17. Общий сбор! (1/1)

Серая чума, каменная кожа, поцелуй Хелгана…Названий было много, но самым простым и емким было ?смерть?. Первые заболевшие были из числа шахтеров в районе экватора, и первоначально болезнь казалась лишь обостренным случаем отека легких – хвори, косившей первых поселенцев-заключенных в начале изоляции. Врачи подумали, что дело в наследственности, да и сами заболевшие после стандартных процедур стали себя чувствовать лучше.Ненадолго.Вирус имел крайне малый даже по меркам вирусов размер, и долгий инкубационный период – около двух месяцев. За это время рабочие уже успели закончить вахту и вернуться домой, принеся болезнь в Пирр, где вскоре вирус разнесся сначала среди рабочих общежитий, а затем двинулся далее.Это происходило очень тихо и незаметно: вирус воздействовал на нервную систему, и зараженный инстинктивно старался держаться подальше от медицинского контроля и средств гигиены. С учетом дефицита воды – как раз тогда ?умер? каскад опреснительных установок в районах полюсов – это не бросалось в глаза. В те времена медицинская служба была еще слаба, и тащила на себе много смежных функций, кооперируясь по возможности с другими государственными ведомствами: организм хелгастов, уже адаптировавшихся к суровым условиям планеты, был стоек и имел неплохой иммунитет, и куда большую опасность представляли ядовитые химические соединения, случайно просочившиеся из производственных зон в жилые.А потом больные стали умирать… ***…вой сирен ломился в уши. Я задумался и мысленно подсчитал количество уже выпитых стимуляторов: итого получалось что-то около пяти таблеток за семьдесят два часа. При норме – три.Философски пожав плечами, я закинул в рот еще две: если все сложится удачно, то придется посидеть пару суток на одной воде, в обнимку с тазиком и под капельницей. Если же нет – меня уже ничего беспокоить не будет. - Эльзас! – Стимулятор пока еще не поступил в кровь, так что я не сразу понял, кого зовут. Судя по шаркающей походке сержанта Малковица, случилось что-то хреновое. - Что у нас плохого? – Я попытался изобразить ?уставную улыбку в два зуба?, но потерпел фиаско. Лицо плохо слушалось, одеревенев от жесткого холодного противогаза: система обогрева сломалась, когда один из отчаявшихся больных в карантинном лагере решил побузить – и двинул мне по голове небольшим ломиком. Я его порывов не понял и угостил в ответ электрошоком. - На перекрестке Третьей и Века наши в окружении. Вокруг толпа. – Малковиц выглядел максимально серьезно, постепенно ускоряя речь. Такое бывало, когда ситуация действительно критическая. – Там склад конфиската. - Не проще свалить? Пускай напьются и накурятся – не жалко. Умрут счастливыми. Правда, еще и фейерверк могут устроить…Я пытался шутить, и Малковиц это понимал. Скажи я ему такое три месяца назад, до начала эпидемии – полетел бы регулировать движение на въезде в Пирр. Но сейчас, после двух совместных засад на мародеров и трех отбитых складов с провизией отношения между нами стали обычными для подобной ситуации.Я медленно переваривал услышанное.Склад конфиската – это не только алкоголь и наркотики. Это еще и оружие. А с учетом реквизиции транспорта из полиции – ОЧЕНЬ МНОГО оружия. Каждый месяц грузовик с эскортом из пяти машин с нервными ребятами из фельдъегерской службы вывозил изъятые у преступников стволы на утилизацию, но сейчас там скопилась трехмесячная норма. И всего десять человек охраны… - Поддержки с воздуха не будет: авиация нужна в другом месте. Принято решение о жесткой зачистке местности. – Малковиц прервал неловкое молчание. – Будет дано одно объявление по громкой связи, десять минут на то, чтоб разойтись – после чего заходим на площадь и всех заливаем изопеной так, чтоб с головой.