Часть четвертая (2/2)

Молодые люди смутились, а потом, поняв, что она шутит, с облегчением рассмеялись.Когда Остин уехал, Стефани усадила дочь рядом с собой и потребовала:

- А теперь, пока никого нет, рассказывай мне все, как было.

Кэтрин счастливо улыбнулась.- Мамочка, это было просто волшебно!

И она принялась рассказывать про сэндвичи, яхту, ботанический сад, новый сорт кувшинок, признание, кольцо… Дойдя до первой ночи, она запнулась.

- Про это можешь не рассказывать, - остановила ее Стефани. – Мне достаточно видеть, как сияют счастьем твои глаза.Она обняла девушку и, ласково поглаживая ее плечи, задумчиво проговорила:- Вот ты и выросла, моя маленькая любимая доченька… Обрела любовь, стала женщиной, поняла, что такое счастье, узнала, каково это – быть с мужчиной, который теперь будет заботиться о тебе и защищать тебя всю жизнь… Я злилась, потому что ты сильно страдала из-за того, что Остин не обращал на тебя внимания, но теперь понимаю, что он и правда сделал тебя счастливой. Стоило подождать этого балбеса, - улыбнулась она.

Кэтрин прижалась к груди Стефани и закрыла глаза, наслаждаясь ее ласковым голосом и материнским теплом.

- Теперь вы есть друг у друга, - продолжала Стефани, - и значит, твоя жизнь с сегодняшнего дня кардинально изменится. Каждый день будет приносить новые открытия и счастливые мгновения. И заботы тоже, но ты у меня умная и самостоятельная девочка и со всем справишься. Ты только не забывай свою старую мать, как сегодня, хорошо? У меня ведь больше никого нет, только ты…

Кэтрин вскинулась.- Мама, ну что ты! – воскликнула она. – Ну разве ты старая? И разве ты останешься одна? Наоборот, теперь у тебя есть не только я, но и Остин. А когда-нибудь появятся и внуки…

- То есть, твоя мама еще не старая, но ты хочешь сделать ее бабушкой? – притворно рассердилась Стефани.

- Ох, мамочка! – Кэтрин опять прижалась к ней и крепко обняла. – Как же я тебя люблю!

Стефани поцеловала дочь в рыжую макушку и с нежностью сказала:- И я люблю тебя, крошка… А про внуков я шучу, конечно. Ты и представить себе не можешь, как мы с Оливией тайком от всех мечтали о совместных внучатах. Теперь-то наши мечты сбудутся, я надеюсь?

Кэтрин смущенно кивнула.- Не затягивайте с этим, - Стефани поправила прядь волос, падающую на лицо дочери. – А кстати, Оливия знает про все это безобразие, которое устроил ее сын?

- Нет, мама, - ответила девушка. – Мне очень хотелось, чтобы ты была первой, кому мы об этом расскажем. Разве тебе не приятно обогнать свою подругу и узнать новость раньше нее?

Стефани засмеялась.- Что ни говори, а в этом действительно есть маленькая радость. Спасибо тебе, Кэтти, - она оглядела гостиную и произнесла: - Послушай, крошка, получается, что ты теперь почти хозяйка этого дома? И тебе не стыдно?

Кэтрин удивленно взглянула на мать. Стефани нахмурилась, решительно прошла на кухню и стала строго выговаривать дочери:- И как же это понимать?! Гости скоро приедут, а у тебя мало того, что в раковине грязная посуда, так еще и угощение не готово!

- Но ведь Остин еще не привез продукты… - робко попыталась защититься Кэтрин.

Стефани энергично проверяла холодильник, шкафы и полки, громко хлопая дверцами.- И что? – сурово возразила она. – У тебя есть мука, яйца, сахар. У тебя даже, как я посмотрю, есть ягоды! Со всем этим набором ты уже могла бы поставить в духовку пирог! Господи, Кэтрин, разве так я тебя воспитала? Ты что, хочешь, чтобы Оливия, глядя на все это, решила, что ее будущая невестка – плохая хозяйка? Быстро надевай фартук и не позорь свою мать!

4Когда Остин вернулся с покупками, в доме вкусно пахло ягодным пирогом, а Кэтрин и Стефани наполняли свежеиспеченные тарталетки грибным салатом.

- Ничего себе! – восхитился он.

- Ну а ты как думал? – высокомерно хмыкнула миссис Брум. – В вопросе готовки все женщины из нашей семьи отличаются особым талантом.- Я знаю, - улыбнулся Остин, бросив на Кэтрин ласковый взгляд. – Пока мы были здесь, Кэтрин пекла потрясающий хлеб и делала вкуснейший салат. А еще Том угостил нас грибами, и она сварила грибной суп и приготовила жюльен. Так что, ели мы эти два дня очень хорошо.

- Гляди-ка, расхвастался своей невестой! И перед кем? Передо мной – ее матерью! – язвительно прервала его Стефани. – Показывай, что ты там купил. И присоединяйся к готовке, время не ждет!

- Я пойду жаровню для барбекю разожгу, - быстро сообразил Остин и ретировался.

