IwtS-3. Кровь и серебро (1/1)

Арсений не любил пить кровь.Обычно ему приходилось ужинать бокалом-другим крови где-то раз в неделю, это помогало насытить вампирскую сущность и немного отдохнуть от надоевшей необходимости соблазнять очередного партнёра на одну ночь. Всё-таки его двойственная природа имела не только преимущества, но и недостатки: обычным суккубам нет необходимости каждый день тащить в койку нового человека, обычным вампирам тоже нет нужды питаться каждый день, а у него получалась сдвоенная энергопотеря, и для нормального самочувствия приходилось шесть раз в неделю подкрепляться человеческой страстью и один раз — кровью. И это ещё не считая обычной еды!Или вот, к примеру, он мог прикасаться к серебру, что для обычных вампиров немыслимо, зато эта его возможность компенсировалась дурацким побочным эффектом: в отличие от нормальных нежитей, пьянеющих лишь от крови нечисти или магов, он пьянел от любой. А когда Арсений пьянел, он начинал чудить.Кровь обычных людей действовала мягко, едва заметно, как хорошее пиво или вино, и его нормой был один бокал в неделю. Если по каким-либо причинам приходилось выпить второй, когда не прошло ещё достаточно времени с предыдущей дозы, его накрывало опьянение — лёгкое, но туманящее разум. Арсению не нравилась потеря самоконтроля, поэтому обычно он старательно избегал подобных случаев, и если уж по каким-либо причинам был вынужден пить больше одной порции в неделю, то запирался дома и ни с кем не контактировал, пока дурманящий эффект не пройдёт.Однако так уж вышло, что даты разведывательного похода к суккубам, когда он не успел поужинать по-соблазнительски и был вынужден восполнить энергию кровью, и назначенной за?годя игры в баскетбол, когда у него тоже не получилось подкрепиться как до?лжно, оказались слишком близко друг к другу.Арсению было стыдно вспоминать свои выходки.Сначала это идиотское ?Впрочем, если бы в моих объятьях и постели был ты, спалось бы ещё лучше?, которое хоть и было правдиво, но ведь абсолютно неуместно! Он даже удивился отсутствию возмущения со стороны Антона, поскольку Арсений и сам считал, что за столь неудачный выбор момента для этой фразочки вполне заслуживает оплеухи.Затем эта неуместная весёлость сменилась грустным ?Мне бы всё об одном?. Нашёл когда грустить, ага. Ещё бы поплакался на плече мага, что он, такой-сякой, не принимает его чувств!А уж потом, во время игры, он и вовсе сглупил, воспользовавшись чарами и гламором. То ли кипящий в крови азарт требовал выигрыша, то ли взыграло задетое самолюбие и захотелось показать магу — вот он я, смотри какой, видишь, даже твои друзья-натуралы не могут от меня взгляда отвести, даже счастливо женатый и имеющий иммунитет к гламору волхв и то вон как глазами пожирает, что ж ты не видишь-то ничерта, что ж тебе до меня дела нет?Неожиданное ?Подаришь мне поцелуй?? вскружило голову, одновременно пьяня и отрезвляя. Арсений уже не понимал, что происходит, ему и дела не было до забитого Антоном мяча, да какой там мяч, когда тут творятся столь важные вещи? Он не знал, что сказать, и успел лишь выдохнуть короткое ?Ангел…?, как был прерван беззлобным, но всё равно жестоким ?Я пошутил?, что отрезвило его не хуже ушата ледяной воды. Как ни странно, Арсений даже был в какой-то мере благодарен Антону, поскольку его простая фраза помогла вернуть ясность сознания, пока он не натворил чего похуже — не начал прилюдно признаваться в любви, объявлять, что маг его истинный, а то и вовсе лезть с домогательствами, норовя огрести чего-нибудь побольнее, чем просто слова.А ещё новообретённая ясность сознания позволила прочувствовать, как слаженно они с ангелом способны работать, когда находятся в одной команде. И дело не только в том, что суккуб ловил каждое движение, каждый взгляд своего истинного, одно лишь это не смогло бы дать столь удивительный результат для личностей, которые никогда раньше не играли вместе, дело было в том, что Антон тоже понимал его задумки, ловил намерения, старался подстроиться… Шёл навстречу.Пожалуй, это был добрый знак.***К визиту в ?Bloodline? Арсений начал готовиться задолго до назначенной даты. Достал из сейфа сенаржен, который некогда был создан ещё для Элдона, взамен его осиновому недоразумению, и с тех пор его доводилось поносить каждому из его истинных. Почистил серебро, проверил крепления, освежил в памяти значение подвесок. По всему выходило, что нужно обзавестись ещё одной, чем он и занялся.