Часть 4 (1/1)

Когда Амели зашла под своды Лектория, ей на глаза попался профессор Дамбиор (он был единственным преподавателем, постоянно находившимся в заведении), разговаривавший с высокой темноволосой эльфийкой в лиловом одеянии мага?— по всей видимости, она недавно вернулась с боев с орками, так как вся ее мантия была заляпана какой-то грязью. Они так увлеченно обсуждали какую-то проблему (принцесса, по правде сказать, не до конца поняла, о чем речь), что не заметили прихода воительницы в доспехах, так что ей пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы привлечь внимание. Эльфы синхронно повернулись и нацепили на лица вежливые улыбки: и из-за их инности не разберешь, дежурные или нет.—?Профессор Дамбиор, юная леди, очень приятно,?— поздоровался старец, смерив гостью взглядом. Его остроухая коллега отошла в сторону, к полупустым стеллажам и принялась перебирать тусклые корешки книг.—?Принцесса Амели,?— поздоровалась девушка. —?Это ведь то самое знаменитое высшее учебное заведение на Элоне?—?Именно,?— кивнул чародей.—?Я бы хотела сдать Ящероведение,?— заявила принцесса. —?Я читала, что это доступно и людям.Эльфийка оторвалась от книг, чтобы бросить короткий взгляд на Амели, поставила фолиант на месте и приблизилась.—?Профессор, я могла бы принять этот экзамен,?— негромко предложила она.—?Леди, это магистр Хнея, она преподает Ящероведение… Гениальный преподаватель, а еще написала диссертацию по философии метаморфоз,?— представил ее Дамбиор. —?Думаю, вам и правда стоит попытаться сдать у нее.—?Где-то я это имя слышала,?— задумчиво пробормотала Амели, но послушно пошла за эльфийкой.—?Возможно, вы читали мои работы,?— предположила магистр, ведя ее по полутемным коридорам.—?Нет, точно нет… Ах да! В моем мире так звали эльфийскую принцессу, убитую злодеем,?— вспомнила принцесса. —?Мой наставник Билл Гилберт отомстил за нее, а потом женился на ее сестре, племяннице королевы Фиолетты, Неоке. А о принцессе Хнее и ее возлюбленном барде Анноре эльфы до сих пор слагают баллады.—?Какое совпадение,?— рассеянно сказала эльфийка, открывая тяжелую дверь, за которой было совершенно темно. —?Проходите на арену. Сейчас вы сразитесь со специально подобранным отрядом ящеров, а я посмотрю, насколько эффективно вы с ними справляетесь.Амели прошла на середину, ожидая начала экзамена. Вспыхнул свет: вокруг появилась целая армия ящеров, почище той, что собирали кандидаты в Геном. Как-то много для простого экзамена! Воительница огляделась, разыскивая взглядом Хнею: та стояла на небольшом балкончике, крепко сжимая в руке посох. С розовым светящимся навершием, как у горгуан, и глаза у нее были нехорошие, совершенно змеиные…—?Да ты маг-метаморф, только прикидываешься эльфийкой! —?осенило девушку.—?Философия метаморфоз, помнишь? Я недавно вернулась с родины,?— ящерица оскалилась, принимая свой настоящий облик, который Амели понравился куда меньше, чем предыдущий. —?Видишь ли, я давно живу у эльфов, готовлюсь ко вторжению наших армий… Но на Рехау мне сообщили, что некая Амели желает помешать планам, убить Ктаху и теплокровного Демениона! А теперь ты сама пришла ко мне в руки!Горгуана ловко крутанула одной когтистой лапой магический посох, оставив в воздухе розовый росчерк. Одежды магистра Хнеи, никогда на самом деле не существовавшей, не были рассчитаны на сгорбленную ящерицу: кое-где ткань порвалась, открывая зеленоватую чешую, кое-где провисала, подчеркивая различия тел. Перчатки давно уже лоскутьями валялись у ступней, вылезавших из сапог, сделанных по ноге эльфийки, а не уроженки Рехау. И только в одном сомневаться не приходилось: знания и силы магистра точно остались при ней, и они не так-то малы, если ей удалось освоить легендарное искусство метаморфов. Лже-Хнея указала навершием на принцессу:—?