Глава десятая. Диверсия (1/1)

То, что Тэрон знал о современных дирижаблях, было описано в брошюре, купленной им в книжной лавке мистера Морана в Нижнем городе. Без источника тепла газ, которым наполнена жесткая оболочка судна, быстро перестанет быть легче воздуха, что приведет к неминуемому крушению. В задней части гондолы охлаждение происходит быстрее, оттого она наклоняется вниз. Те пассажиры, которые ни за что не держались, скатились по палубе и забарахтались, прижатые к стене. Их становилось все больше, из живого клубка доносились крики о помощи и хрипы тех, кто оказался на самом дне. Добраться оттуда до выхода, рядом с которым хранились парашюты, было непросто, тем более что в панике люди не желали действовать сообща.Если бы мебель не была прочно прибита к полу, многие уже давно были мертвы в завалах из кресел и диванов. Тэрон крепко держался за один из них, соображая хоть какой-то выход, пока гондола не встала вертикально. В ушах больно щелкнуло, их заложило от резкой потери высоты. Сбоку, в баре, падали и разбивались бутылки, все, что не было прибито к полу, давно было на нижней стороне. Ранец оказался где-то под телами, если бы Эджертон сразу вспомнил про него, у них с Колином был бы шанс уйти, как бы малодушно это ни было.—?Нужно попасть в кабину пилотирования,?— Колин, висевший рядом, некоторое время не мог прийти в себя, осознание происходящего пришло не сразу. —?Как-нибудь…По дурацкой череде случайностей (в чем он теперь не уверен), Ферт не смог произвести проверку систем утром, ему пришлось потратить это время на интервью нескольким газетам и позирование перед фотокамерами. Когда их вспышки перестали взрываться перед глазами, оказалось, что до вылета времени совсем не осталось. Это действительно была диверсия, а его фотокарточки пойдут под статьей о крушении Святой Анны. Если, конечно, он все не исправит.—?Котел взорвался. Какой теперь толк от пилотирования,?— силы понемногу покидали Эджертона. За месяцы, что он живет в Лондоне, было столько лучших ситуаций, чтобы уйти из жизни, а закончится все здесь. Глупо.—?У гондолы есть еще один. В задней части, но этот двигатель не тестировали на таких больших кораблях, только на…—?На моем ранце,?— закончил за него Тэрон. Он давно сунул нос в устройство своего летательного аппарата и ничерта в нем, к своему удивлению, не понял. Это было что-то совершенно иное, чем все те паровые двигатели, на которых зиждился их мир. —?Как он хоть называется?—?Двигатель внутреннего сгорания. Потом придумаю название получше, если мы здесь не погибнем, как и оба моих детища.Тэрон покачал головой. Добраться до двери, что вела в кабину, было нереально, она находилась довольно близко, но рядом не за что было ухватиться. Решение напрашивалось само.—?Я прыгну вниз, разыщу ранец, других вариантов просто нет. Если все получится, тебе останется только… —?Тэрона прервал смех, донесшийся снизу. Взглянув туда, он понял, что слабая надежда вновь пошла прахом. —?Сукин же сын.В общей давке мэр почти был задавлен паникующей толпой, но именно он нашел помятый, но все еще целый ранец Эджертона и в то время, как люди лезли, цепляясь друг за друга к выходу, планировал улететь. Тэрон уже почти разжал руки, чтобы успеть добраться раньше, чем заработает двигатель, но было поздно. Мистер Хан никогда не интересовался работой своего курьера, как и его ранцем, потому, рванув рычаг тяги, взмыл вертикально вверх и впечатался головой о противоположную стену. От сотрясения он отпустил руки и упал, вцепившись в диван, в паре метров от Тэрона.Эджертон напряг и без того ноющие руки и пополз, перебираясь с одного кресла на другое, давление в ушах все возрастало.—?Не дергайтесь,?— крикнул Тэрон, приблизившись достаточно, чтобы схватиться за ремень на плече у мэра. —?Отдайте ее мне, отцепитесь, иначе всем конец!—?Черта с два! Думаешь я дам тебе улететь, а сам здесь сдохну?Если бы Эджертон мог использовать обе руки, то давно снял ремни, одной рукой это не получалось.?— Вы всех прикончите!—?Да плевать мн…Голова мистера Хана дернулась и он замолк. Он потерял сознание от прилетевшего в череп гаечного ключа, руки его соскользнули он повис, держась на двух ремнях у него подмышками. Тэрон еле не свалился сам от такой тяжести, но несколько секунд спустя тело мэра под собственным весом выскользнуло из ранца и шлепнулось на механическую леди из родственников Королевы.Рукоять направления сбоила, основные крепежные ремни порваны, Тэрон чертыхнулся. Мотор завелся, но ранец стал опасно неуправляем, особенно когда к весу Эджертона присоединился дополнительный Колина. Они не смогли с первого раза попасть в нужную дверь, стукнулись пару раз о стену и наконец попали. Внутри было пусто, пилотов не было.—?Держись!