1. Контакт. (1/1)

Цитадель.2182 год…Цитадель… Цитадель была темой многочисленных безумных теорий, слухов и домыслов. И саларианцы, превозносящие науку, и дисциплинированные турианцы, и дипломатичные азари?— в культуре любой из рас можно было найти целые терабайты информации о строителях Цитадели, о ее Хранителях, о тайнах, скрывающихся где-то в глубине перекрытий. Там, куда не ступала нога исследователя.Тайны манят всех?— неважно, насколько твоя раса развита. Она может использовать нанотехнологии и жить тысячу лет?— однако тайна все равно будет интриговать и заставлять трепетать.Однако кроме тайн глобально-абсурдного характера в Цитадели ходили слухи о других секретах. Дипломаты и шпионы (хотя сложно определить, где кончается одно и начинается другое) на Цитадели обитали в своем мире: где информация о биржевых сводках сплеталась с глобальными планами рас, а сверху все это приправлялось заботой о предотвращении крупных конфликтов.Ну и разумеется?— как можно было обойти сплетни и слухи о личной жизни тех или иных высокопоставленных персон, вроде того, что Советник Турианской Иерархии Спартус два дня назад уединился с Советником Республики Азари Тевос в зале заседаний, и оттуда слышались крики совсем не свойственные дипломатическим прениям.Однако прямо сейчас в Зале Президиума можно было услышать совсем другие стоны и восклицания… ***?— А я еще раз спрашиваю?— насколько можно не уважать Совет, оскорбляя его столь явной ложью? —?Спартус вошел в раж. Советник Удина мысленно пожелал турианцу поперхнуться мандибулами, однако внешне сохранил полную невозмутимость.?— Спартус, давайте остынем? —?Тевос пыталась хотя бы немного разрядить обстановку. Валерн мысленно пожелал азари удачи, но лишь краем сознания: пока что он обдумывал выжимку из донесений разведки.?— Мы внесли эту систему в каталог по всем правилам, предоставили телеметрию и все необходимые данные! —?Гнул свою линию Удина. —?И да?— мы перепроверяем свои базы данных. С данными, полученными в ходе анализа планеты они не совпадают.?— Так что?— кто-то взял и переделал планету? —?Насмешливо ощерился турианец. —?Как там у вас? За семь дней??— Во-первых?— не переделал, а создал. Во-вторых, не планету?— а весь мир. —?Начал терять терпение человек. —?В третьих?— не шутите над религиями Земли. У нашей расы хотя бы хватило воображения на что-то более богатое, чем абстрактные ?духи?…?— Мне вот интересно… —?Турианец наклонил голову так, что глубоко посаженные глаза блестели из туннелей глазниц. —?… как ваша раса может иметь столь богатую мимику и жесты и при этом быть столь лживой…?— Давайте себя вести прилично! —?Удина поперхнулся.Уже всеми забытый саларианец раздраженно поправил капюшон. По малоподвижному лицу и черным глазам судить было сложно, но похоже, что Валерн не выспался и был в отвратительном настроении.Между тем Валерн продолжил:?— Неужели ни один корабль Иерархии не проходил мимо этой планеты? Слабо верится…?— Альянс не доверяет нам настолько, чтоб пускать в Скиллианский предел. —?Хмыкнул турианец. —?Не иначе как боятся, что колонисты в истерике сбегут со своих колоний…?— Может, хватит? —?Тевос устало потерла лоб. —?Посол Удина, мне кажется, вы не понимаете всю серьезность ситуации.?— Отчего же? —?Человек кивнул. —?Внезапно появилась колония, причем очень большая, причем с орбитальной верфью на орбите. Причем в стратегически важном месте, да и полезными ископаемыми предположительно очень богата… Настоящий сладкий кусочек для Турианской Иерархии и ее волусов-подданных, не так ли?Спартус фыркнул:?— Человек, если ты думаешь, что Иерархия так бедна, что для нее одна планета?— это серьезный повод поднимать тревогу, то ты ошибаешься. Нет, я говорю о верфи. Верфи, которая?