Я медленно киваю.Изопена считается нелетальным оружием – но любой полицейский может рассказать о том, как вытаскивал из нее задохнувшихся, со следами агонии на лице людей. Тем не менее ничего лучше для задержания толпы еще не придумано, так что план мне пришелся по вкусу. - Понял. – противогаз лег обратно на лицо. Надетая под него балаклава несколько компенсировала холод.Я посмотрел на высветившуюся дату в углу визора – и улыбнулся.Сегодня мой день рожденья.Шестнадцать лет… ***?Опять этот гребаный сон?…Рыныч первые минуты две не мог сообразить, почему так легко и удобно лежать на теплых удобных простынях, но потом вспомнил, где находится.?Отпуск? на Цитадели оказался неожиданным, но приятным сюрпризом: отчеты были переданы через связного в посольство, в ответ пришли инструкции продолжать миссию. Шепард внезапно получила статус ?лица под защитой Империи третьей категории?: спасение колонистов и схватка с гетами, а особенно вытаскивание с поля боя СПЕКТРа Цитадели, плюс личное знакомство с Визари делали командера потенциально полезной персоной.А еще неугомонная блондинка с высоты своего гренадерского роста во всеуслышанье вещала о том, что другой СПЕКТР Цитадели – Сарен – непосредственно замешан в нападении на Иден Прайм. Правда, раненый им коллега – тоже турианец – ни подтвердить, ни опровергнуть этого не мог, находясь в коме.?Если это правда – можно ткнуть Совет в грязь лицом. И во время очередного дипломатического кидания дерьмом воспользоваться этим случаем для выражения недоверия Совету. Если нет – это все придумал Альянс, введя нас в заблуждение…?Рыныч критично осмотрел чрезмерно большой номер жилого центра военных Альянса на Цитадели. Большая комната, мягкая кровать, отдельный душ и туалет – натуральный курорт. И самое главное – по словам пилота, ближайшие дня три они никуда не полетят при любом раскладе: выяснилось, что у ?Нормандии? возникла масса незначительных, но требующих времени на устранение, недостатков. Так что три дня свободы там, где не ступала нога хелгаста, вызывали прямо-таки фестивальное настроение.Рыныч, принял душ, и, насвистывая, сделал чашку кофе.Из сумки была вытащена гражданская одежда: куртка с капюшоном, свитер с высоким горлом. На омнитуле хелгаст, подумав, забил ?злачные места Цитадели? - и был удивлен количеством высветившихся адресов.Отбросив наиболее цивилизованные и наиболее паршивые, где вероятность получить пулю или нож в спину наиболее велика, он остановил свой выбор на одном баре.?Логово Коры?… ***Цитадель. Торговые ряды.То же время. - Хмм… Ничего так. – Моро любила покупать физические носители. Это было куда приятней, чем следить за бездушной полосой загрузки из Галанета. Можно физически пощупать обложку диска, прочитать отпечатанный на обложке упаковки анонс, покрутить в руках. - Могу ли я вам еще что-нибудь посоветовать? – Торговец-турианец был единственным минусом. Назойливость торговых агентов в сочетании с типично турианской прямотой играла в минус. Впрочем, иногда она веселила… - А что по поводу моего заказа? – Моро уже три дня ждала специальный диск, заказанный на Земле. К сожалению, график сбился вместе со всеми планами, и пришлось просить переслать заказ на Цитадель. - Черед двое суток будет на Цитадели. – Турианец раздвинул в улыбке мандибулы и ощерил зубастую пасть. – Сборник ?Лучший яой двадцатого столетия? вскоре займет место в вашей коллекции! ***Земля.Аналитический центр Альянса. Отдел ?Hell?.?Адский отдел? был сформирован очень быстро и в сжатые сроки. Людей не хватало, и Джоанна Фостер неожиданно для себя оказалась чуть ли не главным специалистом по поведению хелгастов. Это было немного приятно, но ответственность давила на плечи, заставляя работать с полной самоотдачей. На робкое ?