Глава 1. Встреча с Элион (1/1)

—?Ты можешь себе представить такое? —?восторженно щебетала над ухом Ирмы Хай Лин, радостно улыбаясь и чересчур эмоционально пересказывая свой диалог с родителями, которых ей наконец-то удалось убедить в безопасности девичника у Вилл Вандом. Отец и мать девушки хоть и владели рестораном ?Серебряный дракон?, были постоянно заняты бумажными делами и хлопотами с работниками и гостями, но всё равно умудрялись пристально следить за своей единственной дочуркой, из-за чего ей приходилось регулярно докладывать им о своём местонахождении. Лэр лишь слабо кивала в ответ на реплики подруги, делая вид, что очень внимательно слушает её, пытаясь при этом не заснуть на ходу, правильно накинуть на себя курточку и при этом не врезаться ни в кого из учителей и учеников, идущих по коридору навстречу двум девушкам.—?Ирма, вот ты где, а я тебя везде ищу! —?послышался довольный крик за спинами подруг, после чего на правое плечо Лэр опустилась ладонь Мартина Таббса, развернувшая уставшую девушку к нему лицом. —?Я дописал план праздничных программ для нашего школьного радио на оставшуюся часть учебного года, как ты и просила. Вот, держи,?— с этими словами парень протянул листок бумаги с записями рыжеволосой, довольно улыбнулся в ответ на её бурчания слов благодарности и торопливо направился по коридору в сторону кабинета физики.—?Кстати, как там твоя идея со школьным радио продвигается? —?с интересом спросила Хай Лин, улыбаясь и заглядывая через плечо Ирмы в листок.—?Вполне успешно, я очень довольна,?— моментально оживилась Ирма, довольная выполненной Мартином работой, запихивая бумагу среди учебников в портфель. —?Оборудование уже готово к работе, мне лишь осталось договориться с директрисой Никербокер по поводу расписания передач и эфиров, согласовать весь план и график с ней, а затем можно будет и приниматься за дело. Ведущие у меня уже есть, спасибо Мартину и нашим любимым сёстрам Грампер,?— с усмешкой на лице сказала девушка.—?Это же очень здорово! Я буду ждать, уверена, у тебя всё удастся прекрасно осуществить! —?восторженно прошептала стражница стихии воздуха, не скрывая радости за свою подругу. Ирма, зевнув, слабо кивнула ей в ответ, пытаясь не позволить глазам закрываться дольше, чем на несколько секунд, пока не доберётся до дома Вилл. —?Ладно, пойдём скорее, девчонки уже наверняка заждались нас у Вилл, это мы с тобой опять опаздываем,?— взглянув на настенные часы, поторопила Лэр Хай Лин, ворча. —?Повезло Тарани, что всегда готова к любому вопросу на уроках, вот она и успела сдать этот дурацкий незапланированный зачёт раньше нас.—?Да ладно тебе, зато мы успели его доучить хорошо до окончания урока и сдать на достаточно высокие оценки, хоть и вышли с урока последними,?— улыбнулась Ирма, радуясь тому, что на выходных никто из родителей поругать её за неудачи в учёбе не сможет. Открыв входную дверь и оказавшись во дворе школы Хеззерфилда, обе подруги облегчённо громко выдохнули, радуясь концу недели и двум предстоящим выходным.—?Ты почему такая грустная сегодня? Где же наша вечно весёлая и неугомонная Ирма? —?с нотками беспокойства в голосе спросила Хай Лин, пихая молчаливую Ирму плечом, когда одноклассницы уже отошли от своего учебного заведения и направлялись в сторону дома Вандом.—?Просто спать жутко хочется, а с этими змееобразными вельможами, обиженными принцессами, чёрствыми и злыми князьями и прочими монстрами это не особо удастся исправить,?— словно в подтверждение своих слов зевнула Ирма, даже не став прикрывать рот рукой от усталости и слабости в теле. —?