— если судить по размерам, может строить дредноуты…?Не может. Оборудование старое. Нужно модернизировать?— но вряд ли. Образцы нестандартные…??— Мозг саларианца работает быстро, а перед глазами встают строчки из отчета и изображения от разведгруппы. ?Опять начали кричать друг на друга. Тевос даже немного жаль. Нужно заканчивать эту кроганскую свадьбу?.?— Господа. —?Валерн откашлялся. —?Боюсь, возникает еще один вопрос, требующий объяснения. Прошу задействовать протокол безопасности номер 3.Советники и посол переглянулись и потянулись к своим уни-инструментам. Получив синхронный сигнал от всех дипломатов, зал заседаний опустил бронеставни и включил энергобарьеры, которые должны были помешать потенциальному шпиону подслушать разговор, забивая шумом аудиосигнал.?— Итак?— Саларианец многозначительно откашлялся. —?Наша разведка…?— Уже все узнала? —?Тевос фыркнула. —?Кто бы сомневался…?— Не совсем. Скорее еще больше запуталась. Прошу внимание на экран.На голоэкране возникло изображение орбитальной станции.?— Прошу обратить внимание на то, что оборудование этой станции крайне старое. —?Изображение увеличилось. Стали видны гигантские лебедки и зацепы для транспортировки корабельных секций. Во всех сколько-нибудь развитых областях галактики использовали ноль-элемент, а тут?— грубая механика.?— Н-да, оборудование такого типа было распространено лет двести назад. —?Задумчиво протянул турианец, поглядывая на посла. —?Потрясающая рухлядь.?Давай, Удина. Ты же у нас столь щепетилен ко всем оскорблениям, неужели не среагируешь???— Также на станции обнаружена маркировка, которая отсутствует во всех базах данных.?— Может не там искали??— Отсутствует В НАШИХ базах данных.?— А вот это странно…Тевос задумчиво смотрела на символ из трех расходящихся черных стрел заключенных в круг на темно-красном фоне.?— Также мы не нашли следов нуль-элемента вообще. Будто его у них не было.?— Вы серьезно? —?Спартус изумленно посмотрел на циклопическое сооружение. —?Строить подобное без эффекта массы?— это жуткая трата ресурсов.?— Вы не поняли. —?Забарабанил саларианец по клавиатуре. —?Мы не нашли следов нуль-элемента даже на планете, над городами и промышленными предприятиями.На экране начали появляться изображения. Сам город в искусственной ?чаше? произвел впечатление на советников не меньше, чем станция.?— Хм… Забавно. —?Удина пригляделся. —?А можно увеличить вон там?..Саларианец выполнил его просьбу.На гигантском здании, выглядящим как один большой монолитный бетонный куб, был высечен в камне все тот же символ, а чуть ниже была надпись.?— Что за алфавит??— Мы не знаем. Однако аудиозаписи радиопереговоров выявили целые группы земных языков.В качестве примера саларианец включил минутный радиообмен предположительно спасательных служб. Знакомые слова типа ?идти? и ?стой? попадались, но были крайне странным образом изменены.?— Теперь вы понимаете всю серьезность положения? —?Саларианец сжал тонкие бескровные губы. —?Это изолированное сообщество людей. Непонятно, как?— но с уверенностью могу сказать, что звездная система изменила свои свойства и это совсем другая планета, звезда и люди. Кто знает?— может быть произошло нечто вроде переноса вещества…Советники и посол внимательно слушали саларианца. Если речь заходит о науке?— то к саларианцам стоит прислушаться.?— Уникальность случая состоит в том, что, несмотря на перенос другой звезды и планет, система по-прежнему устойчива.?— То есть…?— Да, эта система крайне мало повлияет на навигацию. Сбалансировано все?— от массы и размера планет до массы и размера звезды. Так, что закрадывается мысль об искусственном переходе. Теперь вы понимаете, что действительно страшно??— Ясно. —?