Глава 7. (1/1)

И? Что теперь делать? Ну, стоим мы. Ну, видим цель. А как до неё добраться?

Последние пару дней пути дались нам с малышкой достаточно просто. Не стоит считать за проблему преодоление небольшой подземной речушки с кишащими в ней тварями навроде миног. Переправиться через неё было скорее сложно физически, чем трудно или рискованно. Будь я один, мог бы левитировать над водой и не париться вовсе, жаль Сали так не могла. Ну, а я уже не справлялся с перетаскиванием её по воздуху. Пришлось искать место, где свод пещеры позволил гибкой и цепкой девчушки перебраться на другой стороны водной преграды. На берегу мы и заночевали в тот раз.- Грибы. - Произнёс тихим шёпотом я, на что получил лишь короткий кивок головой. - И нам надо пробраться через их колонию к башне. - Ещё один кивок был мне ответом.Мы сидели на корточках на небольшом выступе метрах в пяти над полом. Точнее, конечно же, скрываясь, сидела девушка. а я умостился у неё на плече.Нижний мир, он же Великое Подземелье, оно же Бескрайние Тоннели и так далее, представляет собой огромное пространство, скрытое в недрах земли Мира Девяти Миров. Настолько великая сеть этих переходов и полостей, что общей жилой площадью совершенно не уступает экосистеме поверхности. Тут можно найти и расщелины мало пригодные для жизни кому-либо кроме плесени и пожирающих её насекомых. Но можно также встретить огромные водоёмы сравнимые если и не с подземными морями и океанами, то уж не уступающие Байкалу, так точно.

Но всё же чаще всего встречаются переходы от метра до двух в высоту и шириной до метра, соединяющие небольшие залы, полости с неровной поверхностью пола и рельефными сводами.Приблизительно в таких залах обычно и ютится вся жизнь подземелий, в том числе и разумная. Особенно разумная. Обустраивая цепочку залов и переходов между ними, мыслящие старательно заселяют любое доступное пространство, порой организуя себе жилище в трёхмерном пространстве, а не только внизу подземной полости. То, что может быть перенесено на стены, отправляется на стены, то, что обойдётся пространством на потолке, присобачивается наверх.

Вот и мы оказались именно в такой ситуации. Рассматривающими своеобразный город, если его можно так назвать, микоидов, живых, разумных грибов. Перед нами находился огромный зал ставший вотчиной для этой формы жизни с его сателлитами и кормовой базой.

К слову, Микоиды достаточно распространённая для подземелья форма жизни, едва уступающая в численности подземным дварфам и карликам, зато более адаптированная так точно. Грибы имели три формы взросления и отличались друг от друга весьма разительно. Первая детство, неподвижная, называемая Плод, представляет собой нарост на общей грибницы, который не способен передвигаться ипитающийся от общей корневой системы поселения. Уже будучи разумным с первого дня формирования, новый член общества, наросший на паутине белёсых корешков, не имеет ни глаз, ни ушей, ни рук, ни ног. Он познаёт мир через кормящие его корешки и через своего рода осязание. Нет о нюхе говорить нелепо, микоиды скорее слышат запахи всей своей поверхностью.

