений столбы воды опали, и потрясённая Нака вновь увидела подругу. Но в каком виде! Стволы орудия на её обвесе были страшно деформированы и почти завязаны узлом. Прежде нарядная белоснежная матроска свисала клочьями, открывая покрытую ссадинами кожу. В колготках зияли дыры, а одно из забавных механических ушек, было вообще разломано пополам. Лицо Муракумы исказилось, как будто бы она хотела что-то сказать, но тут последовал новый залп. Оцепеневшие канмусу, потрясённо наблюдали как из-за ближайших островков к ним направляются Глубинные. Один, два… три… пять, пять эсминцев И-класса и Ни-класса, и, как будто этого было мало, два лёгких крейсера Хо-класса. И где они всё это время прятались? Времени на раздумья почти не оставалось, и Нака, бросив последний взгляд туда, где только что стояла подруга, скомандовала отступление. Девчата неохотно подчинились. Все понимали, что задержись они тут хоть ненадолго, то просто погибнут. Глубинные взяли маленький отряд в клещи, ещё немного и выйдут на дистанцию торпедного залпа, и тогда конец. В этих проливах особо не поманеврируешь. Канмусу на полном ходу рванули назад, если они успеют вырваться на простор открытого моря, тогда появятся шансы спастись. Нака старалась держаться позади остального отряда. Она всё же покрепче и может выдержать на пару попаданий больше чем хрупкие эсминцы. К счастью, снаряды противника сыпались хоть и довольно густо, но не особо точно. К тому же, девушка сбросила дымовые шашки, ещё больше затрудняя Глубинным прицельную стрельбу. А вот наконец и выход в море. Нака машинально обрулила какое-то препятствие (риф? откуда?) и выскочила вслед за эсминцами из этой островной западни. Спаслись? Новый звук заставил сердце сжаться от безнадёжности. Девушка обернулась. В нескольких милях от неё из-за островка медленно выруливали два лёгких авианосца Ну-класса. Их уродливые ?головы? были уже раскрыты и выпускали дронов. Рядом с ними виднелись ещё три пары эсминцев. Погоня, между тем, полностью втянулась в проливчик. Нака посмотрела в ту сторону, и её невольно передёрнуло. Девушке показалось, что горящие синим пламенем глаза и оскаленные пасти уже совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Но тут ситуация снова изменилась. То, что Нака приняла за риф, вдруг взметнулось вверх, и прямо перед погоней предстала Слава. Орудия на её подвесе слаженно рявкнули, превращая два эсминца и крейсер в бесформенные, фонтанирующие фиолетовой кровью куски плоти, а девушка тем временем рванула навстречу врагам. Выпрыгнувший было наперерез эсминец с ходу отхватил по зубам массивным наручем и, отлетев метров на пять, плюхнулся на мелководье. Нака не раздумывая открыла по нему беглый огонь. Секунду спустя к ней присоединились и эсминцы. Глубинного буквально изрешетили. А тем временем Слава ?навела порядок?. Можно только изумляться (и немного, совсем чуть-чуть завидовать), глядя, насколько эффективна броненосец в ближнем бою. Недаром та страшная Линкор Славу к себе не подпускала. Нака потрясла головой — не время отвлекаться, бой ещё не закончен… или закончен? Девушка вдруг обнаружила, что опасные авианосцы Ну-класса пытаются отбиться от эсминцев, которых осталось четверо. Впрочем — недолго и безуспешно. Быстро покончив с противниками, сестрички (а это были они) вдруг на всех парах рванули к Славе. Та устало оглянулась на тяжело дышащих канмусу и коротко приказала: — Уходим. Потом посмотрела на упрямо стиснутые кулачки и крепко сжатые губы девчат и глухо пояснила: — ОНА идёт сюда. И верно. С дальней стороны архипелага потянуло холодной сыростью. Нака вдруг обнаружила, что её колотит крупная дрожь. Девчата тоже выглядели не лучшим образом. Да что там говорить, даже у Глубинных сестричек на мордах можно было без труда прочесть испуг. Бросив последний тоскливый взгляд на архипелаг, ставший могилой для Муракумы, потрёпанный отряд потащился на Базу. — Странный он, этот новый Адмирал. Ведь не хотел посылать меня в море, но почему-то вдруг изменил своё решение. — Мимо с привычным журчанием скользила вода, из воды то и дело высовывались головы сестёр. Далеко впереди изредка мелькали канмусу. — Вот ещё спорный момент. После попытки нападения Орла на Хибики, непонятно как пресечённой Адмиралом, отправлять в рейд пусть и не смешанный отряд, но всё же явно подразумевая совместные действия. Ведь моего авторитета сёстрам может и не хватить. Добравшись следом за ?