Пролог (1/1)

Здравствуйте, меня зовут Алекс, и то что я поведаю, может показаться странным, но так всё и было, уверяю...Пожалуй, для начала стоит сделать маленький экскурс в мою семейную историю.(1)Моё полное имя Александр Эдмунд Эндрю Филлипс Виндзор, я сын Джорджа Виндзора, графа Сент-Эндрюса, что в свою очередь является старшим сыном принца Эдварда, внука короля Георга V, двоюродного брата королевы Елизаветы II. По традиции имею титул учтивости: барон Даунпатрик. Однако в обычной жизни и среди немногочисленных друзей предпочитаю именоваться просто: Алекс. Согласно традиции, я был бы 39 в порядке наследования британского престола, которого, понятное дело мне не видать как ушей своих - слишком уж много у меня родственников. Но папа женился на маме, и перешёл в лоно католической церкви, что сняло с него, ну и меня соответственно все права на трон.(2).

По нашей семейной истории всё трудно: Дом Виндзоров новодел и был учреждён 17 июля 1917 года королём Георгом V с целью избавления правящей династии от прежнего немецкого названия Саксен-Кобург-Готской в условиях Первой мировой войны. Название ?Виндзор? отсылает к Виндзорскому замку — одной из главных резиденций британского монарха. Но если смотреть реально, то как мы оставались в родстве с большинством домов Европы, так и остаемся. И как проводили мы захватническую политику, так и будем проводить. Но об этом поговорим позднее, если читателям будет интересно...Собственно, с чего всё началось - я родился в апреле 1990 года в такую грозу, что молившиеся за меня служители церкви не раз осеняли себя крестными знамениями. Особенно верующие даже видели в этом какой-то свой знак... Забегая вперед скажу - они были правы, но об этом тогда никто не мог знать. С раннего детства меня пичкали этикетом и воспитанием, но ребенком я был непоседливым, так что у воспитателей получилось то, что получилось... Хотя свою первую речь я начал, как истинный король: по заверению нянек и гувернеров, в мои три года, когда мне не дали какую-то игрушку, я грозно, но очаровательно нахмурился, притопнул ножкой и выкрикнул "Хочу"!Непоседливым, но упрямым - я всегда добивался своего, чего бы мне это не стоило. Понятное дело, что всё это происходило в зрелом возрасте, когда я понял как и что тут устроено. Зато самостоятельным - уже к четырнадцати я мог поехать куда и как угодно - понятное дело что под присмотром агентов, одним из которых был Джон.И да, сколько я себя помню, рядом со мной находился Джон - приставленный лично ко мне агент из службы её Величества. На момент написания этих строк, Джон Хоакин, охранял меня вот уже шестнадцать лет. И хотя мы знаем друг друга на протяжении всех этих лет, я до сих пор поражаюсь этому человеку - он прошёл курсы подготовки агента, участвовал в парочке(хотя тут он скорее всего умалчивает, что после парочке, должно стоять "десятков"... а то и "сотен") вооруженных конфликтов, после чего был завербован в МИ5. И тут ему достался, весь такой скромный - Я...По его собственному признанию, седых волос со мной он получил больше, чем в вооруженных конфликтах. Ребенком, как я уже упоминал, я был непоседливым, а потому спрятаться в парке, где трава по щиколотку максимум, а остальная ограда надежно контролируется и единственный выход из этой полянки загорожен охранником, и вроде бы нет иных объектов что закрывают обзор - нету, для меня было раз плюнуть. Однажды, один из агентов даже уверял, что я исчез прямо посреди абсолютно пустого зала, два выхода из которых были перекрыты с одной стороны им самим, а с другой - королевскими гвардейцами. Я же лишь очень быстро умел прятаться - например в тот раз с агентом я спрятался за длинными шторами, ухватившись за шнурок, что удерживает их... А случай в саду объясняется просто - не надо было дяде Джону поминать при мне про засады - в голову ребенка запало, что кое-где в саду есть куски искусственной травы. И подговорить садовника, что возле скамеек травы маловато, а значит вид портится, труда не составило. А после, спрятаться под одним из больших кусков этой искусственной травы - также труда не составило!Обильная еда на королевских обедах и полное попустительство родителей и нянек чуть было не сделали меня пухляшом, но... за меня взялся Джон. В мягко-игровой форме, он гонял меня по разрешенным зонам дворца, а как я подрос, полигон ждал меня. От своего наставника я также перенял и один из своих главных постулатов: человек - это главное! Другой вопрос что это британский человек, но это к делу не относится.Далее, образование: разумеется, образование членов королевской семьи выходит за рамки общепринятого. К счастью(для учителей), читать я научился достаточно быстро и с охотой проглатывал всё что мне было интересно. Но и тут есть своё НО: Приходилось помимо общеобразовательных предметов, изучать еще несколько языков, ну и, конечно специальные тренинги, которые проходят все члены королевской семьи, дабы чувствовать себя комфортно во время публичных выступлений, официальных встреч, брифингов и зарубежных поездок. Без ложной скромности скажу, что вот в этом я мастак: в борьбе языками со сверстниками - те еще змеи, хоть и родня, - я прославился тем, что умел извлекать аргументы даже из возражений соперника. А вот физика тела - это не моё, пусть Джон и старался, я был скорее жилистым, чем мускулистым - так что в футболе и регби не блистал. Но игры в крикет, гольф и теннис были почти созданы для меня. Также, преподаватели вбили в меня коньки и танцы. Да, медалей мне наверное не завоевать - но в соло у меня нет мотиватора для их получения, а в парном - тем более, да и партнерша там... весьма так себе. Но в случае чего, как корова на льду я выглядеть не буду и даже кое-чего продемонстрирую.Джон, помимо всего прочего, без всяких палок и надавливаний, за что ему спасибо, провел обучение, что помогло мне справляться с опасными ситуациями, такими как террористические атаки или попытки похищения. Спецкурс вождения был освоен мной за две недели, причем преподаватели были поражены, когда я смог водить автомобили любой марки. А я всего лишь помнил, как Джон наставлял меня, говоря "Обращай внимание только на руль и педали - остальное ерунда." А вот обучение в воздухе выявило мою страсть - небо мне понравилось! И если бы не кое-какие ограничения, то я летал и летал бы - на самолетах, дельтапланах, вертолетах... Джон брал меня в парный прыжок с парашютом, потом на прыжки самостоятельно, но с ним на подстраховке, так что в случае чего я могу и сам прыгнуть.