Наконец, сверкающий начищенным серебром и драгоценными камнями, сенаржен являл собою не только защиту от других вампиров, но и достойное его ангела украшение.Ближе всего к центральной подвеске, изображающей герб рода Поповых, находились два рубина, крупные и похожие, но всё же чуточку отличающиеся. Оно и немудрено — один из них означал возлюбленного, а второй — супруга. Конечно, узнай Антон истинное значение камней, он бы наверняка разозлился, но кто ж ему скажет? Это его ровесники и те, кто и вовсе родился раньше него, наделяют подвески сенаржена столь глубоким значением, а вампиры, обращённые уже в двадцатом веке, коих в городе большинство, наслышаны лишь о приблизительном смысле вампирского языка драгоценностей.Конечно, по человеческим законам они с Антоном вовсе не были супругами, но какое дело нелюдям до людских законов? Вампиры меняют паспорта как перчатки, и для них имеет значение не бумажка с печатью, а принесённые друг другу клятвы, а по суккубьим меркам они и так уже в своего рода браке, поскольку первый поцелуй, наделяющий истинного абсолютным иммунитетом к ментальным воздействиям, сам по себе уже подразумевает заключение союза.Чуть дальше, сразу после рубинов, висели два обрамлённых в серебро бриллианта, один абсолютно прозрачный, а второй с необычным радужным вкраплением. Первый, чистой воды, был прикреплён к сенаржену с самого начала, поскольку означал дар истинности, а вот вторым он обзавёлся совсем недавно, и сведущие вампиры при взгляде на него поняли бы, что перед ними не просто протеже, но талантливый маг.А вот значение двух висящих по краям сапфиров было простым и понятным, даже весьма распространённым — ?близкий друг? и ?деловой партнёр?.***— Здравствуй, Илюша, — значительная часть жизни Арсения пришлась на дотелефонную эпоху, а потому он не имел привычки начинать разговор с ?Алло?.— Что-то случилось, Арс? — обеспокоенно спросил в ответ Соболевский, и полусуккуб поспешил его успокоить:— Всё в порядке. Мне просто нужно с тобой встретиться.Голос из динамика смартфона посуровел.— Я не один.— Я тоже, Илюш, я тоже, — с улыбкой заверил его Арсений, и повисшая было напряжённость развеялась. Они договорились о времени посещения клуба и окончили разговор.…Тогда, в двадцать седьмом, Илья уехал, чтобы не мешать его счастью с Элдоном, и первые пару лет никак не выходил на связь. Суккуб уже начал переживать, что с его воспитанником что-то случилось, но потом ему пришло письмо из другой страны. Соболевский тщательно обходил вопросы любви, — как их былого романа, так и обретённого Арсением истинного, — но писал, что очень скучает по дружбе с ним и хотел бы поддерживать общение посредством почты.Несколько лет они переписывались, Илья рассказывал о странах, в которых ему довелось побывать в своём одиночном путешествии, о приключениях, о забавных случаях и серьёзных проблемах, которые он с честью преодолевал… Но ни слова о личной жизни, и одно это уже говорило суккубу о том, что его бывший всё ещё не разлюбил его. Сам Арсений, не желая причинять давнему другу боль, старательно избегал упоминать в своих письмах Элдона, даже косвенно, даже обобщая его с собой в единое местоимение ?мы? — только лишь ?я?.Но в тридцать третьем он нарушил своё же собственное негласное правило, отправив не письмо даже — телеграмму: ?Элдон погиб?.И Соболевский сорвался к нему, бросив все дела, был рядом на похоронах, поддерживал, утешал… Но, как известно, когда суккуба успокаивает тот, кто в него влюблён, утешения плавно переходят в горизонтальную плоскость.Илюша пробыл рядом с ним около года, пока Арсений более-менее не пришёл в норму и не нашёл в себе силы попросить вернуть их отношения к дружбе по переписке, поскольку слишком уважал и ценил своего друга, чтобы вот так пользоваться его поддержкой, зная, что сложившаяся ситуация ранит Соболевского.С тех пор их отношения никогда больше не выходили за рамки дружбы; если Арсений был одинок, они переписывались и перезванивались, не решаясь встретиться лично, чтобы ненароком не растравить подживающие сердечные раны друг друга, а когда находил нового истинного, непременно знакомил с Ильёй. Попов изначально был против такого требования, но Соболевский заверил его, что так, при виде счастья Арсения с его новым избранником судьбы, ему гораздо проще смириться и держать себя в руках, не питая ложных надежд, да и в присутствии пары они могли наконец-то просто пообщаться лично, не боясь, что это закончится новыми поступками, о которых они будут потом сожалеть.