а о чем мне писать?? последовал прямолинейное ?о всем, что знаете!?.И Джоанна писала.Фостер хрустнула пальцами, размяла шею и вернулась к докладу на тему ?Пищевые проблемы Хелгана?.?…Точные данные разнятся – хелгасты не спешат с нами делиться – однако достоверно установлено, что первые фермы, на которых поселенцы выращивали генномодифицированные грибы, совмещали в себе функцию кладбищ. Тела умерших после обработки и удаления кожи и костей использовались для выращивания еды. Позже кожа и кости, переработанные в специальный гель, также использовались в хозяйстве.Эта практика является экстремальной и постыдной, так что напоминание о ней приведет любого имперца в бешенство – на данный момент о ней напоминают разве что несколько экспозиций в Центральном Музее. Это является типичным для Империи противоречием – не желая забывать свою историю, подчеркивая отличие от людей, любое напоминание об этом кошмаре ?со стороны? считается оскорблением...? ***?Логово Коры?.Стройные тела извивались в танце. Невероятно гибкие, раскрепощенные, и явно готовые на многое сверх приватного танца – если, разумеется, посетитель недурен собой и имеет лишние кредиты. Музыка была ровно на том уровне, чтоб быть не слишком тихой, и в то же время не бить по ушам набатом, а выпивка оказалась хоть и экзотичного цвета, но вполне себе удобоваримой. - Слышали – та человечек начала травить варренов на СПЕКТРа? – Грохочущие голоса кроганов пробивались сквозь музыку без особых проблем. - Угу… Грёбаные людишки… - Батарианец с двумя мощными фингалами под обеими парами глаз злобно ощерился. – Пора их поставить на место! - Ну не знаю – если удастся прижать кого-нибудь из СПЕКТРов, это круто будет! Прикинь – один из этих хренов окажется типа нас? ?Кр-р-риминальный элемент?! Гха-ха-ха!!! То-то потеха будет! - Может, их даже прикроют за такую хрень? - Не, эти психи Совету нужны – без них всем бы было накласть на его решения, а так даже деловые ребята из систем Терминус понимают, что к ним в дверь может постучать СПЕКТР с ордером на ликвидацию на месте…Рыныч успел услышать еще массы интересной, но малополезной информации. О том, что вчера был задержан груз наркотиков, и раздраженный саларианец сейчас с нервным видом пытается что-то втолковать здоровенному батарианцу… А, уже двоим батарианцам. Первый батар с каменным выражением лица кивнул второму – и саларианца живо скрутили, двинули в лицо закованной в броню перчаткой и куда-то потащили. Бармен проводил троицу задумчивым взглядом, и, как удалось подсмотреть Рынычу, на планшете зачеркнул имя и поставил рядом с ним крестик.Особняком выделялся старик-турианец, на которого косилась менее прилично выглядящая публика: он смотрел на танцовщиц каким-то задумчивым взглядом. Сначала Рыныч решил, что это обычный местный преступный босс ?на пенсии? - редкость конечно, с таких должностей чаще вперед ногами уносят – но бармену явно стало скучно, и он пояснил ситуацию. От которой, если честно, веяло некой бредовостью – чтоб генерал убивался по какой-то проститутке, пусть даже высококлассной!А дальше произошло то, от чего Змейго Рыныч, младший лейтенант армии Хелгана, он же агент ?Улыбка? (звание СИБ - засекречено) поперхнулся каким-то коктейлем под названием ?Зло внутри? и выкинул из головы мысли о во-о-он той девушке, которая явно пришла сюда не развлекаться, а работать (азари, конечно, красивы – но психическими отклонениями типа ксенофилия лейтенант не страдал)…В помещение клуба влетел уже знакомый батарианец – главный среди тех, что тащил беднягу-саларианца из клуба. Влетел шумно, с треском – от соприкосновения головы батара и стола, за которым сидел кроган и его собрат с симметричными фингалами. Разумеется, выпивка полетела на пол, обдав собутыльников веселыми ярко-зелеными и ядовито-синими брызгами. Они сразу поспешили выразить свое недовольство: - Ах ты падла!... – Но при виде следующих ?