Десятая часть. (1/1)

*От лица Чарли* Крики, стоны, кровь, боль. Всё это разливалось вокруг нас. Бой, из которого живым мог выйти лишь победитель. Когда нас окружили войска, Зера прошептала какие-то слова. Её силуэт полыхнул багрово-красным светом, её руки крепче сжали меч, и она невероятно резким рывком атаковала первой. Я больше защищался, нежели атаковал. Мечом я не владел, но это не мешало мне положить уже не один десяток захватчиков. А Зера… У-у-у, это надо было видеть. Она, как дикий хищник, металась от одного противника к другому, никто не выживал при пересечении с ней. На мгновение, сквозь пыл сражения я увидел её лицо. На нем плясала полубезумная улыбка, карие глаза метались по противникам, высматривая, на кого же напасть. От её рук пало уже больше сотни заражённых. Но я засмотрелся, и атака огромного бугая сломала мой клинок пополам. Мы с Зерой резко прыгнули в центр спина к спине, её резкий шёпот, так не похожий на её обычный голос, был слышен только нам: ?— Уходим! Быстрее! Перемахнув оцепление (заражённые даже не поняли, что произошло), мы бросились в лес. Правда, они быстро опомнились и рванули за нами. Мимо уха вжикнула стрела, чудом не задев оное, а кинутый кем-то кинжал угодил рыжеволосой в спину, девушка упала и согнулась от боли. Тут уже я хрипло зарычал, и тихие слова громким эхом разнеслись по поляне: ?— О великая Рысь, спаси своих низших детей. Залечи их раны и сбей со следа врагов. Моя кровь, сила и душа будут порукой моему слову! —?выкрикнул я и резанул облокмом меча по руке, и по ней пробежала струйка крови. Взмахнув рукой так, чтобы капли взметнулись в воздух, я тихо рыкнул никому не слышимые слова, довершающие призыв. Если она не отзовётся… Обошлось. Между нами и захватчиками встала огромных размеров кошка, глаза горели огнём, кисточки на ушах колыхались порывами ветра. Огромные когти не предвещали ничего хорошего для её врагов. Великая Рысь пришла на мой вызов. Она повернула морду ко мне, кивнула и опять отвернулась. При этом рана на спине Зеры начала медленно затягиваться. И прежде чем кинуться на своих противников, кошка прорычала: ?— Уходите. Я их задержу,?— и огромный прыжок разорвал стройные ряды заражённых. Я подхватил Зеру (девушка всё ещё была без сознания) и кинулся в лесную чащу ещё глубже. Сейчас мы беззащитны, но Рысь должна сбить их со следа. Только бы убежать, если нас всё-таки найдут…*Прошёл час* Я свалился на землю без сил. Бежать настолько долго, ещё и с грузом на руках невероятно утомляет. Казалось, что руки и ноги сейчас отвалятся. Аккуратно опустив Зеру на землю, я облокотился на стоявший на поляне пень и вырубился. А первое, что я увидел, когда проснулся, было испуганное лицо девушки и дрожащий голос: ?— Ч-чарли? Т-ты живой? ?— Жив, пока жив. Чудом, если честно,?— и неожиданно рыжеволосая заключила меня в объятия, я аж покраснел. —?Зера, ну ты чего? ?— Я думала, что потеряла тебя во второй раз,?— она тихо всхлипнула. ?— Но я же просто спал! ?— Неправда! У тебя даже пульс прощупывался еле-еле. Слушай, не пугай ты меня так больше, а? ?— Да я вообще не знал! Извини… ?— Ладно, забыли… —?Зера отвернулась, но я успел заметить на её лице лёгкий румянец. —?В любом случае, ты не знаешь, куда нас занесло? ?— Не имею не малейшего понятия. А… ?— Подожди. Понимаю, о чём ты хочешь спросить, но можно мне первой? ?— Ладно, давай. ?— Что это было? Перед тем, как я потеряла сознание, я увидела какую-то огромную кошку. Кажется, рысь. И она с нами заговорила! Она сказала нам бежать и что задержит их! Но после, я уже ничего не помню… ?— А чего тут удивительного? —?я вскинул брови. А потому до меня дошло. —?М-дам, ты же не знаешь об этом. Совсем вылетело из головы. ?— Не знаю о чём? ?— Я друид, Зера, как и Сэм, впрочем. А рысь – это наш дух покровитель, старшая мать. Удивлена? —?