***Постучавшись в дверь мага, Арсений ожидал чего угодно, но никак не открывшейся его взгляду картины. Шастун будто вышел из его очередного сна, раскрасневшийся, взъерошенный, мокрый и довольный. Суккуб во все глаза уставился на него, запечатлевая в памяти как образ целиком, так и отдельные детали, обычно спрятанные от нескромных взоров под мешковатой одеждой: потрясающие тонкие ключицы, красивый пропорциональный торс, украшенный аккуратными сосками ангельски нежного розового цвета; подтянутый, даже немного впалый живот, сбегающая от пупка соблазнительная дорожка волос, оканчивающаяся где-то под тканью бо?ксеров, бесконечно длинные стройные ноги… Неудивительно, что у не ожидавшего такого зрелища Арсения не нашлось других слов, кроме ошалелого ?Ого!?.Идиллическую картину испортило появление девушки, одетой лишь в одну из футболок его мага, зовущей его ангела ласковым прозвищем, кормящей Было так странно приводить Антона к себе домой как гостя, ведь его истинный, пусть сам не зная того, имел право приходить сюда как полноправный член семьи, в любое время дня и ночи. Тем более если учесть, что самый первый визит в квартиру вампира Антон нанёс вполне себе по-хозяйски — сам открыл дверь, дотащил парализованного тополем Арсения до дивана, включил ему телик…Антон выбрал футболку — Арсений тут же решил, что отныне она будет для него самой любимой — и выразительно посмотрел на вампира, определённо смущаясь при нём переодеваться. И этот стеснительный юнец в одних трусах открывал ему дверь? Арсений наигранно вздохнул и отвернулся, тут же услышав, как маг начал стягивать с себя футболку. И увидев это в зеркале, существование которого маг наивно не учёл… Вид переодевающегося Антона был таким родным и домашним, будто он всегда жил здесь, с ним, и полунежить всей душой понадеялся, что рано или поздно так и случится.Вовремя вспомнив, что остальные вампиры слишком уязвимы к серебру, Арсений всё же уговорил мага расстаться с частью его драгоценных побрякушек. Поначалу он видел в процессе снятия украшений лишь возможность лишний раз прикоснуться к своему ангелу, но потом, когда тот заявил, что без них чувствует себя голым, Арсений взглянул на это иначе: сам факт того, что маг позволяет ему снимать с себя браслеты и кольца, уже говорит о том, насколько возросло его доверие к полувампиру, и превращает обыденный с виду процесс в нечто куда как более откровенное.Арсений опасался, что с надеванием сенаржена возникнут проблемы, но то ли мага обрадовал сам факт того, что на нём будет хоть что-то серебряное, то ли ангел действительно ему настолько доверял… Словом, обошлось без рефлекторных отталкиваний и ударов. Полусуккуб чуть подрагивающими от волнения руками застёгивал очередное крепление, не в силах отвести взгляда от беззащитно подставленной ему шеи, которую так и тянуло поцеловать, и ему понадобилось всё имеющееся самообладание, чтобы не сделать этого.***До клуба они добрались на машине, и полувампир был уверен, что теперь в его BMW ещё долго будет стоять головокружительно приятный запах его истинного. В дороге Арсений посвятил его во все необходимые аспекты, поскольку имел все основания полагать, что в Академии будущих боевых магов учат не тонкостям вампирского этикета, а способам обезвреживания и уничтожения нежити.И всё-таки он не привык к тому, что его нынешний истинный — маг. Арсений хотел галантно спустить своему возлюбленному лестницу, но его ангел, не желая ждать, грациозно взлетел и почти бесшумно приземлился в шаге от него. Намеренный поухаживать за Антоном на их втором свидании, — полувампир отдавал себе отчёт, что для его ангела их встречи лишь способ ведения расследования, не более, но сам не мог воспринимать их иначе чем свиданиями, — Арсений всё же успел открыть перед ним дверь, пропуская вперёд. Вскоре они зашли в зал, и пока Антон оглядывался, суккуб чутко считывал его эмоции — мечтательная задумчивость, предвкушение удовольствия… Неужели ему здесь понравилось? Сам Арсений неоднократно бывал в клубе, впрочем, выбирая время визитов так, чтобы не столкнуться с Илюшей, и потому был рад, что симпатичное ему местечко приглянулось и его ангелу.