Сомнения и страх (1/1)

—?Ах ты ничтожная тварь! —?гортанно вскричал отец и влепил дочери смачную пощёчину. Эльза невольно отвернула голову в сторону так резко, что у неё что-то хрустнуло еле слышно в шее. Прижав ладонь к щеке, она зажмурилась, ощущая себя маленькой и беззащитной девочкой, которой срочно нужна помощь. Но которая была настолько запугана взрослым мужчиной, что не могла даже позволить себе попросить эту помощь.Он больше не позволил себе бить Эльзу. Да и не успел вовсе.—?Пап? —?услышала Эльза спасительный голос четырнадцатилетнего брата Билла. Девушка неслышно выдохнула, словно её спасли от принуждённого прыжка в бездну. Хотелось броситься сводному брату в объятия, зацеловать его, как своего героя, и шептать благодарности сквозь слёзы.—?Вы уже вернулись! —?улыбнулся Питер, сменившись со злобного тирана на добрейшего и лучшего в мире отца. Он крепко обнял Билла, потрепал его по лохматой макушке, только сильней растрепав его каштановые волосы. —?Как тебе у тётушки Ноелин?—?Супер! —?восхищённо отозвался Билл. Обычно он был при отце серьёзным, не позволял себе ребячества, но сейчас он был словно ребёнком, который пересказывал свои первые впечатления от парка аттракционов. —?Я не думал, что на ферме будет так круто! Я покатался наконец на её лошади. У неё классные гуси. Только один ущипнул меня в ногу. До сих пор болит,?— он невольно скорчился от боли, которая до сих пор ощущалась в голени. И тут же оживился:?— Ещё я завёлся себе друга. Его зовут Стефан. Года три назад он лишился пальца на руке…—?Это ужасно,?— сказала Эльза, заходя в гостиную. —?Зато ты наконец оценил мою любимую лошадь Майлу. —?Она облокотилась на проём большой арки.—?Эльза! —?радостно завопил Билл с непривычным детским тоном и бросился обнимать неродную, но любимую сестру. Девушка с удовольствием уткнулась в его плечо. Парню хоть и было четырнадцать, он всё равно был чуть выше Эльзы. Ещё год-другой?— и мальчик совсем возмужает. Это заставило Эльзу с облегчением прижать брата к себе, зная, что теперь она защищена. Что она, может быть, вскоре ему всё расскажет. И маме, и Анне. Но прежде всего своему родному отцу. Потом уже маме и тётушке Ноелин. А уж потом-то брату и сестре.—?Сестрёнка! —?закричала младшая сестра Анна, которой было только шестнадцать лет. Девушки и парень уплотнили объятия. И теперь Эльза вовсе расплакалась. —?Что случилось? —?спросила обеспокоенно Анна.—?Просто соскучилась. Вас не было неделю! Мама! —?уже закричала Эльза и, сняв поспешно эти идиотские каблуки, бросилась обнимать маму. Грейс крепко обняла дочь в ответ и чуть не расплакалась сама.—?Девочка моя,?— улыбнулась она. —?Что с твоим лицом?! Почему ты так одета?! А на голове-то что творится!Эльза, округлив испуганно глаза, тут же отвернулась и приложила руку к горящей огнем щеке.—?Дорогая, Эльза ушла с каким-то проходимцем. Как я поняла, она даже не возражала проехаться с компанией парней куда-то в лес, да ещё и в таком виде. Я не сдержался и… извини меня, Грейс.—?Эльза,?— сказала мама убийственным тоном. Эльзе показалось, что она вот-вот провалиться со стыда под землю или сгорит от чувства несправедливости и негодования. А ведь то, что он ударил её, осталось как бы в неведении для мамы, словно это было нормальным! —?Эльза! —?уже вскричала мама. И тут девушка вспыхнула от злости. Она ещё никогда так сильно не злилась на весь мир, а всё из-за отчима, который портит ей жизнь. Пора поставить на всём этом жирную точку!—?Неправда! —?