я невольно улыбнулся, глядя на её ошарашенное лицо. Могу же удивлять, когда хочу. ?— Чего?! —?глаза девушки приняли форму идеального круга. —?Но ведь раса друидов настолько малочисленна… ?— Ага, и именно мы входим в эту малочисленность. Ты рот-то закрой, муха залетит. А теперь твоя очередь рассказывать. ?— Эм… Я знаю, о чём ты хочешь спросить, но об этом я никому не рассказывала… до сегодняшнего дня… —?потом она выдохнула и, как в ледяную воду, шагнула:?— Ну короче, у меня есть вторая личность. Не волнуйся,?— добавила она, глядя на моё удивлённое лицо. —?Я могу её призвать только по собственному желанию и убрать так же. И эта личность, я так скажу, гораздо лучше управляется с оружием, чем я. Но я не контролирую её, это единственный минус. Единственный и самый большой. ?— Зера… почему ты никому из нас этого не рассказывала? ?— Встречный вопрос, почему ты никому не говорил, что ты друид? ?— Потому, что не хотел, чтобы вы относились ко мне по-другому, не как к обычному человеку,?— я вздохнул. ?— У меня причина такая же. Но Чарли,?— она взглянула мне прямо в глаза. —?Я надеюсь, это не помешает нашей дружбе? ?— Нет, никогда ничего ей не помешает,?— улыбнувшись, я погладил девушку по голове, успокаивая. Затем встал, отряхнул штаны от земли и огляделся. —?Слушай, а куда нас занесло? ?— Я-то откуда знаю? Я очнулась только десять минут назад! ?— Ладно, будем думать… Но меня резко перебили. Из теней, сгустившихся на поляне, донёсся голос: ?— Могу подсказать, думать не обязательно. Вы находитесь возле селения народа Тьмы. Так что просьба развернуться на сто восемьдесят градусов и топать отсюда, пока живые,?— в голосе звучало неприкрытое недовольство на нарушителей границы. ?— Постойте! Тут скоро должны быть толпы заражённых! Они уже сожгли Гиран!!! —?прокричал я, прежде чем осознал сказанное нам. Народ Тьмы… ?— А нам какое дело? Вы что слышите плохо? Валите, сказала! —?теперь стало ясно, что говорившая, осознав, что сболтнула лишнего, замолчала. —?А вы кто такие вообще? ?— Двое хранителей Великой Ели,?— тут поднялась уже Зера и встала между мной и тенями, откуда доносился голос. —?Зерриана Сайрен и Чарльз Линкс. ?— Зера?.. —?в темноте загорелись два глаза, излучавших удивление. —?Надо сообщить старейшинам. Ты ведь та самая! Хранитель от нашего народа! ?— Что?! —?Зера была явно поражена, как и я, впрочем. ?— А ты не знала? —?из теней наконец выступила долговязая девушка, чёрные как смоль волосы тряхнуло ветром. Карие глаза буквально светились, а на красивом лице плясала чуть злобная и самодовольная усмешка. —?Будем знакомы! Финита Пирс, глава разведотряда народа Тьмы. ?— Финита?! —?уже вскричала Зера. Я ни-че-го не понимал. —?Моя мама рассказывала о тебе! Ты же её лучшая подруга! ?— Признала наконец,?— тут уже усмешка сменилась искренней улыбкой. —?Как она, кстати? ?— Всё хорошо, сейчас она вместе с отцом в убежище, как и все жители. Но я не понимаю! Мама ведь никогда не говорила мне о том, что вы принадлежите к расе Тьмы! ?— А она говорила, что и сама к ней принадлежит? —?хмыкнула Финита. —?Я понимаю Лили. Просто… вы в основной цивилизации, а там нас, мягко сказать, недолюбливают. Она просто хотела оградить тебя от этой тёмной частицы. Чтобы не дай Ель ты никому не свернула шею, этого ещё не хватало. ?— Дамы! А вы можете мне объяснить, что происходит? —?я вышел вперёд. ?— Можем, проблем нет. Твоя подруга, Хранитель, всегда была частью нашего народа, народа Тьмы,?— я застыл, до меня доходило сказанное, и я побледнел и отступил на шаг. ?— Зера… это правда? ?— Получается, что так,?— девушка посмотрела на меня, попыталась подойти, но я опять отошёл. —?Чарли? ?— Да ладно тебе, парень! Не бойся ты так нас, мы же не кусаемся! —?