part 25; (1/1)

Тэхён просыпается в восемь утра из-за будильника Юнги. Приподнявшись на постели, Тэхён протягивает руку в сторону прикроватной тумбочки и нажимает на кнопку. Когда трель прекращается, Тэхён опускается обратно на серые подушки и поднимает глаза на натяжной потолок. После нескольких дней, наполненных слезами, Тэхён чувствует, как из него вышли почти все силы. Но он договорился с Камиллой, что приготовит завтрак. Поэтому Тэхён вдыхает, считает до пяти и поднимается. В квартире холодно, когда Тэхён выходит из ванной комнаты, и он обнимает себя руками. Тонкие рукава лонгслива совсем не согревают, а Тэхён приехал сюда в футболке, поэтому он решает не переодеваться. Покурив на балконе на кухне, Тэхён заходит обратно и застревает у холодильника, не решаясь открыть его без спроса. Разрешила ли ему тогда Камилла трогать их продукты?.. —?Что ты делаешь? —?спрашивает кто-то хриплым голосом, громко зевая, и Тэхён оборачивается, встречаясь взглядом с Юнги. Он стоит на пороге кухни в футболке и спортивных штанах и опирается на дверь. Убрав ладонь, которой он закрывал рот, Юнги скрещивает руки на груди в поисках тепла и сонно моргает. Тэхён не торопится, вглядываясь в его припухшее после ночи лицо и растрёпанные волосы. —?Камилла сказала, что я могу приготовить вам завтрак. —?Хосок сделал это ещё вчера, пойдём,?— указав головой назад, Юнги отталкивается бедром от тёмного дерева. Тэхён дёргается, не решаясь сделать первый шаг. —?Я задолжал тебе извинения. Тэхён молчаливо поднимает брови, наблюдая, как Юнги покидает кухню. Решив, что ему здесь нечего делать, Тэхён двигается с места и догоняет Юнги в коридоре. —?Посидишь в комнате, я умоюсь? —?дождавшись неуверенного кивка, Юнги проскальзывает в ванную, отпихивая ступнёй пискляво залаявшего Косточку, и Тэхён выполняет чужую просьбу, забрав щенка с собой. —?Потише, пожалуйста, Камилла и Хосок ещё спят,?— шепчет Тэхён Косточке, и тот глухо тявкает, мотая пушистым хвостиком. Закатив глаза, Тэхён падает на кровать и усаживает щенка на колени. Возможно, некоторым просто не даётся умение ладить с животными. —?Господи, держи. Смирившись, Тэхён протягивает Косточке свободную руку, и тот, заурчав, вгрызается в его запястье. Отодвинув серебряный браслет вверх, Тэхён вытягивает предплечье. —?Мы как-то с Чеён смотрели документалку о животных-людоедах,?— говорит Юнги, внезапно появляясь в своей комнате, и Тэхён, испугавшись, подпрыгивает. Проследив за подходящим к шкафу Юнги, Тэхён кладёт на грудь, где должно быть сердце, ладонь и забирается на кровать с ногами. Обслюнявив всё запястье Тэхёна, Косточка ныряет под край одеяла, и Тэхён укрывается им в надежде согреться. С гримасой вытерев руку о шершавую простынь, Тэхён оборачивается к шкафам и возвращается обратно так резко, что Косточка где-то на середине кровати подпрыгивает и рычит. Натянув на голое тело широкую футболку, Юнги заправляет её в тёмно-синие штаны и накидывает на плечи светло-голубую ветровку. —?Ты не хочешь есть, пить? —?спрашивает Юнги, садясь в офисное кресло, и подъезжает на нём к Тэхёну. Тот мотает головой, поднимая колени к груди, и обхватывает их руками. —?Окей… Молчание накрывает комнату тонкой плёнкой, и Тэхён зажёвывает нижнюю губу, сдирая потрескавшуюся кожицу. Юнги, завязав чёрные шнурки на штанах, откидывается на спинку кресла, и оно издаёт неприятный скрип. —?Тэхён, слушай… —?начинает Юнги, неосознанно хмурясь, и Тэхён поднимает голову, переводя на него взгляд. Прочистив горло, Юнги сгибает правую ногу и цепляется за лодыжку пальцами. —?Извини меня. Я не воспринял твоё признание всерьёз. —?Я тоже хочу извиниться,?— сухо говорит Тэхён, его голос падает на октаву ниже. Уткнувшись подбородком в колено, Тэхён позволяет распущенным волосам закрыть его лицо и смотрит куда-то на пол. Смотреть на Юнги становится почему-то страшно. —?Я сбежал от разговора. —?Я понимаю, почему ты так сделал,?— отвечает Юнги, снова прочищая горло. —?Я виноват в нашей ссоре. —?Юнги- —?Нет, я серьёзно,?— перебивает Юнги, когда Тэхён пытается неуверенно возразить, и поверженно вздыхает. Тэхён осмеливается поднять глаза и замечает измученное выражение на лице Юнги. —?После ухода мамы я перестал верить в долгосрочные отношения, и это сломало меня. Что-то в моей голове постоянно свербит, что все, с кем я общаюсь, в конце концов бросят меня,?— Юнги трясёт головой. —?Я устал от этого, честно, но я не мог перестать думать о том, что ты тоже уйдёшь. И ты ушёл. —?Ты попросил меня не усложнять, когда я сказал, что люблю тебя,?— это вырывается непроизвольно, и Тэхёну вспоминается, как Чеён сказала, что он может быть жестоким. Нет. Тэхён не хочет быть таким. —?Я… разозлился из-за твоих слов. Мне нужно было пространство. —?Мне тоже,?— они встречаются взглядами, и Тэхён неловко отворачивается туда, где одеяло вздымается из-за ходящего Косточки. Прикрыв глаза, Тэхён умещается щекой на коленях и разглядывает часть комнаты с открытой дверью. —?Ты правда имел в виду то, что сказал тогда? —?Ты про?.. —?Тэхён возвращается, слегка поднимая брови, и Юнги скромно кивает. Тэхён облизывает сухие губы, медленно проходясь по бледному лицу Юнги взглядом, и понимает, как же всё-таки он устал. Он устал убегать, замалчивать и подавлять. Если Тэхён будет молчать, всё станет только хуже. —?Я был серьёзен на миллион процентов. Я действительно нравлю т-,?— Тэхён осекается, оговорившись, а потом с горечью хмыкает. Джемин говорил, что его чувства могу быть чем-то посередине, так почему бы и нет? Симпатия и любовь не поддаются описанию, Тэхён может называть это, как хочет. —?Я нравлю тебя. Юнги непонимающе хмурится, двигаясь в кресле, и Тэхён пожимает плечами. Из-за позы ему становится жарко, поэтому он опускает ноги на пол. —?Ты нравишься мне, я люблю тебя, я нравлю тебя,?— говорит Тэхён, ловя запрыгивающего на его колени Косточку, и взлохмачивает тёмно-рыжий мех. —?Мне восемнадцать, и я могу не знать, что значат эти чувства, но они здесь, со мной. —?Мне двадцать два, и, наверное, я тоже не знаю, что это такое,?— отзывается Юнги, невольно напоминая Тэхёну их ссору в коридоре, и прячет ладони под согнутыми ногами. —?Я нр- —?Косточка! —?восклицает Хосок, запрыгивая в комнату, и Тэхён вздрагивает. Не останавливаясь, Хосок подходит к кровати и опускается перед Тэхёном на колени. —?Иди сюда, мой сладкий мальчик. Из его рук забирают щенка, и Тэхён не сопротивляется. Хосок падает на пятую точку перед ним, обхватывая Косточку руками, и начинает целовать его под утробное рычание. —?Чего ты жалуешься, конфетка моя? —?Чувак!?— выделяя слово, стонет Юнги, и опускает ноги с кресла. Подъехав к Хосоку, Юнги давит пяткой в его бедро. —?Вали из моей комнаты! —?О боже, зачем так ругаться,?— поднявшись с кряхтением и с помощью колена Тэхёна, Хосок перехватает лающего Косточку поудобнее и направляется к выходу. —?Закрой дверь с той стороны так, чтобы щёлкнул замок. —?Боже, что за жизнь, то из одной комнаты выгоняют, то из второй,?— Хосок карикатурно закатывает глаза, почёсывая Косточку между ушами, и взмахивает рукой. —?Ками-и, ты переоделась?! Дверь захлопывается, оставляя их в закрытом пространстве, и Тэхён неловко ёрзает на месте, скользя по выглаженной простыни пятой точкой. Юнги прищуривается, отводя взгляд от места, где секунду назад был Хосок, и поворачивается обратно. —?Тэхён,?— нервно зовёт Юнги, проводя пальцами по спортивным штанам, и останавливает их на коленях. —?До того, как Хосок ворвался к нам, я планировал кое-что сказать. —?Да?.. —?Я тоже нравлю тебя,?— со смешком отвечает Юнги, его губы кривятся, и Тэхёна окатывает ледяной волной чего-то удушающего. Всё это время… все эти поцелуи… все эти прикосновения… всё это было взаимным?.. Всё это было настоящим, но приправленным обоюдной ложью? —?И я не знаю, что мне делать. —?Лучше спроси, что делать нам??— отрезает Тэхён, потому что осознание того, что его догадки оказались правдой, удушает. Тэхён упирается в матрас обеими ладонями, подпрыгивая, и отъезжает назад. Лицо Юнги вытягивается, но он не двигается с места. —?Я не понимаю, почему ты так поступаешь с людьми? —?Потому что, когда тебе больно, делать больно другим легче,?— говорит Юнги, и Тэхён благодарен ему за правду. Как бы она не ранила, это лучше, чем сладкая, разъедающая язык ложь. —?Может, я не до конца осознавал свои действия, одурманенный идеей того, что я не достоин любви, но я должен взять ответственность. Я хочу исправиться. Тэхён задерживает дыхание после глубокого вздоха и приказывает себе не разгоняться. Да, Юнги поступил не очень хорошо, но разве он не обычный человек и не имеет права на ошибку? Тэхён сам не всегда поступает правильно, и если он будет злиться из-за прошлого, он не увидит настоящего. Он застрянет и потянет Юнги за собой. —?У нас вообще был шанс? —?спрашивает Тэхён, потому что обязан знать, но Юнги качает головой. —?Не сейчас,?— Юнги отталкивается от подлокотников кресла, перебираясь на кровать, и ладони Тэхёна буквально жжёт из-за желания прикоснуться. Что-то внутри него угнетающе ноет, чего-то прося, и Тэхён сжимает подрагивающие пальцы в кулаки, вдавливая острые ногти во внутреннюю часть ладони. —?Я бы хотел, чтобы у нас был этот шанс, но я не могу просить тебя ждать. Если бы Юнги попросил, Тэхён бы подарил ему целую вечность. —?Любовь?— это чувство или выбор? —?внезапно спрашивает Тэхён, потому что после разговора с Чеён эта мысль не покидает его голову, и Юнги вскидывает брови. —?Мне сказали, что ?чувства??— это неправильный ответ, и я пытаюсь найти правильный. —?Может, это выбор, потому что ты решаешь, кого тебе любить? —?Юнги хмурится, скрещивая ноги, и они почти касаются колен Тэхёна. —?У меня нет ответа, извини. —?Может, это выбор, потому что ты решаешь не оставлять человека в трудный момент,?— истощённо отвечает Тэхён, и в глазах Юнги появляется недоумение. —?Я не понимаю, что происходит между нами, но я не хочу терять тебя. —?Даже после того, я что сделал?.. —?Даже после этого. Мы все ошибаемся, Юнги. Посмотри на меня: вчера я наорал на кучу людей и швырялся предметами, и мне стыдно, но я уже не изменю это,?— Тэхён с иронией хмыкает, двигаясь, чтобы его нога прижималась к ноге Юнги. Он делает это больше для него, чем для себя, потому что Юнги всегда нуждался в прикосновениях вовремя нестабильных состояний. —?Ты в порядке? —?Да, но мне кажется, что ты нет,?— Юнги начинает часто моргать, пряча глаза, и Тэхён знает, что это значит. Переместившись на колени, Тэхён подползает к Юнги и наклоняется, чтобы заглянуть в его лицо. —?Ты говоришь, что не можешь просить меня ждать, но я уже здесь. Я готов рискнуть и подождать. —?Но это нечестно по отношению к тебе,?— хрупко произносит Юнги, его голос звучит вымученно, и свет от настенных ламп освещает его бледную щёку. Когда по ней скатывается слеза, Тэхён тянется дрожащими пальцами, но не решается. —?Ты не обязан тратить своё время на меня, в то время как есть куча других… возможностей. —?Я не хочу другие возможности, я хочу тебя,?— отвечает Тэхён почти шёпотом и всё-таки дотрагивается до щеки Юнги. Она влажная из-за быстрых слёз, и Юнги инстинктивно льнёт к пальцам Тэхёна. —?И если ты тоже хочешь меня, то мы сможем заставить это работать. Юнги наконец-то отваживается посмотреть на него, и Тэхён твёрдо кивает, поджимая губы. Его пальцы чуть-чуть трясутся, задевая мягкую кожу Юнги, и Тэхён обхватывает ими часть подбородка, чтобы подвести чужое лицо к себе. —?Я серьёзно, Юнги, пожалуйста, поверь мне. —?Я не понимаю, почему ты не уходишь, ведь я всё испортил. —?И что? Мы же ещё молоды, мы можем восстановить наши отношения или начать сначала,?— Тэхёну не верится, что он говорит такое, но, возможно, разговоры с Джемином и Чеён оставили свой след. —?Я скучаю по нашей дружбе. По всему, что было, и особенно по разговорам. —?Я тоже. Мне не хватает тебя,?— признаётся Юнги, прочищая горло, и сгибает палец, чтобы вытереть солёные следы. Тэхён убирает ладонь на колено, и Юнги промаргивается. —?Знаешь, ты прав. Я могу всё исправить. Тэхён дёргает подбородком, поощряя Юнги говорить дальше, и бессознательно теребит пальцами края тонких рукавов. —?Чимин как-то говорил, что у его психотерапевта есть знакомый психолог. Я запишусь к нему,?— Юнги встряхивает головой, отросшие пряди закрывают его лоб, попадая в глаза, и руки Тэхёна чешутся от желания поправить их. —?И свяжусь с мамой. Вдруг у нас получится наладить отношения. —?Тебе нужна компания?.. —?Нет, я должен сделать это сам,?— Юнги вздыхает, горбясь, и задумчиво хлопает себя по бёдрам. Тэхён опирается на одну из ладоней, напряжённо следя за ним, и спустя время Юнги тускло улыбается. —?Я так благодарен, что ты не ушёл сейчас. —?Даже не планировал,?— Тэхён улыбается в ответ, находя взгляд Юнги, в котором он видит много искренней признательности, и протягивает ему оттопыренный мизинец. Юнги, засомневавшись, выставляет свой, и Тэхён переплетает их, соединяя большие пальцы. —?Всё будет хорошо. Мы справимся. —?Теперь мы снова друзья? —?спрашивает Юнги, с надеждой поднимая брови, и Тэхён встряхивает их руки с уверенным кивком. —?Друзья. Юнги с облегчением выдыхает, заставляя Тэхёна спрятать улыбку, и отпускает его руку. Отодвинув край серого одеяла к подушкам, Юнги опускается на спину, вытягивая ноги, и Тэхён сразу же присоединяется к нему. Он вспоминает обо всех вечерах, когда они просто лежали так, соприкасаясь плечами и предплечьями, и разговаривали или слушали музыку. Лучше всего Тэхён помнит вечеринку в честь дня рождения Сокджина. В тот раз он напился и полез на Юнги с поцелуями, потому что испугался разговора с Филиппом. Тогда Юнги успокоил Тэхёна своей любимой песней, и некоторые строки отпечатались в его голове. ?Не спрашивай меня, почему я всё ещё не могу уйти. Здесь я чувствую себя как дома. Здесь всегда было моё сердце?. Теперь Тэхён понимает эти строки лучше. Его телефон, оставленный на прикроватной трубочке, неожиданно вибрирует, и Тэхён отползает от Юнги. Подогнув правое колено и уткнувшись в него подбородком, Тэхён берёт телефон и снимает блокировку экрана. Он давно не проверял уведомления, поэтому у него накопилось достаточно сообщений (три от Чонгука, два от Еын и пятнадцать голосовых, боже, что там, от Джемина) и пропущенных звонков, но внимание Тэхёна привлекает только что полученное. —?Что-то случилось? —?Юнги опирается на локти, стуча по матрасу ногой, и Тэхён оборачивается к нему с потерянным выражением лица. —?Тэ?.. —?А, не, ничего не случилось,?— Тэхён прочитывает последнее сообщение ещё раз и нажимает на кнопку, чтобы заблокировать экран. —?Папа пригласил меня на завтрак. —?О,?— кратко отзывается Юнги, перекатываясь в сторону, и ложится на живот. Тэхён, поднявшись с кровати, растерянно оглядывается в поисках свои вещей. —?Ты уже уходишь? Тебя подвезти? —?Нет, спасибо, я доберусь сам,?— обнаружив одежду на спинке офисного кресла, Тэхён подходит к нему и стягивает футболку и джинсы. Прижав их к груди, Тэхён поворачивается в сторону Юнги и неловко морщится. —?Ты можешь выйти, чтобы я переоделся?.. —?Ой, а что я там не видел? —?Юнги играет бровями, подмигивая, и Тэхён шлёпает по его ногам футболкой. Съехав с кровати, Юнги вытягивается, щёлкая позвонками, и послушно следует в сторону двери. —?Кстати, мне понравилось, предлагаю повторить. Только давай в этот раз без драк? Тэхён цыкает, едва сдерживая глупую улыбку, и Юнги самодовольно смеётся, исчезая в коридоре. Кажется, всё начинает налаживаться.? Тэхён доезжает до братства на такси и использует наличные деньги, которые одолжила ему Камилла. Омони вполне могла заблокировать его банковскую карту, но ему боязно проверять, поэтому Тэхён решает не открывать мобильное приложение банка. Вдруг она всё-таки сделала это? После разговора с Юнги Тэхён больше не чувствует, как застревает в зыбучих песках. В них невозможно утонуть, это старый сюжет из фильмов, и Тэхён знал об этом, но всё равно чувствовал себя так. Сейчас Тэхён понимает, куда он и Юнги будут двигаться дальше. Расплатившись с водителем, Тэхён направляется по каменной дорожке в дом, оставляет дверь открытой, так как за ним идут незнакомые старшекурсники, и раздевается. С его ссоры с омони прошло меньше суток, но всё кажется сном. Будто вчера на лестнице стоял не Тэхён и не повышал голос на старших. Даже тыльная сторона его ладони потеряла красноту. Когда Тэхён заходит в комнату, Чонгук привычно сидит на кровати и читает тонкий учебник. Услышав посторонний шум, Чонгук вынимает единственный наушник и первые секунды молча смотрит на Тэхёна. Затем его глаза слегка округляются. —?Привет. —?Привет… Тэхён садится на кровать, опираясь правой рукой о покрывало, и его левую ладонь обжигает телефон. Там есть переписка с абоджи, и Тэхён старается не думать об этом, чтобы не паниковать раньше времени. Чонгук окидывает его осторожным взглядом, не решаясь говорить дальше, и опускает голову к учебнику, а Тэхён понимает, что что-то не так. В комнате почему-то тихо и… пусто?.. —?А где Еын? —?В своей комнате. Она… —?Чонгук делает непонятный жест рукой, словно пытаясь объяснить, и плечи Тэхёна придавливает невидимым чувством вины. Он не должен был кричать на своих друзей. —?Нам нужно поговорить, я сейчас,?— бросив телефон на кровать, Тэхён отталкивается правой рукой и с лёгкостью встаёт на ноги. Чонгук поднимает брови, пальцы, держащие беспроводной наушник, замедляются, и Тэхён дёргает головой наверх. Больше ничего не говоря, Тэхён выходит в коридор, оставляя дверь приоткрытой, и шагает к лестнице на третий этаж. В комнате Еын и Сынён Тэхён был пару раз, потому что большую часть времени они проводили на кухне или в их с Чонгуком комнате, поэтому осматривается, как в первый раз. В отличие от парней, половина Еын выглядит безликой: нет ни фотографий, ни постеров, ни любых других вещей, которые позволили бы узнать её лучше. Единственное, что Еын повесила, это распечатанные тексты с заголовками ?Дискретная математика?, ?Информационные сети? и ?Алгоритмы и структуры данных?. Тэхён без понятия, что это за страшные слова. Опустив на шею полноформатные наушники, Еын сидит к двери спиной за столом и шумно печатает, её пальцы летают по скрипящей клавиатуре ноутбука. Тэхён подходит ближе, останавливаясь в паре шагов, и какое-то время наблюдает за Еын. Её короткие волосы собраны в крошечный пучок, некоторые пряди выбились и обрамляют лицо, перламутровый пирсинг в крыле носа блестит, а в зубах зажат механический карандаш. Почесав лоб, Еын хмурится, склоняя голову, и открывает разноцветную таблицу. Тэхён, собравшись с духом, тянется к Еын и прикасается к жёлтой ткани её футболки. —?