Мы вчера весь день после школы провели на Меридиане, борясь с пробирающими до мурашек одним только своим видом лурденами, а ночью всем вместе пришлось бегать по Хитерфилду и закрывать открытые порталы. Мне начинает казаться, что ноша стражниц это вовсе не дар, как все вокруг твердят, а наказание за сотворённые грехи,?— устало пробормотала Лэр.—?Знаешь, мне даже не верится, что это говоришь сейчас именно ты,?— удивлённо посмотрела краем глаза на подругу Хай Лин. —?Ты всегда более жизнерадостная и уверенная в себе, и в нашей команде, а тут вдруг от чего-то взгрустнуть и раскиснуть решила.—?Говорю же: я просто устала и хочу выспаться. Надеюсь, у нашего блондинистого знакомого тирана имеется хоть несколько граммов совести и жалости, и он пощадит нас, дав хотя бы три дня выходных на восстановление и отдых, чтобы я снова была как огурчик,?— вздохнула стражница воды, вызывая у своей подруги задорный смех.—?Вот теперь узнаю нашу Ирму Лэр,?— рассмеялась та ещё больше, подмигивая рыжеволосой девушке. На несколько минут между стражницами повисло молчание, которое прервалось громким звонком телефона Хай Лин, вздрогнувшей и расстерявшейся от неожиданности. Достав свой мобильник из кармана осенней курточки, она приняла вызов, эмоционально и торопливо говоря в трубку. —?Привет, Вилл. Вы нас, наверное, уже потеряли? Мы отошли от школы, минут через десять будем у тебя, не волнуйся.Ирма, приподняв брови, уставилась на резко замолчавшую и удивлённо слушавшую ответ Вандом на другом конце звонка Хай Лин. Та, прикусив губу, наконец, закивала головой.—?Да-да, я тебя поняла Вилл, не волнуйся, мы скоро будем там,?— отключив вызов, девушка повернулась лицом к Ирме, убирая телефон в карман. —?Планы немного поменялись?— Вилл сказала, что миссис Рудольф поймала её, Корнелию и Тарани у выхода из школы и попросила прийти всем вместе к ней на чай. Нам с тобой тоже придётся к ней зайти.—?Да что же это такое! —?раздосадовано прошипела сквозь зубы Ирма, пиная лежавший на асфальте камешек, понимая, что выбора у них никакого нет, а значит, придётся потерпеть ещё и обед с нелюбимой учительницей математики.—?Я знаю, где она живёт, так что нам надо идти в другую сторону,?— также вздохнула Хай Лин, тоже устав уже от тяжёлых дней и бессонных ночей, проведённых за спасением родного мира от монстров и Меридиана от тирании князя Фобоса, чувствуя, как и Ирма, что постепенно уверенность в победе повстанцев и пятёрки молодых и неопытных девушек становилась всё более хрупкой и шаткой, не хватало сил даже на то, чтобы попытаться убедить себя в обратном и вновь поверить в шансы одолеть и свергнуть Эсканора.Двадцать долгих минут, как казалось Лэр, девушки молчаливо и устало брели, подходя к дому миссис Рудольф, возле которого уже стояла остальная не менее недовольная троица стражниц.—?И снова привет,?— кивнула Вилл, первая заметив подошедшую парочку. —?Миссис Рудольф пока не появлялась, она просила подождать у её дома, ей надо было забрать свою сумку и куртку из кабинета.—?Опять мы кого-то ждём, ну почему же никогда не бывает так, чтобы всё шло по нашим изначальным планам? —?взмахнула своими роскошными и прекрасными волосами рассерженная Корнелия, сложив руки на груди и недовольно поджав губы.—?Не начинай опять жаловаться, занятая ты принцесса,?— прыснула Ирма, ожидая реакции блондинки в ответ на свои слова, зная, что та опять будет ещё больше разгневанна. —?Не только ты расстроена, но мы-то молчим, так что лучше бы перестала трясти волосами перед нашими лицами и замолчала. Ничего с твоими магазинами не случится, если зайдём в них на час позже, они, к своему несчастью и горечи, убежать от тебя подальше не смогут.