31. Блеф. (1/1)

Цитадель.Важная игра в покер… - Я смотрю, Хелган полон сюрпризов… - Советница (Курц предпочитал считать азари женщинами – так было приятней) Тевос с кислой миной смотрела на ?туз пик?, победно лежащий на других картах. А именно – король, дама, валет и десятка все той же масти.Курц пытался сдержать улыбку, однако не получалось: в конце концов он звучно рассмеялся, и громко отхлебнул из своей любимой кружки, которая верой и правдой служила ему уже лет десять. - Тевос, ваш блеф в политике так же хорош, как плох в картах. Хотя сначала я поверил в то, что вы поддержите Удину. - Не понимаю, о чем вы говорите, Валерий. – Тевос сделала невинное выражение лица. - Подозреваю, - подал голос Валерн – что речь идет о недавнем представлении, которым нас порадовал Доннел Удина. Мистер Андерсон…Саларианец повернулся к военному Альянса: - …раз уж мы сидим в столь непринужденной обстановке, могу попросить вас об услуге? - Смотря какой, советник. – Вежливо кивнул Андерсон. – Смотря какой… - Постарайтесь его утихомирить. – Валерн недоступными для прочтения глазами посмотрел на Дэвида. –Сомневаюсь, что наш визит сюда пройдет без его внимания – все же вам придется перед ним отчитываться… - Придется. – Грустным эхо подтвердил Андерсон. - …однако постарайтесь, чтоб информация, полученная здесь, сначала все же достигла ушей адмирала Стивена Хаккета. - А это можно попробовать. – Улыбнулся Андерсон. - Итак… - Валерн в Совете обычно являлся высшей инстанцией для решения технических вопросов или согласования научно-технического сотрудничества, и его выступление в качестве голоса Совета было событием как минимум необычным. - Мы видели наброски этого корабля. Проекта, столь пафосно названного Удиной ?Палачом?. Так вот: мы категорически против того, чтоб Хелган строил подобные суда. - Но Империя и не собирается… - Курц. – Тевос глубоко вздохнула. – Вы слышали о продаже орбитальных теплиц Империи? - Да. И что? – Удивился дипломат. - То, Валерий, что никаких орбитальных оранжерей мы не обнаружили. Хотя казалось бы пора – все сроки, необходимые для их монтажа закончились. – Терпеливо объяснила азари. – Зато ваша Верфь, которая до сих пор вызывает у советника Спартуса раздражение…Спартус величественно кивнул. Курц не преминул вставить шпильку турианцу: - Не иначе как дело в зависти – ведь насколько мне известно, потери беспилотников-разведчиков, лезущих к Верфи, перевалили за трехзначную отметку? Причем каждый третий – изготовлен в Протекторате Вол, вот ведь совпадение какое!На этой фразе саларианец и азари несколько потупили глаза: дипломат любезно умолчал о том, чьему производству принадлежат другие ?два из трех? шпионских дронов.Однако Тевос быстро опомнилась: - Тем не менее, у Верфи замечено оживление. Несколько платформ, в которых ?неизвестные дроны? уверенно опознали части теплиц, уже используются в качестве промышленных транспортных площадок. С учетом того, что показал Удина, саларианская ГОР провела некоторые расчеты… - И с высокой долей вероятности Империя восстановила работы над этим монстром. – Закончил фразу саларианец. – Дредноут, нарушающий Фариксенское Соглашение, привычные методы ведения войны, игнорирующий сеть Ретрансляторов и способный появляться там, где его не ждут!Андерсон попытался представить себе реакцию общественности на появление подобного монстра. Сценарий ему совершенно не понравился: в Совете Альянса можно было услышать слова отдельных людей о том, что Хелган представляет опасность для человечества самим фактом своего существования. Потому что доказывает возможность колоний к развитию в самостоятельные субъекты политики. Причем слова эти зачастую говорили люди вроде Генри Лоусона – производители оружия, боеприпасов, снаряжения для армии, для которых война представляла собой бизнес и графики акций.?