взревела она, заставив маму подвинуться от испуга. Грейс уставилась на дочь округлёнными глазами. Её взгляд выражал настоящий ужас и родительскую строгость. —?Ничего такого не было! Он лжёт!Эльза, она, примерная молчаливая девушка, закричала на весь дом при сестре и брате, на маму, обвиняя при этом отчима во лжи… Вот именно что примерная! Неужели примерным нельзя отстаивать свои права?—?Если так и будет продолжаться дальше, я уеду жить к отцу! —?процедила злостно она сквозь выкрик, но более тихий, не в силах остановиться. —?Устала так жить!—?Устала жить в роскоши? Устала жить, когда всё тебе подносят готовым?! —?начала задыхаться от негодования Грейс. —?Устала жить так, как многие мечтают?!Эльзу затрясло от злости. Скорее негодовала сильней всего тут только она, уже не обращая внимания, как испуганно смотрят на неё Билл и Анна. Хотелось взорваться огромным потоком слов, рассказать всю свою жизнь в ярких красках, но для этого всем придётся присесть и приготовиться слушать до глубокого вечера.—?Это не жизнь,?— только и произнесла она. Мама Эльзы не могла понять, почему всё это?— не жизнь. Почему она проявляет эгоизм, почему она относится ко всей этой роскоши, подаренной ей родителями, с неблагодарностью? Почему?Эльза, понимая, что разрушила такой прекрасный момент, развернулась, отпнув по пути эти чёртовы каблуки, поднялась к себе и заперлась в комнате. Заливать горькими слезами, не желая слушать свои громкие всхлипы, Эльза зашла в Интернет и принялась искать песню. Ту самую любимую песню Джека, который свободен… Который счастлив! Счастлив несмотря на безответную любовь!Включив эту песню на всю комнату, что явно было слышно даже внизу, Эльза немного успокоилась. Позитивные ритмы расслабляли, заставляли вновь начать дышать свободно. Но свободно можно было лишь дышать, в том-то и дело. Девушка подскочила и со всей силы швырнула плюшевого зайца в стену, с которой тут же шлёпнулась картинка с деревенским пейзажем.Она увидела, как засветился экран телефона, который она бросила на кровать. Пришло сообщение от отчима: ?Как успокоишься, спускайся на ужин?. Следом пришло следующее: ?Впрочем, можешь оставаться голодной, если пожелаешь?. И последняя: ?Не забывай, что завтра тебе на работу?. Эльза задрожала, сжав руки в кулаки. Да сколько можно?! Каждый день одно и то же! Но тут отчим хотя бы не поднялся в её комнату и не устроил беседу, как нельзя поступать, а как?— можно. В общем, не начал вновь читать эти идиотские правила и нотации.Отчим же, сидя в кресле, устало откинулся назад и закрыл лицо руками. Он провёл ладонью по жёсткой тёмной щетине, приметив, что сейчас его щетина явно выглядит не так уж и привлекательно и пора бы побриться. К нему подошла Грейс и нежно поцеловала в губы. Муж улыбнулся ей, блаженно прикрыв глаза. Может быть, он и любил её, но Эльза никогда бы не поверила, что такое чудовище, как он, способно на любовь. Но улыбка и эта ласка… Они были искренни. Или это искренняя актёрская игра?Питер резко усадил свою жену к себе на колени. Та игриво посмеялась и снова поцеловала его, сначала чмокнув в кончик носа.—?Где дети? —?спросил он шёпотом.—?Ну нет уж, не сейчас, Питер,?— прошептала Грейс, махнув рыжими локонами, которые настойчиво лезли в лицо. —?Они ужинают. Я вообще пришла за тобой. Почему ты не идёшь есть?—?Эльза испортила мне настроение,?— выдохнул расстроенно он, откинувшись снова на спинку кресла. Грейс посмотрела на мужа жалобным взглядом, словно он только пришёл уставший с тяжёлой работы. Например, как будто он всю ночь тоскал тяжёлые мешки. —?