С родней отношения были... своеобразными - я не принадлежу к действующей правящей семье, так что отношения с дядюшками, тетушками, племянниками и племянницами - были тяжелыми. Вроде на людях всё неплохо... а вот наедине, на общих совместных праздниках... малейшее отступление от этикета и всё, тебя удаляют. Что уж говорить, если родители предпочли от меня избавиться, отправив на обучение в интернат. Так что в хорошем случае, я и видел-то их четыре раза в месяц, но куда как чаще, месяц проходил без контакта с ними - разве что телефонному. Когда появились новые технологии, то зачастую виделись мы посредством камер в наших гаджетах. Это удручало, но рядом всегда был Джон, готовый ответить и разъяснить любой вопрос с прямолинейностью военного.Интернат был для "Лучших представителей Великобритании", соответственно и этикет там продолжили преподавать. А этикет - это зло... Одним из самых нелюбимых мною правил было: Если ты на королевском обеде и венценосная тетушка прекратила прием пищи, то и ты обязан его прекратить! Я может не наелся? Да, в королевском дворце это легко обходилось, поскольку с главным поваром я сумел подружиться и потихоньку проскользнув на кухню всегда мог получить чего вкусненького, в отличие от задавак-одногодокТак что обучение я постарался проглотить побыстрее и хей... мне это удалось! Как я и говорил - к четырнадцати я был свободен идти куда хочу, а хотел я побыстрее от всех отделаться, так что за два года я получил диплом и в университете. Но тут не обошлось без... скажем так, в простонародье это зовется "жульничество", а вот Джон употребляет слово "Тактическая хитрость": мой наставник по боевым искусствам, после осознания моего положения, привел меня в какое-то огороженное забором здание, где пообщался с пожилого вида мужчиной и мне начали выдавать кучу ништяков.Первым шёл тактический наушник, размером с таблетку, что крепился внутри ушной раковины и позволял слышать говорившего за пяток километров от него, хотя пожилой сэр, как выяснилось звали его как-то странно - Кью, говорил что тот пробивает речь и за двадцать километров. Но выяснить так ли это за время моего обучения мне ни разу не удалось - забегая вперед, скажу, что Кью скромничал и наушник был способен передавать звуки и за тридцать километров, да еще и вне земного пространства, но пока тссс. Далее - мне попытались всучить контактные линзы, но глаза начали слезиться, так что пришлось от них отказаться, и Кью, ворча, принёс очки без диоптрий. Ну очки и очки, как я подумал, однако далее Джон продемонстрировал мне небольшой лэптоп, на котором демонстрировалось всё, на что я смотрю! Также, в карман был положен небольшой микрофон... Да, а когда я скептически осмотрел его и хмыкнул, Кью усмехнулся и продемонстрировал пластырь с крохотным проводочком, но заявил, что я всё же не на секретной миссии, так что и такого громоздкого агрегата с меня будет довольно.

