15. Неожиданности. (1/1)

Цитадель.Торговые ряды. - Повторяю еще раз – катись отсюда, или я тебя укачу. Но сначала – извинись перед девушкой. - Да к-к-как… ты смееш-ш-шь… *Пшшш*…Я п-п-представитель… Ик… - Плевать я хотел, чей ты представитель. – Кулак повис перед маской волуса. – Представительство – не броня. От ударов жизни спасает не всегда. А ну быстро извинился!Волус уже протрезвел.Малоизвестной особенностью организмов жителей Ирунэ было то, что состояние опьянения они способны контролировать крайне четко, и дозы наркотиков или алкоголя, валившие с ног большинство других рас, для них были не так критичны. Так что перебравший на корпоративе волус на самом деле вовсе не легкая цель для заключения контракта – немало таких вот умных дельцов позже выясняли, что ?пьяный в дымину? ирунеанец подправлял контракт так, что позже волками выли все в этом деле замешанные. Вай-Бен Ла от своих соплеменников не отличался, так что его поступок был совершен в здравом уме.Почти.Никто, даже деловые партнеры (что любому волусу дороже кровных членов семьи) не знали, что Вай-Бен Ла испытывает тягу к высоким и изящным ?звездным бродягам?. И именно сегодня, набравшись смелости, волус решил познакомиться с представительницей этой расы. Волусы имеют весьма своеобразное мышление, являющееся крайне шаблонным в тех сферах, что не касаются торговли, а Бен Ла общался в основном либо с представительницами своей расы, либо с посетительницами клубов из числа ищущих интересных ощущений азари… Выбранный метод показал свою ошибочность, хотя со все теми же азари прокатывал всегда.Волус еще пошатался, показывая всем своим видом опьянение, однако его мозг работал как квантовый компьютер:?Это же надо так влипнуть… Хелгаст – откуда он вообще взялся??.С имперцами у волусов дела не задались. Было несколько серьезных конфликтов, связанных с хелганскими товарами, где имперцы начали нагло демпинговать, подминая под себя рынок высокоточных шарикоподшипников, например. Бен Ла тогда сумел вывернуться, правда, не совсем законными методами – таможенники задержали груз хелгастов на Цитадели…?Холодная война? между волусами и хелгастами началась очень быстро и неожиданно для всех: выяснилось, что серокожие свою банковскую систему изменять по галактическим стандартам не желают, ровно как и принимать кредит как абсолютно единственную валюту. Совет Цитадели подумал над этим вопросом, и в итоге сейчас ?хелганский империал? начал иметь хождение в ограниченном объеме: им предпочитали рассчитываться между собой те корпорации, что вели дела на Хелгане по контракту с Империей. Для Цитадели это была уступка, еще на шаг приближавшая избавление от Ретрансляторов, для хелгастов – крупная победа, для волусов – пощечина и плевок под забрало скафандра…Однако дальше торговых подлянок дело не заходило: за волусами стояла Турианская Иерархия, Хелган имел преимущество в качестве кораблей, договор с Альянсом и – по слухам – флот Империи был куда больше, нежели хелгасты говорили на словах. В общем, установилось то, что на дипломатическом языке называется ?устойчивое межрасовое партнерство и взаимодействие?.Серокожий тем временем что-то быстро передал торговцу-азари, не сводя глаз с волуса. - Я жду. - Не… Не надо, он все равно неадекватен! – Попыталась запротестовать кварианка, однако хелгаст просто поднял руку, предлагая девушке замолчать. Красные чуть светящиеся глаза в тени козырька кепки все так же сверлили волуса.?Угу – курьер… Тогда почему такой наглый? Да и нет у хелгастов курьеров – что, решили привезти свой персонал? Тогда где его разместили? Информации не было…? - Э… Я… А… - Волус еще больше покачался, показывая, что разговаривать с ним бесполезно. – А я вообще где?И, пошатываясь, побрел прочь, провожаемый изумленным взглядом имперца. ***?Догнать, дать ублюдку пинка и вскрыть его как консервную банку??Курц отогнал от себя сладкие мысли. Нет, несомненно – попробуй какой альянсовец подобную штуку учудить, быть бы ему битым. Для того, чтоб врезать ?земляшке? ни одному хелгасту повод не нужен.