Твою мать! —?выронив карандаш, Еын хватает его пальцами и разворачивается, наставляя на Тэхёна. Тот покорно поднимает раскрытые ладони, прижимая их к груди, и плечи Еын опускаются. На её лице появляется мучительное выражение, и Еын опускает крышку ноутбука. —?Я тебя не узнала, извини. Привет. —?Привет,?— Тэхён садится на стул Сынён, сгибая ноги, и сиротливо прячет ладони под бёдра. Еын опускает взгляд на заваленную тетрадями, бумагами и учебниками часть стола и соединяет пальцы. Тэхён горбится, пытаясь придумать свои следующие слова, и Еын скребёт ногтями по бледной коже. Тишина давит на его виски, и Тэхён выпрямляется. —?По поводу вчерашнего… я не хотел кидать в тебя стул, извини. —?Думаю, я это заслужила,?— отвечает Еын, и её обычно высокий голос звучит непривычно низко. Тэхён часто моргает, не веря услышанному, и Еын начинает кусать верхнюю губу. Сейчас Еын не накрашена, поэтому её кожа кажется неестественно болезненной. —?Я постоянно сую нос в чужие дела, кто-то должен был вернуть меня на Землю. —?Ты не суёшь,?— говорит Тэхён, двигаясь, но не решаясь, и Еын глубоко вдыхает через рот. Пожав плечами, Еын заправляет за уши чёрные пряди и облокачивается на спинку стула. —?Может, кто-то даже не хочет дружить со мной, но стесняется сказать, а я пристаю. —?Не пристаёшь, не говори так,?— после этих слов перед глазами Тэхёна мелькает вчерашний день, когда он был раздражён, что Еын была в его комнате вместе с Чонгуком. Но Тэхён был раздражён именно из-за Еын или из-за того, что она могла видеть, что его спокойное состояние не перманентно? —?Пойдём к нам в комнату и поговорим. —?Ты не против, что я буду там?.. —?почти что шёпотом спрашивает Еын, переводя на Тэхёна взгляд, и он мягко качает головой. Встав со стула, Тэхён выставляет перед Еын ладонь и помогает ей подняться. —?Ой. Не выдержав, Тэхён сгибается и утягивает Еын в крепкие объятия. Еын всегда была маленькой по сравнению с парнями, но сейчас она ощущается по-настоящему хрупкой в руках Тэхёна. Схватившись за её поясницу, он вдыхает сладкий аромат духов, напоминающих банан и землянику, и напряжённый узел в груди на мгновение ослабевает. —?Правда прости, я- я тогда был раздражённым и действовал на эмоциях. Еын не отвечает, обвивая Тэхёна руками, и прижимает его к груди. Тэхён ощущает чужое тепло, перенося руку на её макушку, и Еын прячет лицо в его чёрной футболке. Они стоят так некоторое время, прислушиваясь к шуму за окном, и Тэхён поддерживает голову Еын ладонью. Отодвинувшись, Еын шмыгает носом и смотрит на Тэхёна снизу вверх. —?Пошли?.. Пока Тэхёна не было в комнате, Чонгук раздобыл где-то три подушки в цветастых наволочках и вязаный плед. Тэхён закрывает дверь, пропуская Еын вперёд, и щёлкает замком. —?Ты готовился к экзамену? —?интересуется Еын, садясь на пол рядом с Чонгуком, и обвивает руками кислотно-зелёную подушку. Тэхён, захватив с кровати телефон, занимает свободное место напротив. —?Угу. У меня все эссе и сочинения уже написаны, поэтому я повторяю теорию,?— отвечает Чонгук, облокачиваясь на кровать, и кидает на колени розовую подушку с белыми узорами. Тэхён вздыхает, вспоминая об учебных материалах Хосока с первого курса и будущих занятиях с Марком (Тэхён до сих пор не может поверить, что Марк настолько добрый, что согласился помогать ещё и с экзаменами). —?А ты? Всё сделала? —?Нет, я не понимаю кое-какую тему, но Чангюн обещал объяснить. Чонгук кивает, Еын облокачивается на его плечо, и они вдвоём молча смотрят на Тэхёна. Чонгук и Еын будто опасаются спросить у Тэхёна что-то даже такое простое, и он в который раз чувствует вину. —?Марк… поможет мне подготовиться к латыни,?— отзывается Тэхён, неосознанно хватаясь за последнюю подушку, и вжимает её в грудь. Из-за прохлады комнаты по его открытым рукам пробегаются мурашки, и Еын, обратив на это внимание, подталкивает к нему красный плед. Укрывшись, Тэхён комкает в пальцах края вязаной ткани. —?К остальному я почти готов. —?Как твой зачёт? —?осторожно спрашивает Еын, не двигаясь, и Тэхён пробует ободряюще улыбнуться. Вместо этого его губы некрасиво кривятся. —?Я сдал. Преподаватель даже похвалила меня. —?Ты молодец! —?Да, мы поздравляем тебя,?— Еын приподнимает уголки губ, то сжимая, то разжимая пальцы на кислотной ткани, и Тэхён облизывает пересохшие губы. —?Это же был последний зачёт? Тэхён угукает, опуская голову на кровать за своей спиной, и Еын и Чонгук переглядываются. Тэхён чувствует тошноту из-за всей этой ситуации, и факт того, что его лучшим друзьям приходится устраивать немые переглядки, буквально душит. Если бы неловкость была человеком, она была бы чётвёртым участником разгвора. —?Слушайте, ребят… я не сумасшедший,?— выдыхает Тэхён, выдавливая из себя признание, и Чонгук вопросительно склоняет голову. —?Вчера кое-что произошло… из-за чего я разозлился, но, клянусь, я не хотел навредить вам. Это просто… случилось? Я не смог проконтролировать себя. —?Мы все иногда злимся, это не значит, что ты сумасшедший,?— произносит Чонгук, ковыряя белые узоры на подушке. —?Что произошло вчера?.. Лола и Чимин сказали, что ты поссорился с родителями. —?Да, я сказал им, что я гей, и мы с омони начали кричать друг на друга,?— Тэхён съёживается, ожидая реакцию, и Еын закрывает рот ладонью. —?О боже, ты в порядке?! —?Д-да, через пару часов я встречусь с папой за завтраком,?— Тэхён неопределённо ведёт плечом, ощущая неприятные мурашки на загривке, и кутается в плед. —?Извините, что я отреагировал так. Я не хотел, чтобы вы видели меня в неустойчивом состоянии. —?Всё нормально, не извиняйся. Эмоции?— это не то, за что нужно извиняться. —?Да,?— Еын робко кивает, пересаживаясь поудобнее, и прячет за краем подушки подбородок. —?И это я должна извиняться за своё поведение. Я постоянно пытаюсь влезть в ваши дела. Холодный воздух комнаты застревает в лёгких Тэхёна, потому что это его фраза. Это он вчера крикнул её прямо в лицо Еын. —?Эй, не делай этого! Мы же друзья, это естественно, что тебе интересна наша жизнь,?— Чонгук смотрит на Еын сверху вниз, многозначительно подталкивая локтем, но она болезненно кривится. —?Еын. —?Но это правда. Я шумная и громкая и вечно вытягиваю вас на улицу или заставляю что-то делать вместо со мной. —?Если бы не ты, мы бы с Чонгуком сидели всё время в комнате и глупо пялились друг на друга,?— не успевая подумать, возражает Тэхён, и в его голове что-то щёлкает. Почему он не замечал этого раньше? —?Серьёзно, мы в первые дни почти не разговаривали, пока не подружились с тобой. Ты свела нас вместе. —?С тобой весело, и нам нравится наша дружба,?— добавляет Чонгук, сжимая пальцы Еын, и она стеснённо отводит взгляд на дверь. —?Не извиняйся за часть себя. И ты тоже не извиняйся, Тэхён. Вы не плохие люди. —?Мы твои лучшие друзья,?— говорит Еын с ухмылкой, и Чонгук со смешком кивает, укладывая голову на её маленькое плечо. Ему приходится извернуться и отъехать в сторону, и Еын пару раз касается его цветной макушки, будто хлопает. —?Обещаете, что если я буду перегибать палку, вы дадите мне знать? Чонгук мычит, проводя по руке Еын кончиками пальцев, и та пихает его в бок. Тэхён молча наблюдает за ними, прокручивая в памяти все моменты, когда они помогали друг другу, и с грустью отмечает, что большую часть времени он закрывался. Тэхён не привык обнажаться перед другими, Чонгук и Еын, наверное, его самые первые настоящие друзья (школьные приятели не в счёт), и с этого момента он хочет делать всё правильно. У него есть люди, которым он может доверить свои тревоги и радости. —?Пообещаете мне тоже кое-что? —?Чонгук отрывается от попытки пощекотать Еын, и они оба вопросительно моргают, когда Тэхён выпрямляется и сжимает в кулаках часть пледа. —?Если в дальнейшем я так и буду отмалчиваться, дайте мне щелбан. —?Могу сразу два,?— отвечает Еын с серьёзным выражением лица, выпутывая из-под Чонгука руку, и показывает Тэхёну жесты ?окей?. —?Но если вдруг тебе не захочется говорить, не заставляй себя. Ты можешь придерживаться своего таинственного образа холодного принца сколько хочешь. —?У нас есть образы? —?ахает Чонгук. —?А какой у меня? —?Когда ты входишь в комнату, вокруг тебя летают бабочки и золотые блёстки и скачут кролики. Фыркнув, Чонгук забрасывает на надплечья Еын руку и удерживает её шею в захвате. —?Какой образ у тебя? —?Я, очевидно, самая крутая,?— Еын сгибается из-за позы Чонгука, выворачивая шею, и вскидывает указательные и средние пальцы. Уперевшись в живот Чонгука основанием ладони, Еын пытается выбраться. —?Йа! Отпусти! —?Почему ты сравниваешь меня с диснеевской принцессой? —?Не с принцессой, с принцем! Или ты считаешь себя именно принцессой? Чонгук и Еын начинают шутливо бороться, толкая друг друга в сторону пола, и Тэхён следит за ними с широченной улыбкой. Не считая того раза, когда Еын чуть не защекотала его до смерти, Тэхён никогда не участвовал в их ?вошканьях?. Вероятно, сегодня какой-то странный день, потому что ему хочется присоединиться. Откинув подушку на кровать, Тэхён поднимается на ноги и подходит к Чонгуку, который придавливает Еын спиной. Развернувшись, Тэхён опускается на колени и ложится на Чонгука, раскидывая руки в стороны. Еын вскрикивает и толкает бедро Тэхёна пяткой. —?Вот так она и встретит свою смерть: в девятнадцать лет на ледяном полу, прижатая весом двух парней-переростков. —?Мы не переростки,?— пыхтит Чонгук в ответ, начиная тыкать в шею Тэхёна пальцем, и тот передёргивает плечами, сталкиваясь затылком с его лбом. —?И рост у мужчин завершается где-то в двадцать лет. —?Так вы ещё больше можете стать? Капец,?— Чонгук ёрзает, упираясь в лопатку Тэхёна согнутыми ладонями, и Еын выпускает сквозь губы рваный звук. —?Я, конечно, понимаю, что для вас такая роскошь недоступна, но у некоторых из нас есть грудь, и она имеет свойство болеть. —?Ой, извини,?— Чонгук зажимает бёдра Тэхёна коленями, переворачивая, и они валятся на пол лицами вперёд. Еын откашливается, массируя правой рукой грудную клетку, и закрывает один глаз. —?Да, извини. —?Ничего, вас настигнет карма,?— голос Еын перемещается наверх, когда Тэхён сгибает руки, соединяя их под собой, и слышит справа шумный вздох. —?Тэхёна, например, сейчас. Тэхён непонимающе хмурится, длинные волосы закрывают его обзор, и внезапно тонкие пальцы Еын с длинными ногтями пробегаются по его рёбрам. Первое касание порождает в его лёгких смех, и он пытается переместиться, но Еын лишь коварно хохочет. —?Опасно посвящать других в свои слабости. —?Еын!? Чонгук закрывает дверь за Джемином, который держит в руке серебряный кейс, и присаживается на свою кровать, почти прижимаясь к Джено. Еын сгибается, скручивая волосы в высокий хвост, и короткие пряди, не собирающиеся в ладонь, падают на загривок. —?Открой окно, чтобы проветрить,?— говорит Джемин Еын, упираясь в стул коленом, и ставит кейс на пустой стол, расчищенный Чонгуком заранее. Еын, кривится, поднимая голову на Джемина, и тот пожимает плечами. —?Вдруг используем что-то, что будет вонять. —?Ла-адно,?— хлопнув Джемина по груди, Еын переваливается через стол к окну и отодвигает одну из створок. Со скрипом пододвинув стул, Еын усаживается на него перед Джемином и вытягивает ладони, растопырив пальцы. —?Такая длина подойдёт? —?Более чем,?— подмигнув Еын, Джемин забирается на стул с ногами и скрещивает их по-турецки. Щёлкнув замком на кейсе, Джемин раздвигает в стороны всевозможные отделы и вытаскивает чёрный предмет, который Чонгук назвал бы, э-э, ультрафиолетовой лампой?.. —?Какой цвет, красотка? —?Я хотела под платье на рождественский бал,?— отзывается Еын, поправляя жёлтый рукав бесформенной футболки, и достаёт из переднего кармана спортивных штанов телефон. Чонгуку успевает показаться, что у Джено была подобная футболка, прежде чем Джемин снимает университетскую куртку и кидает её в сторону кровати. Джено, дёрнувшись, ловит летящую в них куртку за рукав и складывает вместе со своей. —?У тебя есть похожие оттенки? Джемин трясёт головой, убирая со лба чёрные пряди, и приближается к Еын, чтобы заглянуть в её телефон. Еын, находясь в дюйме от Джемина, поднимает на него глаза. Заметив её взгляд, Джемин выпячивает губы, словно намекая на поцелуй, и Еын, цыкнув, толкает его в плечо. —?У меня есть несколько цветов, сейчас покажу. —?Ты уже выбрала платье для бала? —?спрашивает Джено, двигаясь по кровати, и, оглянувшись, чтобы не задеть плакаты, опирается спиной о стену. Чонгук, забрав с тумбочки телефон, присоединяется к Джено, и тот смущённо улыбается, когда их плечи соприкасаются. —?Да-а, мама помогла. —?Твои родители в Чикаго?! —?удивляется Чонгук, тряся ногой, и Джено едва ощутимо проводит по его колену пальцами, останавливая. Еын, выглянув из-за Джемина, широко улыбается и часто кивает. —?Угу! Их компания заключает договор со здешней компанией, поэтому они останутся до Нового года,?— Джемин щёлкает пальцами, указывая Еын на белую подставку для рук, и Еын слушается. Пока они разговаривают, Джемин успевает всё подготовить. —?Они обещали прийти на концерт! —?О, круто. Надеюсь, им понравятся наши выступления,?— отзывается Чонгук, выпрямляясь, и Еын показывает большой палец свободной рукой. Джемин прыскает на лежащие перед собой вещи чем-то из прозрачного флакона и надевает медицинские перчатки и голубую маску. —?Вы уже решили, что наденете? —?Рубашку и брюки?.. —?с сомнением отвечает Чонгук, выгибая брови, и Еын мягко хмыкает. —?Я куплю что-нибудь новенькое! —?Окей, верю. —?А я, если честно, не знаю, в чём идти,?— неловко смеётся Джено, почёсывая короткие волосы на затылке, и виновато морщит лоб. —?Хочешь, я тебе помогу? —?предлагает Еын, подпрыгивая на стуле, и Джемин тянет её за тонкое запястье, скрывающееся полностью в его пальцах. Джено, отведя взгляд, робко кивает, и по его шее ползёт румянец. —?Чонгук, пошли с нами! У нас же больше нет занятий, все стали свободнее. —?Отличная идея, пошли! Папа говорил, что скоро отправит мне деньги. —?Договорились,?— облокотившись локтем о край стола, Еын подпирает подбородок сжатым кулаком и мажет секундным взглядом по сосредоточенному лицу Джемина. —?Джемин-а-а,?— на корейский манер зовёт Еын, и Джемин вопросительно мычит. —?Ты в чём пойдёшь? —?Мы с Тэхёном забились одеться в одном стиле, так как идём вместе,?— отвечает Джемин отстранённо, прокручивая в пальцах пилку для ногтей в форме дуги. —?Наверное, что-то тёмное и простое. —?В- Подожди, вы идёте вдвоём?! —?Еын подаётся вперёд, поднимая брови, и Джемин коротко кивает. —?Он нравится тебе?.. —?Да, но не так, как мне нравишься ты,?— отвлекаясь от работы, Джемин ухмыляется, и Еын закатывает глаза. Дёрнув маску на подбородок, Джемин двигает рукой, чтобы поправить футболку с логотипом ?The Pretty Reckless?. —?Как бы Тэхён не нравился мне, Юнги уже не любит меня, и я не хочу подливать масла в огонь. —?Он не любит тебя? Почему? —?спрашивает Еын и, ойкнув, хлопает себя по рту. Джемин, аккуратно взяв её ладонь в свою, кладёт их на подставку, и промаргивается. —?Извини, я опять любопытничаю и лезу не в своё дело. —?Да не, всё нормально,?— бросив перед Еын веерную палитру для лаков, Джемин щёлкает щипчиками и проводит подушечкой пальца по мизинцу. —?Юнги ревнует Тэхёна ко мне, плюс я ему просто так не нравлюсь. Такое бывает. —?Я даже не заметила этого… —?Я прекрасно чувствую, как люди относятся ко мне,?— говорит Джемин и наклоняет голову. Тёмные волосы падают на его глаза, и он пытается сдуть их. —?Поэтому, да, Юнги не жалует меня. —?Ой, точно, я только сейчас вспомнила, что он говорил, что ты кажешься ему фальшивым. —?Зачастую людям не нравится в других то-о, что их раздражает в самих себе-е,?— протягивая гласные, отвечает Джемин, и опускает глаза на собственную ладонь. Она слегка дрожит, и Джемин встряхивает пальцы с гримасой. —?Ты выбрала цвет? Чонгук не уверен, что обсуждать других?— это правильно, поэтому молчит во время чужого диалога и блуждает задумчивым взглядом по половине Тэхёна. Чонгуку обидно, что несмотря на постоянно меняющийся мир, многие люди всё ещё остаются гомофобами. Когда такими людьми оказывается твоя семья, обиднее становится в несколько раз сильнее. Разблокировав телефон, Чонгук открывает переписку с Тэхёном и прикусывает верхнюю губу. Вместе с прощанием Чонгук и Еын пожелали Тэхёну, чтобы его разговор с отцом прошёл хорошо, но Чонгук решает отправить повторное пожелание удачи. Тэхён отвечает анимированным стикером трясущейся рыбки, и Чонгук беззвучно посмеивается. Внезапно в его голову что-то врезается сбоку, и Чонгук хлопает ресницами, осматриваясь. Джено, заморгав, ловит взгляд Чонгука и со стеснением улыбается, прикладывая к ушибленному месту ладонь. —?Извини, я отрубился. —?Не выспался? —?участливо спрашивает Чонгук, потирая кусок за ухом. Джено угукает, поправляя русую чёлку. Вытянувшись, он бесшумно зевает и закрывает рот нижней частью ладони. —?Я постоянно готовлюсь к экзаменам. Днём из-за тренировок у меня нет времени, поэтому приходится ночью,?— Джено опускает затылок на холодную стену и поворачивается к Чонгуку. Тот понимающе улыбается, автоматически перекладывая телефон из одной ладони в другую. —?Я боюсь, что плохо сдам. —?Чарли и Еын говорили, что ты лучший студент в вашей группе,?— говорит Чонгук, вспоминая, как Еын отзывалась о своей старосте ещё до их знакомства. Джено удивлённо приоткрывает губы и отводит взгляд на свои колени, покрываясь красноватыми пятнами. —?Возможно, но… я сдал SAT? хуже всех из нас, на 1403 балла,?— бормочет Джено, и глаза Чонгука неосознанно округляются. Он сдал экзамен на 1187 баллов и слышал, что с такими результатами, как у Джено, можно пытаться поступить в вузы Лиги Плюща?. Пытался ли Джено?.. —?Поэтому я должен сдать первые экзамены на высший балл, чтобы не быть в числе отстающих. —?Я не думаю, что ты отстающий,?— подобрав слова, произносит Чонгук, и к нему приходит воспоминание, как Чарли в тот вечер всё-таки сдался и сказал Джемину, что у них с Джено будет повышенная стипендия. —?И тебе в любом случае необходим здоровый сон, чтобы готовиться. Может, вздремнёшь, пока Джемин красит ногти Еын? —?Я хотел почитать теорию,?— Джено хмурится, проводя по бёдрам раскрытыми ладонями, и Чонгук мягко улыбается, прикасаясь к его плечу. Он видит, что тот почти согласен. —?Как раз время свободное. —?Мы всё равно ничего не делаем, давай,?