Глава 1 - Встреча (1/1)

Темная улица, освещенная светом тусклых фонарей. Обшарпанные стены старых домов, с которых сползает старая краска, дышали пустотой давно опустевших зданий. Не чищеные улицы, погрязшие в грязи и мусоре, где уже давно не ступала нога обеспеченного человека, или просто человека. Но такому, как Арчи Стейн здесь было самое место. Приют для нищих проходимцев – это единственное место, куда он мог податься на данный момент. Скрываясь от властей в жилых переулках, подворовывая на рынках днем и возвращаясь в мертвые районы города ночью – это все что ему оставалось. Вот и сегодня он пришел на одну из заброшенных улиц на окраине, где если и когда-то была жизнь, то сейчас на заснеженных улицах витал только ее призрак.Пройдя вдоль узкой улочки, которая вела во внутренний двор некогда жилого квартала, ступая по свежевыпавшему снегу, Арчи направился внутрь заброшенного здания, которое, по его мнению меньше всего было подвержено возможности рухнуть в эту же ночь. Поднявшись на крыльцо, мальчик обернулся назад, озираясь вокруг. Пустующий двор одарил его легким ветерком, пройдясь поземкой по следам. Становилось жутко, но Арчи некуда было отступать. Он развернулся по направлению к входной двери, и тихонько опершись на нее рукой, толкнул вовнутрь. Петли, на которых мирно покоилась дверь, возмущенно скрипнули, оглашая весь дом приходом нового «постояльца». Мальчик невольно поежился от этого звука, но уверенно продолжил свой путь дальше. Стараясь ступать бесшумно, парень прошел вглубь подъезда и забрел в первую же приоткрытую квартиру. Запах плесени и экскрементов уже давно не смущал его, он просто к нему привык. Если живешь на улице ты – или быстро приспосабливаешься, или умираешь под натиском безысходности. Арчи приспособился. Вот и сейчас ступая по пыльным коридорам некогда жилой квартиры, он искал укромный уголок, где можно будет в безопасности и относительном тепле провести ночь. Здание давно не отапливалось так, что Арчи и не надеялся полностью согреться. Ему нужно было лишь немного тепла, чтобы погрузиться в сон.

Осторожно перебирая ногами, мальчик прошел в гостиную и облегченно вздохнул, осмотрев помещение: осыпавшаяся побелка, треснутые стены, почти полностью сползшие обои, устилающие потрескавшийся паркет. Все как обычно. Стандартное пристанище. Сделав несколько шагов, он собрал большие куски обоев и снес их в дальний угол комнаты тот, что находился подальше от окна. Сделав там некое подобие спального места, мальчик пошел еще за одним куском обоев, подняв который он искренне удивился и даже отскочил в сторону, не распознавв лежащем на полу куске ткани предмет одежды. Когда сквозь тьму глаза позволили увидеть, что под обоями лежало жалкое подобие рубашки, на лице Арчи проступила по-детски наивная улыбка. Он вцепился в грязную и порванную вещь, как в ценный приз, который давно искал, и потрудился быстро ее на себя накинуть поверх старенькой футболки, застегнув на всего две имеющиеся посередине пуговицы. Из-за постоянного недоедания Арчи обладал хрупкой, даже немного женственной комплекцией. Тоненькие ручки, слегка костлявое тельце, узкие плечи на которых сейчас болталась, как на вешалке, серая рубашка. Она наверняка принадлежала высокому мужчине крепкого телосложения, но Арчи был рад и подобной находке. Мальчик подобрал последний кусок обоев и направился в свое имитируемое «гнездышко».

Было холодно. Ветер сквозняком гулял по дому, вороша старые предметы интерьера. Создавалось впечатление, что в доме кто-то ходит, того и гляди зайдет в комнату где притаился светловолосый ребенок. Но Арчи знал, что бояться нечего, поэтому постарался поудобнее расположиться на обоях, замотав в них замёрзшие ножки. Скомкав большой кусок бумаги, как подушку, он подложил его под голову и прилег на неприятно твердый пол, свернувшись калачиком в новоприобретенной рубашке, которая хоть как-то помогала сохранить тепло. Смутные мысли одолевали детскую головку, беспрепятственно проникая в незащищенный, погружающийся в сон мозг. Арчи был измотан, поэтому, как только тело перестала бить легкая дрожь, он провалился в объятия Морфея.

***Первые лучи солнца, проникшие в комнату и добравшиеся до белобрысой макушки согревая ее своим теплом. Поигрывая на светлых ресницах, солнышко бликами отражалось в приоткрытых голубых глазках мальчика. Утро было болезненным. Собственно как и всегда. Арчи аккуратно выбрался из своего бумажного кокона и разминая затекшие за ночь конечности двинулся к выходу. Он в последний раз окинул взором свое ночное пристанище, чтобы ночью снова в него вернуться. Подкатав рукава рубашки и заправив подол в джинсы, маленький мальчик направился прочь из своего убежища.