Она такая непредсказуемая девочка. Вроде была такой тихой, спокойной, послушной… А теперь обманывает, разъезжает по городу неизвестно с кем, кричит на тебя, обвиняет меня в какой-то лжи!—?Питер, дорогой, не будь к ней так жесток. Она до сих пор переживает, что её отцу пришлось уехать. Дай ей ещё время. Она привыкнет к тебе, обязательно привыкнет! Нужно время…—?Прошло достаточно времени, Грейс,?— выдохнул всё также устало Питер. —?Я не знаю, как с ней ещё бороться. Чтобы хоть как-то усмирить её пыл, мне пришлось устроить Эльзу на работу.—?О нет, Питер,?— простонала жалобно Грейс, сведя вместе брови. —?Зачем? Зачем взваливать на неё столько много работы? Она и так стала немного хуже учиться… А профессия психолога?— это не шутки. Впрочем, как и остальные профессии. Было бы куда лучше, если бы она пошла на архитектора…—?Как ты? —?усмехнулся с издёвкой Питер, нежно поцеловав жену в шею. Та лишь улыбнулась.—?Просто она прекрасно рисует, у неё есть абстрактное мышление, воображение, да и сама она далеко не глупая девушка. Не понимаю, зачем она взялась за профессию психолога. Помогать безнадёжным людям с кучей проблем?Эльза никогда не стала бы называть людей безнадёжными. Девушка знала, зачем выбрала себе такую профессию. Она хотела помогать людям с их проблемами, хотела помочь им справится с самими собой, чего не может сделать сама Эльза. Её борьба с собой продолжается слишком долго, она больше не может терпеть её, поэтому приняла поражение. Поэтому она будет психологом с кучей комплексов и внутренних проблем. Как сапожник без сапог…Песня играла снова и снова. Эльзе она понравилась, даже запала в душу. Вроде обычная тема, парень поёт про свою горячую, странную, неповторимую подружку… Но эта подача, эта музыка, под которую поются слова, сами стихи…Спускаться на ужин Эльза не собиралась. Отчим думает, что она останется голодной. Ха! Конечно! Ещё бы аппетит появился, что тут говорить про голод.Эльза взяла в руки телефон и листочек с номером Джека, того самого гитариста из парка с обаятельной улыбкой и сексуальным голосом. Улыбнулась. Позвонить или нет? А так хотелось. И смысл проявлять какую-то гордость? Зачем? Иногда молчание не есть хорошо. Они вроде и расстались совсем недавно, но так хотелось с ним поговорить вновь. Джек вообще собеседник интересный, он не будет разговаривать о бизнесе, не будет говорить официальным тоном. Он свободный, он делает, что ему хочется. Только одно его ?хэй!? чего стоит.Эльза набрала номер и дрожащей рукой приложила телефон к уху. Послышался автоответчик, который говорил голосом парня:—?Не могу говорить. Оставьте своё сообщение, чтобы я знал, какого хрена вы набрали мой номер.Эльза чуть не засмеялась в трубку. Даже автоответчик был не менее странным, чем его хозяин. Девушка начала говорить, убавив музыку почти полностью:—?Джек, привет. Это я, Эльза. Помнишь? Ты мне ещё посвятил свою любимую песню в парке… Я так и не поблагодарила тебя за сегодняшний вечер. Было действительно классно, хоть за нами и гнались всю дорогу… Всё ещё надеюсь, что мы как-нибудь увидимся. И да, прости за истерику, которую я устроила в машине. Мне стыдно,?— Эльза посмеялась. —?Но я ещё никому не открывалась настолько… Спасибо.Покраснев как рак, Эльза бросила телефон на кровать. Сама же она переоделась и легла в кровать. Но уснуть она ещё долго не могла, думая о несправедливости своей жизни.