50. Перекрестный огонь. (1/1)

За пять минут до…Матьяр зевнула, не прикрывая рот и ни мало не заботясь о соблюдении приличий: всем присутствующим сейчас в грузовом терминале было не до этого. Хелган собирался на грядущей конференции выступить в виде настоящей звезды, поразив остальные расы потенциалом для развития, научных исследований и масштабных проектов, способных менять лицо галактики.Масштабы Империи были весьма скромны?— основная часть населения по-прежнему располагалась на Хелгане, за исключением нескольких десятков перевалочных пунктов для армии и флота, любезно предоставленных Альянсом?— так что обеспечить присутствие хелгастов во всех значимых участках было невозможно, их было элементарно слишком мало. Однако на ключевых постах в грядущих великих свершениях хелгасты должны были занять ключевые точки научных и общих руководителей…?— Так, ящики с маркировкой от LV-487 до 500 тащим в сектор 9! —?Дрон, управляемый ВИ, принял команду и деловито подцепил небольшой поезд из грузовых контейнеров, деловито потащив их в указанную зону.Три часа бесконечной работы, которую элементарно некому поручить?— увы, проклятая секретность привела к тому, что Хекка вместе с десятком подчиненных ей специалистов из ?Шталь Армс? были вынуждены дирижировать армией дронов-погрузчиков под заботливым взором особых гостей.То, что сейчас таскали синтетические трудяги, могло натурально перевернуть всю политическую шахматную доску Галактики?— после чего этой же доской некоторые из игроков получили бы по зубам. Однако любая импровизация и неожиданность особо хороша если к ней заранее подготовиться?— и меры предосторожности были приняты серьезнейшие.Хотя и немного абсурдные, по мнению Матьяр.?— Все движется по плану? —?Если при общении со Шталем или Визари, важнейшими личностями в Империи, Матьяр всегда было комфортно, то обладатель этого специфического голоса вселял в сердце девушки что-то вроде мистического страха.?— Да. И даже с опережением графика. —?Кивнула Матьяр, не удержавшись от сарказма. —?И еще раз спасибо за вашу заботу?— присутствие роты вооруженных солдат Империи совершенно определенно благотворно скажется на секретности.Полковник Маэл Радек как и всегда держался немного в тени: свет прожекторов будто боялся на него попасть, и долговязая фигура за спиной напоминала натурального вестника скорой смерти?— Кобольда, что по шахтерским суевериям посещал рабочих перед обвалами туннелей. Радек держал снятый шлем в руках, так что Хекка имела сомнительное удовольствие наблюдать лицо, по которому умудрялись сходить с ума некоторые её подруги.Хекка еще раз напомнила себе, что Радек, несмотря на мрачную славу, является ?своим?. Легче не стало.?— Думайте о приятном. —?Предложил ?Мясник Пирра?. Матьяр поперхнулась, едва сдержав порыв изумленно присвистнуть. —?У вас будет два дня отдыха перед началом большого бардака на бирже.?— Я смотрю, вы осознаете всю значимость происходящего? —?То Радек советует думать о приятном, то выясняется, что осознает важность экономики…—?Я?— патрон Военной Академии. —?Хмыкнул полковник. —?Я понимаю, что большинство военных, с которыми вы общаетесь, на экономический аспект войны обращают мало внимания и зачастую о нем не задумываются. Но мне по должности положено.?— Угу… —?Дрон подцепил очередные контейнеры с грузом. —?Разрешите личный вопрос??— Почему я до сих пор полковник? —?Опередил девушку Радек.?— Что?— часто спрашивают??— Изрядно. —?Ухмыльнулся ?Мясник Пирра?. —?Особо удивились военные Альянса… Помнится, один полковник Альянса искренне считал меня и себя равными по званию. Потом, правда, информация о моей должности и положении в иерархии имперской армии стала ему ясна?— а жаль, после этого так просто с ним уже нельзя было разговаривать.Радек вздохнул:?— Что ж… Отвечу, что отвечал всегда?— я не считаю себя достойным звания выше. Я был командиром отряда по борьбе с контрабандистами. Позже?— командиром роты ополчения.Систематического военного образования у меня нет?— я учился натурально во время Восстания, по книгам, документальным фильмам и на практике. Последнее?