Миловидный светловолосый протеже, на сенаржене которого красовался герб Соболевского, попытался деликатно намекнуть на то, что они пришли слишком рано, но был прерван своим мастером. Арсений смотрел на спускающегося с лестницы Илью и впервые за много лет не видел на его лице следов грусти, его воспитанник в кои-то веки выглядел умиротворённым. Неужели наконец-то нашёл того, с кем будет рад разделить не-жизнь?Дальнейший разговор показал, что Соболевский определённо был кем-то увлечён, поскольку раньше он ни за что не позволил бы себе даже случайно затронуть тему былых истинных, а в этот раз за пятиминутную беседу успел упомянуть сразу двоих. Суккуб поневоле вспомнил умирающего на его руках Манолито, до последнего отказывающегося от предложения испить крови Арсения, чтобы стать вампиром, и похороненного на одном из лондонских кладбищ Элдона, ушедшего слишком рано и неожиданно, смерть которого осталась неотмщённой…Кажется, за годы, проведённые без истинной пары, он совершенно разучился держать лицо, скрывая свои печали за маской нейтрального веселья — Антон без труда опознал его состояние и деликатно сделал вид, будто не заметил, отвлекая его расспросами. Рассказывая об Илюше, — не всё, конечно, зачем бе?з толку ворошить прошлое? — Арсений повеселел, тем более что его ангел сидел совсем близко, так, что при желании легко могли бы соприкоснуться коленями, а ведь ещё не было посторонних, перед которыми могла быть необходимость прикидываться парочкой. Получается, магу с ним настолько комфортно?Арсений с удовольствием бы просидел рядом с ним весь вечер, но, увы, нужно было заняться расследованием. Заказав для вида и подкрепления сил один бокал Bloody Cherry, Попов выискивал в толпе знакомых и старательно заводил с ними беседы, но часть его внимания была безраздельно посвящена магу. Он присматривал за ним краем глаза, слушал, куда он идёт, о чём говорит, спокойно ли бьётся его сердце… Самому полусуккубу было неспокойно, хоть он и понимал, что даже без своих серебряных побрякушек маг далеко не беззащитен.Услышав, как Антон строит из себя трэлла, Арсений заволновался. Умом он понимал, что даже не будь у Антона иммунитета истинного, само наличие магии берегло бы его от гламора, но его тревожил сам факт, что Шастун, ненавидевший притворяться, в этот раз отчего-то решил подыграть собеседнику. Наконец расслышав фразы его визави, Арсений похолодел.Из всех вампиров в мире Антон ввязался в разговор с той единственной, которую суккуб ненавидел.***К двадцати семи годам Элдон из угловатого юнца превратился в по-настоящему взрослого крепкого мужчину, сильного, уверенного в себе, по-своему красивого — не той нежной красотой, как утончённый Батист, отнюдь! Красота Элдона была под стать его характеру: выразительные надбровные дуги, из-за которых казалось, будто он всегда немного хмурится, решительные линии подбородка, сломанный в какой-то давней драке нос, крепкие мозолистые руки, огрубевшие от суровой работы… Арсений искренне любовался им и гордился, что под его влиянием Элдон из неопытного парнишки, жаждущего отомстить за смерть отца, который тоже был охотником на вампиров, превратился в рассудительного мужчину, не причиняющего вреда вампирам, если те соблюдали клановые правила. Три дня в неделю он работал на металлургическом заводе, хоть они вовсе не были ограничены в деньгах, просто Элдон любил быть полезным, любил свою работу, а вечерами они вдвоём патрулировали улицы, совмещая приятную прогулку с обеспечением безопасности невинных людей. И хоть обычно такие прогулки заканчивались активным сексом в их большой уютной постели, бывали и другие случаи — несколько раз им доводилось останавливать слетевших с катушек вампиров, которых по тем или иным причинам обуяла неконтролируемая жажда крови, а пару раз они с молчаливого одобрения лондонских кланов даже упокаивали вампиров-убийц. Арсений каждый раз безумно беспокоился за своего истинного, при всяком контакте с агрессивными вампирами ему приходилось из кожи вон лезть, чтобы не дать им причинить Элдону вред, но в итоге всё заканчивалось хорошо.