Но тут случай деликатный – так что Курц лишь хмуро смотрел вслед удаляющемуся прочь шару на ножках. - Тивейра, что за ерунда? Всякая шваль шатается вокруг торгового представительства!Азари, наблюдавшая этот спектакль, выглядела как кошка, объевшаяся сметаной. Большая и синяя кошка с чешуйками на коже... - Он имеет право здесь находиться, мой дорогой начальник. – Мурлыкнула азари, еще больше став похожей на представителя кошачьего царства. - Он может находиться где угодно. Но вот ведет себя как скотина пусть в другом месте. – Курц хмыкнул. – Эти колобки чуть не затерли наш груз на таможне! - Опять? – Азари нахмурилась, быстро убирая маску веселья. Тивейра Т’Лира теряла все черты гуманизма и сострадания, если кто-то ее пытался надуть. - Да, опять. – Азари принялась кому-то названивать, что-то раздраженно выговаривая собеседнику. Переводчик выдавал лишь ?непереводимую игру слов?, хотя разок мелькнуло выражение ?желаю тебе всех тех происшествий, чтоб кроган тебя впоследствие посношал?.Столь поэтичный слог заставил хелгаста ухмыльнуться. - И… Извините. – Кварианка, попавшая в эпицентр урагана, наконец подала голос. – Спасибо, конечно, но я бы сама справилась… - Кварианка… - Задумчиво пробормотал Курц. – Очень в этом сомневаюсь. Одна царапина на костюме – и вам конец. - Не скажите, начальник. – Фыркнула Тивейра. – Эта отчаянная девушка решила искать работу на время своего Паломничества не где-нибудь, а тут – в нашем уютном серпентарии. - Изящный синоним слову ?гадюшник?… - Я старалась. - Не путайте пониженный иммунитет и беспомощность! – Переход от смущения к возмущению был такой резкий, что Валерий от изумления вздрогнул. Однако в мозгу дипломата начали работать шестеренки…Квариане мало интересовали Империю. Куча космических кочевников, потерявших свою планету из-за бунта машин, биология на декстро-белках, армия малочисленная, своей базы нет – в общем, слишком мало точек соприкосновения, сомнительные союзники и маловероятные враги. Плюс слава клептоманов – Курц не склонен был доверять слухам безоговорочно, но ведь отчего-то появилась у квариан слава воришек?Однако при более глубоком анализе выяснялось, что Флотилия квариан – это понятие весьма условное. Скорей это полноценные заводы, фабрики, фермы и прочие необходимые для выживания структуры, которые способны к самоперемещению. И вот в таком разрезе Империи были интересны ?звездные брод…? - в смысле ?скитальцы?.Хелгасты все же имели очень много общего с людьми.В том числе и любопытство… - Значит, ищите работу? ***Через пять минут.Цитадель.Лифт.Лиа'Ваэл исподтишка рассматривала своего будущего работодателя. Это было довольно легко: мало кто может определить направление взгляда кварианца, особенно когда забрало шлема находится в режиме сокрытия. Будь на ее месте человек, то первое, на что он обратил внимание – бледно-серый цвет кожи и красные глаза. Однако выросшую на корабле в условиях экономии кварианку потрясло другое…Ткань.Уже давным-давно на Флоте вся ткань постепенно заменилась на полимерные пленки различной структуры. Разумеется, кварианцы были не против использовать различную природную ткань для небольшого украшения скафандров, да и к тому же это помогало опознавать друг друга. Но ткань можно было лишь найти где-то на других планетах, в паломничестве.В Галактике у большинства рас ткань из природных материалов использовалась только в церемониальных или торжественных одеждах – синтетические полимерные волокна были дешевле, долговечнее и не менее удобны для носки. Однако микроанализатор, встроенный в скафандр, четко давал понять: в воздухе кабины лифта плавали мельчайшие частицы весьма и весьма недешевого по меркам Цитадели одеяния. Но выглядело это одеяние – как будто его носитель был обычным рабочим… Для Лии столь странный диссонанс был нелогичен.А все нелогичное манило умы кварианцев с целью ?разобраться, как это работает?… - Итак… - Странный человек смерил алого цвета глазами кварианку. – Есть вакансия. Связана она с техническими навыками, ничего особо сложного – но слишком утомительно отвлекать на нее других наших сотрудников. Место работы – Президиум, посольство Империи Хелган.?