Стефани взглянула на дочь.- Ладно уж, беги к нему, а то, я вижу, вы уже соскучились друг по другу, - и строго добавила: - Да живо возвращайся! Поцелуйтесь, и тут же назад! Еще куча дел осталась!

Совместными усилиями они подготовили все к приезду Оливии и Уильяма. Так что, когда родители Остина вышли из такси, стол на террасе был красиво сервирован, блюда ожидали подачи, а мясо аппетитно скворчало на жаровне.

Оливия бросилась обнимать Кэтрин.

- Милая! Как же я давно тебя не видела! – воскликнула она. – Ты хотя бы отдохнула? А то не успела приехать, и уже наш Остин затащил тебя в гости.

Кэтрин смущенно опустила глаза и пробормотала:- Ничего страшного, я в порядке…

Уильям тоже обнял Кэтрин и слегка пожурил сына:

- Ну ты даешь, сынок, угнал наш ?Форше? по каким-то своим делам, перегнал сюда яхту… Пришлось добираться на такси.

Они расселись за столом, и Остин и Кэтрин принесли блюда. Уильям с аппетитом принялся за еду, а Оливия с недоумением смотрела то на своего сына, то на дочь подруги.

- Я что-то не пойму, - наконец произнесла она. – А что происходит? Почему у вас такие загадочные лица?Остин откашлялся.- Мам, пап, у меня для вас есть важная новость.

Оливия дернула мужа за рукав:- Уильям, да отвлекись ты от еды!

Остин поднялся из-за стола. Уильям отложил вилку и нож и удивленно посмотрел на сына. Остин взял за руку Кэтрин и встал рядом с ней.- Мама, папа, - торжественно проговорил он. – Позвольте представить вам Кэтрин.

Уильям добродушно рассмеялся:- Сынок, ты что, перегрелся? Мы хорошо знаем Кэтрин!Остин покачал головой и улыбнулся.- Я просто не закончил говорить, - пояснил он и добавил: - Позвольте вам представить Кэтрин – мою возлюбленную, мою невесту и мою будущую жену!

Оливия и Уильям хором ахнули, не в силах выговорить ни слова от неожиданности. Стефани довольно рассмеялась, глядя на их удивление.

- Надеюсь, вы одобряете мой выбор? – забеспокоившись, спросил Остин.

Оливия опомнилась первой и, плача от счастья, вскочила и стала обнимать их обоих. Наконец и Уильям сообразил, что произошло, и присоединился к Оливии. Когда они немного успокоились и вернулись за стол, Оливия, вытирая платочком глаза, обратила внимание на довольно улыбающуюся миссис Брум.- Стефани, только не говори, что ты все знала и не рассказала мне! – воскликнула Оливия. – Разве подруги так поступают?

Стефани рассмеялась и обняла ее.- Оливия, не сердись! Но я тоже узнала об этом сегодня, всего на пару-тройку часов раньше тебя. И то потому, что Кэтрин меня не встретила на вокзале. Представь, в каком состоянии я была, когда приехала домой и не обнаружила там дочь посреди ночи?

- Что?! – воскликнула Оливия.

- Представь себе! – сердито стала рассказывать Стефани. – Я кинулась ей звонить, а у нее отключен телефон! Я чуть с ума не сошла! Думала уже звонить в полицию, обзванивать больницы и морги… Хорошо, вспомнила, о чем перед отъездом разговаривала с твоим сыном, поэтому у меня и закрались подозрения. Стала звонить ему, а у него телефон тоже отключен! Дозвонилась Кэтрин только под утро, и знаешь, что? Только я начала ее ругать, как трубку перехватил Остин и нагло заявил мне, что Кэтрин вместе с ним здесь, в загородном доме!

- Как же так?! – изумилась Оливия.- Представь себе! Он встретил ее в аэропорту три дня назад и уж не знаю как, видимо, обманом, заманил сюда!

Стефани в красках стала рассказывать Оливии о своем разговоре с Остином, а также обо всем, что поведала ей Кэтрин, а подруга только охала и всплескивала руками, то восторгаясь, то удивляясь. Уильям молча слушал и с аппетитом ел под этот приятный рассказ. А Остин и Кэтрин тихонько сбежали на кухню под предлогом, что забыли что-то принести.

- Родители такие смешные, правда? – сказала Кэтрин, прижавшись к своему любимому. – Как ты думаешь, они рады, что я стану частью вашей семьи?

- Конечно! – Остин поцеловал ее. – Даже не сомневайся!

- Нет, ты посмотри на них! – сердито воскликнула Стефани. – Они опять целуются!

Они стояли в дверях вдвоем с Оливией и с нежностью смотрели на своих детей. Молодые люди смутились и отпрянули друг от друга.

- Давайте несите пирог! – улыбнулась Оливия. – Будем пить чай. И, в конце концов, поешьте сами, одной любовью сыт не будешь!

5Молодые люди вернулись за стол, и матери заставили их съесть по порции салата и мяса.

- Это же невозможно, - возмущалась Стефани. – Кэтрин, ты так похудела в своем Париже, что придется тебя месяц откармливать!