Тевос внутренне похолодела. Перед ее глазами встала апокалиптическая картина оружия, способного переносить целые звездные системы с места на место. Ничего хорошего из этого выйти не может.?— Это угроза. —?Турианец многозначительно клацнул когтями по столу. —?А угрозы надо устранять. Предлагаю организовать сборную флотилию из флотов Цитадели и организовать блокаду планеты, после чего потребовать объяснений…?— Это слишком категорично, Спартус. —?Тевос мягко осадила коллегу. —?Пока что лишний шум может повредить. Составим дипломатическую миссию, отправим туда по кораблю от каждой расы…?— И ?Адриатику? от Альянса! —?Мигом вцепился в возможность Удина.?— Альянсу доверия в этом нет… —?Начал Спартус, но Тевос прервала его.?— Хорошо. Однако командовать будет Совет.Политика?— это искусство компромиссов. Потому Удина понял, что большей уступки ему не сделают…Протокол безопасности был отключен. Посол Альянса быстрым шагом двинулся в свой кабинет, на ходу ища в инструментроне контакт своего номинального союзника.Номинального?— потому что Андерсон был в первую очередь военным, и отношения у них были не самыми радужными в силу различия характера.?Впрочем, он на своем месте…? ***?— Итак… Шепард. Что скажешь про свое обещание??— Я его исполнила. —?Андерсон от такого хамства немного опешил. После чего придвинул планшет к себе.?Джейн Шепард нанесла Урдеру Кхал Ризу, представителю батаринского торгового дома ?Ирае? тяжелые оскорбления, назвав его грязным трусом и работорговцем, по которому тюрьма плачет.??— Сэр, этот батар?— работорговец. Вы это знаете. Эта мразь?— перекупщик, который…?— Я знаю, Шепард. Однако это не повод ставить ему два фингала и обещать поставить еще два.?— Он схватился за оружие. Я могла бы его вообще пристрелить… —?Джейн виновато бухтела что-то себе под нос.Андерсон мысленно пожелал тем, кто окажется на пути девушки, быстрой смерти.Джейн была идеалисткой: иногда это пугало, иногда злило, а иногда?— восхищало. Девушка была сильна и быстра, она это осознавала?— но при этом не была жестока. Возможно, не самое радужное детство вытравило из нее все мелочное, что порой есть в человеческой душе. Рыжеволосая красотка могла обидеться за то, что кто-то спер ее йогурт, однако это было напускное. За сформированный недавно экипаж ?Нормандии? старпом могла вывернуть наизнанку взвод батарианских военных.Вот только была одна вещь, способная сорвать крышу даже Джейн: дети. Ненависть к работорговцам достигала невероятных высот, когда дело касалось детей, и тут Джейн была бескомпромиссна.?А… Пошло оно!??— Решил Андерсон. —??Будем считать, что на этот раз я ее уже пропесочил. Еще из-за какого-то хмыря глотку драть…??— Одно. Новое. Сообщение. —?Синтетический голос из терминала уведомил, что кто-то захотел внимания капитана.?— Ладно… Хватит… —?Андерсон посмотрел на ?шапку?. Сообщение от Удины могло быть чем угодно?— и нести как приятные новости, так и очередную порцию церемониального бреда. ***Джейн внимательно смотрела на то, как капитан читает что-то на терминале. По мере чтения глаза офицера прямо-таки явственно округлялись… ?Что бы это могло быть…??— Шепард, у меня прекрасная новость! —?Будущий капитан ?Нормандии? интригующе ухмыльнулся. —?Тебе представляется уникальнейшая возможность искупить службой этот залет.Девушка поинтересовалась:?— Что брать?Служба?— это командировка. Командировка?— это вся жизнь офицера Альянса.?— Бери вещи на месяц. Там посмотрим… ***?Адриатика? была не самым современным кораблем. Так что пришлось туда поставить еще две спальные капсулы, отчего команда постоянно спотыкалась о непривычные уступы. Впрочем, это был единственный недостаток: Андерсона в Альянсе ценили, и наличие на борту такого человека подняло боевой дух команды, который был отнюдь не на высоте?— ?