О, Кила!!!?Лиа постаралась взять себя в руки. Империя уже давно манила умы Флота, однако квариане были не особо желанными гостями на Цитадели. Возможно, даже получится закончить Паломничество быстро, принеся пользу Флоту? Пока неясно как, но…Человек задумался. - Десять тысяч кредитов в стандартный месяц, думаю, хватит. – Лиа осторожно кивнула.Деньги очень и очень неплохие. - Обязанности – обслуживание инженерных и информационных сетей. Отвлекать сотрудников на это смысла я не вижу, проще нанять работника. Раз уж вы искали инженерную вакансию – то, думаю, справитесь? Жилье снимать будете сами. Или же… - Человек задумался. - …у нас есть запасное техническое помещение. Сейчас там валяется какой-то хлам.Что вам больше нравится? - Разумеется, техническое помещение! – С энтузиазмом воскликнула Лиа.Человек любопытно наклонил голову, потом как будто что-то вспомнил: - Все кварианцы так любят замкнутые помещения? - Эм… Просто… привычка… - Трехпалые руки смущенно скрестились на груди. – И да - как называется ваша фирма?Человек переспросил: - Фирма? – Человек поморщился. – Проверьте ваши слуховые фильтры. Я приглашаю вас на работу в Посольство Империи.Иден Прайм.Поверхность планеты. - ДА…БАХ! - …СКОЛЬКО ЖЕ ВАС…ДА-ДАХ-ДАХ!!! - …СУК СИНТЕТИЧЕСКИХ!!! – Дженкинс попал выстрелом из дробовика очередному гету в ?голову?. Синтетик не ответил – лишь выплеснул из раны густую блеклую жидкость, издающую странный, как будто ?озоновый? запах. - Дженкинс, отчего так невесел?! – Шепард ухмыльнулась, но тут же вздрогнула, когда располовиненный ею надвое синтетик внезапно одним рывком подполз и попытался сжать щиколотку капитана. Покусившийся на командирское тело получил выстрел штурмовой винтовки прямо в ?лицо?…Отряд медленно пробивался вперед. Сержант Уильямс помогла с ориентацией на месте: среди обломков быстровозводимых зданий, темных дымов горящего пластика и перекрученных взрывами металлоконструкций план колонии уже не казался столь подробным.Странное дело, но синтетики не наваливались массой, и даже оказались не способны на более-менее значимую засаду: геты просто ждали Шепард и ее отряд на пути от места встречи с сержантом Уильямс до раскопок. Не прикрываясь ничем для маскировки. Будь это люди – Шепард посчитала бы их пьяными или укуреными. - Кстати, о синтетических суках! Читал я тут недавно о том, что такие штуки популярны у ваших морпехов…- Влез Рыныч. – У тебя когда день рождения? Подарочек подгоню – благо в пространстве Цитаделей есть развитая система доставки покупок… - Пошел. Нахер. Придурок. – Наученный горьким опытом, Дженкинс высматривал в воздухе опасность – и таки высмотрел. Рой дроби снес в воздухе сразу два небольших дрона, типа тех, что чуть не угробили хелгаста и капрала. - Сержант Уильямс, долго еще? – Шепард помогла Аленко подняться на ноги. Последний гет проявил воистину неожиданные чудеса тактического мышления, и попытался угостить небольшой отряд гранатой, так что биотику пришлось приложить все силы для создания поля достаточно мощного, способного отразить взрыв. - Нет, капитан. – Уильямс показала себя с наилучшей стороны. Шепард немало удивилась, когда вымотанная боями девушка отказалась от эвакуации на ?Нормандию?, а лишь попросила один шприц-тюбик с тонизирующим составом. Потому что ее собственные уже закончились. Получив желаемое, Уильямс быстро ввела ?солдатский коктейль?, а Дженкинс любезно передал сержанту свою винтовку, сам вооружившись дробовиком. Капрал вообще исправлялся на глазах – настолько, что их перебранка с Рынычем не заходила дальше банального ?пошел в задницу – и тебе того же?… ***Гет издал короткую щелкающую трель, и повернулся к другому отряду. Оптический элемент засек какое-то движение за ближайшим большим камнем, и сейчас нейронная сеть отряда обменивалась этими сведениями и вырабатывала приемлемое решение…Потом из-за камня что-то вылетело…Граната с длинной рукоятью для метания взмыла ввысь. Взорвалась она, однако, не при контакте с землей – а на подлете, в воздухе, прямо над головами врагов. Ярко-зеленый шар взрыва величественно провисел пару секунд в воздухе, прежде чем покрыться пылью и поднятой с земли грязью. Ударная волна попросту вмяла синтетиков в землю, разбрызгав их внутреннюю начинку вокруг.