***Когда она проснулась, часы показывали полвосьмого утра. Анна и Билл уже вовсю носились по дому. Младшая сестра снова гонялась за Биллом, крича, чтобы он немедленно удалил какие-то фотографии. Видимо, опять пробрался в её комнату и сфотографировал её спящей. Слушая их вопли, которые не могла заглушить мама своими выкриками, Эльза спустилась вниз. Перед этим она, конечно, переоделась и сходила в душ, где она долго никогда не возилась. К счастью для неё, сегодня она могла надеть джинсы, простенькие туфли, мешковатую чёрную майку без рисунков и свой любимый серый кардиган.Заплетая косу, она смотрела внимательно на своё лицо, что отражалось в зеркале. Синяка слишком заметного не было. Но что-то всё-таки виднелось под глазом, как раз на костяшке. Девушка, закончив с косой, прикоснулась к щеке и шикнула?— кожа ужасно болела. Пришлось снова накладывать слой пудры, которая её жутко бесила. Из-за пудры в конце дня у неё всегда почёсывалось лицо, кожа словно не дышала, этот вид косметики причинял ей только дискомфорт. Видимо, у Эльзы на пудру уже лёгкая аллергия.—?Доброе утро, детка,?— поцеловав Эльзу в щёку, проговорила с натянутой улыбкой Грейс. Видимо, помнит вчерашнее. Эльза даже не успела извиниться?— мама снова поспешно куда-то собиралась. —?Я немного опаздываю. Я забыла, что мне нужно было встать пораньше, чтобы прийти к полдевятого на работу. Я должна встретиться с мистером Монтгомери по поводу моей работы. Я её почти закончила!—?Два года ты делала эти чертежи. Почему ты не можешь наконец отдохнуть?—?Эльза, прости, не могу. Если всё пройдёт отлично, я, может быть, наконец-то поеду в Италию, чтобы там закончить свой проект.—?Опять уезжаешь?! —?воскликнула Эльза, заставив Анну и Билла замолчать.—?Как уезжаешь?! —?в один голос спросили они, злостно глянув друг на друга.—?Зря я вам сказала,?— выдохнула Грейс и постаралась улыбнуться. На ходу она пила чай и ела бутерброд. —?Ещё ничего неизвестно. Но взять я вас всех не смогу, так как мой начальник не может оплатить поездку для всех. Плюс ко всему мне нужно будет доплатить небольшую сумму самой…—?Слишком добрый у тебя начальник,?— ухмыльнулась многозначительно Анна, на что получила укоризненные взгляды старшей сестры и мамы. —?Почему нет? На нашу маму любой западёт!—?Спасибо,?— чмокнув младшую дочь в щёку, проговорила поспешно мама. —?Но западать на меня не надо,?— посмеялась нервно она. —?Билл,?— она обняла парня и тоже поцеловала его. —?Так, вроде всё.—?Удачи, мам,?— прошептала Эльза, обняв маму. —?Я хочу, чтобы ты поехала. Италия?— это твоя мечта!—?Знаю, милая, знаю. Сегодня всё решится.У Эльзы были на этот счёт эгоистичные мысли. Если мама поедет в Италию заканчивать свой проект, то она снова заберёт с собой Анну и Билла. Это получается, что Эльза снова останется один на один с отчимом. Может быть, если всё пройдёт для мам гладко, это случится через пару недель. Минимум через две недели… Но всё равно Эльза боялась оставаться одна с Питером вновь. В такие дни он часто позволяет себе наказывать Эльзу разными способами. Увы, было дело, как он буквально насиловал её. Снова увы, в сексуальном характере. Но Эльзе удалось запугать отчима тем, что, если такое повториться, она обязательно всё расскажет своему родному отцу. А потом вместе с родным и любящим папой они поедут в отделение полиции. Жаль, Эльза лишь могла такое сказать самому отчиму, могла лишь кинуть ему пустые угрозы, которые, к счастью, сработали. Но это лучше, чем быть игрушкой отчима. Пусть избивает, но не насилует.