Догадались что я делал со всем этим снаряжением?

На любом экзамене, на любой контрольной и тесте, рядом был Джон, ну или еще один из охраняющих меня агентов, который в прямом эфире надиктовывали мне правильный ответ на любой вопрос. Так что колледж я закончил экстерном... правда были в этом и минусы - полезных знакомств, что неизбежно возникают между членами королевского семейства и другими умными и не очень людьми, я не завел.

После окончания учёбы, я снял небольшую квартирку(всего четыре комнаты с кухней) и начал "искать себя", как и все мои ровесники. Наверняка вы удивлены, что парень только-только закончивший университет может позволить себе подобное жильё? Ничего удивительного - ведь все члены королевской семьи с титулами получают неплохую такую выплату за их обладание. Весьма кругленькую надо сказать: даже я десятой воды на киселе родственник королеве в месяц имею 4 тысячи фунтов. Учитывая, что сумма выплачивалась с младенчества, а трачу я не так чтобы много... И нет, выплаты идут не с налогов, а с наших собственных приобретений имущества в разных странах. Если кому будет интересно, я напишу об этом подробнее в следующих главах.Надо признаться, что из всех предметов, я не жульничал на истории - этот предмет я любил и уважал, так что и гаджеты я не использовал. А потому частенько навещал семейную библиотеку - и каких только книг там не было. Особенно мне нравились древние, зачастую даже рукописные романы и описания Великобритании времен Средневековья. А как я жалел, что Эдуард IV не сумел додавить французов в ходе Столетней войны... Ведь тогда, Франция была бы нашей, и кто знает: глядишь и революций бы и не было. Но история сослагательного наклонения не любит, так что, имеем то, что имеем.Отчасти из-за этой любви к книгам всё произошло так, как произошло....А началось всё с библиотеки - среди прочей чепухи, Алекс нашёл интереснейшую ссылку про ведение переговоров с Республиканской Францией 1800х годов. Данный автор в королевских запасниках библиотеки хранился, парень это знал, так что поэтому он засобирался во дворец.Вышколенный шофер, будто издеваясь, доставил Алекса к дверям за несколько минут до обеда, и как бы тот не желал отсутствовать на этом мероприятии, этикет был сильнее.Отпустив охрану, парень уныло поплелся к зале для посиделок - ему пришлось смотреть на рожи родни в течении двух часов. И лишь после всего этого действа, ему удалось уединиться в библиотеке, быстрым шагом пересекая знакомые с детства залы и коридоры.Вот наконец и она - большая комната с деревянными панелями, красными бархатными шторами и пушистым ковром, привезенным согласно истории еще из Индии. Массивная мебель из темного дерева отлично смотрелась в этой комнате с четырехметровым потолком, а расторопные слуги уже растопили огромный камин. Перед камином лежала косматая медвежья шкура, и стояли кресла, на одном из которых и остановился взгляд парня.