Шепард, высунувшаяся из-за камня, оценила масштабы разрушений: - Рыныч… Ты говорил, что немного увеличил их мощность? - Да. Немного добавил взрывчатого вещества… - НЕМНОГО?! – Вспышка гнева накатила внезапно и вдруг. Как, впрочем, всегда. – ТЫ,УБЛЮДОК, МАТЬ ТВОЮ, РАБОТАЛ СО ВЗРЫВЧАТКОЙ НА ?НОРМАНДИИ??– Джейн колотило.Гранаты Альянса действовали на эффекте массы. Основным поражающим фактором в них были больше осколки, уже заранее уложенные в корпус, нежели распрямляющееся силовое поле.Химическая взрывчатка – склонная к детонации при неправильных условиях хранения и способная к деградации при долгом хранении осталась лишь в инженерных частях Альянса, да в сфере строительства. И Джейн очередной раз напомнила себе, что из-за беготни, бесконечных согласований и вечной занятости она так и не успела проинспектировать гигантский, похожий на старинный гроб контейнер, доставленный на борт и хранящийся в арсенале.?После этого задания – проверить, что внутри!?Джейн сделала мысленное усилие, заставив себя успокоиться.Злиться было глупо.От накладок не застрахован никто.Империя и Альянс развивались слишком разными путями – и хелгасты, например, приходили в недоумение от некоторых технических решений Альянса.Например, Рыныч долго-долго, минуты две, молча рассматривал капсулу для сна, в которой ему предстояло отдыхать. Причем было непонятно – то ли он одобряет оббитую мягким материалом ?гробницу?, то ли наоборот.Хелгастов так сложно прочесть! - Не смей работать со взрывчаткой на корабле без моей санкции! - Есть, коммандер! – Рыныч из-за взрыва негодования вытянулся в струнку и выглядел прямо-таки образцовым солдатом любой армии человечества из любого исторического периода: рявкает громко, смотрит прямо.Наверняка глаза за стеклами противогазов сейчас абсолютно тупые, пустые и придурковатые – чтоб ни дай боже начальство не решило, что подчиненный умеет думать!Джейн перевела дух…… - Командир, у нас раненые! - Отставить. – Голос как будто не ее. Очень спокойный и ровный – как будто она не бегала несколько часов под градом снарядов и не убивала с особой жестокостью противника…Нет, Врага. Противниками были турианцы во время Войны Первого Контакта. Батарианцы же – именно Враги. Противник – это тот, кто хочет добиться какой-то цели.Цель же Врага – именно твоя смерть… - Но… - Отставить! – Чужой, но все же ее голос был все таким же механическим. – Раненых оставить тут. Капралу Уилард перебило обе ноги – но руки у него целы. Выдать ему гранаты и винтовку с полным боезапасом. Оставить им передатчик.Всем остальным – идти вперед. Не дайте им уйти…А на все это кровавое безумие равнодушно смотрело светило: рассвет на Торфане был воистину кровавым… ***Уильямс заметила, как коммандер Шепард на секунду прекратила разнос своего подчиненного, как будто задумалась.И еще через пару мгновений глубоко вздохнула – и выдохнула. Гневное лицо разгладилось, синие глаза огненной фурии вновь стали мягкими и приветливыми. - Рыныч, я не знаю, как там в Империи – но наши корабли взрыва гранаты внутри корпуса точно не переживут. - Эм… Да, мэм! - Шепард. Просто – Шепард. – Джейн усмехнулась. – На меня иногда накатывает, так что не обижайся. - И в мыслях не было. – Ответил младший лейтенант. Судя по тону, он спокойно перенес вспышку начальственного гнева. – Если честно, я даже восхитился – от ваших криков я как будто вернулся в славные времена, когда был рядовым в… ЭТО ЧТО ЗА ДРЯНЬ?!!! ***Иден Прайм.Транспортная станция. - Что ты делаешь? – Ствол пистолета был направлен точно в Сарена. СПЕКТР не сомневался, что говоривший крепко стоит на ногах и всадит разряд ему в череп не раздумывая. - И кстати – брось оружие. И без резких движений…Оружие с тихим звяком полетело на бетон.Спокойный тон, никаких унижений – пусть задержанного пугают не крики ?НА ЗЕМЛЮ!!!?, а деловитость и обыденность происходящего.