и именно в этот момент она улыбнулась. Всё бы ничего, но эта улыбка была примерно как у Бликсера. Шестьдесят восемь сверкающих клыков клыков заставили меня упасть на землю. —?Шутка! Шутка это, всё наша магия. Мы на иллюзиях специализируемся, не волнуйся ты так! —?ещё одна улыбка, на этот раз уже обычная. ?— Но… говорят, что вы… ?— Говорить могут многое,?— Финита резко оборвала меня. —?Мы совершенно обычные люди, просто имеем магию, почитаем Тьму, а не Свет, и страдаем от совершенно извращённого чувства юмора. Не так страшен чёрт, как его малюют! ?— Вы же не врёте мне? —?я недоверчиво поднял бровь. ?— А выгода мне от этого? Нет, конечно. Ладно, пошли за мной. Покажу вас старейшинам, они решат, что с вами делать,?— она махнула рукой, призывая следовать за ней. Зера незаметно подошла ко мне и взяла за руку, меня бросило в краску. Девушка прошептала только: ?— Чарли… не бросай меня… ?— Извини… Больше такого не повторится, обещаю. Она подняла голову, поняла, что сделала, и тоже покраснела. Только вот следующие слова сразили меня наповал: ?— Кхм… Ты же не против, если я не отпущу? Я даже не сразу нашёлся, что ответить. ?— Эм… Кхм… Нет, я не против,?— я мягко улыбнулся Зере, а она улыбнулась в ответ. Мы двинулись в город.*Наступил вечер* Встреча со старейшинами прошла не так плохо, как я представлял. Всё-таки правду говорила Финита: они обычные люди, просто со своими особенностями. Можно к этому привыкнуть. Это настолько не совпадает с тем, что нам говорили об этом народе, что просто повергает в шок. Люди утверждали, что эти существа не знают пощады, способны лишь убивать, пользуются чёрной магией и ненавидят всё живое. Ну… про чёрную магию не соврали. У этого народа она и вправду используется часто. Так вот, старейшины вполне спокойно дали понять, что не против нашего нахождения в городе. Ну а после, Финита пригласила нас к себе. ?— К вам?! Но… ?— Без ?но?. Во-первых, можно на ?ты?? Я, конечно, старше вас обоих, но и на тётку ещё не смахиваю. А во-вторых, если хотите, можете идти искать гостиницу. Не смею задержива-а-ать,?— девушка зевнула. ?— Нет, мы не против,?— быстро выпалила Зера, став передо мной и предусмотрительно ткнув меня локтем в бок. ?— Вот и прекрасно! А сейчас советую прогуляться и проветриться, несмотря на всю тёмность и жуткость, наш город довольно красив. А также обязательно пройдитесь к главному парку. Потом поймёте, зачем,?— Финита подмигнула. ?— Чарли, идём? —?Зера глянула мне в глаза и чуть смутилась. ?— Пошли,?— я только пожал плечами. От чего только эта глупая улыбка лезет на лицо? Мы неторопливо шли к рекомендованному месту. И по пути что-то меня подмыло спросить: ?— Зера… слушай… ?— Слушаю,?— девушка лучисто улыбнулась. ?— Я давно уже заметил, но как-то нетактично было спрашивать… В общем, почему твой характер так изменился после того, что произошло пять лет назад? ?— А… ты об этом… Не знаю, вот честно. Для меня самой это странно. Я была воплощением спокойствия и рассудительности, эдакой железной леди. Но она разлетелась на осколки именно тогда, когда ты погиб… —?Зера на секунду отвернулась, и я на мгновение увидел блеснувшую на заходящем солнце крошечную слезинку. —?Скажу тебе так, мне даже сейчас снятся кошмары… Вернее снились. В эту ночь мне приснился сон, такой же, как и предыдущий. Финалом таких снов всегда была… ?— Я понял, продолжай. ?— В общем, конец изменился. Бликсер не убил тебя. Он извинился, превратился в человека и помог тебе подняться. Мне кажется, это связано с тем, что Бликс перешёл на сторону добра. ?— Я и сам рад, что мы смогли вернуть Бликса. Он был и остаётся моим другом детства, как и все вы. Кстати, мы уже пришли. Огромную арку главного парка было сложно не заметить. Чем-то он похож и на наш, городской. Дорожки из плитки проложены по периметру парка, стоят лавочки, только вот растительности было куда больше, чем у нас. Он и по размеру больше, удивляться особо нечему… Ан-нет, беру слова обратно. Ещё как есть, чему удивляться! Посреди парка росло удивительной красоты дерево. Красноватые листья рассыпались по ветвям. Оно было не особо высоким, но раскидистым?