Не так давно в Лондоне объявился новый кровожадный убийца, а в Элдоне некстати взыграло самолюбие — он заявил, что ему надоело, что стасорокалетний вампир его чуть ли не за ручку водит, будто он дитя малое, и что хотя бы этого вампира-преступника уничтожит сам. И пропал, тщательно заметя? все следы, благо о возможностях своего любовника Элдон был осведомлён лучше, чем кто бы то ни было. Арсений принялся искать его, но строптивец объявился сам, чуть поцарапанный, но довольный — уничтожил угрозу, самоутвердился, понял, что полусуккуб всего-навсего волновался о нём, и потому пришёл мириться. Конечно же, Арсений его простил.А через несколько дней Элдон и вправду исчез. Полувампир чуть с ума не сошёл от беспокойства, выслеживая его. Пользуясь и вампирскими обострёнными чувствами, и суккубьими связями, он сумел вычислить, в каком доме держали Элдона, но, увы, слишком поздно: к моменту, когда он вломился в нужную дверь, его истинный был уже мёртв.Обезумев от горя, он яростно накинулся на ту, что стояла, глумясь, над телом его возлюбленного, и легко её одолел: как-никак, он был опытным солдатом, прошедшим не одну войну, а его противница привыкла полагаться лишь на свои вампирские силы. Арсений был в шаге от того, чтобы убить её, он уже замахнулся тем самым серебряным ножом, которым срезал с Элдона осиновое ожерелье в ночь их знакомства, но в последний момент увидел опасливо выглядывающих с лестницы детей, близнецов лет двух-трёх… И, не в силах остановить движение оружия, отвёл его в сторону, так, чтобы клинок не попал в сердце, а чиркнул по плечу, оставляя болезненную рану.Увидев шанс избежать смерти, Натали? Вермэ?й заговорила. Захлёбываясь слезами, она торопливо поведала о том, что стала вампиром совсем недавно, муж обратил её, когда она умирала от родильной горячки, и что ей до сих пор бывает сложно контролировать свою жажду крови, и, боясь навредить детям, она выходит на улицы, возвращаясь лишь насытившейся, и что ?этот охотник? поймал её мужа, когда тот избавлялся от следов очередного невольного преступления своей супруги, и муж благородно взял её вину на себя, за что и был убит.Арсений, в свою очередь, едва сдерживая гнев прошипел, что его истинный был для него всем, и он прям-таки жаждет отомстить за него, но… Но.Он слишком хорошо помнил, как плакала во сне и звала маму четырёхлетняя Алиса, ещё неспособная осознать смерть как таковую, но каким-то образом понимающая, что мама уже никогда не придёт, не улыбнётся своей обворожительной улыбкой, от которой в серых глазах будто запрыгают весёлые искорки, не подхватит на руки, не назовёт своей ласточкой, не поиграет с ней в куклы… Когда Арсений обнимал дочку, проснувшуюся от собственного плача и испуганно жмущуюся к нему, как будто он тоже в любой момент может исчезнуть, у него просто сердце разрывалось.Он не мог обречь ни в чём не повинных детей на такую же боль.Полусуккуб пощадил вампирессу, хоть всё в нём жаждало отмщения.***Арсений понимал, что ненавистная ему Натали ничего не сделает его ангелу — из-за той его угрозы она быстро научилась контролировать свою жажду крови, да и здесь, в клубе, она не осмелится на рискованный шаг, к тому же и сам Антон с клубящейся в его теле огненной магией никогда не остаётся беззащитен. Логически он прекрасно всё это понимал, но всё равно не мог не поспешить к своему истинному, ведь всё в нём требовало уберечь, защитить своё счастье, того единственного человека, вокруг которого, будто Земля вокруг Солнца, вращалась вся его жизнь.Легко проскользнув через танцпол, Арсений наконец добрался до цели, вежливо поздоровался и приобнял своего ангела за плечи, тем самым и успокаивая свои нервы, и давая вампирессе понять, что его протеже под особой защитой. Полусуккуб скользнул взглядом по её плечу, где красовалась татуировка короны, скрывающая оставленный клинком Элдона шрам, и, намекающе касаясь плеча Антона в точно таком же месте, произнёс предостерегающую фразу, намеренно избрав французский, которого его ангел не знал, а Натали, наоборот, понимала очень хорошо.Услышав его слова, произнесённые с максимально безмятежным выражением лица, чтобы проницательный маг ни о чём не догадался, вампиресса изрядно струхнула и поспешила ретироваться. Арсений был уверен, что перед её внутренним взором промелькнула точно та же сцена, что и у него.— Если ты ещё хоть раз совершишь убийство, я собственноручно тебя прикончу и сотру всякую память о тебе, — яростно прошипел он, с силой сжимая её раненое плечо, чтобы боль подтвердила его намерения, ибо большинство вампиров понимало лишь язык силы.