быть на подтанцовках? у Совета военнослужащим Альянса не нравилось.Джейн же быстро нашла общий язык с младшими офицерами и даже настояла на том, чтоб ее включили в вахту, мотивируя это необходимостью набираться опыта.На язвительное замечание одного из военных, что ?он не какой-то там хомяк подопытный? девушка отчего-то смущенно посмотрела под ноги. Однако?— все устроилось.До планеты-загадки предстояло неделя пути и два ретранслятора, которые корабли проходили один за другим. ***Если смотреть на ретранслятор?— то в первую очередь поражает то, насколько он естественно выглядит в космосе. Возможно, это потому что его размеры делают это сооружение вполне сопоставимым с космическими объектами типа астероидов и даже планет. Корабль выглядит в космосе как блоха, которая пытается плавать в ванне, а Ретранслятор?— как обычная и закономерная часть Вселенной.Он был. Он есть. Он будет потом.?— Ввожу параметры… —?Пилот ввел значения переносимой массы в ретранслятор. Джейн отметила, что Джокер это делает на тренажере ?Нормандии? практически не глядя, в то время как пилот ?Адриатики? все проверяет и перепроверяет.?Перестраховщик?…Однако проход через все ретрансляторы были точными и ровными?— тут глупо придираться.Ну, а потом пришла пора использовать ССД, ибо до Око II было еще солидное расстояние, даже по космическим меркам… ***Хеллган. 13 батальон Сил Планетарной Обороны.—?ПОДЪЕМ!—?ПОЛУЧАЕМ ОРУЖИЕ… СТРОИТЬСЯ…—?БОЕКОМПЛЕКТ ТРОЙНОЙ, ВЗЯТЬ ТЕЛЕЖКИ ДЛЯ БОЕПРИПАСОВ!!!Бункер-казарма гудел как рассерженный рой. Солдаты проверяли и перепроверяли снаряжение, в страхе что-нибудь забыть.?— Вектанцы решили атаковать?..?— Да на кой-черт мы им нужны…?— Узнали, что мы набираем силу и испугались??— РАЗГОВОРЧИКИ!Топот тяжелых подкованных сапог по коридору напоминал работу отбойных молотков. Винтовки нервно качались на креплениях брони, а линзы защитных противогазов слегка блестели красным светом защитного напыления. *Неважно, кто враг.Хелгасты шли вперед… ***По системам подземного метро солдат перебрасывали к южной границе Пирра. Использовали даже гражданский сектор?— и жители с беспокойством смотрели на солдат, уходящих в неизвестность.Дальнейшие приказы были крайне странными: было приказано организовать ограждение территории, причем речь шла как о пресечении попыток вырваться из этого периметра, так и о защите от потенциального нарушителя. Солдаты и офицеры 13 батальона крайне удивились масштабу: речь шла о круге радиусом пять километров в холмистой местности, закрывавшей центр от любопытных глаз, а кроме 13 батальона присутствовало еще несколько подразделений?— в том числе с тяжелым вооружением типа зениток ?Фаланкс? и пары танковых рот.А кто-то говорил, что видел в воздухе колебания и глухое сиреневое свечение, которое бывает при работе защитных накидок спецназа…И тут с неба упала тень. Крупный хищный силуэт спикировал мягко и с какой-то звериной грацией…Пока что на Хелгане это было закрытой информацией, но в истории Галактики произошли необратимые изменения, равно как в истории Хеллгана… ***Полковник Маел Радек напоминал скалу. Его фигура внушала опасения и вызывала трепет: у низших слоев населения?— восторженный, у высшего же, как правило, ужасающий.Впрочем, сейчас репутация полковника подвергалась серьезному испытанию. Его прикрывали верные телохранители, а по периметру на холмах расположились снайперы с новейшими винтовками производства ?Шталь?, с усиленными боеприпасами, но…То, что непонятно, пугает сильнее привычного.Когда корабль выскочил из-за облаков, Радек долгую секунду думал отдать приказ зениткам превратить его в решето. Слишком резок был вираж?— потенциально, он мог заходить на цель, однако что-то его остановило.