— захватив с края кровати вязаный плед, Чонгук осторожно нажимает на грудь Джено пальцами, и он падает на спину. Пересев на колени, Чонгук укрывает Джено пледом, и удовлетворённо улыбается. Джено прячет подбородок под пряжей красного цвета и вытаскивает руку, трогая Чонгука за бок. —?Хотя бы полежи с закрытыми глазами, это тоже полезно. Джено дёргает головой и молча смотрит на Чонгука тёмными глазами. В отличие от Джемина Чонгук не всегда понимает, как люди на самом деле относятся к нему, поэтому надеется, что этот взгляд Джено означает что-то хорошее. Он иногда смотрит так на них с Еын, будто пытается сказать что-то без слов, но затем промаргивается и говорит либо какой-нибудь привычно удивляющий комплимент, либо меняет тему. —?Хочешь лечь со мной? —?Давай,?— Чонгук опускается на свежевыстиранное покрывало и ныряет под свободный кусок пледа. На кровати мало места, поэтому Чонгук извиняется и кладёт на бёдра Джено согнутое колено. —?Ты должен не забывать кушать и отдыхать, чтобы прилежно готовиться. —?Я знаю,?— выдыхает Джено, отводя глаза на потолок, и Чонгук прослеживает за этим действием. Они лежат какое-то время молча, прислушиваясь к спору Еын и Джемина о гель-лаках и шеллаках, и Чонгук протягивает ладонь. Приободряюще похлопав Джено по животу, скрытому хлопковой футболкой, Чонгук устраивается удобнее и упирается макушкой в его твёрдое плечо. —?Ты всё сдашь, я в тебя верю. —?Спасибо… —?Джено наконец закрывает глаза, его голова скатывается вниз, и спустя время он засыпает, очевидно измученный бесконечной подготовкой. Чонгук вздыхает, находя взглядом новый постер, появившийся на прошлой неделе, и поправляет сбившиеся волосы Джено. Когда Чонгук сам начинает проваливаться в сон, что-то острое тычет в его макушку, и он подскакивает. Джено, застонав, сворачивается и тянет плед на себя. Чонгук, протерев лицо ладонью, поворачивается в сторону стола и замечает Джемина. Тот держит в голове странный и длинный предмет, и Чонгук не хочет знать о его предназначении. —?Он помер или заснул? —?шёпотом спрашивает Джемин, указывая на Джено, и Чонгук, не сдержавшись, фыркает. —?Если заснул, то не смейся, а то проснётся. —?Он спит,?— таким же тоном отвечает Чонгук, выскальзывая из-под пледа на пол, и укрывает Джено. Посмотрев на его умиротворённое лицо несколько секунд, Чонгук на коленях переходит к Еын и хватается пальцами за край стола. —?У тебя будет фиолетовое платье? —?Сиреневое,?— говорит Еын, выделяя слово, и разочарованно качает головой. Джемин хмыкает, наблюдая, как Чонгук опускает на стол подбородок, и берёт правую ладонь Еын. —?Фиолетовый получается смешением красного и синего в равных пропорциях. Для сиреневого нужно больше красного. —?Ла-адно,?— Чонгук закрывает один глаз, признавая поражение, но лаки, которые выставил Джемин, не похожи на сиреневый. Одна из любимых рубашек Чонгука выглядит по-другому. —?Покажешь платье? —?Нет, это секрет. —?Но Джемину ты показала! —?восклицает Чонгук, и Джемин толкает в его грудь коленом, намекая на громкость голоса. Скривившись, Чонгук дёргает носом, принюхиваясь, но характерно резким лаком не пахнет. —?Я правда не могу посмотреть? —?Можешь, но я хочу, чтобы ты увидел мой образ полностью,?— отвечает Еын, надув губы, а потом поражённо открывает рот. —?Или, погодите, лучше, наверное, показать, да? Вдруг я буду выглядеть ужасно, а времени исправлять не будет? —?Ты красотка, Еын, тебя ничего не испортит,?— отвечает Джемин вполголоса, оборачиваясь, чтобы проверить Джено, и убирает использованные инструменты в крафтовый конверт. Еын несогласно мотает головой, но не возражает. —?Ты уже пригласила кого-нибудь? —?Мне некого приглашать. Я ни с кем не встречаюсь. —?А могла бы,?— между делом произносит Джемин, заставляя брови Еын соединиться в одну линию, и поправляет задравшуюся полупрозрачную перчатку. —?Джено тоже без пары,?— заметив, как губы Еын округляются в маленькую ?о?, Джемин показательно вздыхает и закатывает глаза. —?Пригласи его первая. —?Первая? Но… —?Еын хмурится, поднося пальцы ко рту, и Джемин слабо шлёпает по ним, возвращая на белую подставку. Чонгук поворачивает голову, упираясь щекой в гладкую поверхность стола, и Еын смотрит на него сверху вниз. Чонгук успевает поймать в её взгляде что-то странное, но затем всё пропадает. —?Может, пойдём втроём? Или ты пойдёшь с Чимином? —?О, нет, у него будет семейный ужин в это время, поэтому, наверное, да?.. Пошли?.. —?Чонгук расстроился, когда Чимин сказал, что родители позвали его домой, но постарался отреагировать на эту новость с улыбкой. Семья?— это важно, а балы ещё будут, поэтому Чонгук не унывает. Особенно теперь, когда у него есть возможность пойти с близкими друзьями. —?Давай тогда спросим у Джено, как он проснётся, и решим с одеждой? —?Давай! —?Вы ещё начните встречаться все вместе,?— произносит Джемин, с сомнением разглядывая сначала Еын, а потом Чонгука. Цыкнув, Джемин открывает первый тёмно-сиреневый флакон. —?И поженитесь втроём. И умрите в один день одновременно. —?Отстань,?— Еын щёлкает языком, тыча ногтем, покрытым базой для гель-лака, в открытый бицепс Джемина, и он показательно напрягает его. Закатив глаза, Еын перемещается на стуле и пытается найти удобную позу. —?Ты сам идёшь с другом. —?Потому что у меня тоже нет парня? И я никому не нравлюсь? —?Джемин с издёвкой выгибает правую бровь, захватывая указательный палец Еын, и начинает покрывать его тонким слоем лака. Чонгук снова принюхивается, но не ощущает никакого запаха. —?Не всем везёт так, как вам. —?Да ладно, может, ты тоже кому-нибудь нравишься,?— примирительно говорит Еын, и Джемин ядовито ухмыляется, над чем-то задумавшись. Тряхнув головой, он заканчивает со вторым пальцем и указывает Еын на ультрафиолетовую лампу. —?Опять пихать? —?Угу. Помнишь же, что, если начнёт жечь, необходимо вытащить пальцы и перевернуть их? Еын с готовностью кивает, просовывая ладонь в полукруглое отверстие, и внутри зажигается ослепительно белый свет. Чонгук пересаживается на пятую точку, так как колени начинают затекать, и обхватывает телефон обеими руками. Пока Джемин и Еын заняты делом, Чонгук не отвлекает их, думая о своём, и отстранённо прислушивается к едва слышимому разговору. Когда телефон Еын издаёт неожиданную вибрацию, проезжаясь по столу в сторону окна, Еын ойкает и наклоняется вплотную к мобильному. Выключив оповещение носом, так как обе ладони заняты Джемином, Еын выпрямляется и оборачивается к Чонгуку. —?Мы должны не забыть продумать праздник Тэхёна. —?Праздник Тэхёна? —?заинтересованно переспрашивает Джемин, отпуская пальцы Еын, и демонстрирует, как их нужно положить в сушилку друг на друга. —?Вы планируете что-то отмечать? —?У Тэхёна день рождения в конце месяца,?— отзывается Чонгук, листая меню приложений в телефоне, чтобы найти Safari и напечатать первый запрос в поисковой строке. —?Чимин предложил устроить вечеринку в доме, который он снимает вместе с одним парнем с магистратуры. Джемин мычит, показывая, что он слушает, и берёт левую ладонь Еын. Прищурившись, Джемин осматривает её цветные ногти и стучит своим по нежной коже на фаланге. —?Но мы не знаем, что ему подарить,?— дуется Еын, послушно не двигаясь. Чонгук прикусывает нижнюю губу, проводя подушечкой пальца по экрану. —?Родители хотели подарить ему новый ноутбук, мы тоже должны выбрать что-нибудь крутое. —?Тэхён занимается в музыкальном кружке, может, что-то, связанное с музыкой? —?А что он слушает? —?спрашивает Еын, сморщив нос, и Чонгук пожимает плечами, поднимая колени к груди. —?Что любит? —?Корейский хип-хоп,?— внезапно говорит Джемин, пододвигая к Еын сушку для ногтей, и задевает локтем серебряный кейс. Цыкнув, Джемин зажимает ударенное место всеми пальцами и опирается на спинку стула. —?Он любит бордовый цвет, толстовки, худи, дорамы, аниме, вкус дыни, не пьёт кофе и не умеет танцевать. —?Чт- Когда ты успел узнать это всё? —?Тэхён бывает болтливым. —?Да никогда в жизни, не ври. —?Ладно,?— Джемин улыбается, едва заметно хмыкая, и налегает грудью на край стола. Еын с недоверием смотрит на Джемина, сощурив глаза, и тот выключает ультрафиолетовую лампу. Когда Еын вытаскивает из неё пальцы и протягивает их Джемину, он достаёт из кейса флакончик с длинной пипеткой и поливает ногти Еын золотистым маслом. —?У меня просто есть два отверстия с глазными яблоками в черепе, и я использую их по назначению. —?Звучит подозрительно, но допустим,?— вытянувшись, словно кошка, Еын позволяет Джемину втереть в её кутикулы косметическое средство. —?Тогда поможешь выбрать подарок, если ты так хорошо знаешь Тэхёна? —?Я полностью в твоей власти, красотка. Чонгук улыбается, наблюдая за Еын и Джемином, и прижимает соединённые колени к груди. Телефон остаётся забытым в руке, и Чонгук удовлетворённо вздыхает. Интересно, запомнится ли ему в точности время, проведённое вместе с друзьями, или рассыплется, как и другие беззаботные дни? Будет ли Чонгук помнить свою юность? Он бы хотел удержать в памяти как можно больше счастливых дней; все эти моменты, из которых складывается его жизнь. —?Вы закончили? —?доносится до Чонгука сквозь размышления высокий из-за зевка голос, и Чонгук дёргает головой. Поднявшись на матрасе, Джено упирается ладонью в покрывало и сонно промаргивается. —?Я долго спал? —?Неа, у нас ещё есть время до встречи с пацанами,?— беззастенчиво извернувшись к пространству под столом над первым ящиком, Джемин вытягивает из глубины коробку сухих салфеток и протягивает её Еын. —?У нас мозговой штурм по поводу дня рождения Тэхёна, присоединяйся. —?У Тэхёна день рождения? —?изумляется Джено, протирая ладонью бледную кожу под нижним веком, и Чонгук приглашающе хлопает по паркету рядом с собой. Робко улыбнувшись, Джено спускается на пол и садится по-турецки. Чонгук проводит по спине Джено ладонью, растирая, и ждёт, пока он окончательно проснётся, чтобы показать экран телефона. —?Да, тридцатого числа,?— отвечает Еын, разглядывая открытое лицо Джено, когда он смотрит в телефон Чонгука, и её губы дёргаются в подобии улыбки. —?У Тэхёна сейчас трудности, поэтому я хочу, чтобы он повеселился и забыл обо всех тяготах. —?Согласен. День рождения это классный повод поднять ему настроение,?— Еын вытирает оставшееся масло бумажными салфетками, и Джемин, собрав флаконы в свой кейс, указывает на Еын двумя указательными пальцами. —?Я спрашивал у него про подарок на Рождество, но он сказал, что ничего не нужно. Я спрошу ещё раз, когда мы с ним встретимся. А вы пока составьте список возможных подарков. —?Блин, это будет сложно,?— сокрушается Еын, беря в обе ладони телефон, и клацает длинными ногтями по экрану. Со стороны Джено и Чонгука доносится шелестящее почему??— У него предки богатые, возможно, за восемнадцать лет они надарили ему кучу офигенных вещей. —?Есть вещи, которые не купишь за деньги. Тэхён может хотеть что-то из этого,?— говорит Джемин, с намёком стуча по лбу чёрным ногтем, и закидывает на спинку стула локоть. Еын закатывает глаза, подпирая подбородок кулаком. —?Но вы всё равно ищите. Его пихают пяткой в плечо, и Чонгук с недовольным стоном падает, врезаясь в грудь Джено. Тот обвивает его плечи рукой, приближая к себе, и они оба склоняются к яркому экрану телефона. Джено смеётся, когда Чонгук очищает поисковую строку и вбивает в неё что можно подарить лучшему другу которому ничего не нужно на день рождения девятнадцать лет. Чонгук, обернувшись через плечо, бросает на Джено укоризненный взгляд, и тот делает вид, будто закрывает рот на замок. —?Я хочу с вами,?— оставив телефон с грохотом на столе, Еын падает на колени и пододвигается к Чонгуку. Положив на его плечо подбородок, Еын цепляется за лопатку Джено пальцами, и теперь они смотрят в телефон втроём. Переместившись на спинку стула, Джемин скрещивает руки на груди, закидывая ногу на ногу, и пристально смотрит на парней и девушку перед собой. —?Вопрос из чистого любопытства: вы всегда такие приклеенные друг к другу? —?Мы не приклеенные. И не всегда,?— показав Джемину язык, Еын тянется через Чонгука и Джено и мягко нажимает пальцем на что-то на экране. Джено, почувствовав, что лицо Еын сейчас находится совсем близко к его собственному, краснеет и поднимает голову к потолку. —?Некоторые люди тактильные. Особенно близкие друзья. Джемин фыркает, не меняя позы. —?Как же ты тогда лапаешь мальчиков, которые тебе нравится, тактильная ты моя, а? —?провокационно спрашивает он, и Еын щёлкает языком, с неверящей улыбкой качая головой. —?А как ты лапаешь мальчиков, которые нравятся тебе? —?О, я не люблю мальчиков. У меня, знаешь ли, кинк на разницу в возрасте,?— отвечает в таком же тоне Джемин и посмеивается, когда Чонгук резво поднимает взгляд от телефона и задевает голову Еын. Ухнув, Еын падает на спину Джено, роняя руки на его надплечья, и Джено со слабой улыбкой переплетает их пальцы. —?Каждому своё, никаких осуждений. —?Никаких осуждений и не планировалось, у всех свои кинки,?— Еын упирается в макушку Джено подбородком, и тот горбится, чтобы ей было удобнее стоять. —?Признавайся, разница на сколько лет? —?На сто. —?Тогда ты можешь встречаться с ровесниками моего дедушки. —?Если у тебя есть подходящие кандидатуры, буду ждать телефончики,?— оттолкнувшись от стула, Джемин садится на корточки, не отрывая от пола пяток, и соединяет пальцы в замок. —?Но обсудим мои любовные похождения позже, что там с вариантами? —?Эм, тут один сайт советует именной складной стул,?— неловко отвечает Чонгук, пересекаясь с Джемином взглядом, и тот молча поднимает выщипанные брови. —?Ладно, это провал. Вместо ответа Джемин выуживает из заднего кармана на джинсах свой телефон в матовом чехле и устало вздыхает.? Чёрная зажигалка знакомо щёлкает, выпуская крошечный огонёк, и Тэхён втягивает сигаретный дым. Приоткрыв губы, Тэхён вбирает ими свежий воздух декабря и поворачивается лицом к деревянной вывеске. У кафе, перед которым стоит Тэхён, стеклянные стены, и он мажет взглядом по свободным местам и посетителям. Тэхён думал, что у него уже не осталось сил испытывать какие-то эмоции, но он снова чувствует волнение. Оно заставляет его пальцы дрожать, и Тэхён поверженно вздыхает. Он должен сделать это, несмотря на все страхи. Пришло время быть взрослым. Докурив, Тэхён тушит сигарету в ближайшем сугробе и трясёт сжатыми кулаками, придавая самому себе уверенности. Он сможет. Кафе встречает его терпким запахом молотого кофе и ослепляющим светом. Тэхён осматривается, потянув за молнию на дублёнке, и впитывает окружающую обстановку, наполненную тёмными цветами и искусственными растениями в горшочках на стенах. —?Тэхённи! —?зовёт кто-то низким голосом, и Тэхён оборачивается на звук к правой части зала. Когда они встречаются взглядами, абоджи улыбается и взмахивает ладонью, из-за чего Тэхён задерживает дыхание, собираясь с духом. —?Привет. —?Пр-ривет,?— Тэхён останавливается перед свободным стулом и бросает на согнутое предплечье тяжёлую дублёнку. —?Я повешу её, л-адно? —?Конечно. —?Добрый день! —?рядом с Тэхёном возникает миниатюрная официантка, доходящая до его плеча, и складывает ладони в приветливом жесте. —?Вам напитки подать сейчас или чуть позже? —?Давайте сейчас,?— отвечает абоджи, пододвигаясь на стуле ближе к столу, и смотрит на Тэхёна с лёгкой улыбкой. —?Ты не против? —?Н-нет. —?Верхнюю одежду Вы можете оставить на вешалке в дальнем углу за поворотом,?— говорит официантка, поднимая к Тэхёну голову, и исчезает после его кивка. Тэхён бросает дублёнку на вешалку, разглаживая тёмно-рыжие рукава, и скрывается за дверью общего туалета. Встав перед овальным зеркалом, Тэхён поправляет кожаный ремень на джинсах и направляет на собственное отражение пустой взгляд. В тусклом свете единственной лампы его отражение кажется бледным, засосы на шее несественно скрыты косметикой Еын, а тёмные волосы спутанны, поэтому Тэхён собирает длинные пряди в ладонь и завязывает их в короткий хвост. —?Ты сможешь, Тэхён. Просто сделай это,?— говорит он, смотря в свои карие глаза с синеватыми кругами под ними, и инстинктивно расправляет плечи. За ещё не окончившийся декабрь Тэхён успел признаться в чувствах, получить отказ и следом ответные чувства, совершить каминг-аут, поссориться и помириться с близкими друзьями, и у него осталось последнее дело. Это не должно быть сложнее, чем всё выше перечисленное, верно? —?Последний рывок, Тэхён, давай. Одёрнув кофту на молнии, Тэхён выходит из туалета и, лавируя между круглыми столиками, доходит до абоджи. Тот снова улыбается, когда Тэхён появляется в поле его зрения, и следит, как он присаживается напротив. —?Ты сильно голодный? Я заказал немного, но мы всегда можем доказать,?— произносит абоджи миролюбиво, и брови Тэхёна на мгновение дёргаются, потому что он ожидал другого. Спокойствие абоджи заставляет его чувствовать какой-то подвох. —?Ты не против, что я выбрал для нас такое место? Не скучаешь по корейской кухне? Несмотря на бесконечную любовь корейцев к своей стране, Тэхён никогда не чувствовал этого. Еын и Чонгук иногда говорили, что тоскуют по самгёпсалю или по пибимпапу, но Тэхён не испытывал такой печали. Корея всегда душила его и не давала быть самим собой, поэтому Тэхён был до кончиков пальцев рад возможности учиться за границей. —?Если только по твоему чапче,?— отвечает Тэхён честно и соединяет пальцы в замок на столе. Хоть у его родителей и были рестораны сначала с итальянской, а затем с европейской кухней, на все праздники они готовили исключительно корейские блюда. Когда не забывали о том, что у них есть два сына, конечно. —?Раньше ты делал его с красным перцем. —?Да-а. Ты любил есть его столовой ложкой прямо из общей миски,?— Тэхён не помнит этого, но медленно качает телом, соглашаясь. Пока его не было, им принесли напитки, и Тэхён касается кончиками пальцев длинного стакана; поверхность горячей жидкости скрыта под плотным слоем взбитых сливок, и Тэхён поджимает губы. Это не должно так удивлять, но абоджи не забыл его предпочтения. Чтобы не смотреть на абоджи, Тэхён вытягивает из стакана чёрную трубочку и слизывает с неё остатки сливок. Это первое, что в попадает в его желудок, не считая воды, и Тэхён делает большой глоток. Горячий шоколад обволакивает сухой рот, согревая, и Тэхён вытирает влажный след над верхней губой коричневой салфеткой. Спустя достаточно долгое молчание официантка подходит к их столику с металлическим подносом, и перед Тэхёном ставят сэндвич с яйцом, беконом и сыром и стеклянную тарелку с овощным салатом. Абоджи получает цезарь и благодарит официантку на неуверенном английском. Тэхён приступает к еде в такой же давящей тишине, нарушаемой типичным шумом кафе, и сидит, согнувшись почти пополам над тарелкой. Абоджи, возвышаясь, как и всегда, беззвучно работает столовыми приборами и иногда поглядывает на Тэхёна, но тот игнорирует эти взгляды. Если их ждёт ссора, Тэхён хочет сделать это на полный желудок. —?