Арсений блефовал, его ментальные способности отличались от типично вампирских лишь наличием характерных для всех суккубов чар и полного иммунитета к менталистике, но где она найдёт второго такого вампиросуккуба, чтобы проверить правдивость его слов? Он намеренно построил свою фразу так, чтобы её можно было трактовать и как угрозу не просто стереть память сыновей о матери, но и вовсе убить их. Тем более что среди лондонских кланов за ним закрепилась репутация эдакого миролюбивого и любезного доктора Джекила, который, однако, становился неукротимо свирепым мистером Хайдом, если дело касалось его истинного. Не то чтобы он и вправду был таким; в стремлении защитить Элдона от своих не-мёртвых сородичей он намеренно обзавёлся второй частью своей репутации, ведь в большинстве своём вампиры считали доброжелательность слабостью, а со словами слабака никто не стал бы считаться.В страхе за себя и за своих детей Натали безоглядно поверила, что он способен на подобное, и больше никого не убивала.Сам Арсений надеялся, что ему никогда не придётся исполнять свою угрозу, ибо прекрасно знал, что неспособен навредить детям, чьими бы они ни были.Суккуб проводил её взглядом, стремясь убедиться, что убийца Элдона ушла как можно дальше от его ангела. Натали подозвала двоих вампиров-здоровяков, которых все принимали за её неофитов-телохранителей, хотя на самом деле это были её сыновья, что-то им негромко сказала, и все трое поспешили удалиться.Успокаивая нервы, Арсений едва заметно погладил своего истинного кончиками пальцев и, придвинувшись совсем близко, шёпотом задал вопрос о ходе расследования, внутренне замирая от счастья, что Антон, судя по всему, не испытывает дискомфорта от столь явного нарушения его личного пространства.…Арсений продолжал расспросы знакомых вампиров, ни на миг не переставая следить за своим ангелом. Услышав вопрос Антона о месте для курения, полусуккуб вежливо распрощался с очередным собеседником и поспешил подняться на этаж выше, в галерею, ибо даже у его чуткого слуха были свои пределы.Он с интересом слушал беседу мага с фаворитом Соболевского — пусть Арсений не запомнил имени этого человека, но рубин на его сенаржене был слишком очевиден и говорил о многом. В частности, о том, что они делят постель, что для очень разборчивого в связях Илюши значило немало.— Кро?ви он предпочитает вкус поцелуев, — его ангел чуть ли не дословно процитировал оброненные по пути слова, и Арсений задохнулся от накатившей на него нежности, поражаясь, до чего же интимно эта фраза звучит из уст Антона.Потом наблюдательный маг задал вопрос о значениях связанных с сенарженами нюансов, и Попову показалось, будто стоит он не на паркете, под которым кроется прочное бетонное перекрытие, а на тонком, уже начинающем поскрипывать льду. Было бы глупо полагать, что Илюша, которого Арсений просвещал в точности так же, как его самого некогда учил Вольдемар, не расскажет своему первому за долгие годы фавориту-любовнику хотя бы об основных тонкостях.Когда речь зашла о магическом представлении, Арсений пропустил половину сказанного мимо ушей, ибо всё равно не разбирался в волшебных штучках-дрючках. А вот когда протеже его воспитанника и друга ушёл с балкона, оставив Антона в одиночестве, полусуккуб принялся вслушиваться в происходящее с особенным тщанием.Тихий, неслышный для людей звук затвора мобильной камеры, короткая пауза тишины и брошенное в сердцах ругательство.Кажется, его ангел рассмотрел рубины.…Желая избежать попадания под горячую руку, Арсений спешно спустился с галереи и прошёл к облюбованной ими нише, которую в их отсутствие никто не решился занять — благодаря знаку главы клана, прицепленному на полуприкрывающие арочный проход шторы. Полувампиру было безумно интересно посмотреть, что же за представление такое устроит его истинный, и он надеялся, что за это время маг немного остынет и не станет устраивать разборки по поводу подвесок на своём сенаржене. По крайней мере при всех.Когда объявили о начале шоу, Арсений поднялся с дивана и встал на входе в нишу, поскольку так ему открывался максимально хороший обзор. Что бы ни готовил Антон, наверняка оно окажется столь же потрясающим, как и сам маг, и суккуб не хотел пропустить ни секунды.Как заворожённый, он смотрел на круговерть мыльных пузырей и послушный воле мага огонь, кажущийся и вправду живым. Подбитого злодеем дракончика, жалобно пискнувшего голосом его Антона, было жаль так, что хотелось кинуться его ловить, наплевав на то, что пламенные крылья обожгут ладони.