Через десять минут Алекс уже облазил все полки в библиотеке дворца - нужную ему книгу какой-то... нехороший человек, и он даже подозревал кто: либо Флора, либо Мария, поставил не на то место. Но через какой-то час на коленях у него лежал толстый том, который он начал перелистывать. Быстро нашёл что надо и...Нет, не вчитался в текст - тот был уничтожен детскими каракулями! Позвав библиотекаря и указав на найденное, оба по причитали про плохое воспитание молодого поколения, и Алекс посетовал, что искал нужную информацию как раз на месте уничтоженного места. Библиотекарь - старый дядя Волли - подумал, после чего просиял: он знал где найти дубликат книги и поделился информацией с одним из своих любимейших читателей.Выслушав, Алекс кивнул - доступ в секретный архив у него был. Так что поблагодарив, он отправился туда. Вот и неприметная комната, вот стеночка, к которой надо приложить перстень в строгом соответствии - на пятую розочку в лепнине и никак иначе. Что парень и сделал, а следом вошёл в появившийся лифт. Двадцать секунд - и вот он стоит внизу. Тут хранились довольно ценные книги, да и чего греха таить - старые артефакты, для украшения и антуража.К сожалению и тут нужной книги не было, но хранитель секретной библиотеки, явно не зря ел свой хлеб, а потому предложил подшивку, что объединяла разные эпохи и была вроде как не до конца составленной, но нужная Алексу информация там имелась. И да, всё как и говорил почтенный дедушка - нужная информация нашлась там где и было указано.Довольно быстро он прочел всё что его интересовало: а именно подлинный договор между Англией на то время и Республикой лягушатников, после чего просто перескочил с интересующей его заметки дальше по подшивке. Следом за заметкой, неизвестный составитель опять перескочил к событиям прошлого. Написано было профессионально настолько, что потомок Виндзоров скрежетнул зубами - Столетнюю войну. Если бы не она, сейчас их государство на законных основаниях было бы втрое больше, графств и пэрств также было бы втрое больше, а значит и сам Алекс мог бы быть минимум виконтом... Эх, мечты-мечты...Постепенно барон начал пролистывать всю подборку, что неизвестный расположил в обратном хронологическом порядке, затем шли Династия Стюартов, революция и реставрация, Войны Алой и Белой розы, мельком пролистнул парень одну единственную страничку про каких-то родственных Эсканоров, листанул царствование Анжуйского дома, а потом его взгляд наткнулся на картинку драконов. Не львов - а драконов, на полном серьезе! Плюс эти странные символы по бокам...Так что заинтригованный Алекс остановился и принялся за чтение:... "существуют и стражницы, что могут закрывать эти порталы".

"Мда уж, и что делает ЭТО во вроде бы серьезной подборке? Вселенная? Магия?" - Чуть не плевался парень от прочитанного. Он-то рассчитывал на что-то интересное, связанное с королевством Уэссекс. - "Может мы живем на большой тарелке? А та покоится на трех китах? Хех... Это видимо чтобы поднять настроение читающего в конце. Не, ну это же надо было придумать: магия..." С этими мыслями, Алекс захлопнул подшивку и выругался - палец оказался оцарапан - выступила кровь. Посасывая пострадавший палец, за что мисс Ньюман, его преподавательница этикета его бы прибила, наш блондин отправился к выходу.

Но на его несчастье, откуда-то сбоку вынырнул Кассиус Тейлор - мельче его на пяток лет, но уж гонора у него... С чего-то, эта мелочь, вообразила себя равным Алексу - и хоть пару раз мелкий получал по шапке, но не отвязывался. На перегородившем дорогу был нарядный костюм - нарядный костюм в будний-то день! Новенькие, с иголочки брюки, опять небось от дизайнера какого-нибудь, аккуратненькая рубашка с синей суконной курткой - последний тренд моды. На ногах - башмаки... той же фирмы, что у Алекса. Этакий щёголь на минималках - до полного образа не хватало бабочки или яркого галстука, но это уже на вкус парня постарше. Прикинув секунду, Алекс понял, что за столом его не видел, а значит тот опоздал - а так как нормальный контакт с поварами из их поколения смог наладить лишь он сам, то и рассчитывать Кассиус на то, что его покормят до ужина не мог.