Для таких как Лоусон потеря пары миллионов из его миллиардного состояния страшней, чем взвод солдат, который в подбитом ?Кадьяке? падает вниз… Одновременно замерзая из-за разгерметизации и сгорая заживо от утечки кислорода.?Хелгаст задумчиво смотрел на саларианца, азари и турианца. Долго. Внимательно… Оценивающе.Так долго, что сидящий по правую руку от Курца Андерсон кашлянул: - Кхм… Валерий? - Я не сплю. – Курц вздохнул. – Скажите, господа – что у вас там по исследовательской программе ?Странник??Члены совета замерли. Андерсон прекратил дышать… - Ну той самой программе, которую вы громко начали – но сейчас для нее выделяете минимальное финансирование? Которая должна отправить колонистов в другую галактику?Молчание в комнате можно было резать ножом. - И должна, по идее, спасти все нынешние расы Цитадели от гибели в случае глобальной опасности или же банального вымирания вследствие смерти этой самой Галактики? Ну там звезды погаснут, или еще что-нибудь?Хелгастов зачастую считают излишне саркастичными и язвительными. Сложно сказать, чего тут больше – реального скверного характера и ксенофобии, особенностей речи или некорректной работы автопереводчиков, еще не полностью приспособленных к хелганскому языку, однако одно неоспоримо: доза хелганской язвительности в некоторых случаях способна стать катализатором событий поистине галактического масштаба. - То есть… Империя строит межгалактический корабль? – Выдохнул Валерн. - Империя строит в первую очередь БОЛЬШОЙ корабль. Для транспортировки грузов. – Курц хмыкнул. – Однако автарх… Ну или император – как вам больше угодно! – Визари изучил материалы по программе ?Странник?, узнал от меня нынешнее положение дел, и очень сильно огорчился. - Почему? – Спартус был в Совете наиболее приземленным и прагматично мыслящим. Турианская Иерархия отвечала за военные аспекты деятельности Совета, и потому мыслил максимально прямолинейно.Мысль о том, что какая-то раса, в распоряжении которой ОДНА ПЛАНЕТА строит МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИЙ корабль для потенциальной колонизации других галактик вызывала в голове турианца натуральное короткое замыкание. - Потому что больше разговоров, чем дела. – Безжалостно припечатал хелгаст. – Потому что финансирования выделяется меньше, чем на шпионаж против Империи. Потому что… много почему.Повисло долгое неловкое молчание. - И что же? – Нарушил его, наконец, Андерсон. – Вы всерьез хотите лететь в другую галактику? Это потому твой ?белый кролик? по всей Цитадели закупает медикаметозные патенты и технологии на производство криокапсул? Причем особо длительного периода? - ?Белый кролик?? – Курц фыркнул. – Она будет в восторге… Да, это одна из причин. Другая – нам такие капсулы пригодятся… Во многих делах.И многозначительно посмотрел на саларианца.Валерн медленно кивнул – среди информационного мусора Хелганской Сети ГОР недавно наткнулась на одну показавшуюся советнику забавной информацию. Якобы существуют целые опорные базы где-то в районе Терминус, где закона как такового нет, но зато есть целые планеты, облюбованные контрабандистами для сделок. И что там находятся в состоянии анабиоза группы быстрого реагирования хелгастов…Сначала Валерн, услышав подобную информацию, натурально расхохотался: держать группу профессионалов в состоянии криосна? Да за такую трату ценных ресурсов любого, даже самого высокого начальника с поста снимут! Хорошо если голову оставят!