авангардом? до островов, бывших целью экспедиции, броненосец спрыгнула в воду. Поколебавшись немного, она направила свой эскорт обследовать архипелаг по периметру, а сама заняла позицию у пролива. Решение отправить эсминцы в патруль оказалось удачным. Не без труда разобрав в доносящихся образах пару лёгких авианосцев в сопровождении пары эсминцев, Слава послала мысль-команду подобраться поближе, но без команды не нападать. Вспоминая известные повадки низших глубинных, можно было не бояться, что авианосцы атакуют сестёр, когда поблизости канмусу, которых они наверняка видят благодаря дронам-разведчикам. Сама же как на вчерашних учениях отпустила воду под собой, погрузившись по уши, и тихо двинулась в пролив. Внезапно, хоть и ожидаемо, впереди послышалась стрельба. Может быть, у неё и нет гидроакустических систем, как у тех, кто сейчас, похоже, попали в неприятности, но опыт может многое. Стреляли, как минимум, два лёгких крейсера глубинных и несколько эсминцев. Шум боя быстро приближался. Слегка высунувшись из воды, чтобы оценить обстановку, канмусу увидела соратниц, несущихся прямо на неё. И снова отточенный сотнями боёв разум, научившийся переступать отмеренные природой рамки, успел принять недоступное прочим решение. Волны сомкнулись перед глазами броненосца. Потянулись секунды борьбы с инстинктами. Чтобы не поддаться панике, канмусу мысленно перебирала свои орудия. Первая и вторая башни ГК готовы — шум рассекаемой воды всё ближе. Вспомогательный калибр готов — четыре источника шума проносятся над головой. Противоминные казематы готовы — опыт и рефлексы хором выкрикивают: ?В атаку!? И вода выталкивает вперёд и вверх, навстречу врагам. Опять сижу на берегу. В душе тоска. Очень хочется нажраться, хоть ненадолго заглушить боль. Только ведь не поможет. И нельзя. Нельзя плакать, нельзя показывать девчонкам, как мне сейчас хреново. Ведь им самим не лучше. Эсминцы, пока докладывали о бое, рыдали не переставая. Нака пыталась держаться, но тоже пару раз сорвалась. Слава…Слава самая опытная среди нас и явно сама теряла друзей не раз и не два. Она внешне оставалась спокойной, но покрасневшие глаза и слегка дрожащие уголки губ выдавали её с головой. Даже сестрички выглядят подавленными. Сбились в кучку в углу бухты и замерли. Мамия постоянно трёт глаза уголком передника. Кага сбежала за казарму, откуда теперь доносятся всхлипывания. Акаши заперлась в Складе и, кажется, винит себя за то, что настояла на экспедиции. Чушь, конечно. Это бы случилось рано или поздно. Ведь очевидно, та Та-класс устроила засаду специально на наш отряд. Не сегодня, так завтра это бы случилось. Разогнал всех в приказном порядке спать. А сам сижу на берегу моря этого странного мира и не знаю, что делать. Хочется возненавидеть его, но почему-то не могу. Вот сижу и смотрю как дурак на поблескивающие под серебристым светом луны волны, смотрю на песок и на какое-то копошение у самой кромки воды. Так, а это ещё что такое? Картина маслом: незнакомая девчонка в закрытом купальнике и с массивным, тяжёлым на вид ранцем за спиной, оттопырив попку и отчаянно сопя, тащит что-то из воды. Присматриваюсь… Муракума?! Вся избитая, в рваной одёжке, но, несомненно, она! Что тут?.. Девчонка в этот момент оборачивается, роняет свою ношу в полосу прибоя и немного сварливо интересуется: — Я извиняюсь, это случаем не ваше? — Наше! Тьфу, то есть — наша! Кажется, мой вопль перебудил не только весь гарнизон нашей небольшой Базы, но и половину моря в придачу. Девчонка, вон, даже ушки ладошками прикрыла и страдальчески сморщилась: — Поняла я, поняла! Зачем же ТАК орать? Впрочем, настоящее испытание для малышки началось чуть позже, когда к месту действия подтянулись ?главные силы?. Счастливый писк эсминцев, в котором утонуло восторженное ?ХОРОШО? Хибики, легко заглушил вопль Наки. Да уж, вот что значит тренировки. Остальные помогали в меру сил, но Нака с подружками оставили их далеко позади. Первой опомнилась Акаши. Пробормотав донельзя счастливым голосом: ?Да чего вы разорались-то, дуры??, она подхватила Муракуму на руки и рванула к Доку. Вот, кстати, надо бы и Наку туда отправить, вроде было у неё несколько царапин? — Привет, я С-13, но лучше зовите меня Саша! Представившись таким образом, мелкая активно налегла на плюшки. В помещении столовой, куда мы перешли, собрались все обитатели Базы, конечно, за исключением ?маринующейся? в Доке раненой и Акацуки. Понятное дело, разогнать ?