Чтобы не оставаться дома с отчимом, которого Эльза не видела этим утром, она поспешила выйти. Мама разрешила ей взять свою машину, так как сегодня Грейс отвозил начальник. Да, Анна права. Было у начальника мамы какие-то чувства к Грейс. Иначе он просто так не стал бы её забирать из дома. Да и мама непонятно почему согласилась. Уж лучше бы она жила с ним, с добрым, милым и общительным Заком Монтгомери, чем с этим жестоким тираном Питером Миллером.У Эльзы была фамилия мамы?— Бланкар. Родному отцу Эльзы, Эвану Стоун, это сначала не понравилось. Но позже он смирился, так как Эльза Бланкар звучит мелодично.Стоило Эльзе вспомнить о родном отце, как от него пришло сообщение: ?Привет. Сегодня заеду в гости?. Коротко и ясно. От радости Эльза вскинула руки и ударилась ими об потолок машины. Мало того что с утра отчима она не видела, так ещё и папа обрадовал её новостью, что приедет в гости ради неё и Анны. Может быть, и ради мамы. Отношения-то Эван с Грейс стараются поддерживать дружеские. Хотя ощущалось между ними многолетнее напряжение.Включив на радостях песню, которую она слушала вчера чуть ли не весь день?— то в парке, то дома,?— Эльза поехала к дому Фростов.Дом, признаться, у них был крупней. Впрочем, Эльзе и своего родного хватало. Эльза увидела бассейн с кристально чистой водой. Дорожка была аккуратно выстелена красивой однотонной плиткой. С другой стороны виднелся сад, где стояли две качели. Сам дом был двухэтажный, плюс, скорее всего, третий предназначался под мастерскую миссис Фрост. Там явно было светло, так как мастерская, что находилась на чердаке, была обогащена большими окнами.Рядом был ?трёхместный? гараж. Видимо, автомобиль у каждого свой в этой небольшой семье. Эльза помнила, как мистер Фрост что-то говорил про старшего оболтуса-сына, которого всё время нет дома. Эльза даже боялась пересечься с ним. Уж лучше сразу, к Вирджинии. Она не хотела пересекаться ни с Олдредом, которого, по плану отчима, нужно соблазнить, ни с Фростом-младшим.Позвонила в звонок Эльза еле как. Пришлось пересилить себя. Она чуть наклонилась, дабы посмотреть, всё ли нормально с её одеждой. Она чуть оттянула вниз незастёгнутый кардиган и глубоко вздохнула и тут же выдохнула, мысленно повторяя, что всё будет хорошо.Дверь открыла горничная. На вид ей было лет тридцать. Красивая, приветливая, она улыбнулась и распахнула перед Эльзой дверь. Горничная была одета в скромное чёрное платье, поверх которого она надела белый фартук. Да, подумала Эльза, у них горничная поскромней будет. У них же дома была двадцатипятилетняя девушка с длинными ногами, которые она вечно оголяла. Горничная Миллера даже двух слов связать не могла. Только и делала, что всегда хлопала кокетливо своими пышными ресницами и ?сверкала? своим глубоким декольте.—?Доброе утро,?— тут же отозвалась женщина, выведя Эльзу из полусонного и задумчивого состояния. —?Миссис Фрост говорила мне, что вы прибудете рано сегодня.—?Выходной всё-таки,?— выдохнула Эльза. —?Почему бы и не приехать пораньше? Раньше отстреляюсь.—?Верно,?— ответила улыбчиво рыжеволосая горничная. —?Миссис Фрост у себя в кабинете. Сегодня у неё пришло вдохновение в пять утра, если верить рассказам мистера Фроста. Она до сих пор сидит в мастерской, что-то рисует да шьёт.—?Я её прекрасно понимаю,?— улыбнулась Эльза. —?Как я могу к вам обращаться?—?Можно просто Алекса.—?Хорошо, Алекса,?— с улыбкой сказала Эльза. Видно, что эта женщина заслуживает, чтобы с ней разговаривали вежливо.