—?Это лучше бы ты замолчала,?— раздражённо прошипела Корнелия, мгновенно возбудившись и гневно смотря на смеющуюся от реакции стражницы земли Ирму.—?Девочки, хватит! —?рыкнула на обоих Вандом, уже порядком подуставшая от вечных перепалок между девочками. —?Ой, что такое? —?вдруг испуганно ойкнула она через секунду, чувствуя, как резко стало нагреваться Сердце Кондракара под ярко красной водолазкой, снимая его с шеи и внимательно рассматривая. Остальная четвёрка подруг моментально скучковалась вокруг Хранительницы, также недоумевая от такого странного поведения волшебного кристалла. —?Кто это? —?тихо прохрипела Вилл, замечая появившуюся в розовом камне фигуру женщины в обличие зелёного толстого монстра, одетого в просторное платье, больше походившее на ночнушку.—?Полагаю, я,?— раздалось прямо за их спинами. Дружно развернувшись и уставившись на вышедшую из-за кустов незнакомку, походящую на большую толстую ящерицу, подруги инстинктивно шагнули ближе к Хранительнице, готовые защитить себя и друг друга в случае нападения, хоть сплюснутая страшная морда и когтистые лапы заставили стражниц одновременно вздрогнуть.—?Стражницы… —?привычно громким и уверенным голосом воскликнула было Вилл, сжав руки в кулаки и внимательно глядя за монстром, который вдруг вытянул вперёд правую руку.—?Нет, стойте, это я,?— с этими словами на месте ужасной на вид незнакомки появилась знакомая девочкам женщина, испуганно смотревшая на Вилл и Сердце Кондракара на её шее.—?Миссис Рудольф? —?неверяще хором воскликнула пятёрка учениц, во все глаза рассматривая ту. Женщина лишь молча кивнула на стоявший в глубине заднего двора участка круглый стол, приглашая всех сесть за него.—?Хорошо, что вы вместе. Простите, я не могла открыться раньше,?— наконец произнесла учительница Шеффилдской школы, прерывая повисшую во дворе дома тишину, когда девочки уже стали отходить от потрясения после увиденного и облокотились о спинки стульев. —?Много лет назад я сбежала сюда из королевства Меридиан. С Элион,?— не обращая никакого внимания на вытянутые от удивления лица пятерых стражниц, продолжала свой рассказ сосредоточенная женщина, поправляя очки и убирая руки за спину.—?Вы?— няня, похитившая её у Фобоса? —?вскликнула вдруг Хейл, широко раскрыв глаза и от усилившегося удивления приоткрыв рот.—?Многие помогали спасти её от брата, но именно мне досталось пронести дитя сквозь завесу,?— утверждающе кивнула миссис Рудольф, перенося вес своего тела с одной ноги на другую, стоя во главе стола под взглядами пятерых настороженных и взволнованных стражниц.—?Значит, Вы украли амулет? Печать Фобоса? —?деловито поинтересовалась Вилл.—?В спешке я обронила его где-то возле портала,?— отозвалась с сожалением в голосе бывшая няня наследницы престола Меридиана.—?Что же потом не вернулись за ним?—?Я решила, что не стоит. И сейчас так думаю,?— помолчав несколько секунд, женщина продолжила. —?Ведь печать открывает то, что закрыть потом не может.—?Если не Вы закрыли портал, тогда кто? —?спросила Вандом, задумчиво почёсывая нос, пытаясь всё осмыслить и понять, в то время как Ирма, не сдержавшись, тихо свистнула себе под нос от настолько неожиданного рассказа миссис Рудольф.—?Думаю, даже в младенчестве Элион обладала достаточно большой силой, чтобы затянуть завесу,?— опустив взгляд на стол, отозвалась пожилая дама, сжимая в руках ткань своей длинной синей юбки.—?Что-то от её великой силы сейчас мало толку,?