— это уж точно! ?— Вишня Спокойствия… —?выдохнула Зера и повернулась ко мне. —?Это моё дерево. И отвечаю я именно за него. ?— Скорее уж оно за тебя. Так отец говорил. Деревья старше и мудрее нас в разы, мы просто по опыту не можем отвечать за них. Да и способности нам не с потолка свалились,?— я скептически хмыкнул. —?А если говорить про деревья Хранителей… Да они в сотни раз старше нас! Зера, если не ошибаюсь, кровавая вишня, так? ?— А ты откуда знаешь? —?девушка вскинула брови. ?— А ты забыла, с кем разговариваешь? ?— М-да, забыла. А… Подожди,?— Зера резко подняла голову на дерево. —?Ты слышал? ?— Ничего я не слышал. А что должен был? ?— Голос. Тихий женский голосок. Я услышала ?Приготовтесь…? Я напрягся. ?— Деревья никогда не врут. Особенно деревья Хранителей. Мы должны предупредить Финиту. Она же… —…глава разведотряда народа Тьмы, я знаю. Идём быстрее. Мы побежали в сторону её дома.*Под дверями дома Финиты* На стук в дверь никто не ответил. Вы уже собирались развернуться и уйти, как она подошла сзади. ?— А вы чего тут делаете? ?— Финита, мы пришли предупредить тебя. Возле Вишни Спокойствия Зера услышала предостережение. Нам посоветовали приготовиться. ?— Я не удивлена,?— девушка помрачнела. —?Я уже знаю, разведка у нас выше всяких похвал. Меня уже предупредили, что к нам движется армия заражённых. Старейшин уже предупредили, народ готовится. Вы с нами? —?она требовательно на нас посмотрела. ?— Я?— однозначно. А Чарли никуда не денется,?— Зера хитро мне подмигнула. ?— Тогда идём, будем их ждать. Стены не дадут зайти нам в тыл, так что… Предупреждён?— значит вооружён.*Вечер, главные ворота * Уже издалека было видно как заражённые удивлены нашим стройным рядам. А потом мы рванули вперёд – и всё смешалось. Схватка захлестнула нас с головой. Весь боеспособный народ Тьмы мог входить в так называемое ?боевое состояние?. То, о чём рассказывала Зера. Контролируется тело хуже, но сражается лучше. Причём сражается именно тело, а не ты и твоё сознание. Мне ничем не мешало соседство с другими войнами, они как врага меня не воспринимали. Никто рядом (кроме Зеры) не задерживался. Вот рядом пронеслось лицо Финиты: девушка с чуть изогнутым мечом была настоящей фурией битвы и косила противников, как эпидемия чумы. Следом её сменил довольно низкорослый мужчина с непомерно большим двуручным мечом. Но мне не до разглядываний было, как-никак битва. Со спины к Зере подкрался какой-то тип с кинжалом в руке, и если бы я не отправил его голову в полёт по поляне, она бы уже погибла. И такие ситуации были не раз и не два. Мы выигрывали, положили около четверти заражённых как они стали отступать. Преследовать мы их не решились. И так понесли потери. Вышедшие вперёд старейшины гордо вскинули мечи в небо и победный клич озарил близлежащие леса. Я подошёл к Фините, пытающейся отдышаться. ?— Какие у нас потери? Девушка ответила не сразу. ?— Небольшие, но всё же есть. Потеряли около трёх десятков человек,?— её лицо помрачнело. Но она тут же хищно оскалилась. —?Но их мы положили больше. Гора-а-а-аздо больше. Будут знать как соваться в наши владения. Дальше я вернулся к Зере. ?— Зера, ты как себя чувствуешь? ?— Выжатой как лимон и жутко уставшей. Но всё же довольной собой,?— рыжеволосая улыбнулась, и тут же её глаза закатились, а ноги подкосились. ?— Зера!!! —?я поймал её, не дав упасть на землю. К нам подошёл тот самый низкий мужчина. ?— Она перенапряглась,?— он осмотрел девушку. —?Слишком долго была в боевом состоянии. ?— Это опасно для неё? ?— Нет, абсолютно. Это, считай, как обморок, только он от истощения внутренних резервов её организма. Бояться тут нечего. ?