посетителей? как-то побледнел, сцапал за лапу своего соседа-крогана, уже готового схватиться за ствол, и начал что-то шептать. *** - ФИСТ, ГРЕБАНАЯ ТВАРЬ! ВЫХОДИ, ПАСКУДА!!! – Если бы в помещении был поэт или художник, то он мог бы превратить это зрелище в какую-нибудь картину или стихи. Грозная светловолосая валькирия в броне Альянса врывается с боем в логово мерзких врагов, благословляя и наставляя их на путь истинный ударами тяжелого бронированного ботинка.Рыныч прогнал странное виденье одобрительно улыбающегося смуглокожего гиганта в золотой броне, с подозрением покосился на наполовину пустой бокал, и вспомнил, что поэтом или художником не является.Зато является агентом, с заданием защищать Шепард. Так что когда бармен попытался вытащить из-под стойки что-то громоздкое и угловатое, то очень быстро получил сначала остатки коктейля в глаза (вопль был жуткий), а потом кулаком в подбородок. А хелгаст получил дробовик, рассчитанный как будто на отстрел низколетящих танков.Дальше же происходящее стало запутываться еще больше: непричастные к преступной деятельности, или же причастные, но слабо, принялись быстро покидать клуб. Судя по малому количеству испуганных выкриков, такое явно было не в новинку. Шепард рявкнула на скукожившегося батарианца: - СВАЛИЛ НАХРЕН! – Батарианец, жутко улыбнувшись острыми зубами, закивал и поперся на выход. Его приятель кроган посмотрел на него как на идиота, ощерился и встал…Нет, ВОЗВЫСИЛСЯ над девушкой, многозначительно размяв короткую шею. Но сразу же притих, когда за спиной Шепард возникла ничуть не меньшая туша – в когда-то ярко-кровавой, а ныне тускло-красной броне, покрытой сетью сколов, трещин и следов попаданий от пуль. Старый кроган зарычал, молодой несколько замешкался – и бочком-бочком, не выпуская из виду всю честную компанию, направился прочь.В дверях на него налетел капрал Дженкинс, оба шарахнулись в стороны, попялились друг на друга, и разошлись.Змейго покачал головой, и тихонько прошептал: - Мне в опеку дали суицидницу. – После чего добавил чуть громче:- Капитан, вам коктейль с кровью или без? ***Джейн не сразу узнала хелгаста: знакомый голос резко контрастировал с гражданской одеждой. Что уж там – более всего человек в потертой куртке с капюшоном напоминал кого-то из завсегдатаев здешних мест. Уголовник или наемник средней руки. Однако когда хелгаст снял капюшон, все стало на свои места. - Рыныч? Ты что тут делаешь? - Пью, курю, и собирался перед вашим приходом предаться моральному разложению. – Сообщил хелгаст, вытянувшись по стойке ?смирно?. – В общем – всем тем, чем занимаются солдаты в увольнении.Серьезный тон резко контрастировал с внешностью и дробовиком исполинского калибра. Кроган, до того молчавший, издал утробное рычание: - Ты это где взял? - У бармена одолжил. - Сволочи! – Кроган с молчаливого разрешения Шепард взял дробовик и осмотрел. – Делать из ?Клеймора? грёбаный обрез!!!Кроган фыркнул: - Теперь это уже почти личное, Шепард…Обмен любезностями был прерван весьма бесцеремонным образом – вспомнившей о своих обязанностях охраной. Шепард пинком опрокинула один из столов, укрывшись за ним. С точки зрения лейтенанта – сомнительное решение, долго это укрытие не продержится, но все же лучше, чем ничего. Где-то под потолком завыли турели, вынудив всю четверку оперативно сменить позиции за колонны.?