Нарост на грибнице постепенно растёт, учится общаться феромонами с соседями, узнаёт мир из рассказов более старших сородичей, но всё так же неподвижен, внешне мало отличаясь от обычных, пусть и невероятно крупных, грибов. По мере взросления у гриба прорастают глаза, затем рудиментарные уши, рот - своеобразная полость, как совмещение дыхательной и пищеварительной системы, и только в самом конце ствол расщепляется на “руки” и “ноги”.С появлением конечностей детская особь окончательно взрослеет и получает возможность передвигаться. Всё так же будучи грибом в своей сути, повзрослевший Микоид приступает к выполнению немногочисленных обязанностей по поселению. Так микоиды занимаются земледелием, выращивая разные питательные грибы по стенам и свободному пространству пола, простой охоте при помощи примитивных копий и простейшего ремесла. Взрослая особь вполне способна сравниться с обычным человеком в функциональности и разумности, пусть и мыслит совершенно противоестественными для хомо-сапиенса категориями, вот только размножаться она не может, и ритм жизни всё же крайне медленный. Ну, что вы хотите от организма, произошедшего от гриба?Что не отменяет того, что в некоторых областях микоиды могут дать фору другим разумным видам. Например алхимиков сравнимых с Микоидами нет во всём юниверсе. То, что прочие ремесленники этого направления искусств постигают десятками лет и вынуждены повторять при помощи привлечения магии и трансмутации веществ, микоиды могут сотворить ещё в фазе детства, просто экспериментируя со своими спорами. Ну, а старшие грибы творят с веществами такое, что химики прошлой моей жизни увидеть могут только под сильнейшим наркотическим приходом. К слову, ниша производства галлюциногенов и прочих психотропных стимуляторов оккупирована микоидами насмерть и представляет собой основную статью экспорта этой расы.Но, возвращаясь к этапам взросления, последней фазой для грибов становится возвращение к неподвижной форме и прорастании на месте. В этот период микоид выбирает себе участок пространства и пускает на нём корни, формирую новую мицеллярную сеть. В случае если рядом находятся другие старцы, эти сети сливаются, объединяя грибницы воедино, если же микоид оказывается один, он создаёт новое поселение. И да, именно на этапе “старца” грибы получают возможность продлить свой род, выращивая из грибницы новые грибочки.Стоит отметить, что, сформировав грибницу, старый гриб перемещает свой разум в неё, а тело оставляет расти самим по себе. Плоть бывшего вместилища разума, продолжает разрастаться даже после своеобразной смерти, постепенно грубея до состояния древесины, но не умирая окончательно. Что, впрочем, не мешает некоторым формам жизни занимать её в виде жилища.

Из-за такой формы бессмертия, к ней у микоидов сформировалось весьма специфическое отношение. Если не панибратское, то весьма неоднозначное так точно. Они верят что любой их ушедший сливается с Вечной Грибницей и продолжает существовать в ней вечно. Потому, качество их поссмертия по большому счёту не зависит ни от кого и ни от чего, только от факта наличия грибницы в любой форме. Другими словами, у них нет ни зла, ни добра, ибо в любом случае все окажутся в едином целом.

Кроме двух каст. Презренных, но крайне необходимых. Так называемых Королей Грибницы и Магов. Эти два сословия неспособны стать старцами и продолжить свой род.Первые, Короли - правители поселения Микоидов, они от лица поселения принимают решения связанные с внешним миром, несут ответственность за целостность грибницы и берегут своих сородичей. Живут Короли Грибницы весьма долго, от того, продолжая расти всю жизнь, достигают порой невероятных размеров, но не способны перейти в Форму старца. То есть, у этих великанов нет возможности объединиться с грибницей и оставить потомство. За это самопожертвование их конечно ценит и уважает община, вот только становиться Королями не стремится никто. Эта выборная должность лишь слегка подслащивается властью для обладателя, а по сути является великим самопожертвованием и проклятием для любого члена общины.Единственная возможность для таких грибов приобщиться к миру умерших становится скармливание. Ага, тело гиганского умершего от возраста или по другой причине гриба, оплетает грибница сородичей и перерабатывает на питательные вещества, позволяя слиться с миром умерших хотя бы только на химическом уровне.Но магам не достаётся и этого. Редкие, если не сказать уникальные, микоиды рождённые с магическим даром лишены посмертия вовсе. Эти создания почитаются порой даже больше Королей, вот только погибшее тело одарённого старательно заматывают в грибницу и выносят подальше из селения. Не дай высшие силы подцепить от умершего проклятие магии. А вся причина в том, что одарённые грибы, кроме того что не способны стать Старцами и присоединиться к Вечной Грибницы, так же лишены второй важной части существования Микоидов, маги грибов, не производят споры, а потому для их мира они немы.

Маги Микоидов - безмолвные проклятые не имеющие будущего, неспособные оставить потомства, да ещё и не имеющие посмертия, существа. Жалкие, несчастные, но всё равно ценимые и уважаемые.

Возвращаясь же к нашей ситуации, мы оказались перед поселением грибов, на потолке которых, среди гряды сталактитов укрылся один, весьма специфической формы отросток. Ставший портационным ключом к небезызвестному нам с малышкой магу, бестелесной формы.- И как нам к нему добраться? - рассматривая пещеру, выискивая путь к нужному нам каменному нарасту, прошептал я.Сали дёрнула плечом, выражая незнание, и предлагающие протянула руку, указывая куда-то влево, где пол плавно перетекал в отвесную стену.- Ну, допустим, там мы пройдём, а дальше что? Как нам добраться до той каменной сосульки? - Не стал сразу соглашаться я.Само собой, мне не ответили, ибо ответа не было. От стены с условно свободным пространством вверх тянулись огородные грядки, практически до самого потолка. Опята, если это были они, ютились один к одному и тянулись по стене во все стороны.