— Спасибо,?— я кивнул. Финита подошла сзади и положила мужчине руки на плечи. ?— Вы уже знакомы? Виг, это Зера и Чарли, двое Хранителей Великой Ели. Чарли, это Виг, мой муж,?— Финита улыбнулась. ?— Так это Зера? —?Виг вскинул брови. —?Давно я эту девочку не видел. Очень давно. С тех пор, как Лили ушла из нашего городка к людям. ?— Чарли, идём. Ей надо отдохнуть,?— черноволосая опять махнула рукой.*В доме Финиты* Придя домой по приглашению хозяйки, я направился в спальню, где я и уложил Зеру. Выпил чаю (Финита и Виг были очень гостеприимны), а следом и сам собрался спать. Вот только… я же упоминал, какое чувство юмора у народа Тьмы? И именно сейчас мне решили сообщить, что спальни в доме всего две. Получается, что?.. Сложив два и два, я понял, что спать мне придётся с Зерой. А в этот момент внутри меня боролись совесть и наглость. В конце концов, наглость всё же одержала верх, и я (загнав ту самую совесть пинком ноги в дальний уголок сознания) лёг на край кровати рядом с девушкой. Провалялся я так до двух ночи. Против такого соседства я совершенно не был, но сон всё не шёл ко мне. И решил я пойти прогуляться. Аккуратно прокравшись до входной двери, я лёгкой тенью выскользнул за неё, решив пройтись до парка и обратно. А дойдя до него, присел на лавочку перед Вишней Спокойствия. Красивое всё же это дерево… Интересно, когда же я увижу свой родной Клён Храбрости? Это было почти двадцать лет назад. Хотя, кажется, ещё недавно я видел это исполинское дерево, дарящее уверенность в защите, когда ты просто находился рядом с ним. На меня навалилось какое-то умиротворение. Казалось, будто ничто не может вывести меня из равновесия сейчас. Но… на мои плечи легли тёплые и почти невесомые ладони, а за моей спиной раздался тихий и мягкий голос: ?— Так и знала, что найду тебя здесь. Я обернулся. Сзади была только улыбающаяся Зера. ?— Зера? Ты что делаешь тут?! Тебе отдыхать надо! ?— Тише! —?она шикнула на меня. —?Знаю я, знаю. Просто проснулась только сейчас, а спать больше и не хочется. Тебя я не нашла, а входная дверь была слегка приоткрыта, вот я и подумала, что ты прогуляться вышел,?— рыжеволосая села рядом со мной. ?— М-да, вот тут я облажался. Кто же знал, что я дверь неплотно закрою,?— я притворно посокрушался, а на лицо опять поползла эта идиотская улыбка… ?— Да ладно тебе! —?она хлопнула меня по плечу и тут же повернула голову на Вишню. —?Меня не было тут так долго, а она совершенно не изменилась с моего прошлого появления здесь. Это дерево?— единственное, что я помню об этих местах,?— Зера помрачнела. —?Хотя вру, не единственное. Ликурга,?— с ноткой отвращения назвала она это имя. —?Кто же знал, что всё так обернётся? ?— Никто не знал, и ты в этом не виновата. Я же понимаю, что ты винишь себя. ?— Откуда ты знаешь? —?буркнула девушка. ?— По лицу вижу. Не отрицай. Хватит самобичеванием заниматься. ?— Ладно, послушаю тебя. Кстати, Чарли,?— её улыбка изменилась на ту, которая предшествует какому-то безумному действию. Такую хитрую-хитрую. И я оказался прав! Зера тут же наклонилась в сторону, положив голову мне на колени… —?Ты же не против? ?— Н-нет,?— выдохнул я, пнув попытавшуюся высунуться совесть обратно. Конечно, я не против. Зверь в моей груди радостно взвыл. Сколько мы там были? Минуту? Десять? Час? Всю ночь? Я потерял счёт времени, проводя ладонью по волосам девушки, отливающих бронзой в свете фонарей. Но всё же пришло время возвращаться. Встав с лавочки (разочарованный вздох Зеры я предусмотрительно не заметил), я поднял за собой рыжеволосую и мы пошли обратно. Так же тихо мы зашли в дом и вернулись в свою спальню. Скинув верхнюю одежду, мы улеглись на кровати и заснули буквально нос к носу. Только вот проснулся я в объятиях Зеры, но это уже мелочи…