А потом появился ангел, его ангел, крылья которого полыхали огненным золотом, а кожа светилась миллионом звёзд. Арсений зачарованно смотрел на то, как любимые руки бережно подхватили дракончика, а крылья изогнулись, как настоящие, позволяя неземному созданию описать красивую спираль и приземлиться.Когда начался танец, Арсений и вовсе не мог оторвать взгляда от этого воплощения ловкости и красоты.…Представление окончилось, но перед глазами восхищённого суккуба всё ещё стояли потрясшие его воображение образы. Впрочем, это не помешало заметить приближение Антона и вовремя подхватить его, не давая упасть. Придерживая его в своих объятиях, Арсений довёл любимого до дивана и бережно усадил. Он видел, насколько измотан его истинный, — всё-таки магия, да ещё такая виртуозная, это большой труд и подобно любой другой работе способна довести до переутомления, — и с плохо скрываемой тревогой спросил, чем может помочь. Антон заверил его, что нет причин для беспокойства, и что предпочёл бы побыть в тишине, после чего применил заклинание, заглушившее все доносящиеся из зала звуки. Арсений несмело поинтересовался, помешает ли его присутствие, и, получив полный пофигизма ответ, с затаённой радостью остался рядом.Рядом с ним, буквально в шаге, дремал его истинный, и Арсений украдкой разглядывал его, уделяя особое внимание лицу. Поначалу Антон хмурил брови и морщил нос, видимо, страдая от переутомления, но спустя несколько минут его лицо расслабилось, приобретая на диво умиротворённое выражение, будто у настоящего ангела, хоть они и существовали только в легендах.Арсений не мог отвести от него взгляда, еле-еле заставив себя подойти к выходу из ниши и подозвать одного из официантов, чтобы к моменту пробуждения его возлюбленного уже дожидался приглянувшийся ему напиток.Когда маг проснулся, полувампир испытал смесь радости и разочарования: ему было приятно видеть посвежевшего Антона с прояснившимся взглядом, но в то же время суккуб жалел, что не сможет продолжать любоваться им. Поняв, что его ангел голоден, Арсений тут же поспешил сходить за ужином для него — конечно, клуб специализировался в основном на выпивке для вампиров и людей, но как раз для подобных случаев в меню была и вполне вкусная и сытная еда.Вернувшись, он обнаружил своего ангела беседующим с Ильёй — единственным вампиром, близость которого к Антону не заставляла Арсения нервничать. Затем к ним подтянулся и фаворит Соболевского, и беседа плавно перетекла в милый дружеский ужин. Арсений был рад отметить, как протеже друга ластится к нему, восхищённо смотрит, улыбается, старается быть ближе, а Илюша позволяет, принимает завуалированные знаки внимания этого парнишки и улыбается совсем как раньше, своей безмятежной детской улыбкой. Это ещё не любовь, но Арсений был уверен, что у связавшего этих двоих безымянного чувства есть все шансы перерасти в неё.И задумался — а как они с ангелом выглядят со стороны?…За весь вечер Арсений выпил лишь один бокал кроваво-вишнёвого коктейля, который только подзарядил его тело энергией, не замутив разума, а потому полувампир уверенно сел за руль. На соседнем сиденье примостился маг, и, попросив снять с него сенаржен, подался к нему, потянулся к Арсению всем телом, подставляя шею, да так, что суккубу пришлось ежесекундно напоминать самому себе, что это не является приглашением для поцелуя.Он с внутренней дрожью ожидал разборок по поводу рубинов на сенаржене, но Антон отчего-то не стал затрагивать эту тему, предпочтя задать вопрос о добытой для расследования информации, и как-то незаметно их деловой, казалось бы, разговор перерос в дружескую беседу. Антон шутил, улыбался, слушал его рассказы и повествовал свои… Особенно Арсению понравились легенды: как и у суккубов, у магов был свой собственный эпос, увлекательный и в то же время поучительный.