Однако время от времени Валерн возвращался к этой мысли: теоретически… Какие плюсы дает подобная база? Оперативники, допустим – одно отделение, тридцать человек, плюс дежурная смена, которую время от времени меняют. Оперативников тоже меняют, но реже… Стимуляция мышц электроразрядами для предотвращения атрофии, плюс хелгасты любят импланты и игры с генетикой – уже доказано…Саларианца осенило.?Полная незаметность! Если даже пытаться спрятать группу оперативников под личиной отряда наемников – им нужно что-то есть, пить, давать психологическую разгрузку… И их в итоге рано или поздно раскроют – даже если не будет прямых доказательств, будут идти по косвенным, потому что ГОР видит все! А уж в системах Терминус…? - Это… Интересно. – Валерн продолжал про себя прикидывать информацию, ранее казавшуюся бессмысленной.?Хелгасты в Терминусе уже светились. Нагло, в своей форме и знаменитых шлемах – только опознавательных знаков не было, а Визари заявлял, что броня и оружие производства Империи есть на оружейном рынке… А потом после каждой акции исчезали, как сквозь черную дыру!Они…?Валерн облизнул губы.?А если они НИКУДА НЕ УХОДИЛИ из систем Терминус?!? ***Цитадель, посольство Империи.На следующее утро. - Схавали? Серьезно?! – Матьяр расхоталась. - Хекка, не шуми. – Курц помассировал ноющие виски. Несмотря на то, что хелгасты обладают повышенной стойкостью ко многим веществам, способным отправить в глубокий и крепкий сон большинство землян, утро после алкогольных возлияний все равно является неприятным.По слухам, во время разработки методики генной терапии Магнус Визари, отец нынешнего автарха, умышленно отказался от устранения последствий опьянения – хотя и увеличил стойкость жителей Хелгана к химическим соединениям. - И между прочим, Матьяр… - К сожалению, грозного рыка не получилось, так что Валерий решил компенсировать недостаток строгости укоризненным взглядом: - В следующий раз, когда решите вместе со Шталем крутить свои комбинации, то меня предупреждайте заранее! А не за пять минут до прихода Андерсона! - Прошу прощения! – Матьяр смущенно почесала макушку, и улыбнулась плутовской улыбкой, блеснув острыми, заметно выдающимися клыками. – Я сама не знала всех деталей операции… Да и вообще – это комбинация не моя и дяди Йоргена, а в первую очередь Ворона. - Вальтер Карг? – Курц вздохнул. Тут все возмущения и требования дипломата и гроша ломаного не стоят: глава СИБ – фигура серьезная.Курц мстительно подумал:?Но вот в докладе непременно упомяну о спешке и авантюризме планирования!? - Не важно. – Матьяр, не в силах себя сдерживать, вскочила со стула, поймала чашку с недопитым кофе (Курц успокоил екнувшее сердце – рядом с Матьяр лежал планшет с контрактами, что сегодня принес молчаливыйкурьер СБЦ), и, выдав странный псевдобалетный пируэт, расхохоталась: - Ты представляешь, сработало! Небольшая доза информации, подкинутая ГОР, скупка за гроши капсул криосна – всяких-разных, в том числе и нерабочих… И потом перепродажа их саларианцам, которые надеялись продать их нам!!! Разумеется, перед этим понапихав кучу следящих приборов!

Которые теперь по винтику разбирают в СИБ!!!Я когда по видеосвязи докладывала Шталю – тот реально под стол сполз от хохота! А уж когда выяснил, что пользуясь случаем мы заранее прикупилиакции ?Крио Гени? - дочерней фирмы ?Экзо Гени?, а позже перепродали их часть по подскочившей сумме, не забыв начать сотрудничество по ряду направлений в обход Совета Корпораций Альянса…Курц фыркнул: - Да уж… Заварили вы кашу – и все втайне от меня! Кто, кстати, основной автор затеи? - А с какой целью спрашиваете? – Забегала глазами Матьяр. - Думаю, кому сказать ?спасибо? за очередную битву с Удиной. Нет, мне, конечно, приятно очередной раз макнуть его лицом в грязь, но все висело на волоске. Я уже думал о том, что придется кидать носители информации в печь и активировать дронов… - Ну – такая у вас работа. – Матьяр плюхнулась на стул. – Вообще было много споров о восстановлении работ над проектом корабля максимальных характеристик, он же ?