Спинка откинутого кресла затрещала, когда Колин встал на нее и потянулся к панели управления. Гул ранца стал потише, Тэрон уменьшил тягу и утер пот со лба, раскалившийся от работы аппарат жег ему спину. Он уставился на альтиметр, стрелка неуклонно стремилась к нулю, приближая их крушение. Колин снял с шеи цепочку с ключом, Тэрон видел его и раньше, но не знал от чего. Скважина для него нашлась сбоку панели, не привлекающая к себе внимание, Колин повернул, и под корпусом затарахтело.Ферт выдохнул и вдруг шум стих.—?Почему не работает? —?крикнул Эджертон. Он уже был на пределе.—?Не знаю. Не знаю я. Очевидно диверсия была везде. Прости.—?Ты же гребаный гений! Попробуй еще раз, черт бы тебя побрал!Навалившись на Колина сзади, Тэрон дотянулся до ключа и крутанул его. Гудение снова послышалось, они оба замерли не дыша, словно от этого зависело все. Все стрелки пришли в движение, потеря высоты начала замедляться, гондола быстро выпрямлялась.—?Твой чертов двигатель… —?Тэрон отключил ранец, когда понял, что может спокойно встать на ноги. Колин уселся в кресло по-нормальному и принялся проверять показатели. -…это нечто. Какой у него, ради всего святого, КПД?Колин откинулся на спинку. Это был триумф, возможно, самое главное, что он сделал в своей жизни. И самое поразительное то, что без Тэрона ничего бы не произошло, он уже лежал бы мертвым на земле, как случилось полсотни лет назад с дирижаблем Зефир. Но то немного другая история. С самого начала, с того момента, когда Эджертон влетел в его квартиру и был выставлен из нее, случай сводил и сводил их вместе, тогда Колин был слеп, а теперь прозрел.Он продел палец в шлевку на толстых, утепленных брюках Эджертона и потянул к себе. Тэрон сделал шаг ближе, не зная, что хочет Колин, то, о чем они говорили совсем недавно, кажется произошло много дней назад. Ферт выдохнул, вдохнул и прижался лбом к животу Тэрона, к его колючему грубому свитеру, обняв руками за бедра так крепко, как только мог. Да, в его груди болело, но с механизмом это не было связано. Просто…Просто…Просто, положив так много слов и сил на то, чтобы выгнать молодого человека из города, он не подумал, что из своей головы мысли о нем отправить с вокзала Кинг-Кросс не получится. Колин больше не собирается считать, сколько ударов в минуту бьется его сердце, если столько же бьется и у Тэрона.Эджертон обнял его ладонями за шею и замер. Ферт поднял на него глаза и усмехнулся.—?Если ты считаешь мой пульс…—?Вовсе нет,?— неубедительно произнес Эджертон, поднимая руки вверх.—… то можешь это делать. Только не все время. И не по ночам.—?Я ничего с собой не могу поделать,?— Тэрон опустился на корточки и взял Колина за руки, прижав их к своим теплым щекам. —?Если, разумеется, у тебя нет дирижабля-машины времени и желания все изменить.—?Ни того, ни другого.Это был именно тот момент, когда Тэрона нужно было целовать, Ферт чувствовал это и подался вперед, но…—?Эджертон, ты уволен! —?В дверях стоял не кто иной как мэр, который решил, что самое время выразить свое недовольство поведением своих служащих. —?Но это с понедельника! А пока отнеси мои распоряжения обратно в Лондон. Давай, надевай свою бешеную сумку.—?Ее зовут Анна-Мария. И если увольняете мистера Эджертона, то я изъявлю желание к нему присоединиться.Мистер Хан изменился в лице. Ему не нравилось все это. Все, что произошло. И что Ферт ставит ему ультиматумы. И что они держатся за руки. Пожевав свои губы и поразмыслив насчет того, что инженеров много, но гении на дороге не валяются, он криво улыбнулся.—?Эджертон, я рад снова принять тебя на службу. С понедельника. А пока — распоряжения в Лондон, быстрее! И, мистер Ферт, доставьте нас обратно БЕЗ ПРОИСШЕСТВИЙ!—?С удовольствием, господин мэр.Тэрон скривил Колину скучающее лицо и, подхватив ранец, пошел за мэром. Ферт окликнул его в дверях.—?Мистер Эджертон.—?Да, мистер Ферт?—?Вы совершаете променад по вечерам?—?Случается,?— Тэрон не смог скрыть улыбку, это было выше его сил.—?Не желаете ли составить мне компанию?—?Что ж… Я дам вам знать, возможно… Ничего не могу обещать.Колин расхохотался. Это было справедливо. Он остался в кресле пилота следить за полетом. Оттуда было слышно, как открылась и закрылась дверь за Тэроном. Он отправился в Лондон.Пару минут спустя Ферту принесли записку на салфетке, написанную, очевидно, химическим карандашом.?Променад в 7 вечера. Если твои изобретения будут работать исправно?Колин сложил записку и засунул ее в нагрудный карман. Его изобретения работают всегда, что за сомнения?!Долетев до здания мэрии, Тэрон снял респиратор и глубоко вздохнул. Удивительно, как приятно было чувствовать этот разреженный воздух, Верхний Лондон похоже все же стал для него родным.Он взялся за ручку стеклянной двери, чтобы войти внутрь, а потом отправиться домой, взять мистера Дарси и встретить Колина на причале. Именно в таком порядке. В стекле отражалось его довольное лицо и небо за спиной, и… дым, шедший от ранца. Осознать этого Тэрон не успел. Двигатель взорвался.