И зачем было столы валить?? - флегматично подумал хелгаст. Алкоголь и что-то еще явно не успело выветриться из организма, но мозг все же работал. - Шепард, дайте запасной ствол! - Мой с распознанием личности – не получится! - Та же хрень! – Сочувственно крикнул Дженкинс, заливая длинной очередью какое-то движение в коридоре слева от сцены. Кроган лишь молча покачал головой.Хелгаст тоскливо посмотрел на легкий ?Шталь ППК?, предназначенный для самообороны от мелкой шушеры, но явно не для полноценной перестрелки с врагом в броне.И с резко проступившей решимостью на лице поднял обрез ?Клеймора?: в конце концов, главное оружие Империи – это люди, а не железо! ***Спустя несколько трупов.Переулок у ?Логова Коры?.Когда началась стрельба, кварианка поступила мудро: спряталась в укрытие и начала наблюдать за ее ходом с помощью камеры с оптоволокном. Мусорный контейнер был пуст – мусорщики только что закончили вынос и дезинфекцию, сквозь фильтры ощущался запах дезсредства – и раньше Тали порадовалась бы такой тщательной работе служб Цитадели. Однако слой мусора мог бы быть дополнительным препятствием для пуль. Две из них уже пробили контейнер навылет, лишь чудом не задев кварианку.Когда эти турианцы только появились в переулке, Тали поняла: она влипла. Сильно влипла. Таких на сделки не отправляют, если собираются платить, так что остается лишь постараться выжить да передать данные. Кому? Тали открыла омнитул… - Эй, скафандр! Выходи! – Издевательский крик наемника заставил сжаться. – Выйдешь сейчас – получишь пулю в голову. Нет – мы тебя вытащим из скафандра и прострелим руки и ноги!

*ВЖЖЖ!!! БЛЯМС!!!*…еще одна пуля пробила контейнер навылет, заставив девушку вздрогнуть.Связь сбоила, но все же была. Тали быстро поискала ближайших к ней кварианцев: вот оно! Верней, ?она?! кварианка, на два года младше Тали. Работает… Работает в посольстве Хелганской империи, техническим специалистом.?Везет!? - с легкой завистью подумала Тали. Ей постоянную работу не удалось найти…*ВЖЖЖ!!! БЛЯМС!!!**ВЖЖЖ!!! БЛЯМС!!!**ВЖЖЖ!!! БЛЯМС!!!*И вряд ли удастся.Еще три отверстия в стенках и пару тысяч сгоревших нервных клеток. И в какой-то момент один из турианцев громко выругался. Верней – попытался…Грохот выстрела был совершенно другой, а последующий за ним чавкающий звук – заставил брезгливо поморщиться. Еще несколько очередей, дикий рев крогана – и тишина…Тали сжала рукоятку пистолета. Самый дешевый, самый простой, незаконно ею модифицированный – чтоб можно было стрелять очередью… - Эй, выходи! Все кончилось. – Тали медленно начала выползать из укрытия, здраво рассудив, что если ее захотят достать – то достанут.Картина была апокалиптичной: трупы наемников лежали в сломаных позах, будто ребенок бросил шарнирные куклы на землю. Хорошенько после этого по ним потоптавшись.Мрачный кроган в красной броне довольно ухмылялся зубастой пастью, а мужчина и женщина в форме Альянса выглядели напряженно, но дружелюбно. Если сравнивать с покойными турианцами, разумеется… - Я – Джейн Шепард. Капитан Альянса. Это – капрал Дженкинс, мой подчиненный. – Мужчина кивнул. – Чуть дальше ты можешь видеть Рекса, он наемник, но пришел не за тобой, можешь не волноваться!Шепард улыбнулась. Необычные светлые волосы качнулись в такт…Кроган начал обирать трупы, отошел в сторону и открыл взгляду еще одного человека. Тали повернулась, присмотрелась…И мягко осела на пол.Шепард, куда более стойкая к шокирующим зрелищам, под звуки борющегося с тошнотой Дженкинса, прокомментировала открывшуюся ей картину: - А это Змейго Рыныч, наш любимый психопат… ***Нормандия.