Пусть задержанный думает, что он – всего лишь ?один из?, которого СПЕКТРы пакуют каждый день. Создать такое впечатление нелегко, но уж если постараться – то эффект потрясающий.Он сам его так учил. - Что я делаю? А на что это похоже?Крайк…Крайк был одним из лучших, и Сарен с неким сожалением смотрел на своего коллегу. Бывшего, разумеется – потому что скоро Крайк умрет. - Я не собираюсь играть в игры, Сарен. – Голос турианца был спокойным, тихим и даже вежливым. Из всех знакомых СПЕКТРов только Крайк отличался скромностью. Обычно молодежь, получившая значок, дулась от гордости – а Найлус с улыбкой принял поздравления и ушел в работу. И делал ее хорошо.Слишком хорошо. - Я видел, как ты командовал гетами. Там, в лесу. - Значит, в лесу… - Протянул мятежник, задумчиво щелкнув мандибулами. – А кто тогда на старом месте раскопок? - Десантники Альянса. – От этих слов Сарена перекосило. - Лю-ю-юди? Крайк, твоя тяга к познанию других рас похвальна, но люди… Я расстроен. - Это твоя наименьшая проблема. Ты напал на колонию, убил мирных жителей, твои геты их жестоко казнили. – Крайк перечислял преступления своего бывшего наставника, внутренне стараясь себя ?накрутить?. Потому что приговор за такое может быть лишь один…Смерть.Суд над СПЕКТРом – это тень на весь Корпус. Это пощечина всему Президиуму. Так что официально Сарен погибнет при отражении атаки на Иден Прайм – и лишь Совет будет знать правду. А геты… - Да-да, командовал гетами, отдал им приказ на зачистку местности. Это все? – Предатель поморщился. – Знаешь, это столь глупо и мелочно… - Мелочно? - Да. По сравнению с тем, что грядет, что такое горстка людей? – Сарен скривился. – Наглые, слабые, надоедливые! Я, в отличие от тебя, не закрываюсь в водовороте воров, убийц, мошенников и грабителей, и время от времени смотрю, что происходит в высших сферах.И это мне не нравится.Турианцы фактически низведены до уровня громил Цитадели!Сарен покачал головой, выражая презрение: - Мы теперь – лишь способ оказания давления на конкурентов. Стоит какой-то корпорации тех же ханаров начать конфликт с волусами – как наш флот отправляется к штаб-квартире ханарской корпорации ?на учения? и вопрос разрешается! Как будто сам собой – но все всё понимают! Но их это устраивает – устроили поход, постреляли, поизображали из себя героев и получили по отметке в личном деле и какую-нибудь побрякушку на мундир!Пятнадцать тысяч лет истории, войн, создания Иерархии, миллионы мертвецов – и в итоге превратиться в наемного громилу?Нет уж, я выбираю для нашей расы другой путь! - Ты что – бредишь? – Крайк находился в полном смятении. Массовые убийства – из расовой неприязни? Нет, разумеется, Сарен уже не раз принимал весьма жесткие решения – но это были именно решения, необходимые для продвижения вперед в ходе расследований.Сарен, которого он знал, ненавидел людей за смерть своего брата – но никогда не стал бы поступать столь нелепо, глупо, вспыльчиво и… Абсурдно?Такой импульсивности можно было бы ожидать от группировок, вроде человеческой ?Терра Фирма? или азарийской ?Чистая кровь?. Или турианских ?Бунтарей? (чего тут скрывать), но никак не от ветерана войны и служителя закона! - О, нет! Бредил я раньше! – Сарен, не обращая внимания на направленный на него пистолет, подошел к своему бывшему ученику. Ствол ?Палача? уперся прямо в нагрудник мятежника. На таком расстоянии силовое поле бесполезно – заряд прошьет предателя насквозь. Глаза СПЕКТРа были абсолютно чистымии ясными – искавший признаки наркотического опьянения Крайк все больше и больше утверждался во мнении, что Сарен, легенда Цитадели…Слетел с катушек?Вот только геты из этой теории выбивались. Вряд ли они начали бы подчиняться первому попавшемуся психу с комплексом расовой неполноценности. - Хватит нести пафосный бред! Я хочу знать: почему геты с тобой? Зачем тебе маяк?... – Крайк осекся.Глаза Сарена смотрели неожиданно сочувственно: - Мне жаль тебя, Крайк – ты не увидишь величия Жнецов…В тот же момент что-то ударило в спину.Свет померк… ***Хелган.?