по койкам? стоящий на ушах личный состав, волевым командирским решением было можно, но вот как проконтролировать выполнение распоряжения? При нормальном освещении наконец удалось разглядеть гостью поближе. Круглое задорное личико и ехидные зелёные глаза, густая грива коротких рыжих волос. Что-то мне подсказывает, что данная особа обладает огромным, метра два длиною, шилом в одном всем известном, месте. Саша, усиленно поглощая кондитерские изделия, умудрилась вывалить на нас ворох информации вперемешку с вопросами. Если разложить всё по полочкам, выходит примерно такая картина. Наша гостья — канмусу ?из племени? подлодок. Да, оказывается, и такие есть. Более того, она так называемая ?вольная?, ну или ?дикая?. В том смысле, что эта мелкая егоза успешно осуществила то, что планировала Слава. А конкретно — смоталась со своей базы на вольные хлеба, или, говоря по-простому, дезертировала(4*). Более того, оказывается, она не единственная такая. В Море, по её прикидкам, живут несколько десятков канмусу, по разным причинам оставшиеся без ?порта приписки?. В основном — подлодки и лёгкие крейсера, но, как Сашка слышала, есть даже линкор. По словам нашей гостьи, житуха хоть и трудная, но зато свободная. Смотрю на Славу, та недоуменно пожимает плечами, стало быть, не слышала о таком. У остальных спрашивать тем более смысла нет — глаза что чайные блюдца, явно не в курсе. Пара наводящих вопросов, и выясняется, что наша визави, очередной раз (!!!) поругавшись с командованием, решила, что ?с неё хватит?, и просто смылась, громко хлопнув дверью, и теперь она — тут малышка гордо надулась — вольный корсар. На этой фразе я чуть не заржал самым натуральным образом. В мозгу предстала следующая картина: Таверна прямиком из романов Сабатини. Помещение с низкими потолками, освещаемое десятками свечей, тонущее в клубах табачного дыма. Грязные столы, заваленные выпивкой и грубой закуской. Вульгарно накрашенные и сильно раздетые девицы в платьях, еле держащихся (и то не всегда) на выпирающих сись… грудях. У столов и под столами небритое, но вооружённое до зубов отребье. Хохот, пьяные выкрики, мордобой, звонкие шлепки по оттопыренным задницам разбитных официанток, одетых лишь чуть приличнее, чем проститутки. Обязательно здоровенный попугай на барной стойке, орущий что-то про пиастры. Короче — канонический такой пиратский притон. Тут взгляд падает на современную ?флибустьерку?, и воображаемая таверна стремительно меняется. Всё то же помещение, но уже без вредного для здоровья задымления. На столах не ром и мясо, но лимонад и конфеты. За столами веселится банда малолеток. Они лопают мороженое и пирожные, запивают всё это газировкой, а потом, насытившись, тащат ?в номера? огромные мягкие игрушки. На переднем плане Саша, осоловевшая от уничтоженных сладостей, обнимающая огромного плюшевого зайца с воплем: ?Красотка, сегодня ты проведёшь ночь со мной?. Гремит безусловно ?пиратская? песня: — Пятнадцать канмусУ на сундук мертвеца, Йо-хо-хо и бутылка Колы!!! Разум ?залип? на этой сюрреалистичной картине, отказываясь реагировать на внешние раздражители. Только огромным усилием воли удалось вернуться к действительности. А гостья тем временем продолжала разглагольствовать. Судя по всему, девчонка просто соскучилась по общению и поэтому трещала без умолку, перескакивая с одного на другое. Как выяснилось, мелкая подлодка ?паслась? возле островков в поисках ?чего бы приватизировать, что плохо лежит? и всё побоище наблюдала с начала и до конца из первых, так сказать, рядов. Видела, как Глубинные натаскали ресурсов, и решила, что неплохо бы приобщиться к этому празднику жизни. Вот только случая всё никак не представлялось. А потом появились мои девчата, и понеслось. Пока Глубинные и канмусу мутузили друг друга, она умудрилась ухватить за шкирку тонущую эсминку и сделать ноги, да ещё и умудрилась заметить эффектное появление Славы. Вот ведь глазастая-то! Настоящий разведчик. Хуже всего то, что, как я и думал, Глубинные явно готовили засаду. Эта Та-класс прогрессирует с ужасающей быстротой, ещё немного — и она станет смертельной угрозой для нашей Базы. Надо покончить с ней как можно скорее, вопрос только в том, где эту самую Та искать? Оказалось, последний вопрос я пробормотал вслух. — А чего искать-то? Я могу показать! За три… нет, за четыре блюда плюшек и кило мороженого! На меня уставились нахальные зелёные глаза. Я хмыкнул и приступил к торгам. Не то что мне было плюшек жалко, но ведь эта язва на шею сядет и ножки свесит!