— чаще всего. Рейды по тылам колониальной полиции, засады в городах, броски по пустыням в бурю…Те офицеры, что пришли позже, зачастую имели образование в корпоративных частях?— Визари втихую готовил их, они воевали в других колониях на стороне ISA, набирались опыта. А потом вернулись обратно…?— Его за это критиковали. —?Припомнила Хекка.?— Да… Потом, правда, критики утихли?— плоды его трудов дали всходы. —?Кивнул Радек. —?Ополчение?— это хорошо, но когда начали поступать боевые офицеры с опытом?— мне не нашлось места в новой армии, они элементарно были лучше образованы.?— А потом Визари рассмотрел в вас талантливого управленца и вы организовали Академию. —?Закончила Хекка.?— Насчет ?таланта? громко сказано. —?Возразил Радек. —?Скорей я просто упертый и имел некий авторитет. Плюс знал специфику войны на Хелгане лучше, чем новоприбывшие офицеры?— нужно было передать это знание следующему поколению военных…Ну и наконец?— я был из простого народа, добился успеха, вселял в сердца врагов ужас, не лез в политику?— чем не фигура для подражания?В голосе Радека послышались ядовитые нотки.?— Вам не нравится слава? —?Удивилась Матьяр.?— Солдат не должен быть медийной фигурой. —?Отрезал Радек. —?Собственно, у меня был конфликт с Визари и нашим отделом пропаганды. Спросите при случае у Шталя?— он мно-о-ого об этом может рассказать…Хекка хотела поинтересоваться, как именно Шталь связан с отделом пропаганды?— но не успела.Яркая вспышка за окном склада и громкий, надрывный гул прервал ее мысли.?— Что? —?Радек одел шлем и вышел на связь с подчиненными. Секунду спустя повернулся к замершим служащим:?— Всем приготовиться к маршу и бою.?— Что случилось? —?Спросила Матьяр, спешно натягивая легкую броню, которую ей выдали как раз для внештатных ситуаций. Остальные служащие последовали её примеру, попутно доставая из ?специальных контейнеров? оружие и генераторы щитов.?— Станция атакована. —?Сухо сообщил Радек. —?Геты, в большом количестве. Место проникновения?— не установлено, они как будто просто появились на Цитадели, корабли ничего не засекли.?— Твою мать! Куда мы сейчас??— К Президиуму. —?Радек шел спокойно, однако Матьяр и другие практически бежали за полковником. —?Там удобное место для обороны, там?— большое число высокопоставленных гостей. Плюс?— геты явно идут туда.?И Гера Визари тоже там…?Матьяр схватила планшет, и спешно набрала сообщение.?Я иду к Президиуму. Найди укрытие и спрячься. Со мной солдаты и Радек. Все норм.Встретимся завтра…?Сообщение отправлено адресату: ?Лиа?.Тем временем Радек перешел на частоту связи с кораблями, что доставили хелгастов и их груз на станцию:?— Транспортнику ZEN-1 выйти в пространство Цитадели, в дальний дозор. При появлении противника?— доложить и отойти в сторону. Прячьтесь за ?Путь предназначения??— насколько мне известно, Флот имеет договоренности в случае нештатной ситуации.?Паз Эр??— выйти на низкую орбиту станции. Быть готовым по команде перехватить противника при появлении вражеских кораблей.Матьяр поинтересовалась:?— Хотите устроить засаду? Где-то вдали послышались раскаты взрывов. Все посмотрели на звук…Шпиль здания СБЦ, видневшийся вдали, дрогнул, и медленно начал осыпаться.?— Это еще не конец. —?Радек покачал головой. —?Я думаю, что проникнувшие на Цитадель?— лишь диверсанты, которые сейчас потрошат СБЦ и охрану станции. Главные силы наверняка ждут команды на атаку где-нибудь в стороне… ***Планшет завибрировал, извещая о новом сообщении.Лиа прочитала текст. Глаза за забралом шлема опасно сощурились…Кварианка поудобнее перехватила штурмовую винтовку, подобранную у убитого гетами сотрудника СБЦ и процедила:?— Да черта-с-два…Впереди был Президиум. Там было настоящее столпотворение?— флаеры, ранее беззаботно рассекавшие по Цитадели, в панике очищали пространство в районе Президиума, а вот разумные с оружием и долгом стекались туда.?— Кайден, чтоб тебя… —?Из-за обломка здания, хрустя по выбитым стеклам, вышли двое. Один?— турианец в побитой и видавшей виды брони, второй?— человек в скафандре космоморпеха. Оба вооружены и явно настроены крайне решительно.?— Я справлюсь. —?Человеку явно было больно, лицо было бледным от напряжения, но он шел вперед.Парочка немного удивленно уставились на кварианку. Та решила представиться:?