Вект?. Начать с того, что некоторые – в том числе и сам Визари – думали переименовать проект, потому что Филипп Вект, конечно, важен для Хелгана и нашей истории… - Но он человек. – Закончил Курц. – Руководитель корпорации ?Хелган?, который организовал колонизационный флот к двум планетам, позже получившим название ?Хелган? и ?Векта?. - Тем не менее, Визари решил оставить название. – Матьяр явно недоумевала. – Почему – мне непонятно, ну да ладно… Однако флот от такого мастодонта открестился – дорого, жрет много ресурсов даже на простое поддержание самого себя в строю, и оснащение его вооружением оставит куда более массовые крейсера без запчастей на несколько месяцев.Зато им заинтересовались наши свежесформованные десантные войска, в частности – их командующий, генерал Иероним Тод… - Слышал. – Курц пробарабанил по столу незатейливый мотивчик. – ?Попрыгунчик? Тод. На кой черт десанту линкор? - Линкор без надобности. – Кивнула Хекка. – А вот десантный корабль для ?Мучителей? - очень даже пригодится.Дипломат пару секунд подумал, после чего максимально вежливо поинтересовался: - Он что – головой в поверхность без парашюта приземлился? Этих мастодонтов – высаживать с десантом? - Никто не собирается их выбрасывать под зенитным огнем противника! Разумеется, подразумевается, что десант занимает плацдарм, зачищает местность, а потом прилетает эта туша – и выбрасывает десанту тяжелую огневую поддержку. На которую Шталь уже навесил мощный генератор поля и новые системы вооружения. Заодно с ?Мучителем? выбросит еще пару танковых рот – места хватит. - Ладно, допустим… - Апокалиптичная картина захода на посадку гигантского корабля под огнем противника в воображении Курца уступила место более реалистичной сцене выгрузки. – Но на кой черт мы зовем в эту программу других? - Потому что это дорого. И потому что мы не слишком богаты и должны бить двух зайцев разом. – Матьяр улыбнулась. - То есть… - Да, программа освоения соседней галактики – Андромеды – будет запущена. И корабли с Хелганской Верфи отправятся туда, неся в себе наших колонистов.Матьяр улыбнулась: - Ну а если в ходе этой гигантской программы у Империи появится несколько крупных транспортных судов – исключительно для перевозки неразборных габаритных грузов, типа двигателей для этих ковчегов! – то… Мы не виноваты! Все работы оплатила Цитадель! ***Цитадель.Смотровая площадка Президиума.Раннее ?утро?.?Что же это было? Случайно? Или же…?Костюмы кварианцев оснащены датчиками, снимающими показания владельца и хранящими их в особом ?черном ящике?. Если кварианец погибает – можно будет расшифровать информацию и понять, отчего он погиб и не появилась ли какая-то новая болезнь, способная пробить защитные фильтры скафандра.Как выяснилось, одна такая болезнь, способная пагубно влиять если не на физическое, то на психологическое здоровье Лиа, существует. И зовется Хекка Матьяр.Психология кварианцев значительно отличалась от психологи других рас – имеющих свое жизненное пространство и такое понятие, как ?зона комфорта?. За столетия жизни на космических кораблях кварианцы привыкли к тесноте, замкнутости, и тому, что прикосновения чужого тела к тебе на самом деле ничего не значат – кроме того, что вокруг тесно.Возможно, именно это послужило неким психологическим барьером: разумом Лиа понимала, что объятия Хекки – неожиданно сильные для столь хрупкой девушки – значат нечто большее, нежели дружбу, но подсознание блокировало подобные мысли.?Ксенопсихология… Ведь мы для них такие же чужие, как они для нас…?Но вчера… А что было вчера?Курц попросил всех ?