Как и везде под землей, пространства было не то чтобы много. Уж точно недостаточно чтобы выносить плантации в отдельную зала. Тем более, если учесть, что мухоморчиками питаться любили не только Микоиды, но и прочие жители каменных мешков, а значит их пришлось бы охранять, а это риски, сложности и прочие бесполезные телодвижения, так нелюбимые местными жителями.Если добавить к этому необходимость собирать, удобрять, подогревать и иначе возделывать плантацию, становится понятно почему Микоиды решили перенести грибочки на вертикальную плоскость, вместо того чтобы выносить их наружу.

В том и выходила сложность для нас, что по своеобразному полю методично ходили местные сельхоз работники и размеренно его обрабатывали. К слову, это выглядело достаточно сюрреалистично, когда Здоровенный гриб на ножках подходит к стене, становится на неё ногой, прикрепляется микрокорешками, переступает второй, и медленно подходит к своему участку стены, где сгибается и срезает своего мелкого собрата, складывая зрелый урожай в своеобразную корзину.Наполнив судок, фермер так же медленно идёт в селение и оставляет его там, затем возвращается за следующей порцией. Медленно, размеренно, но оттого не менее результативно. Как часы. И нам предстояло придумать как бы прошмыгнуть мимо своеобразной стражи, не потревожив основное селение. А в идеале пройти и вовсе незамеченными.Выработка плана действий заняла у нас почти два дня, но результат так и остался мало отличим от банального прорыва. Да, да я понимаю, что такой подход мало сопоставим с поставленной перед нами задачей - научиться скрываться, но другого выбора мы не увидели. Медлительные микоиды при всей своей тормознутости умудрялись находиться постоянно практически везде. А учитывая их способ восприятия мира, через запахи и тепловое излучение, подобные стражи становились весьма трудно преодолимым препятствием.

Как вы предполагаете пройти мимо подобного детектора движений? Вот и мы не нашли выхода кроме прорыва. Весь вопрос остался в том, чтобы правильно подобрать момент и маршрут. На это и ушло почти всё время.Определившись со всем, мы начали действовать. Я вцепился в косу Сали и максимально прижался к её телу, стараясь не мешать плавному движению. Девушка, словно не имея костей, тягучей каплей соскользнула из ниши, ставшей нам наблюдательным пунктом на пол.

Спускаясь почти три метра она, не то что не задела ни камешка, она умудрилась даже приземлиться на пол словно перо, не потревожив пыль. Замерев на несколько мгновений, чтобы убедиться в отсутствии угрозы, малышка по-кошачьи переставляя ступни, переместилась максимально близко к выступу, за которым начиналась делянка грибов и буквально прикипела к камню, вдыхая не чаще нескольких раз в минуту. Мы застыли наблюдая.

Мы ждали весьма определённый момент, когда на вертикальном огородике должен был остаться только один садовник. Остальные микоиды в это промежуток времени должны были разгружать котомки либо быть на пути к делянке. По плану, выбрав момент, мы должны были максимально быстро сократить расстояние, взобраться по стене, столкнуть неудачливого гриба на пол и рвануть в сторону гряды сталактитов. расстояние почти в три сотни метров по вертикали и потолку было весьма существенно. но не только в первые сто из них были открытыми, а дальше нас прикрыли бы свисающие каменные сосульки.Микоид с красной шапкой спустился со стены, в это время синешапочковый уже опустошил лубок в массивную корзину и собирался вернуться к грибнице. Таким образом ожидаемым препятствием оставался самый маленький гриб с жёлтой шапкой.Дождавшись именно этого момент, Сали сделала два глубоких, резких вдоха и всё так же беззвучно рванула вперёд.Треплясь на косе малышки, я мог лишь частично воспринимать происходящее вокруг. Первые десять шагов, разделяющие наше временное укрытие мы пролетели вовсе незамеченными. Даже ближайший к нам микоид не успевал заметить нас, потому мы пронеслись мимо него, вообще не обращая внимания. Затем нам предстоял резкий прыжок на стену. Цель была проста, максимально прорваться по дистанции с минимальными рисками.