— Лиа Ваэл. —?Осторожно кивнула Лиа, не убирая руки с оружия. Конечно, сейчас главные враги?— геты, но мало ли на кого можно нарваться? —?Техник в Хелганском Посольстве.?— Найлус Крайк. СПЕКТР. —?Кивнул турианец. —?А этот человек, с упорством, достойным лучшего применения желающий загнать себя в могилу…?— Кайден Аленко. Капитан Альянса. —?Выдохнул сквозь зубы человек. Судя по всему, ему было больно шевелить левой рукой?— потому все его вооружение состояло из пистолета, который десантник крепко удерживал в здоровой правой руке.?— Уж лучше бы остался с Мишель. —?Вздохнул турианец. —?И её пациентами…?— У нее там пять оперативников СБЦ из ближайшего участка. —?Отбрил Аленко. —?А среди больных?— еще два десантника, которым СБЦ дали стволы. Так что не пытайся взывать к моей совести?— она спокойна.Лучше скажи, что там с обстановкой?Лиа обратилась в слух.?— Резня. —?Ответил Крайк. —?Геты появились около ретранслятора-памятника на Сегменте-3 и начали уничтожать всех органиков не делая разбора. Они протащили с собой тактические реактивные системы?— в ударили по центральному офису СБЦ и наиболее крупным участкам. Похоже, заранее наметили цели…Сейчас наступают, сметая заслоны СБЦ, пытаются пробиться к Президиуму.?— Ч-ч-черт… Кто протащил сюда эти бешеные пылесосы? —?Скрипнул зубами Аленко.?— А это самое интересное. —?Троица, оглядываясь, двинулась в сторону Президиума. —?Геты, в гигантском количестве, появились ?сразу из ниоткуда?, если верить сообщениям. А памятник, который все считали просто старым артефактом, оказался вполне себе работающим ретранслятором, который их сюда перенес. Причем как обычные, так и тяжелые шагоходы.Лиа побледнела, но нашла в себе силы перебить:?— Извините… Моя начальница сейчас идет к Президиуму.?— Так себе идея. —?Заметил Аленко. —?Пусть лучше оттуда уходит, как можно дальше…Но куда лучше знающий условия Цитадели Крайк уточнил:?— Случаем, не Матьяр? —?Дождавшись кивка, турианец прищелкнул мандибулами. —?И я так понимаю?— не одна??— С ней хелганские солдаты под командованием Радека. —?Ответила кварианка. —?Это вроде бы какой-то важный хелганский военный?Аленко фыркнул:?— Мягко говоря?— да… Черт, жаль?— Шепард это пропускает!?— Еще кое-что. —?Лиа помогла аленко перелезть через флаеры, рухнувшие с автоматической стоянки какого-то небоскреба. —?Это, наверное, бред?— но… Перед тем, как связь вырубилась, была информация, что гетов ведет органик. Турианец…?— Опаньки! —?Только и смог выдать Аленко.Раздался жутковатый скрежещущий звук.Спустя секунду недоумения Кайден и Лиа поняли, что так звучит турианец, находящийся в бешенстве. Впрочем, Крайк быстро взял себя в руки и поудобней перехватил оружие?— и двинулся вперед, заметно прихрамывая, но всем видом показывая целеустремленность.?— ВПЕРЕД!Цитадель горела… ***Пространство Цитадели.?Паз Эр?, вспомогательный эсминец Империи…?— Отлично. Просто, чтоб мать твою вектане трахали, отлично! —?Капитан Агата Кирст ощущала чувство дежа-вю. Правда, если Вермайр изначально был военной операцией, пошедшей не по плану, то сопровождение транспортника с почетной делегацией в политическую столицу Галактики воспринималось практически отпуском.Пока будет иди конференция экипаж будет предоставлен сам себе, а уж на Цитадели найти чем себя занять можно. Так что весь личный состав питал сладкие иллюзии?— сейчас беспощадно раздавленные синтетическими мерзавцами.—?Торпеды готовы. —?Сообщил Виг Виккерс. —?Малые ускорители тоже.—?Надеюсь, их использовать не придется. —?Буркнула капитан. —?Если Радек прикажет устраивать орбитальную бомбардировку станции для поддержки наступления?— то это будет…Агата замялась, пытаясь подобрать эпитет.?— Слишком экстремально. —?Пришел ей на помощь старпом.?— Мягко говоря… Что там ксеносы??— Дредноут отошел на боевую позицию три. —?Сообщил оператор. —?Если в пространстве Цитадели появятся вражеские корабли?— он сможет оперативно выйти на ударную позицию.Агата мысленно вознесла хвалы командованию?— которое в лучших традициях предусмотрело план действий даже в фантастическом случае нападения на станцию в момент нахождения там столь важной делегации. И злорадно вспомнило то, как капитан ?