Пряник Силы, или Долгая Дорога Лесом. (1/1)

Первые лучи восходящего солнца разбудили Добрыню. Тот оглядел спящих товарищей - Илья, дежуривший перед рассветом, уже спал, зная, что Добрыня скоро проснётся и займёт пост часового. Алёша видел десятый сон, обняв свой меч и укрывшись щитом на манер одеяла. Добрыня пошевелил угли, подкинул пару палочек и срубленный Ильёй прошлым утром сухостой и посмотрел вдаль. Туман укрывал долину, не различая границ государственных, леса, поля - везде был туман. А в тумане стучали по земле лошадиные копыта.- Чудится, что ли, - вслух пробормотал Добрыня и прислушался. Нет, не чудится. Звук всё ближе. И не только копыта стучат, ещё и голоса разговаривают.- Елисей, ты понимаешь, что коня можно загнать и он умрёт? - звенел один голос.- Я бы с удовольствием променял тебя на нормальную лошадь! И скачет быстрее, и молчать умеет, - отвечал другой.- Па-а-апрашу! Меня Князь специально командировал к Богатырям, а ты для маскировки! - возмущался первый голос. И тут Добрыня узнал обладателей этих голосов.- Юлий? Елисей? - позвал он, стараясь не разбудить товарищей, но так, чтобы его услышали.- Добрыня! - Юлий поцокал копытами бодрее, и вышел к богатырям. Чуть не наступив на лицо Алёше, он протолкался к костру и сгрузил Елисея со спины. После чего уселся на траву, а там и лёг, утопая в росе. - Фу-ух. Тяжела наша доля...- Иди сюда, гонец, - Добрыня протянул ученику руку и гонец её с удовольствием пожал. Богатырь и его ученик обнялись, как родные братья - крепко, едва ли не ломая рёбра друг другу, ну, или один другому, - и Елисея посадили на щит. Глаза гонца слипались, но он, борясь с зевотой, сказал:- Послание от князя. Надо вас срочно доставить... Государственная важность...- Ну-ну, Елисей, ты отдохни сначала. А потом уже расскажешь, - улыбнулся Добрыня. Елисей Силович не спал, видимо, несколько суток. Потому, услышав, что можно спать, Елисей поднял ворот кафтана, натянул колпак почти до плеч, свернулся калачиком внутри щита и уснул, как дитя. Богатырь посмотрел на юношу, чуть улыбаясь, а потом тихо встал и подошёл к Юлию.- Ты - за главного. Если что - поднимай тревогу, - сказал он коню и пошёл до ближайшего леса. Набрать грибов снова и приготовить завтрак, пока товарищи спят, он успеет.Солнце уже встало, туман рассеялся, Добрыня уже вернулся. Проснулись богатыри, обнаружили спящих коня и гонца. Добрыня поведал, что они прибыли на рассвете и надо дождаться, пока они проснутся сами. А они спали, свернувшись кто на траве, кто в щите богатырском. Пока ждали, погрузили дань на купленную в ближайшем городе телегу, запряглилошадок богатырских. Думали уже переносить на обозную телегу спящих гонцов, но Юлий соизволил проснуться.- А? Что? Уже день? - заорал конь, разбудив Елисея. - Скорее, в Киев, там такое!- Скажи толком, что там происходит, - попросил Илья.- Вот. Грамота от Князя. Только для вашего прочтения, - Елисей, зевая, порылся за пазухой и достал оттуда свиток с печатью. - Правда, меня его заучить заставили, чтобы если обкрадут, я вам всё слово в слово передал.Илья взял из рук гонца свиток, развернул. Прочитал, передал Алёше и Добрыне. Те пробежали глазами по строкам и покачали головой.- Государственная опасность, не терпит отлагательств... Как будто сказать нельзя точно, - хмыкнул Добрыня.- Недруги повсюду! Я вам на ушко расскажу всё, когда домой направимся, - пообещал Юлий.Накормив Елисея и Юлия, богатыри двинулись в путь. Они внимательно слушали Юлия, который сначала опасался рассказывать всё при Елисее, но потом сдался и всё выложил. Про пряники, про Египет, голубя, Наручь. Рассказ путался, был обрывочным, но целостную картину богатыри смогли сложить.- Значит, некто собирает магические вещи, которые могут творить невообразимое, - подытожил Илья, поглядывая на впряжённых богатырских лошадок и на дорогу, расстилавшуюся перед ними.