Итак, Тэхённи,?— начинает абоджи, помешивая трубочкой неизвестный Тэхёну кофейный напиток, и отставляет вперёд тарелку с остатками цезаря. Тэхён, упорно сверля салат перед собой, замирает, и его лопатки напрягаются. Сейчас или никогда.?— Ты сказал, что ты гей. Это правда? —?Ты разочарован? —?не сдержавшись, спрашивает Тэхён и поднимает голову. На лице абоджи нет ни одной эмоции, но в его глазах блестит едва различимое сожаление. Тэхёну было бы легче, если бы он злился. Так он смог бы разозлиться в ответ. —?Да, я разочарован,?— отвечает абоджи, стреляя в сердце Тэхёна этими словами, и тот кивает. Тэхён подготовился к такому исходу событий. —?Но не в тебе или в твоей ориентации. Нет, он не подготовился. Тэхён открывает рот, сбитый с толку, но абоджи не объясняет. Вместо этого он отпивает из стакана через трубочку и прочищает горло. Тэхён, не моргая, смотрит на абоджи и пытается найти на его лице хоть что-нибудь. Когда молчание затягивается, Тэхён решает узнать по поводу своего будущего. —?Вы заберёте меня домой? —?Омони хотела потребовать у Пак Чимина-щи твои документы, но я возразил. За твоё обучение и проживание плачу я, поэтому мне и решать. И тебе, безусловно,?— абоджи облокачивается на спинку стула, скрещивая руки на груди. У них незначительная разница в росте, но абоджи крупнее и крепче его, поэтому по загривку Тэхёна проходятся мурашки. Слова, которые он слышит, отказываются складываться в предложения в его голове. —?Однако, она заблокировала твою банковскую карту. Тут я, к сожалению, уже бессилен. —?Я-я могу продолжить учёбу?.. —?произносит Тэхён первое, что приходит в голову, и непонимающе хмурится. Что происходит? Почему абоджи не ненавидит его?.. —?Ты не против? —?Я был бы против, если бы у тебя были проблемы с оценками, но Вон Юкхэй-щи сказал, что за декабрь они улучшились. Подозреваю, что я должен поблагодарить Джемина за помощь. А, или подожди, Джемин?— это мальчик с цветными ногтями, да? Марк?— другой мальчик в очках? —?абоджи поднимает взгляд к потолку, задумываясь, и Тэхён опять бы удивился, если бы не сидел в этом состоянии уже пять минут. Учитывая привычку омони перебивать, Тэхён даже не надеялся на то, что его слушают. Хотя, Джемин, по сути, стал причиной его каминг-аута, поэтому ничего странного. —?У тебя так много друзей здесь, Тэхённи, в отличие от старшей школы. —?Ты помнишь их имена… —?Конечно, Тэхённи, ты же даже познакомил нас с некоторыми из них,?— отвечает абоджи, приподнимая уголки губ, и грудь Тэхёна потихоньку затягивается в острый узел. —?Тебе нравится жить здесь? —?Д-да… —?Тогда как я могу забрать это у тебя? Его нос неприятно щекочет, и Тэхён узнаёт приближающиеся слёзы. Чтобы позорно не расплакаться, Тэхён откидывается на спинку стула, копируя позу абоджи, и обхватывает остывший стакан обеими ладонями. —?Омони и Намджун-хён ненавидят меня, почему ты нет? —?неожиданно для самого себя высоким голосом спрашивает Тэхён, цепляясь за твёрдый материал, и выдыхает. —?Почему ты не кричишь на меня и не говоришь, что я должен лечиться? —?Потому что гомосексуальность?— это не болезнь и не оскорбление, как считают остальные члены нашей семьи,?— отвечает абоджи, застывая взглядом на столовых приборах перед собой, и на нижних веках Тэхёна появляются первые слёзы. Но нет, этот разговор не стоит его слёз, он не будет плакать. —?Мне жаль, что у них неверное мнение. Услышав это, Тэхён несдержанно фыркает и отворачивается к незанавешенному окну. Они сидят в углу зала под одиночной лампой рядом с книжным шкафом, и Тэхён следит за прохожими и проезжающими по дороге машинами. —?Ты мог сказать всё это вчера. —?Если я скажу тебе, что мне было страшновато и не совсем комфортно делать это, ты поверишь? —?А чего тебе бояться? —?во второй раз фыркает Тэхён, возвращаясь обратно, и смех испаряется в его горле, как только он замечает выражение на лице абоджи. Его брови нахмурены, а губы сжаты в тонкую линию, и сожаление и грусть опять здесь, как и вчера на кухне. Абоджи был единственным, кто не смотрел на Тэхёна с презрением. —?Нетрадиционная ориентация?— это моя проблема, не твоя. Тебе нечего бояться. —?Ты помнишь, что омони была моей первой любовью? —?Тэхён глупо моргает из-за внезапной смены разговора, но коротко кивает. Его родители встретились в университете на первом курсе, и Тэхён слышал историю об их сильной любви миллион раз. —?Но она не была моими первыми отношениями. —?О чём ты?.. Тэхён морщит лоб, допивая вязкие остатки горячего шоколада, и крутит стакан с остатками сладкого напитка. Абоджи понимающе улыбается, опуская раскрытые ладони на деревянный столик, и шумно вздыхает. —?В старшей школе я встречался с парнем. Тэхён вздрагивает, когда его стакан встречается с твёрдой поверхностью столика, и резко выпрямляется, переставая горбиться. —?Вот Ваш счёт! Вы будете оплачивать картой или наличными? —?О, картой, пожалуйста,?— абоджи улыбается официантке, подбирая английские слова, и вытаскивает из внутреннего кармана пальто кожаный кошелёк. Расплатившись банковской картой, абоджи повторно улыбается официантке и желает приятного рабочего дня. —?Пойдём? Или ты хочешь заказать что-нибудь ещё? Тэхён мотает головой, продолжая смотреть на абоджи во все глаза, и тот поднимается, со скрипом отодвигая стул. Когда они выходят на улицу, абоджи закуривает, предлагая Тэхёну свою пачку сигарет, и тот автоматически принимает её обеими ладонями с лёгким поклоном. —?Возьмёшь мою карту на случай, если омони так и не разблокирует твою? —?спрашивает абоджи, отдавая Тэхёну кусок пластика, который так и не убрали в кошёлек. Тэхён пихает банковскую карту в задний карман джинсов и зажигает сигарету потными пальцами. —?Ты не против пройтись? Сегодня прекрасная погода. —?Ок-кей. Тэхён сильно затягивается, пропуская в лёгкие табачный дым, и его голову кружит. Закашлявшись, Тэхён бьёт себя по груди и вместе с абоджи двигается в сторону тротуара. —?Аппа?,?— зовёт Тэхён неуверенно, когда они подходят к небольшой аллее, деревья которой украшены разноцветными и мигающими гирляндами. Его сигарета подходит к фильтру, и Тэхён тушит её о край мусорной урны. Абоджи следует за ним, выбрасывая смятый окурок. —?Ты- У тебя был парень?.. —?Да. В мои года о нетрадиционной ориентации говорили не часто, поэтому не было ни бисексуалов, ни пансексуалов, ни чего-то другого. Ты либо считал себя геем, либо нет,?— Тэхён внимательно слушает абоджи, не веря, что это действительно происходит. Он спит? Или над ним так издеваются? —?До университета мне нравились мужчины, но после встречи с твоей омони влечение к мужскому полу померкло, и для меня важна только она. —?Ты… я не-,?— Тэхён судорожно выдыхает, пытаясь всё осознать, и возобновляет путь. Абоджи шагает рядом с ним, надевая кожаные перчатки, и Тэхён прячёт сжатые кулаки в карманах дублёнки. —?Я не знаю, что сказать. —?Каминг-аут на каминг-аут это честно, да? —?со смешком отвечает абоджи, снег хрустит под его ногами. Тэхён втягивает носом колючий воздух и жмёт ногтями на внутреннюю сторону ладони. Нет, это не сон. —?Извини, что так неожиданно и, вероятно, не в тему. После вчерашнего я много думал и понял, что мы никогда не были близки, чтобы обсуждать подобное. Твоё признание заставило меня понять кое-что. Тэхён не отвечает, постепенно приходя в себя, и безучастно двигает головой в сторону. Если друзья могли знать какие-то базовые вещи, то родители о настоящем Тэхёне не знали ничего. Он не открывался, не видя смысла. —?Всё это время я был плохим абоджи, поэтому я хочу исправить это с сегодняшнего дня,?— абоджи останавливается, прикасаясь к его локтю пальцами, и Тэхён опускает взгляд к своей обуви. Неужели у него есть шанс построить дружеские отношения с абоджи, в то время как омони и хён отвернулись от него? —?Мне жаль, что меня не было рядом в период взросления моего любимого ребёнка. Тэхён отворачивается, задирая голову, и молится, чтобы слёзы затекли обратно, но чувствует, как щёки мокнут. —?О, Тэхённи,?— абоджи привлекает его к себе за предплечье, приобнимая, и Тэхён жмётся лицом в его шерстяное пальто. Нос мгновенно забивает, и Тэхён пробует дышать ртом. —?Мне правда очень жаль. Тэхён плачет, оставляя кулаки в глубоких карманах, и нащупывает пальцами зажигалку. Задев большим пальцем кнопку, Тэхён шмыгает носом и выпускает сквозь зубы сломанный звук. Абоджи растирает его поясницу широкими ладонями и что-то тихо говорит, но Тэхён не слышит. Он вспоминает о всех его днях рождениях и школьных мероприятиях, пропущенных родителями; о няне, которая была доброй, но одновременно с этим строгой, и ругала его за излишнюю эмоциональность. Родители не бросали их с Намджуном-хёном, они все жили в одном доме, но каждый был сам по себе. Не было семейных вечеров и разговоров по душам. Тэхён возвращался после дополнительных занятий и репетиторов, они вместе ужинали, расходились по своим комнатам, и Тэхён никогда не чувствовал близости, которую отчаянно желал. В его семье не принято говорить о чувствах так открыто и честно, поэтому Тэхёна прорывает. —?Спасибо,?— пискляво говорит Тэхён, отстраняясь, и вытаскивает из кармана левую ладонь, чтобы вытереть влажные щёки. —?Я боялся, что ты больше не считаешь меня своим сыном после вчерашней ссоры. —?Нет, это не так. Я чувствую вину из-за случившегося,?— абоджи внимательно всматривается в его покрасневшее лицо, и Тэхён моргает, его ресницы слиплись из-за слёз. —?Это опасный мир, Тэхённи, мы должны были поддержать тебя. —?Ты- ты уже делаешь это, спасибо,?— Тэхён находит в кармане мятую салфетку и кое-как высмаркивается. Выкинув её в мусорную урну, Тэхён оборачивается и пробует проморгаться. —?Но… что мне делать с омони и хёном?.. —?Нам, Тэхённи, ты не один,?— возможно, как бы это ни звучало, каминг-аут был не плохой идеей. Тэхён чувствует, как у него появляется шанс сблизиться с абоджи, и осознание этого расправляет его плечи. —?Сейчас, к сожалению, ничего не сделать. Омони и Намджунни слишком… м, так скажем, сбиты с толку, и не захотят слушать. Я постараюсь поговорить с ними через какое-то время, когда всё уляжется. —?Спасибо,?— в третий раз благодарит Тэхён, невольно улыбаясь, и облегчение омывает его тёплой волной с ног до головы. Кое о чём вспомнив, Тэхён заминается и, нахмурившись, с силой прикусывает нижнюю губу. —?Ты тоже извини меня за вчерашнее. Моё признание было слишком… громким. И… отчаянным. —?Одно из определений слова отчаянный?— очень смелый. Я горжусь тобой,?— ободряюще улыбается абоджи и хлопает Тэхёна под плечу. Будто что-то вспомнив, он вдруг виновато морщится и оставляет ладонь на рукаве Тэхёна. —?Я только сейчас понял, что мы по глупости третировали тебя вопросами о девушках, а ты стойко терпел. —?Да ладно, не страшно,?— Тэхён отмахивается, фыркая, и топчет толстыми подошвами мягкий снег. Тепло, зарождающееся в его груди, идёт дальше, и Тэхён чувствует это. Покалывающее воодушевление, когда ты раскрываешься перед кем-то и сближаешься. —?Я рад, что мы смогли так поговорить. —?Я тоже, Тэхённи. Надеюсь, мы сможем наверстать всё упущенное,?— абоджи приобнимает Тэхёна за лопатки, притягивая к себе, и Тэхён поднимает к нему голову. —?Пойдём дальше, а то замёрзнем? Тэхён кивает, не отодвигаясь, и они начинают идти по аллее почти в обнимку. Зимний воздух отрезвляет, высушивая солёные следы на щеках, и Тэхён не может перестать глубоко дышать, впитывая всевозможные запахи. —?Слушай, Тэхённи,?— начинает абоджи, когда они проходят большую часть аллеи, и двигает ладонью по плечу Тэхёна, чтобы тот не замёрз. —?А что у вас там с Юнги? Тэхён показательно кривится, из-за чего абоджи смеётся. —?Ты и это имя запомнил?! —?Мне же интересно,?— отвечает абоджи, не испытывая ни капли стыда, в то время как лицо Тэхёна жжёт из-за проступающей краски. —?У тебя есть его фотография? —?Аппа-а,?— стонет Тэхён, отталкивая абоджи локтем, и врезается им в твёрдую грудь. —?О чём ты вообще? —?Он нравится тебе? —?Аппа! —?восклицает Тэхён, дёргая ногой, и вызывает в ответ низкий смех. Это заставляет его задуматься… Сегодня он решил, что будет открываться близким, так почему бы не продолжить?.. —?Ну-у, эм, мы нравимся друг другу, но ещё не встречаемся. Не говори ничего,?— добавляет Тэхён, видя, как улыбка абоджи превращается в заговорщическую. —?Он не обижает тебя? Вы ладите с ним? —?Да, Юнги очень хороший,?— Тэхён делает быстрый шаг вперёд, утягивая абоджи вперёд, и прижимает к горячей щеке растопыренные пальцы. —?Он внимательный и забавный. И заботится обо мне. —?Он симпатичный? Тэхён неверяще цыкает, поднимая на абоджи глаза, и тот, хохотнув, проводит по пояснице Тэхёна ладонью, скрытой кожаной перчаткой. Нет, Тэхён не будет отвечать на этот провокационный и наглый вопрос, пусть даже не надеется. Абоджи отпускает его, и Тэхён показательно отряхивает смятый рукав дублёнки. Слегка расстёгнувшись, Тэхён привычно засовывает ладони в открытые карманы и догоняет абоджи. —?Я могу кое-что спросить у тебя? —?пройдя до конца аллеи, Тэхён и абоджи поворачивают обратно, и к Тэхёну приходит мысль, которая всё ещё не отпускает его. Абоджи мычит, ступая по асфальтированной дорожке. —?Любовь?— это выбор или чувства? —?Какой интересный вопрос, Тэхённи,?— абоджи хмыкает от неожиданности и прищуривается. —?Я думаю, что это выбор. —?Не чувства?.. —?По сути люди непостоянны и охотны до перемен, поэтому, если бы любовь была чувством, она бы быстро исчезла,?— произносит абоджи, всматриваясь куда-то вперёд, и Тэхён кивает, сосредоточенно прислушиваясь. —?У нас с твоей омони бывают неудачные дни, но когда-то давно мы выбрали друг друга. Мы сделали выбор и решили работать над нашими отношениями. —?То есть, это вообще не чувство? —?У меня нет точного ответа на твой вопрос. Не смогу сказать,?— абоджи пожимает плечами, на что Тэхён морщит нос. —?Но для меня это больше выбор, чем чувство. Осознанный и зрелый выбор человека, который сможет сделать тебя счастливым. —?Понятно… Тэхён бессознательно ковыряет указательным пальцем сигаретную пачку, согласно покачивая головой, и возвращается мыслями к утреннему разговору с Юнги. Имеет ли Тэхён право считать, что они выбрали друг друга? Смогут ли они работать, чтобы восстановить их прежние отношения? Тэхён надеется на это. —?Тебя что-то беспокоит? —?абоджи кладёт на надплечье Тэхёна руку, когда они выходят из аллеи и приостанавливает его. —?Ты можешь поделиться со мной. —?Нет, всё в порядке,?— Тэхён искренне улыбается, потому что непривычное внимание от абоджи пускает по его телу приятную вибрацию. —?Я просто много размышляю в последнее время. —?Надеюсь, эти мысли не доставляют тебе дискомфорт? —?Нет, не переживай. Тэхён разворачивается, вставая перед абоджи, и вынимает руку из кармана вместе с пачкой сигарет. Приподняв уголок губ, абоджи расстёгивает первую пуговицу зимнего пальто и запускает ладонь во внутренний карман. —?Ты приехал на такси? —?На автобусе. —?Давай я отвезу тебя обратно? —?предлагает абоджи, перекатывая в пальцах белую сигарету. Тэхён благодарно улыбается, облизывая пересохшие губы, и убирает пачку в карман дублёнки. —?Тогда покурим и поедем. —?Окей,?— Тэхён убирает со лба волнистую прядь и лопает двумя пальцами фиолетовую кнопку. Когда сигарета зажигается, табачный дым вьётся напротив его лица, и Тэхён убирает руку вниз. —?Спасибо за встречу и за то, что не ненавидишь меня. —?Тэхённи, ну что ты,?— абоджи затягивается, на секунду отпуская сигарету, и сгребает Тэхёна в охапку. —?Я счастлив, что нам удалось поговорить. —?Я тоже… только ты меня сейчас задушишь. Не отвечая, абоджи обхватывает Тэхёна обеими руками и вместе с его невольными возражениями покачивает из стороны в сторону.? —?Почему мы должны сидеть здесь?! Тэхён вжимается в спинку кресла, когда перед его лицом пролетает бледная рука, и слева от него звучит смазанный стон. —?Так, полегче,?— говорит Юнги, ловя хлопнувшую его ладонь, и переваливается через подлокотники и Тэхёна, чтобы щёлкнуть Еын по лбу. —?Не ной. —?Я не ною, тут просто скучно-о,?— возражает Еын, с недовольной миной прикасаясь к коже над правой бровью. —?Почему мы сидим здесь? —?Потому что гримёрная этого актового зала не резиновая. Тэхён прячет улыбку за выпрямленными пальцами и переглядывается с Чонгуком, сидящим слева от Юнги. Чонгук опирается локтем на свободный подлокотник и со скрытой улыбкой хмыкает. Сегодня, двадцать четвёртого декабря, день университетского конкурса под названием ?Зимняя звезда?. До концерта осталось чуть больше часа, всё время до этого Тэхён и Чонгук занимались в своих клубах, репетируя выступления, и после встретились с Еын на лестнице. Юнги поймал их в зале и сказал подождать, пока другие клубы освободят гримёрную. —?Я надеялась увидеть, что происходит за кулисами! —?Не поверишь, но там происходит целое ничего. —?Это ты так д- Ой, там мои родители! —?вскочив с кресла так быстро, что оно складывается с глухим стуком, Еын поворачивается к проходу. —?Мутти, фатти?! Я здесь! Еын исчезает из их поле зрения, оставляя после себя призрачный шлейф сладких духов, и Юнги задумчиво выпячивает губы. Хлопнув в ладони, Юнги плавно поднимается с кресла и наставляет на Тэхёна и Чонгука указательные пальцы. —?Перед мамой и отчимом Еын ведём себя прилично. Тэхён, не сдержавшись, фыркает, потому что, ладно он, но Чонгук?— один из самых скромных и воспитанных людей, которых он только видел. Даже сейчас Чонгук встаёт, закидывая лямку спортивной сумки на надплечье, и хлопает большими глазами. Когда к ним подходят светящаяся от радости Еын, миниатюрная женщина с чёрными волосами, подстриженными под каре, и статный русоволосый мужчина, Тэхён и Чонгук заученно кланяются, поддерживая левой рукой запястье правой. Женщина воздушно смеётся, показывая жестом, чтобы они не соблюдали формальности, и широко улыбается. Юнги, стоящий между Чонгуком и Тэхёном, улыбается в ответ и протягивает ладонь для рукопожатия. —?Миссис Чан, мистер Шмитц, добрый день! —?Здравствуй, Юнги, давно не виделись! О, кстати, мы получили все документы Еын на получение стипендии, благодарю,?— пожав руку Юнги, миссис Чан кладёт на его локоть пальцы и коротко сжимает его. —?Ты такой заботливый куратор, я не могу нарадоваться. —?Я стараюсь делать всё возможное, чтобы у вашей дочери было комфортное обучение,?