—?Алекса, к нам пришли? —?услышала Эльза голос Вирджинии. Увидев Эльзу, она тут же заулыбалась. Признаться, широкая улыбка только старила её, делала подбородок острей, что ей не очень-то шло. —?Эльза, дорогая! Рада тебя видеть! Проходи. Алекса,?— обратилась она к горничной весёлым тоном,?— приготовь гостье кофе.—?Спасибо, миссис…—?Просто Вирджиния,?— заговорщицки подвигнув и взяв Эльзу за плечи, проговорила миссис Фрост. —?Пойдём, милая. Я тебе покажу свои новые эскизы. Как раз одежда для молодёжи… Скажешь, как тебе. —?Она снова подмигнула.Они поднялись наверх. Эльза даже путём прихожую и гостиную рассмотреть не успела. Они сразу же побрели по тёмно-коричневой лестнице.Эльза была права. Мастерская была отлично освещена. Да и солнечные лучи пробирались через окно и падали ярким светом на пол, столы, шкафы…Вокруг стояло множество манекенов: головы, ноги, туловища с руками, ?цельные?… Шкаф был полностью забит тканями, напротив стола, у противоположенной стены, стояло несколько разных швейных машинок. Был отдельный стол для рисования, отдельный стол для шитья, который был гораздо больше. Через него даже перегнуться было нельзя. Стол покрыли кожей, чтобы на нём не скользила ткань.Здесь было светло, чисто и уютно. И без цветов тут не обошлось. Здесь также стоял ноутбук, играла позитивная музыка, которую Вирджиния убавила настолько, что слова песни Эльза еле слышала. В мастерской было две полки: одна для художественных предметов, вторая?— для иголок, ниток, булавок, измерительных лент, напёрстков и прочих швейных принадлежностей.—?Я представляла себе это место иначе,?— с улыбкой произнесла Эльза. У девушки растаял образ мрачной и неуютной мастерской, в которой было бы и не повернуться.—?Все считают меня какой-то ведьмой,?— посмеялась миссис Фрост. —?Всё время думают, что я работаю в каком-то мраке.Она подошла к столу.Эльза в это время приметила в белых шкафах множество атласных лент, бисера, блёсток и прочего-прочего, что красиво было разложено, словно книги в книжном магазине.—?Я рада, что Олдред разрешил мне самой обустроить мастерскую. Нравится?—?Очень! —?выдохнула восхищённо Эльза и сразу же обратила своё внимание на протянутые Вирджинией эскизы. Эльза осторожно взяла различные листки. —?Знаете, я думаю, что шляпа здесь будет лишней. К этому наряду больше подойдёт… нет, вообще без головного убора будет куда лучше.—?Ох, милая, где?! —?тут же воскликнула Вирджиния, подскочив к Эльзе. Девушка указала пальцем на один из эскизов: платье с бантом сзади и с юбкой-солнцем. Таких платьев уже было много, но у Вирджинии были какие-то свои изюминки, которые она добавляла всегда в свои наряды, что делало их особенными. —?Конечно. Да. Точно! Без шляпы. Спасибо! А с остальным что? —?Вирджиния выжидающе смотрела на Эльзу. Девушка немного смутилась под таким пристальным взглядом. Но, кашлянув, она продолжила хмуро разглядывать эскизы, словно они ей не нравились. На самом же деле они были чудесные, как думала Эльза.—?Я думаю, что здесь с длинной джинсовой жилеткой подойдёт не мешковатая майка, а чуть поплотней… Ну, немного обтягивающей,?— под пристальным взглядом Эльза настолько смутилась, что вовсе забыла, как связывать слова в предложения. —?Мало того что джинсовая жилетка мешковатая, так ещё и сама майка. И цвет любой. Необязательно чёрный или белый, как ты тут пометила.Эльзе понравился такой костюм. Мешковатые джинсы, сделанные из лёгкой джинсовой ткани, джинсовая жилетка без рукавов и майка…—?