Так, разыгранная им на шоу история рассказывала о появлении магов. Если верить легенде, тот самый ангел, который ради спасения жизни драконицы преобразил её в прекрасную девушку, пожертвовав для этого своими крыльями, был родоначальником всех магов. У этой пары было трое детей; имена за давностью лет не сохранились, остались лишь их прозвища. Старший сын, Дракон, своей статью и желанием защищать слабых пошёл в отца, от матери унаследовав лишь власть над огнём и ветром, и был, по сути, самым первым боевым магом. Второй родилась прекрасная Бабочка, синеглазая, как мать, и унаследовавшая от своего отца-ангела способность читать сердца людей (то бишь склонность к менталистике) и повелевать водой, исцеляя раны. А третий ребёнок, Пёрышко, который в разных версиях легенды с одинаковым успехом назывался как сыном, так и дочерью, а в одном фолианте и вовсе оказался разнополыми близнецами, был невероятно любопытен и находил способы разбудить магию во вполне обычных с виду вещах, и, повзрослев, остался в истории как гениальный алхимик и артефактор. Эти трое легендарных личностей, существование которых так и не смогли ни доказать, ни опровергнуть, положили начало современному разделению магов по базовым специализациям и традиционной символике: огненно-красному дракону у боевиков Ведомства, небесно-голубой бабочке у целителей Больницы и солнечно-жёлтому перу у бытовиков Гильдии.Антон ещё заявил, что считает версию с близнецами наиболее логичной, поскольку в таком случае ангелидов? получается четыре, и у каждого по две стихии, полный комплект — а то, мол, если Пёрышко был один-единственный, то как бы он тогда владел четырьмя стихиями сразу? Пользуясь случаем, Арсений задал всегда интересовавший его вопрос.— Почему у магов всегда только две стихии? Не одна, не три, а именно две?Пожав плечами, Антон ответил, что легенды говорят о том, что как для зачатия ребёнка нужны двое родителей, так и для рождения мага необходимы именно две стихии, а современная магическая наука с уверенностью заявляет, что в одном теле способны беспрепятственно существовать лишь две непротиворечащие друг другу стихии магии, поскольку большее их количество привело бы к разбалансировке, последствия которой хоть и не поддаются детальному просчёту, но определённо были бы весьма и весьма негативными. Правда, Шастун поведал и другую легенду, рассказывающую о невероятных приключениях повелителя восьми стихий, но снабдил её критическими комментариями, заявив, что в ней описаны слишком уж нереальные вещи, а значит, всё это выдумка от начала до конца, эдакий древний вариант бестселлера о всемогущем герое, не имеющий никакого скрытого смысла и фактической ценности.До дома оставалось совсем немного, когда Антон вдруг сделался непривычно серьёзным.— У меня есть к тебе одна просьба. Небольшая, но значимая для меня, — начал он, и суккубья сущность напряглась, готовясь исполнять повеление властелина его сердца.— Мне кое-кто нравится, — после этих слов всё в Арсении зазвенело, как натянутая струна. Неужели это про него?— Ты уже однажды случайно перешёл мне дорогу с Ниной, так что я хотел бы попросить тебя избегать внимания этой девушки, — произнёс Антон, и Арсению стало больнее, чем когда-то давно, когда он упал с высоты пятого этажа. Скрепя сердце и старательно удерживая на лице маску спокойствия, он задал вопрос о наличии фотографии, поскольку никогда не интересовался именами своих одноночек, сразу же выбрасывая их из памяти.Понимая, что всё ещё находится за рулём и не имеет права подвергать опасности жизнь своего ангела, Арсений попросил мага показать ему фото избранницы позже, по приезде, и включил радио, поскольку в столь разбитом состоянии поддерживать диалог уже не смог бы.Ведущий, как назло, ставил неимоверно жизнерадостные и романтичные песни о счастливой любви, и суккуб всё сильнее вцеплялся пальцами в мягкую поверхность руля.К подъезду идти не хотелось, но что толку пытаться отсрочить неизбежное?И вот ведь насмешка судьбы — с фотографии на него смотрели, радостно улыбаясь, два самых дорогих ему человека.Антон и Ира.Арсению хотелось истерически рассмеяться, а потом завыть, громко и тоскливо, как раньше выл на полную луну обитающий в подвале гном-оборотень, но усилием воли он всё же сдержался. Впервые за долгое время он был столь растерян, что совершенно не знал, что ему делать. Своей любимой и единственной прапраправнучке, милой солнечной девочке Ирочке, которую он тайно оберегал и баловал, полувампир всегда желал всего самого лучшего — лучшей работы, лучшей судьбы, лучшего жениха… Но был совершенно не готов делиться с ней таким сокровищем, как его ангел, его Антон, его невероятный и горячо любимый истинный.Не зная, что делать, Арсений всё же решил сообщить магу правду, благодаря чему вдоволь полюбовался опешившим выражением на его красивом лице.