Первые шаги плана нам удались в полной мере. Мы добежали, подскочили, ухватились за заранее выбранные выступы и дальше нам предстояло уподобиться ящерице и быстро вскарабкаться вверх. Именно на стене мы оказывались максимально обнаружимы и уязвимы. Потому и вынуждены были рисковать, что именно на этом участке укрыться не было и шанса.Сали быстро перебирала руками и ногами, прижимаясь грудью к камню, ломая растущие на стене грибы, но целенаправленно стремясь к цели. Пробираясь мимо последнего работника, малышка затаила дыхания.По всем расчётам выходило, что максимальный риск для нас был связан с ним. От того как среагирует гриб, зависело справимся мы или нет. Не заметить нас, к этому моменту он не мог, а вот поступить мог бы по разному. Но самое очевидное действие, свойственное всем микоидам, было автоматическое выпускание спор.Собственно так и случилось, нас с малышкой окутало облачко выпущенных спор, но задержанное дыхание, позволило проигнорировать атаку и продолжить движение.Неладное я почувствовал, когда малышку неожиданно повело в сторону. Движения вроде сбились всего на миг, но уже через несколько мгновений виляние повторилось.- Нет, нет, нет, малышка. держись, нам осталось немного. - Сали услышала мой шёпот и едва заметно дёрнула головой, словно кивая. На большее я и рассчитывать не могу, всё же мы были уже среди наростов камней и добраться до нас у местных жителей уже почти не было шанса.- Держись. - Я выпустил волосы и попытался левитировать, подталкивая девочку в живот, страхуя и помогая настолько насколько только могу своими скудными детскими силами. Цель была близка, но ребёнка уже практически неконтролируемо вело. Ей едва хватало концентрации для того чтобы не промахиваться мимо выступов, но уже через миг, рука соскользнула, не дотягиваясь жалкого сантиметрика.И она сорвалась.Кажется я заорал, а может быть и нет. Сложно сказать. В тот момент мне было не до того. Я вцепился зубами в мелькнувшую мимо меня косу и, надрывая жилы, потянул вверх. Я не надеялся вытянул девушку. Не в моих это было сил, даже под адреналином. Даже надеяться вытянуть левитацией по воздуху три десятка килограмм глупо. Всё, что осталось это не дать отключившейся девушке убиться. Метров тридцать свободного падения плашмя или головой вниз это гарантированная смерть для человека. И практически, но не стопроцентная, для дроу. Пусть лучше она сломает себе ноги, рёбра, позвоночник, но не череп.

- Только бы не насмерть. - Надрываясь до красных разводов в глаза, стонал я, вытягивая голову Сали вверх.Пол мы встретили ногами вперёд. Мерзких хруст, сменившийся гулким ударом стал мне наградой. Окончательно отключившаяся от боли, девушка дышала.- Чёрт-чёрт-чёрт. - Выпуская волосы и взмывая над ней, шипел я, выталкивая языком ком крови. - Где ты, бестелесное уёбище?Матерился я знатно, планируя над телом, рывками осматриваясь по сторонам. Грохнулись мы удачно, если можно так сказать. По крайней мере, выжили. По крайней мере, ни на кого не упали.

Плохо же было то что папаша не спешил нам на помощь. А местные жители как раз таки были тут как тут. Медленно но неотвратимо грибные воины с копьями подходили к нам, а я не знал, что делать. Атаковать их я не мог, даже более того, даже имей я такую возможность, скорее всего не стал бы.

- Пшли вон. - Гаркнул я в очередной раз оборачиваясь в сторону к “подкрадывающейся” толпы. Я даже выстрелил несколько раз пульсаром силы, специально целясь в щиты.Толку от этого было мало, но глухие удары об ороговевшую поверхность щита заставляли местных аборигенов на несколько мгновений замереть. В этот момент я оборачивался и пулял в противоположную сторону.

Всем было очевидно, что так долго продолжаться не может, но я просто не мог сдаться. Я должен был дождаться тень. Он обязан был появиться. В любое мгновения.Я разрывался, пытаясь видеть все направления одновременно. Я пытался успеть отпугнуть то тех, то других, и в какой-то момент меня словно током ударило и я смог увидеть то, что происходит у меня за спиной.Вот только то, что я увидет стало последним кадром. Из-за щита ближайшего война выглянула шапка гриба с длинной трубкой, и в меня воткнулся шип. Среагировать я просто не успел и в следующую секунду поплыл и вырубился.