Пути предназначения? пыталась иронизировать на совещании относительно вероятности такого сценария. Попутно пытаясь флиртовать одновременно с капитаном и её старпомом?— отчего двое хелгастов из зала совещаний вышли бледно-серые с фиолетовым отливом?— аналог сильнейшего румянца в исполнении генетически модифицированных организмов…?Мне порой кажется, что этот прекрасный новый мир состоит исключительно из озабоченных инопланетянок в обтягивающих скафандрах!?Потянулось тягостное ожидание.Цитадель была явно не готова к столь яростному и неожиданному нападению. Количество гетов было столь велико, что первоначальная мысль о каких-то особо отбитых контрабандистах, согласившихся протащить на станцию несколько синтетиков, рассыпалась в пыль.?— И снова Флот на вторых ролях. —?Флот и армия давно и прочно были не в ладах. И если Агата давно пришла для себя к выводу, что этот конфликт бесполезен и вреден, то Виккерс был другого мнения.?— Спокойней, старпом. —?Ухмыльнулась Агата. —?Успеем. Меня больше волнует, что нам придется встретиться с тем кораблем?— дредноутом гетов…?— В этот раз торпеды его достанут. —?Прошипел Виккерс. —?Не уйдет?— если они вздумают сунуться к Цитадели, то пространства для маневров тут куда меньше, чем у Вермайра. Плюс на все торпеды установлены дополнительные ускорители и запас топлива…?— Противник! —?Сообщил оператор. —?Множественные цели… Транспортник прыгает к ?Пути предназначения? и прячется за ним. Десять малых отметок?— предположительно, аналоги легких ударных кораблей. Две цели класса ?крейсер?…Оператор внезапно потерял голос, будто его горло пересохло.?— И дредноут… тот, с Вермайра… ***Илиос-Цитадель.Срочный маршрут…Все в бронетранспортере ощутили на себе легкие электрические разряды, что прошили тело. А потом?— резкий удар, запах гари и ощущение неконтролируемого полета…Шепард выдохнула, поднимая голову: шлем смягчил удар, а ремни безопасности удержали от фатальных повреждений грудной клетки, но все же ощущение было как после переезда катком.?— Доложить статус??— Жив…?— Цел…?— Моя голова…?— Дженкинс, убери ногу с дамы. Это невежливо.?— Гр-р-р… —?Судя по всему, присутствующие были в двух секундах от того, чтоб насладиться зрелищем блюющего крогана. Однако Рэкс сумел сдержать порыв, очередной раз показав, что воитель в совершенстве контролирует свое тело.?— Ричард, дверь! —?Дженкинс подполз к двери и дернул рычаг экстренного открытия. Термозаряды по периметру сработали штатно, срывая деформированную дверь с креплений и выбрасывая прочь. Раздался истошный синтетический вопль и смачное чавканье.Дженкинс хихикнул, глядя в проем:?— О, я открыл счет!Десант выполз из бронетранспортера, врезавшего в груду стекла и бетона. Пару секунд Шепард пришлось осознавать, что эта груда осколков, выглядящая очень знакомо, на самом деле является и впрямь знакомым местом…?— ?Типичный милитарист?— у нас есть все армии Галактики?. —?Прочитал сбитую и мигающую неоном вывеску хелгаст. —?Это тут вы модели закупали??— Да. —?Шепард запрыгнула на бронетранспортер и осмотрелась, после мысленно утерла пот. Из-за прилавка, до которого МАКО не дошел ровно два метра, высунулся знакомый волус-торговец и осторожно помахал руками.?— Привет. Может быть вы помните?— я…?— Шепард. —?Перебил женщину волус, издав явный смешок. —?Я?— Вэл. Хотя понимаю трудности в опознании волусов среди представителей других рас.Шепард мысленно отвесила себе затрещину: несмотря на то, что полное имя волуса она не знала, Вэл?— как себя любезно позволил именовать уроженец протектората Вол?— был продавцом и владельцем магазинчика, где регулярно бывала Шепард.Правда различать волусов можно было лишь по расцветке скафандров, а Вэл, кроме странной для обитателей Вола любви к военным миниатюрам и истории был тем еще модником: однажды Шепард видела его в двух разных скафандрах всего лишь в течение одного дня.К сожалению, покупать что-либо в этой лавке возможности не было?— каюта капитана на ?Нормандии? элементарно не позволяла себя заставлять ненужными вещами. Однако поболтать с Вэлом, судя по всему, служившем раньше во флоте протектората, было любопытно.?