- Именно, - кивнул Юлий.- Князь хочет также предупредить Горыныча. Но он в Китай улетел, и до него почти месяц добираться, - добавил Елисей.- Что ж, братцы, видимо, до отпуска нам далеко ещё, - мрачно промолвил Добрыня.Ехали всего три дня, на максимальных скоростях. Торопились, хоть не все верили в магические Пряники. Алёша, например, торопился потому, что соскучился по Любаве. Добрыня не хотел получить взбучку от Настасьи - ведь жена его ой какая ревнивая, если ещё к маме не уехала, то тарелок точно перебьёт при встрече довольно. Илья хотел заехать к маме, пособить по хозяйству - наверняка уже пора или баньку переставить, или забор починить, или вспахать клочок земли под какие-нибудь лютики-ромашки. С подачи Алёны, привозящей из командировок диковинные корешки и кустики, в Муроме появился цветочный сад, и он всё ширится и растёт...От нечего делать Алёша залез в сумку Добрыни, чтобы порассматривать сферу. Чем-то она его влекла. То ли красотой сложного узора, то ли формой, то ли загадочностью - ведь не понятно, что внутри. А то, что там внутри что-то есть, было точно. Чувствовалось, что там, за железной проволокой, что-то лежит. Что-то там спрятано от мира. Или мир спрятан от этой вещицы?..- Алёша, что это у тебя? - спросил Елисей, когда они минули две трети пути и остановились передохнуть и выпасти лошадей.- Да вот, нашли на границе. Занятная штуковина, - богатырь бережно передал сферу юноше. Он покрутил её в руках и надавил на едва заметный выступ.Проволока начала стремительно закручиваться, раскручиваться, из сложного узора собираясь в ровные линии. Секунда - и на ладони лежат две полусферы. В одной из них - фиолетовая сердцевина, круглый шарик. Очень, к слову, похожий на Пряник.- Добрыня! - позвал Елисей.- Братцы, глядите! - Алёша наблюдал за камешком-пряником, как заворожённый. Богатыри, внемля зову друзей, подошли к ним. Юлий тоже не отстал. Они столпились вокруг Елисея, а тот держал сферу и содержимое её так, чтобы все видели.- Вот, а я что говорил! Вы нашли Пряник Бесконечности, хотя даже не искали его! - воскликнул Юлий.- Чудной пряник-то. Фиолетовый, как модный сарафан, - Илья протянул руку, желая коснуться пряника, но не решаясь.Словно почуяв, что собирается делать богатырь, проволки начали стягиваться, сплетаться, и скоро на ладонях Елисея покоилась та же сфера размером с апельсин.- Чудеса, - промолвил Добрыня.- Как ты это сделал? - спросил Алёша у Елисея.- Ты что, что-то делал с шариком? - Добрыня сдвинул брови. Хоть Елисей вроде как и не его ученик больше, но надо же держать паренька в узде. А то что дальше будет? Пряник вытащит и съест? - И вообще, как он к тебе попал?- Так я показал ему, Добрыня, находку нашу. Такого ведь никто не видывал, - влез Алёша, стараясь оправдать Елисея.- Да я только сюда нажал... - Елисей показал, куда он случайно нажал, но нажимать снова не стал. Если там Пряник Бесконечности, и он действительно так важен и опасен - лучше там ему и быть.- Ты нажал, а надо отжаться. Понял? - Добрыня подмигнул гонцу. - Ты, наверное, на службе счетовода только пальцы накачал, а надо мышцы.Елисей хихикнул и убрал сферу в сумку Добрыни. И пошёл собирать лошадкам сено, скошенное богатырями. Алёша пошёл за грибами и ягодами, Илья проверял, хорошо ли закреплены ящики с данью. А Юлия все забыли.А Юлий, как любознательный конь, вытащил сферу, порассматривал. Попробовал на зуб. Лизнул. Обнюхал. Попробовал постучать по ней копытами и... Выронил. Сфера мелькнула в высокой траве и исчезла.Юлий обмер. А в следующий миг бросился искать сферу. Так, тут нет, и тут... Укатилась, что ли?Ага, вот, в траве что-то блестит! Юлий потянулся к сфере, желая зацепить её копытом и случайно толкнул. Сфера покатилась в траву.