Оба парня встретились в полном молчании посреди коридора - и стоило Алексу сделать шаг, делал шаг его визави, но только в сторону, вбок - смотря при этомглаза в глаза, лицом повернувшись к лицу. Наконец Алекс не выдержал - палец болел, и хотелось перевязать его, так что он дал противнику небольшое преимущество:- Так, Касс, дай пройти, или я тебя вздую!- Ну так попробуй, - ухмыльнулся тот, и вполоборота обернувшись, кивнул камерам, что были на каждом углу, - вот только потом...

- Что мне камеры? Я тебя и под ними вздую!- А вот и нет!- Захочу и вздую!- Нет, не вздуешь!- Нет, вздую!- Нет, не вздуешь!- Вздую!- Не вздуешь!Тягостное молчание повисло между ними - раздосадованный неожиданной помехой Алекс, однако знал, что затянется эта перепалка надолго и мелкий его не пропустит - примени он силу и просто пройди через мелкого, то потом слушать причитания царственной бабушки, еще денег карманных лишат, а потому парой незаметных шагов он отошёл назад, прислонившись к какой-то статуе. Молчание тянулось и тянулось, на сей раз преимущества противнику наш герой давать не собирался, а потому уже Кассиус начал набирать обороты, используя новые диалектические выражения, что видимо недавно изучил и спешил похвастаться:- Так, договариваться будем?- А тебе какое дело? - Наш главный герой начал слегка постукивать пальцами по каменной поверхности статуи. - Стоим себе, разговариваем. Так глядишь и до ужина дотерпим.- Вот я покажу тебе, какое мне дело!- Ну, покажи. Отчего не показываешь? Ты всё еще можешь отойти и избежать взбучки.- Испугал. Не отойду.- Скажи еще пару слов, и получишь!- Пара слов! Пара слов! Вот я и сказал! Ну!

- Последний шанс - пропусти меня.- Нет, теперь я хочу чтобы ты мне задал. Говоришь же, что можешь, а сам..?Снова молчание - и одновременно почти, произошло несколько вещей: Первая, она же главная, что палец блондина который он только-только зализал, от движения начал кровенить - не будь этого, всё дальнейшее сложилось бы совершенно иначе. Второе, так это то, что Кассиус начал второй круг - видимо он что-то хотел от Алекса. И случайно пересёк черту. Не будь задевающей темы, Алекс спокойно дотрепался бы с Тейлором, пока не прозвенел бы гонг к ужину - воспитание было таково, что они на одном лифте проследовали бы к столу, при этом еще и улыбаясь друг другу. А так - блондин предпочел действовать, тем более палец опять заболел.В своей высокопарной речи, мальчик высказался насчет родителей и него самого, что им никогда не получить корону - наверняка повторил за кем-то из старших - и Алекс разозлился. А разозлившись начал прикидывать, незаметно оглядевшись, но не вертя при этом активно головой - да, вокруг были камеры, но... они помехой в воспитании через побои не являлись! За доли секунды он прикинул как будет действовать: сперва потихоньку дойдёт до противника - плечо в плечо, потом резкий полуоборот, в котором его правая рука вдарит по печени оппонента, а потом по-дружески обхватит того за спину. Такой удар в печень - очень коварен: сначала-то вроде ничего себя чувствуешь, а вот потом ка-а-ак скрутит! И как Кассиуса скрутит, он развернет его и буквально потащит на себе его к лифту и выходу. А вот там тот получит на орехи, за препятствование пройти ему! И всё, никакой магии...И Третья - подумав о магии, он активировал процессы ассоциативных связей в мозгу и палец начал выписывать узор, что глаза Алекса не так давно видели в фолианте. Причем выписывать не где-нибудь, а на статуе из обсидиана, что издревне считался отличным камнем для высечения на нем договоров....Здание дворца вдруг содрогнулось от страшного землетрясения, вызванного казалось взрывом. В земле пробило огромную дыру - и что-то массивное, преодолев звуковой барьер вылетело далеко в небо. Все стекла в окнах от огромного толчка разлетелись вдребезги. Стоявшие на карауле стражники попадали на пол, а швейцар в ливрее пролетел не меньше десяти метров и приземлился на колени трем почтенным дамам. Послышались вопли прислуги, травмированных осколками стекла. Агенты безопасности бросились за своими патронами.