Улица встретила Арчи сквозняком и легкими лучами солнца, которое еле-еле согревало землю. Мелкий снежок, который успел выпасть вчера под вечер, уже растаял, являя взору грязь и слякоть весенних луж. Мальчуган потер кулачком глазки и побежал в сторону жилого квартала, минуя маленький дворовый парк и детскую площадку. Пока он бежал до развилки дорог, где находился маленький рынок с булочной, его одолевали странные мысли, будто за ним кто-то наблюдает. Что, по сути, было странно. Кого будет интересовать грязный зачуханный беспризорник, коим Арчи и выглядел со стороны, кем собственно и являлся.

Добравшись до места, первым делом он осмотрелся. Второй месяц жизни на улице его кое-чему научил и первое, что он усвоил «никому нельзя верить» и «всегда нужно быть начеку». Он не любил воровать, но и по-другому раздобыть еды не получалось. С тех пор как он сбежал из приюта, каждый день буквально шарахался от каждого встречного копа. Он голодал, замерзал по ночам, но не разу не пожалел, что сбежал и лучше бы умер, но обратно не вернулся. У него был выбор, и он его сделал. Убежав в холодную ночную темь города в летних бриджах, рваной футболке и кедах на босу ногу.Тогда его не волновало, что он может заболеть, его могут избить. Он был просто ребенком, которому надоело терпеть постоянные унижения, он просто хотел покоя, а сейчас он просто хотел есть.Прощаясь с ностальгией смутных воспоминаний Арчи, приблизился к прилавку с булочными изделиями. Запах вкусной выпечки резанул по ноздрям парня, что моментально отразилось голодным спазмом в желудке. Вчера он так и не сумел добыть чего-нибудь покушать, поэтому сегодня просто не имел права сплоховать. Ему нужна была еда.Вот женщина средних лет аккуратно выставляет на прилавок латки со свежей выпечкой, а маленькое светловолосое чудо спокойно проходит мимо, улавливая момент пока никого нет рядом. Продавщица отворачивается, чтобы выставить второй лоток со сладкими булочками и Арчи вполне хватает этого времени, чтобы схватить еще горячий батон с прилавка и под звонкие женские крики унести ноги в ближайший переулок. Зарыться в темноте между мусорных баков, крепко прижав к груди столь желанный, теплый кусочек еды. Он слышал. Его искали, но Арчи тихо сидел, ничем не выдавая свое место положения. Через некоторое время шум стих и приобрел стандартный гул толпы. Его не нашли. Мальчик улыбнулся и с упоением впился зубами в хрустящую мякоть белого хлеба. Минуты блаженства, пока он наполнял свой желудок, пронеслись незаметно. Он был настолько поглощён поеданием, так называемого завтрака, а возможно по совместительству обеда и ужина, что не заметил одиноко стоящую возле бака фигуру взрослого мужчины,откровенно наблюдающего за действиями ребенка.- Ну, что? Наелся? – до боли холодный голос, спокойствием тембра прорезающий тишину переулка надвое. Арчи замер не зная, что делать дальше. Попался. И он это отчетливо понимал. Но что делать дальше? Бежать? Только ведь он даже не видел из своего убежища человека, который к нему обратился. А вдруг он совсем рядом? А вдруг он опасен? – Послушай малыш, не бойся. Я видел, как ты воруешь. Так, что если бы хотел сдать властям, сдал бы еще до того, как ты стащил батон у бедной женщины. А это, между прочим, потом вычтут из ее зарплаты, – продолжал вещать спокойный голос.- Я не хотел, – выпалил мальчик, как на духу и тут же закрыл ладошками рот, будто до этого неизвестный не знал его место нахождения. Послышались размеренные шаги. Страх волной прокатился по телу ребенка. Арчи поджал ножки к груди и плотно обхватил их руками пытаясь потеряться в пространстве между баками.- Конечно, нет. Ты же просто хотел кушать? Верно? – мужчина остановился прямо напротив укрытия мальчика, но не предпринимал попыток вытащить его. Откинутые крышки мусорных баков идеально заменяли Арчи крышу, делая его незаметным, толькоон не мог рассмотреть подошедшего человека из своей баррикады. Это было неудобно. Несмотря на полную неизвестность, страх потихоньку отступал. Спокойный баритон мужчины не внушал угрозы,и мальчик немного расслабился, опустив ручки на асфальт.

- Я просто был голоден, – еле слышно, виноватым голосом, сказало взъерошенное чудо, но выходить не собиралось. Он поерзал на месте и вжался в холодную стенку дома.- Выходить не собираешься? – минутное молчание заставило его продолжить монолог. – Я тебя не обижу.- Обещаете? – наивный вопрос, но он не заставил долго ждать себя с ответом.