Убейте! —?велела она.Ящеры, скалясь, начали подступать к окруженной армии. Покрепче сжав одной рукой меч, девушка потянулась другой к книге магии: так просто сдаваться она не собиралась.Когда клинок покраснел от крови, армия горгуаны повержена, а остатки маны?— истрачены на разрушение балкона, Амели приставила острие меча к горлу ящерицы, в страхе забившейся в самый угол. Когда сталь коснулась кожи, почти не защищенной чешуей, по зубастой морде побежали волны: инстинкты метаморфа пытались сберечь ее, подбирая подходящий облик. Профессор Дамбиор, Эленхел, прихромавший с другого конца зала, наконец?— даже сам Билл Гилберт. Принцесса засунула портрет поглубже в сумку. К несчастью горгуаны, девушка уже знала, что все это неправда, поэтому не поверила чудесным преображениям.—?Твое имя не Хнея, не так ли? —?процедила она.—?Хнага,?— клокочуще выдохнула ящерица. —?Хнага, дочь Фтагна. Если пощадишь меня, расскажу все о готовящемся вторжении!—?С чего мне верить тебе? —?с подозрением осведомилась принцесса.—?Ты поверила леди Магнет, я знаю,?— метаморф осторожно отодвинула лезвие от горла. —?Моя история немного похожа. Когда отец узнал о моих способностях, он начал строить планы. Сначала он хотел захватить Монтеро, но потом он узнал, что орки нападут на Элону, и его решение изменилось… Обе армии должны быть истощены борьбой, и ящерам Рехау не составит труда сокрушить их и завладеть плодородными землями! Он заставил меня принять облик эльфийки и стать здесь магистром Ящероведения, чтобы оправдать возвращение на родину для докладов.Хнага перевела дух. Амели пока что не замахивалась на нее мечом, не собиралась испепелить на месте?— шансы были.—?Я сделала, как он сказал. Но быть магистром на Элоне оказалось гораздо лучше, чем его дочерью на Рех-хау, мне нравилось учиться магии и учить ей других. Фтагн не одобрил бы. А твое появление могло спутать и ему, и мне все планы,?— горгуана подняла взгляд, и ее морда плавно перетекла в лицо Хнеи. —?Я всего лишь хочу заниматься любимым делом, как и раньше. Ты понимаешь?—?Тебе незачем было на меня нападать,?— произнесла принцесса, вбрасывая меч в ножны. —?Ты можешь оставаться, я ничего не скажу Дамбиору. При условии, что ты больше не станешь нападать ни на меня, ни на эльфов!Магистр поднялась на ноги, с сожалением оглядела разорванную мантию. Спутник Амели, надменный эльфийский чародей Эленхел, глядел на нее со смесью интереса и отвращения: его явно восхищал ее талант, но тот факт, что носителем его была вероломная ящерица, явно не особенно вдохновлял.—?Это будет трудновато объяснить,?— сочувственно заметила девушка.—?Ерунда, наложу иллюзию,?— отмахнулась Хнага. —?Идем, я подпишу твой диплом с отличием.—?Торопишься избавиться? —?усмехнулась принцесса.—?По правде говоря, да,?— призналась горгуана. —?Меня мало радует тот факт, что в одном здании со мной находится Дитя Богов, натренированное на убийство мне подобных. Думаю, ты понимаешь, о чем я.—?Дамы! Магистр Хнея, юная леди... э-э, принцесса Амели! —?обрадовался Дамбиор, неожиданно выныривая из-за поворота. —?Экзамен прошел успешно? Могу поздравить кого-либо из вас?—?Весьма,?— пробормотала Хнага, красноречиво оглядываясь на победительницу. —?С отличием.