— сердито, очень раздражённо прошипела Корнелия, сложив руки на груди и прикусив нижнюю губу.—?Я думала, что после стольких лет она в безопасности. Однажды я надеялась открыть ей правду о ней и Фобосе,?— тяжело вздохнула учительница, в глазах которой резко появилась вселенская печаль и грусть.—?Почему вы сказали сейчас нам об этом? —?озадачилась Тарани, кладя руку на стол. Девочки от чего-то ещё больше напряглись и стали вслушиваться ещё лучше, ощущая, что что-то сейчас должно произойти.—?Вчера Элион связалась со мной и просила пригласить сюда предводительницу стражниц,?— тихо прошептала женщина, смотря на удивлённую Вилл.—?Связалась? Как именно? Она была здесь? С ней всё хорошо? —?тут же закидала вопросами миссис Рудольф Корнелия, взволнованно вскочив и уставившись на неё в ожидании ответа. Солнце стало резко светить ещё ярче обычного, заставляя всех зажмуриться и прикрыть глаза рукой, а затем раздался рассерженный голос зло смотревшей на всю пятёрку стражниц девочки:—?Корнелия, всё хорошо. Прошу, перестаньте искать меня. Я этого не хочу. Меридиан теперь мой дом,?— решительно произнесла та, сжав руки в кулаки и смотря на своих бывших подруг сверху вниз, продолжая парить в воздухе над обеденным столом.—?Ну да, милое место, если удалось избежать клыков лурденов,?— мрачно усмехнулась Ирма, зарабатывая своими словами раздражённый взгляд Корнелии и Элион.—?Если бы вы не устраивали беспорядок, не причиняли никому вреда, не нарушали законы Меридиана, они бы и не трогали вас. Мне там хорошо, а вы оставьте меня в покое! Перестаньте портить жизни мне, моему брату и остальным безобидным жителям, не оставляйте их ещё и без своих земель и запасов урожая! Вы?— равнодушные бесчувственные эгоистки, и я не собираюсь больше верить вам и вашим словам, тем более при условии, что вы рушите мой родной дом! —?гневно выпалила бывшая Браун, яростно сверкая глазами.—?Элион, постой, Фобос не такой! —?с отчаянием в голосе вскрикнула Хейл, протягивая руку в воздух над столом, пытаясь схватить свою лучшую подругу за край её голубого широкого платья, но та уже растворилась в воздухе также резко, как и появилась, оставляя расстроенную блондинку ни с чем.—?Боюсь, она нам больше и впрямь не поверит,?— сокрушённо покачала головой Тарани, нервно выдыхая.—?Я же не одна не понимаю, про какие разрушения её дома и уничтожение урожая говорила Элион? —?нахмурившись, поинтересовалась Ирма, оглядывая каждую из подруг.—?Нет, не одна,?— также недоумённо протянула Вандом, закусив губу и в ответ глядя на стражницу водной стихии. —?Если только она могла иметь в виду то, что во время сражений с воинами Фобоса мы немного случайно крушим близстоящие дома и деревья.—?Почему-то моя интуиция подсказывает, что она говорила вовсе не про это,?— несогласно покачала головой Хай Лин, впервые за долгое время что-то сказав. Ирма лишь кивнула, молчаливо соглашаясь с подругой и вздрагивая от звука пришедшего на мобильник уведомления.—?Ладно, подумаем об этом потом,?— вздохнула Вилл, прочитав пришедшее на телефон сообщение. —?Нам уже принесли торт, который я вчера заказала, так что надо идти, чтобы не заставлять курьера ждать,?— пояснила Хранительница, кивая подругам на входную калитку возле дома учительницы математики, после чего обратилась к ней. —?Миссис Рудольф, спасибо, что позвали нас, но сейчас нам надо идти.—?Конечно-конечно, Вилл, только прошу вас всех?— будьте аккуратны и осторожны, у меня плохое предчувствие,?— предупредила девочек женщина, явно переживая за своих учениц и взволнованно держа руку на груди, с печалью смотря вслед уходящим стражницам.