Вирджиния… —?скромно произнесла Эльза. Женщина тут же испуганно посмотрела на Эльзу, словно подумала, что Эльза сейчас начнёт критиковать её. —?Слушай,?— более интригующе сказала девушка. —?Можно я потом себе сошью такое… Уж больно понравилось!Вирджиния спокойно выдохнула и тут же нервно посмеялась.—?Конечно! Говори, если что-то понравится.—?Спасибо,?— улыбнулась Эльза.—?Миссис Фрост? —?услышала Эльза голос Алексы, которая сначала скромно постучала в дверь. Вирджиния рассеяно разрешила горничной войти. —?Ваш кофе,?— она медленно кивнула и осторожно поставила поднос с чашками и печеньем на стол.—?Спасибо, Алекса. О! —?тут же воскликнула она. —?Позвони Олдреду. Срочно! Очень срочно! Он же хотел с тобой увидеться, Эльза.Эльзу пугал такой живой настрой Вирджинии. Через какое-то время в дверь постучали вновь. Вирджиния кинулась к двери, при этом разрешая войти гостю. Это был Олдред. Всё тот же высокий, обаятельный, с озорной улыбкой, с синими глазами… Кого-то он Эльзе напоминал.—?Здравствуй, Эльза,?— улыбнувшись, он взял Эльзу за руку и поцеловал её в тыльную сторону ладони.—?Доброе утро, мистер Фрост,?— кивнула Эльза, чувствуя жуткое отвращение или... смущение? Хоть бы один не обращал на неё внимание! Хоть бы один богатенький мужчина проявил уважение к своей жене и не стал бы засматриваться на молоденькую девицу!—?Где ваш сын? —?спросила внезапно Эльза, заметив, что Олдред ждёт, когда же она что-то скажет. —?Уверена, мы смогли бы поладить…—?Вряд ли вы когда-нибудь увидитесь,?— посмеявшись с лёгкой хрипотцой, сказал Олдред. Надо признать, его тенор был жутко сексуален. Прям как у Джека… —?Мой сын возвращается домой только ночью. Я удивляюсь, как его ещё не выперли из университета! Нет, бывают, конечно, случаи, когда мы вместе ходим на важные вечера или просто на отдых. Но это происходит слишком редко.—?Джексон молод. Но меня пугает, что он нам ничего никогда не рассказывает,?— подхватила Вирджиния. —?Хотя бы с матерью делился своими переживаниями. Или просил бы совета у отца…—?Джексон? Вашего сына зовут Джек? Прям как моего знакомого…—?Мы не любим такое сокращение,?— скорчив гримасу отвращения, произнесла Вирджиния.—?Почему, позвольте спросить?—?Джек?— это как-то слишком просто, слишком коротко. Одно дело Джексон! А Джек… как будто дворовый мальчишка,?— ответила за мужа Вирджиния.—?Не думаю,?— улыбнулась Эльза, не понимая, куда её так несёт. Нельзя спорить! Нужно принять чужое мнение и лишь внутренне ?размазать? его об стенку своего мнения. Но промолчать. Чисто из приличия. Или… снова следовать по правилам отчима? —?Простите. Я не хотела вас обидеть. Просто… Что-то нашло на меня. Я сегодня не выспалась, плюс поссорилась с Питером вчера. Настроение совсем испортилось.—?Я в курсе,?— улыбнулся Олдред. —?По его словам, ты каталась с незнакомыми парнями. К тому же я сам лично присутствовал в погоне за тобой.—?Нет! Что вы! Поверьте мне, такого не было! —?тут же начала защищать себя Эльза. —?Они просто предложили мне показать город… Точнее, один парень… Оба других практически молчали, им было совсем на меня плевать. Так что… Не подумайте ничего такого. Просто я… я… я никогда не видела наш город так ярко и… —?она расслабилась,?— простите за оправдания.—?Я верю,?— с улыбкой произнёс Олдред.—?Мы верим,?— улыбнулась Вирджиния, поправив мужа, и приобняла Эльзу за плечи. Девушка счастливо улыбнулась, счастливая тем, что ей хоть кто-то верит.