Наверное, в первую очередь тот факт, что корабль был довольно миниатюрен. Он длиной вряд ли превышал сотню метров, что для космического корабля для дальних переходов было крайне мало. И это явно был не планетарный челнок?— радары четко показали, что это?— пришло из космоса…Белая обшивка шла клетками керамики. На носу располагались какие-то излучатели?— то, что это оружие, полковник не сомневался.?Кабина напоминает самолетную?— и дополнительной теплозащиты не видно. И у ИСА таких технологий нет?— их корабли мало отличаются от наших. Если, конечно, разведка не ошиблась?.Как любой военный любой расы, страны, нации, Радек знал: разведка ВСЕГДА ошибается. Вопрос лишь в том, насколько сильно.Еще полковника смутило то, что от корабля не шел жар от вхождения в атмосферу. Конечно, возможно они входили на малой скорости, постоянно включая двигатели и корректируя скорость и положение, однако это бешеная трата топлива. Кто на такое пойдет??Если, конечно, их топливо такое же, как у нас?.Все эти долгие мысли пронеслись в голове полковника за какие-то пять секунд. Рядом с кабиной корабля открылся и пошел вверх сегмент корпуса, а еще через секунду оттуда начала выползать металлическая белая лестница.А затем из корабля вышел пассажир. Радек в некотором изумлении посмотрел на женскую?— явно выраженную женскую?— фигуру в темно-синем защитном костюме с глухим забралом и узкой щелью визора на лицевой пластине.Фигура сделала успокаивающий знак, двумя руками показав, что у нее нет оружия, а затем показательно медленно подняла правую руку.?Внимание всем! Убрать пальцы со спусковых крючков! Оружие в сторону. Просто наблюдать?.Радек в изумлении наблюдал, как правая рука охватывается некой голограммой, напоминающей гибрид миноискателя и наручного военного компьютера. Поводив этим прибором вокруг, женщина покачала головой и сказала:?— Nai atime.После чего также медленно потянулась к поясной сумке и достала оттуда что-то размером с пачку сигарет. Отошла в сторону метров на двадцать, нажала… ***Палатка производства ?Арктур Саларианис? представляла из себя набор из нескольких полимерных рамок шестиугольной формы, находящиеся в сложенном состоянии. При прохождении по ним разряда тока рамки расправлялись согласно одной из пяти возможных модификаций. В данном случае это была модификация ?номер 4??— предназначенная для неблагоприятных условий.Лейра подождала, пока палатка примет окончательный вид?— и подсоединила к блоку управления источник энергии и атмосферный фильтр. Ядовитые вещества в воздухе не могли убить азари, но гарантировано повлияли бы на здоровье, а прожить более тысячи лет в виде калеки?— приятного мало.?Хмм… Ну и странный у них видок…?Лейра, пока компьютер завершал установку программного обеспечения и подключение питания, рассматривала людей.Прежде всего?— главный. Нет, не так?— Главный.Высокий, одет в мешковатую длинную одежду, на которой выделяются режущие глаз элементы. На плечах?— отличительные золотистые знаки, вроде погон у людей (азари для идентификации командиров использовали рисунки на броне). Лицо скрыто какой-то совершенно гротескной защитной маской, которой лет двести, не меньше?— громоздкие шланги опускаются на грудь и идут к большим воздушным фильтрам. Его сопровождающие одеты примерно так же?— громоздкая, тяжело выглядящая броня, шлемы, маски… И оружие, судя по всему, на порохе.?Куда я вообще попала??Когда она соглашалась на подобное задание, ей говорили об экзотических местах и таинственной планете. А на деле?— какие-то сошедшие с ума люди-затворники, мимо которых прошел прогресс.?Может культ? Специально используют только чисто-земные технологии??Наконец, компьютер пикнул, извещая, что палатка обеззаражена, и система фильтрации работает нормально.