- Нет-нет-нет-нет-нет, - Юлий пополз следом, но куда там! Гладкая сфера катилась по влажной траве как сыр по маслу. А Юлий катился следом.- Юлий, ты что делаешь? - спросил Илья, когда Юлий "проплывал" мимо.- Да я тут... лечусь травами. Очень популярная методика, да, да. Оздоравливает, бодрит, и, главное, всё без-вред-но! - отозвался Юлий, стараясь выглядеть как можно более естественно.Богатырь нахмурился, но промолчал.А Юлий припустил за сферой. Так, почти, почти.. поймал!Конь обнял сферу, прижал к груди и понёс к обозу. Не споткнуться, но споткнуться.... А-а!Да, он споткнулся. Сфера больно врезалась в рёбра, морда пропахала траву, копыта вывернулись в другую сторону. Конь перевернулся на спину и захныкал.- Какой ужасный день!... - возопил Юлий, поднимая копыта к небу. Сферу он держал крепко, и она не ускользнула снова. Просто блестела на солнце, зажатая в копытах Юлия, и совершенно не беспокоилась из-за того, что её чуть не потеряли.Больше сферу Юлий не трогал. Она лежала в седельной сумке Добрыни, в уголке, прикрытая листьями черемши и щавля.Елисей и Добрыня разговаривали, осведомляя друг друга о новостях в Киеве и в мире. Елисей рассказывал, что приехал сюда на побывку, получить от Князя задания и забрать вещи, которые Забава забыла, уезжая в Царьград. Добрыня травил походные байки и хвастал, как они втроём на Булгарское Ханство ходили.Когда день пути до Киева остался, остановились путники на постой в домике на опушке. Лесник там жил, старик с бельмом на глазу. Юлию не понравился он сразу, но, как благоразумный конь, он промолчал.Перед сном Елисей заглянул в сумку, где покоилась сфера. Тревожно было ему. Будто зло вокруг и внутри этого шарика, и некуда от него бежать.- Спать пора, гонец, - Добрыня потянулся и зевнул. Широко, щедро, по-богатырски.- Да, Добрыня, - Елисей вздохнул и спрятал сферу в сумку. Затянул ремни потуже, устроил сумку под голову да свернулся на лавке калачиком, засыпая почти мгновенно.Проснулся он от удара головой о лавку. В дверном проёме мелькнула тень с сумкой наперевес.С их сумкой, с той самой...Елисей вскочил и подбежал к Добрыне. Богатырь спал и не проснулся даже после вскрика: "Добрыня!" в самое ухо. Только Илья с Алёшей проснулись.- Что стряслось, Елисей? - спросил Илья, протирая глаза.- Кошмар приснился? - понимающе спросил Алёша, потягиваясь.- Сумку украли! С посылкой для Князя! - выпалил Елисей и побежал запрягать лошадей. А точнее одну не в меру болтливую копытную животинку, что спала на обозе и не дула в ус.- Юлий! Вставай! Просыпайся же! Грабёж! Кража! Пряник украли! - Елисей, не стесняясь создавать шум, спихнул Юлия с ящиков. Конь спал как убитый. Ещё и похрапывал. С чего бы?..Елисей метнулся к лошадям из обоза - и они спят!.. Что за дело...Наконец Илья и Алёша вышли из избы, на ходу перепоясывая кольчуги и поправляя шлемы. Увидев Елисея и спящих лошадей, Илья подошёл к лошадкам и заглянул в повязанные на их морды торбы.- Семена сон-травы. Юлий, видимо, тоже наелся... Беда, братцы. Не догоним, - протянул Илья, глядя на дорогу. Там не был ни души, да и луна скрылась за облаком - ночь тёмная, время лютое.- Да я... Я сейчас... Сейчас... - гонец залез в свою седельную сумку, прикреплённую ещё к седлу, и достал оттуда... Счёты.Илья усмехнулся в усы.- Я скоро вернусь! - Елисей выбежал на дорогу и, бросив счёты под ноги, встал на них и толкнулся красным сапожком.Инструмент счетовода не подвёл, и Елисей гнал по дороге как на лошади. Но похитителя сумки все не было, и так далеко он бы не убежал... Значит, в другой стороне...Елисей лихо развернулся и поспешил обратно. На ходу крикнул богатырям: "он сюда побежал" и прибавил скорости. Он летел, будто на лошади, и скоро увидел вора. Он бежал по дороге во весь опор, прижимая к себе одну только сферу - сумка нашлась на обочине дороги, под елью - и не оглядываясь.