За чаем заговорили о свадьбе.- Вы уже решили, где будет свадьба? Когда? Сколько будет гостей? Какой торт? Выбрали церковь? – вопросы сыпались на молодых с обеих сторон.

Кэтрин робко сказала:- Мы еще об этом совсем не думали… Мы ведь только решили пожениться, а все это совсем не обсуждали…

- Что?! – в один голос изумленно воскликнули Оливия и Стефани. – Но это же очень важно!

Уильям возмутился:- Да отстаньте вы от молодежи! Вы что, не видите, что все, что они хотят сейчас, - это быть рядом друг с другом? Какие торты, какие церкви! Им бы наобниматься вдоволь!

Женщины тут же переключили свое внимание и накинулись на него.- Уильям, ты что, не понимаешь, как важно, чтобы свадьба была безупречной? Это ведь воспоминание на всю жизнь, начало их семьи!

Остин и Кэтрин обменялись понимающими взглядами и кивнули друг другу.- Мама, миссис Брум! – заговорил Остин, - мы с Кэтрин, - тут он посмотрел на нее, и она согласно кивнула, - как раз хотели попросить вас обеих заняться подготовкой нашей свадьбы. Мы знаем, что вы сделаете все на высоком уровне, и поэтому полностью вам доверяем. Вы знаете наши вкусы, а если что, всегда сможете спросить наше мнение по тому или иному вопросу. Одним словом, мы надеемся, что вы согласитесь.- Ну конечно! – хором закричали женщины и даже подпрыгнули от радости и захлопали в ладоши. – Конечно, мы согласны!

- Сынок, но разве вам самим не хочется заняться организацией? – спросил Уильям.

- Я думаю, мамы справятся гораздо лучше нас, - ответил Остин. – А кроме того, боюсь, что времени у нас с Кэтрин на это совсем не будет. Я еще работаю над домом Ральфа, Кэтрин тоже должна вернуться к своей работе… Кроме того, мы ведь еще хотим оборудовать здесь ботанический сад, а это просто огромный объем забот.- Сын, - Уильям покачал головой, - ты представляешь, какая бомба – совместная работа Оливии и Стефани?

- Ну, зато им это доставит радость, - пожал плечами Остин. – Кстати, ты тоже можешь принять участие в организации, если хочешь.

- Подумаю над тем, какой вклад я могу внести, - согласился Уильям.

Женщины наконец-то успокоились и снова сели за чай.

- Кстати, Кэтти, крошка, - спросила миссис Брум. – А когда ты думаешь вернуться домой?

- Скорее всего, завтра, - подумав, ответила Кэтрин. – Мне бы хотелось осмотреть старые сараи, на месте которых будет ботанический сад. А еще нужно опять сплавать на остров, чтобы собрать кувшинки, которые я хочу высадить у нас в саду. К сожалению, те, что нарвал тогда Остин, завяли. А так хочется поработать с этими цветами и понять, действительно ли это новый сорт или все же он уже занесен в каталоги. Да и к работе нужно возвращаться, иначе меня уволят за прогулы…

- Ну, скорее всего, - вмешался Остин, - рано или поздно тебе все равно придется оттуда уйти.

- Это почему? – возмутилась Стефани.

Остин пояснил:- Если ботанический сад будет здесь, Кэтрин придется большую часть времени проводить в нем. Вряд ли получится работать в двух местах одновременно. Ведь после свадьбы мы будем жить за городом.- Как это? – Оливия с недоумением взглянула на сына и будущую невестку. – Разве вы не будете жить с нами? Для кого же ты тогда ремонтировал наш старый дом?Остин обнял мать.- Как для кого? Для вас, конечно же! Да и загородный дом не настолько далеко, чтобы переживать, что мы не будем видеться. Не расстраивайся, мама, старый дом пригодится твоим внукам, даже не сомневайся! – и он подмигнул покрасневшей Кэтрин.Уильям встрепенулся.- Кстати, что там по внукам? – нетерпеливо спросил он. – Когда они будут и сколько?

- Уильям! Папа! - воскликнули женщины и Остин одновременно, а Кэтрин покраснела еще больше.

- Ну а что такого? – не понял их возмущения Уильям и обратился к жене и миссис Брум: – Можно подумать, вы не хотите внуков! Постоянно шепчетесь за чаем и мечтаете, как будете учить внучку печь пироги. А мне чур внука! Буду с ним на рыбалку ходить и в гараже возиться…

- Ох, папа! – рассмеялся Остин и обнял отца.

Затем он с нежностью оглядел Оливию и Стефани и перевел полный любви взгляд на свою невесту.

- Внуки будут, это мы вам обещаем, - сказал он и добавил: - Правда ведь, Кэтрин?Щеки девушки пылали, как яркие цветы миддлемиста - самого редкого цветка на свете, а глаза сияли бесконечным счастьем. И от этого она была такой прекрасной, что все присутствующие залюбовались ею. Она посмотрела на родителей и своего будущего мужа и кивнула, а Остин, не в силах сдержать восхищение и любовь, подошел и поцеловал ее прямо в губы.- Моя Кэтрин! – торжественно и громко сказал он. – Моя любимая! Мой самый редкий цветок!КОНЕЦ