— Да-да, я вас помню… Неплохо вы появились. Спасибо за помощь?— хотя оказана она была несколько своеобразно.?— Что?Волус оказал на груду щебня под носом МАКО. Присмотревшись, Шепард увидела торчащие из-под камней трехпалые манипуляторы и брызги синтетической крови.—?Ладно… Какова ситуация?Десантники доставали из БТР оружие и запасы гранат: было ясно, что машина уже никуда без капитального ремонта не поедет.?— Геты прут к Президиуму. —?Ответил волус. —?Первыми пришли пехотинцы, они смели охрану. Потом пришли шагоходы… Причем со здоровенными ракетами на спинах. На крышах корпуса… Сложно дать определение.И ударили по СБЦ.Гаррус подался вперед:—?ЧТО??— Штаб-квартира СБЦ уничтожена. —?Грустно покачал головой волус. —?Мне жаль. Еще ударили по участкам… А потом начали уничтожать всех органиков. Я спрятался, они меня не заметили. Оставили тут охранение?— и пошли дальше.Гаррус отошёл в сторону, тяжело дыша.?— Честно говоря?— не знаю, что было бы, не появись вы. Еще раз спасибо…?— Не стоит. —?Шепард с тревогой посмотрела вслед другу. ***Развалины здания СБЦ.Нижние туннели…Здание СБЦ было рассчитано на атаку. Однако как СПЕКТР, Сарен заранее позаботился об обеспечении своих подчиненных-синтетиков подходящим вооружением. Старые, но смертоносные в данной ситуации ракеты производства ?Батарианских оборонных систем? несмотря на свой двадцатилетний возраст после соответствующих доработок показали хороший результат, похоронив под завалами большую часть оперативников СБЦ и нарушив связь между оставшимися вокруг частями.Однако несмотря на модификацию гетами, ракеты не сумели уничтожить ?минусовые? этажи комплекса…?— АААА! —?Начальник следственного изолятора зажал рану. Молодой лейтенант-саларианец оказывал помощь, а системы скафандра работали на полную мощность, вбрасывая в кровь порции лекарств.Саларианец посмотрел на данные медицинского комплекса:?— Дышите, спокойней… Вдох… Выдох… —?Декстра-панацелин начал действовать, однако боль не проходила: реакция организма на то, что его сначала пробило насквозь куском арматуры, а сейчас заращивают обратно, была далекой от благодарности.?— Что… А, Киль… —?Начальник разлепил глаза, залитые кровью. Турианец перевел дыхание и прохрипел:?— Потери??— Верхние этажи просто сложились. —?Грустно сказал саларианец. —?Скорей всего, там есть выжившие?— блоки здания предусматривают и такую ситуацию. Но им самим нужна помощь.Вот только оказывать её некому?— станция атакована??— Люди? —?Прошипел турианец. Подозрительность начальства по отношению к Альянсу была известна, и Киль успокоил начальника:?— Нет, хуже. Геты.Турианец выдохнул:?— Чтоб тебя… Помнишь, несколько дней назад притаскивали кварианца, который вопил о том, что геты?— угроза для всех, и возмущался нашим ?равнодушием к судьбе кварианской расы???— Это которому вы любезно прочитали лекцию и выкинули на улицу, мотивировав отсутствием свободных камер? Помню. —?Ответил Киль, накладывая пластинки изолятора на рану в животе начальника. —?И нахожу происходящее крайне ироничным.?— А что наш зверинец??— Сидят по клеткам. —?Спокойно ответил саларианец. —?И радуются, что находятся вдали от стрельбы. Кроме парочки кроганов, разумеется?— те сразу начали требовать выдать им оружие и отправить сражаться.Внезапно свет погас.И вопреки ожиданиям примолкших офицеров СБЦ?— не заработал вновь. Судя по всему?— резервный источник питания тоже накрылся.?— Киль! —?Обеспокоенно спросила рация саларианца. Офицер, дежурящий за пультом управления камерами, новичок-турианец, явно нервничал.?— Только не говори мне, что камеры открылись… —?Прошептал в ужасе Киль.?— Н—нет. —?Запнулся дежурный. —?Без питания их не открыть…?— Слава духам. —?Прошептал начальник, прислушиваясь к разговору.?— Только… —?Новичок вновь замолк.?— Только?— что? —?Рявкнул саларианец, обычно скупой на эмоции.?— Камера тех азари… Матриарха Бенезии и её десантниц… —?С каждым словом дежурный понижал голос. —?Там что-то светится синим светом. Все ярче… И громче…Киль и начальник переглянулись. Спустя секунду турианец, поддерживаемый верным подчиненным, интенсивно ковыляли прочь из коридора. Беглецам казалось, что с каждый шагом за спиной они слышат скрежет сминаемого металла…