Вирджинии кто-то позвонил. Она поспешно взяла телефон, ответила на звонок и, извинившись перед мужем и Эльзой, вышла из помещения.Эльза и Олдред остались одни. Алекса давно ушла. Явно начала заниматься другими делами по дому. Интересно, какого это, думала Эльза, гулять весь день, весь вечер, практически не видеть родных, возвращаться домой ночью. Видеть мир в ярких красках, не использовать эти чёртовы правила. Какого это?— быть свободной от тирана?!—?Сегодня ты чудесно выглядишь, Эльза,?— начал вести беседу Олдред. А если он начал вести беседу с комплимента, значит ему явно что-то нужно. Например, соблазнить девушку. —?Даже в такой простой одежде ты прекрасна.—?Благодарю, Олдред,?— Эльза кокетливо улыбнулась, не понимая, что творит. Неужели кокетничать с богатыми мужчинами уже вошло в привычку?! Или же это просто страх перед отчимом въелся настолько, что кокетничать?— это уже как инстинкт самосохранения? Как бы смешно это не звучало, но Эльза действительно так считает.—?Погода чудесная сегодня. Не желаешь ли ты прогуляться после работы? —?спросил он, сделав к Эльзе один плавный шаг. Девушка, словно решив подразнить мужчину, сделала наигранно задумчивое лицо.Олдред, сделав ещё шаг, уверено спустил с плеча Эльзы кардиган. Эльзе пришлось не возражать. Она всё ещё строила игривое выражение лица. Олдред наклонился и поцеловал в оголённое плечо девушки. Подобрался, прокладывая нежные поцелуи, до самой скулы. Медленно, терпеливо. Эльзе показалось, что время остановилось. Чёрт возьми, эти поцелуи только будят её самолюбие, которое борется с комплексами. Не понимая, кто она есть на самом деле, Эльзе не могла себе признаться, что ей нравилось, когда такой обаятельный, взрослый, сильный мужчина так ласково и нежно целует её. Может, такие мысли просто заставляли её думать, что она всё-таки что-то стоит в этом мире? Она ведь не самолюбивая, она не продажная шлюха. Но и отстраниться она не могла. Окончательно запутавшись, Эльза решила отпустить мысли и просто наслаждаться нежным прикосновением губ Олдреда.Девушка игриво посмеялась и посмотрела мужчине в глаза. Посмотрела в глаза тому, кто ощущал словно победу. Всё, она его, явно думал он. И правильно думает. В любом случае Эльзе пришлось бы самой завоевать его. Но… он женат, чёрт возьми! Эльзе было стыдно, мерзко, ужасно противно за саму себя. Она ненавидела саму себя!Эльза поправила кардиган, услышав, как Вирджиния открывает медленно дверь. Женщина что-то печатала на телефоне.—?Мне только что позвонил Мэйсон. Я совсем забыла, что послезавтра у меня будет показ новой коллекции одежды. Чёрт, —?прошептала она последнее слово. —?Показ пройдёт у нас дома, дорогой. Нужно срочно позвать гостей. Разослать приглашения. Так не делается, всё делается заранее. А я, как обычно, обо всём забыла! Как можно о таком забыть?!—?Дорогая,?— поцеловав жену, произнёс успокаивающе Олдред. Эльза удивилась, как такой мужчина вообще может целовать жену после того, как он целовал совсем другую девушку, которая ещё и стоит тут, рядом с ним. —?Всё хорошо. Ты же это вспомнила не в последний день. Сегодня же напишем приглашения, пригласим нашего мальчика-курьера, пусть он разошлёт приглашения. Подарки не нужны. Дамы и мужчины быстро найдут, что надеть. И придут в назначенный срок. Всё будет хорошо. —?Он снова поцеловал жену. А Эльза в это время думала, что и ей придётся присутствовать на этой вечеринке. Что-то подсказывало ей, что всё пройдёт не так удачно, как хотелось бы.