деликатно свалить из посольства – у меня тут важная встреча?. Лиа, услышав подобный синоним для обозначения партии в покер и употребления спиртных напитков, только фыркнула, но подчинилась – благо, денег теперь хватало на ночь в неплохом отеле.Однако Хекка спутала все планы, и, поколебавшись, пригласила ее в кино. Для убедительности продемонстрировав пару билетов… *** - ?Бласто и Хелганская Мозаика??Над билетом воспарила голографическое изображение афиши: ханар, держащий в каждом щупальце по пистолету устрашающей формы, в пафосной позе растопырился по центру картинки. К нему с двух сторон жались две азари, а сзади то ли бежали на помощь, то ли преследовали героя солдаты в противогазах, у которых линзы горели ярко-алым светом.– Что за бред? - Светящиеся глаза за забралом приняли абсолютно круглую форму. - ВОТ! – Матьяр потрясла билетами. – Мне тоже интересно! А ты, если что, меня успокоишь! - Что за ?если что?? – С подозрением спросила кварианка. - Если друг я решу, что фильм оскорбляет Империю и Императора, и решу сжечь или взорвать кинотеатр… - Матьяр оценила вновь округлившиеся светлячки глаз за забралом. – Да шучу я! Буду еще на них ресурс оружие и боеприпасы тратить! - А откуда в посольстве оружие и боеприпасы?... – Кварианка поймала долгий взгляд торговки оружием. – А, ну да…Фильм оказался плохим. Тупым, нелепым до безобразия.СПЕКТР-ханар Бласто прилетел на Хелган по личной просьбе Сколара Визари (на этом месте Матьяр начала долго и упорно тереть глаза), с целью расследования пропажи ?Хелганского Триптиха? - знаменитых трех статуй, символизирующих историю Хелгана от колонии до самостоятельной планеты.В ходе расследования некая крайне хитрая личность, в которой определенно можно было найти сходство с Йоргеном Шталем (Матьяр на этом месте начала истерично хихикать – актер-человек был подобран так, что выглядел хоть и гротескной пародией, но крайне узнаваемой), вставляла палки в колеса расследованию. Хотя официально он во всем СПЕКТРу помогал, выделяя транспорт и предупреждая о начале внезапных бурь, которыми знаменит Хелган.Здоровенный мрачный бугай, крайне похожий на полковника Радека, обзавелся личной именной саблей с мономолекулярной заточкой, и был ветераном войны, ушедшим в криминал, и как-то связанным с пропажей статуй (Матьяр уже тихо стонала от смеха, наплевав на приличия). Псевдо-Радек, кстати, лихо этой саблей размахивал, уничтожив отряд СБЦ, который Бласто вызвал себе на подмогу. Сцена с уничтожением агентов СБЦ была снята, кстати, великолепно – псевдо-Радек отбивал в полете запущенные с околосветовой скоростью пули и кромсал дронов охраны так же споро, как и их хозяев.Следы воров привели СПЕКТРа к таинственной лаборатории, где этот самый как-бы-Шталь изучал уворованные статуи, и к ответу на вопрос ?зачем все это было нужно?. Оказывается, древние мастера, создавшие статуи, вложили в них способность управлять погодой планеты (Матьяр озадаченно нахмурила лоб: насколько она помнила, триптих был создан лет тридцать назад, и долгое время считался вполне себе обычным произведением хелганского искусства).В ходе эпичной битвы псевдо-Шталь отправляется в накаут, а позже – в хелганскую тюрьму, псевдо-Радек оказывается не таким уж и злодеем, а просто радикальным изоляционистом, ненавидящим ксеносов, но верным планете, а Сколар Ваизири благодарит Бласто перед всей армией и мнется в раздумьях над тем, как ему закрепить расписную тарелку, в фильме именуемую орденом, на теле ханара. - Эй, девочки! – Сообщает ханар. – Помогите императору.И ослепительные красотки-азари вытаскивают большой контейнер, подносят его к императору, открывают – и все видят целый склад различных наград, куда присоединяется Хелганский Орден Благодарности.