Лейра знаком предложила проследовать внутрь. ***—?Оставаться тут. Повторяю?— стрелять в крайнем случае.Радек был… Заинтригован.Странный корабль, странные технологии?— все это напоминало полковнику фантастические рассказы, которые он читал в детстве. Вот только теперь от его решений зависело многое. И когда женщина в скафандре позвала его знаками в палатку?— он решил рискнуть.Внутри они сначала прошли воздушный шлюз, где его просветили какими-то лазерными лучами по всей фигуре, а затем вошли внутрь.наконец, она жестом предложила Радеку снять шлем. И сама начала что-то расстегивать у себя на шее…?Если что?— я успею достать оружие и выстрелить?.Радек потянулся к застежке… ***Серая кожа. Бледная, болезненная.У людей такое было только в случае болезни или при смерти от кровопотери, но этот человек явно был здоров.Впалые щеки и выпирающие кости черепа, а также лысая голова со следами ожогов и старыми шрамами дополняли картину.Завершали же ее глаза?— глубоко посаженные, с темными кругами вокруг и внутри впадин, они напоминали глаза турианцев. Вот только редко у какого турианца есть глаза с красной, как будто светящейся радужкой.Вид же Лейры вызвал куда более бурную реакцию: человек немного вздрогнул, положил руку на пояс с оружием, но на лице было больше недоумение, чем страх.Азари включила модуль переводчика и попыталась поговорить:?— Приветствую. Вы меня понимаете? ***Радек ожидал встречи с чем-то странным. Однако встреча с инопланетянами в планы не входила.Человеческое лицо странным образом гармонировало с наростами на голове, придавая ей вид не пугающий, но странный.?— Hall… Hollow… halo, you understand I… me?Английский язык был еще более неожиданным, чем странная внешность.?— Где… Мы? Планета… имя? —?Переводчик постепенно приходил в норму. Английский язык Радек изучал ради интереса?— так можно было читать старые архивные записи в оригинале, а потому ответил:?— Планета?— Хелган. Звездная система?— Альфа Центавра.?— Нет. —?Женщина покачала головой. —?Система?— неизвестна. Скопление Лама. Планета Око II. Год??— Эм… 2357 год, но это по нашему календарю.Женщина удивленно округлила глаза. Что-то мысленно прикинула…?— 2182 год по человеческому. —?Радек несколько секунд смотрел в пустоту, пытаясь осознать масштаб произошедшего…?— Надо… Говорить дальше. ***Никто из солдат не знал, что случилось. Просто был отдан приказ на снятие оцепления. Вместо глухого кольца были установлены стандартные блокпосты на дорогах, а на смену СПО пришла гвардия.А в Пирр ушли первые донесения от полковника Радека… ***От: Аргус.Кому: Лидер.?Вариант 0. Мирные (пока что). Приложен информационный пакет. Прошу ознакомиться…? ***Император Хеллгана смотрел. Но еще больше он слушал. Передача основных сведений о произошедшем заняла примерно пятнадцать минут, и это были самые долгие пятнадцать минут жизни императора.Радек справился и оказался достаточно компетентен, чтобы не доводить дело до стрельбы, чем еще раз подтвердил свою высокую репутацию. Казалось бы?— нужно радоваться, но…Визари изучил еще раз черновую политическую схему так называемого ?галактического сообщества?: и то, что он видел, ему не нравилось.Потому что как опытный политик, он видел лишь одно: в галактике с триллионным населением Хеллган?— это всего лишь песчинка.В сравнении с так называемым Альянсом, от одного названия которого перед глазами всплывал логотип ИСА, армия Хеллгаста слаба.А все, что он эти десять лет строил, не стоит теперь и вектанского кредита.На секунду мужчина ощутил опустошение… Но лишь на секунду. Визари глубоко вдохнул, выдохнул, после чего сел за лист бумаги и взял ручку.Это было крайне старомодно, да и недешево, но свои речи он писал исключительно сам и вручную.?Сыновья и дочери Хеллгана…?