Шталь Армс?, отдел продаж. - Итак… Задача ясна? - Вполне. – Девушка-хелгаст ухмыльнулась. – Кстати, это забавно… - ??? - Планы у вас амбициозные, прямо-таки галактические – а полагаться приходится как в старые земные времена на бродячего торговца-коммивояжера. Разве не смешно? - Нет, не смешно. Просто торговля была одинаковой что сейчас, что тысячи лет назад. ?Товар-деньги-товар?, причем достаточно долго этот круговорот мог поддерживать лишь тот, кто способен к быстрому движению и не отстает от мира. – Шталь оседлал любимого конька. – Торговля – это… - …двигатель развития Цивилизаций. – Перебила его девушка. – Вот только ваша информация о конкурентах весьма скупая и явно неполная, как бы наш двигатель не ?полетел?. - А никто не говорил, что будет легко. – Фыркнул Шталь. – Если бы у меня была вся необходимая информация, то я бы просто отправил покупателям письмо, в котором выложил ТТХ нашего товара, ТТХ конкурентов и указал бы цену.Нет, Хекка – так дела не делаются.

Шталь закурил тонкую сигарету и выпустил аккуратное колечко дыма. - Ты к покупателю приедь, покажи товар, логикой его подави, конкурента грязью аккуратненько обляпай – так, чтоб самому не запачкаться… И вот тогда, может быть, если повезет – он купит. Купит, и добавки попросит – потому что оружие требует обслуживание, боеприпасы, обучение персонала и прочее…Торговый представитель ?Шталь Армс? согласно кивнула.Заключенные на Цитадели контракты начали работать. Уже не одиночные поставки для энтузиастов, любителей оружия и просто коллекционеров, нет. Целая команда наемников, под крайне глупым названием ?Синие Светила? заказала у Империи комплект винтовок на тысячу бойцов – и через два дня эта партия отправится к покупателю. Кроме винтовок в трюмы космического грузовика загружались еще и опытные образцы, а также летел торговый представитель.?Куй железо, пока горячо? - поговорка изначально земная, но для гигантской планеты-завода правильная вдвойне. Промышленности Империи были нужны заказы – и в доменных печах сейчас раскалялась очередная партия металла.Станки, оружие, материалы обшивки кораблей, строительные блоки и новые товары, выпускаемые по лицензии – Йорген Шталь, новый министр Торговли, с удовольствием занимался все новыми и новыми направлениями. Разумеется, не сам – он формировал команды по наиболее важным вопросам, а дальше работали инженеры. Но процесс созидания чего-то масштабного приносил невероятное удовольствие.Тем не менее, свою главную и первую любовь – оружие – Шталь не забывал и систематически требовал от СИБ сведения о наиболее интересных направлениях галактической военной мысли… ***Цитадель.Посольство Империи.Лиа была счастлива.Для кварианца стабильная работа в Паломничестве – это предел мечтаний. Работа, где можно не только зарабатывать на жизнь, но и копить средства! Если так будет продолжаться и дальше, то примерно через шесть месяцев ей хватит денег на покупку предохранителей для двигателей корабля-фермы! Предохранители эти были предназначены для крупнотоннажных судов, были весьма дороги, и продавались только официальным лицам. Квариане же покупали их с бешеной накруткой – а куда деваться? Есть же что-то надо!Однако господин Курц уже сообщил, что если она пожелает – то может приобрести их по стандартной цене через Посольство! - Наняли скафандра? На кой черт… - Может, у них клуб любителей закрывать свои лица? - Что ж они тогда с волусами цапаются? – Проходящие мимо по коридору двое людей – судя по всему, служащие Посольства Альянса – не особо заботились о том, что Лиа их может слышать.Впрочем, ей было все равно.Кварианка была занята работой…Раз в неделю Валерий Курц выдавал кварианке сканер, который искал подслушивающие и считывающие устройства. И каждый раз Лиа находила несколько таких устройств в кабинете посла, в коридоре напротив кабинета посла, однажды – за окном кабинета…Самый большой ?урожай? составлял десять устройств. Курц тогда грустно вздохнул и просто махнул рукой: - Необучаемость не лечится. – Нужно ли говорить, что все эти шпионские штуки доставались Лие? Причем встречались как обычные массово выпускаемые ?жучки?, так и явно сделанные на заказ.