Елисей снял с плеча лук, вытащил стрелу и постарался выстелить точно в ногу похитителя...Но кочка, так некстати попавшая на пути, всё испортила!Рука дрогнула, упуская стрелу в небо, Елисей закачался, потерял управление и, вскрикнув, полетел в кусты.- Елисей! Елисей! - когда Елисей открыл глаза, над ним нависали лица богатырей. Кажется, они снова были в той избушке. Илья нашёл его и принёс?..- Да?.. Упустили? - гонец сел, держать за голову. Видать, падая, он ударился головой о корягу - гудит в ушаx, будто колокол...- Упустили. Он к Киеву побежал, - сообщил Алёша.- Там с народом смешается - и всё, - добавил Илья. - Спать надо. А завтра будет видно.Елисей вздохнул и свернулся на лавке.Это его вина.Когда они въезжали в Киев, Елисей старался не смотреть по сторонам. Добрыня, которому богатыри поведали о ночном происшествии, просто молча хмурился. Кто не чувствовал своей вины, так это Юлий: он справедливо рассудил, что знать не знал о существовании сон-травы, и что проверить её наличие и отсутствие должны были богатыри. А богатырский конь просто пал жертвой обстоятельств... Только в глубине души конь испытывал совсем не то, что показывал товарищам. Нет, в случившемся он себ не винил, не он же подсыпал эти семена, но... Что Князю-то сказать?Князь ждал Богатырей на входе в свои хоромы, периодически выходя на крыльцо и поглядывая за ворота. Он нервничал всё сильнее и сильнее, но тревога пропала, когда за крепостной стеной, возведённой вокруг его терема, показались богатыри и гонец.- Наконец-то, родные мои, славные богатыри, - когда путники вошли в терем, Княже бросился было к ним. Но, прочитав на лицах тягостную думу, замер, как вкопанный.- Княже... Мы... - начал алёша, но Илья прервал его:- Сферу с пряником украли. Коней усыпили, чтобы мы не смогли догнать вора. Гнев твой снесём спокойно, без возражений.Говорить старший богатырь умел. И речь его сдержала растущее в груди Князя волнение.- Идёмте, - он развернулся на каблуках и быстро пошёл в библиотеку. Возле неё теперь всегда стоял караул и пропускали только тех, кто приходил с Князем. Да на случай, если кто исхитрится принять облик Киевского правителя, было условие - если из-под повязки на лбу только одна прядочка торчит, тот Князь настоящий и есть.Княже заправил прядочку куда следует и подошёл к дружине:- Князь изволит пройти в личный архив - это он тоже придумал на досуге, ведь бояре - люди очень говорливые и, в сущности, глуповатые. Станут языками молоть, узнав, что Князь в библиотеку ходит чаще, чем в трапезную, да не один, а с богатырями...Дружинники расступились и пустили правителя и его спутников. За ними тут же заперли дверь, и лишь после этого мужчина, поправив волосы, сказал:- Ну вот, други мои, теперь и поговорим.***- Принёс?- Принёс, - маленький татарин, быстроногий и неразговорчивый, показал завёрнутый в домотканую материю предмет. - Награда где?Ему под ноги швырнули мешок, звякнувший при соприкосновении с землёй очень даже соблазнительно.- Надеюсь, этого достаточно, - бросил насмешливый голос.Татарин подобрал мешок и передал товар. А в следующий мир в его глаз вонзилась стрела.- Ай-й, ты, шайтан! - провыл татарин, падая. Когда его тело коснулось земли, иссполнитель был уже мёртв.А заказчик забрал у него мешок с золотом, сунул за пазуху, к сфере, и махнул затаившемуся в кустах лучнику, мол, можно идти.Третий, стоявший за кустами, набросил на лошадей уздечки, подвёл коня сначала своему хозяину, затем - воину Его Светлейшества Хана. Реликвия, которую Хан Бекет выкупил за большие деньги в Китае и едва не потерял, скоро вернётся к нему.А того пограничного бея, что утаил у себя реликвию и отдал её русам, уже убили верные люди Хана...Всё хорошо.