— улыбка Юнги становится шире, демонстрируя дёсны, и Тэхён приподнимает брови. Он впервые видит такого Юнги. Еын, открыв рот, подносит к нему палец и делает вид, будто её сейчас стошнит. Отпустив Юнги, миссис Чан поворачивается к дочери и укоризненно смотрит на неё. Еын смотрит на неё в ответ, и Тэхён отмечает, что они похожи как две капли воды. —?Он притворяется, не ведись на его мордашку. —?Еын,?— миссис Чан качает головой, игриво хлопая Еын по плечу. —?Буквально пять минут назад он дал мне щелбан! —?Не было такого! —?Было! Чонгук и Тэхён подтвердят! Юнги оборачивается к нему через плечо с непонятным выражением лица, и Тэхён поднимает к груди раскрытые ладони. —?Я ничего не видел, у меня минус тридцать. —?Тогда, должно быть, у тебя очень качественные линзы,?— подаёт голос мистер Шмитц, смеясь, и делает два шага вперёд, чтобы поприветствовать парней. —?Меня зовут Константин Шмитц, я папа Еын. —?О, точно. У меня память, как у золотой рыбки,?— Еын перестаёт прижиматься к миссис Чан и переходит к Чонгуку и Тэхёну. Оттолкнув цыкнувшего Юнги тазом, Еын встаёт на носочки и притягивает парней за шеи. Они сталкиваются головами, и Еын, ойкнув, отпускает их. —?Я вас сейчас представлю. —?Это старый миф, Еын. Самая короткая память у антилоп гну. Они могут запоминать информацию лишь на пятнадцать минут. —?Отстань, фатти. —?Не отстану, иначе ты будешь распространять ложную информацию,?— посмеивается мистер Шмитц, отодвигая руками полы пиджака, и кладёт на бёдра ладони. Еын с изнурённым вздохом закатывает глаза. —?Золотые рыбки умнее, чем ты думаешь. —?Ладно, всё, отстань,?— отвернувшись от мистера Шмитца, Еын выворачивает кисти и с жеманным видом подносит к лицам парней вытянутые ладони. —?Это мои лучшие друзья. Чонгук Чон и Тэхён Ким. —?Приятно наконец-то познакомиться, мальчики,?— миссис Чан излучает такую мощную волну позитива, что Тэхён невольно сдаётся и сам начинает улыбаться. —?Еын много рассказывала о вас! —?Да. Ребята очень поддерживали меня, когда я сделала аборт,?— Еын ловит взгляд Тэхёна, смотря на него чуть смущённо, и Тэхён вспоминает их разговор несколько дней назад. —?Жаль, что Джено ещё не приехал, я бы хотела, чтобы вы с ним тоже познакомились. —?Ничего, у нас будет время после концерта,?— произносит миссис Чан, когда Еын возвращается, и любовно гладит её по распущенным волосам. —?А у тебя есть в друзьях девочки? Или ты только с мальчишками дружишь? —?Есть. Их зовут Момо и Суён, но я не знаю, где они. —?А я, кажется, знаю, почему Еын в основном дружит с мальчиками,?— с довольной улыбкой говорит мистер Шмитц и выразительно осматривает Чонгука, Тэхёна и Юнги с ног до головы. Еын морщит лоб, не понимая, что тот имеет в виду, а потом её рот широко открывается. —?Так, так, нет. Не надо мне вот этого,?— задёргав указательным пальцем туда-сюда, Еын обводит им парней перед собой, и подталкивает мистера Шмитца локтем. —?Они тут все между собой встречаются, я вообще за бортом. —?Ты всегда можешь присоединиться, почему нет,?— пожимая плечами, отвечает мистер Шмитц. Чонгук, за всё время не проронивший ни звука, несдержанно смеётся, прикрывая рот ладонью, и Мистер Шмитц удовлетворённо прищёлкивает языком. Уронив руки, Еын сгибается почти пополам и громко хнычет, спрашивая у кого-то неизвестного: ?За что ей это всё??. Распрямившись, Еын смотрит на друзей, словно говорит о том, что не будет против, если её сейчас кто-то придушит, и берёт родителей под локти. —?Вы меня здесь уже достаточно опозорили, пошли искать Момо и Суён и позориться дальше. —?Как скажешь, дорогая,?— склонившись и чмокнув Еын в макушку, мистер Шмитц пожимает ладони парней и с почтением медленно кивает. —?Нам было приятно узнать друзей Еын лично. —?Да, спасибо за столь приятную, но, к сожалению, короткую встречу,?— заправив за ухо Еын несколько запутавшихся прядей, миссис Чан машет ладонью. Она открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но Еын уже утаскивает их в сторону прохода. —?Это… Вау,?— осторожно говорит Чонгук, когда они остаются втроём, и часто моргает, переваривая произошедшее. —?У Еын забавные родители. —?Иногда встречаться с предками моих подопечных это весело,?— Юнги усмехается, скрещивая руки на груди, и провожает взглядом фигуры, удаляющиеся к выходу из зала. —?Обожаю отчима Еын, он ржачный мужик. —?Да,?— говорит Тэхён тихо, обдумывая то, как Еын похожа поведением на родителей, и передёргивает плечами из-за мысли, что он в какой-то степени тоже копия своей семьи. —?Эй! —?зовёт кто-то со стороны сцены, и Тэхён возвращается в реальный мир. Там у лестницы стоят Сокджин и Сынван. —?Пошли, Чонгук, сейчас наша очередь. Бросив неразборчивое прощание, Чонгук взлетает на сцену пулей и пропадает вместе со своей спортивной сумкой во мраке. Юнги, переместив ладони на бока, прищуривается и поворачивается к Тэхёну. Тот осторожно смотрит на него в ответ. —?Хочешь выпить кофе, пока ждём? —?спрашивает Юнги, дёргая большим пальцем за спину, и Тэхён глупо прослеживает за его действием. —?Ну, в твоём случае не кофе, но Старбакс давно работает. —?Пойдём. Они выходят в коридор, сталкиваясь в дверях плечами, и Тэхён выругивается про себя, когда по его телу пробегается привычная дрожь.? К сожалению, ни клуб Юнги и Хосока, ни клуб Чимина не выигрывают призовые места. Единственным достижением за вечер становится вокальный клуб Джихё, занявший третье место. —?Не расстраивайтесь, в будущем будут другие конкурсы,?— говорит Чимин, когда они остаются в гримёрной вчетвером (остальные ребята уходят убирать зал и коридор). Подняв на стул согнутое колено, Чимин удерживает на уровне живота чёрные штаны и складывает их пополам. —?Летом тоже есть конкурс талантов. —?Он называется ?Летняя звезда?? —?спрашивает Чонгук с дразнящей улыбкой, ставя на стол пустую спортивную сумку, и раскрывает её шире. Чимин хмыкает, ловя взгляд Чонгука, и опускает на дно сумки свои штаны. —?Мы же будем участвовать? —?Обязательно будем. —??Искусство рэпа? ни разу не побеждало, это позор,?— Юнги качает головой, забирая у Тэхёна брюки карго, и аккуратно встряхивает их, перекладывая. —?Я теряю веру в хороший вкус у судей. Как вы думаете, сколько мы заработали баллов? —?Кто знает… —?Чимин Пак, Юнги Мин,?— названные парни оборачиваются на новый голос, и Чонгук первый видит, как в гримёрную заходят Чарли и Джемин. Просияв, Чонгук машет Чарли со счастливым выражением лица, и тот смотрит на него с по-отечески тёплой улыбкой. —?Поздравляю, это вам. Джемин, проскользнувший к столу Тэхёна и Юнги, роняет пышный букет в руки Юнги, и звонко целует Тэхёна в щёку. Юнги, в последний момент поймавший цветы, пронзает Джемина тяжёлым взглядом и бормочет что-то неразборчивое сквозь сжатые зубы. —?Опять ты. —?Что значит опять??— Джемин опускается на пятки, коснувшись щеки Тэхёна губами, и тот выпрямляет руку, чтобы удержать его на расстоянии. —?Ты так круто читал свою часть, я почти влюбился. —?Почти? —?Тэхён выгибает правую бровь и отодвигает Джемина от себя и Юнги. Джемин, не обидевшись, складывает пальцы в кривое сердце и посылает воздушный поцелуй. —?Ты знаешь, моё сердце полностью засохло из-за невзаимной влюблённости. Я пока что не готов любить тебя. —?Джемин На, пожалуйста, оставьте Тэхёна в покое. Он отдыхает после выступления,?— произносит Чарли, стоящий рядом с Чимином, и опирается ладонью на спинку стула. Чонгук, которому передали второй букет в искусственной сетке, подносит его к лицу и вдыхает аромат цветов. —?Кстати, все номера были отличными, вы молодцы. —?Сколько нам баллов не хватило до третьего места? —?вкрадчиво интересуется Чимин, хлопая ресницами, и Чарли подозрительно прищуривается. —?Мы были близки к победе? —?Я тебе ничего не скажу. Извини, но это будет нечестно по отношению к остальным. —?Он скажет, если его начать шантажировать,?— Джемин проходит мимо Чонгука к столу и опирается на него пятой точкой. Его место находится прямо напротив Чарли, и Джемин скрещивает руки на груди с таинственной ухмылкой. —?У меня иногда получается. —?Да, потому что ты знаешь, где я живу,?— расстегнув нижнюю пуговицу пиджака, Чарли ослабляет галстук. —?Я не хочу, чтобы ты приходил ко мне ночью, пока я сплю. —?Ночью нужно заниматься другими вещами, а не сном,?— Джемин фыркает, взлохмачивая чёрные пряди на затылке, и вытягивает ноги. —?В любом случае, где мои цветы? Я не заслуживаю поощрения за высокий средний балл? —?Ты получишь свои цветы позже. А сейчас, Джемин, пожалуйста, не устраивай балаган,?— когда Чарли, бросив последний строгий взгляд на Джемина, обращает своё внимание на Чимина, Джемин перестаёт улыбаться и вздыхает. Чонгук, аккуратно держа букет обеими ладонями, подходит к Джемину и облокачивается на стол рядом с ним. —?Вы успели посмотреть весь концерт? —?Ага. Представляешь, какой стресс я пережил? —?цыкает Джемин, роняя руки на стеклянную поверхность за спиной и скрещивает ноги. —?Меня посадили между Цзыюй, Ренджуном и Еын с Джено. Они весь концерт шушукались, а я был пятым колесом. —?Надеюсь, это не испортило впечатление от номеров?.. —?Чонгук обеспокоенно склоняет голову, хмуря брови, и Джемин, несдержанно фыркнув, карикатурно копирует его позу. —?Нет, ваши танцы огонь. Мне всё понравилось. —?Спасибо! —?Чонгук подпрыгивает, врезаясь бедром в стол, и аккуратно кладёт на него красивый букет цветов. —?Я рад, что ребята не испортили тебе впечатление. —?Ах, Чонгук, ты такой сладкий. Меня сейчас стошнит,?— повысив голос, Джемин тянется к Чонгуку и проводит по кончику его носа подушечкой пальца. Чимин, увидевший это краем глаза, дёргается в их сторону, но Чарли отвлекает его, указывая на беспорядок в углу гримёрной. —?Неудивительно, что в тебя все влюбляются. —?Ч-что? —?Чонгук выпучивает глаза и приоткрывает рот, но Джемин мотает головой и прижимает к губам выпрямленный палец. —?Это шутка. Не бери в голову. —?Мы почти закончили,?— говорит Тэхён, внезапно появляясь перед парнями, и засовывает ладони в задние карманы джинсов. Чонгук, с трудом заставив себя отвести взгляд от Джемина, непонимающе смотрит на Тэхёна. —?Юнги пошёл выкидывать мусор. Сана, Дахён и Ёнхо уже убрали коридор. —?Слава богу, я хочу домой и принять душ,?— Джемин поднимает руки над головой, соединяя пальцы в замок, и вытягивается. Зажмурившись, Джемин прогибается в пояснице и кривится. —?Вы хоть представляете, сколько по статистике жевательных резинок прилеплено к одному креслу? —?Представляем,?— отвечает Тэхён, и Чонгук рьяно кивает. Во время подработки ему пришлось отковырять много, очень много жевательных резинок. —?Скоро все отдохнём, потерпи. —?Я всё! —?Юнги заезжает в гримёрную, скользя подошвами по ламинату, и перепрыгивает на место между Чарли и Чимином, завязывающим мусорный мешок. —?Мелкие, вы как в братство? Тэхён и Чонгук переглядываются с одинаково вопросительными выражениями лиц, и Тэхён пожимает плечами. —?Я забираю Юнги, поэтому давайте мы отвезём вас? —?Спасибо,?— Чонгук кланяется, складывая руки на животе, и Чимин улыбается. Они молча смотрят друг на друга какое-то время, когда Чарли тактично покашливает. —?Джемин, нам пора, если ты хочешь всё успеть,?— оттолкнувшись от стола пятой точкой, Джемин приподнимается в сторону Тэхёна, но тот уворачивается и приходит спиной вперёд несколько шагов. Джемин, не расстроившись, поправляет рассыпающиеся под пальцами волосы и подходит к Чарли. Тот опускает на его поясницу ладонь. —?Увидимся на балу? О, и ещё, Чимин, будь на связи, твои кураторы должны следить за младшими. —?Меня не будет там,?— виновато говорит Чимин, съёживаясь, и Чарли застывает взглядом где-то на полу. Затем он поправляет очки, сползающие по переносице, и задумчиво мычит. —?Точно, ты говорил мне, прошу прощения. Напомни, твоими заместителями выступают Джихё Пак и Юкхэй Вон? —?Да. —?Не волнуйтесь, я позабочусь и о Тэхёне, и о Чонгуке,?— Джемин обхватывает своё лицо ладонями, мило улыбаясь, и подмигивает сначала Чимину, а потом Юнги. Чарли, на секунду прикрыв глаза, глубоко вздыхает, из-за чего Джемин задирает голову. —?Что-о? Я прекрасный лидер. —?Тебе нельзя доверять детей,?— отвечает Чарли, и Джемин оскорблённо хватается за грудь. —?Пойдёмте, мистер На, или я унесу Вас отсюда на руках. —?Вы меня не поднимете, проректор О’Донован,?— с ядовитой улыбкой произносит Джемин и, отцепив от себя ладонь Чарли, испаряется в коридоре. Когда Чарли исчезает вслед за Джемином, Юнги шагает в сторону выхода и трясёт сжатыми пальцами, будто пытается кого-то задушить. —?Как же он бесит. —?Да не, он забавный,?— Чимин перевязывает мусорный мешок повторным узлом и сдавливает его согнутыми коленями. —?И маленький ещё. —?Он, кстати, наш ровесник и даже старше на пару месяцев,?— Чонгук хихикает, потому что лицо Чимина вытягивается, и подхватывает со стула спортивную сумку. —?Что нам осталось по уборке? —?Выкинуть вот это,?— Чимин толкает чёрный мешок коленом и достаёт из кармана штанов телефон. —?Все готовы двигаться по направлению к дому? Чимин и Юнги подвозят их к братству, и первокурсники постепенно начинают готовиться к балу. Чонгук принимает душ вслед за Тэхёном, и, пока он мылся, Еын успела собрать длинную часть волос Тэхёна над правым ухом невидимками. —?Всё, ты красавчик, а я побежала одеваться и краситься,?— запнувшись об собственную ногу, Еын ойкает и выходит из комнаты. Чонгук, проводив Еын взглядом, подходит к своему шкафу и открывает его за дверцы. —?Ты будешь краситься? —?Чонгук поворачивается к Тэхёну и заторможенно смотрит, как тот снимает футболку и надевает на голое тело чёрную водолазку. —?Еын предложила. —?А, нет,?— скрывшись за скрипучей дверцей и неодобрительно нахмурившись своему краснеющему отражению, Чонгук снимает вешалку с пыльно-розовым пиджаком и брюками со стрелками. —?А ты? —?Нет, косметика не для меня. Чонгук долго передвигает другие вешалки в поисках белой рубашки и, отыскав её, закрывает шкаф. Он одевается в тишине, как и Тэхён, и убирает в учебный рюкзак кожаные слипоны. —?Заберёшь и мою сменку? —?Тэхён подходит к нему, держа двумя пальцами похожие слипоны, и Чонгук угукает. Заметив краем глаза, что Тэхён натягивает пиджак, Чонгук оставляет рюкзак на кровати и разворачивается. Его ноги задевают край покрывала, когда Чонгук щурится и поднимает руки. —?Что. Чонгук мягко хмыкает из-за отсутствия вопросительной интонации в низком голосе Тэхёна и касается кончиками пальцев его плеч. —?У тебя ворот вывернулся,?— поправив плотную ткань, Чонгук проводит по груди Тэхёна ладонями и тычет в собственный пиджак. —?Он вот так должен лежать. —?Спасибо,?— Тэхён улыбается, возвращаясь на свою половину, и заползает под стол в поисках телефона на зарядке. Чонгук, открыв деревянную коробочку для украшений, застёгивает на запястье механические часы и меняет серьги-пусеты на серебряные кольца. —?Мне нравится твой костюм. —?Его Еын выбирала,?— Чонгук присаживается на кровать, кладя рюкзак на колени, и нервно разглаживает собирающуюся волнами ткань. —?Не слишком вычурно? —?В самый раз,?— Тэхён тоже занимает свою кровать и вытягивает ноги. В противоположность Чонгуку вся его одежда (водолазка, брюки, пиджак) чёрная. —?Тебе идут светлые цвета под малиновые волосы. Чонгук начинает болтать ногами, слишком смущённый, чтобы ответить на комплимент, и в этот момент замок на двери щёлкает. И Чонгук, поражённый, открывает рот. Еын входит в комнату, придерживая длинную юбку, обтекающую ноги, и останавливается, зажмурившись. Чонгук никогда в жизни не видел такой красоты: кружевной лиф с полупрозрачными рукавами, крошечная роза там, где начинается юбка, и тонкие кольца на пальцах. Волосы Еын собраны сзади, и она подносит к ним руку, поправляя гребень. —?Прежде, чем вы что-то скажете, вы должны знать, что мне очень страшно, что я перестаралась. Знаете, лучше ничего не говорите, просто оцените от одного до пяти,?— произносит Еын суетливо, не открывая глаз, и Чонгук встаёт с кровати. —?Сто раз по пять,?— Тэхён опережает Чонгука, оказываясь перед Еын первым, и поднимает ладонь, но не решается дотронуться. —?Ты очень красивая. —?Да! —?Еын открывает глаза, смотря на Тэхёна большими глазами, и Чонгук подпрыгивает к ним. —?Быть твоей сегодняшней парой?— честь для меня. —?Может, мне стоит бросить Джемина и присоединиться к вам? —?поднимает брови Тэхён, усмехаясь, и Чонгук дёргается из-за перевозбуждения и радости, которые бурлят в его крови. —?Или у меня нет шанса с такой красавицей? —?Конечно нет, мисс Еын слишком прекрасна для обычных смертных,?— возможно, это уже слишком, но они оба знают, что у Еын есть некие проблемы с самооценкой, и всё, чего Чонгук хочет?— это хотя бы попытаться подарить немного уверенности. —?Тебе очень идут эта причёска и платье! Уголки губ Еын постепенно поднимаются, лёгкая паника пропадает с лица, и она начинает медленно улыбаться. Соединив ладони и переплетя пальцы, Еын подносит их к щеке и скрывает ими нежно-розовый румянец. —?Это- это как раз платье и причёска, я же без косметики ещё… —?Нет, дело в тебе. Косметика ни при чём. —?Йа! Чон Чонгук! Я потею из-за тебя,?— перейдя на корейский манер, Еын проскальзывает между парнями к столу и присаживается перед своей косметичкой. Кажется, Еын бормочет спасибо, но Чонгук не уверен. —?Дайте мне десять минут, я накрашусь и буду готова. —?Я в таком случае пойду покурю,?— Тэхён наклоняется к расстёгнутой кофте на молнии и сжимает в ладони пачку сигарет вместе с зажигалкой. —?Чонгук, ты прогуляешься со мной? —?Пошли! Когда Тэхён и Чонгук возвращаются с веранды, на лестнице им встречаются Чеён и Момо. Они обе одеты в брючные костюмы разных цветов (у Момо белый, а у Чеён чёрный), и Чонгук, держась за перила, вглядывается в подруг. —?Где третья из вашей тусовки? —?раздражённо интересуется Чеён, пряча кулаки в карманах брюк, и выставляет вперёд правую ногу. Момо, откинув назад волосы, цепляет её надплечье ладонью. —?Если она не выйдет через минуту, вы поедете на такси. —?Я здесь, не надо никаких такси,?— Еын сбегает по ступеням, придерживая платье, обувную коробку и рюкзак Чонгука, и врезается в Тэхёна. Тот поддерживает её за локоть, и Еын ахает. —?Мо, я сейчас ослепну, ты такая красотка! Осмотрев Еын беглым взглядом, Момо пищит и отпускает Чеён, чтобы схватиться за запястья Еын. —?Нет, это я ослепну! У меня дыхание перехватывает из-за тебя! Чеён, громко цыкнув, начинает спускается на первый этаж. Чонгук и Тэхён, обменявшись взглядами, смирно следуют за ней. Перебросившись комплементами, Момо и Еын присоединяются к ним в прихожей, и вся группа одевается, а потом перемещается в машину Момо. —?