Один нашелся вообще в ванной, за кафельной плиткой. Кто-то аккуратно вырезал ее наноклинком, установил под плитку тончайшую микросхему и записывающий контур, после чего поставил на место. - Что именно они хотели узнать? – Фыркнул Курц. – Я в душе не пою, тексты торговых соглашений там не зачитываю…Вообще господин Курц, которого Лиа посчитала одним из охранников посольства, был для нее загадкой. Очень часто к нему заходил дипломат Альянса Удина, долго о чем-то разговаривал, а на выходе выглядел всегда крайне помятым и недовольным.Однажды Лиа видела, как Удина остановился в коридоре, и, держась за левую сторону груди, начал глотать какие-то таблетки.Однако случались в посольстве Империи и форс-мажорные обстоятельства…Так, например, сейчас – в условную ?ночь? Цитадели – ее срочно разбудили, выдали прибор-искатель и отправили на очередную ?прополку жучков?. Хотя крайняя была всего пару дней назад. Причем прибор был куда мощней и тяжелей обычного, а в помощь выделили охранника, который таскал раскладную лестницу, на которую Лиа вставала для проверки потолков…Итогом охоты стали два крайне дешевых подслушивающих устройства, установленные крайне халтурно. - Хм… То ли мы рано, то ли они теряют хватку. – Прокомментировал улов Курц. – А сейчас я попрошу вас, Лиа, отправится в гостиницу – на двое суток.Кварианка удивилась. - Согласно правилам безопасности, которые написаны не мной, весь персонал, не являющийся гражданами Империи, обязан покинуть Посольство. Встреча будет долгой, будут приняты дополнительные меры защиты. Разумеется, эти двое суток будут оплачены как полноценные рабочие смены. Или даже больше – если переговоры затянутся.Считайте это оплачиваемыми выходными.Настроение Лии резко пошло вверх.Тем более что по некоторым данным на Цитадель прибыла одна ее знакомая… ***Посольство Империи.Чуть позже. - Хекка. - Валерий? – Торговый представитель улыбнулась своей знаменитой улыбкой. С такой можно и на праздник к другу, и на похороны врага. - Я получил инструкции – о содействии. – Курц с сомнением покосился на план предстоящей акции. – Я не уверен, что все это сработает, но давайте попробуем... - Да ладно! ?Шталь Армс? плохого не предлагает! – Хекка провела по серебристым волосам. Стрижка-каре обрамляла умное лицо, которое было красиво и привлекало взгляд что человека, что хелгаста. Красные глаза выделялись, но не пугали, а скорей завораживали.Как удав – кролика. - У Цитадели есть свои производители – и нам придется выдержать серьезную конкуренцию. Орудия противометеоритной защиты и оборонительные турели Цитадели – это слишком сладкий кусок. - А Империя – непревзойденный мастер в создании масштабных и больших проектов! И аппетит у нас тоже не маленький! – Припечатала Хекка, мигом теряя всю свою шутливость. Подумав, она перешла на шепот:– Я слышала, что император всерьез думает о том, чтоб возродить проект ?Дом?… Посол несколько секунд переваривал информацию: - Это… Амбициозно. - Да. Но нам нужна репутация, причем серьезная. – Хекка сжала подлокотники так, что кожа на них жалобно скрипнула. – Крупный проект, с привлечением большого числа ресурсов – это то, что надо.Позже эта репутация будет на нас работать. Докажет, что мы можем организовать логистику гигантского масштаба…Красные глаза Хекки заблестели от энтузиазма. - …а заодно отработаем взаимодействие с другими расами Цитадели. – Закончил посол. Хекка заставила себя выдавить: - Угу… - Она понимала, что ?Дом? Империя вытянуть на себе не сможет. А вот в кооперации – вполне. Главное тут сделать так, чтоб другие признали первенство Хелгана. - Ладно… Кстати, как тебя на этот раз зовут? – Посол сделал небольшие пометки в блокноте, всегда носимом с собой. За возможность заглянуть туда иные люди (и другие расы) отдали бы многое.Хекка рассмеялась: будто звон серебряных колокольчиков разошелся по кабинету: - Хочешь верь, хочешь не верь – но я тут под своим именем и с правдивыми документами. - То есть… - Протянул Валерий.Девушка встала, пригладила белоснежный костюм и картинно поклонилась: - Хекка Матьяр. Торговец оружием.