- Обещаю. Выходи, -спокойным голосом произнес мужчина и протянул руку, для опоры, на уровень видимости глаз Арчи.- Руку уберите, - сказал мальчик, высовывая светлую голову под редкие лучи солнца, которые проникали на эту часть улицы. Мужчина выпрямился, позволяя пареньку вылезти самостоятельно. Как только он полностью оказался на свету, голубые глазки распахнулись, с интересом рассматривая нового знакомого.Лакированные черные ботинки, серый строгий костюм с расстегнутым воротом голубоватой рубашки, подчеркивающий статность зрелой фигуры. Острые черты лица, пухлые губы, изогнутые в дружелюбную улыбку и какие-то нечеловеческие змеиные глаза. Мужчина непринужденным жестом провел по короткостриженым каштановым волосам и присел на корточки рядом с выползшим на божий свет парнем.

- Ну что? Страшный? – с усмешкой в голосе произнес шатен, внимательно следя за реакцией парня.- Нет, - немного неуверенно начал говорить мальчик, убирая длинную светлую челку с глаз. – А зачем вы меня нашли?- Просто подумал, что такой мальчик, как ты не должен скитаться по улице в поисках пропитания, - непонимающий наивный взгляд заставил мужчину продолжить. – Мне кажется, что я бы мог предложить тебе работу.- Работу?- Да, работу. Как раз тебе по возрасту, - мужчина прошелся скептическим взглядом по одежде мальчика, от чего тот непроизвольно поежился. – Тебе больше не придется воровать, ты будешь одет и накормлен. Познакомишься с хорошими людьми. Пойдешь в школу.- Я хожу в школу. Просто… - мальчик опустил глазки в землю, как будто стесняясь чего-то. – Пропустил много.Мужчина опустил руку на голову ребенка, легонько ероша его волосы. Арчи взметнулся, от такого вторжения в личное пространство, но наткнувшись на спокойный, понимающий взгляд взрослого человека, невольно обмяк под подобным знаком внимания. Его никогда не хвалили, поэтому зашуганный от частых побоев парень просто не привык, или уже не помнил, что касаться можно так, не причиняя боли.- Ну, ничего. Ты же умный мальчик. Думаю, быстро наверстаешь, - мужчина поднялся с колена и выжидающе посмотрел на мальчика. Думая, достаточно ли он заинтересован, чтобы пойти за ним. – Ты хочешь пойти со мной?Мальчик неуверенно глядя на мужчину приподнял светлую бровь и не решаясь дать ответ.- А как вас зовут? – тихо спросил он шатена, не сводя с того подозрительного взгляда.

- Скот Томпсон. А тебя?- Арчер.- Арчи значит. Ну что? Пойдем? – Скот держал дистанцию. Он понимал на сколько хрупко доверие, которое ему оказывает парень и для того, что бы он пошел с ним нужно продолжать играть свою роль, с которой пока он безупречно справляется. – Не бойся. Поднимайся. Ты же замерзнешь весь.- А куда мы пойдем? – Арчи встал с земли, попутно оттирая грязные коленки, по-прежнему не сводя взгляда с мужчины. Он ждал подвоха. Ждал, но в тоже время верил. Очень хотел верить, что у него наконец-то все будет хорошо.- Поедем. Ко мне домой. Накормим тебя. Переоденем, а потом подумаем, что делать дальше. Как идея?Арчи не заметил, как они тронулись с места. Он просто шел за этим человеком, и внутри его сердца зарождалась надежда. Надежда на то, что какой бы странный этот Скот не был, он его не обидит.- Хорошая, – на лице парня проступила еле заметная, но искренняя улыбка.

Они уже почти подошли к машине, как Арчи внезапно остановился и просто устремил сосредоточенный взгляд в тонированное стекло черной Ауди. Скот обошел его со спины и приоткрыл дверь заднего сидения, что бы парень мог присесть внутрь, но последний продолжал стоять на месте.- Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовался мужчина. А Арчи легонько тряханул головой, будто собирая поток мыслей в кучу и снова заглянул в аконитовые глаза Скота.- Нет-нет. Все хорошо. Просто… - было видно, что он с трудом подбирает слова, поэтому мужчина просто ждал. – Спасибо, - парень вызвал удивления на лице мужчины и не дожидаясь лишних слов продолжил. – Спасибо, что нашли меня.- Не за что Арчи. Не за что.После короткой фразы и дежурной улыбки, Скот рукой проводил мальчика в машину и закрыл за ним дверь, а сам направился к водительскому сидению. Самодовольная улыбка не сходила с губ мужчины всю поездку. Если бы только Арчи увидел ее раньше, он бы не позволил захлопнуть дверь в его прошлую жизнь и так безрассудно позволить притащить себя в новую. Но он всего лишь ребенок, которому нужно тепло и забота близкого человека. Человека, которым не являлся Скот Томпсон.