Только попробуйте засрать сидения, и я оторву ваши головы,?— предупреждает Чеён, пристёгиваясь, и поворачивает ключ в замке зажигания. —?Если хотите выпить, водка над багажником за подголовниками. Еын и Чонгук решают сделать пару глотков для храбрости, и сначала Тэхён отказывается, но потом всё же решает сдаться протянутой в его сторону бутылки. Когда они заканчивают с первым кругом, Чеён останавливает машину на светофоре и требовательно сгибает пальцы. Тэхён уже знает, что Чеён не видит ничего плохо в том, чтобы пить за рулём, поэтому безмолвно передаёт водку. Дорога до одного из университетских корпусов едва ли занимает полчаса, из-за чего Тэхён вскоре выходит на вычищенную парковку и подаёт Еын руку. Еын покидает автомобиль с осторожностью, подхватывая подол платья, и Чонгук, выйдя с другой стороны, спешит помочь ей. —?Как классно, у нас сегодня будет тусо-овка-а,?— Момо хлопает дверью, расстёгивая длинный пуховик, и пританцовывает на месте. Чеён закатывает глаза, прокручивая на большом пальце ключи от машины. —?Мы давно не развлекались, сегодня будем восполнять все пробелы! —?Чур пить не много, я не буду развозить ваши обдристанные задницы. —?Там будет алкоголь? —?удивляется Чонгук, поднимая сиреневую ткань, и Еын благодарит его, закрывая дверь машины. —?Нам можно пить? —?Нельзя,?— Чеён ухмыляется, вытаскивая кусок алюминиевой флаги из внутреннего кармана пиджака, и поправляет его,?— но ты думаешь, что это остановит кого-то? —?А-а-а… —?Не говорите никому,?— Момо шикает на Чеён, запахивая её кожаную куртку, и грозно смотрит на неё. —?А то у нас будут проблемы. —?Мо, мы же друзья, а не доносчики,?— Еын цокает, разочарованно качая головой, и берёт Чонгука под руку. —?Давайте поторопимся, всё уже наверняка началось. —?Двигай жопой тогда, раз началось. Тэхён пропускает друзей вперёд, идя сзади, и на него вдруг кто-то напрыгивает, сбивая с ног. Чертыхнувшись, Тэхён цепляется за руки, сжимающие его поперёк, и в его нос попадает мягкий запах духов, похожих на лайм и клубнику. —?Опять опаздываешь, ?У меня есть парень?? —?произносит Джемин в шею Тэхёна, пуская по нему мурашки, и отдаляется. Тэхён берёт Джемина за предплечье, чтобы тот не упал, и ставит рядом с собой. —?Мы приехали вовремя, Джемин,?— говорит Чарли, ровняясь с Тэхёном с другой стороны, но его игнорируют. Тэхён нервно здоровается, кланяясь, и Чарли приветствует его в ответ. —?Как настрой? —?Тревожный,?— Тэхён выпускает жалкий смешок, чувствуя, как Джемин выдирает предплечье и подпирает его плечо своим. —?Я редко бывал на таких штуках, поэтому тревожно. —?Всё пройдёт идеально, не переживай. Тэхён заторможенно кивает, кожаная дублёнка Джемина скользит по его, и он набирает в лёгкие воздух. Даже если это Рождественский бал, который предполагает танцы, Тэхён не обязан танцевать… да? Вся компания заходит в здание и оставляет верхнюю одежду в раздевалке. Еын присаживается на низкую скамейку, меняя зимнюю обувь на розовые лодочки, и становится выше на пару дюймов. Тэхён надевает слипоны, помогая себе указательным пальцем, и отряхивается. Проверив своё отражение в зеркале на ближайшей стене, Тэхён бросает номерок в карман и выходит из раздевалки (в ней и так мало места, а он занимает часть пространства). Тэхён до сих пор волнуется рядом с Чарли, и он не может назвать точные причины почему. Исключая встречу в кабинете Чимина, Чарли всегда был дружелюбен и доброжелателен по отношению к нему, и эта паника неуместна. Тэхён щипает себя за запястье, поддевая мизинцем серебряный браслет. —?Тэхён! Приветик! —?Суён встречает их перед дверьми в актовый зал с бокалом без ножки и отпивает из него жидкость, похожую на разбавленный сок. —?О, проректор О’Донован, добрый вечер. —?Здравствуйте,?— Чарли убирает руки за спину, улыбаясь смущённой Суён, и указывает подбородком на напиток в её руках. —?Вы хорошо отдыхаете? Никаких замечаний? —?Нет, что Вы! —?Джемин и Суён встречаются взглядами, ничего не говоря друг другу, и Джемин, обойдя Суён, проходит в зал. —?Спасибо, всё чудесно! —?Рад слышать,?— Чарли пропускает Суён в коридор, останавливаясь рядом с Джемином, и Тэхён с любопытством разглядывает бордовое платье Суён и её длинные волосы. —?Классно выглядишь,?— Тэхён вытягивает кулак для их общего с Чангюном приветствия, и Суён сталкивается с ним своим. —?Ты тоже ничего,?— Суён растягивает ярко-красные губы в лукавой улыбке, откидывая за спину тёмно-каштановые пряди, закручивающиеся на концах. —?Увидимся внутри? Тэхён хмыкает, соглашаясь, и присоединяется к вполголоса разговаривающим на проходе Джемину и Чарли. Он собирается сделать шаг вглубь зала, когда Суён оборачивается через плечо и окликает его. —?Тэ! Если тебя вдруг потянет целоваться, то над порогом висит омела! Тэхён заинтересованно разворачивается, задирая голову, и, действительно, наверху он замечает веточку с белыми ягодами. Джемин, повторивший его движение, ловит взгляд Чарли, и его глаза расширяются. Повернувшись к нему спиной, Джемин впивается в лацканы пиджака Тэхёна пальцами и тянет его на себя. Тот несогласно стонет. —?Завтра же Рождество, ты не чтишь праздники?! —?Ты будешь последним человеком, которого я бы захотел поцеловать,?— Тэхён боится, что Джемин обидится, но тот лишь фыркает и разжимает пальцы. —?Я не планирую забирать твой первый поцелуй. —?Какой ужас, я умру девственником. Вложив в последнее как можно больше сарказма, Джемин подталкивает Тэхёна в поясницу, и они пробиваются сквозь группы людей. Джемин приводит его к высокому столику, по середине которого стоит стеклянная чаша с красноватой жидкостью. По ней плавают тонкие дольки лимона, и Тэхён догадывается, что это пунш. У столика их встречают Джено и Ренджун, и последний в качестве приветствия салютует им сложенными пальцами. —?Мы видели твоё фиаско,?— Ренджун опирается на столик локтем, довольно ухмыляясь, и подносит к губам вторую ладонь для усиления звука:?— Кто-нибудь, поцелуйте Джемина, а то у него недержание! Вместо ответа Джемин пинает Ренджуна по голени, и тот отталкивает его от столика в сторону сцены. Джено, благоразумно отодвинувшись от сцепившихся парней, скованно улыбается и машет ладонью, едва двигая ею. —?Привет… —?Привет. Это пунш? —?Джено дёргает подбородком и, спохватившись, наполняет свободный бокал без ножки. Тэхён не успевает возразить, и Джено протягивает ему бокал с краснеющему щеками. —?Спасибо. —?Не за что. —?Где Марк и Донхёк? —?тяжело дыша, Джемин облокачивается на стеклянную поверхность и держит шею Ренджуна в захвате. Тот не сопротивляется, выкручивая пальцы Джемина. —?Где-нибудь сосутся. —?Цзыюй? —?Курит. —?Понятно. Спс за информацию,?— Джемин сдувает со лба спутанные пряди, кладя на выбеленную макушку Ренджуна голову, и принимает от Джено бокал. —?Вы уже видели Еын и Чонгука? —?Нет, мы сами приехали только что,?— отвечает Джено. Он не замечает, как начинает поправлять сиреневый галстук и выглаженные рукава пиджака, и в глазах Джемина вспыхивает недобрый огонёк. —?А они где?.. —?Не уходи, я хочу посмотреть на твою реакцию,?— Джено двигает головой, его брови вопросительно хмурятся, и Джемин мотает головой, не отвечая. Тэхён пробует кисловатый пунш, кладя на столик свободную руку, и ему становится немного грустно за Джено и его невзаимные чувства: Чонгук бесповоротно очарован Чимином, а Еын… Тэхён не думает, что в ближайшее время она начнёт с кем-то встречаться. Разговор переходит в обсуждение предстоящих экзаменов, и Тэхён поводит плечами, разгоняя появляющийся дискомфорт. Тэхён знал, что Джемин и Марк получают только высшие баллы, но теперь у него складывается впечатление, что вся их компания состоит из гениев. Особенно когда Тэхён с трудом зарабатывает зачёты, а они спорят на то, что если кто-то получит хоть одно ?хорошо?, то будет оплачивать обеды остальных всю неделю. По мере того, как в зале становится больше студентов, диджей увеличивает громкость музыки, и Тэхён обеспокоенно осматривается, впитывая рождественские украшения и огни. Он не любит скопления людей. —?Тэхён! Джен! —?выкрикивает Еын, выныривая из толпы вместе с семенившим по пятам Чонгуком. Джено ставит на столик пустой бокал, выглядывая из-за Джемина и Ренджуна, и его лицо вытягивается. Кажется, что Джено даже перестаёт дышать, потому что, когда Еын приближается, он не двигается и смотрит на неё круглыми глазами. —?Привет, Джено, тебе идёт этот галстук! —?Ты-,?— Джено хватает открытым ртом воздух, его пальцы белеют, держась за край стола, и Тэхён клянётся, что впервые при нём так сильно краснеют. Кончики ушей Джено покрываются розовым, по открытой над воротником шее ползёт смущение и окрашивает щёки. Еын замирает, поддерживая подол платья, и шагает в его сторону. —?Ты… Чуть не смахнув на пол бокалы, Джено поворачивается к присутствующим спиной и скрывается за группой незнакомых девушек. Джемин смеётся, выпуская Ренджуна из своего захвата и делает вид, будто вытирает несуществующие слёзы. —?Я что-то сделала?.. —?непонимающе спрашивает Еын, выпуская гладкую ткань платья. —?С моим нарядом что-то не так?.. —?Ты сломала Джено,?— Ренджун вторит Джемину, смеясь, и вытаскивает из кармана пиджака свой телефон. —?И куда этот идиот убежал? —?Он забыл все языки, на которых разговаривает,?— Джемин допивает остатки пунша, болтающиеся в бокале, и со стуком опускает его. Ущипнув Ренджуна за рукав, Джемин кивает подбородком на передвигающуюся, словно волны, толпу и перестаёт улыбаться. —?Пошли за ним. Едва Ренджун и Джемин уходят, Еын подрывается за ними, и Чонгук и Тэхён остаются вдвоём. Тэхён перемещается на сторону Чонгука и наливает пунш для него в чистый стакан. —?Она правда нравится ему? —?вздыхает Чонгук, глотая красноватый напиток, и кривится из-за кислого привкуса. Тэхён смотрит туда, где скрылись их друзья, и повторяет вздох. —?Да. —?Не она одна. Ты тоже. Думая о Еын и Джено, Тэхён не может не вспоминать Юнги. Придёт ли он на бал? После последнего разговора их отношения начали медленно возвращаться к прежнему, но Тэхён старался не писать Юнги часто, чтобы дать ему время. Чонгук и Тэхён стоят у столика три песни, иногда переговариваясь, но в основном находясь в неуютной тишине, и её разбавляют Марк и Донхёк. Тайком поделившись с ними неразбавленным коньяком, они почти сразу же уходят танцевать, и Чонгук и Тэхён снова остаются в одиночестве. —?Тэхён,?— Джемин выплывает из толпы, расстёгивая пиджак, и тянет себя за тугой воротник водолазки. —?Идём танцевать. Тэхён не сопротивляется, успевая дёрнуть ладонью на прощание, и Джемин утаскивает его на импровизированный танцпол (которым, по сути, является весь актовый зал без сцены). Энергичная песня заканчивается, меняясь на медленную, и Тэхён застывает с поднятыми руками. Джемин, мгновенно сориентировавшись, поднимается, чтобы обвить шею Тэхёна, и притягивает его к себе. —?Вы нашли Джено? —?Тэхён сталкивается с Джемином грудью и нерешительно кладёт ладони на его талию. Джемин морщит нос, начиная покачиваться в такт песни, и соединяет пальцы в замок на загривке Тэхёна. —?Он в порядке? —?Ага, они с Еын разговаривают. Ренджун пошёл к Цзыюй. —?Не должны ли мы тоже поговорить с ними?.. —?Ты хочешь влезть в чужие жизни? —?Джемин прищуривается, смотря на Тэхёна снизу вверх, и его холодные пальцы вызывают мурашки. —?У тебя в своей вроде проблемы. Тэхён закатывает глаза, проклиная тот день, когда он начал делиться с другими личными переживаниями, и привлекает Джемина к себе. Они ещё раз сталкиваются, и на этот раз Джемин остаётся на месте. —?Я видел Юнги, кстати,?— говорит он, кривя губы в издевающейся ухмылке, и Тэхён смотрит поверх головы Джемина. Едва обнаружив вдалеке танцующих Момо и Чеён, Тэхён опускает глаза, и на лице Джемина всё то же выражение. —?А я видел Чарли. —?О, это было низко,?— Джемин прищёлкивает языком. Он проходится им по блестящим из-за блеска губам, и Тэхён автоматически облизывает свои. —?В этой борьбе у тебя есть преимущество, так как твои чувства взаимны. —?Почему ты так уверен, что не нравишься Чарли? Тэхён?— последний человек, к которому можно обращаться за любовными советами, потому что он нравился Юнги долгое время и ни разу не заметил этого, но кое-какие вещи он всё-таки видит. Есть ли веская причина у взрослого мужчины, фактически руководящего университетом, проводить столько времени рядом с первокурсником? Джемин вроде говорил, что их семьи близкие друзья, но почему-то Чарли не обращается так с Джено, и между ними нет особого напряжения, которое даже неопытный Тэхён успел заметить. —?Тебе напомнить, кто я? —?Джемин излюбленно наклоняет голову, напоминая сову, и проводит длинными ногтями по коротким волосам Тэхёна. Тот вздрагивает из-за мурашек, и Джемин приподнимает брови. —?Думаешь, Чарли?— педофил? —?Нет, но… тебе же уже девятнадцать… мои родители дружат с семейной парой, у которой разница в двенадцать лет. Они знакомы меньше месяца, но Тэхён успел узнать Джемина. Поэтому, когда тот перестаёт улыбаться, и в его глазах что-то мелькает, Тэхён знает, что произойдёт. —?Что тебе подарить на день рождения? Тэхён поверженно вздыхает, потому что если Джемин не хочет разговаривать на какую-то тему, он сразу же меняет её. —?Ничего не нужно, у меня всё есть,?— песня почти подходит к концу, и Тэхён даже не заметил этого, покачивая Джемина в своих руках. —?Я серьёзно, я ничего не хочу. —?В таком случае ты останешься без подарка. —?Я знаю. —?Точно? —?вблизи Джемина становится жарко, но у Тэхёна нет жаления отстраниться. Он чувствует пальцами твёрдые мышцы и на пробу сжимает их, из-за чего Джемин подпрыгивает и в отместку царапает его шею. —?Ты что, из тех богатых детишек, которым родители всё покупают? Тэхён хмурится. Ему не нравится, когда люди сравнивают его с избалованными парнями, потому что Тэхён ни в разу в жизни ничего не просил себе. —?Нет, я… если ты хочешь поздравить меня, просто проведи со мной время в этот день. У меня раньше не было близких друзей, чтобы праздновать дни рождения. —?Мы с Джено закатим тебе суперскую вечеринку,?— подмигнув, Джемин освобождает руки и опускает их. Тэхён, остро почувствовав холод там, где его касалось чужое тело, прикладывает ладонь к животу. Резкие биты следующей песни отбиваются в пол вибрацией, и студенты вокруг начинают динамично танцевать. —?Кстати, предлагаю найти наших друзей и узнать, живы ли они ещё, или их затоптали. Джемин похож на ускользающий луч света, потому что, как только они с Тэхёном перестают держать друг друга, он исчезает. Тэхён чертыхается, чуть не врезаясь в целующуюся парочку, и ускоряется, чтобы не упустить Джемина. В самом дальнем углу зала, где музыка звучит не так оглушающе и стоит ряд пластиковых стульев, сидят Джено и Чонгук. Чонгук с кем-то переписывается, глупо улыбаясь экрану телефона, а Джено слева от него выглядит истощённым, опустив голову и играясь с собственными пальцами. Парней загораживают прыгающие под ритм студенты, и Тэхён устаёт извиняться, постоянно на кого-то налетая. —?Я говорила тебе ?нет? сотни раз до этого, почему ты не оставляешь меня в покое? —?Потому что я осознал свои ошибки и соскучился?! —?Да неужели?! Тэхён запинается из-за знакомых голосов и крутит головой в поисках их обладателей. Джемин вновь пропадает, поэтому Тэхёну приходится восстановить свой полубег, и голоса вдруг становятся громче. —?Перестань выёбываться, вспомни, как нам было круто вместе! —?Я не уверена в этом! —?Ой, ну ладно. Если хочешь поиграть в недотрогу, то пожалуйста! Только вряд ли любой другой парень посмотрит на тебя! Джемин вырывается из всасывающей толпы, и Тэхён наконец-то догоняет его. Они начинают подходить к Джено и Чонгуку, когда Тэхён слышит очередное восклицание, и с другого конца зала выходит чуть ли не пылающая от ярости Еын. За ней следует какой-то парень, и Тэхёну требуется секунда, чтобы узнать в нём Эзру. —?Тебе так нравится бегать за мной? —?Еын всплёскивает руками, оборачиваясь вихрем, и делает шаг спиной вперёд. —?Я прошу тебя, не порти мне праздник! Еын пытается отойти, но Эзра хватает её за запястья и дёргает к себе с притворной улыбкой. Он что-то шипит Еын, наклоняясь на её уровень, и Тэхён не сразу осознает, что двигается в их сторону. Джемин мрачнеет, переводя взгляд с Чонгука и Джено на разворачивающуюся ссору, и срывается за Тэхёном. —?Хватит врать! —?Еын беспомощно бьёт Эзру в грудь в стремлении освободиться, за что её встряхивают и сжимают запястья. Еын неслышно вскрикивает. —?Мы занимались сексом, потому что этого хотела я или ты? Тэхён думал, что он ударил того парня из клуба, потому что был очень пьяным и раздражённым, но сейчас он понимает, что алкоголь не влиял его решения. Не считая пары глотков водки и коньяка, Тэхён не пил, и он может трезво мыслить. То, что толкает его, это возбуждение и злость. Эзра отшатывается назад, когда Тэхён налетает на них, и от столкновения с полом его спасает Еын. Она ловит его руки, сама наклоняясь вперёд, и Тэхён отпихивает её локтем. —?Тэхён! —?Джемин всегда был сильнее его, и продолжает быть таким, поэтому Тэхён лишь беспомощно проводит ногой по воздуху. Джемин просовывает руки под его подмышки, поднимая, и оттягивает назад. —?Какого хрена, чел? —?Эзра выпрямляется, отходя от Еын, и трёт пальцами челюсть, которую успели задеть. —?Я даже не знаю твоего имени, ты кто? Тэхён не отвечает, пинаясь ногой, и Джемин цыкает, повторно поднимая его. Тэхён знает, что нельзя устраивать драки, но не может ничего поделать с тем, что кровь бурлит из-за привычного желания что-нибудь сломать. Единственное различие?— ломать хочется не себя. —?Вы чего? —?Чонгук и Джено подходят к ним, и Эзра зализывает лопнувшую губу. Это несерьёзное ранение, и Тэхён одновременно радуется и злится из-за этого. —?О, вы же из спортивной команды. —?Да. А ты парень, который не прошёл отборочные, потому что не смог забросить мяч с расстояния ярда,?— Джемин ядовито фыркает, ослабляя хватку. Ураган в его груди утихомиривается, и Тэхён встаёт на ноги. —?Это в состоянии сделать любой. —?Ой, кому ты заливаешь? Как будто ты не промахиваешься? —?Нет,?— Джемин пожимает плечами, кладя на надплечье Тэхёна ладонь, и смотрит поверх него на Эзру. —?Именно поэтому я капитан. —?Ага, я понял, ты крутой,?— Эзра глубоко вздыхает, переводя дух, и находит взглядом Еын. Она стоит поодаль, большими глазами наблюдая за происходящим, и держится за платье, как за спасательный круг. —?Это кто? Твоя команда спасателей? —?Это… —?Еын осекается, испуганно переводя взгляд с парней на Эзру, и сиреневая ткань скрипит в её пальцах. —?