Несмотря на очевидную глупость, Матьяр была в полнейшем восторге. Судя по всему, она искренне считала увиденное комедией. Косые взгляды, которые бросала публика на единственного хелгаста в кинозале, только добавляли веселья.Ну а потом была смотровая площадка.И были объятья…Поцелуев не было. Но обеим девушкам было спокойно. Просто – стоять рядом, ощущая тепло тел… ***?А что дальше??У Матьяр затрезвонило уведомление о входящем сообщении. Хелгаст оторвалась от кварианки, прочитала текст, странно подпрыгнула и виновато посмотрела на Лиа. Та поняла без слов: - Дела? - Да уж… Хе-хе… - Матьяр улыбнулась – блеснули клыки. Девушка растеряно почесала макушку – белоснежные волосы заиграли на ветру… - Надо так надо. И да… Сходим еще как-нибудь? - Разумеется! – Матьяр кивнула, и стремглав умчала в строну лифта, оставив Лиа в размышлениях.?А что дальше?...? ***Новерия.Вершина-15. - И что дальше? – Рыныч смотрел на Дженкинса. Дженкинс смотрел на Шепард. Та – как Вентралиса… - Ну… Теоретически этот путь безопаснее. – Начальник охраны сидел над планом вместе с десантной группой. Долорес Васкез как раз закончила отмечать на карте комплекса возведенные в ходе боев баррикады.Рахни и пауки жили отнюдь не дружно, так что время от времени возникавшие стычки между тварями дали выжившим время отойти к карантину с боем и даже пару раз перейти в наступление. Однако сейчас эти баррикады превратились в натуральные укрепления из клейкой слюны рахни, обломков пластика и металла, и что самое важное – паутины, которая подобно колючей проволоки времен Первой Мировой увивала острые обломки.И вот среди всего этого ада нужно было найти оптимальный путь в риск-лабораторию, где содержался центр этого кошмара: королева рахни. Кроме того там находилась матриарх Бенезия.Ну а по мнению Рыныча, к которому Шепард была склонна прислушаться, там должны были сплести сети самые крупные и злобные пауки – ?первое поколение?, они же ?shellob-pater?, на хелганском. Вершина пищевой цепи этих тварей… - То еще гнездо с гадюками… Извини, Лиара. – Смутилась Шепард. - Ничего страшного. – Откликнулась азари. – Скорей вы даже им польстили – змеи на Тессии считаются символами созидания и мудрости, а ни того, ни другого в матриархе Бенезии, судя по всему, не осталось. Спонсировать восстановление рахни! Уму непостижимо! - Капитан. – Кашлянул хелгаст. – Гениальная идея: выводим постепенно карантинную зону, шлем координаты – и Цитадель при слове ?рахни? ровняет все с воздуха, наплевав на статус планеты. Нам еще и ?спасибо? скажут. - А Бенезия? - Ну… Не факт, что она жива. – Хелгаст покачал головой. – Там и королева рахни, и пауки… - Она жива. – Шепард сунула под нос хелгасту планшет. – Система позиционирования персонала еще действует: судя по всему, рядом с рахни есть безопасная зона, навроде этой – с кучей турелей, дронов и силовых полей. А еще там есть…Шепард увеличила план помещения. - Эвакуационный корабль. Грузовой вроде бы. – Буркнул Горак, и облизнулся. – Ммм… Азарийская ?Лавина? - быстрый, с мощными щитами – новинка на рынке. Говорят, на некоторых есть даже хелганский движок… - На этом – точно есть. – Рыныч мрачно посмотрел на план помещения. – Во-о-он там помещение – очень похоже на вспомогательную силовую установку для поддержания работы двигателя на стоянке. Только она разбита – рахни или пауки?... - Ты же вроде ?простой солдат, ни хрена не разбирающийся во флотских делах?? – Не преминул напомнить Дженкинс. - Это не значит, что я не мечтал о флотской карьере, Дженкинс. – Рыныч вздохнул. – Как и все мальчишки на Хелгане… Надо спешить, капитан. Запуск двигателя без вспомогательной установки дело не быстрое, но реальное. У нас от силы пара часов…