Несколько часов спустя. - О, а вот и мои детки пожаловали! – Моро зевнула, потянулась, но тут же собралась. Шепард, Дженкинс и стоящий чуть в стороне от них Рыныч выглядели как угодно, но не как люди, только что проведшие увольнение на Цитадели. На броне были видны новые отметины от попаданий, а еще Шепард успокаивающе (судя по выражению лица) втирала что-то кварианке, которая умудрялась выглядеть в своем наглухо задраенном скафандре как котенок под дождем. Мило и беззащитно. - Хм… - Глаза пилота расширились, когда она увидела, что кроме кварианки чуть позади стоят кроган и турианец! Кроган и турианец рядом и не стремятся друг друга убить! Только зыркают друг на друга: не враждебно, а пока что только подозрительно. - Джокер, люк… - Сейчас-сейчас! – Люк открывался нарочно медленно, чтоб пилот успела добежать до него и лично встретить всех поднимающихся на борт. - Джейн, Дженкинс – сколько раз вам говорить: нельзя таскать с улицы все подряд! – Моро шутливо погрозила пальцем.Однако Шепард внимательно ПОСМОТРЕЛА на пилота, и та решила отыграть назад:- Ладно-ладно, мир-дружба-жвачка. Это у нас кто? - Наш новый инженер. - Эм… Кваринка? На корабле Альянса? - Корабле СПЕКТРа. – Поправил ее сияющий Дженкинс. - … - Моро попыталась припомнить, куда во время очередной инвентаризации и оптимизации размещения припасов перебросила аптечку для оказания психической помощи. - Нет, Дженифер, это не шутка. – Шепард вздохнула. – Альянс выделил мне ?Нормандию? в качестве спецтранспорта. Как первому СПЕКТРу-человеку. Так что я теперь капитан, а не старпом… - Охереть. - Так что Тали… Зора… - Шепард слегка смутилась. - Тали’Зора нар Райя, можно просто Тали. – Раздался скромный голос из модулятора. - Да, так вот – она важный свидетель преступлений Сарена, хороший техник и полезный специалист. - А это… - Гарус Викариан… – Турианец поклонился. – И Урднот Рэкс. – Кроган коротко кивнул, моргнув вертикальными веками. - Гарус – следователь СБЦ. Рэкс – наемник. Оба – хорошие бойцы, которые имеют зуб на Сарена. - Шепард, не неси ерунды. – Кроган фыркнул. – Я просто чую хорошую драку. - Охренеть! – Джокер плохо знала историю кроганов, но сразу поняла, что перед ней один из Воителей. Возможно, он из тех самых кроганов, что держали в страхе Галактику.Если бы не влияние родителей, и не поступление в Альянс, Джокер определенно отправилась бы пытать удачу в системы Терминус. И там либо бесславно погибла бы, либо стала бы королевой пиратов… Ну – так хотелось думать самой Дженифер. - Ну… Вот, собственно, все. Готовимся, как только будем готовы – отправляемся. Цель – планета Терум. Это на Тау Артемиды, если ты не забыла. - Век буду помнить. – Пробормотала пилот. – Слушай, а мне майка с надписью ?Личная возница его величества СПЕКТРа? не положена? - Про это мне ничего не известно. А сейчас извини – я должна идти. – Шатающейся походкой уставшего человека Шепард двинулась в каюту.Моро повернулась к последнему участнику похождений на Цитадели, и поинтересовалась: - Ну а с тобой что случилось? - Я выстрелил в турианца из дробовика. - Не улавливаю взаимосвязи между этим фактом и твоим видом. - Выстрел был – в упор. А дробовик – обрез кроганского ?Клеймора?. - Вот этот вот? - Да. - Херовая была идея…Моро смутилась, но все же поинтересовалась: - Тебе может это… Шланг вынести? Для предварительной обработки? - Да. И от аллергии что-нибудь – кожу жжет и глаза режет. – Моро развернулась, и тщательно сдерживая истеричный гогот, пошла за шлангом для полива.А перед ее глазами стоял Рыныч с каменным выражением на лице, волочащий по земле исполинских размеров дробовик и весь заляпанный… Пусть будет грязью.И лишь подав шланг наружу и удостоверившись, что хелгаст ее не слышит, девушка расхохоталась, сквозь смех пояснив шокированным членам экипажа: - Только на ?Нормандии? можно совмещать толерантность и жестокие убийства!