Теперь ты оставишь меня в покое?.. —?Боже, Еын, как ты всё не поймёшь, что парни не любят девушек, которых использовали до них??— Эзра шумно выпускает сквозь губы воздух, тряся головой, и подходит к Еын. Она вздрагивает, и Тэхён инстинктивно дёргается в их сторону. —?Тем более, ты же узкоглазая, их меньше белых и чёрных в несколько раз в США. Я твой шанс провести студенческие годы нормально. Эзра выругивается, когда в его пах прилетает колено, и сгибается пополам. Тэхён потерянно моргает, потому что бил не он. —?Что ты там вякнул про узкоглазых? —?шипит Джемин, заставляя Эзру нагнуться ещё ниже, и впивается чёрными ногтями в его надплечье. —?Не зассышь повторить это в лицо не девушке, а мне? Эзра толкается лопатками, но Джемин наступает небольшим каблуком на его ногу. Когда Джено шагает в их сторону, Джемин поднимает голову, и его челюсти сжаты, а глаза горят опасным чёрным. —?Ты, чмо тупое, не знаешь, что девушек трогать нельзя? —?вывернувшись, Эзра тянет Джемина за рукав, и его пиджак трещит. Разжав пальцы, Джемин садится на корточки и заглядывает в чужое лицо. —?Я оторву твой член голыми руками, если ты приблизишься к Еын хотя бы на дюйм, уяснил? —?Ты в курсе, что я могу написать заявление и тебя отчислят? —?На твоих яйцах даже синяка не останется, о чём ты? Эзра усмехается, опускаясь на пол рядом с Джемином, и накрывает промежность ладонью. Джемин не сводит с Эзры напряжённого взгляда, и тот неверяще трясёт головой. —?Хочешь выйдем? —?Пошли,?— выплёвывает Джемин, вставая, и Эзра следует за ним с таким выражением лица, будто не может поверить, что это реально происходит. —?Что происходит? Эзра и Джемин почти скрываются в двигающейся толпе, когда Чарли выходит из неё со скрещенными на груди руками. Джемин разочарованно цыкает, разворачиваясь, и зеркалит позу Чарли. —?Ничего,?— Эзра тошнотворно улыбается, поправляя сбившийся пиджак, и внезапно испаряется. Джемин, замешкавшись, бросается за ним, но Чарли осторожно останавливает его за запястье. —?Вот тварь,?— Джемин вырывается, предпринимая ещё одну попытку, и тогда Чарли кладёт на его надплечья ладони и мягко разворачивает к себе. —?Отпусти. —?Вы с Тэхёном влезли в очередную драку? —?Не говори это таким тоном, как будто это что-то плохое. —?Но это плохой поступок, у которого будут последствия,?— Джемин зажмуривается, на его скулах играют желваки, и Чарли склоняется к его лицу. —?Ты не ранен? —?Нет. —?Проректор О’Донован,?— зовёт Еын, стоя всё также в стороне, и её тело подрагивает, когда Чонгук снимает свой пыльно-розовый пиджак и накидывает его на её плечи. —?Я виновата в их столкновении. —?Нет, виноват тот обмудок,?— Джемин грозно смотрит на Еын, наставляя на неё указательный палец. —?Даже не думай, что это твоя вина. —?Но- —?Ты не сделала ничего плохого, Еын! —?взрывается Джемин, дёргаясь, чтобы сбросить с себя ладони Чарли, но тот только пододвигает его ближе к себе. —?Что?! Если ты хочешь прочитать мне лекцию, даже не пытайся! —?Но ты ударил человека, Джемин. Тебе придётся говорить с Дианой и Сайм- —?Я знаю, и что?! —?это первый раз, когда Джемин не играет, и Тэхён видит его настоящие эмоции. Они похожи на пожар, разъедающий изнутри, и Тэхёну прекрасно знакомо это чувство. —?Я должен был стоять и смотреть, как он пристаёт к Еын?! —?Мы поговорим с ним тоже. Но тебе нельзя бить людей, даже если возникают какие-то разногласия. Это опасно, я говорил тебе об этом столько раз, что и не сосчитать. —?А я столько же раз отвечал, что я всегда буду бить, если кто-то будет обижать меня или моих друзей. Мне всё равно. —?Джемин, пожалуйста, пойми, что есть некие прав- —?Да подотрись ты этими правилами! —?вскрикивает Джемин. Чарли опускает ладони на его бока, пытаясь удержать, и Джемин грубо толкает его в грудь. —?Я задолбался! Я устал жить, пытаясь пробраться сквозь твой пузырь из идеальной жизни! —?Джемин, я- —?Я не подхожу туда! —?Джемин бьёт Чарли так сильно, что он оступается на несколько шагов назад. Встряхнув трясущимися пальцами, Джемин протирает лицо ладонями с глухим стоном. —?Я знаю, что ты для нас с Джено, как старший брат, и бла-бла-бла, но твои нотации сводят меня с ума. Мы по-разному смотрим на этот мир. —?Джемин,?— Чарли прячет руки за спиной, наклоняясь к Джемину, и участливо смотрит, как тот отводит голову в сторону, пряча блестящие глаза. —?Ты перевозбудился, это нормально. —?Я вспыльчивый, не чокнутый,?— отвечает Джемин с судорожным вздохом и шмыгает носом, размазывая пальцами жидкую подводку. —?И я реально задолбался пытаться подогнать себя под правила, по которым ты живёшь. Джемин скрывается в толпе, и, к удивлению Тэхёна, Чарли не следует за ним. Он выпрямляется в полный рост и оглядывает оставшихся первокурсников внимательным взглядом. —?Ты не пойдёшь за ним? —?интересуется Джено с поднятой бровью, на его лице огорчение, и Чарли качает головой. —?Почему? —?В данный момент есть вещи важнее, чем истерики мистера На. —?Истерики? —?переспрашивает Джено, выпуская короткое ?пха?, и с недоверием оборачивается туда, где исчез Джемин. —?Ты хотя бы знаешь, что вызвало эти ?истерики?? —?Да, он думает, что его чувства ко мне невзаимны. —?Чт- Ты знал об этом? —?Конечно, у меня же есть глаза,?— в низком голосе Чарли нет ни одной эмоции, как и на лице, и он вглядывается в растерянно держащуюся за полы пиджака Чонгука Еын. —?Вы в порядке, мисс Чан? Тот парень ничего не успел сделать Вам? —?Нет,?— Еын делает шаг в сторону Чонгука и инстинктивно прижимается к нему. Чонгук, приобняв Еын за плечи, убирает с её щеки упавшую прядь. —?Тэхён и Джемин остановили его. —?Если Вам понадобится моя помощь, Вы знаете, где меня найти? —?Д-да, спасибо,?— Еын кланяется, поправляя большой для неё пиджак, и призрачно улыбается. —?Извините за устроенную сцену. —?Не извиняйтесь за то, к чему Вы не имеете отношения,?— Чарли вздыхает, затягивая выбившийся галстук, и встряхивает запястьем с тяжёлыми часами. —?В зале также есть Полина, Диана и Саймон, если что-то произойдёт. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к ним. Больше ничего не сказав, Чарли обменивается взглядами с Джено, бессловесно передавая ему какое-то послание, и уходит в середину импровизированного танцпола, куда направился Джемин. —?Тэхён, как ты думаешь, Чарли успел увидеть, что ты разбил Эзре губу? —?Еын снимает пиджак, отдавая его Чонгуку, и проводит по своим плечами, оттягивая задравшиеся рукава. —?Я надеюсь, что нет, иначе… —?Плевать,?— Тэхён отмахивается, сосредоточенно следя за её действиями в поисках возможных травм. —?Самое главное, что ты в порядке. Ты же в порядке?.. —?Да, давай сейчас серьёзно, когда Чарли ушёл,?— Джено встаёт с другой стороны от Еын напротив Тэхёна и также смотрит на то, как Еын пытается устранить последствия от грубых рук Эзры. —?Он точно ничего не сделал тебе? —?Я предлагаю сесть,?— миролюбиво произносит Чонгук, когда Еын игнорирует предназначающиеся ей вопросы и Тэхён и Джено недовольно вздыхают. Еын опускается на пластиковый стул первая, подбирая рассыпающуюся юбку, и Чонгук садится справа, кладя обе ладони на скрипучий подлокотник. Тэхён и Джено остаются стоять, и Тэхён прячет сжатые кулаки в карманах брюк. События последнего получаса вертятся в его голове, словно карусель, и Тэхён пытается упорядочить всё. На вершине списка, конечно же, находится Еын. —?Единственное, из-за чего я сейчас переживаю, это то, что Эзра испортил часть нашего вечера,?— начинает Еын, касаясь красных из-за духоты щёк кончиками пальцев, и кладёт их на тыльную сторону ладони Чонгука. —?Я не знаю, что ему всё ещё нужно, но он иногда пишет мне и пытается уломать на встречу. —?Он пристаёт к тебе? —?Джено открывает рот, упираясь ладонями в бока, и чёрный пиджак некрасиво топорщится. —?Почему ты не говорила нам?! —?Не знаю,?— Еын пожимает плечами, закусывая щёки изнутри, и смотрит на начищенный пол отрешённым взглядом. Чонгук накрывает её ладонь своими и часто моргает, расстроено выпячивая нижнюю губу. —?Мне постоянно кто-то написывает всякую похабщину, сообщения от Эзры не казались чем-то важным. —?Тебе постоянно кто-то что??— Джено втягивает воздух со свистящим звуком, присаживаясь перед Еын и Чонгуком и держится за его колено, чтобы не упасть. Тэхён остаётся стоять, выставив вперёд правую ногу. —?Тебе пишут незнакомые парни? —?Да, бывает, такое происходит со всеми девушками, можете спросить у Мо или Суён. Да у кого угодно,?— Еын мягко освобождает ладони, проводя ими по сиреневой ткани, и сжимает пальцы в кулаки. —?Это нормально, мы привыкли. —?Но… это не нормально, вы не должны привыкать,?— глаза Джено расширяются, и он смотрит на юбку Еын загруженным взглядом, будто узнал что-то, о чём и не подозревал. Тэхён поджимает губы, вспоминая, как в походе Суён жаловалось Дахён на то, что её Instagram заполнен спамом. Тогда Тэхён тоже удивился, потому что, очевидно, никогда не сталкивался с таким. —?Подожди… девушки проходят через это каждый день?.. —?Да. А назойливые парни улетают в чёрный список,?— Еын хмыкает, потому что Джено едва моргает, и наклоняется, чтобы потрепать его по русым волосам. —?Иногда бывают дни тишины, а иногда нет. В любом случае, я не обращаю на это внимания. Не все парни заслуживают его. —?Да-да, некоторые из них?— мусор,?— припоминает Тэхён старую фразу Еын в недежде поднять её настроение, и она поднимает голову. Её нос забавно морщится, когда она находит Тэхёна. —?Говоришь это из своего опыта? —?издеваясь, уточняет Еын с безмятежным смехом. Тэхён фыркает в ответ, вытаскивая руки из карманов, и Еын подмигивает ему. —?Мы с Джено не мусор,?— фальшиво дуется Чонгук и бьёт пяткой по ламинату. Еын закатывает глаза, вставая, и протягивает Чонгуку и Джено раскрытые ладони. —?Мы сказали ?некоторые?,?— потянув парней на себя, Еын помогает им подняться и продолжает держать Чонгука за руку, когда тот выпрямляется в полной рост. —?Пошли танцевать? Мы из-за этого говнюка потеряли кучу времени. —?Пошли. Только нужно будет найти Джемина,?— говорит Джено, отпуская Еын, и выуживает из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон. —?Я надеюсь, что Чарли поговорил с ним. —?Кстати, да, Джемина нужно обязательно найти, я хочу послушать про его любовные неудачи,?— Еын стучит каблуками, начиная отступать назад, и выгибает правую бровь. Тэхён, отбросив полы пиджака в стороны, садится на один из пластиковых стульев и откидывает голову на голую стену. —?Ты не идёшь? —?Я заколебался, хочу отдохнуть,?— отвечает Тэхён, растекаясь по сидению, и раскидывает конечности ?звёздочкой?. —?Я догоню вас позже, не ждите меня. —?Окей, но если что пиши! —?Договорились. Когда ребята оставляют его одного, Тэхён вдыхает полной грудью и поднимает глаза к потолку, украшенному блестящими звёздами и мигающими гирляндами. Вокруг кипит жизнь, музыка всё такая же громкая, шум студентов не тише, но Тэхён находит в этом покой. Он не любит быть там, где много людей, и от всевозможных за сегодня взаимодействий у Тэхёна кончается запас сил. —?Утомился? —?Тэхён лениво прикрывает один глаз, выворачивая шею, и Юнги догадливо улыбается. Присоединившись к Тэхёну, он подгибает под себя ногу, не заботясь о чёрных брюках, и кладёт локоть на его подлокотник. —?Я тоже, Хосок и Камилла дрыгались под абсолютно каждую песню. Тэхён усмехается, представляя это, и его голова прокатывается по стене в сторону Юнги. Он одет в обычный брючный костюм и белую рубашку, но Тэхён признаёт, что ему идёт. Особенно галстук-бабочка. Они договорились, что начнут всё сначала и заново станут друзьями, и Тэхёна это более чем устраивало, но он всё равно успел соскучиться. Тэхён соскучился по разговорам с Юнги и его смеху. —?Блин, я же хотел пригласить тебя на медленный танец, а уже не получится,?— Юнги щёлкает языком, стукаясь затылком о стену, и смотрит на хаотично передвигающуюся массу людей. —?На один танец меня ещё хватит,?— отвечает Тэхён, не отводя от Юнги взгляда, и пытается спрятать улыбку, потому что замечает на щеках Юнги почти что прозрачные веснушки, которые можно увидеть только вблизи. —?Окей,?— Юнги хлопает под подлокотнику и случайно двигает стул, издающий противный скрип. Хихикнув, Юнги пересаживается на другую часть со стороны Тэхёна и подпирает подбородок кулаком. —?Как твой вечер? Не скучал? О, Тэхён определённо не скучал. Пройдясь по длинным волосам, не собранным невидимками, пальцами, он разворачивается к Юнги и кратко пересказывает все события, опуская слова Чарли о невзаимных чувствах Джемина. —?Может, он не такой плохой, как я думаю,?— смеётся Юнги, и Тэхён выгибает правую бровь. —?Главное, что в этот раз тебе не зарядили по носу. —?Ты поддерживаешь насилие? —?Нет, но некоторым иногда лучше надавать по башке, чтобы мозги возвращались на место,?— Юнги меняет позу, закидывая ногу на ногу, и стряхивает с колен прилипшую пыль. —?У нас, слава богу, не было никаких происшествий. Напомни мне потом переговорить с Еын и пнуть того чувака. —?Чарли говорит, что драться нельзя. —?Я сделаю это без свидетелей, не волнуйся,?— это не так уж и смешно, но Тэхён всё равно смеётся, потому что соскучился по их обычным разговорам. Когда пол под ногами перестаёт вибрировать и звучат первые ноты спокойной мелодии, Юнги вскакивает на ноги и подаёт Тэхёну ладонь. —?Нам же не обязательно идти ко всем? —?между стеной и остальными достаточно места, и Юнги отводит его к краю, где музыка звучит громче. Тэхён пытается положить на надплечья Юнги ладони, но тот с протестом мычит и перекладывает их на свою талию. —?Ты выше, это будет странно. Тэхён не возражает, проводя большими пальцами по рубашке Юнги, и тот оплетает его шею. Пальцы Юнги соединяются на загривке Тэхёна, задевая воротник, и он чувствует, как всё его тело превращается в голый провод. Во время танца с Джемином такого не было, но Тэхён и не удивляется, потому что Джемин не нравится ему, как парень. —?Ты поговорил с отцом? —?Ага, он не... ненавидит меня. —?Поздравляю,?— глаза Юнги мерцают под яркими огнями, в чёрных волосах отражается тёплое приглушённое освещение, и Тэхён прикусывает язык, чтобы запомнить его лицо. Это редкий момент, когда Юнги выглядит… так. —?Мой продолжает делать вид, что мы поссорились, чтобы игнорировать. —?Ты недавно разговарил с ним? Тэхён всё ещё не умеет танцевать, сколько бы ни старался, но Юнги направляет его, бережно покачиваясь. Он держит между ними приличное расстояние, не сокращая дистанцию, и Тэхёну страшно делать первый шаг. —?Угу, я попросил у него номер телефона мамы,?— Тэхён помнит, что Юнги хотел наладить связь с матерью, поэтому внутренне подбирается, готовясь к продолжению. Однако Юнги замолкает, упрямо смотря на грудь Тэхёна, и тот ждёт. Юнги хранит молчание долгое время, большая часть песни уже проходит, и в конце концов он прокашливается. —?Она не узнала меня, когда я позвонил. Поджав губы, Юнги поднимает голову. Едва обнаружив проявляющиеся слёзы на глазах Юнги, Тэхён рывком притягивает его к себе за талию и крепко обнимает. Юнги неловко застывает со скрюченными руками, но затем приходит в себя и закидывает их на Тэхёна. —?А-а, мои кости, я умираю,?— Тэхён смеётся вместе с Юнги, приподнимая его над полом, и Юнги цепляется за складки на чужом пиджаке. —?Хотя правильно, дави меня, в этой жизни нет смысла. Тэхён скользит ладонями по спине Юнги, ослабляя хватку, и прижимает его угловатую фигуру к себе. Юнги выдыхает в шею Тэхёна, поднимаясь на носочки, и Тэхён, ойкнув, опускает его. —?Спасибо, Тэ, мне полегчало,?— Юнги отклоняется назад, не отодвигаясь, и проходится ладонями по лацканам пиджака. Тэхён оставляет пальцы на боках Юнги и вздёргивает головой, чтобы убрать мешающиеся волосы. —?Если я ничего не значу для мамы, и отец игнорирует меня, то окей. У меня может быть семья и без них. Как думаешь, отпинает ли меня Чеён ногами, если я назову её мамой? —?Тэхён мотает головой, в его груди бурлит смех, и Юнги фальшиво всхлипывает. —?А Камилла и Чимин? —?Ты хочешь называть Чимина мамой? —?У меня есть тайные фетиши. Тэхён усмехается и убирает ладони, так как песня заканчивается. Юнги встряхивает полы пиджака, вытягивая плотную ткань, и расчёсывает пальцами блестящие волосы. —?Если серьёзно, то я постараюсь смириться с тем, что мама бросила меня. Она была первой, кто сделал это, но из-за неё моя жизнь полетела в задницу. Не хочу продолжать это,?— Юнги вскидывает правое запястье, задирая рукав, и проводит пальцем по электронным часам. —?Не хочу больше убегать. —?Если тебе понадобится что-нибудь, я здесь. —?Я тоже здесь, если тебе понадобится что-нибудь. Юнги опускает запястье, механически двигаясь в такт песни, и Тэхён засовывает ладони в карманы брюк. —?Может, устроим перекур? —?Давай. Тэхён хлопает себя по груди, находя мятую пачку сигарет, и с готовностью берётся за протянутую в его сторону большую ладонь. Юнги смущённо улыбается, переплетая их пальцы, и утягивает его в сторону кипящей толпы. Тэхён заученно обходит непланирующих двигаться людей и, опустив глаза на ладонь Юнги, неожиданно понимает, что он также скучал и по контрасту их кожи.? Несмотря на не совсем приятные эпизоды с участием Эзры, оставшийся вечер Чонгук оценивает на пять баллов. Особенно его воодушевляют смс-сообщения от Чимина с информацией, что он освободится раньше и сможет забрать его после бала. Сложив обувь в рюкзак, Чонгук прощается с Джено, Еын, Тэхёном и Юнги и вприпрыжку спускается на первый этаж. Застегнув дутую куртку на половину, Чонгук поправляет малиновые прядки, налипшие на лоб, и выходит на улицу. Сегодня Чонгук, Джено, Еын и Джемин (он вернулся к ним с таинственным видом, но отказался что-либо объяснять) много танцевали и прыгали, но Чонгук не чувствует, что устал. Наоборот, его тело вибрирует неизрасходованной энергией, вынуждая дёргаться, и Чонгук забрасывает на спину рюкзак. Тот бьёт его по лопатке, и Чонгук ойкает. —?Тебя подвезти? —?раздаётся справа чей-то хриплый голос, и Чонгук крутит головой: у серой стены под наклейкой ?Места для курения? стоят Лола и Камилла в расстёгнутых куртках (демонстрирующих брючные костюмы) с сигаретами, и Чонгук подскакивает к ним с широченной улыбкой. —?Боже мой, что с тобой? —?Бал прошёл удачно? —?Лола выпускает сквозь зубы короткое хе-хе и опирается на стену за своей спиной. Сигареты в руках Лолы и Камиллы горят оранжевым, выделяясь в полумраке, и Чонгук приподнимается и опускается на носках, яро кивая. —?А как у вас дела? Вы повеселились? Попробовали пунш? Потанцевали? —?Ай, ты как всегда милашка, Чонгукки,?— Лола довольно щурится, стряхивая пепел на подтаявший снег, и подталкивает Камиллу бедром. Та безразлично поднимает плечо, не отвечая из-за сигареты во рту. —?У нас тоже всё удачно. —?Завтра Хосок будет плакаться, что не может встать с кровати,?— говорит Камилла, обхватывая сигарету большим и указательным пальцами, и белый дым выходит из её носа и приоткрытых губ. —?Так что по поводу того, чтобы подвезти? —?А, нет, спасибо. Меня заберёт Чимин,?— Чонгук находит в боковом кармане рюкзака телефон и переворачивает его, когда со стороны парковки звучит гудок машины. —?Ой, это, наверное, он. —?Тогда беги,?— Лола для поддержки упирается в стену каблуком ботинка и с понимающей улыбкой взмахивает пальцами. —?Будьте осторожны, на дорогах может быть скользко. —?Вы тоже,?— Чонгук кидает телефон в открытый карман рюкзака и, не сдержавшись, подходит к Лоле и обнимает её за плечи. Мгновенно застыдившись своего поступка, Чонгук убирает руки, задевая запястье Лолы, и её сигарета летит на мокрый камень. —?Ой! —?Чонгук! —?выкрикивает Лола, когда Чонгук срывается с места и впопыхах сбегает по высоким ступеням университетского крыльца. —?Я случайно! —?углядев со стороны выезда серебристую машину Чимина, Чонгук бросается к ней со всех ног и оборачивается через плечо, чтобы Лола увидела его виноватую гримасу. —?Извини! —?Не забывай, что у нас дома есть такая вещь, как комендантский час! Хотя кто запретит Чимину, верно?! Рассмеявшись, Чонгук с размаху открывает дверь, да так, что она опасно дёргается и начинает закрываться, и кривится. —?Не ломай мне машину, пожалуйста,?— вместо приветствия строго говорит Чимин, но мягкая улыбка выдаёт его с головой. Чонгук осторожно закрывает дверь, опуская рюкзак между ног на пол, и тянется в сторону Чимина. —?Ты не- Оу. Чонгук обнимает Чимина, насколько позволяет поза, втягивает носом чужой одеколон и падает обратно в пассажирское сидение. Чимин подозрительно прищуривается, наблюдая за ёрзающим Чонгуком, и заставляет машину двинуться с места. —?Мне очень понравился бал! И танцы! И пунш! —?Чонгук пристёгивается, щёлкая ремнём безопасности, и прилипает к окну, его любимому месту. Ночной Чикаго никогда не перестаёт поражать его красочными цветами и уходящими в небо зданиями, которые с такого расстояния выглядят крошечными точками. —?Я обожаю танцевать. —?Я знаю,?— Чимин мягко трясёт головой, периодически поглядывая на Чонгука, который повернулся к нему спиной, и из его груди выходит едва различимое хмыканье. —?Я рад, что тебе понравилось. —?Жаль, что тебя не было… —?Ничего, эти балы проводят каждый год,?— Чонгук возвращается к спинке сидения, облокачиваясь на неё, и счастливо выдыхает. Чимин бросает на него заинтересованный взгляд. —?Ты хочешь поехать в какое-нибудь конкретное место? Ты голоден? —?Неа,?— складывая руки на коленях, Чонгук подталкивает рюкзак ногой и опускает голову на подголовник. —?Давай просто кататься, может, мы найдём что-нибудь. —?Окей. Чимин смотрит на дорогу, держа руль за нижнюю часть ладонью, и какое-то время они не разговаривают, слушая радио. Чонгук постепенно успокаивается, убаюканный отсутствием света и приглушённой музыкой, и Чимин спокойно ведёт машину. Когда она попадает на неровный асфальт и трясётся, Чимин вытягивает в сторону Чонгука руку и придерживает его поперёк груди. —?О, смотри! —?спустя приятные минуты тишины в обществе Чимина, Чонгук замечает впереди мельтешащие огни. —?Там музыкальный фонтан! —?Но он не работает зимой. —?Пожалуйста,?— Чонгук хватает Чимина за плечо, и Чимин берётся за руль другой рукой, так как его начинают трясти. —?Там красивые фонари. Я хочу сфотографировать его для бабушки и папы. —?Ладно,?— сдаётся Чимин, изначально и не сопротивляясь, и перестраивается в другой ряд, чтобы повернуть. Чонгук отпускает его с удовлетворённым кивком и отстёгивается. —?Если замёрзнешь, скажи. —?Да не, там не холодно! Когда Чимин припарковывается, Чонгук забирает из рюкзака телефон, нечаянно царапая матовый чехол ногтями, и выходит на улицу. Не дождавшись Чимина, Чонгук семенит к очищенному от снега месту с рядом деревянных скамеек. Фонтан ожидаемо заколочен светлыми досками, из невидимых колонок играет рождественская музыка, и Чонгук с любопытством поднимает ногу на возвышение, чтобы проверить прочность сооружения носком ботинка. —?Плохая идея,?— с весёлой интонацией говорит Чимин за его спиной, и Чонгук оборачивается. Засунув свободную руку в карман синей куртки, Чимин застёгивается и подходит ближе. —?Что будем делать? —?Фотографироваться,?— с готовностью отвечает Чонгук, поднимая ладонь с зажатым в ней телефон, и Чимин кривится. —?Никаких отмазок, что ты получаешься уродливо. —?Это не отмазки,?— стонет Чимин, когда Чонгук берёт его за запястье и подтягивает к себе. Вокруг фонтана установлены маленькие прожекторы, и по лицам парней постоянно проходятся цветные полосы. —?Обнадёжь меня, пожалуйста, что эти фотки никто не видит. —?Не могу, я отправляю их бабушке и папе,?— Чонгук хихикает, приобнимая Чимина за плечо, и тот проводит по неуложенным волосам растопыренными пальцами. Браслеты, сталкивающиеся на его запястье, звенят. —?Бабушка говорит, что ты похож на известного актёра из её молодости. —?Надеюсь, она больше не путает меня с Тэхёном? —?Нет, она… она уже успела запомнить твоё лицо,?— отвечает Чонгук, прикусывая нижнюю губу со смущённой улыбкой, и Чимин вопросительно выгибает бровь, скашивая на него глаза. Изобразив серьёзное выражение лица, Чонгук открывает камеру и отводит телефон в сторону. —?Всё, а теперь не моргай. Чонгук мучает Чимина ещё несколько минут, пока не удостоверяется, что у них получились достойные кадры, и переносит все фотографии в специальную папку, названную сегодняшней датой. —?У тебя есть планы на Рождество? Ну, то есть на завтра? —?спрашивает Чимин, прижимая к талии Чонгука пальцы, когда он опасно наклоняется на одной ноге, чтобы сфотографировать размытый огнями небоскрёб. Приблизив кончиками пальцев последний снимок, Чонгук с жалостью удаляет его и поворачивается к Чимину. —?Это не совсем планы,?— Чонгук пожимает плечами, проезжаясь ими по груди Чимина, и отстранённо стучит ногтями по защитному стеклу на экране. —?Я обещал папе, что поговорю с ними без видеосвязи, так как его ноутбук в ремонте, а потом, наверное, чем-нибудь займусь с Тэхёном, если у него нет планов с Джемином. —?М,?понятно, — Чимин перебирает пальцами, вызывая у Чонгука дрожь, и смотрит куда-то вперёд. —?А ты чем будешь занят?.. —?Ничем, мои родители уедут. Сокджин и Сынван тоже уезжают к своим, Лола, Хосок и Камилла также. У Юнги вообще какие-то ?Наполеоновские планы? с Чеён, я не вникал,?— Чимин переводит взгляд на Чонгука, с прищуром вглядываясь в него. —?Я подумал… может, ты согласишься пойти со мной на второе свидание?.. —?А это не свидание? —?хмыкает Чонгук, из-за чего брови Чимина соединяются в одну линию, и выпрямляется. —?Ладно, это свидание на половину. И я с радостью соглашусь пойти с тобой на второе свидание. —?Договорились,?— улыбнувшись, Чимин отпускает Чонгука, забирая с собой тепло, и делает шаг по линии фонтана. —?Хочешь кофе, я куплю? —?Давай, но куплю я, мы обсуждали это,?— отвечает Чонгук тоном, не терпящим возражений, и хлопает себя по всем карманам в поисках наличных или банковской карты. Но он ничего не находит и хмурится. —?Кажется, я оставил деньги в машине… —?Тогда кофе всё-таки покупаю я,?— Чимин смеётся, держа в ладони заранее подготовленный кошелёк. —?Если что, я принимаю оплату улыбками. Губы Чонгука начинают дрожать, потому что он с трудом сдерживает улыбку. Преувеличенно фыркнув, Чонгук отворачивается к одному из светодиодных прожектор и подносит к нему ладонь. Чимин, встряхнув головой, уходит к линии киосков, скрытых елями и соснами. В его отсутствие Чонгук успевает сделать много фотографий, припоминая знания, полученные в кружке Фотографии, и снять несколько коротких видео. Присев на прохладную скамейку, Чонгук отправляет их Еын и Тэхёну и получает от Еын многозначительное где? Ответа от Тэхёна Чонгук не ждёт, потому что тот обычно отвечает редко, не находя в себе сил для дополнительных взаимодействий.

—?Ваш капучино с солёной карамелью,?— Чимин садится справа от Чонгука, сталкиваясь с ним бедром, и вручает ему картонной стаканчик. Чонгук обхватывает горячую поверхность всеми пальцами, дуя на другую ладонь, и Чимин хмурится. —?Замёрз? —?Нет, просто слегка холодно,?— Чонгук встряхивает ладонью, и его глаза становятся больше, когда Чимин протягивает ему свою. Точно, они уже держались за руки, это не должно быть таким устрашающим. —?Спасибо. Чимин с довольным видом кивает, кладя их ладони на своё бедро, и пьёт из рождественского стаканчика. Чонгук понимает, что ему больше не холодно, потому что теперь его лицо горит. Попробовав кофе, Чонгук спокойно рассматривает умиротворённое лицо Чимина, и в его голове кое-что щёлкает из-за воротника свитера, выглядывающего из-за куртки. —?Я забыл спросить, как прошёл твой вечер. —?Я бы сказал, что обычно?.. Мама приготовила индейку и яблочный пирог,?— поставив стаканчик на скамейку позади, Чимин накрывает руку Чонгука обеими ладонями и начинает осторожно растирать их. —?Можно один внезапный вопрос? —?Конечно,?— Чонгук прислушивается к негромкому каверу на ?All I Want For Christmas Is You?, переступая ногами по каменной плитке, и Чимин проводит по его костяшкам большим пальцем. —?Мы говорили об этом очень давно, но мне было интересно… как прошёл твой каминг-аут? Ты когда-то предлагал рассказать об этом. А. Чонгук округляет губы, потому что сам забыл об этом, и смачивает горло остывающим кофе. Отставив картонный стаканчик в сторону, Чонгук неловко задерживает ладонь в воздухе, а потом кусает губу и с красными щеками опускает её на пальцы Чимина. Чонгук оставляет свой взгляд там, страшась проверять реакцию Чимина. —?Если честно, это был скучный каминг-аут,?— Чонгук помнит тот день, как будто он произошёл вчера: это было жаркое летнее утро, бабушка готовила свинину с овощами, а Чонгук и папа смотрели дораму ?Я влюбилась в До Чона?. —?В пятнадцать лет я начал сомневаться, что мне нравятся только девочки… поэтому очень переживал из-за этого. Когда бабушка спросила, нравится ли мне кто-нибудь из моего класса, я случайно оговорился, что меня не интересуют мои одноклассницы. —?Твоя бабушка… расстроилась? —?Нет, она не поняла, что я имею в виду,?— Чонгук улыбается, возвращаясь воспоминаниями к школьным годам своей жизни, и цепляет пальцем один из браслетов Чимина, который они сделали вместе. —?Тогда папа спросил, интересует ли меня кто-нибудь из одноклассников, и я ответил, что да. И всё. Конечно, сначала пришлось объяснить бабушке, что я не гей, а бисексуал, и такая ориентация существует, но всё прошло хорошо. Спокойно. —?У тебя… поддерживающая семья,?— проговаривает Чимин, подбирая слова, и задирает синий рукав, чтобы Чонгуку было удобнее перебирать его браслеты. —?Это… непривычно для меня, но я рад, что тебя поддержали. —?Я тоже,?— Чонгук двигает ногой, задевая коленом Чимина, и его передёргивает из-за внезапного, но лёгкого порыва ветра. —?Мне жаль, что твоя семья… не такая. —?Да, но-,?— Чимин осекается, переводя дух, и неожиданно сжимает пальцы Чонгука с нервным выражением лица. —?На самом деле, я сказал сегодня маме, что я бисексуал. —?Да? Боже, что она ответила! —?больше вскрикивает, чем спрашивает Чонгук, разворачиваясь корпусом к Чимину, и сгибает поднятое колено. Их ладони оказываются застывшими в воздухе, и Чонгук притягивает их к своей груди, двигаясь вперёд. —?Надеюсь, всё прошло удачно! Чимин моргает, обезоруженный напором Чонгука, и тогда тот отстраняется, закусывая верхнюю губу. —?Да, всё вышло… неплохо?.. Она сказала, что поддерживает меня, несмотря ни на что, и любит таким, какой я есть. —?Это замечательно! —?Чонгук всё-таки не выдерживает и разъединяет их ладони, чтобы обнять Чимина. Упершись в скамейку коленом, Чонгук приподнимается и обхватывает Чимина за шею. Чимин, которого поймали врасплох, ухает и наклоняется назад. Его ладони находят талию Чонгука, и тот отодвигается с широкой улыбкой. —?Сильно волновался? —?Нет,?— Чимин хмыкает, поднимая голову, и Чонгук чувствует, как чужие растопыренные пальцы останавливаются на нижней части его спины, там, где почти заканчивается куртка. —?Точнее, волновался, но я думал о том, что хочу быть таким же свободным и смелым, как ты, и волнение уходило. —?Я далеко не смелый... но я пытаюсь быть таким ради важных для меня людей. Особенно для тебя,?— нога Чонгука затекает, и он садится на пятую точку, сгибая колено. Ладони Чимина поднимаются к его рёбрам, и Чонгук уверен, что тот может почувствовать, как страшно бьётся его сердце. —?Я хочу, чтобы когда-нибудь ты смог говорить о своей ориентации и не бояться. —?Я постепенно прихожу к этому благодаря тебе,?— улыбка Чимина меняется, становится мягкой, и Чонгук знает, что эта улыбка предназначается только ему. Чимин подносит к его лицу ладонь и убирает с виска малиновые прядки. —?Спасибо, Чонгук. Я чувствую себя самим собой, когда я с тобой. —?Я ничего не делаю,?— отнекивается Чонгук, тряся головой, чтобы скрыть румянец, и Чимин берёт его за руку. —?Ты делаешь вещи, о которых и не подозреваешь. —?Ты тоже. И я горжусь тобой,?— Чонгук осмеливается пропустить пальцы между пальцами Чимина, и они переплетаются, соединяясь. Ладони Чимина гладкие и тёплые, и столь простое действие кружит голову Чонгука. —?Ты молодец. —?Спасибо. Чимин поддерживает Чонгука за выступающие рёбра, когда тот придвигается ближе, и поворачивает голову к двигающимся огням фонтана. Эти огни отражаются в его глазах, усиливая внутренний свет, и Чонгук промаргивается, когда Чимин вдруг поворачивается к нему с решительным выражением лица. —?Я знаю, что ты ещё не делал этого, и сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы это был я, но мне очень хочется кое-что сделать,?— Чонгук непонимающе поводит головой, проходясь языком по нижней губе, и глаза Чимина секундно прослеживают за этим движением. Это быстрый взгляд, едва заметный, но Чонгук замирает, и единственный звук?— рождественские каверы за его спиной. —?Хотя нет, извини, я не должен, забудь. —?Что ты хочешь?.. —?когда Чонгук отмирает, стук собственного сердца оглушает его, и Чимин сжимает их пальцы. Из-за этого грудь Чонгука что-то перехватывает, и Чимин неуверенно улыбается. —?Можно поцеловать тебя? Теперь Чонгук сам смотрит на губы Чимина. Смутившись, Чонгук закрывает глаза ладонью и сам не понимает как, но кивает. Где-то впереди Чимин шумно выпускает воздух, почти хмыкая, и Чонгук слышит звук двигающейся ткани. Колено Чимина упирается в его, и Чонгук освобождает свои пальцы из хватки Чимина, чтобы снова взяться за них и скрыть лёгкий мандраж. Это же мандраж? Или у Чонгука начинается приступ паники? О, если бы он знал. За все девятнадцать лет Чонгук ни разу не целовался и не особо задумывался, каким будет его первый поцелуй. Он искренне верил, что его чувства каждый раз будут оставаться без ответа и даже не предполагал, что Чимин захочет поцеловать его, учитывая трудности, через которые он проходит. Но, может, Чимин правда хочет быть смелым и свободным вместе с Чонгуком.

Может, само осознание этого дарит свободу. Чимин бережно кладёт на его щёку ладонь, направляя вперёд, и Чонгук слепо поддаётся, так и не открывая глаз. Свободную ладонь он вытягивает вперёд, натыкаясь пальцами на скользящий материал куртки, и собирает её в сжимающийся кулак. Когда дыхание Чимина согревает его шею, Чонгук разгоняет пробежавшиеся мурашки и ведёт ладонью выше, нащупывая надплечье. Чимин отпускает его пальцы, вместо этого прикасаясь к талии, и Чонгук делает глубокий вздох. —?Если ты стесняешься, то- Чонгук не до конца понимает, как такое получается, но сначала он слышит успокаивающий голос Чимина, а в следующую секунду обрывает его, неуклюже тычась в губы, как слепой котёнок. Чонгук чувствует на себе чужой взгляд, но упорно держит глаза закрытыми, и ещё раз подаётся вперёд, страшась потерять столь редкую для него решительность. В этот раз ответственность на себя берёт Чимин, и он целует Чонгука по-настоящему. Точнее, Чонгук не знает, как люди обычно целуются, но Чимин делает это уверенно, наклоняет его голову и соединяет их губы. Чонгук дёргается. На его губах привкус кофе, а в голове круговорот из хаотичных мыслей, будоражащих внутренности, и Чонгук находит пальцами гладкую линию челюсти Чимина. Когда он двигает ею, слегка углубляя поцелуй, Чонгук закрывает глаза крепче, и его с ног до головы переполняет чувствами, которым он не может дать название. Чимин обрывает поцелуй, ласково сжимая талию, и Чонгук наваливается на него, чтобы спрятать пылающее лицо. Шея Чимина тёплая и пахнет почти выветрившимся одеколоном и естественным запахом, и Чонгук обвивает вокруг неё руки в защитном жесте. Чимин воздушно смеётся, прижимая Чонгука к себе предплечьем, и запускает пальцы в его волосы. Если бы Чонгук мог, он бы начал мурлыкать, потому Чимин поглаживает его по волосам, и он неосознанно расслабляется. —?Страшно? —?шепчет Чимин, задевая губами ухо Чонгука, и успокаивающе хлопает его по спине. Чонгук поворачивает голову, чтобы уткнуться носом в шею Чимина, и его переплетённые руки свисают. —?Извини, если твой первый поцелуй вышел не таким, как ты представлял. —?Н-нет, не извиняйся. Я рад, что это был ты. М-мне понравилось. Чимин не отвечает, заправляя за ухо Чонгука малиновые пряди, и массирует его затылок, стараясь не поранить. —?Знаешь… мне очень нравится этот фонтан и музыка, но мне кажется, что мы начинаем замерзать,?— Чимин отпускает Чонгука, когда тот решает подняться, и смеётся. —?Ты так и будешь с закрытыми глазами? Я, кстати, слышал, что есть рестораны, где еду нужно есть в абсолютной темноте. Чонгук хмурится, наугад хлопая по воздуху ладонью, и повторный смех Чимина внезапно звучит сбоку. —?Дай мне минуту, пожалуйста. —?Конечно, не торопись. Чимин берёт его за обе ладони, и Чонгук слышит шелест одежды, догадываясь, что Чимин присел перед ним. Чимин хлопает его по колену, ничего не говоря, и Чонгук переводит дух. Поцелуи больше не являются для Чонгука неизвестной вещью, и теперь он понимает, почему в книгах им отводят столько внимания. Поцелуи удивительны. Особенно, когда ты разделяешь их с человеком, к которому испытываешь сильные чувства. Когда Чонгук, набравшись смелости, открывает глаза и опускает к Чимину голову, тот уже смотрит на него с улыбкой, способной заменить солнце и звёзды, и с приглашением протягивает ему ладонь.